殿外的竊竊私語聲將顧浮雪從短暫回憶中拉回現實。
她抬起眼，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴，看向殿門方向：“都別在門外偷聽了，進來吧。”
靜默了一瞬。
殿門口幾個腦袋挨挨擠擠地冒了出來。
為首的兩人是元睿和合香，後麵跟著紫莞、月茴，還有兩個探頭探腦的侍女，臉上都帶著被抓包的尷尬。
幾人臉上都帶著被抓包的尷尬，訕訕撓撓頭或整理衣襟，隨後魚貫而入，垂首屏息地站在階下，不敢抬眼。
“可汗恕罪……”
“主人恕罪，我們隻是擔心……”
紫莞膽子也大些，上前一步，還是忍不住開口詢問：“可汗，韓政事他……方纔所言，當真是那個意思？他竟敢……如此大膽？”
“是個癡人。”顧浮雪搖搖頭，重新拿起案上奏報，指尖輕輕撫過上麵的字跡，眼神複雜，“可惜了…才華是有的，心思也未必不誠，隻是…用錯了地方，表錯了方式。”
她語氣平靜無波，卻讓熟悉她的人聽出了一絲極淡的惋惜。
那是對一塊上好的璞玉，卻偏要往歧路上走的歎息。
合香眉頭緊鎖，思忖著潛在的麻煩：“可要派人盯著他？萬一他因心灰意冷下做出什麽……”
“考慮得是。”顧浮雪微微頷首，手指在奏報邊緣輕輕點了點，“讓南星派人去，穩妥些。別讓他出什麽岔子，但也別驚擾了他。”
紫莞和合香對視一眼，都從對方眼中讀懂了相同的意味。
她家娘子對韓釋野，終究還是存了幾分惜才之心，不願他因此徹底毀了前程，或是陷入危險。
顧浮雪頓了頓，聲音轉冷，帶著一絲屬於帝王的決斷：“不過，韓釋野是聰明人，今日朕的話已夠重。若他還執迷不悟……那就不配為朕所用了。”
“是，屬下明白。”合香肅然領命，眼中閃過一絲厲色。
她知道分寸，既要保護，也要防備。
顧浮雪再次展開那份奏報，目光落在那些熟悉的字跡和詳盡的敘述上。
不得不承認，韓釋野的才華是毋庸置疑的。
文采斐然，政見犀利，常有獨到之處。
此次泰州之行，更是充分證明瞭他的能力和手腕。不過半月，便能厘清線索，精準打擊，剿滅餘黨，行動之果決，效率之高，朝中同輩乃至一些老臣都難望其項背。
隻是……
顧浮雪輕歎一聲，將奏報輕輕放回案上，那聲歎息輕得幾乎聽不見。
情之一字，最是誤人。
再出色的才俊，一旦陷入不該有的妄念，便如同明珠蒙塵，寶劍生鏽，空耗了天賦與抱負。
“合香，”顧浮雪忽然想起另一件事，吩咐道，“明日一早，派人去國子監，提醒一下劉嘉榮，讓她午後未時初刻，準時來文華殿偏殿。”
“是。”合香應道，隨即又遲疑了一下，“主人，劉嘉榮畢竟年紀尚小，若太過重用，隻怕朝中會有非議。”
“非議？”顧浮雪唇角勾起一抹極淡的輕笑，眼中閃過銳利如刀的光芒，“劉嘉榮若真有本事，朕便敢用她。至於那些嚼舌根的…讓他們說去。說得越多，朕越要重用。看看到最後，是誰打了誰的臉。”
“是，屬下多慮了。”合香心悅誠服地躬身。
“好了，都下去吧，各司其職。”顧浮雪擺擺手，重新拿起那捲擱在一旁的狀，目光卻並未立刻落在書頁上，“朕想一個人…靜靜。”
“是，屬下告退。”
眾人輕手輕腳退出了文華殿。
殿門被輕輕合上，發出輕微的哢噠聲，隔絕了內外的聲響。
殿內重歸靜謐，隻剩下燭火燃燒時細微的劈啪聲，以及更漏滴答的輕響。
顧浮雪目光卻並未停留在醫書上，而是投向了窗外。
暮色不知何時已然四合，天邊最後那一抹絢爛的霞光，正在以肉眼可見的速度消逝，被墨藍色的夜幕一寸寸吞噬。
殿內的燭光映在窗欞上，與窗外的黑暗形成鮮明的對比。
與此同時，韓釋野踉蹌著走出了宮城的最後一道朱漆大門。
守門的侍衛見他步履虛浮，臉色蒼白，眼神渙散，與平日舉止從容的韓政事判若兩人，下意識地想要上前攙扶：“韓大人，您……”
“不必！”韓釋野猛地揮開侍衛伸過來的手，聲音嘶啞得厲害，像是被粗糙的砂紙狠狠磨過喉嚨，帶著一種近乎撕裂的痛楚。
夜風迎麵撲來，帶著冬日刺骨的寒意，穿透了他單薄的官袍，激起一陣寒顫。
然而，這寒意卻絲毫吹不散他心頭的燥熱和羞恥，以及那種被徹底剖開的難堪。
他像是丟了魂一般，漫無目的地沿著宮牆外的青石板路走著。
靴子踩在冰涼的石板上，發出空洞而寂寥的嗒嗒聲，在空曠的街道上回蕩，更襯得他形單影隻。
不知不覺間，等他回過神來，發現自己竟走到了南城一處熟悉的街巷，站在了那家樓酒的門口。
酒館門口的燈籠在寒風中搖晃，昏黃的光暈在地上投下變幻不定的影子。
韓釋野掀開厚重的棉布門簾，一股混雜著酒氣，炭火氣和各種食物味道的暖濁空氣撲麵而來。
店內燈火不算明亮，人聲嘈雜，跑堂的吆喝聲交織在一起，是尋常市井的熱鬧，卻與他此刻的心境格格不入。
店小二眼尖，一眼就認出了這位常客，正要像往常一樣熱情地招呼：“韓大人來了？”
卻在看清韓釋野此刻的模樣時，硬生生把話嚥了回去，臉上露出驚愕之色。
隻見這位素來舉止有度的韓大人，此刻官袍的前襟沾了些不明汙漬，頭發也有些淩亂，最可怕的是那雙眼睛空洞，失去了往日銳利的神采，隻剩下濃重的失意與迷茫，哪還有半分朝廷重臣、青年才俊的風采？
“韓大人，您這是……”小二小心翼翼迎上來，語氣充滿了不確定。
“酒。”韓釋野徑直走向角落裏不引人注意的一張空桌坐下，然後從懷中掏出一錠不小的銀子，“最烈的燒刀子，先來三壇。”
小二愣住了，看看銀子，又看看韓釋野明顯不對勁的狀態，猶豫轉頭看向櫃台後的掌櫃陳津。