靖難二年四月二十，子時。
京城北門，更漏聲斷，夜色如濃稠的墨汁，壓得人喘不過氣來。
守城的老兵縮在門洞陰影裡，裹著那件發硬的破棉襖，眼皮正打架。忽然，一陣急促如暴雨般的馬蹄聲撕裂了死寂，驚得他一激靈，手下意識地攥緊了生鏽的槍杆。
“誰？！站住！”
火把“呼”地一聲被點亮，昏黃的光暈下，十幾騎人馬已至跟前。
為首的老者勒馬，動作雖仍利落，卻透著一股難以掩飾的僵硬。火把映照出一張清臒的臉，須發皆白，眼角的皺紋裡藏著深深的疲憊與驚恐——正是禮部張侍郎。
三日前，金鑾殿上，這位三朝元老還聲色俱厲地吼著“與京城共存亡”，此刻卻像一條喪家之犬，身後的馬背上馱著沉甸甸的箱籠。
士兵愣住了，槍尖微微下垂：“張……張大人？”
張侍郎沒應聲，隻是死死盯著那扇包著鐵皮的大門，聲音沙啞得像吞了一把沙礫：“開門。”
士兵張了張嘴，想問一句“大人不是說要死守嗎”，可話到嘴邊，被張侍郎那雙布滿血絲、如同輸紅了眼的賭徒般的眼睛給瞪了回去。
那是一種為了活命可以拋棄一切的瘋狂。
“開……開！”
士兵手忙腳亂地推開沉重的門栓。
張侍郎最後回頭看了一眼。夜色中，京城的輪廓像一頭蟄伏的巨獸，黑沉沉地壓在身後。他閉上眼，再睜開時，那點僅存的文人風骨已然熄滅，隻剩下求生的**。
“駕！”
十幾騎絕塵而去，瞬間被黑暗吞沒。
士兵望著空蕩蕩的野地，裹緊了棉襖，喃喃自語：“連張骨頭最硬的都跑了……這京城，怕是真的要變天了。”
……
寅時，北上的官道。
春夜的寒露打濕了衣擺，馬身上的汗水蒸騰成白氣，口吐白沫，顯然已到了極限。
“老爺！歇會兒吧！再跑馬就要累死了！”一名家丁氣喘籲籲地追上來，聲音帶著哭腔。
張侍郎勒住韁繩，大腿內側早已磨破，每一次夾緊馬腹都像是在受刑。他回頭望去，來路空空蕩蕩，並沒有追兵的火把，這才鬆了那口一直提著的氣。
“歇一刻鐘。”
眾人滾鞍下馬，癱坐在路邊草叢裡。
張侍郎靠著粗糙的樹乾，大口喘著粗氣，手卻下意識地按在胸口的內袋裡——那裡藏著他的身家性命和最後的賭注。
蕭辰會收他嗎？
他是太子的人，是楊文遠的政敵，更是罵過蕭辰“亂臣賊子”的頑固派。
去投蕭辰，無異於與虎謀皮。
但他沒得選。留在京城，城破之日便是身死之時；逃去南方，路途遙遠且兵荒馬亂。唯有向北，投奔那支勢如破竹的龍牙軍，纔有一線生機。
“老爺，喝口水。”家丁遞過水囊。
張侍郎灌了一口，涼水入喉，激得他打了個冷戰，腦子卻清醒了幾分。
“老爺，咱們真要去投蕭王爺？聽說他殺人不眨眼……”
張侍郎苦笑一聲，那笑容比哭還難看：“不去是死，去了，或許還能博個從龍之功。這世道，讀書人的骨頭，哪有活命要緊？”
他掙紮著站起身，拍了拍身上的塵土：“走！天亮前必須到下一個驛站，若是被後麵的人追上，這投名狀可就不值錢了。”
四月二十，卯時。
天邊剛泛起魚肚白，京城北門外已是亂成了一鍋粥。
原本肅穆的城門洞開，卻不是為了迎敵，而是為了逃亡。馬車、牛車、甚至獨輪車擠作一團，車上堆滿了金銀細軟和家眷，車旁是焦急的仆人和哭鬨的孩童。
守城的官兵早已麻木，甚至連過路費都懶得收了，隻是機械地揮手放行。
一夜之間，京城像個被戳破的馬蜂窩。
“讓開！都給咱家讓開！”
一聲尖細的嗬斥聲炸響，人群慌亂地向兩邊退去。一輛裝飾奢華的四輪馬車在十幾個家丁的簇擁下橫衝直撞，車轅上掛著的燈籠雖已熄滅，但那塊“周府”的金牌在晨光下依舊刺眼。
周國公，當朝國丈的表親，太子的表舅，楊文遠的親家翁。
連這種既得利益者都跑了，剩下的人還在堅持什麼？
車簾掀開一角，露出周國公那張肥碩且慘白的臉，他甚至不敢下車，隻在車裡喊了一聲：“開門！快開門！”
馬車衝出城門，捲起一陣塵土，留下一地目瞪口呆的百姓和麵麵相覷的官兵。
“周國公都跑了……”
“快！回家收拾東西！再不跑就來不及了！”
恐慌像瘟疫一樣瞬間爆發，人群發瘋般湧向城門，踩踏聲、哭喊聲、叫罵聲響成一片。
……
辰時，楊府。
楊文遠坐在書房的太師椅上，手裡捏著一份名單，指節因為用力而發白。
張侍郎、周國公、李禦史、王將軍……
短短一夜，三十七人。
這三十七人，不是三朝元老就是勳貴國戚，他們帶走的不僅是家眷，更是大寧朝廷最後一點人心和底氣。
“老爺。”老管家站在門口，聲音發顫，“周國公府來人傳話，說……說國公爺已經安全抵達保定，讓您……讓您自求多福。”
楊文遠沒說話，隻是盯著窗外那株剛抽芽的海棠。
“還有呢？”
“張侍郎府上也派人送了封信，說……說他在龍牙軍大營一切安好，勸您……勸您早做打算。”
“嗬。”
楊文遠突然笑了，笑聲低沉而悲涼，像是老舊的風箱在拉扯。
“早做打算？他們倒是打算得好。”
他猛地將名單拍在桌上，震得茶盞亂顫。
“追嗎？老爺？”管家試探著問。
“追？”楊文遠抬起頭，滿眼紅絲，“追回來做什麼？綁回來陪著這座死城一起下葬嗎？”
他揮了揮手，像是要趕走所有的煩惱：“燒了。把名單燒了，就當從來沒這些人。”
管家不敢多言，連忙拿去火盆燒了。
看著紙張捲曲成灰，楊文遠頹然靠回椅背。
蕭辰，你還沒兵臨城下，僅僅是兵鋒將至，就摧毀了我的朝堂。
這一局，你贏了。贏在攻心，贏在勢大。
申時，龍牙軍大營。
中軍帳外，蕭辰一身玄甲，負手立於高坡之上，目光如鷹隼般鎖定著南方的官道。
趙虎大步流星地走來，臉上帶著掩飾不住的興奮：“王爺！斥候來報，又有十幾撥人往這邊來了。光是晌午這一會兒，就接了二十多個朝廷命官，其中還有兩個侍郎、一個國公！”
蕭辰轉過身，神色淡然：“收了？”
“收了！按您的吩咐，全都安置在客營，好酒好肉招待著。”趙虎撓了撓頭，嘿嘿一笑，“王爺，您是沒看見，那個周國公，平時眼睛長在頭頂上，今兒見了末將，那腰彎得跟蝦米似的，一個勁兒地賠笑臉。”
蕭辰嘴角勾起一抹冷嘲：“牆倒眾人推，不外如是。”
“那……這些人怎麼用？真讓他們做官？”趙虎有些擔憂，“這些牆頭草，靠得住嗎？”
蕭辰拍了拍他的肩膀，眼神深邃：“水至清則無魚。我要的是天下，不是隻有我一人的天下。這些人雖然貪生怕死，但他們熟悉朝廷典製，懂得如何安撫百姓、治理地方。用他們，比殺了他們更有用。”
“更何況……”蕭辰望向遠方，聲音低沉，“我要讓天下人看看，跟著我蕭辰，哪怕是叛臣降將，也能有條活路。唯有如此，京城裡那些還在死撐的人，才會徹底絕望。”
……
酉時，中軍大帳。
張侍郎跪在冰冷的地麵上，膝蓋下的碎石硌得生疼，但他連動都不敢動。
大帳內燭火通明，氣氛肅殺。
坐在案後的那個男人，比傳聞中更年輕，也更可怕。他隻是隨意地坐在那裡，就有一股如山嶽般的壓迫感撲麵而來。
“張侍郎。”蕭辰放下手中的軍報，目光落在老人身上，“本王記得，金鑾殿上，你罵本王罵得很凶。”
張侍郎渾身一顫，額頭重重磕在地上：“罪臣……罪臣該死！那時臣愚昧無知，受奸人矇蔽……”
“為何來投？”蕭辰打斷了他的求饒。
張侍郎深吸一口氣，抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“因為朝廷氣數已儘！太子幼弱，楊文遠專權誤國，京城破在旦夕。罪臣雖老，卻不願做無謂的殉葬品！”
“王爺起於微末，掃北狄、平江東、定民亂，乃真英雄、真明主！罪臣願以此殘軀，為王爺效犬馬之勞！”
蕭辰看著他，目光彷彿能洞穿人心。
良久，他笑了。
那笑容很淡，卻讓帳內的肅殺之氣瞬間消散。
“起來吧。”
張侍郎一愣：“王……王爺？”
“本王說，起來。”蕭辰走下帥案，親自扶起張侍郎，“張老大人乃三朝元老，肯來投效，是本王的福分。以前的事，過往不咎。”
“從今日起，你仍領禮部侍郎銜。待入主京城，還需你出麵安撫百官，穩定人心。”
張侍郎隻覺得一股熱血直衝腦門，老淚縱橫，再次跪下叩首：“臣……臣誓死效忠王爺！肝腦塗地，在所不惜！”
蕭辰受了他這一拜，轉身看向帳外：“傳令下去，今晚大宴群僚。告訴還在路上的人——”
他頓了頓，聲音傳遍大帳：
“本王這裡，不論出身，不計前嫌。隻要有才，皆可錄用。但若是隻會鑽營的酒囊飯袋，本王的刀也快得很。”
……
戌時，大宴散去。
張侍郎被安排在一處精緻的帳篷內，酒意微醺，卻毫無睡意。
帳簾掀開，一股幽香襲來。沈凝華一身素衣，緩步走入。
“沈姑娘。”張侍郎連忙起身行禮。如今誰不知道，這位沈姑娘是蕭辰身邊的核心幕僚，甚至能影響半個龍牙軍的決策。
沈凝華微微頷首，徑直在案前坐下：“張大人，王爺寬厚，不代表沒有規矩。”
張侍郎心頭一凜：“請沈姑娘示下。”
“王爺要的是能乾實事的人，不是隻會磕頭的弄臣。”沈凝華的目光清冷如刀，“明日大軍開拔，禮部需出具安民告示，還要整理入城儀製。這些事，楊文遠做不了，王爺希望張大人能做好。”
張侍郎深吸一口氣：“請沈姑娘轉告王爺，臣定當竭儘全力，絕不讓王爺失望。”
沈凝華站起身，走到門口時停下腳步，背對著他說道：“京城裡還有不少人在觀望。張大人若有舊交，不妨修書一封。告訴他們——”
她回頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
“路隻有一條，早走有座，晚了，連站的地方都沒有了。”
四月二十一，午時。
京城，養心殿。
蕭景明坐在空蕩蕩的龍椅上，手裡把玩著一枚玉璽。
殿外陽光明媚，卻照不進這深宮的陰冷。
楊文遠跪在階下，身形佝僂，彷彿一夜之間老了十歲。
“楊相。”蕭景明突然開口，聲音稚嫩卻透著一股不該屬於他這個年紀的死寂，“蕭辰的大軍，到哪了？”
楊文遠嘴唇哆嗦了一下：“回……回陛下，已過保定，最遲明日便至京城郊外。”
“哦。”蕭景明應了一聲，沒什麼反應，又問，“今日早朝，又有幾人沒來？”
楊文遠頭埋得更低：“三十……三十一人。”
“三十一人啊……”蕭景明輕笑一聲，將玉璽隨手扔在龍案上，發出沉悶的聲響，“加上之前的，快一百人了吧？這滿朝文武，倒是走了個乾淨。”
“楊相，你也走吧。”
楊文遠猛地抬頭，滿眼驚恐：“陛下！臣……臣誓死護衛陛下！”
“走吧。”蕭景明轉過身，背對著他，看著牆上那幅《萬裡江山圖》，“連朕的親舅舅都跑了，連那些滿口仁義道德的老臣都跑了，你留下來做什麼？陪朕一起死嗎？”
他的聲音很輕，像是在說一件與自己無關的事：“換作是朕，也會跑的。人之常情，不丟人。”
楊文遠老淚縱橫，重重地磕了三個響頭：“臣……臣有負先帝重托！臣……萬死！”
“去吧。”蕭景明揮了揮手，像是在趕一隻蒼蠅，“收拾細軟，趁北門還沒被圍死，趕緊走。再晚，蕭辰可就不收降卒了。”
楊文遠顫抖著站起身，一步三回頭地看著那個孤獨的背影。
那個曾經渴望權力、渴望掌控一切的少年皇帝，此刻卻像是一個被世界遺棄的孩子。
隨著殿門緩緩關閉，最後一絲光亮也被隔絕在外。
蕭景明獨自坐在黑暗中，聽著殿外的風聲，眼淚終於無聲地滑落。
父皇，您留下的江山，兒子守不住了。
您留下的臣子，兒子也留不住了。
七叔……
他在心裡默唸著這個既熟悉又陌生的稱呼。
明日，你就要來了嗎？
這把椅子，你坐得穩嗎？
這天下，你治得好嗎？
無人回答。
隻有風穿過空曠的宮殿，發出嗚嗚的回響，像是在為這個即將落幕的王朝奏響輓歌。