靖難二年四月二十二，辰時。
龍牙軍大營以北三十裡，一片平坦的草地上，四十三頂灰布帳篷稀稀拉拉地鋪開，像被風吹散的枯葉，透著幾分蕭瑟與不安。帳篷外的空地上，四十三名從京城逃出來的文武官員或站或坐，神色各異——有人手撫胸口，臉上帶著劫後餘生的慶幸，指尖還在微微發顫；有人眉頭緊鎖，目光遊離，滿是對未來命運的忐忑；還有人三三兩兩湊在一起，低聲竊語，眼神裡藏著算計與試探。
張崇站在自己的帳篷前，身形微微佝僂，須發依舊淩亂，卻比逃出京城時多了幾分精氣神。他抬眼望向遠方，目光越過層層營壘，落在那座巍峨矗立、旗幟飄揚的中軍大帳上。帳頂的玄色大旗獵獵作響，“蕭”字印記在晨光中格外醒目，那是龍牙軍的中樞，是蕭辰議事的地方，更是此刻決定他們四十三人命運的所在。
“張大人，張大人！”一陣略顯諂媚的聲音從身後傳來，周顯邁著肥碩的步子湊了過來，臉上堆著刻意的笑容，額頭上還沾著些許草屑，往日裡在京城呼風喚雨的國公威儀，此刻蕩然無存，隻剩下一副惶惶不安的模樣，“您說，蕭王爺今日會不會傳咱們過去？又會給咱們安排什麼差事？”
張崇緩緩回過頭，瞥了他一眼。這位當朝唯一的國公爺，太子的表舅，三天前還在京城府中飲酒作樂，對城外的戰火置若罔聞，直到蕭辰大軍逼近，才慌慌張張帶著家眷細軟逃出京城，如今倒像個沒頭的蒼蠅，四處打探訊息，生怕被蕭辰棄之不用。
“周國公這般心急，不如自己去中軍大帳問個明白？”張崇語氣平淡，沒有絲毫敷衍，卻也帶著幾分疏離。
周顯臉上的笑容瞬間僵住，肥肉微微抖動，連忙擺了擺手：“不敢不敢，蕭王爺何等威嚴，下官怎敢擅闖中軍帳？還是得靠張大人您，您是三朝元老，王爺定然會看重您的意見。”
張崇搖了搖頭，目光重新投向中軍大帳，語氣帶著幾分無奈：“老夫也不知。王爺心思深沉，唯纔是舉，咱們能做的，唯有等候。”
周顯碰了一鼻子灰，訕訕地站了片刻，見張崇不再理他，隻好悻悻地轉身，湊到其他官員身邊打探訊息去了。
張崇的目光，緩緩移到人群角落，落在一個沉默的身影上。那人約莫四十出頭，身材魁梧挺拔，肩背如鬆，一身半舊的青色長袍洗得發白，邊角甚至有些磨損，卻依舊整潔。他獨自坐在一塊粗糙的青石上，手裡緊緊攥著一卷泛黃的《孫子兵法》，頭微微低著，眉眼間刻滿風霜，周身彷彿籠罩著一層疏離的氣場，與周遭的喧囂格格不入，任憑旁人如何議論，他都一言不發，彷彿周遭的一切都與他無關。
王猛。
張崇在心中默唸這個名字。原禁軍副統領，許定方的副手，也是京中少有的硬骨頭。許定方叛投蕭辰時，曾百般拉攏他，許以高官厚祿，他不為所動；周繼忠倒戈時，派人來請他同行，他閉門不見；楊文遠深知他的才乾，親自登門拉攏，許他成為心腹，掌禁軍大權，他依舊斷然拒絕；太子蕭景明召見他，想讓他統領京城殘餘禁軍，他卻以病重為由，拒不入殿。
亂世之中，人人皆為自保，或叛或逃，唯有他，像一塊頑石，在洶湧的暗流中紋絲不動，守住了自己的底線。直到三天前，他獨自一人，背著一個簡單的包袱，走出京城北門，沒有帶家眷，沒有帶金銀，包袱裡，隻有幾件換洗的衣服，和手中這卷翻得卷邊的《孫子兵法》。
張崇緩步走過去，輕輕在他身邊坐下，青石的涼意透過衣料傳來，讓人心頭一靜。“王將軍。”他輕聲開口，語氣中帶著幾分敬重。
王猛緩緩抬起頭，那雙沉寂的眼睛終於有了一絲光亮，像兩口深不見底的古井，澄澈而堅定，沒有絲毫慌亂與忐忑，隻有一種曆經世事的沉穩。“張大人。”他微微頷首，聲音低沉而有力。
張崇看著他，斟酌著開口：“您在京中，本可自保，甚至可憑您的才乾，在楊文遠麾下謀得高位，為何要冒著風險，獨自逃出京城，來投王爺？”
王猛沉默了片刻，指尖輕輕摩挲著手中的《孫子兵法》，目光望向遠方的中軍大帳，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“該來的，就來了。”
張崇愣了愣，一時沒能明白他的意思，追問：“王將軍此言，何解？”
王猛緩緩抬眼，望著那座象征著蕭辰權威的中軍大帳，一字一句地說道：“蕭王爺能打天下，破北狄，平江東，滅逆賊，手段狠厲，殺伐果斷，這是世人皆知的。可老夫想知道，他能治天下嗎？”
張崇沉默了。他從未想過這個問題，此刻被王猛一問，心頭頓時一震。是啊，打天下易，治天下難。蕭辰能憑武力橫掃四方，可他能安撫民心，任用能臣，守住這大好河山嗎？
王猛似乎早已料到他的沉默，繼續說道：“打天下，需要趙虎那樣的猛將，衝鋒陷陣，所向披靡；需要楚瑤那樣的死士，潛伏暗處，刺探情報；需要李二狗那樣的斥候，奔走四方，傳遞訊息。可治天下，需要文官，需要能臣，需要懂典章、守綱常、能為百姓謀福祉的人。”
他頓了頓，指尖微微用力，攥緊了手中的兵書，目光愈發堅定：“老夫來，就是想看看——蕭王爺，懂不懂這個道理。能不能容下我們這些前朝舊臣，能不能給我們這些想做事的人，一個機會。”
張崇看著王猛，看著這個四十多歲、滿身風霜卻依舊心懷赤誠的男人，心中忽然湧起一股敬佩。良久，他嘴角微微上揚，露出一抹釋然的笑：“王將軍，您這是在賭啊。賭蕭王爺是明主，賭他能懂你，賭你能在這亂世之中，得遇伯樂，施展抱負。”
王猛緩緩點頭，目光依舊望著中軍大帳，語氣平靜卻帶著決絕：“是在賭。”
“若是賭輸了呢？”張崇輕聲追問，語氣中帶著幾分擔憂。他知道，蕭辰手段狠厲，若是王猛沒能入他眼，或是被他視作異己，後果不堪設想。
王猛收回目光，望向遠方的天際，晨光灑在他的臉上，映出幾分堅毅：“輸了，就死。能為自己的信念而死，不算虧。”
張崇沒有再說話，隻是靜靜地坐在王猛身邊，陪著他，一同望向那座中軍大帳。風從草原上吹過，帶著青草的氣息，也帶著一絲未知的希望與忐忑，吹動著他們的衣袍，也吹動著這四十三人懸而未決的命運。
四月二十二，午時。
龍牙軍中軍大帳內，氣氛肅穆。蕭辰坐在案前，一身玄色勁裝，身姿挺拔，麵容冷峻，周身散發著一股不怒自威的氣場。他麵前的案幾上，整整齊齊地攤著四十三份履曆，每份履曆上，都寫著從京城逃來的官員的出身、官職、過往功績與過失，字跡工整，一目瞭然。
趙虎、楚瑤、沈凝華圍站在一旁，目光落在輿圖上，卻時不時偷瞄案前的蕭辰，等候著他開口。趙虎一身鎧甲未卸，臉上還帶著幾分征戰後的疲憊，卻依舊精神抖擻；楚瑤身著一襲黑衣，身姿纖細，麵容清冷，眼神銳利如刀，時刻警惕著帳外的動靜；沈凝華一襲素衣，麵色平靜，手中捧著一卷文書，神色淡然，卻早已將那四十三人的履曆記在心中。
蕭辰緩緩拿起第一份履曆，指尖輕輕拂過紙上的字跡，聲音平靜無波：“張崇，禮部侍郎，三朝元老。為官三十年，清正廉明，不結黨營私，不貪贓枉法。太子登基後，因上書勸諫楊文遠獨斷專行，被削去實權，貶為虛職，卻依舊心係朝堂，未曾有過半分怨言。”
他看完，輕輕將履曆放在一旁，語氣篤定：“可用。”
接著，他拿起第二份履曆，目光掃過，眉頭微微一蹙，語氣中帶著幾分嘲諷：“周顯，周國公，太子表舅。出身勳貴，無才無德，貪財好色，膽小如鼠。平日裡隻會仗著太子的權勢欺壓百姓，搜刮民脂民膏，江東戰敗後，第一個收拾細軟逃出京城，毫無半點國公爺的骨氣。”
他放下履曆，語氣平淡卻帶著不容置喙的決斷：“此人，不能用，也不能殺。養著。”
趙虎愣了愣，忍不住開口：“王爺，這等廢物，養著也是浪費糧草，不如乾脆殺了，省得留著礙事！”
蕭辰抬眼瞥了他一眼，沒有解釋，隻是繼續拿起第三份履曆：“李正，禦史台禦史，以敢言著稱。曾先後十三次彈劾楊文遠結黨營私、禍亂朝綱，被楊文遠貶黜三次，卻每次複職後，依舊直言不諱，性子剛直，不媚上，不欺下，雖不討人喜歡，卻有幾分骨氣。”
他沉吟片刻，指尖在履曆上輕輕點了點：“可用。但要用對地方，他的剛直，是優點，也是缺點，需加以引導，方能儘其用。”
一份一份，蕭辰看得極慢，每一份履曆，他都仔細研讀，偶爾停頓沉吟，偶爾開口點評，或言“可用”，或言“可養”，或言“不可用”，語氣篤定，沒有絲毫猶豫。四十三份履曆，他足足看了半個時辰，帳內始終一片寂靜，隻有他翻動物品的輕微聲響，以及趙虎等人略顯沉重的呼吸聲。
終於，蕭辰放下最後一份履曆，抬起頭，目光掃過趙虎三人，語氣平靜地說道：“這四十三人，可用者十五人，可養者二十三人，不可用者五人。”
趙虎連忙上前一步，抱拳問道：“王爺，那五個不可用的，該如何處置？末將這就去把他們拖下去斬了，以儆效尤！”在他看來，既然不能為己所用，留著也是隱患，不如趁早除掉。
蕭辰看著他，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“你就隻會殺人？”
趙虎臉上一紅，撓了撓頭，有些不好意思地低下頭：“末將覺得，既然不能用，留著也是禍害，不如殺了乾淨。”
“不能殺。”蕭辰緩緩站起身，走到輿圖前，目光落在京城的方向，語氣深沉，“這五個人，雖然無才無德，品行不端，可他們在朝中經營多年，門生故吏遍佈天下，根基深厚。若是殺了他們，他們的門生故吏必然會心生恐懼，甚至會聚眾反抗，給咱們進軍京城增添阻礙。”
他頓了頓，繼續說道：“留他們一條命，好吃好喝地養著，不授予實權，也不加以為難。那些觀望的官員、勳貴看到了，就會覺得本王寬厚仁慈，不計前嫌，從而放下戒心，主動來投。這比殺了他們，更有用。”
趙虎恍然大悟，連忙抱拳行禮：“王爺高明！末將不及王爺想得周全！”
蕭辰沒有理會他的恭維，目光重新落回案前的履曆上，語氣變得嚴肅起來：“傳令下去，讓這四十三人，明日辰時，準時來中軍帳議事。本王要親自見他們，親自給他們安排職位。”
“末將領命！”趙虎連忙跪地領命，轉身快步走出帳外，去傳達命令。
沈凝華看著蕭辰，輕聲開口：“王爺，那王猛，您打算如何安置？他性子剛直，才乾出眾，卻也極有主見，若是用得好，便是一大助力，若是用得不好，恐生禍端。”
蕭辰嘴角微微上揚，眼中閃過一絲讚許：“王猛此人，有風骨，有才乾，更有忠心，是個難得的將才。本王自有安排，你不必擔心。”
楚瑤也開口說道：“屬下查過，王猛在禁軍之中威望極高，手下不少老卒都對他忠心耿耿，若是能讓他統領新軍，定能事半功倍。”
蕭辰點了點頭，目光望向遠方，語氣堅定：“他的才乾，本王看在眼裡。明日，便給他一個機會，也給本王一個驚喜。”
四月二十三，辰時。
中軍大帳內，氣氛愈發肅穆。四十三名從京城逃來的官員，齊齊跪在冰冷的青磚地上，頭埋得低低的，連呼吸都變得小心翼翼，神色中帶著忐忑與敬畏。帳外的陽光透過帳簾的縫隙灑進來，落在他們身上，卻暖不透他們心中的不安——他們不知道，蕭辰會如何處置他們，會給他們安排什麼樣的職位，甚至不知道，自己能否保住性命。
蕭辰坐在案前，目光如炬，緩緩從他們臉上一一掃過。張崇、周顯、李正、王猛……一張張麵孔，或惶恐，或諂媚，或堅定，或麻木，都被他儘收眼底。當他的目光落在人群最後麵的王猛身上時，微微停頓了一瞬——王猛依舊是那副模樣，脊背挺直，頭微微低著，卻沒有絲毫諂媚與惶恐，周身的沉穩氣場，在一眾官員中格外突出。
“諸位。”蕭辰終於開口，聲音平靜卻帶著一股穿透力，清晰地傳入每一個人的耳中，“你們從京城來投本王，曆經艱險，不離不棄，本王很欣慰。”
四十三人齊齊低下頭，口中齊聲說道：“臣等願追隨王爺，赴湯蹈火，在所不辭！”聲音中，有真誠，有敷衍，有恐懼，也有期待。
蕭辰擺了擺手，語氣平淡：“不管你們以前是誰的人，做過什麼事，犯過什麼錯，從今天起，既往不咎。本王這裡，不看過往，隻看才乾；不看出身，隻看忠心。”
話音落下，跪在最前麵的張崇猛地抬起頭，眼中泛起淚光，嘴唇微微顫抖——他從未想過，蕭辰會如此寬厚，竟然真的能不計前嫌，給他們這些前朝舊臣一個機會。周顯則長長地鬆了一口氣，臉上重新堆起諂媚的笑容，懸著的心終於放了下來。李正則依舊麵無表情，隻是悄悄挺直了脊背，眼中閃過一絲期待。而王猛，依舊低著頭，神色未變，彷彿蕭辰的話，與他無關。
蕭辰繼續說道：“可既往不咎，不代表無所作為。本王這裡，不養閒人，更不養隻會阿諛奉承、毫無才乾之輩。能做事的，本王自然不會虧待；不能做事的，也休怪本王無情。”
他的目光，再次落在張崇身上，語氣篤定：“張崇。”
張崇渾身一顫，連忙叩首：“罪臣在！”
蕭辰看著他，眼中帶著幾分讚許：“你為官三十年，熟悉朝廷典章製度，通曉禮儀規矩，清正廉明，心懷天下。從今日起，你暫領禮部事，負責整頓所有降官，製定新的朝儀，安撫前朝舊臣，不得有誤。”
張崇徹底愣住了，抬起頭，滿臉難以置信——他以為，自己最多隻能得到一個虛職，卻沒想到，蕭辰竟然會讓他暫領禮部事，執掌如此重要的職位。良久，他老淚縱橫，重重叩首，額頭撞在青磚上，發出沉悶的聲響：“臣……臣叩謝王爺天恩！臣定當儘心竭力，不負王爺所托！”
蕭辰微微頷首，目光轉向李正：“李正。”
李正連忙抬起頭，目光直視蕭辰，神色堅定：“臣在！”
蕭辰看著他，語氣平靜卻帶著幾分欣賞：“你以敢言著稱，十三次彈劾楊文遠，三次被貶，卻依舊初心不改，這份骨氣，本王欣賞。從今日起，你暫領禦史台事，負責監察百官，彈劾奸佞，哪怕是本王有做得不對的地方，你也儘管直言，本王絕不降罪於你。”
李正愣住了，眼中閃過一絲震驚，隨即化為濃濃的敬佩。他望著蕭辰，望著這個傳說中殺人不眨眼的北境王，望著這個願意聽他直言進諫的明主，重重叩首：“臣……遵旨！臣定當恪儘職守，不辱使命！”
接下來，蕭辰一一開口，給在場的官員安排職位。可用者，皆授予實職，各儘其能；可養者，皆授予虛職，好吃好喝供養著，卻不授予實權；不可用者，也未加為難，隻是安排他們去後方打理糧草、戶籍等瑣事，也算有個安身之所。
半個時辰後，四十二人都有了各自的安排，紛紛叩首謝恩，臉上或多或少都露出了欣慰的神色。唯有一人，依舊跪在原地，沒有得到任何安排——王猛。
帳內的氣氛，瞬間變得有些微妙。眾人紛紛悄悄抬起頭，目光落在王猛身上，眼中帶著幾分好奇與疑惑——這位硬骨頭的前禁軍副統領，蕭王爺究竟會如何安置他？
蕭辰的目光，緩緩落在王猛身上，語氣平靜：“王猛。”
王猛緩緩抬起頭，目光直視蕭辰，那雙深邃的眼睛裡，沒有絲毫慌亂，隻有一種從容不迫的堅定，與蕭辰的目光在空中交彙，沒有絲毫退縮。
蕭辰看著他，緩緩開口，一字一句，清晰有力：“你在禁軍二十年，從一個無名小卒，一步步做到副統領，武藝高強，治軍嚴明，才乾出眾。許定方反時，你未叛；周繼忠叛時，你未從；楊文遠拉攏你，你拒絕；太子召見你，你稱病不出。”
他頓了頓，目光微微銳利：“告訴本王，為什麼？為什麼在所有人都趨炎附勢、各自保命的時候，你能守住自己的底線？”
王猛沉默了片刻，語氣平靜卻帶著堅定：“因為末將不知道，誰是對的，誰是能安定天下的人。末將不願助紂為虐，也不願盲目追隨，唯有堅守本心，靜待明主。”
蕭辰的眼睛微微眯起，語氣帶著幾分試探：“現在呢？你知道了嗎？”
王猛重重點頭，目光中帶著濃濃的敬佩與堅定，聲音鏗鏘有力：“現在，末將知道了。王爺能打天下，能容人，能用人，能心懷天下，王爺，就是末將要找的明主！”
蕭辰看著他，看了很久，良久，嘴角終於勾起一抹淡淡的笑容，那笑容中，有讚許，有賞識，也有一絲欣慰。“好！好一個靜待明主！”他緩緩站起身，走到王猛麵前，居高臨下地看著他，語氣堅定，“王猛，從今日起，你任龍牙軍督軍。”
王猛愣住了，渾身一顫，滿臉難以置信。督軍一職，總管全軍訓練、紀律、後勤，是僅次於趙虎的軍中要職，手握重兵，責任重大。他一個剛剛投效的降將，何德何能，能擔任如此重要的職位？
“王爺，末將……末將不敢當！”王猛連忙叩首，語氣中帶著幾分惶恐，“末將初來乍到，無功無德，怎能擔任督軍一職？還請王爺另擇賢能！”
蕭辰伸出手，輕輕扶起他，語氣堅定：“本王說你能，你就能。本王相信你的才乾，也相信你的忠心。”
他頓了頓，繼續說道：“本王給你三萬人，從新降的江東軍、禁軍殘部，以及流離失所的流民中挑選。三個月內，本王要你練出一支能打硬仗、能守疆土的新軍。這支新軍，就叫——龍牙新軍。”
王猛站起身，望著蕭辰，望著這個敢把三萬人交給他這個降將、敢給予他無限信任的男人，眼中泛起淚光，渾身微微顫抖，卻依舊挺直脊背，重重抱拳，聲音鏗鏘有力，響徹整個中軍大帳：“末將……末將必不負王爺所托！三個月內，定練出一支精銳新軍，為王爺衝鋒陷陣，在所不辭！”
蕭辰微微頷首，眼中閃過一絲讚許。他知道，自己沒有看錯人，王猛，定能給他一個驚喜。
四月二十三，申時。
龍牙軍大營以西五裡，一片空曠的荒地。這裡雜草叢生，亂石嶙峋，杳無人煙，卻被蕭辰選定為龍牙新軍的營地。王猛站在荒地中央，望著眼前這片荒蕪的土地，目光堅定，眼中沒有絲毫退縮，隻有一種摩拳擦掌的興奮與堅定。
他的身後，站著二十個從龍牙軍調來的老卒。這些老卒，都是身經百戰、武藝高強的精銳，個個渾身殺氣，眼神如刀，身上帶著龍牙軍特有的鐵血與堅毅。他們是蕭辰特意挑選給王猛的，既是輔佐，也是監督，更是幫助他快速建立威信。
“王督軍。”一個身材高大、滿臉傷疤的老卒上前一步，抱拳行禮，聲音洪亮，“王爺有令，這三個月，我等二十人，全聽您調遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
王猛微微頷首，目光掃過這二十個老卒，語氣沉穩：“有勞諸位弟兄。王爺信任我，讓我練出一支新軍，我等定不能辜負王爺的期望。從今日起，這裡，就是咱們龍牙新軍的營地；從今日起，咱們就是一家人，同生共死，榮辱與共！”
“同生共死，榮辱與共！”二十個老卒齊聲呐喊，聲音洪亮，響徹雲霄，震得周圍的雜草都微微晃動。
王猛抬起頭，望著眼前這片荒地，語氣堅定：“傳令！”
“末將在！”二十個老卒齊齊跪地，聲音鏗鏘。
“第一，劃定營地範圍，立刻動手清理荒地，修建營壘。左營、右營、中軍帳、糧倉、馬廄、操練場，一樣不能少，務必規整有序，三日之內，必須完成！”
“第二，招募兵源。從江東軍降卒中挑選一萬，從禁軍殘部中挑選一萬，從流民中挑選一萬。要求：年齡十八至二十五歲，身體健壯，無殘疾，自願當兵，願為王爺效力者，方可入選。凡是投機取巧、貪生怕死、心懷不軌者，一律剔除！”
“第三，籌備物資。帳篷、糧草、兵器、甲冑、馬匹，缺一不可。缺什麼，就去找趙將軍要；趙將軍不給，就直接去找王爺。無論遇到什麼困難，都要確保物資按時到位，不能耽誤訓練！”
“末將領命！”二十個老卒齊聲應諾，聲音堅定，隨即紛紛起身，各司其職，有的去清理荒地，有的去招募兵源，有的去籌備物資，整個荒地，瞬間變得忙碌起來。
王猛站在原地，望著眼前忙碌的身影，又抬起頭，望向北方龍牙軍大營的方向。那裡，有蕭辰的信任，有他的期望，也有王猛心中的抱負。他知道，三個月的時間，很短；三萬人，從零開始，很難。可他沒有退路，也不想退路——他要證明自己，要不負蕭辰的信任，要練出一支精銳新軍，在亂世之中，闖出一片天地。
四月二十三，戌時。
新軍營地的空地上，已經搭建起了幾頂臨時帳篷。一萬名從江東軍挑選出來的降卒，整齊地列隊站在空地上，衣衫襤褸，麵色疲憊，眼神中充滿了迷茫與恐懼。他們大多是江東軍的殘部，經曆了蒼梧山一戰的慘敗，早已心灰意冷，被俘後，更是惶惶不安，不知道等待自己的是什麼，有的甚至已經做好了必死的準備。
王猛站在他們麵前，一身青色勁裝，身姿挺拔，周身散發著一股威嚴的氣場。他的身後，二十個龍牙軍老卒一字排開，個個神色冷峻，殺氣騰騰，目光如刀，掃過每一個降卒，讓那些本就惶恐的降卒，更是大氣不敢出。
“弟兄們。”王猛開口，聲音不高，卻清晰地傳入每一個人的耳中，帶著一股穿透力，“你們是降卒。蒼梧山一戰，你們戰敗被俘，按理說，你們該死。”
話音落下，佇列中一陣騷動，不少降卒渾身發抖，臉色慘白，有的甚至差點癱倒在地。沒有人說話，隻有沉重的呼吸聲，和壓抑的恐懼。
王猛沒有停頓，繼續說道：“可王爺不殺你們。王爺給了你們一條活路，給了你們一個重新做人、建功立業的機會。”
他的聲音越來越高，語氣越來越堅定，帶著一股感染力：“活路，不是白給的。從今天起，你們不再是江東軍的殘部，不再是俘虜，你們是龍牙新軍的士兵！你們要訓練，要打仗，要拚命，要靠自己的雙手，贏得尊嚴，贏得榮譽，贏得王爺的信任！”
“訓練得好，有飯吃，有餉拿，有官當，能讓你們的家人過上好日子；訓練不好，偷懶耍滑，貪生怕死，甚至妄圖逃跑——”
他頓了頓，語氣陡然變得冰冷，眼神銳利如刀，掃過佇列中的每一個人：“死。”
一個字，如同驚雷般在佇列中炸開，瞬間壓下了所有的騷動。一萬名降卒，鴉雀無聲，個個低著頭，渾身發抖，卻沒有人敢動一下，沒有人敢說一句話。他們知道，王猛說得出，就做得到，想要活下去，想要有出頭之日，就必須拚命訓練，必須服從命令。
王猛的目光，緩緩從他們臉上一一掃過，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“有誰不服的，現在可以站出來，本王絕不阻攔；有誰想跑的，現在可以跑，本王也絕不追趕。但你們要記住，今日逃走，日後若是被龍牙軍抓住，定斬不饒；今日留下，好好訓練，日後定能建功立業，光宗耀祖！”
佇列中，依舊一片寂靜，沒有人站出來，也沒有人敢逃跑。他們沉默著，低著頭，心中隻有一個念頭——留下來，好好訓練，活下去。
王猛點了點頭，眼中閃過一絲滿意：“好。既然沒有人不服，沒有人想跑，那從今天起，你們就是我王猛的兵。我王猛的兵，沒有孬種，沒有逃兵，隻有戰死的英雄，沒有投降的懦夫！”
他轉過身，對著身後的二十個老卒大喝一聲：“訓練開始！”
“是！”二十個老卒齊聲應諾，隨即分散開來，各自帶領一部分降卒，開始了第一次訓練。呐喊聲、腳步聲、兵器碰撞聲，瞬間在空曠的荒地上響起，打破了夜色的沉寂，也點燃了這些降卒心中的希望。
四月二十四，辰時，天剛矇矇亮。
龍牙新軍大營，操練場上，已經響起了整齊的呐喊聲。王猛站在操練場邊，目光銳利，緊緊盯著正在訓練的士兵。一萬名降卒，被分成十個營，每個營一千人，二十個龍牙軍老卒，每人帶領一個營，剩下的十個營，由王猛親自帶領。
訓練很苦，苦得超出了所有人的預料。天不亮，士兵們就被叫醒，繞著營地跑十圈，每圈足足有三裡地，跑完之後，連喘息的時間都沒有，就立刻列隊，站樁、蹲馬步，一站就是一個時辰，雙腿發麻，渾身痠痛，卻沒有人敢偷懶，沒有人敢停下。站完樁，就是練刀、練槍、練盾牌，一招一式，都要反複練習，直到標準為止，稍有不慎，就會被老卒嗬斥，甚至鞭打。
午飯很簡單，隻有粗米、野菜和少量的粗糧，卻沒有人抱怨——他們知道，這是他們活下去的希望，是他們建功立業的基礎。吃完午飯，沒有片刻休息，繼續訓練，直到太陽落山，夜色降臨，才能結束一天的訓練，回到帳篷裡休息。
第一天，有三百個士兵撐不住，倒在了操練場上，被抬下去休息，有的甚至直接放棄了訓練，甘願被處置；第二天，倒下兩百人，依舊有人偷懶，有人逃跑；第三天，倒下五十人，逃跑的人少了，偷懶的人也少了；第四天，倒下的人越來越少，越來越多的士兵，開始適應了這樣的訓練節奏，開始主動發力，努力跟上隊伍；第五天，已經有不少士兵，能熟練地掌握刀槍的基本招式，能跟上訓練的節奏；第六天，甚至有幾個年輕的士兵，在與龍牙軍老卒的對練中，僥幸贏了一招半式，雖然隻是微不足道的勝利，卻讓他們心中充滿了信心，訓練的勁頭也更足了。
四月三十，申時。
龍牙軍中軍帳內，蕭辰坐在案前，麵前攤著一份軍報，那是王猛送來的，字跡工整，言簡意賅，隻有寥寥數行：“新軍訓練七日，現有兵員九千七百人，淘汰三百人。士氣可用，紀律初立，士兵訓練積極性高漲。再有兩月，定能練出一支能打硬仗的精銳新軍，不負王爺所托。”
蕭辰看完，輕輕放下軍報，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，眼中閃過一絲讚許。七天時間，淘汰三百個刺頭，剩下的九千七百人，能做到士氣可用、紀律初立，已經超出了他的預期。王猛，果然沒有讓他失望。
“王爺，王督軍送來的軍報，您看完了？”趙虎站在一旁，見蕭辰麵露喜色，連忙開口問道。
蕭辰點了點頭，語氣中帶著幾分欣慰：“王猛果然有才乾，七天時間，就把一萬降卒，練得有模有樣。”
趙虎咧嘴一笑，連忙說道：“那老小子，還真有兩下子！那些江東軍降卒，一開始個個心灰意冷，懶懶散散，被他一頓收拾，現在個個精神抖擻，訓練起來比咱們龍牙軍的新兵還拚命。咱們派去的那二十個老卒，回來都說，王督軍治軍嚴明，賞罰分明，手下的士兵，都服他。”
蕭辰微微頷首，目光望向新軍大營的方向，語氣變得嚴肅起來：“傳令下去，告訴王猛，三個月太長，本王隻給他兩個月的時間。兩個月後，本王要親自檢閱新軍，要看到一支能打仗、能衝鋒、能守城的精銳之師。”
“末將領命！”趙虎連忙抱拳領命，轉身快步走出帳外，去傳達蕭辰的命令。
蕭辰站起身，走到帳外，望著遠處的夕陽。夕陽如血，染紅了半邊天空，也染紅了龍牙軍的營壘。十萬龍牙軍，正在營中休整，操練聲、呐喊聲，隱隱約約傳來，充滿了生機與力量。遠處，新軍大營的方向，也傳來了整齊的操練呐喊聲，雖然不如龍牙軍的呐喊聲洪亮，卻充滿了朝氣與希望。
他望著那個方向，眼中閃過一絲堅定。王猛，兩個月後，京城城下，本王等著你，等著你帶著龍牙新軍，隨本王一起，攻破京城，平定天下，建立一個全新的大蕭，一個百姓安居樂業、天下太平的大蕭。