靖難二年四月十五，辰時。
金陵城，顧氏祖宅。朱紅大門緊閉，門內的青磚院落裡，連風都帶著幾分凝滯的死寂。正廳之中，顧崇年斜倚在雕花太師椅上，枯瘦的手指間捏著一盞青瓷茶盞，茶水早已涼透，茶沫凝在盞底，他卻渾然不覺，渾濁的目光落在廳中懸掛的“忠勤世家”匾額上，神色恍惚。
他今年六十七歲，自年少時便跟著顧老爺子打理家族事務，曆經朝堂更迭、江湖風浪，哪怕當年先帝駕崩、天下大亂，他都能穩坐釣魚台，自詡泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。可今日，他放在茶盞上的手，卻控製不住地微微發顫，指節泛白，將那薄脆的瓷盞捏得幾乎要碎裂。
“老……老爺！”門外突然傳來管家淒厲的哭喊，帶著撕心裂肺的慌亂，“不好了！出大事了！”
顧崇年猛地回神，渾身一僵，手中的茶盞“當啷”一聲撞在太師椅扶手上，涼茶水潑灑在衣袍上，濕冷的觸感順著衣襟蔓延，他卻毫不在意，厲聲喝問：“慌什麼？天塌下來了不成？”
話音未落，管家已經跌跌撞撞衝了進來，發髻散亂，衣衫沾滿塵土，膝蓋一軟，“撲通”一聲重重跪在地上，渾身抖得像風中的落葉，額頭磕在青磚上，磕出幾道血痕也渾然不覺：“老爺，金陵船廠……金陵船廠沒了！全沒了啊！”
顧崇年的瞳孔驟然收縮，如同被利刃狠狠刺穿，身子猛地前傾，聲音裡帶著難以置信的顫抖：“你說什麼？再說一遍！”
“昨夜子時，不知來了多少刺客，一把火點燃了金陵船廠！”管家的聲音哽咽著，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“一百二十艘戰船，剛造好的、待修的，全被燒得乾乾淨淨！守船廠的八百弟兄，死的死、逃的逃，連一具完整的船體都沒剩下啊！”
“哐當”一聲，青瓷茶盞摔在地上，碎成滿地瓷片。顧崇年隻覺得胸口一陣發悶，氣血翻湧，他死死抓住太師椅的扶手，指節青筋暴起，才勉強穩住身形，喉嚨滾動著，聲音沙啞得如同破鑼：“揚……揚州船塢呢？潤州的呢？”
管家的頭埋得更低，肩膀劇烈顫抖，聲音細若蚊蚋，卻字字誅心：“也……也沒了。揚州船塢一百艘戰船，潤州八十艘，昨夜同一時辰，全被大火燒光了……”
三百七十艘戰船。
那是江東水師二十年的心血，是顧家世代經營的根基，是江東世家對抗蕭辰、割據一方的底氣。從選材、造船到操練水師，耗費了無數金銀糧草，凝聚了多少人的心血，如今，竟一夜之間，化為一片焦黑的灰燼。
顧崇年隻覺得眼前一黑，胸口的氣血再也壓製不住，猛地一張嘴，一口猩紅的鮮血噴了出來，濺在潔白的衣袍上，如同朵朵淒厲的紅梅。他身子一軟，重重靠在太師椅上，麵如金紙，眼神渙散，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話。
“老爺！”管家嚇得魂飛魄散，連滾帶爬撲過去，“快！快叫大夫！快啊！”
混亂中，顧崇年的目光死死盯著房梁，氣息微弱，卻字字清晰，帶著無儘的絕望：“完了……顧家完了……江東……徹底完了……”
四月十五，巳時。
噩耗像長了翅膀的烏鴉，順著金陵城的大街小巷，飛速蔓延開來，再順著官道，傳到揚州、潤州，傳到江東的每一個角落。沒有鑼鼓，沒有通報，可每一個聽到訊息的人，都如遭雷擊，渾身冰涼。
顧氏祖宅裡，平日裡養尊處優、道貌岸然的族老們，此刻徹底亂成了一鍋粥。有的癱坐在地上，嚎啕大哭，拍著大腿哀嚎“顧家要亡了”；有的氣得渾身發抖，隨手抓起案上的茶杯、硯台，狠狠摔在地上，怒罵守軍無能、刺客兇殘；有的則縮在角落，麵如死灰，一言不發，眼底滿是絕望；還有的湊在一起，竊竊私語，聲音裡滿是慌亂與無助。
“三百七十艘船啊！那是咱們江東的命根子！就這麼燒沒了？”
“還有六十五萬石糧食！金陵、揚州、潤州三座糧倉，全燒光了！夠咱們顧家吃三年，夠江東軍吃一年的糧食，就這麼沒了！”
“蕭辰的人到底是怎麼進來的？守糧倉、守船廠的弟兄都是死人嗎？幾百號人，連一群刺客都攔不住？”
“現在說這些有什麼用？快想想辦法！蕭辰的大軍馬上就要打過來了，咱們沒船沒糧，拿什麼跟他打？”
“辦法？能有什麼辦法？”一個族老癱坐在地上，聲音嘶啞，“要不……降了吧？或許蕭辰能饒咱們一命！”
“降？你也不看看蕭辰是什麼人！”另一個族老厲聲反駁，眼睛通紅，“顧千秋死在他手裡，顧炎也死在他手裡，咱們手上沾著龍牙軍的血，他能饒了咱們？降了也是死路一條！”
“那你說怎麼辦？難道坐著等死嗎？”
爭吵聲、哭泣聲、摔東西的聲音交織在一起，顧氏祖宅裡，再也沒有了往日的威嚴與體麵，隻剩下無儘的慌亂與絕望。
四月十五，午時。
揚州城，江東軍軍營。驕陽似火，卻照不進士兵們心中的寒意。校場上，士兵們三三兩兩圍坐在一起，卸了甲冑，神色萎靡，議論聲嗡嗡作響，卻沒有一絲往日的意氣風發，隻剩下難以掩飾的恐懼與茫然。
“聽說了嗎？金陵、揚州、潤州的船廠，全被燒了。”一個滿臉風霜的老兵，手裡攥著半塊乾硬的餅子，聲音沙啞，眼神空洞。
“早聽說了。”旁邊一個年輕士兵接過話，身子微微發抖，“三百七十艘船，一艘都沒剩下，守船廠的弟兄，死了一大半。”
“還有更嚇人的。”另一個士兵壓低聲音，語氣裡帶著一絲戰栗，“三座糧倉，也全被燒了。六十五萬石糧食，燒得乾乾淨淨，連一粒米都沒剩下。”
“什麼？！”年輕士兵猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了難以置信，“糧倉也燒了？那咱們……咱們以後吃什麼？”
一句話，讓所有士兵都沉默了。陽光炙烤著大地，汗水順著臉頰滑落，卻沒人去擦。每個人的臉上，都寫滿了恐懼與絕望——沒了糧食，沒了戰船，他們就成了無根之木、無源之水，彆說對抗蕭辰的大軍，就連活下去，都成了奢望。
“蕭辰的人太狠了……”有人低聲呢喃，聲音裡帶著一絲哽咽，“聽說燒船燒糧的，就隻是一群女人，幾十個人而已……幾十個人，就毀了咱們江東的根基……”
“幾十個人？”有人不敢置信，“咱們這麼多守軍，怎麼會攔不住幾十個女人？”
“誰知道呢……”老兵歎了口氣，把最後一口餅子塞進嘴裡，嚼得艱難，“現在說這些都沒用了。沒船沒糧，這仗，根本沒法打了。”
“那……那咱們跑吧？”年輕士兵小聲提議，眼神裡滿是怯懦，“蕭辰的大軍馬上就來了，咱們留在這兒，就是等死。”
“跑？往哪兒跑？”老兵苦笑一聲，“天下之大，哪裡不是蕭辰的地盤？咱們跑出去，要麼被蕭辰的人抓住，要麼餓死在山裡，還不如留在這兒，聽天由命。”
議論聲漸漸平息，隻剩下沉重的歎息和壓抑的沉默。校場上，陽光依舊刺眼，可每一個士兵的心中，都被一片陰霾籠罩，恐懼如同藤蔓，一點點纏繞住他們的心臟，讓人喘不過氣來。
四月十五，申時。
潤州城外，江東軍大營。營寨的旗幟耷拉著，被風吹得有氣無力，營地裡沒有了往日的操練聲、呐喊聲，隻剩下一片死寂，偶爾傳來幾聲士兵的歎息和戰馬的嘶鳴，更顯得淒涼。
這裡駐紮著一萬五千人，是顧炎死後，收攏的殘兵餘部。主帥顧城，是顧家旁支的子弟，自幼習武，沙場征戰多年，也算有幾分勇武，可此刻，他站在帥帳裡，臉色鐵青得如同鍋底，眉頭緊鎖，拳頭攥得咯咯作響，指節泛白，眼底滿是怒火與焦慮。
帥帳中央，十幾個校尉齊刷刷地跪在地上，頭埋得很低，渾身微微發顫，沒人敢抬頭看顧城的眼睛。
“將軍，弟兄們都炸鍋了。”一個膽大的校尉，聲音顫抖著開口，“大家都在議論，說船沒了，糧也沒了，這仗根本沒法打了，已經有兩百多個弟兄，趁著巡邏的時候，偷偷跑了。”
“還有更多的人在觀望。”另一個校尉補充道，聲音裡滿是無奈，“弟兄們心裡都怕，沒糧沒船，根本不是蕭辰大軍的對手，再不穩住軍心，這一萬五千人，能剩下一半，就已經是萬幸了。”
顧城的怒火瞬間爆發，猛地一拳砸在案上，案上的筆墨紙硯被震得四散飛濺，他厲聲喝道：“傳令下去！擅離職守者，斬！臨陣脫逃者，斬！散佈謠言、動搖軍心者，斬！誰敢再提一個‘逃’字，休怪本將軍刀下無情！”
校尉們麵麵相覷，臉上露出了為難的神色。一個校尉猶豫了片刻，還是鼓起勇氣，抬起頭，聲音微弱卻堅定：“將軍，現在不是斬不斬的問題。弟兄們是真的怕了，沒船沒糧，咱們連飯都吃不飽，怎麼跟蕭辰的大軍打？就算殺了幾個逃兵，也擋不住大家想逃的心思啊！”
“就是啊將軍。”另一個校尉附和道，“蕭辰的大軍馬上就到了，咱們沒糧沒船，堅守在這裡，就是死路一條，弟兄們不想白白送死啊！”
顧城沉默了。他死死盯著跪在地上的校尉們，又望向帳外空蕩蕩的營寨，心中充滿了無力感。他知道，校尉們說的是對的，沒船沒糧，軍心渙散，這一萬五千人，早已沒了戰意，成了一群驚弓之鳥。可他是顧家的人，是江東軍的主帥，他不能逃，也不能降，隻能硬撐。
“那你們說，怎麼辦？”顧城的聲音低沉，帶著一絲疲憊，還有一絲不易察覺的絕望。
校尉們互相看了看，沒人敢說話。逃，是死；戰，也是死；降，更是死。他們早已沒了退路。
顧城等了半天，終於有一個校尉，咬了咬牙，小聲說道：“將軍，要不……降了吧？或許蕭辰能看在咱們沒有反抗的份上，饒咱們一命……”
“你說什麼？！”顧城的眼睛猛地瞪大，眼中閃過一絲猩紅的殺意，他猛地拔出腰間的長刀，刀刃泛著冷冽的寒光，不等那個校尉反應過來，長刀已經狠狠劈了下去。
“噗嗤”一聲，鮮血噴湧而出，濺了顧城一身，那個校尉慘叫一聲，倒在血泊中，眼睛圓睜，滿是難以置信。
剩下的校尉們，嚇得魂飛魄散，紛紛趴在地上，渾身抖得厲害，連大氣都不敢出。
顧城提著滴血的長刀，環顧四周，聲音冰冷刺骨，帶著無儘的殺意：“還有誰想降？站出來！本將軍成全他！”
帥帳裡，一片死寂，隻剩下顧城沉重的呼吸聲，還有長刀滴落鮮血的“滴答”聲。沒人敢說話，沒人敢抬頭，可那些低著的頭下麵，眼睛裡，卻藏著無儘的恐懼與不滿——顧城能殺一個人，卻殺不了所有人，他們不想白白送死。
四月十五，酉時。
夜幕降臨，夜色如墨，潤州城外的江東軍大營，一片昏暗，隻有幾盞孤燈，在營寨裡搖曳，映著士兵們疲憊而恐懼的臉龐。營地裡，士兵們三三兩兩聚在一起，竊竊私語，聲音壓得極低，卻掩不住心中的慌亂。
“聽說了嗎？顧將軍殺了主張投降的李校尉，死得可慘了。”
“聽說了，一刀劈在脖子上，當場就沒氣了。顧將軍是瘋了嗎？”
“瘋？他是怕咱們投降，壞了顧家的名聲。可他也不想想，沒船沒糧，咱們怎麼打？他殺得了李校尉，能殺得了咱們所有人嗎？”
“就是！沒糧沒船，留在這兒就是等死。我可不想白白送死，家裡還有老母親和孩子等著我回去呢。”
“我也不想死。要不……趁夜裡，咱們偷偷跑吧？”
“跑？往哪兒跑？”
“往山裡跑，躲起來。等蕭辰打完了江東，咱們再出來，找個地方，安安穩穩過日子，總比在這裡等死強。”
“好！就這麼辦！我跟你一起跑！”
竊竊私語，漸漸變成了無聲的約定。半個時辰後，一隊十幾個士兵，趁著夜色，悄悄溜出了營寨，身影很快消失在茫茫夜色中。一個時辰後，又一隊士兵，循著他們的足跡，偷偷逃走了。
夜色漸深，逃走的士兵越來越多，有的單獨行動，有的三五成群，營寨裡的士兵，越來越少，原本整齊的營房，漸漸變得空蕩蕩的。守營的士兵，也早已沒了心思站崗，要麼跟著逃走，要麼睜一隻眼閉一隻眼，任由同伴離去。
四月十六，寅時。
天剛矇矇亮，東方泛起一絲魚肚白。顧城站在帥帳外，望著空了一半的大營，麵如死灰，渾身冰冷。一萬五千人，一夜之間，逃了三千，隻剩下一萬二千人。可他知道，這一萬二千人，早已沒了士氣，沒了戰意，每個人的心裡，都在盤算著如何逃走，他們就像一群驚弓之鳥，隻要稍有風吹草動，就會一鬨而散。
蕭辰的大軍還沒到，他們就先垮了。
“將軍。”親衛的聲音從身後傳來，帶著一絲顫抖，“斥候來報，蕭辰的大軍已經過了溧水，距離我軍大營，不足五十裡，最快今天午時，就能抵達這裡。”
顧城的瞳孔驟然收縮，渾身一僵，如同被一道驚雷劈中。五十裡，午時抵達。他望著東方那片漸漸發白的天空，喃喃自語，聲音裡帶著無儘的絕望：“完了……全完了……江東軍，徹底完了……”
四月十六，辰時。
金陵城，顧氏祖宅。顧崇年躺在病床上，臉色蠟黃，氣息奄奄，顴骨高高凸起，原本精神矍鑠的老人，一夜之間，彷彿蒼老了十幾歲，連睜開眼睛，都變得十分艱難。床邊，圍著一群顧家的族老，一個個麵色焦急，卻各懷心思，眼神裡，沒有多少擔憂，更多的是慌亂和算計。
“大哥，蕭辰的大軍馬上就到金陵城了，咱們得趕緊拿個主意啊！”一個族老率先開口，聲音裡帶著一絲催促，“是戰是降，您得給我們一個準話，總不能就這麼坐著等死吧？”
“是啊大哥，”另一個族老附和道，“現在船沒了，糧沒了，士兵也逃得差不多了，咱們根本沒能力對抗蕭辰的大軍，您快說句話，咱們到底該怎麼辦？”
顧崇年緩緩睜開眼睛，渾濁的目光掃過眼前的族老們，看著這些平日裡口口聲聲“顧家利益高於一切”、“願為顧家赴湯蹈火”的人，此刻一個個急得像熱鍋上的螞蟻，心裡隻有自己的性命，沒有絲毫顧念家族的安危，心中一片冰涼，隻剩下無儘的悲涼。
“你們……想戰，還是想降？”顧崇年的聲音微弱，卻帶著一絲不容置疑的威嚴，每一個字，都像是從喉嚨裡擠出來的。
族老們互相看了看，沒人敢率先開口。一個族老猶豫了片刻，小心翼翼地說道：“大哥，戰？咱們拿什麼戰？沒船沒糧，沒兵沒將，連守城的士兵都沒幾個，這仗根本沒法打，上去就是送死。”
“那降呢？”另一個族老問道，聲音裡帶著一絲僥幸，“蕭辰能饒了咱們嗎？顧千秋和顧炎都死在他手裡，咱們手上，也沾著龍牙軍的血，他會不會……會不會滅了咱們顧家？”
“那怎麼辦？總不能坐著等死吧？”
“要不……”一個滿臉算計的族老，眼睛轉了轉，小聲提議，“咱們把所有責任，都推到顧千秋和顧炎身上？就說，攻打落馬坡、偷襲蕭辰後路，都是他們擅自行動，顧家不知情，是他們連累了顧家。這樣一來，蕭辰或許能饒咱們一命。”
“這能行嗎？”有人質疑道，“蕭辰那麼精明，他會相信咱們的話嗎？”
“試試總比等死強啊！”那個族老急道，“除此之外，咱們還有彆的辦法嗎？”
顧崇年聽著他們的議論，緩緩閉上眼睛，兩行老淚，從眼角滑落，浸濕了枕巾。他活了六十七年，從未像今天這樣，覺得如此悲涼。這些人，都是顧家的族人，都是他一手帶出來的，可到了關鍵時刻，想的不是如何保全家族，而是如何推卸責任，如何保全自己的性命。
“去……去請蕭辰的人來。”顧崇年緩緩睜開眼睛，眼神裡，沒有了往日的威嚴，隻剩下無儘的疲憊與絕望，“就說……顧家願降，願歸順王爺，從此安分守己，再也不敢有不軌之心。”
族老們愣住了，一個個麵麵相覷，不敢相信自己的耳朵。
“大哥，您說什麼？降？咱們顧家百年基業，世代書香，就這麼降了？”
“降？那咱們顧家的臉麵，往哪兒放？以後，咱們在江東，還怎麼立足？”
顧崇年冷冷地看了那個說話的族老一眼，聲音微弱，卻字字誅心：“不降？你去打？你去擋蕭辰的十萬大軍？你能保得住顧家的百年基業？能保得住在座各位的性命？”
那個族老張了張嘴，想說什麼，卻一句話也說不出來。是啊，不降，就是死路一條；降，或許還有一線生機。
顧崇年又看向其他人，語氣疲憊：“你們……誰願意去打？誰能保得住顧家？”
帳內，一片死寂，沒人敢說話。
顧崇年苦笑一聲，眼角的淚水，流得更凶了：“那就……降吧。能保得住顧家的香火，能保得住各位的性命，就算丟了臉麵，又有什麼關係？”
四月十六，午時。
金陵城，城門大開。原本緊閉的朱紅城門，此刻緩緩開啟，露出裡麵黑壓壓的人群。顧崇年被人用擔架抬著，身上蓋著一塊素色的錦緞，臉色蠟黃，氣息微弱，卻依舊強撐著，率領一眾顧家族老，跪在城門門口，身後，是金陵城裡的百姓、商戶、官吏，密密麻麻，跪了一地，每個人的臉上，都寫滿了惶恐與不安。
遠處，地平線上，黑壓壓的大軍，如同潮水般湧來，旌旗招展，遮天蔽日，玄底金邊的龍牙軍戰旗，在風中獵獵作響，格外耀眼。戰馬嘶鳴，聲震雲霄，腳步聲整齊劃一，如同驚雷，一步步逼近金陵城，那股磅礴的氣勢，讓人不寒而栗。
龍牙軍，到了。
蕭辰策馬走在隊伍最前方，一身玄色鎧甲，身姿挺拔，麵容俊朗，眼神深邃如寒潭，周身散發著一股生人勿近的威嚴。他的身後，趙虎、許定方、錢程、王二狗，以及十萬龍牙軍將士，浩浩蕩蕩，氣勢如虹，每一步，都踏得地動山搖。
蕭辰勒住韁繩，戰馬長嘶一聲，停下腳步。他居高臨下地望著那些跪在地上的人，望著那個躺在擔架上的老者，眼神平靜，沒有絲毫波瀾，彷彿眼前的一切，都在他的預料之中。
“顧家族長，顧崇年，率江東士紳，恭迎王爺大駕！”顧崇年被人扶著，勉強抬起頭，聲音微弱，卻帶著一絲恭敬，還有一絲不易察覺的惶恐。
蕭辰沒有說話，隻是靜靜地看著他，看著這些曾經不可一世、盤踞江東、魚肉百姓的世家大族，如今一個個跪地求饒，狼狽不堪。陽光灑在他的身上，鎧甲泛著冷冽的寒光，他的眼神，如同冰刃，一點點掃過跪在地上的每一個人，讓人心生敬畏，渾身冰涼。
“顧崇年。”蕭辰的聲音終於響起，平靜無波，卻帶著一股不容置喙的威嚴，穿透了喧囂，傳到每一個人的耳中。
顧崇年渾身一顫，連忙低下頭，聲音顫抖：“罪……罪臣在。”
“你的兩個侄子，顧千秋和顧炎，”蕭辰的目光落在他身上，語氣平靜，卻字字清晰，“一個攻打落馬坡，殺了本王兩千九百龍牙軍將士；一個背信棄義，偷襲本王後路，殘害我軍傷員。你可知罪？”
顧崇年的頭埋得更低，額頭緊緊貼在地上，聲音哽咽：“罪臣……罪臣管教無方，縱容子弟作惡，連累江東百姓，連累顧家宗族，請王爺責罰！”
蕭辰看著他，看了很久，久到顧崇年以為自己必死無疑，久到跪在地上的人，都忍不住渾身發抖，大氣都不敢出。
“起來吧。”蕭辰的聲音，依舊平靜。
顧崇年愣住了，抬起頭，滿臉難以置信，以為自己聽錯了。
蕭辰策馬，從他身邊走過，聲音淡淡的，卻帶著一絲警告：“顧千秋和顧炎，已經死了。他們的賬，一筆勾銷。從今日起，顧家還是顧家，可記住，老老實實做人，本分分做生意，守好自己的本分，不要再有任何不軌之心。”
他頓了頓，語氣陡然變冷，帶著一股凜冽的殺意：“再有二心，再有不軌之舉——滅族。”
顧崇年趴在地上，老淚縱橫，連連磕頭：“罪臣……罪臣謹記王爺教誨！不敢有絲毫二心！多謝王爺饒命！多謝王爺饒命！”
蕭辰沒有再看他，策馬前行，十萬龍牙軍，如同潮水般，浩浩蕩蕩，走進了金陵城。城門內外，一片寂靜，隻剩下戰馬的嘶鳴和士兵的腳步聲，還有顧崇年壓抑的哭聲。
四月十六，申時。
金陵城外，龍牙軍中軍大帳。蕭辰坐在案前，麵前攤著一張江東輿圖，手指輕輕拂過輿圖上的金陵、揚州、潤州，眼神深邃，神色平靜。趙虎、許定方、錢程、王二狗、楚瑤、沈凝華，圍在輿圖前，神色各異，卻都帶著一絲興奮。
“王爺！”趙虎率先開口，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，語氣洪亮，“顧家降了，金陵城不戰而下！剛剛收到訊息，揚州、潤州的世家大族，也都紛紛派人來請降，願意歸順王爺，再也不敢反抗！”
蕭辰點了點頭，目光依舊落在輿圖上，沒有絲毫波瀾。江東，這片曾經被世家豪強盤踞的富庶之地，這片曾經讓朝廷頭疼不已的地方，如今，終於徹底落入了他的掌控之中。
“江東軍還剩多少？”蕭辰的聲音平靜，緩緩開口。
趙虎連忙翻看著剛送來的軍報，語氣恭敬：“王爺，顧城率領的一萬五千殘兵，昨夜逃了三千，還剩九千。如今糧草斷絕，士氣全無，正在往海邊潰逃，看樣子，是想從海上逃走。”
蕭辰的眼睛微微眯起，眼底閃過一絲冷光，卻很快消散，語氣依舊平靜：“讓他們逃。”
趙虎愣住了，滿臉不解：“王爺，不追？這九千殘兵，若是留在世上，日後說不定還會作亂，不如趁現在，一舉殲滅，以絕後患！”
“不必。”蕭辰搖了搖頭，站起身，走到帳門口，掀開帳簾，望著帳外連綿數十裡的龍牙軍大營，炊煙嫋嫋，戰馬嘶鳴，一片生機勃勃，“一群驚弓之鳥，沒了糧草，沒了軍心，沒了靠山，就算逃到海上，也翻不起什麼風浪。追他們，反而浪費兵力。”
他頓了頓，語氣陡然變得堅定，聲音洪亮，傳遍整個帥帳：“傳令。明日辰時，大軍開拔，東進追擊。告訴那些還在逃的江東軍——降者免死，既往不咎，可編入龍牙軍，或回鄉務農；頑抗者，殺無赦！”
“末將遵令！”諸將齊齊跪地，高聲應諾，聲音洪亮，震徹帥帳。
四月十六，戌時。
潤州以東五十裡，海邊。夜色深沉，海風呼嘯，捲起漫天的黃沙和海水，拍打在礁石上，發出“嘩嘩”的聲響，如同鬼哭狼嚎。顧城帶著九千殘兵，狼狽不堪地逃到了這裡，他們已經跑了一天一夜，人困馬乏，糧草斷絕，每個人的臉上，都寫滿了疲憊與絕望，衣衫破爛，沾滿了塵土和汗水，有的士兵，甚至連鞋子都跑丟了，光著腳，踩在冰冷的沙灘上，鮮血淋漓。
前麵，是茫茫大海，波濤洶湧，無路可走；後麵，是蕭辰的追兵，步步緊逼，隨時可能抵達。他們，已經陷入了絕境。
“將軍！”一個校尉跌跌撞撞跑過來，滿臉驚恐，神色慌張，聲音裡帶著一絲戰栗，“斥候來報，蕭辰的大軍已經出了金陵，正在向東追來，最多兩天，就能追上咱們！咱們……咱們沒路可走了！”
顧城的臉色慘白如紙，渾身一軟，踉蹌著後退一步，靠在一塊礁石上，才勉強穩住身形。兩天，隻有兩天的時間，兩天之後，就是他們的死期。他望著茫茫大海，望著身邊疲憊不堪、眼神絕望的士兵們，心中充滿了無力感和悔恨。他恨蕭辰的狠辣，恨自己的無能，恨那些臨陣脫逃的士兵，可再多的悔恨，也改變不了眼前的絕境。
“將軍，怎麼辦？咱們快想想辦法啊！”
“將軍，降了吧！降了還能活命！蕭辰說了，降者免死，咱們投降吧！”
“是啊將軍，打不過的！咱們沒糧沒船，沒兵沒將，根本不是蕭辰大軍的對手，投降吧，至少能保住一條命！”
士兵們紛紛圍上來，聲音裡帶著哭腔，苦苦哀求著。他們不想死，他們想活著，哪怕是放下武器，投降蕭辰，也不想白白送死。
顧城閉上眼睛，兩行淚水，從眼角滑落。他是顧家的人，是江東軍的主帥，他曾發誓，要堅守江東，要為顧炎、顧千秋報仇，可如今，他卻隻能選擇投降，隻能選擇放下武器，苟且偷生。他知道，這是恥辱，是顧家的恥辱，是他的恥辱，可他彆無選擇。
“降……降了吧。”顧城的聲音沙啞，帶著無儘的絕望和悔恨，“告訴弟兄們，放下武器，明天一早，向蕭辰的大軍投降，隻求能保住一條命。”
士兵們聽到這句話，臉上露出了一絲欣慰，卻又帶著一絲悲涼。他們活下來了，可他們，也成了投降的敗軍之將，成了顧家的罪人。
四月十七，辰時。
海邊，朝陽升起，金色的光芒灑在海麵上，波光粼粼。顧城帶著九千殘兵，齊刷刷地跪在冰冷的沙灘上，手中的兵器，扔在一旁，堆成了一座小山。他們的臉上，沒有了往日的勇武，隻剩下疲憊與屈辱，頭埋得很低，不敢抬頭。
他們的麵前，十萬龍牙軍列陣以待，旌旗招展，戈矛如林，氣勢磅礴，每一個士兵，都身姿挺拔，眼神銳利，如同猛虎，死死盯著跪在地上的江東軍殘兵，身上散發著一股凜冽的威嚴。
蕭辰策馬走到陣前，勒住韁繩，居高臨下地望著跪在地上的顧城，眼神平靜，沒有絲毫波瀾，彷彿眼前的九千殘兵，隻是一群無關緊要的螻蟻。
“顧城。”蕭辰的聲音平靜，卻帶著一股不容置喙的威嚴。
顧城渾身發抖，連忙抬起頭，聲音顫抖，語氣恭敬：“罪……罪將在。”
蕭辰看著他，目光掃過他身上的狼狽與屈辱，緩緩開口：“你是顧家的人？”
“是……是，罪將是顧家旁支子弟，顧城。”顧城連忙回答，頭埋得更低。
蕭辰點了點頭，語氣平淡：“起來吧。帶你的人，回金陵去，找顧崇年，他會安排你們的去處。要麼，編入龍牙軍，戴罪立功；要麼，回鄉務農，安分守己。”
顧城愣住了，滿臉難以置信，抬起頭，看著蕭辰，聲音顫抖：“王爺……不殺我們？”他以為，蕭辰會殺了他們，會為那些死去的龍牙軍將士報仇，可他沒想到，蕭辰竟然會饒了他們一命。
蕭辰沒有回答，隻是策馬轉身，目光望向茫茫大海，聲音淡淡的，卻字字清晰，傳遍整個沙灘：“本王說過，降者免死。本王說話，算話。”
說完，他勒住韁繩，調轉馬頭，朝著大軍的方向走去。十萬龍牙軍，如同潮水般，緩緩退去，留下跪在沙灘上的九千殘兵，還有那片寂靜的大海。
顧城跪在沙灘上，望著蕭辰遠去的背影，望著那個騎在馬上、一身玄色鎧甲、身姿挺拔的男人，忽然明白了一件事。蕭辰能贏，不是因為他兵多將廣，不是因為他糧草充足，而是因為他比任何人都明白——人心，纔是最大的力量。他善待降兵，不濫殺無辜，收服人心，這纔是他能橫掃江東、所向披靡的真正原因。
四月十七，午時。
金陵城外，龍牙軍中軍大帳。蕭辰站在輿圖前，望著那片已經徹底收入囊中的江東大地，眼神深邃，神色平靜，沒有絲毫勝利的喜悅，隻有一絲不易察覺的疲憊。趙虎跪在他身後，語氣恭敬，聲音洪亮：“王爺，江東軍殘兵全降了，江東所有世家，也都紛紛歸順，江東，徹底平定了！”
蕭辰點了點頭，目光依舊落在輿圖上，指尖輕輕拂過江東的土地，緩緩開口：“知道了。”
他沒有笑，沒有歡呼，隻是靜靜地望著輿圖。打了這麼久，從北境到江東，從孤身一人到手握十萬大軍，從平定叛亂到收服江東，他經曆了太多的廝殺，太多的犧牲，太多的背叛。江東平定了，可他心中，卻沒有絲毫輕鬆，反而多了一絲沉重。
楚瑤站在他身後，渾身依舊纏滿繃帶，臉色還有些蒼白，可眼睛，卻亮得像火，亮得像光，帶著一絲堅毅，還有一絲期待。她輕輕走上前，聲音沙啞，卻依舊堅定：“王爺，江東平定了，接下來，咱們打哪兒？”
蕭辰轉過身，看著她，看著她那張滿是傷疤卻依舊堅毅的臉，看著她眼中的期待與悍勇，心中微微一暖，語氣柔和了些許：“接下來——回家。”
楚瑤愣住了，滿臉不解：“回家？回哪裡？”
“北境。”蕭辰點了點頭，目光望向北方，眼神深邃，帶著一絲思念，還有一絲堅定，“打了這麼久，該回去看看了。看看北境的百姓，看看北境的山河，看看那些跟著我出生入死的弟兄們。”
他走出大帳，帳外，十萬龍牙軍正在紮營休整，炊煙嫋嫋，連綿數十裡，戰馬嘶鳴，士兵們的歡聲笑語，交織在一起，充滿了生機與希望。夕陽西下，金色的光芒灑在大地上，灑在蕭辰的身上，灑在那麵迎風招展的龍牙軍戰旗上，溫暖而耀眼。
蕭辰望著北方，望著那片他日夜思唸的土地，那裡，有他的百姓，有他的根基，有他一手打下來的江山，有他心中最牽掛的一切。
“傳令。”蕭辰的聲音堅定，傳遍整個大營。
趙虎連忙跪地，高聲應諾：“末將在！”
“全軍休整三日，修補鎧甲，籌備糧草。”蕭辰的聲音洪亮，帶著一絲期盼，“三日後，班師回朝，回北境！”
“末將遵令！”趙虎高聲應諾，聲音洪亮，震徹大營。
夕陽西下，金色的餘暉灑在龍牙軍大營上，灑在蕭辰的身上，也灑在北方的天際。江東平定，班師回朝，北境的風，正在呼喚著他們，北境的百姓，正在等待著他們。一場新的征程，即將開啟。