靖難二年三月二十八，辰時。
京城以西二百裡，黑風峽東口。
崖風卷著砂礫，颳得人甲葉脆響。蕭辰勒馬立在崖頭最高處，玄色錦袍被風獵得獵獵翻飛，他一手按在腰間佩劍“裂穹”的劍柄上，垂眸俯視著腳下那條蜿蜒如長蛇、被晨霧半掩的官道。風掀起他額前碎發，眼底的寒芒混著晨光，銳利得能穿透十裡煙塵。
他身後，三萬龍牙軍列陣如山，甲冑映著熹微晨光，泛著冷硬的金屬光澤，連呼吸都透著整齊劃一的肅殺。
趙虎拄著長槍立在左軍陣前，肩頭的箭傷還在滲血，繃帶早已被汗水浸得發黑，可他那雙環眼依舊瞪得溜圓，渾身浴血的悍氣撲麵而來——他麾下的三千龍牙左軍，個個帶傷，卻無一人彎腰，人人眼冒凶光，像是一群餓極了的野狼，隻待一聲令下便要撲向獵物。
老魯蹲在右側岩石後麵，粗糙的手掌一手攥著酒囊，一手緊按著腰間鏽跡斑斑的環首刀，酒液順著指縫滴落，砸在青石板上暈開一小片濕痕。他麾下的兩千老卒，都是從屍山血海裡爬出來的老兵油子，此刻或坐或靠，神色慵懶，可指尖始終沒有離開刀柄，眼底藏著久經沙場的沉穩與狠戾。
錢程的五千新降軍，站在隊伍最外側，身形有些侷促，神色更是複雜得很——他們望著官道儘頭那片黑壓壓的人影，喉結不停滾動，那是他們曾經同吃同住、並肩作戰的同袍，如今卻要刀兵相向。有人攥緊了兵器，指節發白；有人眼神躲閃，滿是猶豫；還有人低聲歎息，眼底藏著難以言說的苦澀。
許定方的五千禁軍，列在另一側，神色同樣沉重。他們一身禁軍製式甲冑，卻沒了往日的規整，不少人望著前方，眼底翻湧著壓抑多年的憤懣與不甘——那支朝廷西路軍裡，有一半是當年跟過他們的老弟兄，是曾與他們一起在邊關浴血、一起挨過凍受過餓的袍澤。
更遠處，官道儘頭的晨霧漸漸散去，一支黑壓壓的大軍正踏著塵土，緩緩逼近，馬蹄聲、腳步聲、甲葉碰撞聲交織在一起，沉悶如雷，震得地麵微微發顫。
朝廷的西路軍，整整三萬人。
領軍者，是楊文遠的親侄子，楊泰。
蕭辰望著那支漸行漸近的大軍，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的冷笑，聲音不高，卻帶著穿透風嘯的篤定：“楊文遠那條老狐狸，終究還是把他的心肝寶貝侄子派出來了。”
身旁的親衛低聲附和：“王爺，這三萬禁軍，可是京城最後的機動兵力了。”
“本王知道。”蕭辰微微頷首，目光依舊鎖著那支大軍，“楊泰是楊文遠的親侄子，也是他最信任的人，心狠手辣，貪得無厭，從來隻把麾下士兵當牛馬使喚，不當人看。”
他頓了頓，眼底的冷意更甚：“他帶的兵，軍餉拖欠了半年，糧草剋扣了三成，打了勝仗，功勞全是他一個人的；打了敗仗，罪責全推給麾下士卒，輕則杖責，重則砍頭。這樣的人，這樣的兵，會給他賣命？”
話音落，蕭辰勒轉馬頭，目光落在身旁的許定方身上。許定方始終垂著頭，周身散發著一股壓抑的低氣壓，連甲冑上的銅扣都透著寒意。
“許將軍。”蕭辰的聲音平緩，卻帶著不容置疑的分量。
許定方猛地抬頭，眼中的恍惚瞬間褪去，他勒馬向前一步，雙手抱拳，聲音鏗鏘，帶著幾分壓抑的激動：“末將在！”
“楊泰這個人，你認識？”
聽到“楊泰”二字，許定方的眼中瞬間閃過一絲刺骨的冷光，拳頭猛地攥緊，指節發白，連指縫都滲出了血絲，聲音也變得沙啞起來：“認識。何止是認識。”
“怎麼認識的？”蕭辰看著他眼底的恨意，沒有多問，隻緩緩追問。
許定方沉默了片刻，喉結滾動，像是在壓抑著心底翻湧的怒火與悲痛，良久，才緩緩開口，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“五年前，末將的兒子許炎，戰死在邊關，馬革裹屍，為國捐軀。那時，楊泰是兵部郎中，專門負責發放撫卹金。”
他的聲音微微顫抖，眼底泛起一層紅霧：“就是他，把末將兒子的撫恤銀子，硬生生拖了一年。”
蕭辰的眼睛微微眯起，周身的氣壓瞬間低了下來，指尖無意識地摩挲著劍柄，語氣帶著幾分冷冽：“一年？”
“整整一年。”許定方重重點頭，聲音沙啞得幾乎不成調，“末將的兒子，十七歲從軍，十九歲戰死，屍骨無存，隻留下一塊染血的玉佩。朝廷明文規定，戰死將士撫卹金一百兩銀子，可楊泰卻說，要審核，要批複，要走各種手續，讓末將等。”
“末將等了一天，等了一個月，等了半年，等到最後，等到的隻有五十兩銀子。”他猛地抬起頭，眼中的紅霧散去，隻剩下刺骨的恨意，“那五十兩，還是末將跪在兵部門口，整整跪了一天一夜，日曬雨淋，他才慢悠悠地出來，像施捨一條狗一樣，扔給末將的！”
蕭辰沒有說話，隻是靜靜地看著許定方。這個打了三十年仗、身上布滿二十多處傷疤、一生清廉正直的老將，此刻眼底的悲痛與恨意，像火山一樣即將噴湧而出。他能想象到，那個曾經意氣風發的老將，跪在兵部門口，卑微乞求兒子撫卹金的模樣，那是何等的屈辱，何等的不甘。
良久，蕭辰緩緩開口，語氣堅定，帶著一股不容置疑的力量：“許將軍。”
許定方猛地回神，連忙低下頭，掩去眼底的情緒，聲音依舊沙啞：“末將在。”
“今日，本王給你一個機會。”蕭辰抬起手，指著遠處那支已經逼近的朝廷西路軍，語氣鏗鏘，“楊泰就在那裡，就在那支大軍的最前方。”
“他麾下的三萬人，有一半是當年跟過你的老兵，是曾與你一起在邊關浴血、一起出生入死的袍澤。”
“你去告訴他們，楊泰是怎麼剋扣他們軍餉的，是怎麼拖欠他們糧草的，是怎麼喝他們的血、吸他們的髓，怎麼不把他們當人看的。”
“你去告訴他們——”蕭辰頓了頓，聲音陡然提高，穿透風嘯，傳遍整個陣營，“跟著楊泰，隻有死路一條！跟著本王，有飯吃，有餉拿，有衣穿，有人把他們當人看，有人給他們公道，有人讓他們的家眷得以安穩！”
許定方的眼睛瞬間亮了，那是壓抑多年的恨意得以宣泄的光芒，是渴望公道得以伸張的光芒。他重重叩首，聲音鏗鏘有力，帶著必死的決心：“末將領命！定不辱使命！”
話音落，他勒轉馬頭，手中長槍一揚，大喝一聲：“兒郎們，隨我來！”
身後，五千禁軍齊聲應和，聲音震徹山穀：“隨將軍來！”
馬蹄聲急促響起，許定方帶著五千禁軍，策馬奔下山崖，朝著兩軍陣前衝去，甲冑翻飛，長槍如林，氣勢如虹。
三月二十八，巳時。
官道之上，塵土飛揚，朝廷西路軍與蕭辰大軍對峙而立，雙方劍拔弩張，殺氣騰騰，連風都變得凝滯起來，空氣中彌漫著一股一觸即發的火藥味。
許定方策馬立在兩軍之間，身形挺拔如鬆，手中長槍高高舉起，聲音如驚雷般炸響，穿透了所有的嘈雜，傳遍了整個戰場：“弟兄們！還認識老子嗎？！”
朝廷西路軍陣營中，瞬間響起一陣騷動，不少士兵紛紛抬頭，朝著許定方望去，臉上露出了震驚與疑惑的神色。
“是許將軍！”
“真的是許將軍！他不是反了嗎？怎麼會在這裡？”
“許將軍當年待我們不薄啊，怎麼會投靠蕭辰？”
議論聲此起彼伏，原本整齊的軍陣，變得有些混亂起來。許定方沒有理會那些議論，目光如刀，死死鎖著朝廷西路軍最前方那個騎在高頭大馬上的年輕將領。
那人身著一身錦繡戰袍，腰束玉帶，麵容白皙，眉眼間帶著幾分囂張與傲慢，正是楊泰。他騎在一匹通體漆黑的駿馬之上，居高臨下地看著許定方，臉上滿是不屑與憤怒。
“許定方！”楊泰的聲音尖利，帶著幾分氣急敗壞，“你個叛徒！吃朝廷的糧，穿朝廷的衣，竟敢背叛朝廷，投靠逆賊蕭辰！今日還敢跑到這裡來丟人現眼，你還有臉見本將軍？！”
許定方冷笑一聲，聲音冰冷刺骨，帶著無儘的嘲諷：“叛徒？老子叛誰了？老子叛的是這個腐朽不堪、漠視功臣、草菅人命的朝廷！老子叛的是你們這些貪得無厭、喝兵血、吸民脂的狗官！”
他的聲音越來越高，越來越激昂，每一個字都像一把重錘，砸在在場每一個朝廷士兵的心上：“老子為朝廷打了三十年仗，從邊關到京城，從少年到白頭，身上二十多處傷疤，每一處都是用命換來的！老子的兒子，戰死在邊關，為國捐軀，連屍骨都沒能歸葬故裡！”
“朝廷給了老子什麼？！”許定方猛地抬手，一把撕開戰袍，露出了身上密密麻麻的傷疤——那些傷疤，有的長如手掌，有的深可見骨，猙獰可怖，觸目驚心，在晨光下泛著暗紅色的光澤，那是歲月的痕跡，是戰爭的印記，是他忠君報國的見證。
朝廷西路軍陣營中，瞬間響起一片驚呼，不少士兵紛紛倒吸一口涼氣，眼神中充滿了震驚與同情。那些曾經跟過許定方的老兵，更是紅了眼眶，想起了當年在邊關，許定方與他們同吃同住、並肩作戰的日子，想起了許定方對他們的關照與體恤。
“這些傷，是老子在邊關，為了守住朝廷的江山，為了保護那些所謂的‘子民’，硬生生挨下來的！”許定方的聲音沙啞，卻帶著一股穿透人心的力量，“可朝廷呢？可你們這些狗官呢？用五十兩銀子，就想打發老子，就想抹去老子兒子的功勞，就想抹去老子三十年的血汗！”
他抬起手，手中長槍直指楊泰，聲音中充滿了刺骨的恨意：“楊泰！你給老子聽著！當年，老子兒子的撫恤銀子，你扣了一半！老子跪在兵部門口，求你發發善心，你卻像施捨一條狗一樣，扔給老子五十兩！你剋扣軍餉，拖欠糧草，喝我們這些士兵的血，吸我們的髓，你以為我們都不知道嗎？！”
楊泰的臉色瞬間變得青一陣白一陣，一陣紅一陣紫，像個調色盤一樣，他被許定方說得啞口無言，隻能氣急敗壞地大吼：“許定方！你血口噴人！你胡說八道！本將軍什麼時候剋扣你的撫卹金了？什麼時候剋扣軍餉了？你這是妖言惑眾，你是想煽動軍心！”
“妖言惑眾？”許定方冷笑一聲，目光轉向朝廷西路軍的士兵們，語氣緩和了些許，卻帶著幾分沉重與懇切，“弟兄們，你們問問自己，楊泰欠你們多少軍餉？三個月？半年？還是一年？你們問問自己，你們多久沒有吃飽過一頓飯？多久沒有給家裡寄過一文錢？多久沒有見過自己的家眷？”
朝廷西路軍陣營中，瞬間陷入一片死寂。沒有議論聲，沒有嗬斥聲，隻有沉重的呼吸聲，還有風吹動甲葉的脆響。可那死寂之下，卻有一股暗流在悄然湧動——那是壓抑多年的不滿，是被剋扣軍餉的憤怒，是對家眷的思念，是對生存的渴望。
不少士兵低下了頭，雙手緊緊攥著兵器，指節發白，眼底翻湧著複雜的情緒——憤怒、不甘、猶豫、掙紮，種種情緒交織在一起，讓他們渾身顫抖。
許定方看著他們，眼底閃過一絲瞭然與悲憫，繼續說道：“弟兄們，我知道你們難，我知道你們苦。你們當兵，是為了混一口飯吃，是為了給家裡寄點銀子，是為了保護自己的家眷，不是為了給楊泰這種狗官賣命，不是為了讓他剋扣你們的軍餉，不是為了讓他喝你們的血！”
“蕭王爺的兵，從不欠餉！蕭王爺的兵，每天都能吃飽飯、穿暖衣！蕭王爺的兵，家眷都會被妥善安置，都會得到善待！蕭王爺說了，隻要你們跟著他，打下京城，他就給你們補發所有拖欠的軍餉，就給你們分田，就派人去接你們的家眷，讓你們一家團聚，讓你們再也不用受這種苦，再也不用被人當牛馬使喚！”
他高高舉起手中的長槍，聲音鏗鏘有力，帶著無儘的期盼：“願意跟老子走的，現在就過來！跟著蕭王爺，有活路！不願意的，老子也不勉強，你們繼續跟著楊泰，繼續受他的壓榨，繼續過這種豬狗不如的日子，直到戰死沙場，連一句公道都得不到！”
戰場之上，依舊一片死寂。
一秒，兩秒，三秒……
就在所有人都以為沒有人會動的時候，一個四十來歲的老卒，緩緩放下了手中的長槍。他臉上有一道長長的刀疤，從額頭一直延伸到下巴，猙獰可怖，他身形佝僂，卻依舊挺直了脊背，一步步朝著許定方走去，腳步堅定，沒有一絲猶豫。
“許將軍，俺跟你走！”老卒的聲音沙啞，卻帶著一股決絕，“俺跟楊泰這狗官，受夠了！俺兩年沒拿到軍餉了，俺娘病重，俺連一文錢都寄不回去，俺跟你走，俺要跟著蕭王爺，討回公道，討回屬於俺的東西！”
楊泰的臉色瞬間變得鐵青，氣得渾身發抖，他猛地抽出腰間長劍，指著那個老卒，厲聲大吼：“你敢！你個叛徒！給我站住！再往前走一步，老子砍了你的頭！”
話音落，他勒轉馬頭，策馬朝著那個老卒衝去，長劍高高舉起，眼看就要朝著老卒的頭頂劈下。
可他的馬剛跑出幾步，一陣密集的箭雨突然從朝廷西路軍陣營中射了出來，“咻咻咻”的箭聲劃破長空，直直朝著楊泰射去。楊泰嚇得魂飛魄散，連忙勒住馬頭，揮舞長劍格擋，箭支落在他的劍上，發出“叮叮當當”的脆響，濺起一片火星。
沒有人知道，那箭是誰射的。
可那一箭，彷彿是一個訊號，一個引爆所有情緒的訊號。
越來越多的士兵，放下了手中的兵器，掙脫了身邊同伴的拉扯，一步步朝著許定方走去。他們的腳步，或許有些猶豫，或許有些沉重，可每一步，都透著決絕。
十個，五十個，一百個，一千個，三千個……
短短片刻之間，楊泰麾下的三萬人，就有三千人，走到了許定方的身邊，站在了蕭辰大軍的陣營之中。他們轉過身，望著曾經的同袍，眼底沒有愧疚，隻有解脫與期盼。
剩下的兩萬七千人，依舊站在原地，麵麵相覷，眼神複雜，有人猶豫，有人掙紮，有人已經動了心，隻是還在遲疑，還在害怕楊泰的報複。
楊泰氣得渾身發抖，臉色慘白如紙，他指著那些走向許定方的士兵，厲聲大吼：“反了！都反了！你們一個個都反了！給我殺！殺光這些叛徒！給我把他們都砍了！”
可他的話音落了許久，麾下的士兵，卻沒有一個人動。
他們隻是靜靜地看著他，眼神複雜，有憤怒，有不甘，有憐憫，還有一絲鄙夷——鄙夷他的貪得無厭，鄙夷他的心狠手辣，鄙夷他把士兵當成牛馬使喚，鄙夷他到了此刻，還不知悔改。
楊泰愣住了，他難以置信地看著眼前的一幕，看著那些曾經對他唯命是從、言聽計從的士兵，此刻卻一個個冷漠地看著他，沒有一個人願意聽從他的命令。他忽然覺得，自己像一個跳梁小醜，可笑又可悲。
“你們……你們什麼意思？”楊泰的聲音發顫，帶著幾分恐懼與難以置信，“本將軍命令你們，殺了他們！快殺了他們！”
就在這時，一個身材高大的漢子，緩緩從士兵佇列中走了出來。他穿著一身親衛製式的甲冑，麵容憨厚，臉上有一道淺淺的傷疤，正是楊泰的親衛隊長，王二狗。他跟了楊泰五年，五年間，忠心耿耿，言聽計從，哪怕楊泰拖欠他的軍餉，哪怕楊泰對他動輒打罵，他也從未有過一句怨言。
可此刻，他的臉上，沒有了往日的恭敬，隻有一片冷漠與決絕。他走到楊泰麵前，微微躬身，聲音平靜，卻帶著一股穿透人心的力量：“將軍，許將軍說的，是不是真的？”
楊泰的臉色瞬間變了，他眼神躲閃，不敢與王二狗對視，厲聲嗬斥：“什麼真的假的？他是叛徒！他是逆賊的人！他在妖言惑眾！他在煽動軍心！你不許信他！”
王二狗緩緩搖了搖頭，眼底閃過一絲失望與悲涼：“將軍，俺跟了你五年。這五年，俺對你忠心耿耿，言聽計從，你讓俺往東，俺絕不往西；你讓俺殺人，俺絕不手軟。可你呢？你欠俺五年的軍餉，一文錢都沒給過俺。”
“你每次都說，朝廷沒發下來，讓俺再等等，等手續走完，等審核通過，就給俺補發。可俺聽說了，朝廷每個月都按時發餉，是你自己扣下了，是你把我們的軍餉，都拿去買田置地，都拿去納妾生子，都拿去揮霍享樂了！”王二狗的聲音越來越高，越來越激昂，眼底翻湧著壓抑多年的憤怒與不甘，“將軍，俺們當兵，是為了混一口飯吃，是為了給家裡寄點銀子，不是為了給你當牛做馬，不是為了讓你剋扣我們的軍餉，不是為了讓你喝我們的血！”
楊泰的臉漲成了豬肝色，他被王二狗說得啞口無言，隻能氣急敗壞地大吼：“你……你胡說！你血口噴人！本將軍沒有！本將軍沒有扣你們的軍餉！”
王二狗沒有再理會他，他轉過身，望著那些依舊站在原地、猶豫不決的士兵，聲音懇切而堅定：“弟兄們，許將軍說得對！跟著楊泰，隻有死路一條！他剋扣我們的軍餉，拖欠我們的糧草，不把我們當人看，我們跟著他，到最後，隻會戰死沙場，連一句公道都得不到，連一分錢的撫卹金都拿不到！”
“跟著蕭王爺，我們有飯吃，有餉拿，有衣穿，我們的家眷會被妥善安置，我們的軍餉會被補發，我們還能分到田，還能一家團聚！弟兄們，彆再猶豫了，彆再跟著楊泰這狗官受苦了，跟俺走，跟許將軍走，跟蕭王爺走，我們纔有活路！”
話音落，王二狗猛地扔下手中的刀，大步朝著許定方走去，腳步堅定，沒有一絲猶豫。
他身後，兩千多名士兵，紛紛放下手中的兵器，跟著他一起，朝著許定方走去。他們的臉上，沒有了猶豫，沒有了掙紮，隻有解脫與期盼。
楊泰麾下的三萬人，又走了兩千。
還剩下兩萬五千人，依舊站在原地，眼神複雜，可他們的心動了，他們的猶豫，漸漸被決絕取代。
楊泰站在隊伍前方，臉色慘白如紙，渾身顫抖，他望著那些越走越遠的背影，望著那些曾經對他唯命是從的士兵，望著那些現在看他眼神像看一條狗的人，忽然明白了一件事——他輸了。
他不是輸給了蕭辰，不是輸給了許定方，而是輸給了他自己。
輸給了他的貪得無厭，輸給了他的心如蛇蠍，輸給了他這些年剋扣的軍餉，拖欠的糧草，輸給了他喝下去的兵血，輸給了他對士兵的漠視與踐踏。
“楊泰！”
許定方的聲音，再次如驚雷般炸響，穿透了所有的嘈雜，傳到了楊泰的耳中。
楊泰緩緩抬起頭，望著許定方。許定方策馬立在兩軍之間，手中長槍直指他的咽喉，眼底沒有一絲憐憫，隻有刺骨的冷意與嘲諷。
“今日，老子不殺你。”許定方的聲音冰冷，卻帶著一股不容置疑的力量，“老子讓你活著回去，讓你活著回到京城，讓你活著見到楊文遠那條老狗，讓你告訴他——”
他頓了頓，聲音陡然提高，震徹山穀，帶著無儘的快意與決絕：“他楊家的氣數，儘了！他苦心經營的一切，很快就要化為烏有！他欠我們的，欠天下人的，我們一定會一一討回來！”
楊泰的臉色青一陣白一陣，他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。他的臉上，沒有了往日的囂張與傲慢，隻剩下恐懼與狼狽。他知道，自己已經沒有退路了，他知道，自己若是再留在這裡，隻會死無葬身之地。
他猛地勒轉馬頭，不敢再停留片刻，鞭子狠狠抽在馬背上，駿馬吃痛，發出一聲長嘶，載著他，狼狽地朝著東方逃竄而去，一路塵土飛揚，連頭都不敢回。
身後，那兩萬五千名朝廷士兵，愣愣地站在原地，麵麵相覷。他們的將軍，跑了；他們的戰友，走了；他們的陣營，散了。
他們怎麼辦？
繼續留在這兒，等著蕭辰的大軍來圍剿？還是跟著許定方，跟著蕭王爺，討一條活路？
答案，早已在他們的心底。
三月二十八，午時。
官道之上，陽光正好，卻驅散不了空氣中殘留的肅殺之氣。
兩萬五千名朝廷西路軍士兵，齊齊跪在地上，雙手放在胸前，低著頭，渾身顫抖，卻沒有一個人敢抬頭。他們的臉上，沒有了往日的麻木與絕望，隻有一絲忐忑與期盼。
蕭辰策馬走到他們麵前，居高臨下地看著這些人。他的神色平靜，沒有一絲波瀾，既沒有勝利者的傲慢，也沒有對降卒的鄙夷，隻有一種久經沙場的沉穩與淡然。
“你們願意降嗎？”蕭辰的聲音平緩，卻帶著一股不容置疑的分量，傳遍了整個戰場，每一個跪在地上的士兵，都能清晰地聽到。
沒有人回答，隻有沉重的呼吸聲，還有風吹動衣袍的輕響。他們不是不願意降，而是不敢，他們害怕蕭辰會報複他們，害怕蕭辰會像楊泰一樣，剋扣他們的軍餉，漠視他們的性命。
蕭辰沒有催促，隻是靜靜地看著他們，目光緩緩掃過每一個人的臉龐，最後，落在了那個站在降卒最前方的王二狗身上。
“你叫什麼？”蕭辰的聲音依舊平緩，卻帶著一股莫名的親和力。
王二狗渾身一顫，連忙跪在地上，重重叩首，聲音發顫，帶著幾分恐懼與忐忑：“回……回王爺，小的叫王二狗。”
蕭辰微微點頭，語氣平淡：“王二狗，你剛才說，楊泰欠你們五年的餉？”
王二狗重重點頭，眼淚瞬間湧了出來，聲音沙啞：“是！王爺！小的跟了他五年，從十八歲跟到二十三歲，一文錢的軍餉都沒拿到過！小的爹孃病重，小的連一文錢都寄不回去，隻能眼睜睜地看著他們……看著他們餓死在家裡！”
說到這裡，王二狗再也忍不住，失聲痛哭起來，哭聲悲切，感染了身邊不少降卒，他們也紛紛低下頭，低聲啜泣起來，壓抑多年的委屈與不甘，在這一刻，儘數宣泄而出。
蕭辰看著他們，眼底閃過一絲悲憫，卻沒有過多的安慰，隻是緩緩開口，語氣堅定，帶著一股不容置疑的承諾：“王二狗，從今天起，你就是這兩萬五千人的都統了。”
王二狗愣住了，他猛地抬起頭，難以置信地看著蕭辰，眼淚還掛在臉上，眼神中充滿了震驚與疑惑：“王……王爺？您……您說什麼？小的……小的不配啊！小的出身低微，沒讀過書，沒帶過兵，怎麼能當都統？”
蕭辰沒有解釋，隻是淡淡地說道：“本王說你配，你就配。本王看中的，不是你的出身，不是你的學識，而是你的良心，是你敢於站出來，敢於反抗不公的勇氣。”
他轉過身，目光掃過那兩萬五千名跪在地上的降卒，聲音陡然提高，語氣堅定，帶著一股擲地有聲的承諾：“你們聽著，從今天起，你們就是本王的兵，是龍牙軍的一員。”
“你們的軍餉，本王會一分不少地補給你們，不管是楊泰欠你們的，還是朝廷欠你們的，本王都會一一還清。”
“你們的家眷，本王會派人去接，不管你們的家眷在天涯海角，本王都會把他們接到身邊，妥善安置，讓你們再也不用骨肉分離，讓你們的家眷，再也不用受凍挨餓。”
“你們的田，等打下京城，平定天下，本王會給你們分，每一個人，都能分到屬於自己的田地，都能安居樂業，都能過上吃飽穿暖、安穩幸福的日子！”
話音落，兩萬五千名降卒，齊齊跪在地上，重重叩首，額頭撞在青石板上，發出“咚咚咚”的悶響，聲音整齊劃一，震徹山穀。他們的臉上，滿是淚水，那是喜悅的淚水，是解脫的淚水，是對未來充滿期盼的淚水。
“謝王爺！謝王爺！王爺千歲千歲千千歲！”
歡呼聲震徹雲霄，穿透了風嘯，傳遍了黑風峽的每一個角落，那是壓抑多年的情緒得以宣泄的歡呼，是對未來充滿期盼的歡呼，是對蕭辰的感激與擁戴。
蕭辰微微點頭，臉上露出了一絲淡淡的笑意，那笑意，不是勝利者的傲慢，而是對這些士兵的悲憫，是對平定天下的堅定與篤定。
他抬起頭，望向東方，目光銳利，穿透了十裡煙塵，望向了那座巍峨的京城。
京城，已經不遠了。
楊泰應該已經快跑到京城了，楊文遠，應該也已經收到訊息了。
楊文遠，你收到了嗎？
你的親侄子，帶著你最信任的三萬禁軍，浩浩蕩蕩地來討伐本王，最後，卻帶著兩萬五千人，投降了本王。
你的西路軍，崩了。
你的江山，你的權勢，你苦心經營的一切，很快就要化為烏有了。
三月二十八，申時。
京城，楊府。
夕陽西下，餘暉透過窗欞，灑在書房的地麵上，映出一片斑駁的光影，將楊文遠的背影，拉得很長很長，顯得格外蒼老，格外孤寂。
楊泰跪在書房的地麵上，渾身顫抖，衣衫淩亂，臉上滿是塵土與血跡，頭發散亂，早已沒了往日的囂張與傲慢，隻剩下恐懼與狼狽。他不停地磕頭，額頭撞在青石板上，撞得鮮血直流，卻渾然不覺，隻是一個勁地懺悔：“叔父……侄兒無能……侄兒對不起您……侄兒沒能守住西路軍，沒能打敗蕭辰，反而讓兩萬五千名士兵，都投降了蕭辰……侄兒無能，侄兒罪該萬死，求叔父責罰，求叔父饒了侄兒這一次吧！”
楊文遠站在窗前，背對著他，雙手負在身後，身形微微佝僂，周身散發著一股壓抑的低氣壓，那是極致的憤怒，是極致的絕望，是極致的不甘。
書房內，一片死寂，隻有楊泰的懺悔聲，還有他磕頭的悶響，顯得格外刺耳。
良久，楊文遠才緩緩轉過身，他的臉上，沒有任何表情，沒有憤怒，沒有絕望，沒有不甘，隻有一片死寂，一片麻木，彷彿瞬間蒼老了十歲。
他的目光，落在楊泰的身上，語氣平淡，卻帶著一股穿透人心的冰冷：“多少人降了？”
楊泰的聲音發顫，渾身抖得更厲害了，他抬起頭，臉上滿是血汙與淚水，聲音沙啞：“兩……兩萬五。”
楊文遠沉默了。
書房內，再次陷入一片死寂。夕陽漸漸落下，餘暉漸漸消散，書房內，越來越暗，越來越冷，那股壓抑的低氣壓，幾乎要將人吞噬。
良久，楊文遠才緩緩開口，語氣依舊平淡，卻帶著一股難以言說的疲憊與沙啞：“許定方呢？”
“他……他在蕭辰軍中，是他……是他煽動軍心，是他策反了麾下的士兵，是他打敗了侄兒……”楊泰的聲音發顫，帶著幾分推卸責任的意味，卻又充滿了恐懼。
楊文遠微微點頭，臉上依舊沒有任何表情，彷彿早已預料到了這一切。他緩緩走到楊泰麵前，低頭看著他，目光冰冷，沒有一絲憐憫，隻有一片死寂。
“你知道你輸在哪兒嗎？”楊文遠的聲音沙啞，卻帶著一股穿透人心的力量。
楊泰茫然地搖了搖頭，眼淚不停地往下掉，聲音哽咽：“侄兒……侄兒不知道……侄兒明明帶了三萬人，明明占據了優勢，怎麼會……怎麼會輸得這麼慘……”
楊文遠抬起手，狠狠一巴掌扇在楊泰的臉上，“啪”的一聲脆響，響徹整個書房，格外刺耳。
楊泰被打得趴在地上，嘴角滲出血來，臉頰瞬間腫了起來，他捂著臉，不敢吭聲，隻是不停地磕頭，懺悔著自己的過錯。
“你輸在——把兵不當人！”楊文遠的聲音陡然提高，帶著無儘的憤怒與悔恨，聲音沙啞得幾乎不成調，“老夫讓你帶兵，是讓你去打仗的！是讓你去守住西路軍，守住京城的大門，是讓你去打敗蕭辰的！不是讓你去發財的！不是讓你去剋扣軍餉、拖欠糧草、喝兵血的！”
“你以為，那些士兵，是你的牛馬嗎？你以為，他們會一直對你言聽計從嗎？你以為，剋扣他們的軍餉，拖欠他們的糧草，踐踏他們的尊嚴，他們還會為你賣命嗎？”楊文遠的聲音越來越激動，渾身不停地顫抖，眼底充滿了無儘的悔恨與憤怒，“現在好了！那些兵，全成了蕭辰的兵！老夫苦心經營的西路軍，全沒了！京城的大門，全敞開了！蕭辰的大軍，隨時都能兵臨城下！你滿意了？你開心了？！”
楊泰趴在地上，不敢吭聲，隻是不停地磕頭，眼淚、鼻涕、血水混在一起，狼狽不堪。他知道，叔父說得對，他輸了，輸在了自己的貪得無厭，輸在了自己把兵不當人，輸在了自己的愚蠢與狂妄。
楊文遠喘著粗氣，在書房內來回踱步，他的臉色蒼白如紙，眼底充滿了無儘的悔恨與絕望。西路軍崩了，三萬禁軍，降了兩萬五，剩下的五千人，跟著楊泰跑了回來，士氣全無，早已沒了戰鬥力。
京城西麵，門戶洞開。
蕭辰的大軍，隨時都能兵臨城下。
他苦心經營了一輩子，權勢、地位、財富，還有楊家的榮耀，眼看就要化為烏有了。
良久，楊文遠才停下腳步，他深吸一口氣，壓下心底的憤怒與悔恨，語氣變得冰冷而堅定，帶著一股不容置疑的威嚴：“傳令。”
守在書房門外的親衛，連忙推門進來，單膝跪地，語氣恭敬：“屬下在！”
“從今日起，京城戒嚴，四門緊閉，任何人不得出入，違者，格殺勿論！”楊文遠的聲音沙啞，卻帶著一股決絕，“調集所有可用兵力，收縮防線，放棄城外所有據點，全部撤回城內，死守京城！”
“東、南、北三門的守軍，各抽調一半兵力，增援西門！西門是蕭辰大軍進攻的重點，一定要守住，哪怕拚到最後一個人，也不能讓蕭辰的大軍，踏入京城一步！”
“另外，派人去皇宮，告訴太子殿下——”楊文遠頓了頓，語氣中充滿了疲憊與絕望，卻又帶著一絲最後的掙紮，“蕭辰的大軍，三日內，必至京城。西路軍已崩，許定方反了，兩萬五千禁軍降了，京城守軍，隻剩五萬，士氣低落，糧草不足，讓殿下，做好萬全的準備。”
“屬下遵令！”親衛重重叩首，起身，悄無聲息地退下，去傳達命令。
書房內，再次陷入一片死寂。楊文遠走到窗前，望著窗外漸漸暗下來的天空，眼底充滿了無儘的絕望與不甘。他知道，守住京城，難如登天，可他沒有退路，他隻能守，哪怕拚到最後一口氣，哪怕拚到楊家滿門抄斬，他也要守下去。
三月二十八，酉時。
京城，皇宮，養心殿。
夜幕漸漸降臨，殿內點著幾盞宮燈，昏黃的燈光，映照著殿內的一切，顯得格外冷清，格外壓抑。
太子蕭景明，坐在那把寬大的龍椅上，臉色蒼白如紙，身形單薄，渾身不停地顫抖。他十六歲了，自從三個月前，父皇駕崩，他登基為帝，坐在這把龍椅上，已經整整三個月了。
這三個月來，他每天都在做噩夢。夢見父皇臨死前，那雙充滿擔憂與不甘的眼睛；夢見蕭辰的大軍，兵臨城下，攻破京城，殺進皇宮；夢見那些曾經跪在他麵前，對他恭敬有加的臣子，一個個背叛他，投靠蕭辰；夢見自己被蕭辰擒住，砍下頭顱，身首異處。
他隻是一個十六歲的少年，他從來沒有想過要當皇帝，從來沒有想過要承擔起這麼重的責任，他隻想做一個無憂無慮的太子，隻想在父皇的庇護下，安穩地長大。可命運弄人，父皇駕崩，他被迫登基，被迫麵對這內憂外患的局麵，被迫麵對蕭辰這個如狼似虎的對手。
現在，他最害怕的事情，終於要成真了。
“殿下。”楊文遠跪在殿內的地麵上，老淚縱橫，臉上滿是疲憊與絕望，聲音沙啞，“蕭辰的大軍，三日內，必至京城。西路軍已崩，許定方反了，投靠了蕭辰，兩萬五千名禁軍，也跟著投降了蕭辰。如今，京城守軍，隻剩下五萬，士氣低落，糧草不足，城外沒有任何據點可以依托，蕭辰的大軍，隨時都能兵臨城下，京城……京城危在旦夕啊！”
蕭景明的手，緊緊攥著龍椅的扶手，指節發白，指甲幾乎要嵌進木頭裡，他的聲音發顫，帶著幾分恐懼與無助，眼淚不停地往下掉：“楊相，朕……朕該怎麼辦？朕不想死，朕不想失去這江山，朕不想成為亡國之君，楊相，你快想想辦法，快想想辦法啊！”
楊文遠抬起頭，望著龍椅上那個無助的少年，眼底充滿了憐憫與愧疚，卻又帶著一絲最後的堅定：“殿下，事到如今，我們已經沒有退路了，隻能收縮防線，死守京城。”
“京城城牆高厚，易守難攻，蕭辰的大軍，雖然人數眾多，卻不習攻城之戰，隻要我們守住城門，守住城牆，隻要我們能撐過三個月，蕭辰的大軍，糧草就會耗儘，士氣就會低落，到時候，我們再趁機反擊，或許，還有一線生機，或許，還能保住這江山，保住殿下的性命。”
“三個月？”蕭景明打斷他，聲音發顫，帶著幾分絕望，“楊相，三個月之後呢？三個月之後，我們還能撐得住嗎？三個月之後，會不會……會不會沒有援軍來救我們？會不會……會不會京城還是會被蕭辰攻破？”
楊文遠沉默了。
三個月之後，會怎樣？
他不知道。
他隻知道，他們必須守住，哪怕隻有一線生機，哪怕最後會粉身碎骨，他們也要守住。因為守不住，就全完了，楊家會滿門抄斬，太子會身首異處，大靖王朝，會徹底覆滅。
良久，楊文遠才緩緩開口，聲音沙啞，帶著幾分無力：“殿下，臣不知道三個月之後會怎樣，臣隻知道，我們必須守住，我們隻能守住。為了殿下，為了楊家，為了大靖王朝，我們必須拚到最後一口氣，拚到最後一個人。”
蕭景明望著殿外那片漸漸暗下來的天空，望著那片漆黑的夜幕，眼淚不停地往下掉，臉上滿是絕望與無助。他抬起頭，望著天空，彷彿在對著父皇的在天之靈，低聲呢喃：“父皇，您看見了嗎？您留給朕的江山，快守不住了；您留給朕的臣子，有的反了，有的降了，有的在背後捅刀子；您的兒子，快撐不住了，快成為亡國之君了。”
“父皇，您告訴我，朕該怎麼辦？您快回來，救救朕，救救這江山，救救大靖王朝啊！”
沒有人回答他。
隻有風，嗚咽著卷過殿頂的琉璃瓦，發出“嗚嗚”的聲響，像是在哭泣，像是在為這即將覆滅的王朝，奏響一曲輓歌。
三月二十八，戌時。
廬州通往京城的官道上，燈火通明，五萬大軍，旌旗招展，浩浩蕩蕩，朝著東方急行軍而去。馬蹄聲、腳步聲、甲葉碰撞聲、號角聲，交織在一起，沉悶如雷，震得地麵微微發顫，打破了夜幕的寂靜。
蕭辰策馬行在隊伍最前方，玄色錦袍被風獵得獵獵翻飛，他的目光銳利，望著東方，眼底充滿了堅定與篤定。京城，已經不遠了，三日之內，他必定能兵臨城下，必定能攻破京城，必定能擒住蕭景明，拿下楊文遠，徹底推翻這個腐朽不堪的王朝，給天下人一個公道，給那些被辜負的功臣一個交代。
趙虎的龍牙左軍，三千人，走在最前麵，他們個個帶傷，卻依舊氣勢如虹，腳步堅定，沒有一絲疲憊，眼底藏著悍戾與決絕——他們渴望打仗，渴望勝利，渴望跟著蕭辰，平定天下，過上安穩的日子。
老魯的老卒營，兩千人，緊隨其後，他們依舊是那副慵懶的模樣，卻依舊腳步沉穩，手中的刀，始終沒有離手，眼底藏著久經沙場的沉穩與狠戾。
錢程的五千新降軍，走在隊伍中間，他們的神色，已經沒有了往日的複雜與猶豫，取而代之的是堅定與期盼——他們相信蕭辰，相信蕭辰會給他們公道，相信蕭辰會給他們一條活路，相信跟著蕭辰，他們能過上吃飽穿暖、安穩幸福的日子。
許定方的五千禁軍，走在隊伍左側，他們的神色堅定，眼底沒有了往日的壓抑與不甘，取而代之的是複仇的決心與對未來的期盼——他們要跟著蕭辰，殺進京城，拿下楊文遠，拿下楊泰，討回屬於他們的公道，討回屬於許炎的公道。
王二狗的兩萬五千新降軍，走在隊伍右側，他們的腳步堅定，神色激動，臉上滿是對未來的期盼——他們終於不用再受楊泰的壓榨，終於不用再被人當牛馬使喚，終於有了一條活路，終於能和自己的家眷團聚。
“王爺。”王二狗策馬追上蕭辰，雙手捧著一封剛剛送到的密信，神色恭敬，聲音激動，“沈姑娘派人送來的密信，說……說周繼忠已經準備好，三日後酉時，西城門換防，他會把銅錢掛在門閂上，他的人，見到銅錢，就會配合我們，開啟西城門，接應我們入城！”
蕭辰接過密信，緩緩展開，沈凝華那清冷娟秀的字跡，映入眼簾，寥寥數行，卻字字清晰，字字堅定：“王爺，周繼忠已備妥，三日後酉時，西城門換防，銅錢為號，魅影營已潛入城中，佈防就緒，靜候王爺大軍，京城大門，待王爺親啟。”
蕭辰看完信，嘴角緩緩勾起一抹堅定的笑意，他將密信摺好，收入懷中，目光再次望向東方，眼底的堅定與篤定，愈發濃烈。
他勒住韁繩，轉過身，望著身後那五萬浩浩蕩蕩的大軍，聲音鏗鏘有力，穿透了所有的嘈雜，傳遍了整個隊伍：“傳令下去，全軍加速行軍，三日內，必須抵達京城！”
“三日後酉時，本王要親自走進京城的西城門，要親自拿下楊文遠，拿下蕭景明，要親自推翻這個腐朽不堪的王朝，要親自給天下人，一個公道！”
五萬大軍，齊聲應和，聲音震徹雲霄，穿透了夜幕，傳遍了官道的每一個角落，帶著無儘的堅定與決絕，帶著對勝利的渴望，帶著對未來的期盼。
“遵王爺令！”
號角聲再次響起，激昂而嘹亮，回蕩在夜空之中。五萬大軍，再次加快了行軍的腳步，馬蹄聲急促，腳步聲堅定，朝著東方，朝著京城，朝著勝利，浩浩蕩蕩地前進著。
夜幕深沉，星光璀璨，官道之上，燈火通明，那五萬大軍的身影，像是一條巨龍，蜿蜒前行，勢不可擋。