靖難二年三月二十六，寅時。
京城東郊，許定方大營。
帥帳內燭火搖曳，映得帳壁上的旌旗影子忽明忽暗。許定方獨自坐在案前，指尖撫過一件攤開的戰袍——料子早已洗得發脆發白，針腳粗糙的補丁密密麻麻綴滿全身，像極了他縱橫沙場三十年，被歲月與戰火刻滿傷痕的人生。
每一處補丁底下，都壓著一道刻骨銘心的疤。刀傷劈開過皮肉，箭傷穿透過筋骨，槍傷剜走過血肉，有的是北狄鐵蹄踏境時留下的，有的是內亂流民作亂時留下的，還有的，是剿匪平叛時，為護麾下士卒硬生生扛下的。
他的指腹粗糙如老樹皮，緩緩蹭過左肩那處最深的補丁，指腹微微發顫。二十年前的寒風，彷彿還在耳邊呼嘯，雲中城的城樓上，北狄的箭雨密密麻麻，一支鐵箭破空而來，直直射穿他的左肩，箭頭帶出的血肉黏著甲片，疼得他渾身痙攣，三次暈厥過去，卻始終沒鬆開握槍的手。
那一戰，他率五十死士死守孤城三日三夜，硬生生擋住了北狄上千鐵騎的猛攻，立下不世之功。可戰後，兵部的官員嫌他出身寒微，又無銀兩打點，竟硬生生壓下了他的功勞簿，一拖就是三個月。最後，那份本該讓他擢升偏將的戰功，隻換來五十兩銀子，一紙輕飄飄的嘉獎，連句像樣的慰勞都沒有。
指腹移向右肋，另一處補丁下的疤痕隱隱作痛。十五年前，山東大旱，赤地千裡，流民餓殍遍野，走投無路之下揭竿而起。他奉命領兵鎮壓，亂民之中，一個半大的孩子攥著鏽跡斑斑的鋤頭，雙眼餓得通紅，瘋了似的朝他衝來。他下意識揮刀，寒光閃過，孩子軟軟倒在地上，那雙通紅的眼睛，到死都沒閉上。
後來他才知曉，那孩子的爹孃早已餓死在路邊，他孤身一人，連草根都啃不上，隻當衝過來就能搶到一口吃的。他那一刀，砍死的不是亂民，是一個被暴政逼到絕境的孤兒。
朝廷沒有半句問詢，沒有一絲憐憫，隻傳下一道軍令：繼續鎮壓，格殺勿論。
他在亂軍之中殺了三天三夜，身上捱了三刀，渾身浴血，終於平定了叛亂。可夜深人靜時，那孩子倒在血泊中的模樣，總在他眼前浮現——他護的是朝廷，可朝廷護的，從來不是這些受苦受難的百姓。
小腹的補丁更薄，底下的疤痕是十年前西南蠻族作亂時留下的。一支淬了毒的弩箭射中此處，箭頭拔出來時，黑紫色的毒血噴湧而出，傷口潰爛流膿，整整半個月，他高燒不退，數次徘徊在生死邊緣，硬生生憑著一股韌勁撐了過來。
可戰後，朝廷卻拖欠了八個月的軍餉。他麾下的士卒餓得啃草根、剝樹皮，有的實在撐不住，連夜逃了，他沒有攔，也沒有怨——他是將軍，以身作則是本分，可看著士卒們麵黃肌瘦、滿眼絕望的模樣，看著自己家中餓得臥床不起的老孃和麵黃肌瘦的兒子，他的心，像被鈍刀一刀刀割著。
指腹忽然頓住，停在了後背那處最不起眼，卻最疼的補丁上。
那道疤，是五年前留下的，沒有刀光劍影，卻比任何一處傷口都疼，疼得他這輩子都忘不了。
五年前，他的獨子許炎，繼承了他的衣缽，奔赴邊關，戰死沙場。
訊息傳來的那天，他正在營中練兵，烈日炎炎下，他揮槍的動作鏗鏘有力，麾下士卒喊聲震天。傳令兵跌跌撞撞衝進練兵場，“噗通”一聲跪在他麵前，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話，隻把一封皺巴巴的軍報遞到他手中。
軍報上隻有四個字：許炎，戰歿。
沒有多餘的描述，沒有壯烈的頌揚，甚至沒有一句慰勞，彷彿他的兒子，不是為國捐軀的英烈，隻是一個無關緊要的士卒，死了，便死了。
他握著軍報，站在烈日下，渾身的血液彷彿在這一刻凝固了，連呼吸都忘了。麾下的士卒漸漸停下了動作，看著他僵硬的背影，沒人敢說話，練兵場上，隻剩下呼嘯的風聲。
片刻後，他緩緩轉過身，將軍報塞進懷中，臉上沒有任何表情，隻沉聲道：“繼續練兵。”
那天下午，他練了四個時辰的兵，槍尖劈斷了，就換一把，手臂痠麻得抬不起來，就咬著牙繼續。他麾下的新兵被練得腿軟倒地，爬不起來，沒人敢抱怨——他們都看到了，將軍眼底的痛苦，比任何斥責都更令人心驚。
當晚，他把所有人都趕出了帥帳，獨自一人坐在黑暗裡，不點燈，不說話，就那樣直直地坐著，從黃昏坐到黎明。帳外的風聲、蟲鳴聲，都傳不進他的耳朵裡，他的世界裡，隻剩下兒子小時候的模樣，隻剩下軍報上那冰冷的四個字。
第二天一早，他脫下鎧甲，換上常服，親自去了兵部，請求告假回鄉，隻想把兒子的骸骨接回來，好好安葬，讓他魂歸故裡。
兵部的官員卻冷冰冰地駁回了他的請求：“戰事緊急，禁軍重地，不可擅離職守。”
他沒有爭辯，隻是默默地跪在兵部門口，從清晨跪到黃昏，再從黃昏跪到黎明。膝蓋磕在冰冷堅硬的青石板上，血肉模糊，他渾然不覺，隻一遍遍哀求，隻求能讓他去接兒子回家。
兵部的人嫌他煩，終究是鬆了口，卻隻給了他三天假。
三天。
從京城到邊關，來回八百裡路，日夜兼程都趕不及，更何況是三天？
他沒有猶豫，牽出自己的戰馬，日夜不停，瘋了似的往邊關趕。三天三夜，他沒合過眼，沒吃過一口熱飯，戰馬累得口吐白沫，倒在路邊再也起不來，他就徒步奔跑，腳掌磨破，鮮血浸透了鞋襪，疼得鑽心，卻絲毫不敢停歇。
可等他趕到邊關時，兒子的屍體早已被匆匆埋在亂葬崗上，一座小小的土墳，連塊墓碑都沒有。
他跪在那座新墳前，磕了三個響頭，額頭撞在冰冷的泥土上，鮮血直流，卻沒掉一滴眼淚——他的眼淚，早已在無數個深夜裡，流乾了。
他連夜折返京城，趕回來時，早已形容枯槁，渾身是傷，連站都站不穩。可兵部的官員，卻隻冷冷地丟下一句：“擅離職守，超假一日，扣半年俸祿。”
他一句話都沒說，轉身離開了兵部。
半年俸祿，三十兩銀子。
那是他兒子的命，是他三十年忠君報國，換來的“賞賜”。
許定方緩緩閉上眼，兩行濁淚終於忍不住，順著布滿皺紋的臉頰滑落，滴在那件破舊的戰袍上，暈開一小片水漬。他的手指從後背的補丁上移開，微微蜷縮著，指節發白，渾身都在微微顫抖——不是疼，是恨，是積壓了二十年，快要將他吞噬的恨。
他抬起頭，望著帳外漆黑的夜色，沈凝華那晚在書房裡說的話，彷彿還在耳邊回響，一字一句，清晰無比，像一道驚雷，劈開了他心底塵封多年的傷疤。
“許將軍，你為朝廷打了三十年仗，身上二十多處傷。可朝廷給了你什麼？”
“一個虛銜。一份不夠花的俸祿。一堆忘不掉的屈辱。”
“你恨嗎？”
恨嗎？
他恨！
恨那些趨炎附勢、貪得無厭的官員，恨那些草菅人命、漠視功臣的狗官，恨這個腐朽不堪、欺壓百姓、辜負他一片忠心的朝廷！
他恨了整整二十年！
可他從來沒說出口，從來沒表現出來。因為他是將軍，是軍人，從小接受的教誨，就是忠君報國，就是以大局為重，就是把個人的委屈和不甘，都咽進肚子裡，化作打仗的動力。
可今晚，他忽然不想嚥了。
二十年的委屈，二十年的傷痛，二十年的恨意，像潮水一樣，洶湧而出，再也無法壓抑。
“來人。”他的聲音沙啞得不成樣子，帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又透著一股不容置疑的決絕。
親衛應聲而入，“噗通”一聲跪在地上，恭敬地等候吩咐：“將軍。”
“傳令下去，明日卯時，全軍集結，不得有誤。”
親衛愣住了，抬起頭，滿臉疑惑：“將軍，朝廷的軍令是讓我軍原地待命，不得擅自調動——”
“本將軍的軍令，比朝廷的大！”許定方猛地打斷他，聲音陡然拔高，眼底翻湧著壓抑了二十年的怒火，“快去傳令！”
親衛被他眼中的怒火震懾，不敢再多說一句，連忙叩首：“屬下遵令！”
親衛退下後，帥帳內又恢複了寂靜。許定方緩緩站起身，走到牆邊懸掛的輿圖前，粗糙的手指，重重地點在西路的方向——那裡，是蕭辰大軍所在的地方。
“明日辰時，開拔西進。”他低聲呢喃，目光堅定，沒有一絲猶豫。
二十年的賬，二十年的恨，是時候，好好算算了。
三月二十六，辰時。
天剛矇矇亮，東方泛起一縷魚肚白，京城東郊的許定方大營，早已被一片肅殺之氣籠罩。
五千禁軍，身著鎧甲，手持兵器，整齊地列陣於校場之上，身姿挺拔如鬆，卻難掩臉上的疲憊與菜色——禁軍的軍餉，已經拖欠了三個月，他們的家眷，有的在啃樹皮，有的在吃觀音土，有的，早已餓死在家中。
許定方一身厚重的重甲，披掛整齊，翻身上馬，策馬立在陣前。他身姿依舊高大，卻比往日多了幾分淩厲，兩鬢的白發在晨光中格外刺眼，臉上的皺紋，被歲月和戰火刻得更深，唯有那雙眼睛，此刻卻亮得驚人，翻湧著壓抑已久的怒火與決絕。
他的目光，緩緩從麾下每一個士卒的臉上掃過，目光沉重，帶著幾分愧疚，幾分疼惜，還有幾分決絕。那些人，有的是跟了他十年的老兵，跟著他南征北戰，出生入死；有的是剛入伍的新兵，眼神裡還帶著幾分青澀，卻早已飽嘗生活的苦難；還有的是從邊關調來的邊軍，一身傷痕，滿心疲憊，卻依舊堅守著本分。
可他們都有一個共同點——窮，窮得叮當響，窮得連一口飽飯都吃不上，窮得連自己的家眷都護不住。
許定方抬手，校場上瞬間安靜下來，隻剩下風吹過旗幟的獵獵聲，還有士卒們沉重的呼吸聲。
“弟兄們。”他開口，聲音沙啞，卻清晰地傳遍了整個校場，“朝廷欠咱們的餉，已經三個月了。”
一句話，像一塊石頭投入平靜的湖麵，瞬間激起了漣漪。可校場上，依舊沒有人說話，隻是那些士卒們的肩膀，微微顫抖著，眼底，漸漸泛起了紅絲——那是委屈，是憤怒，是絕望。
許定方看著他們，心臟像是被什麼東西緊緊攥著，疼得厲害。他深吸一口氣，繼續說道：“你們的爹孃，你們的婆娘，你們的娃，此刻正在家裡餓著肚子，盼著你們拿銀子回去，盼著你們能給他們帶一口吃的，盼著你們能平安回家。”
依舊沒有人說話，可校場上的氣氛，卻越來越沉重，壓抑得讓人喘不過氣來。有士卒悄悄低下了頭，肩膀微微抽動著，沒有人敢哭，也沒有人敢抱怨——他們是軍人，可他們也是兒子，是丈夫，是父親，他們無能為力，隻能任由委屈和憤怒，在心底堆積、發酵。
許定方的聲音，漸漸拔高，帶著一絲哽咽，帶著一股滔天的怒火：“本將軍跟你們一樣，本將軍的餉，也欠了三個月。本將軍的老孃，已經死了三年了，死的時候，連一口像樣的飯都沒吃上，連最後一麵，本將軍都沒能見到；本將軍的兒子，五年前死在了邊關，為國捐軀，可朝廷，隻給了本將軍三十兩銀子，連他的骸骨，都沒能讓他魂歸故裡！”
話音落，他猛地抬手，一把撕開了身上的重甲，撕開了裡麵的衣衫——露出了渾身密密麻麻的傷疤，有的已經癒合，留下了深深的凹陷，像一個個猙獰的印記；有的還在隱隱發紅，觸目驚心；有的上麵還帶著舊傷的痕跡，縱橫交錯，布滿了他的整個身軀。
“嘩——”
校場上，五千禁軍齊齊倒吸一口涼氣，臉上露出了震驚和心疼的神色。他們跟著許將軍多年，隻知道他身經百戰，卻從來不知道，他的身上，竟然有這麼多傷疤，每一處，都是一道用命換來的勳章。
“這些傷！”許定方指著自己身上的傷疤，聲音如驚雷炸響，震得每一個士卒的耳膜都在嗡嗡作響，“這些傷，是本將軍為朝廷打了三十年仗，一刀一槍拚出來的！是本將軍為了護著這腐朽的朝廷，為了護著那些高高在上的官員，用命換來的！”
“可朝廷給了本將軍什麼？”他猛地提高音量，眼底的怒火幾乎要噴湧而出，“一個虛有其表的‘虎威將軍’頭銜，一份不夠養家餬口的俸祿，還有一堆忘不掉的屈辱，一顆被傷得千瘡百孔的心！”
他的目光，再次掃過麾下的士卒，語氣沉重，卻帶著一股直擊人心的力量：“你們呢？弟兄們，你們告訴我，你們當兵，是為了什麼？”
“是為了保家衛國？”
“是為了忠君報國？”
“還是為了——活下去？”
最後三個字，他說得格外沉重，每一個字，都像一把鈍刀，砍在每一個士卒的心上。
校場上，死一般的寂靜。
活下去。
這三個字，戳中了每一個士卒的痛處。他們當兵，從來不是為了什麼虛無縹緲的忠君報國，隻是為了能掙一口飯吃，能養活自己的家人，能好好活下去。可現在，他們連活下去，都成了一種奢望。
許定方看著他們眼底的紅絲和絕望，緩緩勒轉馬頭，手中的長劍，高高舉起，直指西方，聲音決絕，響徹整個校場：“弟兄們，西邊，有蕭王爺的大軍！蕭王爺的兵，從不欠餉，蕭王爺的兵，能吃飽飯，能分到田，蕭王爺的兵，能堂堂正正做人，能護得住自己的家人！”
他頓了頓，目光堅定，一字一句地說道：“本將軍，要去投蕭王爺！”
一句話，再次讓校場上陷入了震驚之中。投蕭王爺？那可是謀反，是株連九族的大罪！
許定方看著麾下士卒震驚的神色，緩緩說道：“你們願意跟本將軍走的，現在就跟上，從今往後，咱們不再為這腐朽的朝廷賣命，不再受這窩囊氣，咱們為自己活一次，為自己的家人活一次！”
“不願意的，現在就可以走，本將軍不攔著，也不怪你們，畢竟，謀反是殺頭的大罪，你們有顧慮，本將軍懂。”
校場上，再次陷入了寂靜，隻有風吹過旗幟的聲音，還有士卒們沉重的呼吸聲。每一個人，都在猶豫，都在掙紮——一邊是株連九族的謀反大罪，一邊是活下去的希望，一邊是腐朽的朝廷，一邊是未知的未來。
片刻後，一個蒼老的聲音響起：“將軍，屬下跟您走！”
眾人循聲望去，隻見一個頭發花白的老兵，緩緩走出佇列，單膝跪地，目光堅定：“屬下跟了將軍十年，將軍待屬下如親兄弟，屬下信將軍！這朝廷，早就不值得咱們賣命了，屬下願意跟將軍投蕭王爺，哪怕是死，也絕不後悔！”
有了第一個，就有第二個。
“將軍，屬下也跟您走！”
“屬下也去！這朝廷，害得咱們家破人亡，屬下早就恨透了！”
“跟將軍走，為自己活一次！”
呼喊聲此起彼伏，越來越響，響徹了整個校場。五千禁軍，沒有一個人猶豫，沒有一個人退縮，紛紛單膝跪地，齊聲高呼：“屬下願跟將軍走，誓死追隨將軍！”
許定方坐在馬背上，看著麾下這五千弟兄，看著他們眼底的堅定和決絕，眼眶瞬間紅了，淚水再也忍不住，順著臉頰滑落。他抬手，重重地抹了一把眼淚，聲音沙啞，卻帶著一股前所未有的力量：“好！好弟兄！都是本將軍的好弟兄！”
他高高舉起手中的長劍，指向西方，聲音決絕，震徹雲霄：“出發！”
“出發！出發！出發！”
五千禁軍齊聲高呼，聲音鏗鏘有力，帶著壓抑已久的怒火，帶著對未來的期盼，如一股黑色的洪流，浩浩蕩蕩，向西奔去。
晨霧之中，京城的輪廓漸漸模糊，那座囚禁了他們多年、辜負了他們多年的城池，他們再也不會回頭。
三月二十六，午時。
京城，楊府。
奢華的書房內，燈火通明，卻彌漫著一股令人窒息的寒氣。楊文遠坐在寬大的太師椅上，臉色鐵青，渾身散發著滔天的怒火，那雙渾濁的眼睛裡，滿是難以置信和狠厲，手指緊緊攥著太師椅的扶手，指節發白，幾乎要將扶手捏碎。
他的麵前，跪著一個渾身發抖的錦衣衛密探，密探的身上沾滿了塵土，臉色慘白，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘，渾身抖得像篩糠。
“你說什麼？再說一遍！”楊文遠的聲音沙啞得可怕，帶著一股嗜血的狠厲，每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的。
密探嚇得渾身一哆嗦，連忙磕頭，聲音抖得不成樣子：“回……回大人，許定方……許定方帶著五千禁軍，往西邊去了！他……他反了，他要去投蕭辰！”
“反了？”楊文遠猛地站起身，身子晃了晃，臉上的血色瞬間褪去，隻剩下一片慘白，他不敢相信自己的耳朵，“許定方反了？那個對朝廷忠心耿耿、連半點貪墨都不肯的許定方，反了？”
他怎麼也想不通，許定方一生清廉，忠君報國，是他最信任的禁軍將領，怎麼會突然反了？怎麼會去投蕭辰那個亂臣賊子？
“廢物！都是廢物！”楊文遠猛地抓起桌上的茶杯，狠狠砸在地上，茶杯“哐當”一聲碎裂，碎片濺了一地，滾燙的茶水濺到密探的身上，密探疼得渾身抽搐，卻依舊不敢動一下，“你們都是乾什麼吃的？許定方有異動，你們為什麼不早報？為什麼等到他帶著人跑了，才來告訴老夫？”
密探跪在地上，一個勁地磕頭，額頭撞在青石板上，撞得鮮血直流，嘴裡不停唸叨著：“屬下有罪，屬下有罪，屬下知錯了，求大人饒命，求大人饒命！”
楊文遠喘著粗氣，在書房裡來回踱步，臉上的狠厲之色越來越濃。許定方反了，五千禁軍跟著他反了，蕭辰的大軍還沒到，他的人就先反了，這仗，還怎麼打？這京城，還怎麼守？
他猛地停下腳步，眼底閃過一絲狠厲的決絕，沉聲道：“來人！”
親衛應聲而入，單膝跪地：“大人。”
“傳老夫軍令！”楊文遠的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“第一，命周繼忠立刻接替許定方的職位，鎮守東城門，務必嚴加防範，不得有半點差錯！”
“第二，命錦衣衛全城搜捕，把許定方的家眷、親信、舊部，全部拿下，一個都不許放過！”
“第三，若有反抗者，格殺勿論！株連九族！”
最後六個字，他說得格外沉重，帶著一股嗜血的狠厲——許定方反了，他就要讓許定方付出代價，讓所有和許定方有關係的人，都為他的背叛，陪葬！
“屬下遵令！”親衛重重叩首，起身，悄無聲息地退下，去傳達軍令。
楊文遠走到窗前，望著西方的方向，眼底滿是狠厲和怨毒，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，低聲呢喃：“許定方，你個忘恩負義的東西，老夫待你不薄，你竟敢反老夫，反朝廷？好，好得很！你反，老夫就讓你全家陪葬，讓你死無葬身之地！”
三月二十六，申時。
京城，周府。
書房內，氣氛沉悶。周繼忠坐在太師椅上，手裡緊緊攥著一封皺巴巴的密信，信紙幾乎要被他攥碎，他的手在微微發抖，臉上的神色，既有震驚，又有猶豫，還有一絲不易察覺的激動。
信是沈凝華派人送來的，字跡娟秀，卻隻有一句話：許定方已反，你的機會來了。
許定方反了。
周繼忠反複默唸著這五個字，心臟狂跳不止。他怎麼也不敢相信，那個一生清廉、忠君報國、從不貪墨、從不巴結權貴的許定方，竟然反了！那個被所有人視為“忠君典範”的虎威將軍，竟然選擇了背叛朝廷，投靠蕭辰！
許定方都能反，他還有什麼好猶豫的？
他周繼忠，貪生怕死，貪得無厭，是個牆頭草，可他也清楚，這朝廷，早已腐朽不堪，楊文遠狡猾多疑，一旦蕭辰的大軍攻破京城，他這個依附於楊文遠的禁軍副統領，終究沒有好下場。
沈凝華給了他一個機會，一個活下去的機會，一個飛黃騰達的機會。以前，他還有所顧慮，可現在，許定方都反了，他還有什麼好怕的？
周繼忠猛地站起身，將手中的密信扔進桌案上的火盆裡，信紙瞬間被火焰吞噬，化作一縷黑煙，消散在空氣中。他臉上的猶豫和震驚，早已消失不見，取而代之的是堅定和決絕。
“來人！”
親衛應聲而入，單膝跪地：“將軍。”
“傳令下去，今夜酉時換防，西城門由咱們的人全權接手，楊文遠安插的眼線，全部撤掉，不得有誤！”周繼忠的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
親衛愣住了，抬起頭，滿臉疑惑：“將軍，朝廷的軍令是……是讓咱們配合錦衣衛，嚴加防守西城門，不得擅自換防——”
“朝廷的軍令？”周繼忠猛地打斷他，臉上露出一絲嘲諷的笑容，“朝廷都自身難保了，還管什麼軍令？本將軍的話，就是軍令！快去傳令，若是誤了大事，仔細你的皮！”
“屬下遵令！”親衛被他眼中的狠厲震懾，不敢再多說一句，連忙叩首，起身退下。
周繼忠走到窗前，望著西方的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，低聲呢喃：“許將軍，你先走一步，兄弟，隨後就到。蕭王爺，但願你能兌現承諾，保我全家平安，享不儘的榮華富貴。”
三月二十六，酉時。
廬州通往京城的官道上，塵土飛揚，馬蹄聲、腳步聲交織在一起，格外急促。
許定方的五千禁軍，正在急行軍。他們已經走了四個時辰，人困馬乏，口乾舌燥，有的士卒腳上磨起了血泡，每走一步都鑽心的疼；有的士卒餓得上氣不接下氣，臉色慘白，卻依舊咬緊牙關，不肯停下腳步。
他們不敢停，也不能停。
他們知道，身後，楊文遠的追兵隨時都有可能趕來，一旦被追上，他們就是謀逆的亂臣賊子，必死無疑；他們知道，前麵，有蕭辰的大軍，有活下去的希望，有他們期盼已久的公道和安穩。
許定方策馬走在隊伍的最前方，一身鎧甲早已被汗水浸透，臉上布滿了塵土和疲憊，可他的眼神，依舊堅定，沒有一絲動搖。他時不時回頭，看著身後麾下的弟兄們，看著他們疲憊卻堅定的模樣，心底湧起一股暖流——這些弟兄，跟著他，受苦了。
“將軍！”一名親衛策馬疾馳而來，臉上帶著一絲急切，衝到許定方身邊，低聲稟報，“前方二十裡，就是廬州地界了，按照約定，蕭王爺的人，應該就在那邊接應咱們了！”
許定方微微點頭，目光望向遠方，望著那片漸漸暗下來的天際，眼底閃過一絲期盼，還有一絲不易察覺的忐忑。
蕭辰，你會收留我們嗎？
你不知道我們是誰，不知道我們是不是楊文遠派來詐降的，不知道我們能不能信任。你會冒險，收留我們這五千謀逆的禁軍嗎？
他不知道答案，也不敢去想。可他沒有退路了，身後是萬丈深淵，身前，是唯一的希望，他隻能賭，賭蕭辰能給他一個公道，賭蕭辰能收留他們，賭他們能為自己、為家人，活一次。
三月二十六，戌時。
廬州城外，龍牙軍大營。
夜色漸濃，營寨內燈火通明，旗幟獵獵，巡邏的士卒來回穿梭，戒備森嚴，透著一股肅殺之氣。
蕭辰站在中軍帳外，身著玄色錦袍，身姿挺拔，麵容冷峻，目光望向西方的天際，深邃的眼眸中，看不出絲毫情緒。夜風拂過他的衣袍，獵獵作響，襯得他愈發清冷孤傲。
李二狗跪在他麵前，雙手捧著一封剛剛送到的急報，神色急切，聲音壓低：“王爺，急報！許定方將軍帶著五千禁軍反了，正在向廬州方向急行軍，如今，距離我軍大營，已不足五十裡！”
蕭辰的眼睛微微眯起，眼底閃過一絲不易察覺的精光，嘴角勾起一抹淡淡的弧度——沈凝華果然沒有讓他失望，許定方，終究還是反了。
“多少人？”他的聲音平靜，沒有一絲波瀾，彷彿早已預料到了這一切。
“回王爺，五千禁軍，都是許定方麾下的精銳，身經百戰，隻是此刻人困馬乏，士氣略有不足。”李二狗連忙回答。
“追兵呢？”蕭辰又問，目光依舊望向西方。
“楊文遠派了一萬禁軍，正在後麵追擊，距離許將軍的隊伍，已不足三十裡，按照這個速度，天亮前，就能追上！”李二狗的語氣，多了幾分急切，“王爺，許將軍的人已經走了一天，人困馬乏，根本不是追兵的對手，咱們要不要……”
“趙虎。”蕭辰沒有等他說完，緩緩開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“末將在！”一員虎背熊腰的大將，大步從一旁走出，單膝跪地，身姿挺拔，聲音鏗鏘有力——正是龍牙軍的大將，趙虎。
“帶三千騎兵，立刻出發，迎上去，接應許定方。”蕭辰的目光落在趙虎身上，語氣堅定，“記住，務必護住許定方和他麾下的弟兄，儘量減少傷亡，把他們安全接回大營。”
“末將領命！”趙虎重重叩首，眼中閃過一絲興奮，猛地站起身，轉身大步離去，“傳王爺軍令，三千騎兵，立刻集結，隨本將出發！”
片刻後，大營外傳來一陣急促的馬蹄聲，三千龍牙軍騎兵，身著鎧甲，手持兵器，如一道黑色的閃電，疾馳而出，朝著西方奔去。
蕭辰站在中軍帳外，望著趙虎大軍離去的方向，眼底閃過一絲堅定。許定方帶著五千禁軍歸降，對他而言，無疑是如虎添翼——這五千人，都是禁軍出身，見過世麵，打過硬仗，隻要稍加整頓，就是一支精銳之師。
許將軍，你敢反，敢賭，本王，就敢接。
三月二十六，亥時。
官道之上，夜色如墨，風聲呼嘯。
許定方的五千禁軍，已經快支撐不住了。六個時辰的急行軍，耗儘了他們所有的力氣，馬累得口吐白沫，有的甚至倒在地上，再也起不來；士卒們更是疲憊不堪，有的扶著兵器，踉蹌前行，有的甚至邊走邊打瞌睡，隨時都有可能倒下。
“將軍！將軍！”一名士卒嘶聲大喊，聲音中帶著一絲絕望，指向身後，“追兵！追兵上來了！”
許定方猛地勒住韁繩，轉過身，朝著身後望去。
隻見身後的黑暗中，火光衝天，無數火把連成一片，如一條火龍，朝著他們疾馳而來，馬蹄聲急促而沉重，越來越近，空氣中，漸漸彌漫起一股肅殺之氣。
追兵，還是趕上了。
許定方的心臟，猛地一沉，眼底閃過一絲絕望。他知道，麾下的弟兄們，已經沒有力氣再戰了，麵對一萬士氣正盛的追兵，他們，隻有死路一條。
“弟兄們，列陣！”許定方猛地拔出腰間的長劍，聲音沙啞，卻帶著一股決絕，“就算是死，咱們也要死得有尊嚴，不能讓他們看不起！”
五千禁軍，聽到他的命令，紛紛停下腳步，強撐著疲憊的身軀，舉起手中的兵器，快速列成陣型。他們的臉上，沒有恐懼，隻有決絕——就算是死，他們也絕不回頭，絕不後悔自己的選擇。
追兵越來越近，八裡，五裡，三裡，一裡……
火光映紅了半邊天，追兵的喊殺聲，越來越清晰，透著一股嗜血的狠厲。
許定方握緊手中的長劍，指節發白，目光堅定地盯著越來越近的追兵，眼底閃過一絲釋然——也好，戰死沙場，總比被楊文遠抓住，株連九族要好。
“弟兄們，準備——”他的聲音沙啞，正要下令衝鋒，就在這時，西邊的黑暗中，突然傳來一陣急促的馬蹄聲，越來越響，越來越近。
所有人都愣住了，紛紛轉頭，望向西方。
隻見西邊的黑暗中，無數火把突然亮起，如繁星點點，瞬間連成一片，三千騎兵，如猛虎下山，如潮水般湧來，馬蹄聲震耳欲聾，捲起漫天塵土，朝著追兵，疾馳而去。
為首的那員大將，虎背熊腰，手持長槍，高高舉起，聲音洪亮，震徹雲霄：“龍牙軍趙虎在此！”
“許將軍莫怕，趙虎來也！”
是龍牙軍！是蕭王爺的人！
許定方愣住了，站在原地，望著那支疾馳而來的騎兵，眼眶瞬間紅了，淚水再也忍不住，順著臉頰滑落——蕭辰，真的派援兵來了！他真的收留他們了！
趙虎一馬當先，手中的長槍如毒蛇出洞，直直刺向追兵，身後的三千龍牙軍騎兵，緊隨其後，揮舞著兵器，朝著追兵衝去。
追兵猝不及防，被龍牙軍騎兵衝得七零八落，喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲，瞬間響徹夜空。趙虎身先士卒，長槍連挑，殺得追兵人仰馬翻，潰不成軍。
他一邊殺，一邊回頭，朝著許定方大喊：“許將軍，愣著乾什麼？快帶弟兄們走！末將替你們擋住追兵！”
許定方回過神來，猛地擦了一把眼淚，心中湧起一股無儘的感激。他高高舉起手中的長劍，朝著麾下的弟兄們大喊：“弟兄們，走！跟著本將軍，去見蕭王爺！”
“走！去見蕭王爺！”
五千禁軍，齊聲高呼，臉上露出了劫後餘生的喜悅，也露出了對未來的期盼。他們不再疲憊，不再絕望，紛紛轉身，朝著廬州的方向，快速奔去。
身後，趙虎的三千龍牙軍騎兵，正在浴血奮戰，為他們擋住追兵，為他們開辟出一條通往希望的道路。
三月二十七，寅時。
廬州城外，龍牙軍大營。
天剛矇矇亮，許定方帶著五千禁軍，渾身浴血，疲憊不堪，跪在了中軍帳前。許定方跪在最前麵，老淚縱橫，臉上布滿了塵土、汗水和血跡，卻難掩心中的感激和愧疚。
他身後的五千禁軍，也齊齊跪地，渾身疲憊，卻目光堅定，朝著中軍帳的方向，重重叩首。
蕭辰身著玄色錦袍，緩緩走出中軍帳，站在他們麵前，目光平靜地看著許定方，看著這個打了三十年仗、身上二十多處傷、終於鼓起勇氣，為自己活一次的老將，看著他身後這五千渴望公道、渴望安穩的士卒。
“許將軍，起來吧。”蕭辰的聲音平靜，卻帶著一股溫暖的力量，沒有一絲居高臨下的傲慢，隻有一份尊重。
許定方抬起頭，望著蕭辰，淚水流得更凶了，他哽咽著，想說什麼，卻半天說不出一句完整的話。
蕭辰彎下腰，親手扶起他，拍了拍他的肩膀，語氣堅定：“你為本王反了朝廷，為本王帶來了五千精銳，本王不會讓你失望，也不會讓你麾下的弟兄們失望。”
他轉過身，目光掃過身後的五千禁軍，聲音洪亮，清晰地傳遍了整個大營：“從今天起，你們，就是龍牙軍的人了！”
“你們的軍餉，按月發放，一文不少，絕不會拖欠！”
“你們的家眷，本王會派人親自去接，接到廬州，妥善安置，保他們平安，保他們衣食無憂！”
“等打下京城，平定天下，本王給你們分田，給你們安家，讓你們再也不用受苦，再也不用受委屈，讓你們能堂堂正正做人，能護得住自己的家人！”
“謝王爺！謝王爺！”
五千禁軍，齊齊叩首，聲音鏗鏘有力，帶著無儘的感激和堅定，淚水順著他們的臉頰滑落，滴在地上，暈開一小片水漬。他們這輩子，從來沒有被人如此重視過，從來沒有被人如此善待過，蕭辰的一句話，讓他們所有的委屈、所有的疲憊，都煙消雲散。
許定方站在蕭辰身邊，望著麾下的弟兄們，望著蕭辰堅定的背影，眼眶發紅，心中湧起一股前所未有的堅定——他這一趟，來對了；他這一生，終於選對了主帥。
三月二十七，辰時。
廬州城外，中軍大帳。
蕭辰站在輿圖前，輿圖上，京城的位置被重重標注，西路的路線，清晰可見。李二狗跪在他麵前，恭敬地稟報：“王爺，趙虎將軍已經殺退了追兵，追兵死傷兩千餘人，剩下的殘兵，已經狼狽逃回京城了。”
蕭辰微微點頭，目光落在輿圖上的西路，眼底閃過一絲精光。許定方的五千人，已經歸降，加上之前錢程歸降的五千人，西路的降軍，已經有一萬了。
這一萬人，都是禁軍出身，身經百戰，見過世麵，熟悉朝廷禁軍的部署和戰術，隻要稍加整頓，加以訓練，就是一支精銳之師，日後攻打京城，必定能派上大用場。
“傳令。”蕭辰的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“屬下在！”李二狗連忙叩首。
“讓錢程和許定方，各自整頓本部人馬，安撫麾下士卒，醫治傷員，補充糧草。”蕭辰的目光堅定，一字一句地說道，“三日後，全軍集結，隨本王東進，攻打京城！”
“屬下遵令！”李二狗重重叩首，起身，轉身退下，去傳達軍令。
蕭辰轉過身，望著東方的方向，眼底閃過一絲淩厲的鋒芒，嘴角勾起一抹冰冷的笑容.