靖難二年三月十七，申時。
黑風峽西口，風裹著血腥氣，颳得人臉頰發疼。
老魯蹲在一塊被鮮血浸得發黑的岩石上，眯著眼，像頭蟄伏的老熊，目光死死鎖著峽穀深處。他那把缺了個刃口的長刀，隨意擱在膝蓋上，刀刃上凝著的血珠還沒乾透，是周德威的血——今早石雨傾盆時，這老狗妄圖衝陣，被他一刀劈中肩胛，滾下山崖摔得腦漿迸裂。此刻夕陽斜斜切過來，血漬在刀麵上泛著暗沉的紅光，像未乾的淚痕。
峽穀中段，黑壓壓的人影正緩緩挪動。四萬西路軍俘虜，卸了甲冑，雙手反剪在身後，頭垂得快埋進胸口，腳步拖遝，連呼吸都透著怯懦，像一群被抽走了脊梁骨的待宰羔羊，被龍牙軍的士卒押著，一步步走出這片吞噬了他們戰友的峽穀。
可老魯的眼神，半分也沒落在這些俘虜身上。
他的視線，越過雜亂的人影，穿透峽穀裡彌漫的塵土，釘在更深處的陰影裡——那裡，還藏著一支隊伍，一支沒被石雨砸垮、卻早已陷入絕境的隊伍。
周德威的前鋒，五千人。
今早大軍開拔時，這五千人仗著是先鋒，比主力早走了一個時辰，恰好躲過了崖上滾下的巨石陣，也躲過了那場屍橫遍野的屠戮。可他們逃得了一時，卻逃不出這黑風峽的天羅地網。
前有崖崩落下的巨石，堆得像座小山，連縫隙都沒有，硬生生堵死了西去的路；後有龍牙軍扼守的峽穀隘口，刀槍林立，弓箭上弦，隻要他們敢動，箭雨能瞬間把他們射成篩子；頭頂是刀削般陡峭的山崖，岩壁光滑，連攀附的藤蔓都沒有，想爬上去，純屬癡心妄想；腳下是窄窄的官道，一側是懸崖，一側是山壁，連轉身都費勁，更彆說尋路突圍。
五千人，就像五千隻被關在鐵籠裡的困獸，張牙舞爪卻無處發力，隻能在狹窄的空間裡焦躁地打轉，眼底藏著絕望，還有一絲未熄的悍勇——那是瀕死之人，最後的掙紮。
“老魯！你蹲這兒曬日頭呢？”
粗糲的大嗓門從身後炸開，帶著風的力道，是趙虎。老魯沒回頭，甚至沒動一下肩膀，隻喉結滾了滾，吐了口帶血沫的唾沫，砸在岩石上，濺起細小的塵土。
趙虎大步流星走過來，玄鐵重甲的甲葉碰撞著，發出“哐當哐當”的脆響，他也不在意，徑直在老魯身邊蹲下，肩膀幾乎貼著老魯的胳膊，目光也投向峽穀深處，語氣沉了下來：“王爺有令，那五千人，圍而不打。”
老魯這才緩緩轉過頭，眉頭擰成一團，臉上的刀疤扯得猙獰，語氣裡滿是不解和不屑：“不打？王爺這是啥意思？留著這群兔崽子過年？依老子說，直接滾幾塊巨石下去，一次性解決，省得占地方！”
趙虎咧嘴一笑，露出一口黃牙，眼底閃過一絲狡黠，用下巴指了指峽穀深處的陰影：“急啥？王爺要留著他們釣魚呢。”
老魯挑眉，眼神裡多了點興致：“釣魚？釣啥魚？”
“錢程。”趙虎的聲音壓低了些，語氣裡帶著幾分篤定，“周德威的副將，跟了那老狗二十年，從大頭兵一路做到副將，是周德威的左膀右臂，也是這五千人的主心骨。周德威死了，這五千人聽誰的？就聽錢程的。”
老魯愣了愣，隨即一拍大腿，咧嘴笑了，臉上的刀疤也柔和了些：“老子懂了！王爺是想招降這小子？”
趙虎點點頭，指尖摩挲著腰間的長槍槍杆，語氣裡透著精明：“可不是嘛。五千人，個個都是久經沙場的老兵，殺了太可惜。要是能招降過來，咱們龍牙軍又多了五千能打仗的弟兄，比殺了他們劃算多了。”
老魯沉默了片刻，目光又落回峽穀深處，語氣裡多了點疑慮：“這錢程，跟了周德威二十年，能是輕易投降的主兒？彆到時候偷雞不成蝕把米，被他反咬一口。”
趙虎攤了攤手，臉上的笑容淡了些：“誰知道呢？王爺就吩咐咱們，死死圍著，彆打，也彆讓他們跑了，安安心心等訊息就行。”
老魯站起身，伸手抄起膝蓋上的長刀，往肩上一扛，刀身蹭著肩膀的鎧甲，發出“嘩啦”一聲響。他咧嘴一笑，眼底閃過悍勇的光：“成！老子就守在這兒！他們敢動一下，老子就往崖上喊一聲，讓弟兄們再滾幾塊巨石下去，砸得他們哭爹喊娘！反正崖上的石頭，多的是！”
三月十七，酉時。
黑風峽西段，被困大軍的中軍營地。
錢程坐在一塊冰涼的青石上，背靠著山壁，臉色灰敗得像蒙了一層塵土，連嘴唇都泛著青白色。他四十五歲，從軍二十五年，從徐州的鄉勇做起，跟著周德威南征北戰，打過勝仗，也吃過敗仗，卻從來沒有像今天這樣，敗得這麼慘，敗得這麼徹底。
五萬人的大軍，一夜之間，沒了。
一萬弟兄，死在黑風峽的石雨裡，屍身被巨石砸得殘缺不全，連收屍都做不到；四萬弟兄，走投無路，卸甲投降，成了龍牙軍的俘虜；而他，帶著五千前鋒，躲得過石雨，卻躲不過絕境，被困在這方寸之地，叫天天不應，叫地地不靈。
親衛小心翼翼地湊過來，腳步輕得像貓，聲音壓得極低，帶著顫音：“將軍，弟兄們……弟兄們都餓了，問您，咱們接下來，怎麼辦？”
錢程沒有回答，甚至沒有抬頭。他的目光，落在麵前燃著的枯枝上，火苗跳動，映得他眼底一片空洞。
怎麼辦？
他不知道。
周德威死了，他們的主心骨沒了；韓大帥遠在廬州，生死不明，就算活著，也未必能派來援軍；他孤軍被困，前無去路，後無援兵，連突圍的一絲希望都沒有。
降？他不甘心。從軍二十五年，他跟著周德威，守過城池，打過勝仗，受過朝廷的俸祿，也立過赫赫戰功，如今要他向曾經的對手低頭，向那個掀翻了朝廷、殺了皇帝的蕭辰投降，他的脊梁骨，放不下。
打？他打不過。龍牙軍的凶悍，他今早親眼所見——石雨傾盆，刀光霍霍，四萬主力瞬間潰散，連周德威都死無全屍，他這五千疲憊之師，連糧草都快耗儘了，怎麼跟裝備精良、士氣正盛的龍牙軍打？無異於以卵擊石。
等？等著餓死嗎？營地裡的糧草，隻夠支撐三天，三天之後，彆說打仗，就算是坐著不動，弟兄們也得餓死在這峽穀裡。
錢程緩緩抬起頭，望向兩側黑沉沉的山崖。陰影裡，似乎有無數雙眼睛在盯著他們，冰冷、銳利，像毒蛇的信子。他彷彿能看到崖上埋伏的龍牙軍，能看到他們手中的弓箭，能看到那些隨時可能再次滾下來的巨石——方纔石雨砸落的轟鳴聲，彷彿還在耳邊回響，那些弟兄的慘叫聲，那些血肉模糊的畫麵，清晰得像在眼前。
一股寒意，順著後頸猛地竄上來，直透心底。他不由自主地打了個寒戰，指尖攥得發白，連掌心都掐出了血痕。
三月十七，戌時。
廬州城外，龍牙軍中軍大帳。
燭火高燒，跳動的火光把輿圖上的山川河流映得忽明忽暗。蕭辰立在輿圖前，玄色戰袍的下擺垂落，紋絲不動，隻有指尖，輕輕點在黑風峽的位置，目光沉凝，像是在思索著什麼。
李二狗單膝跪在地上，脊背挺直，聲音清亮，一字一句地稟報著：“王爺，錢程的底細，屬下都查清楚了。四十五歲，徐州人，行伍出身，從軍二十五年，一開始是周德威麾下的大頭兵，因為打仗穩重，從不冒進，慢慢被提拔成副將。這人沒什麼出奇的本事，不算猛將，卻勝在心思細，做事妥帖，周德威最信任他，把大軍的後勤糧草，全交給他管。”
蕭辰微微點頭，指尖依舊停在輿圖上，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：“他的家眷，在哪裡？”
李二狗眼睛一亮，連忙補充道：“在徐州老家，老孃、媳婦，還有一兒一女，四口人，都在。徐州現在還是朝廷的地盤，但屬下已經派了斥候潛伏過去，隻要王爺下令，隨時能把他的家眷接來廬州。”
蕭辰沉默了片刻，目光從輿圖上移開，落在帳外的夜色裡，語氣沉了下來：“不惜一切代價，把他的家眷接來。花多少錢，派多少人，都無所謂，一個月之內，我要在廬州見到他們。”
李二狗愣了一下，隨即反應過來，重重叩首，聲音堅定：“屬下領命！就算闖龍潭虎穴，也一定把錢程的家眷安全接來，絕不誤事！”
李二狗起身退下後，蕭辰轉過身，目光掃過帳內。趙虎立在門口，虎目圓睜，渾身的悍氣還沒散去；老魯靠在帳柱上，手裡攥著個酒囊，時不時往嘴裡灌一口，臉上帶著幾分慵懶，眼底卻藏著警惕；沈凝華一襲素白衣裙，立在輿圖另一側，麵色清冷，眉眼間無半分波瀾，彷彿眼前的一切，都與她無關，隻有指尖，輕輕攥著，透著一絲不易察覺的緊繃。
楚瑤還在江南，忙著分發糧食，安撫流民，收攏江南的民心。可她的魅影營，還在，那些訓練有素的女卒，是他手裡最鋒利的一把暗刃，專乾那些出其不意的勾當。
蕭辰的目光，最終落在沈凝華身上，語氣緩和了些許，卻依舊帶著命令的意味：“沈姑娘。”
沈凝華抬起頭，清冷的目光與他相對，沒有多餘的神色，隻輕輕頷首：“王爺。”
“魅影營，還能出戰的，有多少人？”
“兩百三十人。”沈凝華的聲音清亮，沒有半分遲疑，“都是精銳，可潛伏，可刺殺，可策反，隨時能出戰。”
蕭辰點了點頭，指尖又落回輿圖上的黑風峽西段，語氣篤定：“夠了。”
沈凝華眼底閃過一絲疑惑，卻沒有多問，隻靜靜等著他的吩咐。
“錢程的五千人，困在黑風峽，糧草隻夠三天。”蕭辰的聲音沉了下來，一字一句，條理清晰，“圍而不打，能困他們三天，可我不想等三天，也不想讓這五千人白白餓死。”
沈凝華微微挑眉，似乎猜到了什麼：“王爺要屬下去勸降？”
蕭辰搖了搖頭，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，眼底閃過一絲狡黠，也閃過一絲狠厲：“不是勸降，是策反。”
他緩步走到沈凝華麵前，語氣裡帶著幾分剖析，也帶著幾分篤定：“錢程這人，穩重，不冒進，說白了，就是惜命。他有家有口，老孃妻兒都在徐州，他不敢賭，也賭不起——他死了，他的家人，隻會成為朝廷的棄子，甚至可能被牽連處死。”
“他跟了周德威二十年，念舊，可這份舊情，隨著周德威的死，已經斷了。”蕭辰的聲音更輕，卻像一把刀，精準地戳中要害，“周德威死了，他沒有靠山，沒有援軍，困在絕境裡，唯一的念想，就是活著，就是保住他的家人。”
他看著沈凝華，語氣陡然變得淩厲：“你去見他，把話說透。降了，我保他一家老小平安，保他麾下五千弟兄不死，還能繼續當兵，跟著我打天下；不降，三天之後，他和他的五千人，全死在黑風峽裡，他的家人，我也會讓人‘護著’——隻不過，是護著他們，去見周德威。”
沈凝華沉默了片刻，抬眼看向蕭辰，語氣平靜：“他若不信王爺的承諾，怎麼辦？”
蕭辰沒有說話，抬手從懷中取出一枚令牌，指尖一彈，令牌“當啷”一聲，落在沈凝華手中。那是龍牙軍的玄鐵令，玄鐵鑄就，沉甸甸的，正麵刻著一條盤踞雲端的墨龍，鱗爪清晰，透著威嚴，背麵刻著一個“蕭”字——這令牌，是他的信物，見令如見人，龍牙軍上下，無人敢違。
“拿這個去。”蕭辰的聲音沉凝，字字擲地有聲，“告訴他，我蕭辰說話，從不食言。要麼，拿著令牌，帶著弟兄們投降，保全一家老小；要麼，等著被巨石砸死，等著家人被牽連——路，我給了他，選不選，看他自己。”
沈凝華握緊手中的玄鐵令，冰涼的觸感從掌心傳來，卻讓她心底燃起一團火——那是被信任的灼熱，是執行使命的堅定。她單膝跪地，脊背挺直，聲音清亮，帶著不容置疑的決絕：“屬下領命！定不辱使命，讓錢程，心甘情願歸降！”
三月十七，亥時。
黑風峽西段，被困大軍營地。
篝火劈啪作響，跳動的火苗把營地映得一片斑駁。錢程坐在篝火旁，雙腿盤起，手裡攥著一塊乾糧，卻一口也沒吃——那乾糧早已發硬，咬一口能硌掉牙，可他此刻，連咀嚼的力氣都沒有。
他已經坐在這裡，整整一個時辰了。腦子裡亂糟糟的，像塞進了一團亂麻，降與不降，生與死，反複在他腦海裡拉扯，攪得他心口發悶，幾乎喘不過氣來。
降？不甘心。
不降？隻有死路一條。
他甚至能想象到，三天之後，糧草耗儘，弟兄們餓到無力動彈，龍牙軍的士卒衝進來，刀光閃過，一個個弟兄倒在血泊裡，而他，要麼戰死，要麼被活捉，淩遲處死——而他的家人，遠在徐州，一旦得知他戰死，又會落得什麼下場？
“將軍！將軍！”
親衛的聲音突然從營門口傳來，帶著極致的慌亂，渾身發抖，連膝蓋都在打顫，“外麵……外麵來人了！一個女人，她說……她說她是蕭辰派來的，要見您！”
錢程霍然起身，手裡的乾糧“啪嗒”一聲掉在地上，臉色瞬間變得慘白。他踉蹌了一下，扶住身邊的青石，聲音發顫：“什……什麼人？蕭辰派來的？一個女人？”
蕭辰派一個女人來？
是羞辱他，還是另有圖謀？
他定了定神，壓下心底的慌亂，咬著牙，沉聲道：“讓她進來。”
片刻後，一道素白的身影，緩緩走進了營地。
沈凝華一襲白衣，未施粉黛，麵色清冷如霜，篝火的光芒落在她臉上，卻沒暖透她眼底的寒意，反而襯得她眉眼愈發清麗，像一尊從月宮中走下來的仙子，卻帶著一身拒人千裡的冷意。可那雙眼睛，卻冷得像刀，像冰，掃過營地的那一刻，連周圍跳動的火苗，都彷彿暗了幾分。
錢程望著她，不由自主地後退了一步，心底莫名升起一股寒意。他征戰二十五年，見過的猛將、謀士不計其數，卻從未見過這樣一個女人——明明看著纖弱，卻渾身透著一股懾人的氣場，那是經曆過生死、見過血的鋒芒，比他麾下最凶悍的士卒，還要可怕。
“你……你是蕭辰的人？”錢程的聲音，依舊帶著不易察覺的顫抖，底氣不足。
沈凝華沒有回答，甚至沒有看他一眼。她隻是緩緩抬起手，從懷中取出那枚玄鐵令，指尖一彈，令牌“當啷”一聲，落在錢程麵前的地上。
錢程的目光，瞬間被那枚令牌吸引。他彎腰，顫抖著撿起令牌，指尖撫過正麵的墨龍，又撫過背麵的“蕭”字，臉色驟變，渾身的血液，彷彿在這一刻凝固了。
玄鐵令。
龍牙軍的玄鐵令，見令如見蕭辰本人。
他猛地抬頭，望向沈凝華，聲音抖得更厲害了，連呼吸都變得急促：“蕭……蕭王爺，他想怎樣？”
沈凝華這才抬眼，目光落在他臉上，語氣平淡，卻字字如刀，直戳心底，沒有半分多餘的廢話：“降，還是死？”
錢程愣住了。
他以為，蕭辰會派人參勸降，會許他高官厚祿，會跟他周旋一番。可他沒想到，這個女人，一開口，就是這樣直白、這樣冰冷的質問，沒有絲毫餘地。
“我……我……”他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨發緊，一個字也說不出來。
沈凝華沒有給他猶豫的時間，語氣依舊冰冷，一字一句，清晰地傳入他耳中，也傳入周圍圍觀的士卒耳中：“周德威死了，韓世忠降了，蕭景淵死了，阿史那突利死了。這天下，能擋住王爺的人，已經沒有了。”
“你這五千人，困在這裡，前無去路，後無援軍，糧草隻夠三天。三天之後，就算你不想降，你的弟兄們，也會因為饑餓，要麼嘩變，要麼投降，要麼餓死——你，攔不住。”
她的聲音，沒有起伏，卻像一把冰冷的匕首，一點點剝開他心底的僥幸，露出底下**裸的絕望：“降了，王爺保你一家老小平安，保你麾下五千弟兄不死，收編入伍，跟著王爺打天下，將來論功行賞，你依舊是副將，不比跟著周德威差。”
“不降，三天之後，你和你的五千人，全死在這裡。你的老孃、媳婦、兒女，王爺會派人去徐州，把他們接來——不是護著，是陪著你，一起赴死。”
“錢將軍，”沈凝華的目光，死死鎖住他的眼睛，語氣裡沒有絲毫波瀾，卻帶著不容抗拒的壓迫感，“路，就在你腳下，你自己選。”
錢程站在篝火旁，臉色慘白如紙，渾身發抖。他低頭，看著手中的玄鐵令，冰冷的觸感刺得他掌心發疼；他抬頭，看著沈凝華那雙冷得像冰的眼睛，看著她眼底的篤定與狠厲；他又望向周圍的士卒——那些弟兄，個個麵帶饑色，目光灼灼地望著他，眼底藏著絕望，也藏著一絲求生的渴望。
他是主將，他的一句話，決定著五千人的生死，也決定著他一家老小的生死。
不甘心，又能怎樣？
絕望，又能怎樣？
他緩緩閉上眼，兩行濁淚，從眼角滑落，砸在玄鐵令上，暈開一小片水漬。再睜開眼時，眼底的掙紮與不甘，儘數消散，隻剩下一片麻木，還有一絲釋然。
“噗通”一聲。
錢程雙膝一彎，重重地跪在了地上，額頭抵著冰冷的地麵，聲音沙啞，帶著無儘的屈辱與無奈：“末將……末將願降。”
沈凝華看著他，眼底沒有一絲波瀾，既沒有勝利的喜悅，也沒有憐憫，隻淡淡開口：“起來吧。”
錢程緩緩站起身，低著頭，不敢看她，肩膀微微顫抖，像是在壓抑著什麼。
沈凝華轉過身，朝著營門口走去，腳步沒有絲毫停頓。走到營門口時，她停下腳步，沒有回頭，聲音清冷，帶著不容違背的命令：“三天之內，你的人，不許離開峽穀半步，不許擅自尋釁滋事。糧草不夠，王爺會派人送來。三天之後，帶著你的弟兄，隨我去廬州，見王爺。”
話音落，她的身影，便消失在了夜色裡，隻留下一道清冷的殘影，和營地裡，一片死寂。
錢程依舊站在原地，低著頭，手中緊緊攥著那枚玄鐵令，指節發白，直到沈凝華的身影徹底消失，他才緩緩跪下身，額頭抵著地麵，無聲地哽咽起來——那是屈辱的淚，是絕望的淚，也是求生的淚。
三月十八，辰時。
天剛矇矇亮，朝陽穿透峽穀裡的塵土，灑下一片淡淡的金光。黑風峽西口，老魯依舊蹲在那塊岩石上，手裡叼著一根枯草，眯著眼，望著峽穀深處。
終於，一道長長的人影，緩緩從峽穀深處走了出來。
五千人，排成一列，步伐整齊，卻依舊透著幾分疲憊與怯懦，雙手沒有反剪，卻也沒有攜帶兵器，一步步朝著西口走來。走在最前麵的，是錢程。他騎著一匹瘦馬，頭垂得很低，肩膀垮著，像一隻鬥敗了的公雞，眼底沒有半分往日的意氣風發，隻剩下麻木與屈辱。
老魯咧嘴一笑，吐出嘴裡的枯草，拍了拍膝蓋上的塵土，語氣裡滿是讚歎，還有幾分調侃：“好家夥，沈姑娘這本事，可比老子揮刀殺人利索多了！三天都沒到，就把這五千人，給勸降了！”
趙虎站在他身邊，抱著胳膊，也笑了，眼底閃過一絲佩服：“那是自然。魅影營的人，專乾這種策反、刺殺的勾當，嘴皮子厲害，身手更厲害，錢程遇上她，根本沒有反抗的餘地。”
他轉過身，望向廬州的方向，目光悠遠，嘴角的笑容漸漸淡去，語氣裡帶著幾分篤定，也帶著幾分期待，低聲呢喃：“王爺，西路敵軍，徹底解決了。五千人，不戰而降，周德威的大軍，算是徹底沒了。下一步，該輪到東邊了吧？”
三月十八，午時。
廬州城外，中軍大帳。
沈凝華單膝跪在地上，語氣清亮，一字一句地稟報著：“王爺，錢程已歸降，麾下五千人，儘數願意跟著王爺，三日內，可全部收編完畢，補充到各營之中。”
蕭辰立在輿圖前，聞言，微微點頭，目光落在輿圖上的西路一帶，眼底閃過一絲釋然。
西路，通了。
周德威死了，錢程降了，五萬人的西路軍，要麼戰死，要麼歸降，再也沒有能威脅到他的力量。從今往後，他不用再擔心西路的隱患，可以一門心思，對付東邊的京城，對付那個坐在太子之位上的蕭景明。
他的目光，緩緩移動，越過廬州，越過長江，越過那些還在朝廷掌控下的城池，最終，死死釘在輿圖最東邊的那個點上——京城。
那裡，有蕭景淵唯一的兒子，太子蕭景明；那裡，有楊文遠輔政，有錦衣衛護持，有十萬禁軍拱衛；那裡，是朝廷最後的根基，也是他靖難之路，最後的一道關卡。
隻要拿下京城，隻要除掉蕭景明，這天下，就徹底是他的了。
“傳令。”蕭辰的聲音，陡然變得淩厲，帶著不容置疑的威嚴，響徹整個大帳。
李二狗連忙單膝跪地，高聲應道：“屬下在！”
“傳我命令，讓楚瑤在江南加快動作。”蕭辰的指尖，輕輕點在輿圖上的江南一帶，語氣篤定，“糧食分發給百姓之後，就地募兵，告訴江南的百姓，凡是願意跟著本王，推翻苛政、安居樂業的，一律收編入伍，不分男女老幼，隻要能打仗，隻要有骨氣，本王一律善待。一個月之內，我要看到一支五萬人的江南新軍，開赴廬州，聽候調遣。”
“屬下領命！”李二狗重重叩首，起身快步退下，生怕耽誤了時辰。
蕭辰轉過身，目光落在沈凝華身上，語氣緩和了些許，卻依舊帶著命令的意味：“沈姑娘，辛苦你了。”
沈凝華微微搖頭，起身頷首：“屬下不辛苦，能為王爺效力，是屬下的榮幸。”
“魅影營，還有一件更重要的事，要交給你們去做。”蕭辰的目光，又落回輿圖上的京城，眼底閃過一絲狠厲，也閃過一絲狡黠，“這件事，凶險萬分，隻有你們，能完成。”
沈凝華眼底，瞬間閃過一絲鋒芒，脊背挺得更直，語氣堅定：“王爺請吩咐，屬下萬死不辭！”
蕭辰的指尖，重重地落在京城的位置，一字一句，清晰地說道：“太子蕭景明，今年十六歲，年幼無知，卻握著朝廷最後的兵權，是朝廷最後的希望。他身邊，有楊文遠輔政，有錦衣衛護持，還有十萬禁軍拱衛，城高池深，硬打，咱們打不下來，隻會徒增傷亡——那些跟著我從六百死囚打到三十萬大軍的弟兄，我不能讓他們，白白死在京城的城牆下。”
他頓了頓，目光緊緊鎖住沈凝華的眼睛，語氣愈發篤定：“我要你，帶著魅影營的兩百三十名精銳，潛入京城，潛伏在禁軍之中，策反禁軍將領。不管用什麼方法，不管花多少代價，一個月之內，我要看到京城的大門，為本王開啟，要看到那些禁軍，倒戈相向，要看到蕭景明，成為咱們的俘虜。”
沈凝華單膝跪地，聲音清亮，帶著破釜沉舟的決絕，響徹整個大帳：“屬下領命！定不辱使命，一個月之內，必讓京城大門，為王爺敞開！若不能完成任務，屬下願提頭來見！”
三月十八，酉時。
廬州城外，魅影營駐地。
兩百三十名魅影營的精銳，齊齊跪在地上，一身黑衣，身姿挺拔，哪怕跪在地上，也透著一股懾人的鋒芒。她們都是女人，卻沒有半分嬌弱，眼底藏著堅定，藏著恨意，藏著對未來的期許。
她們之中，有的是從死囚營裡挑出來的，因為被朝廷誣陷，家破人亡，被判了死刑，是蕭辰救了她們，給了她們活下去的希望，也給了她們複仇的機會；有的是從流民中招募的，親人被苛政逼死，被戰火吞噬，無家可歸，是魅影營收留了她們，教她們習武，教她們刺殺，讓她們有了保護自己、複仇雪恨的能力；還有的是從青樓裡救出來的，被世家子弟玩弄，被當作貨物買賣，失去了尊嚴，是蕭辰和沈凝華，把她們從火坑裡拉了出來，給了她們做人的尊嚴，給了她們一個家。
她們有一個共同點——恨朝廷，恨那些逼得她們家破人亡、流離失所的狗官，恨那些玩弄她們、踐踏她們尊嚴的世家子弟，恨那個腐朽不堪、民不聊生的朝廷。
沈凝華立在她們麵前，一襲素白衣裙，麵色清冷，目光緩緩掃過每一張臉，聲音不高，卻清清楚楚，傳入每一個人的耳中，帶著一股強大的感染力：“姐妹們，王爺有令，讓咱們去京城，去做一件大事。”
“京城裡，有十萬禁軍，有錦衣衛，有楊文遠那條老狗，有咱們恨之入骨的一切。那裡，城高池深，凶險萬分，咱們隻有兩百三十人，要麵對的，是數不清的敵人，是隨時可能到來的死亡。”
她頓了頓，語氣陡然變得淩厲，眼底燃起一團火，那是複仇的火焰，是堅定的火焰：“可咱們要做的，不是硬拚，不是廝殺，是潛伏，是策反！是走進禁軍之中，讓那些禁軍將領，看清朝廷的腐朽，看清王爺的雄才大略，讓他們，自己開啟京城的大門，讓咱們，親手推翻這個逼得咱們家破人亡的朝廷！”
她的目光，又掃過眾人，聲音裡帶著幾分詢問，卻更多的是篤定：“這條路，凶險萬分，可能會有人犧牲，可能會有人被俘，可能會有人再也回不來。你們，怕嗎？”
“不怕！”
兩百三十人，齊聲應諾，聲音鏗鏘有力，震得營帳都微微晃動，沒有一絲遲疑，沒有一絲畏懼，眼底隻有堅定，隻有恨意，隻有複仇的決心。那聲音，穿透營帳，響徹雲霄，彷彿要讓整個廬州，都聽到她們的誓言。
沈凝華點了點頭，眼底閃過一絲欣慰，語氣堅定：“好！不愧是我魅影營的姐妹！那就準備起來，備好行囊，喬裝打扮，三天之後，咱們隨本官，潛入京城，完成王爺交代的使命，完成咱們的複仇！”
“是！”
三月十八，戌時。
廬州城外，中軍大帳。
帳內的燭火，依舊高燒，卻顯得有些冷清。蕭辰獨自立在輿圖前，目光死死鎖著京城的位置，周身的氣息，沉凝而冷厲。
沈凝華走了，帶著魅影營的兩百三十名精銳，帶著他的囑托，帶著複仇的決心，潛入了那座虎狼之地——京城。
他不知道她們能不能成功，不知道她們之中，會有多少人犧牲，不知道她們能不能在一個月之內，策反禁軍將領，開啟京城的大門。
可他知道，她們必須成功。
正麵攻城，代價太大，十萬禁軍，守著一座高城，他的三十萬大軍，就算能攻下來，也會傷亡慘重。那些跟著他從六百死囚一路拚殺過來的弟兄，那些信任他、追隨他的百姓，他不能讓他們，白白死在最後一道城牆下。
所以，他隻能用最狠、最險的招——從內部，瓦解敵人，讓京城，不攻自破。
“王爺。”
李二狗的聲音，輕輕從身後傳來，帶著幾分小心翼翼，生怕打擾到他。
蕭辰沒有回頭，依舊望著輿圖，語氣平淡：“說。”
“錢程的五千人，已經安置妥當，糧草也已經送去了，弟兄們都很安分，沒有尋釁滋事的。”李二狗單膝跪地，低聲稟報著，“還有，楚將軍那邊，依舊沒有訊息，估計還在江南忙著募兵，想來，用不了多久，就會有捷報傳來。”
蕭辰微微點頭，目光從輿圖上移開，望向江南的方向，眼底閃過一絲柔和。
楚瑤。
那個從死囚營裡一路殺出來的女人，那個敢愛敢恨、敢闖敢拚的女人，那個一直默默支援他、輔佐他的女人。他相信她，相信她能在江南，募到足夠的兵，相信她能安撫好江南的百姓，相信她，從來不會讓他失望。
楚瑤，你那邊，一定要平安。
他在心底，默默呢喃著，隨即，語氣又變得淩厲起來，對著李二狗，沉聲道：“傳令下去，從明日起，大軍休整七日。七日之內，做好一切準備，收編錢程的五千人，補充糧草，檢修兵器。七日之後，全軍開拔，東進京城！”
“屬下領命！”李二狗重重叩首，起身快步退下。
帳內，又恢複了冷清。蕭辰重新望向輿圖上的京城，指尖輕輕撫過那個小小的點，眼底閃過一絲狠厲，也閃過一絲期待。
蕭景明，楊文遠，錦衣衛，十萬禁軍……你們，準備好了嗎？
七日之後，我蕭辰，將帶著我的大軍，踏平京城，執掌這天下！
三月十八，亥時。
黑風峽西口，夜風嗚咽，捲起漫天塵土，颳得人臉頰生疼。
錢程站在營地外，獨自望著東方的方向。那裡，是廬州的方向，是蕭辰所在的方向，也是他未來，未知的方向。
他不知道，跟著蕭辰，是對是錯；不知道，他的選擇，能不能保住一家老小的平安；不知道，他麾下的五千弟兄，能不能跟著蕭辰，打出一片新天地，能不能擺脫“降軍”的標簽，重新抬起頭做人。
可他知道，他彆無選擇。
“將軍。”親衛輕輕走到他身後，低聲稟報著，語氣裡，少了幾分往日的敬畏，多了幾分小心翼翼，“龍牙軍的人，把糧草送來了，還說，讓咱們好好休整，七日之後，隨大軍一起，東進京城，去見蕭王爺。”
錢程微微點頭，目光依舊望著東方。夜色深沉，廬州的方向，隱隱有火光閃爍，那是龍牙軍的營地，是蕭辰的營帳，也是他未來，要奔赴的地方。
蕭辰。
他在心底，默默唸著這個名字。
這個男人，年紀輕輕，卻有著驚世駭俗的謀略，有著懾人的氣場，有著殺伐果斷的狠厲，也有著善待降軍、安撫百姓的仁厚。他能讓韓世忠那樣的名將，心甘情願歸降；能讓阿史那突利那樣的草原狼，命喪他手；能讓蕭景淵那樣的皇帝，死在他麵前；能讓沈凝華那樣的女人，為他拚死效力；能讓八萬降軍，安心歸降，能讓他這五千困獸，心甘情願放下武器。
他到底是個什麼樣的人？
是梟雄，是明君，還是殺人不眨眼的惡魔？
錢程不知道。
可他很快，就能知道了。
七日之後，他就要跟著這個人，帶著他的五千弟兄，東進京城，去打那場決定天下歸屬的最後一戰，去親眼看看，這個男人，到底能掀起怎樣的風浪，到底能給這亂世，帶來怎樣的改變。
夜風越來越大，捲起他的衣袍，獵獵作響。錢程深吸一口氣，壓下心底的複雜情緒，轉過身，一步步走進營地。
身後，夜風嗚咽，塵土飛揚，彷彿在訴說著這場亂世的悲涼，也彷彿在預示著，一場更大的風暴，即將來臨。