靖難二年二月初九，朔州城。
蕭景睿已經三日未曾閤眼了。
他把自己關在行宮偏殿，眼前攤著那幅劉康從北境商人手中輾轉買來的草原山川圖，從白日坐到星沉，從星沉坐到天曉。案上的燭台換了一根又一根，燭淚順著台沿層層堆疊，凝成一座斑駁醜陋的蠟山，像極了他此刻亂作一團的心事。宮人送進去的膳食，從溫熱到冰涼，再到徹底硬結，始終原封不動地端出來；一盞熱茶續了又涼，涼了再續，杯壁凝著圈冰冷的水漬，一如他眼底化不開的沉鬱。
劉康跪在殿外的青磚地上，不敢進，也不敢退。這一跪，便是整整一日夜。
膝蓋早已被冷硬的青磚硌得麻木，寒意順著衣料滲進骨縫，可他連動一動手指的勇氣都沒有。殿內時而傳來沉重的踱步聲，時而有筆尖劃過麻紙的沙沙聲，偶爾還夾雜著翻動輿圖的窸窣輕響，每一聲，都像一根細針，紮在他緊繃的心上。
陛下已經很久沒有這樣了。
上一次，是陛下在朔州舉旗稱帝的那一夜。彼時的陛下，眼底燃著瘋狂的火，藏著不甘的勁，一身孤注一擲的決絕，把自己關在殿中徹夜未眠。次日清晨推門而出時，他眼底布滿血絲，臉色蒼白如紙，可那雙眼，卻亮得駭人，像是要燃儘世間所有阻礙。
劉康至今記得，陛下那日拍著他的肩，聲音沙啞卻擲地有聲：“劉康，朕這輩子，總要爭一次。”
如今三年過去，那一場孤注一擲的“爭”，終究是把陛下逼到了絕境。可劉康看得清楚，陛下眼底的光，早已不一樣了。
這三日，他曾借著送茶的由頭，透過門縫偷偷看過一眼。陛下眼中再無當年的瘋狂與熾熱，隻剩下深不見底的沉鬱，是反複推敲的凝重，是前路茫茫的茫然，是連自己都看不清方向的遲疑。
陛下在看輿圖，卻不是看朔州城下虎視眈眈的徐威，不是看井陘方向死死扼守糧道的趙虎，更不是看江南戰場孤軍深入的七殿下蕭辰。
陛下的目光，自始至終，都落在北邊——那片廣袤無垠、空曠寂靜、常年被風沙籠罩的草原。那裡有北狄王庭，有虎視眈眈的阿史那突利，更有蕭景淵埋在北線的最後一枚棋子，一枚足以顛覆全域性的棋子。
二月初九，亥時。
緊閉了三日的偏殿大門，終於“吱呀”一聲，緩緩開了。
蕭景睿站在門口，手中緊緊攥著一卷寫滿朱紅批註的輿圖，指節因用力而泛白。他麵色蒼白如紙，眼窩深陷，嘴唇乾裂得起了皮，一身龍袍皺巴巴的，沾滿了燭灰，哪裡還有半分帝王的威儀，隻剩滿身的疲憊與孤絕。
可那雙眼睛，卻異常清明，像是熬過了漫漫長夜，終於尋到了一絲微光。
“劉康。”他開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，卻透著一絲許久未有的沉穩。
劉康渾身一震，連忙叩首，額頭重重撞在青磚上：“臣在！”
“派人去井陘，傳趙虎將軍來朔州一趟。”蕭景睿的目光越過他，落在遠處沉沉的夜色裡，“就說……本王有要事相商，十萬火急。”
“臣遵令！”劉康連忙應聲，正要起身，卻被蕭景睿又叫住。
“再派一隊精銳，連夜去雲州。”蕭景睿的聲音壓得很低，帶著一絲不容置疑的凝重，“查一件事，查清楚這一個月來，北境與北狄王庭之間，有沒有任何往來。”
劉康屏住呼吸，心頭一緊：“陛下，您說的是……任何往來？”
“任何往來。”蕭景睿頓了頓，指尖輕輕摩挲著輿圖邊緣，“商隊、信使、密探、俘虜，哪怕是一句流言，一絲蛛絲馬跡，都不能放過，一一報給朕。”
劉康徹底怔住了，心頭的疑慮翻湧而上，話到嘴邊，終究還是沒忍住：“陛下，您是懷疑……七殿下他，與北狄有牽扯？”
蕭景睿沒有回答。
他隻是緩緩低下頭，目光落在手中的輿圖上，圖上雲州以北四百裡的草原腹地，被他用朱筆重重畫了一個圈——那是北狄王庭的所在，是他這三日來，目光停留最多的地方。
二月初十，辰時。
趙虎策馬疾馳，衝破朔州城的城門，馬蹄踏在青石板路上，濺起一片塵土。
他接到蕭景睿的傳召時，正在井陘前線佈置第五次糧道伏擊，手中的令旗還沒來得及放下，二話不說便將防務交給副將，連甲冑都沒來得及換，隻披了一件皮甲，獨自一人策馬狂奔八十裡，沿途馬蹄不停，人不卸鞍，額頭上的汗水混著塵土，在臉上劃出一道道狼狽的痕跡。
他大步流星走進行宮偏殿，沒等內侍通報，便見蕭景睿坐在案前，依舊對著那幅草原輿圖發呆，背影孤絕而落寞。
“三殿下！”趙虎抱拳行禮，聲音急切，帶著一路狂奔的喘息，“您傳召末將，可是北邊有動靜？還是徐威那邊又發起進攻了？”
蕭景睿沒有回頭，依舊望著輿圖上那片蒼茫的草原，聲音輕得像是在自言自語：“趙虎，你跟朕說實話。”
趙虎心中一凜，察覺到蕭景睿語氣中的異樣，連忙收斂起急切，沉聲道：“末將不敢有半句虛言，請殿下示下。”
“老七南下之前，有沒有跟你交代過北狄的事？”蕭景睿緩緩轉過身，目光落在趙虎臉上，那目光深沉而複雜，有疑慮，有掙紮，還有一絲不易察覺的期盼。
趙虎沉默了片刻，眉頭緊鎖，像是在回想當時的場景，良久才緩緩開口，聲音低沉：“王爺南下之前，未曾專門交代過北狄的事。末將曾主動問過，王爺隻說了一句話……”
他說到這裡，頓住了，像是有些猶豫，不知該不該說出口。
“說什麼？”蕭景睿的聲音陡然加重，眼底閃過一絲急切。
趙虎咬了咬牙，終究還是如實道來：“王爺說，‘北狄之事，會有人處理，你不必多問，守好井陘，拖住徐威，便是頭等大功’。”
蕭景睿轉過身，重新望向那幅輿圖，良久無言。殿內隻剩下燭火跳動的劈啪聲，還有窗外偶爾傳來的風聲，沉悶得讓人喘不過氣。
“你回去吧。”良久，蕭景睿才緩緩開口，聲音平靜得出奇，聽不出絲毫喜怒，“井陘那邊離不開你，徐威狡猾，你萬萬不可大意。”
趙虎站在原地，沒有動。他看著蕭景睿落寞的背影，心中五味雜陳，終究還是忍不住，上前一步，艱難地開口：“三殿下，王爺不是不信任您。他……他或許隻是還沒想好怎麼跟您說，北狄之事，定然另有隱情。”
蕭景睿沒有說話。
趙虎又道：“殿下，末將跟隨王爺幾年，王爺是什麼性子，末將最清楚。他從不瞞著自己人，更不會瞞著您。他不說，一定有他不說的道理，您再等等，等他在江南站穩腳跟，定然會親自寫信，把一切都告訴您。”
“我知道。”蕭景睿忽然打斷他，聲音很輕，輕得像一陣風，卻帶著說不儘的疲憊，“我知道他不是不信任我。”
趙虎一怔，抬頭望向他。
蕭景睿望著輿圖上那片廣袤的草原，眼底的沉鬱又深了幾分：“他隻是……不知道該怎麼讓我相信，他走的那條路是對的。因為連他自己，都不知道那條路，能不能走通。”
趙虎沉默了。
他跟隨蕭辰幾年，見過王爺在絕境中殺出重圍，見過王爺在匪患橫行的雲州，平定千裡亂局，見過王爺在朝廷的猜忌與構陷中，步步為營，隱忍至今，從未有過一絲退縮。他從未見過王爺猶豫，從未見過王爺迷茫，可他知道，王爺也是人，不是鐵打的神。
是人，就會累，就會怕，就會在看不清前路的時候，生出遲疑與彷徨。隻是王爺從不把這些軟弱，示於人前，所有的掙紮與艱難，都一個人扛著。
“三殿下！”趙虎忽然“噗通”一聲跪地，重重叩首，額頭撞在青磚上，發出沉悶的響聲，“末將鬥膽，求您一件事。”
蕭景睿轉過身，看著他，眼中閃過一絲詫異：“你說。”
“末將從軍幾年，出生入死，從未求過任何人。”趙虎的聲音低沉，卻字字清晰，透著一股決絕，“可今日，末將求您，再信王爺一次。他一定會回來的，一定會親自站在您麵前，把所有的事，都一五一十地告訴您，就像他在朔州城下，陪您喝那盞酒，跟您推心置腹一樣。”
蕭景睿沉默了良久，目光落在趙虎身上，看著他額頭上的淤青，看著他眼中的懇切，心中那片堅硬的地方，終究還是軟了一下。
“起來吧。”他緩緩開口，聲音依舊平靜，卻少了幾分沉鬱。
趙虎起身，垂首立於一旁。
蕭景睿重新望向輿圖，聲音輕緩卻堅定：“你回去吧，守好井陘，莫要讓徐威有機可乘。——朕等他十日。十日後，他若不來信，朕便親自去江南，當麵問他。”
二月初十，申時。
金陵城外，龍牙軍中軍大帳。
蕭辰坐在案前，手中捏著一封從朔州送來的急報，信紙已經被他反複摩挲得有些發皺。信是劉康寫的，措辭極儘恭敬，字裡行間卻藏著掩不住的焦慮與急切：“陛下已三日不眠，獨對草原輿圖，反複推敲北狄動向，茶飯不思，神色沉鬱。臣等數次欲勸諫，皆不敢近前，唯恐觸怒陛下，加重憂思。七殿下若有定策，還望早示北線，以安軍心，以寬陛下之心……”
蕭辰將這封信看了兩遍，指尖輕輕摩挲著信紙上“北狄動向”四個字，眼底閃過一絲複雜的情緒。他沒有說話，隻是將這封信摺好，放進案頭的木盒裡——盒子裡，已經放著兩封信，一封是趙虎寫的，一封是三哥蕭景睿寫的。
三封信，三個人，問的卻是同一個問題。
北狄怎麼辦？
蕭辰抬起頭，望著案上那疊越積越厚的信箋，望著帳外漸漸西斜的夕陽，眼底滿是疲憊。他不能告訴他們，不是不信任，是他還沒有準備好，是這件事，還不到可以公之於眾的時候。
與阿史那突利的密約，早在他南下之前，便已暗中謀劃。這一個月來，信使在雲州與北狄王庭之間往返七次，每一封信，都由他親自擬定，每一句措辭，都反複推敲，每一個細節，都暗藏玄機，容不得半點差錯。
他提起筆，在那封尚未送出的回信末尾，添了一行字，字跡沉穩而堅定：“三哥，再等我三日。三日後，我親筆具陳北狄之事，一字不瞞。”
他將信摺好，用火漆封緘，交給帳外候命的傳令斥候，沉聲道：“快馬加鞭，送往朔州，親手交給蕭景睿，不得有誤。”
“末將遵令！”斥候接過密信，小心翼翼地貼身收好，翻身上馬，馬鞭一揮，駿馬疾馳而出，朝著北方奔去，很快便消失在茫茫暮色之中。
蕭辰站在帳門口，望著那騎漸行漸遠的背影，久久未動。晚風拂動他的衣袍，獵獵作響，帶著江南初春的寒意，刮在臉上，卻不及他心中的半分沉重。
“王爺。”蘇清顏的聲音，從身後輕輕傳來，帶著一絲輕柔，卻不顯得突兀。
蕭辰沒有回頭，依舊望著北方，輕聲道：“何事？”
“李二狗回來了，一身風塵，顯然是晝夜兼程趕回來的。”蘇清顏走上前，站在他身側，聲音壓得很低，“除此之外，北狄王庭的使者，也到了，就在帳外候著，說是奉阿史那突利之命，前來拜見王爺。”
蕭辰緩緩轉過身，眼底的動容漸漸褪去，取而代之的是一片沉靜與銳利：“讓他們進來。”
片刻後，李二狗跪在帳中，滿身風塵，衣衫破舊，臉上沾滿了塵土與汗水，連頭發都淩亂地貼在額頭上，顯然是經曆了一路的奔波與艱險。他的身旁，跪著一個身披黑色鬥篷的人，鬥篷的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出一截輪廓深邃的下頜，周身透著一股草原人的粗獷與凜冽。
那人察覺到蕭辰的目光，緩緩摘下兜帽，露出一張棱角分明的草原麵孔，高鼻梁，深眼窩，眼神銳利如鷹，卻在看向蕭辰時，多了幾分恭敬。
“北狄王庭使者乞列歸，奉可汗阿史那突利之命，拜見北境王殿下！”他雙膝跪地，額頭重重觸地，行的是草原上覲見共主的最高禮節，語氣恭敬，卻不卑微。
蕭辰坐在案前，目光平靜地望著他，沒有起身，也沒有示意他起身，聲音平淡無波：“阿史那突利，讓你帶什麼話來？”
乞列歸緩緩抬起頭，依舊跪在地上，聲音低沉而清晰，一字一句道：“可汗說，殿下此前提出的條件，他一一應允，願與殿下約為兄弟之盟，願以北狄鐵騎，為殿下牽製朝廷北線兵力，共破蕭景淵的江山。”
蕭辰沒有說話，隻是微微頷首，示意他繼續說下去。
“可汗應允，殿下攻朔州，北狄便攻幽州；殿下戰江南，北狄便戰並州。”乞列歸頓了頓，繼續道，“朝廷在北線的總兵力，不過三十萬，分守九邊，處處設防，兵力分散。北狄鐵騎來去如風，驍勇善戰，可牽製其至少十萬人馬，讓他們無法南下增援江南，無法馳援朔州，為殿下解除北線後顧之憂。”
他說到這裡，停頓了片刻，像是在斟酌措辭，隨後才繼續道：“作為交換，殿下登基之後，需承認北狄對陰山南北的統治權，開放邊境互市，讓草原與中原自由貿易；大曜與北狄，約為兄弟之國，永不征伐，世代友好。”
帳中一片寂靜，隻剩下燭火跳動的劈啪聲，氣氛沉悶得讓人喘不過氣。李二狗跪在地上，大氣都不敢出，蘇清顏站在一旁，神色平靜，唯有蕭辰，依舊坐在案前，目光深邃，讓人看不清他心中的想法。
蕭辰沒有笑，也沒有怒，隻是緩緩搖了搖頭：“告訴阿史那突利，他的條件，本王收下了。三日之內，本王會給他正式答複，會派使者，隨你一同返回北狄王庭，簽訂盟約。”
“臣謝殿下恩典！”乞列歸重重叩首，臉上露出一絲欣喜，隨後起身，躬身退到一旁，等候蕭辰的進一步吩咐。
帳中，隻剩下蕭辰與李二狗二人。
“王爺，”李二狗跪在地上，聲音壓得極低，語氣中滿是擔憂與急切，“阿史那突利此人，狼子野心，反複無常，從來都是唯利是圖，不可輕信啊！他今日與咱們結盟，是因為咱們能給他好處，可明日，若是蕭景淵給他更大的好處，他轉頭就能把咱們賣給蕭景淵，反過來攻打北境，到時候，咱們腹背受敵，後果不堪設想！”
蕭辰看著他，眼中閃過一絲讚許，隨即緩緩開口，語氣平靜卻堅定：“你說得對，阿史那突利，的確是狼子野心，反複無常，這盟約，他不會真心守，本王也不會真心信。”
李二狗一愣，顯然沒料到蕭辰會這麼說，連忙抬頭，滿臉疑惑：“王爺，那您為何還要……”
“因為本王，隻需要他守三個月。”蕭辰打斷他，目光望向北方，眼底閃過一絲算計，“三個月內，阿史那突利要跟蕭景淵派去的密使周旋，要安撫王庭裡那些反對與中原結盟的貴族，要在草原上集結兵力、籌措糧草、選定南下路線，根本沒有時間背盟。”
他頓了頓，繼續道：“三個月後，就算他背盟，北線也有三個月的時間，重新佈防，三哥也有三個月的時間，想明白一切，接受這枚棋子。三個月，足夠本王在江南站穩腳跟，足夠本王牽製住韓世忠的水師，足夠本王，完成下一步的謀劃。”
蕭辰望著北方，聲音輕緩，卻帶著一股勢在必得的堅定：“三個月，足夠了。”
二月十二，辰時。
朔州城，行宮偏殿。
蕭景睿坐在案前，麵前攤著兩封信，一封是蕭辰寫的，一封是他自己擬了一半，卻遲遲沒有發出的回信。他提起筆，蘸飽墨汁，在那封回信的末尾，添上了最後一行字，字跡沉穩而堅定，沒有一絲遲疑：“老七，與北狄結盟之事，我應允了。
“劉康。”他開口，聲音平靜得出奇，沒有一絲波瀾。
“臣在！”劉康連忙跪地，恭敬地應答。
“傳令下去，”蕭景睿的目光，望向北方，望向那片他恨了十三年的草原，聲音堅定而有力，“朔州城防，從今日起，由本王親自督管。凡龍牙軍所需糧草、軍械、輜重，朔州庫府，全力支應，不得有誤，不得推諉，若有違者，以軍法處置！”
劉康一怔，滿臉詫異，連忙叩首：“臣遵令！隻是陛下，這是……”
“北線要打仗了。”蕭景睿打斷他，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“不是跟徐威打，是跟北邊，跟北狄打。”
他頓了頓，繼續道：“老七要跟北狄結盟，那就結。他這個主帥點了頭，我這個副帥，沒什麼可說的，我應允他，支援他，儘全力配合他，守住北線，守住北境的軍民。”
二月十二，酉時。
金陵城外，龍牙軍中軍大帳。
蕭辰收到了從朔州送來的回信，信使一路疾馳，馬不停蹄，信紙上，還帶著一路的風塵與寒意。他拆開火漆，展開信紙，目光落在第一行字上，便停住了，久久未動。
“老七，與北狄結盟之事，我應允了。”
“傳令李二狗。”蕭辰的聲音，平靜如常，卻帶著一股前所未有的堅定，傳遍了整個中軍大帳。
蘇清顏在帳外應聲，快步走進來：“王爺，末將在！”
“讓他親自去北狄王庭，麵見阿史那突利，親手交給她本王的答複。”蕭辰的目光，望向北方，眼底閃過一絲銳利，“告訴他，北境與北狄，密約已成，三日之後，本王的使者，會隨乞列歸一同返回北狄王庭，簽訂正式盟約，從此，北狄與北境，約為兄弟之盟，共破蕭景淵，共安天下！”
“末將領命！”蘇清顏抱拳行禮，轉身快步離去，傳令下去。
二月十三，金陵城外。
龍牙軍圍城第九日。
周德威站在金陵城頭，手扶著冰冷的城牆垛口，望著城下那麵巋然不動的墨龍戰旗，心中焦灼如焚，如坐針氈。他已經守了九日，城外那五萬龍牙新軍，也“攻”了九日，可這場攻城戰，卻詭異得讓人不安。
說是攻城，其實不過是每日派幾隊人馬，在城外繞一圈，放幾聲空炮，射幾輪箭矢，虛張聲勢一番，然後便收兵回營，連一次真正的猛攻，都沒有發起過。
蕭辰到底在等什麼？
周德威皺緊眉頭，心中的疑慮，越來越重。他守了金陵這麼多年，經曆過無數場戰事，卻從未見過，如此詭異的圍城之戰。蕭辰孤軍深入江南，兵力不足，糧草有限，按理說，應該速戰速決，儘快拿下金陵，站穩腳跟，可他卻圍而不攻，耗費時日，這根本不符合常理。
他隻知道，大帥韓世忠，從太湖發來的軍令，越來越急，一封比一封沉重：“堅守金陵，不得出戰，嚴防蕭辰偷襲；太湖戰事膠著，顧淵老匹夫寧死不降，暫無法分兵增援金陵；再堅持十日，十日之內，太湖必能破城，屆時，本帥親自領兵，馳援金陵，必斬蕭辰之首，以慰江南軍民！”
十日。
又是十日。
周德威握著那份軍令，指節因用力而泛白，眼底滿是苦澀與焦灼。他不知道太湖還能不能堅持十日，不知道顧淵那老匹夫，還能守多久；他
更不知道，自己麾下這三萬守軍，還能不能撐過這十日。金陵城內的糧草，雖不算匱乏，可連日來的緊繃與猜忌，早已磨耗了士兵們的銳氣。城牆上的士兵，個個麵帶倦容，甲冑上沾滿了塵土與霜露，手中的兵器，也因連日值守而泛著暗沉的光，連眼神裡的警惕，都漸漸多了幾分疲憊與渙散。
“將軍，您已經在城頭上站了兩個時辰了，風寒露重，您還是回城樓歇息片刻吧。”副將輕步上前，躬身勸道，聲音裡滿是擔憂。他跟著周德威多年，從未見將軍如此焦灼不安，往日裡那個沉穩果決、臨危不亂的金陵守將，如今眼底隻剩化不開的愁緒。
周德威擺了擺手，目光依舊死死盯著城下的龍牙軍大營，聲音沙啞：“歇息？蕭辰虎視眈眈，韓帥援軍未定，我如何能歇息？你看他那大營，旗幟整齊，營壘森嚴，每日虛張聲勢，卻不真正攻城，這分明是在等，等一個能一舉破城的時機，等太湖那邊傳來訊息，等咱們內部自亂陣腳！”
副將沉默了。他何嘗不明白這個道理，可眼下，他們除了堅守，彆無他法。“將軍，屬下有一事不明。”副將猶豫了片刻，還是忍不住開口，“蕭辰孤軍深入，糧草補給定然困難，他圍而不攻，耗費的不僅是咱們的銳氣，更是他自己的糧草與時間。他這般做法，未免太過冒險，難不成，他真的有恃無恐？”
“有恃無恐？”周德威冷笑一聲，指尖重重叩在城牆垛口上，留下幾道深深的指痕，“他的依仗，要麼是顧淵那邊守不住太湖，韓帥分身乏術，要麼是……他在北線有了變數，不再需要急著拿下金陵，轉而想要拖垮咱們，拖垮江南的防務！”
這話一出，副將渾身一震，臉上露出難以置信的神色：“北線？北線不是有徐威將軍牽製蕭景睿，還有朝廷三十萬大軍分守九邊嗎？蕭辰即便有通天本事，也不可能在北線掀起太大的風浪，更何況，北狄向來與大曜不和，難不成……”
副將說到這裡，猛地頓住了，一個可怕的念頭，在他心中悄然升起，讓他渾身發冷。他不敢再往下說，隻是抬頭望向周德威，眼中滿是驚恐與遲疑。
周德威自然察覺到了他的心思，心中的不安，也愈發濃烈。“你想說的，本將也想到了。”他的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“若蕭辰真的與北狄勾結，達成了盟約，那北線的局勢，便會徹底反轉。到那時，徐威將軍被蕭景睿牽製，朝廷北線大軍自顧不暇，蕭辰便再也沒有了後顧之憂，能夠全身心投入江南戰場，到時候，金陵必破，江南必亂！”
就在這時，一名斥候氣喘籲籲地衝上城頭，渾身浴血，衣衫破碎，顯然是曆經了死戰才衝回來的。他“噗通”一聲跪在周德威麵前，聲音微弱卻急切：“將……將軍！太湖傳來急報，顧淵大人……顧淵大人戰死了！韓帥大軍，被顧淵麾下殘部牽製，無法及時馳援金陵，還說……還說北狄鐵騎，已在幽州邊境集結，似有南下之意！”
“什麼？！”周德威渾身一震，如遭雷擊，猛地踉蹌一步，扶住冰冷的城牆，才勉強站穩。顧淵戰死，韓帥無法馳援，北狄南下……一個個噩耗，如同重錘，狠狠砸在他的心上，讓他瞬間陷入了絕望。
他一直擔心的事情，終究還是發生了。蕭辰的依仗，果然是北線的變數，是與北狄的勾結。那連日來的圍而不攻，不是冒險，不是遲疑，而是胸有成竹，是在等這些訊息傳來，等金陵守軍徹底陷入絕境。
城下，龍牙軍大營中，忽然響起一陣嘹亮的號角聲，劃破了午後的沉寂。號角聲此起彼伏，響徹雲霄，帶著一股勢在必得的淩厲，傳入金陵城內，傳入每一個守軍的耳中。
周德威猛地抬頭，望向城下，隻見原本沉寂的龍牙軍大營，忽然變得熱鬨起來。五萬龍牙新軍，整齊列隊，手持兵器，邁著沉穩的步伐，朝著金陵城牆逼近。墨龍戰旗，在風中獵獵作響，如同一頭蟄伏已久的巨獸，終於露出了鋒利的獠牙。
這一次，蕭辰沒有再虛張聲勢。
前鋒部隊手持雲梯，步伐堅定，眼神銳利，朝著城牆快步逼近；弓箭手列陣以待，弓弦拉滿，箭頭直指城頭，透著冰冷的殺意；後方的火炮，也已架設完畢，炮口對準了金陵城牆，隨時準備發起猛攻。
周德威深吸一口氣，壓下心中的絕望與焦灼，緩緩站直了身體。他拔出腰間的佩劍，劍身出鞘，發出一陣清脆的嗡鳴，劃破了城頭的沉寂。“傳我軍令！”他的聲音，陡然變得堅定而有力，傳遍了整個城頭，“全軍戒備，死守城牆！凡後退者，斬！凡棄城者，斬！與金陵共存亡，與城牆共存亡！”
“死守城牆！與金陵共存亡！”城頭上的士兵，聽到軍令，原本渙散的眼神，瞬間變得堅定起來。他們舉起手中的兵器，高聲呐喊，聲音洪亮，響徹雲霄，驅散了幾分疲憊與恐懼，多了幾分視死如歸的決絕。
周德威握著佩劍，目光堅定地望著城下逼近的龍牙軍，心中清楚，一場惡戰，已然在所難免。金陵城的生死存亡，江南的局勢安危，都係於這一戰。他不知道自己能不能守住，不知道自己能不能等到韓帥的援軍，可他知道，作為金陵守將，他必須堅守到底，哪怕拚儘最後一滴血，也絕不後退半步。
而此時，龍牙軍中軍大帳內，蕭辰正站在案前，望著金陵城的方向，眼底閃過一絲銳利的光芒。蘇清顏站在他身側，躬身稟報道：“王爺，太湖急報，顧淵戰死，韓世忠被殘部牽製，無法馳援金陵；北線急報，三殿下已傳令朔州全軍戒備，全力配合我軍，阿史那突利也已下令，北狄鐵騎，即日起，在幽州邊境集結，牽製朝廷北線兵力。”
蕭辰微微頷首，嘴角，終於勾起一抹淡淡的弧度，那是連日來，他第一次露出笑容，帶著一絲釋然，帶著一絲勢在必得的堅定。“好，好得很。”他的聲音，平靜卻有力，“所有的阻礙，都已清除，所有的佈局，都已就緒。傳令下去，明日清晨，全軍發起總攻，一舉拿下金陵，踏平江南，為咱們兄弟二人，為北境軍民，為天下蒼生，闖出一條生路！”
“末將領命！”蘇清顏抱拳行禮，聲音洪亮，轉身快步離去，傳令全軍，準備明日的總攻。
蕭辰站在帳門口，望著金陵城的方向，晚風拂動他的衣袍，獵獵作響。他知道，明日的一戰，必將血流成河，必將死傷無數，可他彆無選擇。唯有拿下金陵，站穩江南，唯有與三哥齊心協力，藉助北狄的兵力，牽製朝廷北線，才能徹底打破蕭景淵的統治，才能為周氏母子報仇，才能還天下一個太平，才能實現他們兄弟二人，當年在朔州城下，許下的那句“共守北境，共安天下”的諾言。
夜色漸深，金陵城外，龍牙軍的營帳，燈火通明，將士們摩拳擦掌，整裝待發，空氣中，彌漫著一股濃烈的戰意與肅殺之氣。而金陵城內，城頭的燈火，也徹夜不息，守軍們嚴陣以待，眼神堅定，做好了與城池共存亡的準備。
一場決定江南局勢、牽動天下安危的惡戰，正在悄然醞釀，隻待明日清晨，號角響起，便會轟然爆發。而這一切的背後，是兄弟同心的默契，是舍小仇顧大局的擔當，是破釜沉舟、逆天改命的決絕，更是一場關於權力、仇恨、忠誠與信唸的終極較量。