東征詔書，大軍齊發
靖難二年正月初六，朔州城。連日風雪終歇，天光破雲而出，灑在城頭殘破的“朔”字大旗上，落在城下連綿三十裡的龍牙軍連營中，也落在雲州至朔州官道上那道黑色鐵流裡。
大軍無法儘入朔州，先期抵達的是蕭辰親衛營與龍牙左軍三萬前鋒。趙虎策馬居前，遠遠便見朔州城門大開，城樓上那道玄色身影，已在風雪中等了整整一個時辰。
蕭景睿未著龍袍，一身玄色勁裝與三年前離京時彆無二致，腰間懸柄尋常鐵劍，發間已染霜白。城門外，一張矮幾，兩盞濁酒，劉康跪地捧壺，壺身雖寒，卻不敢擅自溫酒——陛下說過，七殿下來時，酒要燙，心要誠，火候分毫不能差。
斥候往來飛報，蕭辰卯時三刻自連營出發，辰時過白河，巳時經望雲坡，午時將至南門。蕭景睿便從卯時站到午時，身後朔州文武腿麻如灌鉛，卻無一人敢出聲，隻望著陛下挺直的脊背，望著他攥緊劍柄、泛白的指節。
午時三刻，地平線上終於揚起一麵旗幟——玄底金邊的龍牙軍戰旗，旗上墨龍盤踞，龍爪攫雷，龍首南向。旗影之下，蕭辰策馬徐行，踏著官道殘雪，緩緩靠近朔州城。
蕭景睿呼吸微頓，隔得遠了，看不清那張臉，卻認得那匹馬、那麵旗，認得那道如今挺拔如山、昔日卻從未入過他眼的身影。
蕭辰勒住韁繩，未即刻下馬，居高臨下喚了聲：“三哥。”
蕭景睿仰頭，喉結滾動，聲音沙啞：“七弟，你來了。”
蕭辰翻身下馬，走到矮幾前，望著那兩盞溫酒。劉康跪地垂首，老淚縱橫卻不敢出聲。他在蒲團上坐下，蕭景睿亦在對麵落座——二十幾年來，兄弟二人第一次麵對麵，中間隻剩三尺矮幾，兩盞熱酒。
蕭景睿端起酒盞，手微顫：“這一盞，以前三哥對不住你。”說罷一飲而儘。
蕭辰靜望著他，未動亦未語。蕭景睿再斟滿：“這一盞，敬二十幾年，我明知你在雲州艱難，卻從未過問一句。”又一飲而儘。
第三盞酒斟滿，他喉頭哽住，盯著酒液良久，才啞著嗓子道：“這一盞，敬我們兄弟三個，走到今日這般境地。”仰頭飲儘時，酒液混著淚漬滑落唇角。
蕭辰未答，起身望向京城方向：“三哥，你的酒我喝了，當年的事，翻篇了。明日大軍開拔，你隨我來。”
正月初六入夜，朔州城南二十裡，龍牙軍主營背倚白河，麵朝官道，連營三十裡，帳幕如雲，篝火如星。這是蕭景睿第一次親眼見龍牙軍全貌，站在高坡上，望著這片燈火通明的營帳之海，久久無言。
四年前，老七離京時，帶著六百死囚，衣衫襤褸，如赴刑場的囚徒。三年後，現在六百死囚已成三萬大軍——營地規整如棋盤，帳幕間距有序，篝火排列整齊，巡夜士卒步伐一致，口令交接一絲不苟，連換崗都精確到刻。這絕非烏合之眾，是真正經受過血火淬煉的軍隊。
“三殿下，王爺有請，帳中議事。”趙虎大步而來，抱拳行禮。蕭景睿點頭，隨他走入中軍大帳。
帳內燭火通明，輿圖高懸，蕭辰背向帳門而立，身側站著楚瑤、李二狗、巴圖爾及十餘名龍牙軍統領，劉康已在帳內候著，見他進來，連忙躬身行禮。
“三哥，坐。”蕭辰指了指輿圖正對麵的矮幾——那是副帥之位，正對主帥席，蕭景睿微微一怔，未推辭，徑直坐下。
蕭辰目光掃過諸將：“正月初八辰時，大軍開拔，兵分三路。”
他轉身指向輿圖：“徐威八萬大軍圍朔州三月，糧道自井陘經真定府北上。李二狗。”
李二狗跨步出列，抱拳垂首：“狗在！”
“斥候營三千人，今夜全數撒出。三日內，摸清徐威糧草囤積處、押運路線與護衛兵力；另，你親自帶人，將這封信放入徐威枕邊。”蕭辰遞出一封未封口的信，李二狗接過揣入懷中，重重點頭：“狗一定辦到！”
“趙虎。”
趙虎抱拳如雷：“末將在！”
“龍牙左軍五萬人，明日卯時先行出發，沿白河以東迂迴，三日內務必插到井陘以北，掐斷朝廷糧道。”蕭辰語氣平靜。
“王爺，掐斷糧道易，徐威必派兵反撲，末將是打伏擊還是固守待援？”趙虎追問。
“都不打，掐斷就跑。”蕭辰指尖劃過輿圖，“井陘是咽喉要道，朝廷絕不會坐視糧道斷絕。你掐斷一次，他派三千人護糧；兩次，五千人清剿；三次，他必從圍城兵力中抽一萬人專司護糧——屆時，他的八萬大軍，便成了處處救火的疲兵。”
他轉向蕭景睿：“三哥，你守了三個月的城，也該出去透透氣了。”
蕭景睿心頭一震，終於懂了老七讓他做副帥的用意——朔州三萬殘軍，是餌，也是刀，這把刀，唯有他這個守了三月孤城、最熟城防的人，才能握穩。“老七，這一仗，我聽你號令。”
蕭辰點頭，轉向巴圖爾。巴圖爾早已按捺不住，銅鈴大眼瞪得溜圓，霍然起身：“王爺！”
“龍牙騎營五千人，仍是你的本部。徐威若抽兵護糧，護糧軍必走官道，你帶騎兵在朔州以西平原，截殺他的斥候、遊騎與探馬。”
“隻殺斥候？不殺大軍？”巴圖爾一愣。
“殺斥候，殺到他不知你的主力在哪，不知你要打哪，殺到他的斥候不敢離營三裡，探馬出營必死傷。”蕭辰頓了頓，“殺到徐威瞎了、聾了，變成困在城下的睜眼瞎。”
巴圖爾咧嘴一笑，露出黃牙：“王爺，這和我們草原打獵一樣，先瞎獵物的眼，再殺它！”
“正是這個道理。”蕭辰轉向楚瑤，“楚瑤。”
“屬下在！”
“江南世家五千兵馬駐朔州東營，你親自去接管，告知他們，從明日起，歸龍牙軍統轄，不再聽江南世家調遣。”
“若他們不肯？”
“你是龍牙軍副總指揮，該怎麼做，不用我教你。”
楚瑤重重點頭：“屬下明白。”轉身出帳時，玄色披風在夜風中獵獵作響。
“老七，江南世家的人，未必靠得住。”蕭景睿開口。
“我知道，所以我從未打算靠他們打仗。”蕭辰語氣平淡，“我隻需他們站在龍牙軍旗幟下，如此，江南世家便不得不繼續送糧草、軍械——他們會一邊罵我背信棄義，一邊咬著牙把糧運到朔州。”
蕭景睿沉默良久，忽然苦笑：“老七，你比大哥更像帝王。”
蕭辰未接話，隻轉回頭，望著輿圖出神。帳外傳來楚瑤低沉的聲音，是她對江南將領傳下號令：“王爺有令，龍牙軍不養閒人，五千人並入龍牙軍建製，違令者斬，臨陣退縮者斬，不聽調遣者斬。有不服者，此刻便站出來。”
帳外一片死寂，無人敢應聲。
正月初七寅時三刻，天未亮，龍牙軍大營已燈火通明。將士列陣校場，等候大軍開拔前，蕭辰宣讀東征詔書的時刻。
黃土築就的高台三丈高、五丈闊，四周遍插龍牙軍戰旗，寒風獵獵，玄底金邊的墨龍旗在晨曦中翻卷如活物。蕭辰立於高台中央，身側蕭景睿勁裝挺立，台下將士肅立無聲，趙虎、楚瑤等人分列兩側，甲冑鏗鏘，刀劍低鳴。
蘇清顏跪在蕭辰身後半步，雙手捧著黃綾裝裱的東征詔書，那是她連夜謄寫而成。蕭辰靜待天邊泛起魚肚白，第一縷晨光照在墨龍旗上時，才伸出手，接過詔書。
“皇天後土，列祖列宗——”他展開詔書，聲音不高，卻如驚雷滾過校場。
大軍齊齊跪地，刀鋒觸雪，聲如山崩：“臣等恭聽聖諭！”
“臣蕭辰，謹以清酒時羞，昭告於太祖皇帝在天之靈——自太祖開基，大曜傳國三世，凡六十年。先帝在位三十五載，夙興夜寐，勤政愛民。然自景淵踐祚，漸失仁德，猜忌骨肉，屠戮手足，寵信奸佞，荼毒忠良——”
蕭景睿跪在身側，聽著曆數大哥罪狀的話語，心緒翻湧，始終未曾抬頭。
“——臣本庸質，蒙先帝餘蔭，封藩北疆。三載以來，未嘗忘君臣之義、兄弟之情。然景淵不念手足，必欲置臣於死地，削爵奪兵，構陷通敵，逼臣進京受戮——臣忍無可忍，不得已舉兵。非敢貪天位，實為求活路；非敢忘君臣，實為申冤屈——”
台下忽然傳來失聲痛哭，是從山東來投的週三郎，他跪在新軍營佇列中，想起餓死的老孃、賣身的姐姐、凍死的幼弟，哭得渾身顫抖。更多將士低下頭，眼眶泛紅，那一句“實為求活路”，道儘了他們所有人的遭遇。
“——今臣率百戰百勝之師，自雲州誓師，南下一千三百裡，直指京師——所過州縣，秋毫無犯。願歸順者，官守其職，民安其業；敢抵抗者，城破之日，誅其首惡，赦其脅從——事成之後，臣當解甲歸田，歸藩北境，永不踏足中原。若違此誓，天地共誅，祖宗不佑！”
蕭辰收起詔書，望向台下跪地的將士：“龍牙軍的將士們，本王帶你們南下，不是為了爭天下，是為了讓那些把我們當棄子的人看看——棄子抱在一起，也能燒穿這片天。”
校場寂靜無聲，片刻後，週三郎猛地抬頭，用儘全身力氣嘶喊：“願隨王爺，燒穿這天！”
喊聲如星火燎原，萬人齊聲呐喊：“願隨王爺！願隨王爺！”聲震雲霄，連三十裡外的朔州百姓都從夢中驚醒。
蕭辰任寒風捲起披風，將詔書收入袖中：“傳令，明日辰時，大軍開拔。”
正月初七夜，大軍開拔前最後一夜，蕭辰獨自坐在中軍大帳中。案上攤著空白信箋，他提筆寫下“大哥親啟”四字，便停住了筆，望著這四個字，久久未動。
燭火搖曳，映得他神色明暗不定。他有太多想問的——那年你教我寫字，說“七弟莫急，慢慢來”，還記得嗎？父皇駕崩那夜，你坐在龍榻邊哭泣，我站在殿外遠遠看著，你不知吧？三年前你判我發配雲州，給我六百死囚為伴，是不忍殺我，還是覺得我尚有可用之處？你是不是，也曾後悔過？
他再提筆，寫下“臣弟蕭辰，頓首百拜，謹奉書於皇帝陛下禦前——”，又一次停住。燭火劈啪作響，他忽然輕笑，臣弟與皇帝陛下，這便是他們兄弟間僅剩的稱呼了。
他擱下筆，將寫了開頭的信箋折起，收入袖中。這封信，他寫不完，也不知何時能寫完。
帳簾掀開，蘇清顏端著一盞熱茶進來，瞥見他袖口露出的信箋，未多問，隻將茶盞輕放在案上：“王爺，明日要早起。”
蕭辰點頭，蘇清顏輕輕退出大帳，未再多擾。
蕭辰獨自坐了許久，起身走出帳外。帳外燈火如星河墜地，巡夜士卒往來不絕，口令聲此起彼伏，遠處傳來戰馬低嘶與兵刃相擊之聲，那是巴圖爾的騎兵營在做開拔前最後一次裝備檢查。
他站在帳門口，望著這片燈火，忽然開口：“清顏。”
三丈外，蘇清顏披著單薄鬥篷，輕聲應道：“屬下在。”
“若有一天，我變成了大哥那樣的人……”他未說下去。
蘇清顏沉默片刻，語氣堅定：“王爺不會的。”
蕭辰未問緣由，隻望著燈火，輕輕點了點頭。
正月初八辰時，雲州至朔州的官道上，擠滿了扶老攜幼的百姓。他們來自雲州、朔州及附近州縣，有的背著乾糧，有的抱著布鞋，有的牽著牛羊，有的隻是空著手，靜靜站在道旁，望著即將出征的大軍——無人組織，無人號召，他們隻是想來看看，那個給了他們活路的北境王，看看那些為他們打仗的孩子。
週三郎站在新軍佇列中，遠遠望見人群裡一個佝僂身影，是流民營認識的陳老漢。老漢兒子戰死邊關，兒媳改嫁，獨自拉扯五歲孫子，靠縫補過活。週三郎出征前托人送他二十文錢，讓他給孫子買冬衣，老漢卻沒要，揣著縫了錢的紅布包，走了三十裡山路趕來。
隊伍經過時，老漢顫巍巍舉起紅布包，用力揮手。週三郎看不清他的臉，卻認得那抹鮮紅，眼眶一紅，拚命揮手回應，喉嚨哽咽得發不出聲。
道旁，老婦捧著煮雞蛋，塞給路過的年輕士卒；抱嬰孩的婦人解下圍巾，係在哨馬冰冷的韁繩上；斷腿的老兵拄著柺杖，挺直脊梁，朝隊伍行了個標準軍禮。每一份心意，都樸素而滾燙。
蕭辰策馬行在中軍，望見人群，未下令驅散，也未繞道，隻是放慢馬速，從百姓中間緩緩穿過。
“王爺！”有人認出了他，喊聲此起彼伏，漸漸彙成整齊的呼喊：“王爺保重！龍牙軍必勝！”
蕭辰未停下，馬速卻更慢了，慢到能看清每一張百姓臉上的淚痕，也慢到能讓每一個百姓，看清他的模樣。
蕭景睿策馬隨行，望著這一幕，滿心唏噓。三年前他誓師東征，送行的是劉康強令組織的官吏，稀稀拉拉百餘人，口號冰冷，茶水已涼。那時他以為那是民心，如今才懂，民心從不是刻意組織的，是你給人活路，人便把命交給你。
隊伍行至官道儘頭，雲州城牆已化作身後模糊黑線。蕭辰勒住韁繩，回頭望了一眼——晨霧中，城樓上北境王旌旗依舊飄揚，道旁送行的百姓密密麻麻，如春草綿延。
他收回目光，沉聲道：“傳令，全軍加速，午時前抵達井陘以北。”
“末將領命！”趙虎抱拳應答。
馬蹄聲驟然急促，大軍如黑色洪流，沿官道向南奔湧。正月初八辰時三刻，大曜靖難二年，北境王蕭辰率龍牙軍，自朔州南下，北伐正式啟幕。
同日戌時，京城養心殿。蕭景淵靠在龍床上，聽陸炳稟報北境大軍動向——不到一個月，老七便把三萬兵擴成了三十一萬。流民湧入、草原來投、江南送糧、朔州歸附，每一件事，都像一根針，紮在他心上。
陸炳稟報完畢，跪地不敢抬頭。蕭景淵沉默良久，忽然開口：“檄文，你讀過了？”
“臣讀過了。”陸炳叩首應答。
“他那句‘大哥曾教臣弟習字’，你覺得，他是真記得，還是故意寫來誅朕之心？”
陸炳不敢答，蕭景淵也未等他答，緩緩閉眼：“他記得，是真的記得。”
燭火劈啪作響，殿內死寂。良久，蕭景淵睜眼：“傳旨。”
楊文遠連忙跪近：“陛下。”
“命徐威全力攻朔州，十日之內，朕要見到蕭景睿的人頭。”
楊文遠駭然抬頭：“陛下，徐威將軍正被龍牙軍襲擾糧道，兵力已顯吃緊——”
“那是他的事。”蕭景淵聲音冰冷，“朕把八萬大軍交給他，不是讓他被蕭辰牽著鼻子轉的。再傳旨江南總督韓世忠，一月內，踏平太湖諸島，所有通敵世家，滿門抄斬。”
“陛下，江南世家若被逼急了，恐舉旗投蕭辰——”
“那就讓他們投，投了，朕一起殺。”蕭景淵語氣平靜得可怕。
楊文遠跪地噤聲。蕭景淵靠在龍床上，望著殿頂盤龍，喃喃低語。
殿外風聲再起，徹夜不息。
正月初九，徐威接旨，下令全軍全力攻城。同日，趙虎率龍牙左軍截斷井陘糧道，焚毀糧草三千石；巴圖爾率騎營擊潰朝廷斥候七支，殺四十七人，俘十一人；蕭景睿登上朔州城樓，親自指揮守城；蕭辰中軍拔營，南下三十裡，在望雲坡紮營。
夜裡，蕭辰坐在新營帳中，又取出那封寫著“大哥親啟”的信箋，靜靜坐了許久，依舊未寫完。他摺好收入懷中，心裡念著：明日再寫，後日再寫，等打完仗，當麵交給大哥。
正月初十，李二狗潛入徐威中軍大帳，將那封信放在徐威枕邊，悄無聲息撤出。次日清晨，徐威見信，駭得麵無人色。信中無威脅、無勸降，隻有一句話：“將軍孤軍懸於堅城之下，糧道已斷三處，斥候損折過半，而朝廷催戰之旨一日三至。將軍以為，此戰為誰而戰？此命為誰而舍？蕭辰頓首。”
徐威攥著信，枯坐一夜，未將此事上報朝廷，隻把信摺好，收入袖中。
正月十二，井陘糧道被趙虎第四次截斷；十四日，巴圖爾擊潰朝廷五百人護糧隊；十六日，徐威被迫從圍城兵力中抽一萬人專司護糧，朔州城下的朝廷大營，第一次出現空檔。
正月十八，望雲坡大營升帳，趙虎、蕭景睿、巴圖爾、楚瑤儘數到齊，李二狗的斥候營已將方圓三百裡兵力、地形繪成輿圖，鋪展在案上。
蕭辰站在輿圖前，望著從雲州到京城的漫長弧線，望著沿途關隘城池，聲音平靜卻有力：“諸位，仗，才剛剛開始。”
帳外，正月寒風捲起門簾，露出遠處連綿連營與躍動篝火。三十一萬大軍的呼吸，如潮水般，在夜色中起伏。