靖難元年十月二十八，朔州城。
第一片雪花簌簌飄落的刹那，朝廷八萬大軍已如黑雲壓城，齊刷刷兵臨朔州城下，連呼嘯的北風都似被這磅礴軍勢逼得頓了頓。
徐威勒馬立於高坡之上，目光沉沉地鎖著這座矗立在邊塞的堅城。朔州城牆足有四丈之高，全用厚重青石壘砌而成，經數代軍民修繕加固，城頭箭樓鱗次櫛比，垛口密密麻麻，望去便知是塊極難啃下的硬骨頭。但真正讓他心頭一沉的，並非這固若金湯的城池，而是城頭那支守軍——他們雖衣衫破舊不堪，臉上滿是饑寒交迫的菜色，可一雙雙眼睛裡卻燃著凶狠的光，像被逼到絕境、隨時要同歸於儘的困獸。
“將軍，探馬來報！”副將快步上前，單膝跪地稟報，“朔州城內守軍約莫三萬，其中騎兵八千有餘。隻是城內糧草極度匱乏，軍心早已不穩，昨日還有小股士兵妄圖開城投降，被蕭景睿的親兵當場鎮壓，三十多顆人頭如今還懸在城頭示眾呢。”
徐威緩緩頷首，指尖摩挲著劍柄，沉聲道：“傳令下去，全軍安營紮寨，圍三闕一。東、西、北三麵重兵布營，死死圍住，隻把南門留出來，給他們留條‘活路’。”
副將滿臉不解，連忙抬頭追問：“將軍，此舉不妥啊！圍三闕一，豈不是明擺著給逆賊留了逃跑的口子？萬一蕭景睿率軍突圍，我軍豈不是前功儘棄？”
“兵法有雲，圍城必闕。”徐威嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神裡藏著十足的算計，“朔州缺糧少草，已是死局。若我們四麵合圍，斷了他們所有退路，守軍必被逼得狗急跳牆，作困獸之鬥，到時候我軍即便能拿下城池，也必定傷亡慘重。留著南門，他們心中便存了逃生之念，戰意自會消減大半。況且，南門外五十裡便是黑風嶺，那地方地勢險要，易守難攻，我早已派五千精銳伏兵在那裡，蕭景睿若真敢從南門出逃，便是自投羅網，插翅難飛！”
副將聞言，恍然大悟，連忙拱手行禮：“將軍高見！末將不及也！”
軍令傳下，八萬大軍如潮水般四散開來，在朔州城外三裡處安營紮寨。一時間，帳幕連綿不絕，一眼望不到儘頭，旌旗在寒風中獵獵作響，密密麻麻如一片綠色的森林；待到炊煙升起，嫋嫋升空，竟比朔州城內的民居煙火還要稠密繁盛，那份威壓，直逼城頭每一個守軍的心頭。
城頭之上，蕭景睿一身鎧甲，按劍而立，麵色陰沉得能滴出水來。他身後，魏庸、劉康等一眾文武官員默默佇立，人人臉上都籠罩著化不開的憂色，大氣都不敢出一口。
“陛下，朝廷軍勢浩大，敵我兵力懸殊，糧草又儘……不如……”劉康嘴唇動了動，終究還是沒敢把話說完，聲音裡滿是遲疑與怯懦。
“不如什麼？不如開城投降，向蕭景淵俯首稱臣？”蕭景睿猛地轉過身，眼中瞬間迸射出刺骨的殺機，聲音冷得像城頭的寒冰，“劉康，你身為朔州大都督，手握重兵，竟說出這般貪生怕死的話來，該當何罪？”
劉康嚇得雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭，額頭很快便磕得通紅：“臣失言！臣該死！臣一時糊塗，才說出這般混賬話，求陛下饒命！”
“起來吧。”蕭景睿上前一步，伸手扶起他，語氣卻忽然緩和了幾分，隻是眼底的疲憊與沉重卻藏不住，“朕知道，你們都怕了。說實話，朕也怕。八萬對三萬，敵眾我寡；他們糧草充足，我們彈儘糧絕，這般局麵，怎麼看都是死路一條。”
他緩緩環視身後眾人，聲音陡然變得沉重起來：“可朕問你們，若是我們開城投降，徐威會放過你們嗎？蕭景淵那個心狠手辣之人，連親兄弟都容不下，非要趕儘殺絕，他會放過你們這些追隨朕的從逆之臣嗎？”
眾人皆低頭不語，沒有人敢應聲，可答案早已不言自明——投降，唯有死路一條。
“所以，”蕭景睿猛地提高聲音，語氣裡滿是決絕，甚至帶著一絲破釜沉舟的瘋狂，“我們沒有退路了，唯有死戰到底！城在人在，城破人亡！今日，朕與諸位將士，同生共死，絕不退縮！”
“臣等誓死追隨陛下！與朔州共存亡！”官員們齊聲高呼，聲音響徹城頭，可那份呼喊裡，有多少真心實意，有多少被逼無奈，或許，隻有天知道。
當夜，朔州城內燈火通明，卻沒有半分喜慶之氣，反倒透著一股悲壯與壓抑。蕭景睿親自巡城，每到一處，都停下腳步，與守城的士兵一一交談，溫言安撫，許諾隻要守住城池，戰後必定重賞，絕不食言。他還下令開啟府庫，將裡麵僅剩的一點金銀珠寶全部取出，分賞給守城的將士們；又將宮中僅存的酒肉悉數拿出，分給每一個士兵，讓他們能吃一頓飽飯，喝一口熱酒。
“將士們！”他站在西城箭樓上，目光掃過下方聚集的士兵，聲音洪亮，穿透了寂靜的夜空，“朝廷無道，蕭景淵昏庸殘暴，欲將我等趕儘殺絕！但大家記住，朔州城堅如磐石，糧草……糧草尚足！隻要我們堅守半月，北境的援軍必定趕到！到那時，我們內外夾擊，必能一舉擊潰朝廷軍，迎來生機！”
他在撒謊。他心裡比誰都清楚，城內的糧草，最多隻夠支撐十天，而北境的援軍，更是虛無縹緲，連一點訊息都沒有。可他不能說，士兵們也不能沒有希望——哪怕，那隻是一個虛假的希望，也是支撐他們活下去、守下去的勇氣。
“死守朔州！”有一名軍官率先振臂高呼，聲音裡滿是激昂。
“死守朔州！死守朔州！”越來越多的士兵加入呼喊的行列，聲音此起彼伏，響徹夜空，驅散了幾分冬日的寒意，也暫時壓下了心中的恐懼。
蕭景睿站在箭樓上，看著下方群情激昂的士兵，緊繃的心絃稍稍鬆動了幾分。至少，他暫時穩住了軍心，守住了這最後一絲希望。
十月二十九，天剛矇矇亮，急促而沉重的戰鼓便轟然擂響，震得大地都微微顫抖，也拉開了朔州攻防戰的序幕。
徐威並沒有急於下令攻城，而是先派了一名使者，騎著馬來到城下喊話，試圖勸降守軍。
“朔州城內的軍民聽著！當今陛下有旨，此次征討，隻誅首惡蕭景睿一人，脅從不問！凡開城投降者，一律免死，既往不咎！若有能擒拿逆賊蕭景睿，將其獻給大軍者，封侯拜相，富貴無憂！若是執迷不悟，負隅頑抗，等我軍破城之日，必定雞犬不留，寸草不生！”
話音未落，城頭便響起一陣怒喝，緊接著，箭矢如雨點般傾瀉而下，使者嚇得魂飛魄散，連忙調轉馬頭，狼狽不堪地逃回了朝廷軍營，險些中箭身亡。
徐威看著使者逃竄的背影，臉上的寒意更甚，冷笑一聲：“冥頑不靈，敬酒不吃吃罰酒！傳令下去，全軍出擊，攻城！”
第一波進攻正式開始。五千名步兵推著雲梯、衝車，密密麻麻地向朔州城牆湧去，步伐堅定，氣勢如虹。城頭之上，守軍早已嚴陣以待，見朝廷軍逼近，箭矢如蝗般射下，滾木、礌石順著城牆傾瀉而下，慘叫聲、兵器碰撞聲、木頭斷裂聲交織在一起，瞬間響徹戰場。
可朝廷軍畢竟訓練有素，作戰勇猛，前排的士兵手持盾牌，死死護住身後的同伴，後排的士兵則手持弓弩，不斷向城頭射箭，壓製守軍的火力，一步步艱難地向城牆逼近。很快，幾架雲梯便搭上了城牆，敢死隊的士兵們口銜鋼刀，手腳並用地攀梯而上，眼神堅定，悍不畏死。
“倒金汁！快倒金汁！”朔州守將見狀，急得嘶吼起來，聲音都變了調。
滾燙的金汁——實則是煮沸的糞便混合著劇毒——從城頭的木桶中潑下，順著雲梯流淌而下，攀城的朝廷軍士兵慘叫著跌落雲梯，滾燙的金汁沾在身上，瞬間皮肉潰爛，惡臭撲鼻，死狀淒慘無比，讓人不寒而栗。
戰鬥從清晨一直持續到正午，太陽高高掛在天空，陽光灑在戰場上，映照著滿地的鮮血與屍體，觸目驚心。朝廷軍死傷逾千，卻始終未能攻上城頭，士氣漸漸低落。徐威見狀，隻得下令鳴金收兵，暫且休整。
“將軍，朔州守軍抵抗太過頑強，個個悍不畏死，若是強行強攻，我軍恐怕會傷亡慘重，得不償失啊。”副將上前，憂心忡忡地建議，“不如我們圍而不攻，堅守營寨，待城內糧草耗儘，守軍自會不戰自潰，到那時再攻城，便能事半功倍。”?
徐威緩緩搖頭，語氣堅定，帶著一絲不容置疑的威嚴：“不行。陛下有令，年底之前，必須拿下朔州，平定叛亂。我們沒有時間耗在這裡，拖得越久，夜長夢多。”他目光再次投向朔州城牆，眼神銳利如鷹，緩緩道，“傳令下去，調拋石機前來，集中火力，轟擊城牆。重點轟擊西城那段舊牆，那裡年久失修，牆體薄弱，最容易攻破。”
軍令傳下，三十架拋石機很快被士兵們推到陣前，除錯完畢後，一塊塊巨石被裝入拋石機中，隨著士兵們的呼喊，巨石呼嘯著飛向朔州城牆，力道十足。“轟隆”一聲巨響，巨石砸在城牆上，夯土與青石碎屑四處紛飛，西城那段舊牆之上，很快便出現了一道道細微的裂痕。
蕭景睿得知訊息後，親自趕赴西城督戰，厲聲下令，命士兵們用木樁、沙袋緊急加固城牆，填補裂痕。可拋石機的轟擊從未停止，巨石源源不斷地砸來，城牆之上的裂痕越來越大，越來越深，隨時都有坍塌的危險。
“陛下，再這麼下去，西城城牆必定會坍塌，到時候朝廷軍一旦攻入，我們就徹底完了！”劉康急得滿頭大汗，連忙上前勸諫，“不如，我們趁今夜夜色掩護，出城劫營，燒毀他們的拋石機，斷了他們的攻城利器，或許還有一線生機！”
蕭景睿眉頭緊鎖，沉默片刻，緩緩問道：“可派誰前去？此事凶險萬分，稍有不慎，便會全軍覆沒。”
“臣願往！”劉康當即單膝跪地，語氣堅定，“臣身為朔州大都督，守土有責，願率精銳騎兵出城，拚死燒毀拋石機，以報陛下知遇之恩！”
當夜子時，月色昏暗，寒風呼嘯，朔州西門悄然開啟，劉康率領三千精銳騎兵，趁著夜色的掩護，悄無聲息地衝出城門，直撲朝廷軍的拋石機陣地。可他萬萬沒有想到，徐威早已料到他們會有此一舉，早已在拋石機陣地周邊設下了伏兵，就等他們自投羅網。
就在朔州騎兵逼近陣地的瞬間，四周突然亮起無數火把，伏兵四起，箭矢如飛蝗般射來，喊殺聲震天動地。一場慘烈的混戰瞬間爆發，朔州騎兵雖奮勇拚殺，卻終究寡不敵眾，又陷入重圍，死傷過半。劉康身中三箭，鮮血染紅了鎧甲，憑借著過人的勇武，才僥幸殺出重圍，狼狽地逃回了朔州城內。而朝廷軍的拋石機，僅僅被燒毀了五架，對整體戰局而言，無關大局。
十月三十，天剛亮，西城那段早已千瘡百孔的城牆，終究沒能支撐住，“轟隆”一聲轟然坍塌，露出了一道三丈寬的巨大缺口，塵土飛揚，遮天蔽日。
“殺！”徐威見狀，眼中閃過一絲狂喜，猛地揮劍指向缺口，厲聲下令，“全軍出擊，拿下朔州，活捉蕭景睿！”?
一萬精銳朝廷軍如猛虎下山般，向著缺口湧去，氣勢如虹。朔州守軍見狀，拚死抵抗，士兵們手持兵器，衝到缺口處，與朝廷軍展開了慘烈的肉搏戰。刀光劍影，血肉橫飛，屍體堆積如山，鮮血順著缺口流淌而下，染紅了腳下的凍土，空氣中彌漫著濃重的血腥味，令人作嘔。
蕭景睿見狀，親自率領衛隊加入戰鬥，手中長劍揮舞，寒光閃爍，手刃十餘名敵兵，鮮血濺滿了他的臉龐，眼神卻愈發堅定。在他的帶動下，守軍士氣大振，拚死擋住了朝廷軍的一波又一波進攻，勉強穩住了陣腳。
可缺口太大，守軍人數太少，傷亡越來越多，防線漸漸不支，眼看朝廷軍就要衝破缺口，攻入城內，魏庸急中生智，連忙下令：“快！拆毀城內的房屋，把磚石、木料全部運來，填入缺口！再潑上水，快！”
士兵們連忙行動起來，爭先恐後地拆毀房屋，將磚石、木料源源不斷地運到缺口處，奮力填入；又打來冷水，潑在填入的磚石、木料之上。時值寒冬，氣溫極低，冷水潑下，瞬間便凝結成冰，將缺口暫時封住，形成了一道臨時的冰牆，阻礙了朝廷軍的進攻。
徐威看著那道突然出現的冰牆，眉頭緊鎖，無奈之下，隻得下令暫停進攻，暫且休整，另尋破城之法。
第一輪攻防戰，就此落下帷幕。雙方均損失慘重，朝廷軍死傷三千餘人，朔州守軍也死傷兩千有餘，更重要的是，朔州城牆被攻破，缺口雖被暫時封住，可整體形勢已然岌岌可危，隨時都有可能被朝廷軍攻破城池。
當夜，朔州城內一片死寂，死寂得讓人窒息。傷兵的呻吟聲、婦女的哭泣聲，夾雜在呼嘯的寒風中，斷斷續續地飄蕩著，透著一股絕望與悲涼，彌漫在整個城池的每一個角落。
蕭景睿獨自站在殘破的城頭，望著城外連綿不絕的營火，火光映在他的臉上，神色複雜，心中湧起一股難以言喻的絕望。僅僅三天，僅僅三天時間，他引以為傲的朔州城牆，就被朝廷軍攻破了一道缺口。照這樣的形勢發展下去，朔州城，撐不過十天。
“陛下。”魏庸悄然來到他的身後，聲音低沉，帶著一絲小心翼翼，“有密報傳來。”
“說。”蕭景睿的聲音沙啞，沒有回頭，目光依舊望著城外的營火，語氣裡滿是疲憊與絕望。
“北境……北境那邊，依舊沒有任何動靜。”魏庸低聲道，聲音裡帶著一絲苦澀，“蕭辰收了我們送去的五萬兩黃金，卻按兵不動，始終沒有出兵的跡象。探子最新回報，北境的軍隊依舊在原地操練，毫無調動之意，看樣子，他是不打算出兵支援我們了。”
蕭景睿猛地握緊拳頭，一拳砸在身旁的垛口上，青石碎屑紛飛，他的拳頭瞬間被劃破，鮮血淋漓，可他卻彷彿感覺不到疼痛，眼中滿是怒火與不甘，厲聲嘶吼：“蕭辰……你敢耍朕！你竟敢拿了朕的黃金，卻見死不救！朕定要將你碎屍萬段！”
“陛下，還有更壞的訊息。”魏庸的聲音微微發抖，臉色蒼白，不敢抬頭看蕭景睿的眼睛，“北狄那邊……阿史那突利敗了。他的弟弟阿史那骨咄祿發動叛亂，奪取了汗位，如今正在草原上清洗反對他的人。我們派去北狄，請求阿史那突利出兵支援的使者……已經被阿史那骨咄祿殺了。”
最後的希望，徹底破滅了。蕭景睿身子一晃，險些摔倒，他仰天慘笑起來，笑聲淒厲，夾雜著絕望與瘋狂，在寂靜的夜空中回蕩，令人毛骨悚然：“天要亡朕！天要亡朕啊！蕭景淵、蕭辰、阿史那骨咄祿……你們一個個都想置朕於死地，朕不甘心！”
“陛下，不如……”魏庸嘴唇動了動，欲言又止，想說什麼，卻又不敢說出口。
“不如什麼？不如投降？不如逃跑？”蕭景睿猛地轉過身，眼中布滿了血絲，神色瘋狂，像一頭被逼到絕境的野獸，“魏相，你是不是也覺得，朕該投降，該逃跑？告訴你，不可能！朕就算是死，也要拉上一群墊背的！”
魏庸嚇得渾身一哆嗦，連忙低下頭：“臣不敢，臣隻是……隻是為陛下憂心。”
蕭景睿深吸一口氣，眼中的瘋狂漸漸沉澱下來，取而代之的是一種決絕的狠厲，他壓低聲音，湊到魏庸耳邊，一字一句地說道：“朕聽說，西域有一種火油，遇水不滅，沾身即燃，威力無窮。你立刻派人，星夜趕往西域，不惜一切代價，購買火油，有多少買多少，越快越好。另外，傳令下去，將城內所有的火油、硫磺、硝石，全部集中起來，一點都不能留。”
魏庸臉色大變，渾身發冷，猛地抬頭看向蕭景睿，眼中滿是震驚與恐懼，聲音顫抖著問道：“陛下，您是要……您是要焚燒城池？”
“既然要死，那就一起死。”蕭景睿眼中閃過一絲瘋狂的光芒，語氣狠厲，沒有絲毫猶豫，“城破之日，朕便點燃整座朔州城，讓這八萬朝廷軍，讓徐威，讓蕭景淵，都給朕陪葬！朕得不到的東西，誰也彆想得到！朔州城，要麼是朕的，要麼，就化為一片焦土！”
魏庸渾身發冷，如墜冰窖，他看著蕭景睿眼中那瘋狂的眼神，心中清楚，此刻的蕭景睿，已經徹底瘋了，任何勸阻，都是徒勞無功，甚至還會引火燒身。他緩緩低下頭，聲音沙啞地說道：“臣……遵旨。”
風雪越來越大，鵝毛般的雪花紛紛揚揚地飄落下來，覆蓋了城頭的血跡，覆蓋了地上的塵土，卻蓋不住空氣中彌漫的濃重殺機，也蓋不住這座城池即將走向毀滅的絕望。
十一月初十，雲州城。
蕭辰坐在議事廳的主位之上，手中握著兩份戰報，神色平靜，眼神深邃，看不出心中的喜怒。這兩份戰報，分彆來自朔州與京城：朔州城破在即，蕭景睿走投無路，準備焚燒城池，與朝廷軍同歸於儘；朝廷大軍被牽製在朔州，兵力損耗巨大，皇帝蕭景淵病情加重，已然三日未醒，朝局動蕩不安。
議事廳內，王猛、李二狗、楚瑤、沈凝華、蕭景然、蘇清顏等一眾心腹，整齊肅立，人人神色凝重，大氣都不敢出一口，靜靜等待著蕭辰的決策。
“王爺，時機到了！”王猛性子最急，率先上前一步，單膝跪地，語氣激動，聲音洪亮，“如今，朝廷八萬大軍被牽製在朔州，京城兵力空虛，防守薄弱！此時，若我北境大軍出兵，揮師南下，直取京城，必定能一舉攻破金陵，拿下蕭景淵的江山，大事可成啊！王爺，機不可失，時不再來，懇請王爺下令，出兵南下！”
拓跋靈也上前一步，拱手說道：“韓將軍所言極是。朔州城破在即，蕭景睿必死無疑，他一死，叛軍便少了一股重要的力量。王爺，這是天賜良機，萬萬不可錯過啊！”
可蕭辰卻緩緩搖頭，語氣平靜，帶著一絲沉穩與算計：“還不是時候。”
“為何？”王猛滿臉不解，連忙抬頭追問，“王爺，如今朝廷內外交困，兵力空虛，朝局動蕩，蕭景淵又重病不起，這正是我們出兵的最佳時機啊，若是再拖延下去，等蕭景淵病情好轉，或是朝廷調兵回防京城，我們就再也沒有這樣的機會了！”
“你們看。”蕭辰緩緩起身，走到牆上懸掛的地圖前，手指著地圖上的京城與周邊地區，緩緩說道，“朝廷雖然在朔州損失慘重，可根基並未動搖。京城之內，尚有禁軍三萬，周邊衛所還有兵力五萬，這些兵力，可隨時勤王，守衛京城；而且，蕭景淵雖然重病不起，但並未駕崩，太子監國，楊文遠輔政，朝局雖有動蕩，卻並未大亂，依舊能正常運轉。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣變得沉重起來：“此時我們出兵南下，名義上，我們就是叛逆，是趁火打劫，是趁朝廷危難之際，奪取江山，必定會不得人心，遭到天下人的唾棄與反對。我們要等——等蕭景淵駕崩，等朝局徹底大亂，等太子年幼無能，楊文遠獨木難支，等天下人看清朝廷的無能與腐朽。到那時，我們再出兵南下，便是弔民伐罪，順天應人，必定能得到天下人的支援與擁戴，事半功倍，一舉拿下江山。”
楚瑤上前一步，輕聲問道：“王爺，那我們要等到何時？蕭景淵的病情，若是突然好轉，我們豈不是要一直等下去？”
“快了。”蕭辰眼中閃過一絲銳利的光芒，語氣堅定，“沈凝華從京城傳回的密報上說，蕭景淵的病情，已然到了油儘燈枯的地步，最多還能撐十天。他一死，太子年幼，無法掌控朝局，楊文遠獨木難支，朝中的四皇子、五皇子，還有那些世家權臣，必定會紛紛跳出來，爭奪皇位與權力，朝局必定會徹底大亂，到那時，便是我們出兵的最佳時機。”
他轉過頭，看向沈凝華，語氣平靜地問道：“凝華，京城及江南一帶，最新的情況如何？朝廷是否有調兵增援朔州的跡象？”
沈凝華上前一步，拱手稟報，語氣恭敬而沉穩：“回王爺，京城方麵，楊文遠正竭力穩定朝局，一邊安排禦醫照料蕭景淵，一邊調遣周邊衛所兵力，暗中加強京城防衛，暫無大規模調兵增援朔州的跡象。江南一帶，暫無叛亂異動，隻是聽聞朔州戰事慘烈，百姓人心惶惶，不少流民開始向江南遷徙，地方官員已在加緊安置，暫無大的亂子。另外，楊文遠已擬好奏摺，準備調湖廣兵馬兩萬，駐守金陵外圍，以防不測。”
“好！太好了！”蕭辰眼中閃過一絲精光，臉上露出了一抹淡淡的笑容，語氣中帶著一絲算計，“就讓朝廷繼續分心穩固朝局、安置流民，不斷削弱北方的防務力量，這樣，我們將來出兵南下，阻力就會小很多。”
眾人聞言，紛紛拱手行禮：“王爺高見！末將（屬下）不及也！”
就在此時，蕭景然忽然開口，聲音低沉，帶著一絲猶豫與悲涼：“七弟，朔州那邊……真的不管了嗎？蕭景睿，他畢竟是我們的親兄弟，就算他有錯，就算他叛逆，我們也不能眼睜睜地看著他焚燒城池，自取滅亡，看著朔州城內的三萬軍民，與他一同陪葬啊。”
議事廳內，瞬間陷入了一片寂靜，眾人紛紛低下頭，沒有人敢說話，目光全都集中在了蕭辰的身上，等待著他的回答。蕭景然的話，說出了很多人的心聲，蕭景睿雖然叛逆，可終究是蕭家子孫，是蕭辰的親兄弟，眼睜睜地看著他走向滅亡，心中難免會有一絲悲涼與不忍。
蕭辰沉默了片刻，神色複雜，眼中閃過一絲不易察覺的悲涼，隨即，這份悲涼便被堅定與狠厲所取代，他緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一絲不容置疑的威嚴：“老三自作孽，不可活，走到今天這一步，都是他自己選的，怨不得彆人。他若向我求援，我可保他一條性命，保他一世榮華富貴。但他現在，卻要焚燒城池，拉著八萬朝廷軍，拉著朔州城內的三萬無辜軍民，一起為他陪葬，這般狠毒，這般殘忍，已然不配為蕭家子孫，不配為人君。”
他轉過頭，看向蕭景然，眼神沉重，緩緩說道：“六哥，你要記住，亂世之中，心軟不得。對敵人的心軟，就是對自己的殘忍，就是對身邊人的不負責任。今日，我們若是救了老三，他日，他緩過勁來，必定會反噬我們，會再次與我們為敵，爭奪皇位，到那時，我們所做的一切，都將前功儘棄，甚至會引來滅頂之災。帝王家，從來都沒有真正的兄弟，隻有君臣，隻有敵人，隻有利益。想要活下去，想要奪得天下，就必須學會心狠，學會取捨。”
蕭景然默默低下頭，不再說話，眼中滿是悲涼與無奈。他知道，七弟說得對，亂世之中，心軟不得，帝王家，從來都沒有真正的兄弟。可他心中，依舊覺得悲涼，覺得惋惜，畢竟，蕭景睿，是他的親三哥啊。
“報——”就在此時，一名親衛匆匆闖入議事廳，單膝跪地，語氣急促，“王爺，北狄使者求見，說是奉了北狄新可汗的命令，前來與王爺商議結盟之事！”
“北狄？”蕭辰挑眉，眼中閃過一絲疑惑與意外，隨即，便恢複了平靜，緩緩問道，“哪個可汗的使者？阿史那突利敗亡之後，北狄內亂，新的可汗，應該是阿史那骨咄祿吧？莫非，是他派來的使者？”
“回王爺，”親衛連忙稟報，“正是阿史那骨咄祿可汗派來的使者，使者自稱鐵木爾，說是奉了新可汗的旨意，特來與王爺結盟，共圖大業。”
蕭辰與沈凝華對視一眼，兩人眼中皆閃過一絲瞭然與算計。阿史那骨咄祿剛奪汗位，根基未穩，急需外部支援；而他們北境大軍，若能與北狄結盟，便能解除南下的後顧之憂，更能藉助北狄的兵力，增強自身實力，可謂是雙贏之舉。
“讓他進來。”蕭辰緩緩開口，語氣恢複了往日的沉穩，“本王倒要看看，這位北狄新可汗，究竟有何誠意，又有何圖謀。”
“末將領命！”親衛拱手領命，轉身快步退出議事廳，去傳召北狄使者。
議事廳內，眾人再次陷入沉默，隻是這一次，沒有人再麵露憂色，反倒個個眼中閃過一絲期待。北狄使者的到來，無疑是一個意外之喜，若是能順利與北狄結盟，那麼，他們南下奪取江山的勝算，便又大了幾分。
蕭辰重新坐回主位，手指輕輕敲擊著桌麵，目光深邃，陷入了沉思。他知道，阿史那骨咄祿絕非善類，此次主動前來結盟，必定是有所圖謀，絕不會真心相助。可眼下，這是一個絕佳的機會，一個能解除後顧之憂、增強自身實力的機會，他沒有理由拒絕。
隻是，結盟之事，事關重大，容不得半點馬虎。他必須謹慎行事，既要利用北狄的力量，又要提防阿史那骨咄祿的算計，絕不能引狼入室，最終反噬自身。
不多時，親衛領著一名身著北狄服飾的男子走了進來。那男子身材高大魁梧，麵色黝黑，眼神銳利如鷹，身上散發著一股草原民族特有的悍勇之氣，正是北狄使者鐵木爾。
鐵木爾走進議事廳，目光快速掃過廳內眾人，最終落在蕭辰身上，眼中閃過一絲敬畏，隨即，單膝跪地，雙手抱胸，用略顯生硬的漢語說道：“北狄使者鐵木爾，見過北境王！祝王爺兵強馬壯，所向披靡！”
“起來吧。”蕭辰緩緩抬手，語氣平淡，聽不出喜怒，“可汗派你來，說是要與本王結盟，共圖大業，不知，可汗可有具體的章程？”
鐵木爾站起身，拱手說道：“回王爺，我家可汗說了，如今，大靖朝局動蕩，蕭景淵重病不起，叛軍作亂，正是天要亡大靖之時。我北狄願與王爺結盟，出兵相助王爺南下，奪取金陵，推翻大靖王朝。待王爺登基為帝，隻需將漠南三城割讓給北狄，並每年向我北狄供奉金萬兩、布千匹，兩國永結同好，互不侵犯。”
話音未落，韓猛便厲聲嗬斥起來：“放肆！你北狄不過是草原蠻夷，也敢獅子大開口！漠南三城本就是我大靖領土，豈能割讓給你們？還要每年供奉金帛，簡直是癡心妄想！”
鐵木爾臉色不變，依舊拱手說道：“將軍息怒。我北狄願出兵相助，並非無償。如今，王爺雖手握北境大軍，可想要南下奪取江山，並非易事。朝廷雖亂，可瘦死的駱駝比馬大，尚有不少兵力可用；蕭景睿雖困守朔州，卻也能牽製朝廷八萬大軍。我北狄有騎兵五萬，個個悍勇善戰，若能出兵相助，必能助王爺一臂之力，早日拿下金陵。漠南三城與每年的供奉，不過是王爺登基後的一點薄禮，對王爺而言，不足掛齒。”
蕭辰抬手，製止了正要發作的韓猛，目光落在鐵木爾身上，眼神深邃，緩緩說道：“可汗的條件，太過苛刻。漠南三城，乃是我大靖的固有領土，絕無割讓之理。至於供奉，若兩國結盟，彼此相助，本王可與可汗約定，每年互派使者，互通有無，贈送金帛，以示友好，但絕非供奉。”
他頓了頓，語氣變得堅定起來：“另外，本王可答應可汗，待本王登基為帝，便與北狄簽訂盟約，永結同好，互不侵犯，若有外敵來犯，兩國互相支援。但可汗必須答應本王，此次出兵相助，北狄騎兵需聽從本王的調遣，不得擅自行動，更不得在我大靖境內燒殺搶掠，殘害百姓。若可汗同意這些條件，結盟之事，便可商議；若可汗執意要割讓漠南三城、索要供奉，那結盟之事，便免談。”
鐵木爾沉吟片刻，眼中閃過一絲猶豫。他此次前來，便是奉了阿史那骨咄祿的旨意，儘可能多地謀取利益。可蕭辰態度堅決，不肯讓步，若是僵持下去，結盟之事便會泡湯，到時候，北狄失去了藉助蕭辰力量穩固汗位、奪取漠南三城的機會，損失更大。
片刻之後，鐵木爾抬起頭，拱手說道：“王爺所言極是。既然王爺不肯割讓漠南三城、拒絕供奉，那我便回去稟報可汗，商議修改盟約條件。相信可汗也是真心想要與王爺結盟，必定會答應王爺的要求。隻是，還請王爺給我三日時間，待我與可汗商議妥當，再給王爺答複。”
“可以。”蕭辰緩緩頷首，語氣平淡，“本王給你三日時間。這三日，使者可在雲州城內歇息，本王會派人妥善安置。但使者記住，不得在雲州城內擅自行動，不得打探我北境大軍的軍情，否則，休怪本王不客氣！”
“末將謹記王爺教誨，不敢有絲毫逾越。”鐵木爾連忙拱手行禮，語氣恭敬。
“來人，帶使者下去歇息。”蕭辰揮了揮手，吩咐道。
親衛上前，領著鐵木爾轉身退出議事廳。
待鐵木爾走後，韓猛再次上前一步，拱手說道：“王爺，阿史那骨咄祿野心勃勃，絕非善類，我們與他結盟，無異於與虎謀皮啊！萬一他趁機出兵南下，在我大靖境內燒殺搶掠，或是在我們奪取金陵之後，反過來攻打我們，我們豈不是得不償失？”
“本王知道。”蕭辰緩緩點頭，語氣沉穩，“阿史那骨咄祿野心勃勃，此次結盟，不過是各取所需罷了。他想要藉助我們的力量，穩固汗位，奪取漠南之地；我們想要藉助他的騎兵，解除南下的後顧之憂，增強自身實力。大家彼此利用，互不信任，這一點，本王心裡清楚。”
他目光掃過眾人，緩緩說道：“可眼下，我們沒有更好的選擇。蕭景淵雖重病不起，但朝廷依舊有一戰之力；朔州戰事雖膠著，可蕭景睿困獸猶鬥，依舊能牽製朝廷大軍。我們若想南下奪取江山，就必須儘快增強自身實力，解除後顧之憂。與北狄結盟，雖是與虎謀皮，但也是目前最好的選擇。”
“那我們也要多加提防纔是。”沈凝華上前一步，輕聲說道，“王爺，不如我們派人行蹤不定，暗中監視鐵木爾的一舉一動，打探他與阿史那骨咄祿的通訊，瞭解他們的真實意圖。另外，傳令下去，加強北境邊境的防衛，以防北狄騎兵趁機入侵。”
“嗯，凝華所言極是。”蕭辰緩緩點頭，語氣堅定，“此事，就交給你去辦。務必小心謹慎，不要打草驚蛇。另外，韓猛、拓跋靈，你們二人負責整頓北境大軍，加緊操練，隨時做好出兵南下的準備。楚瑤、蘇清顏，你們負責籌備糧草、軍械，確保大軍南下之時，糧草充足，軍械齊全。蕭景然，你負責安撫雲州城內的百姓，穩定後方，防止出現內亂。”
“末將（屬下）遵旨！”眾人齊聲拱手領命，語氣堅定。
蕭辰重新坐回主位，目光望向窗外，眼中閃過一絲銳利的光芒。結盟之事，隻是第一步。接下來，他要做的，便是耐心等待蕭景淵駕崩，等待朝局大亂，等待北狄那邊的答複。
他知道，一場更大的風暴，即將來臨。朔州城的戰火，北狄的盟約，京城的動蕩，還有那些隱藏在暗處的算計與陰謀，終將交織在一起，掀起一場席捲天下的戰亂。
而他，蕭辰，將在這場戰亂之中，抓住每一個機會，步步為營，穩紮穩打，最終，奪取那至高無上的皇權，建立一個屬於他的王朝。
窗外，風雪依舊，寒風呼嘯，可議事廳內，卻彌漫著一股堅定的信念與磅礴的氣勢。北境的風雲，已然彙聚，天下的格局，即將改寫。和平早已破裂，大戰已然拉開序幕，而這場戰亂的最終走向，無人知曉，唯有奮力一搏，方能贏得生機，贏得天下。