正月初三，黎明前最沉的黑暗裹著風雪，壓得黑風嶺東南五十裡外的鬼哭峽喘不過氣。
寒風卷著冰碴子，像磨利的碎刀，狠狠刮過嶙峋山岩，發出嗚咽似的響。王崇山蜷在一條結冰的溪澗旁，左肩的劇痛反複撕扯著意識，每一次呼吸都像有根燒紅的針，紮進肩胛骨深處。那支北境弩箭還嵌在骨縫裡，精鋼箭頭咬著血肉，三天前倉促撤離時，軍醫隻敢狠心折斷箭桿，再三叮囑：箭頭需在靜處細取，稍一動彈便會大出血，絕無生路。
可這荒山野嶺，哪有半分“靜處”可言？
“將……將軍……”副將張貴拖著條被滾石砸斷的腿，連爬帶蹭地湊過來，聲音嘶啞得像被砂石磨過，幾乎辨不清字句，“追、追兵……好像沒跟上來……”
王崇山咬著牙撐起身，左肩傷口瞬間崩裂，溫熱的血滲過陳舊的繃帶，剛湧出就被零下十幾度的嚴寒凍成暗紅的冰碴，貼在衣襟上又冷又硬。他眯眼望向北方，黑黢黢的山嶺像蟄伏的巨獸，連風穿過林間的聲響都透著詭異的寂靜——沒有火把搖曳，沒有馬蹄轟鳴，更沒有追兵的喊殺聲。可這份寂靜，比漫天烽火更讓人膽寒。蕭辰用兵素來詭譎，誰能斷定，這不是他故意撒下的網，就等他們耗儘最後一絲力氣，再一網打儘？
“清、清點人數。”他的聲音斷斷續續，每一個字都要費儘全力，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
張貴不敢耽擱，連滾帶爬地清點殘部。片刻後，他踉蹌著回來，聲音裡裹著哭腔，字字沉重：“將軍……還剩……還剩七十三人。能勉強走路的不到四十，重傷的……有二十多個，怕是撐不過今夜了。”
七十三人。
王崇山緩緩閉上眼，黑風嶺山穀中的慘狀瞬間撞進腦海。不過三日前，他還騎著神駿的棗紅馬，率領三萬河東精銳，旌旗遮日，刀槍映雪，滿心盤算著如何快速穿過山穀，直撲雲州，拿下擒殺蕭辰的頭功，也好在太子麵前掙得更多信任。
可世事難料，不過轉瞬之間，天崩地裂。
先是穀口被巨石堵死，接著兩側山嶺突然旌旗蔽日，戰鼓轟鳴震得山搖地動。他一時慌亂，誤以為陷入數萬大軍的重圍，急令全軍結陣防禦。混亂中，軍令傳達不暢，前軍急於突圍，後軍被迫死守，相互衝撞間，陣型瞬間潰散。等到他看清，那些所謂的“伏兵”大多是虛張聲勢，真正的精銳不過數千人時，軍心早已徹底崩了——沒人再聽指揮，沒人再敢衝鋒，隻剩下丟盔棄甲的逃竄。
真正死在箭矢滾石下的，不過千餘人。其餘兩萬九千多名河東子弟，全都潰散了。像受驚的羊群，漫山遍野地逃，任他拔劍斬了十幾個潰兵立威，也攔不住這潰敗的洪流。
奇恥大辱。這是刻進骨血裡的恥辱。
可比恥辱更讓他心寒的，是背後那雙看不見的推手——三皇子蕭景睿。
“將軍，乾、乾糧……隻剩最後八塊餅子了。”張貴的聲音再次響起，帶著絕望的沙啞，“就算省著吃，也隻夠撐過今天……馬還有九匹，全都帶了傷，蹄子磨破，連站都快站不穩了，怕是撐不到河東地界……”
王崇山沒有應聲，隻是緩緩從懷中掏出一枚漆黑的令牌。令牌正麵刻著篆體“叁”字，邊緣三道血紋格外刺眼——這是三皇子賜下的密令符，是他出征前，三皇子密使親手交付的。當時密使的叮囑，還清晰地回蕩在耳邊：“王將軍此去北境，名為增援李靖，實為儲存實力。太子催戰，你便佯攻；若遇蕭辰主力，可稍作接觸，即刻敗退。切記，河東軍是殿下將來大業的根本，萬萬不可折損。”
“儲存實力……佯攻……敗退即可……”王崇山喃喃重複著這幾句話，手指用力摩挲著冰冷的令牌，忽然癲狂般低笑起來。笑聲嘶啞難聽，混雜著風雪的嗚咽，在空曠的峽穀中顯得格外瘮人。
張貴和周圍的殘兵們都被這笑聲嚇住，一個個驚恐地望著他，沒人敢出聲。
“將軍……您、您沒事吧？”張貴猶豫了許久，還是硬著頭皮問道。
“我是按殿下的吩咐做的啊！”王崇山猛地抬頭，眼中布滿血絲，猩紅得嚇人，“殿下要我儲存實力，要我佯攻，要我敗退……可我沒想到，蕭辰他……他根本不給我佯攻的機會！他一出手，就是要全殲！三萬大軍啊……三萬河東子弟，就這麼沒了！”
他死死握緊令牌，指甲幾乎要嵌進木紋裡，指節泛白。是啊，他全程都在按三皇子的吩咐行事——行軍故意放緩速度，斥候隻派最低限度，山穀遇伏時第一反應不是死戰而是撤退。所有的一切，都貼合“儲存實力、佯攻敗退”的密令。
可蕭辰不按常理出牌。那些疑兵，那些虛張聲勢的旗鼓，那些精準射殺軍官和旗手的箭雨……他根本不是要擊潰河東軍，是要全殲！是要用最小的代價，徹底打碎這三萬人的建製，磨儘他們的士氣，讓天下人都知道，北境是他蕭辰的地界，誰來都得死！
“殿下……您算到了一切，可您算漏了蕭辰。”王崇山慘笑出聲，眼底滿是悲涼，“您以為蕭辰會像尋常將領一樣，擊潰即止？不……他要的是趕儘殺絕，是徹底打碎所有人的念想！是要讓天下人都怕他！”
風雪愈發猛烈，冰碴子砸在臉上，疼得鑽心。王崇山能清晰地感覺到，體溫在一點點流失，四肢漸漸變得僵硬。他心裡清楚，自己或許真的走不出這片雪原了。就算蕭辰不追來，這刺骨的嚴寒、難忍的傷痛、致命的饑餓，也會一點點吞噬掉他們這七十三人的性命。
“將軍……”張貴忽然壓低聲音，伸手指向東南方向，語氣裡帶著一絲不易察覺的希冀，“有、有火光！好像有人來了！”
王崇山心頭一緊，掙紮著順著張貴指的方向望去。果然，漫天風雪中，隱約可見幾點微弱的火光，正緩慢地向這邊靠近。火光不多，約莫二三十點，看樣子是一支小規模的隊伍。
“戒、戒備！”他嘶聲下令，可話音剛落，就看到身邊的殘兵們一個個麵如死灰，連抬手拿起兵器的力氣都沒有了。連日的奔逃、傷痛與饑餓，早已磨碎了他們最後的勇氣。
火光漸漸逼近，看清了——是一支三十人左右的騎兵隊。為首者身著青衫，騎著一匹白馬，腰懸長劍，麵白無須，在火把的映照下，眉眼間透著溫文爾雅的氣質，與這荒寒的雪原格格不入。騎兵隊在五十步外停下，那青衫文士獨自策馬上前，在十步外勒住馬韁，微微拱手，聲音清朗，穿透風雪傳來：“前方可是河東節度使王崇山將軍？”
王崇山死死盯著來人，腦海中飛速回想，忽然覺得這張臉有些眼熟。片刻後，他猛然記起——出征前，他在三皇子府中參與密議時，三皇子身邊，似乎就站著這麼一個青衫幕僚，沉默寡言，卻始終站在三皇子身側。
“閣下是何人？”他強壓下心頭的波瀾，警惕地問道，右手悄悄按在了腰間的佩刀上。
“在下柳文。”文士微微一笑，語氣平和，隨即從懷中取出一枚令牌——與王崇山手中的那枚，一模一樣，“奉三殿下之命，特來迎候將軍。”
果然是三皇子的人！王崇山心中五味雜陳，說不清是慶幸還是恐懼。他們是來救他的，還是來滅口的？畢竟，他折損了三皇子視作根本的三萬河東軍，這般慘敗，三皇子未必會饒過他。
柳文似乎看穿了他的疑慮，語氣依舊溫和：“將軍受苦了。殿下已然得知黑風嶺的戰況，知曉將軍已竭儘全力，雖敗猶榮，絕無怪罪之意。特命在下在此接應，前方五裡處有座暖閣，早已備好醫藥、熱食和車馬，請將軍移步前往療傷休整。”
王崇山沉默了片刻，終究還是按捺不住心頭的疑惑，抬頭問道：“殿下……當初派我出征時，可曾料到，王某會敗得如此之慘？”
柳文臉上的笑容依舊不變，語氣從容：“兵者，詭道也。蕭辰用兵狡詐，常有出人意料之舉，殿下雖有所預判，卻也難料戰場瞬息萬變的局勢。將軍已拚儘全力，殿下深感欣慰，絕不會怪罪將軍半分。”
這番話說得滴水不漏，既給足了他台階，又巧妙地避開了核心——三皇子確實預判了他會敗，卻沒預判到他會敗得這麼徹底，會折損掉三萬精銳。可事到如今，敗局已定，他再糾結這些，也毫無意義。三皇子此刻派人來接應他，無非是還想利用他這個敗軍之將的價值，畢竟，他熟悉北境軍情，也知曉太子與三皇子的博弈內情。
“如此……多謝殿下厚恩。”王崇山緩緩低下頭，聲音乾澀沙啞。他沒有選擇，回河東，他折損三萬大軍，難逃軍法處置；回京城，太子本就對他心存疑慮，此次慘敗，更是會將他當作替罪羊，必死無疑。唯有抱住三皇子這棵大樹，他纔有一線生機。
“將軍請。”柳文側身，做了個引路的手勢，語氣依舊恭敬。
七十三名殘兵相互攙扶著，慢慢站起身，跟著柳文的騎兵隊，在漫天風雪中蹣跚前行。不過五裡路，他們卻走了一個多時辰。當那座建在山坳避風處的暖閣出現在眼前時，不少重傷的士兵再也支撐不住，直接癱倒在地，望著暖閣的方向，眼中湧出絕望後的希冀。
暖閣內，爐火正旺，溫暖如春。桌上擺著熱騰騰的薑湯和飯菜，角落裡鋪著軟和的床鋪，幾名經驗豐富的醫者早已等候在旁，身邊放著上好的金瘡藥和乾淨的繃帶。王崇山被兩名醫官攙扶著走進內室，小心翼翼地剪開粘連著血肉的衣物——傷口早已化膿，血腥味混雜著藥味，刺鼻難聞。當醫官用鑷子夾住箭頭，緩緩向外拔出時，劇痛瞬間席捲全身，王崇山死死咬住布巾，額上青筋暴起，渾身痙攣，卻一聲未吭，冷汗順著臉頰滑落，瞬間浸濕了額前的發絲。
清理傷口、敷藥、包紮，整個過程持續了小半個時辰。等到包紮完畢，王崇山渾身早已被冷汗浸透，臉色蒼白如紙，連抬手的力氣都沒有了，但左肩的劇痛，總算緩解了些許。
柳文端著一碗參湯走進來，揮手示意醫官退下，將參湯遞到王崇山手中：“將軍受苦了。暫且在此安心靜養，外間的一切，殿下自有安排，不必憂心。”
王崇山接過參湯，指尖傳來一絲暖意，稍稍驅散了體內的寒意。他慢慢啜飲著參湯，沉默了片刻，還是忍不住問道：“殿下對北境的後續，可有安排？蕭辰經此數戰，聲威更盛，南楚大軍又在邊境虎視眈眈，隨時可能北上……北境的局勢，怕是越來越凶險了。”
柳文在他對麵坐下，撚起一塊糕點，不緊不慢地咬了一口，語氣從容：“將軍不必憂心。蕭辰再能征善戰，終究困守北境一隅，兵少糧缺，難成大器。李靖十萬大軍覆滅，將軍三萬援軍折損，太子在北境，已然無牌可打。接下來，該是‘自己人’出手的時候了。”
“自己人？”王崇山心中一動，連忙追問道，“柳先生所言，是誰？”
“周武。”柳文緩緩吐出這兩個字，眼中閃過一絲算計的精光，“周將軍手握兩萬精銳，駐守在北境與河東的咽喉之地，卻始終按兵不動，態度曖昧。太子數次催他出兵，他都以各種理由推脫；蕭辰派人拉攏，他也拒不回應。如今，太子大勢已去，正是他明確站隊的最佳時機。”
王崇山瞬間明白了柳文的意思，點頭道：“殿下是要周武出兵，夾擊蕭辰？”
“非也。”柳文輕輕搖頭，語氣帶著幾分篤定，“此時讓周武出兵攻打蕭辰，無論勝敗，都是在消耗殿下的實力，智者不為。殿下要他做的，是繼續按兵不動，但必須‘明確’表態斷絕與太子的所有聯係，讓太子徹底死心。”
“如何讓他明確表態？”王崇山追問，心中已然猜到，柳文接下來要說的，必然與他有關。
“需要將軍修書一封。”柳文抬眼，目光落在王崇山身上，語氣鄭重，“以將軍敗軍之將的親身經曆，向周武陳明三點：其一，蕭辰用兵如神，實力不可力敵，北境已成死地，貿然出兵，隻會重蹈覆轍；其二，太子急躁冒進，剛愎自用，不聽勸諫，絕非成事之主，終將身敗名裂；其三，三殿下深謀遠慮，心懷天下，早已掌控朝局主動權，是天命所歸。勸他謹守河間府，儲存實力，靜待京城大局底定，切勿輕舉妄動。”
王崇山瞬間聽懂了。這封信，表麵上是他對周武的勸誡，實則是三皇子透過他的口，對周武的又一次施壓——用他的慘敗現身說法，打消周武的僥幸心理，讓他忠心三皇子。同時，讓周武繼續隔岸觀火，維持北境的混亂局麵，持續消耗太子最後的聲望與耐心。而他這封“血淚陳述”，無疑比任何人的勸說都更具說服力。
“此信……王某寫。”他沒有絲毫猶豫，語氣堅定。事到如今，他早已沒有退路，既然已經上了三皇子的船，就隻能一條路走到黑，儘力保全自己。
筆墨很快被端了上來。王崇山強忍著左肩的疼痛，握緊毛筆，一字一句地寫了起來。信中，他將黑風嶺之戰的絕望與慘烈，描繪得淋漓儘致；將蕭辰的狡詐與強悍，渲染得無以複加；最後筆鋒一轉，痛陳太子的戰略失誤與剛愎自用，盛讚三皇子的深謀遠慮與雄才大略，懇切勸周武“明哲保身，以待天命”，切勿做出錯誤的選擇。
信寫畢，他放下毛筆，隻覺得渾身虛脫，左肩的傷口又開始隱隱作痛。
柳文起身，拿起書信仔細覽閱一遍，臉上露出滿意的笑容：“將軍文筆懇切，情理俱足，字字皆是血淚之言，周武看了，必定會有所觸動，做出明智的選擇。”說罷，他轉身喚來一名黑衣人——那人身著黑衣，身形矯健，麵無表情，一看便是常年執行暗殺、送信等機密任務的死士。柳文將密信仔細封好，親手交付給黑衣人，語氣嚴厲，帶著不容置疑的命令：“速送周武將軍，不得有誤。若中途出現半點差池，提頭來見！”
“是！”黑衣人躬身領命，接過密信，轉身便推門而去，身影很快消失在漫天風雪中，步履匆匆，沒有絲毫停留。
柳文這才重新坐回原位，看向王崇山，語氣又恢複了之前的溫和：“將軍寬心修養便是。京城那邊，殿下自有安排。太子經此打擊，威望儘失，必定不會甘心，或許會有更激烈的舉動——而這，正是殿下所期待的。將軍隻需在此靜待佳音，待大局底定，殿下必會論功行賞。”
王崇山默默點頭，端起桌上的參湯，一飲而儘，心中卻無半分輕鬆。他彷彿能看到，一張巨大的權謀之網，正在京城與北境之間悄然收緊，而他，不過是這張網上一枚微不足道的繩結，身不由己，隻能被命運推著往前走。
……
午後，河間府。
周武站在城樓的箭窗前，望著城外一片蒼茫的雪原，眉頭緊緊鎖著，神色凝重。他年約四旬，麵容剛毅，額間幾道淺淺的疤痕，是多年前邊關血戰留下的印記，左手無意識地摩挲著刀柄上的舊痕——那是他年輕時，與北狄交戰時，被北狄彎刀砍傷的，多年來，一直未曾消退。
“將軍，北境最新戰報。”親兵統領快步上前，躬身行禮，聲音壓得極低，生怕打擾到他，“黑風嶺一役，王崇山將軍麾下三萬河東軍……全線潰敗，王將軍本人下落不明。李靖所部殘兵，途經白水河時遭遇洪水襲擊，傷亡慘重，現已退守白水關，無力再戰。蕭辰所部……似已回防雲州，正在整頓兵力，修築防禦工事。”
又敗了。周武心中沒有半分意外，隻有更深的凝重。蕭辰，這個橫空出世的七皇子，簡直是個妖孽。太子派出的十萬大軍，增援的三萬河東軍，接連折戟沉沙，儘數覆滅在北境的風雪中。這北境，已然成了吞噬兵力的無底洞，誰來，誰就得栽。
而他周武，用兵謹慎，且暗中依附三皇子，本就與太子不和。此次出兵，不過是礙於太子監國的軍令，未必真願意為太子賣命，損耗自己的兵力，本奉三皇子密令駐守河間府，任務隻有一個——“儲存實力，坐觀成敗”。可他心裡清楚，這“坐觀”，終究不是長久之計。朝堂風雲變幻，北境戰火紛飛，他這兩萬精銳，遲早要被捲入這場紛爭之中。
“將軍，”幕僚輕手輕腳地走進箭樓，躬身說道，“京城傳來訊息……太子在東宮大發雷霆。”
說明他在北境問題上，已然黔驢技窮，且朝堂上的壓力，已經大到他無法承受的地步。這對三皇子而言，無疑是天大的好訊息——太子越是急躁，就越容易出錯，就越容易被三皇子抓住把柄。
可對他周武來說，局勢卻變得更加凶險。太子必定會嚴令他出兵夾擊蕭辰。到那時，他該如何應對？抗命，則徹底與太子撕破臉，太子一旦緩過勁來，必定會找他算賬；遵命，則違背了三皇子“儲存實力”的指示，一旦折損兵力，三皇子也絕不會饒過他。
正思忖間，一名親兵又匆匆登樓，手中捧著一封火漆密信，躬身稟報道：“將軍，有密使送到，稱是……王崇山將軍親筆所寫。”
王崇山？他還活著？周武心中一動，連忙接過密信，揮手屏退左右，獨自一人走到箭樓的角落，小心翼翼地拆開火漆，展開信紙。
信中的內容，一字一句，映入眼簾，讓他的目光越來越沉，臉色也愈發凝重。王崇山以慘敗親曆者的口吻，極力渲染蕭辰的可怕與北境戰事的無望，字裡行間，滿是絕望與悔恨，更透著對太子戰略決策的失望，以及對三皇子“深謀遠慮”的推崇。最後，他懇切地勸周武“儲存實力，靜待天命”，切勿貿然出兵，重蹈他的覆轍。
周武心中清楚，這封信，根本不是王崇山的真心陳述，而是三皇子透過王崇山之口，對他的又一次明確指示——繼續按兵不動，坐視太子在北境流儘最後一滴血，坐視太子的勢力一步步瓦解。王崇山這封信，就是催他表態的砝碼，是三皇子在告訴他：該做出選擇了，要麼徹底倒向我，要麼，就成為太子的陪葬品。
周武將信紙湊近身邊的炭盆，看著火苗一點點將信紙吞噬，黑色的灰燼隨風飄散。他重新走回箭窗前，望著城外肅殺的軍營——那是他一手帶出來的兩萬兒郎，大多是跟隨他多年的邊軍老卒，個個英勇善戰，忠誠可靠。他們本該馳騁在保家衛國的戰場上，奮勇殺敵，守護一方安寧，而不是成為皇子們權鬥的消耗品，白白犧牲性命。
可這世道，又何曾由得他選擇？
“將軍，”幕僚見他麵色沉鬱，沉默不語，小心翼翼地走上前，問道，“可是為出兵之事煩憂？”
周武沒有回頭，緩緩開口，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊與沉重：“你說，我們這兩萬人，該往哪裡去？”
幕僚沉吟片刻，躬身說道：“北境是死地，蕭辰實力強悍，不可力敵；京城是權謀漩渦，貿然涉足，必定凶多吉少。或許……唯有繼續按兵不動，以不變應萬變，靜待朝堂與北境的局勢明朗，再做決斷，纔是萬全之策。”
“按兵不動？”周武苦笑一聲，語氣裡滿是無奈，“樹欲靜而風不止。太子不會一直容忍我們作壁上觀，他被逼到絕境，必定會不惜一切代價逼我們出兵；而三皇子……也需要我們給出更明確的態度。”王崇山這封信，就是最好的證明。
他想起三皇子密使曾經許下的承諾：“周將軍隻要守好河間府，不輕易出兵，儲存實力，便是大功一件。待殿下大事底定，北境都督之位，非將軍莫屬。”北境都督，統轄數州軍政，位高權重，手握重兵，是多少武將夢寐以求的職位……
可是，真的要為了這個高位，繼續眼睜睜看著北境烽火連天，看著無數同袍浴血犧牲，看著百姓流離失所嗎？
周武心中，湧起劇烈的掙紮。忠君？可太子剛愎自用，急於求成，根本不顧將士死活，不顧天下百姓；報國？可如今的大曜，朝堂腐敗，皇子爭權，百姓飽受戰亂之苦，國已不國，何談報國？
“傳令下去，”良久，他終於開口，聲音帶著疲憊，卻透著不容置疑的決斷，“全軍加強戒備，多派斥候，嚴密監控雲州方向及南下的官道，一旦有任何動靜，即刻回報。沒有我的將令，一兵一卒不得擅動，誰敢違抗，軍法處置！另外，派人密切關注京城動向，尤其是東宮和京營的調動，有任何風吹草動，都要第一時間傳到我這裡。”
“是！末將領命！”幕僚躬身領命，轉身匆匆離去，傳達命令。
“將軍，若太子的嚴旨到來，強令我們出兵……”親兵統領猶豫了片刻，還是忍不住問道。
“那就再說。”周武打斷他的話，目光望向北方的雪原，眼神複雜難辨，“先看看……這風，到底要往哪邊刮。”
他知道，自己現在的拖延，不過是權宜之計。遲早有一天，他必須做出選擇，而那個選擇，將會決定他和兩萬兒郎的命運，也或許，會影響整個北境的局勢。
……
傍晚，京城東宮。
太子蕭景淵麵沉如水，端坐於書案之後，手中緊緊攥著一份兵部急報，指節泛白，幾乎要將那份薄薄的信紙捏碎。書房內的氣氛壓抑到了極點，幾名心腹屬官垂首肅立，大氣不敢出，連呼吸都變得小心翼翼。
“好啊，真是好得很！”蕭景淵猛地將急報狠狠拍在書案上，聲音冰寒刺骨，帶著滔天的怒火，“李靖十萬大軍，灰飛煙滅！王崇山三萬援軍，一戰即潰！我大曜的將士，什麼時候變得如此不堪一擊？還是那蕭辰，真有通天徹地之能，能憑一己之力，擊潰我十幾萬大軍？！”
詹事楊文遠硬著頭皮，上前一步，躬身說道：“殿下息怒。北境戰事不利，並非將士們不用命，實乃蕭辰狡詐多端，善用奇兵，兼得天時地利，才得以屢獲大勝。如今當務之急，是穩住陣腳，選派得力將領，重整旗鼓，再圖北境之事……”
“重整旗鼓？”蕭景淵冷笑一聲，打斷了楊文遠的話，語氣裡滿是嘲諷與憤怒，“拿什麼重整？南邊要防備南楚大軍北上，西邊要盯著西羌作亂，北邊……北邊現在就是個無底洞，投多少兵力，就賠多少兵力！朕的顏麵，朝廷的威嚴，都快被蕭辰這個孽障，踩在腳底下了！”
他煩躁地在書房內踱步，眉頭緊鎖，神色焦躁。接二連三的慘敗，不僅讓他在朝堂上的威望一落千丈，更讓那些原本支援他的朝臣，漸漸動搖了心思，轉而投向三弟蕭景睿。他幾乎能想象到，此刻蕭景睿的府邸中，定然是一片歡欣鼓舞，定然在暗中嘲笑他的無能。
不能再這樣下去了！必須立刻挽回敗局，必須擊潰蕭辰，必須重新穩住自己的威望！否則，他這個太子之位，遲早會被三弟奪走！
他的目光，猛地定格在牆上的疆域圖上，落在了京畿所在的位置，眼中閃過一絲狠厲。
“京營……”他喃喃自語，語氣裡帶著一絲決絕，“對，還有京營！朕還有京營！”
“殿下！”楊文遠大驚失色，連忙上前勸阻，“殿下萬萬不可！京營乃護衛京畿的根本，兵力雄厚，職責重大，不可輕動啊！況且，京營一旦北上，京城便會陷入空虛，若三殿下趁機作亂，後果不堪設想……”
“作亂？什麼作亂？”蕭景淵猛地轉身，眼神凶狠，“你是怕老三趁機奪權？朕借他十個膽子，他也不敢！京營共有五萬精銳，朕調走三萬，留下兩萬駐守京畿，再加上九門提督麾下的兵力和朕的親軍，足以震懾宵小，守住京城！”
他越說越決絕，語氣裡滿是孤注一擲的瘋狂：“傳朕的命令，調京營北上，以雷霆之勢直撲雲州！蕭辰連番惡戰，麾下將士早已疲憊不堪，已是強弩之末，豈能擋我京營虎狼之師？此戰若勝，不僅能平定北境之亂，斬殺蕭辰這個孽障，更能震懾朝野，讓那些動搖的朝臣看清，誰纔是大曜未來的主宰！”
“殿下三思啊！”楊文遠跪在地上，苦苦勸諫，“北境路途遙遠，風雪漫天，糧草轉運困難，且京營將士久疏戰陣，從未經曆過北境的惡戰，貿然北上，未必能勝……”
“不必多言！”蕭景淵斷然揮手，語氣嚴厲，帶著不容置疑的命令，“擬旨！命京營副都統、驍騎將軍趙天德，即刻點齊三萬兵馬，三日後開拔，北上平叛，務必斬殺蕭辰，平定北境！再傳旨兵部，全力籌措糧草軍械，不惜一切代價，支援京營北上！還有，”他頓了一下，眼中的寒光更盛，“給河間府周武，去一道嚴旨，命他即刻出兵，夾擊雲州，配合京營作戰！若他再遲疑觀望，拒不從命，便以通敵論處，格殺勿論！”
一道道冰冷的命令，從東宮傳出，沒有絲毫緩和的餘地。太子顯然已經下定決心，要壓上手中最重要的籌碼，孤注一擲，做最後一搏。他已經沒有退路了，要麼擊潰蕭辰，穩住自己的地位；要麼，就徹底敗在三弟手中，身敗名裂，死無葬身之地。
京城上空，陰雲密佈，風雨欲來。一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
而去和南楚大軍談判的蕭辰，還不知道，一場更嚴峻的考驗，正在向他逼近——太子嫡係的京營精銳，即將揮師北上，還有那始終懸而未決的河間府兩萬大軍，隨時可能成為壓垮他的最後一根稻草。
王崇山的倉皇南逃，不過是這場權謀與戰亂交織的大戲的序曲。真正的風暴，即將降臨在北境的風雪之中，席捲整個大曜。