正月初一，寅時，天剛矇矇亮，寒星還嵌在墨藍色的天際，白水關以南五十裡的落馬坡，早已被肅殺之氣籠罩。
太子援軍主將王崇山騎在一匹神駿的棗紅馬上，靴尖蹬緊馬鐙，目光掃過前方蜿蜒如長蛇的山道，嘴角撇出一抹毫不掩飾的輕蔑冷笑。他年屆四十五，身形魁梧如鐵塔，滿臉虯髯根根倒豎，襯得一雙三角眼愈發銳利，一身明光鎧被熹微晨光鍍上層冷亮的銀輝，甲葉碰撞間發出細碎的脆響，儘顯沙場老將的悍勇。身後，三萬河東軍如一條蟄伏的巨龍，排成長長的陣列，旌旗在料峭寒風中獵獵作響，刀槍劍戟斜指天穹，寒光映著晨光鋪成一片林海，氣勢洶洶地壓向白水關方向。
“將軍，再往前三十裡，便是白水關隘口。”副將翻身策馬湊近，聲音壓得略低，語氣裡帶著幾分急切，“探子連夜回報，李靖大營昨夜突遭洪水席捲，傷亡慘重，如今殘部已狼狽退守關內，蕭辰所部更是不知所蹤。”
“洪水？”王崇山眉峰猛地一挑，三角眼裡閃過幾分詫異，隨即嗤笑出聲，“寒冬臘月，冰天雪地，哪來的洪水能衝了李靖的大營？”
“據探查的哨探回稟，是黑水河上遊的冰壩突然潰決了。”副將連忙回話，“當地的獵戶說，今年河道結冰格外厚實，冰壩積得比往年大上數倍，潰決之時洪水裹挾著碎冰，滔天而下，李靖的大營偏偏紮在低窪處，首當其衝被淹了個正著。”
王崇山嗤笑一聲，語氣裡滿是嘲諷：“李靖這老匹夫，馳騁沙場一輩子，打過的硬仗沒有一百也有八十，到頭來竟栽在了洪水手裡，真是越老越不中用，純屬活該！”
副將臉上掠過一絲遲疑，斟酌著開口：“將軍，此事終究蹊蹺。那冰壩早不潰、晚不潰，偏偏趕在李靖大軍駐紮於此的時候崩裂，末將擔心……此事並非天災，而是人為。”
“人為？”王崇山眼中驟然閃過一絲精光，勒住馬韁的手緊了緊，“你這話是什麼意思——莫非是蕭辰那小子，派人炸了冰壩？”
“末將不敢斷言，但絕非沒有可能。”副將躬身應道。
王崇山沉吟片刻，指尖無意識地摩挲著腰間的佩刀，隨即緩緩搖頭，語氣篤定：“不可能。蕭辰剛在黑風嶺經曆一場死戰，兵力折損大半，如今撐死了也不足五千人，哪有餘力分兵去上遊炸冰壩？就算他真有這個心思，李靖在白水關駐守著八千兵力，哨探遍佈周邊，怎會半點察覺都沒有？”
他頓了頓，眼底翻湧著不屑，冷笑道：“依本將看，就是李靖自己疏忽大意，選了塊低窪地紮營，又恰巧撞上冰壩自然潰決，純屬倒黴。這老匹夫定是怕擔責，才編造出蕭辰設詭計的鬼話，糊弄世人罷了。”
副將還想再勸，提醒他謹慎行事，卻見王崇山已然不耐煩地擺了擺手，語氣淩厲：“彆再多言！傳令全軍，加速前進，午時之前務必抵達白水關！本將要親自問問李靖，他麾下的十萬大軍，到底是怎麼打成這副狼狽模樣的！”
軍令如山，三萬河東軍立刻加快步伐，馬蹄踏過凍土，發出沉悶的轟鳴，捲起漫天塵土。王崇山騎在馬背上，心頭暗自盤算：李靖新敗，軍心渙散，正是自己立下奇功的好時機。隻要能擊潰蕭辰的殘部，收複雲州失地，在太子麵前便是頭一份的功勞。屆時，就算三皇子那邊有所動作，自己也有足夠的資本週旋。
想到此處，他眼中閃過一絲**裸的野心。如今皇帝病重，朝局動蕩不安，各方勢力暗流湧動，若能在北境立下赫赫戰功，無論將來哪位皇子登基，自己都能憑著這份擁立之功，穩坐高位，榮華富貴唾手可得。
一念及此，王崇山雙腿一夾馬腹，棗紅馬揚蹄疾馳，將中軍隊伍甩在了身後幾分。
辰時過半，三萬河東軍抵達白水關以南十裡處。
眼前的景象，讓素來悍勇的王崇山也忍不住倒吸一口涼氣，臉上的輕蔑與得意瞬間褪去，取而代之的是凝重。
隻見白水關外方圓數裡的地界，已然變成一片冰封的澤國，往日裡的平地與小徑全被厚厚的冰層覆蓋，冰層下還能隱約看到浸泡的雜物。岸邊的樹木被洪水衝得東倒西歪，斷裂的枝乾嵌在冰裡；散落的營帳破敗不堪，布料被寒風撕扯得七零八落；刀槍劍戟雜亂地堆在冰麵上，不少兵器已被凍得鏽跡斑斑；更令人心驚的是，數不清的凍僵屍體半埋在冰層中，姿態扭曲，麵目猙獰，還殘留著臨死前的恐懼與痛苦。更遠處的白水關城牆，多處出現坍塌的缺口，磚石散落一地，關樓上的旌旗歪斜耷拉著，毫無生氣，整座關隘都透著一股死寂沉沉的氣息。
“這……這哪裡是尋常洪水能造成的慘狀？”王崇山猛地勒住馬韁，聲音裡難得透出幾分遲疑，臉色徹底沉了下來。他征戰多年，見過不少天災人禍，卻從未見過這般慘烈的景象，絕非普通冰壩潰決能釀成。
“將軍，您看那邊！”副將伸手指向不遠處的一處高坡，聲音裡帶著幾分急促。
王崇山抬眼望去，隻見那高坡之上，孤零零立著一麵玄色大旗，旗麵迎風招展，上麵繡著一個金色的“蕭”字，格外醒目。大旗之下，約莫五百名騎兵肅然而立，雖人數寥寥，卻個個身姿挺拔，周身縈繞著凜冽的殺氣，哪怕隔著老遠，都能感受到那份悍不畏死的氣勢。而隊伍最前方，一人身著玄色重甲，腰懸長劍，騎在一匹通體漆黑的戰馬上，正是他們要找的蕭辰。
他竟然敢主動現身！
王崇山瞳孔驟然收縮，心底掀起一陣驚濤駭浪。蕭辰麾下隻剩五百人，竟敢這般大搖大擺地擋在他三萬大軍麵前，難不成真有什麼依仗？
“列陣！”王崇山回過神來，厲聲大喝，語氣裡帶著幾分惱羞成怒。他不信自己三萬大軍，還拿不下蕭辰的五百殘部。
軍令下達，三萬河東軍迅速展開陣型，盾牌手列成前排，豎起密密麻麻的盾牌，如同一堵堅固的牆；長槍兵緊隨其後，長槍斜指前方，鋒芒畢露；弓箭手上弦搭箭，箭頭對準高坡方向，嚴陣以待，一時間，陣前殺氣騰騰，與高坡上的蕭辰部形成對峙之勢。
陣型排布妥當，王崇山策馬出陣，緩緩行至陣前，揚聲大喝，聲音裹挾著內力，在空曠的冰原上久久回蕩：“蕭辰！你勾結北狄，禍亂北境，殘害百姓，罪該萬死！今日本將軍奉太子之命，率天兵討伐，你還不速速下馬受縛，或許還能留你一條全屍！”
蕭辰緩緩策馬上前，在距離河東軍陣百步之外停下，身姿依舊挺拔。他臉色蒼白得近乎透明，顯然是此前的傷勢尚未痊癒，卻絲毫不減半分氣場，一雙眼眸銳利如鷹，掃過陣前的王崇山，聲音平靜卻字字清晰，穿透寒風，傳入每一個河東軍士兵耳中：“王崇山，你口中的‘天兵’，月前還在河東境內欺壓百姓，強征糧草，搜刮民脂民膏，逼得多少百姓家破人亡、流離失所？如今搖身一變，倒成了替天行道的正義之師，真是可笑至極！”
王崇山臉色驟變，眼底閃過一絲慌亂，隨即厲聲嗬斥：“休得胡言亂語！本將軍奉旨平叛，安撫百姓，何來欺壓之說？你這是妖言惑眾，擾亂軍心！”
“奉旨？”蕭辰嗤笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“你奉的，是太子的旨，還是三皇子的密令？王將軍，你真以為，太子派你來北境，是真心讓你平叛嗎？”
這話如同一記重錘，狠狠敲在王崇山的心頭。他確實暗中得了三皇子的密令，讓他在北境儲存實力，靜觀其變，待時機成熟再出手。此事做得極為隱秘，除了他與三皇子的心腹，再無他人知曉，蕭辰怎會一語道破？
王崇山心頭一慌，卻強作鎮定，厲聲喝道：“一派胡言！妖言惑眾，看本將軍今日不擒殺你！全軍聽令，擒殺蕭辰者，賞千金，封千戶！”
重賞之下，必有勇夫。河東軍的士兵們頓時蠢蠢欲動，不少人眼中閃過貪婪之色，緊緊攥住手中的兵器，目光死死盯著蕭辰，恨不得立刻衝上去立下功勞。
可蕭辰卻依舊神色淡然，不慌不忙地繼續開口，聲音不大，卻足以讓所有人聽清：“王將軍，你可知李靖的十萬大軍，為何會一敗塗地？”
他頓了頓，語氣陡然拔高，帶著一股凜然正氣，響徹冰原：“他們不是敗於刀劍，而是敗於天怒！北境百姓受朝廷壓迫已久，苦賦稅繁重、苦徭役不斷、苦兵禍連年！李靖大軍壓境之時，揚言要屠儘雲州百姓，三日不封刀，此等喪儘天良的暴行，天理難容！故而天降洪水，誅此暴軍，這是天道輪回，報應不爽！”
這番話，與其說是說給王崇山聽，不如說是說給身後的三萬河東軍士兵聽。這些士兵中，不少人都是被強征入伍，本就對朝廷的苛政心懷不滿，如今親眼見到李靖大軍的慘狀，又聽到蕭辰這番話，心中頓時泛起猶疑，看向王崇山的目光也多了幾分動搖——若蕭辰所言非虛，那他們今日前來，到底是平叛，還是助紂為虐？
王崇山見麾下士兵軍心浮動，臉色愈發難看，急怒攻心之下，厲聲大吼：“放箭！快放箭射死他！彆聽他妖言惑眾！”
弓箭手不敢怠慢，倉促鬆開弓弦，密密麻麻的箭矢如同雨點般射向蕭辰。可蕭辰早有準備，見狀立刻勒馬後撤，麾下五百騎兵也隨之有序後退，箭矢紛紛落在空地上，插進凍土與冰層中，連他們的衣角都沒能碰到。
“追！”王崇山見狀，怒火更盛，當即就要下令全軍追擊，徹底拿下蕭辰。
“將軍，萬萬不可！”副將連忙策馬上前，急切勸阻，“蕭辰用兵向來詭詐，李靖就是前車之鑒，咱們不能貿然追擊，恐有埋伏啊！”
王崇山咬牙，心底也清楚蕭辰詭計多端，不可大意。可他麾下有三萬大軍，蕭辰隻有五百人，若是這般不戰而退，傳出去，他王崇山的顏麵何在？日後還怎麼在軍中立足？
沉吟片刻，他折中下令：“前軍五千人，即刻追擊！中後軍原地待命，保持陣型，嚴防死守，不得擅自行動！”
軍令下達，五千河東軍前軍立刻策馬衝出，朝著蕭辰部撤退的方向追去。蕭辰見狀，率五百騎兵且戰且退，故意放慢速度，引誘敵軍深入，一路向北而去。
王崇山率中後軍緩緩跟進，始終保持著完整的陣型，不敢有半分懈怠。他打定主意，絕不分散兵力，不給蕭辰各個擊破的機會，隻要纏住蕭辰，等前軍將其圍困，再一舉殲滅即可。
兩軍一追一逃，約莫半個時辰，追出十裡路程，前方出現一處狹窄的山穀。這山穀穀口陡峭，寬度僅容十馬並行，地勢極為險要，兩側是高聳的山崖，崖壁上覆蓋著厚厚的積雪，一眼望不到頭。
蕭辰率五百騎兵毫不猶豫，徑直轉入穀中，身影很快消失在蜿蜒的穀道深處。
“將軍，此穀地勢險要，易守難攻，恐有埋伏，咱們不能再追了！”副將再次上前勸阻，語氣裡的急切更甚。
王崇山勒馬停在穀口，抬眼望向山穀兩側，眉頭緊鎖。山崖陡峭，積雪覆蓋，整個山穀靜得可怕，連風聲都彷彿被吞噬，確實是設伏的絕佳之地。
可他轉念一想，蕭辰麾下隻有五百人，就算真有伏兵，撐死了也不過一兩千人，自己麾下還有兩萬五千大軍，兵力懸殊，何懼之有？若是就此止步，不僅抓不到蕭辰，還會被人嘲笑膽小怕事。
思索片刻，他沉聲下令，語氣裡帶著幾分謹慎，卻依舊透著野心：“前軍入穀探查，仔細搜尋，謹防埋伏；中軍隨後跟進，保持陣型；後軍留守穀口，嚴防敵軍截斷咱們的退路！”
五千前軍不敢怠慢，小心翼翼地進入山穀，馬蹄踏過穀道的凍土，發出輕微的聲響，士兵們個個神色警惕，目光掃過兩側的山崖，緩緩前行。穀道蜿蜒曲折，地勢狹窄，大軍行進得十分緩慢。
行至山穀中段，前方忽然傳來一陣震天的喊殺聲，夾雜著兵器碰撞的脆響，打破了山穀的寂靜。
“中伏了！快列陣防禦！”
前軍士兵的驚呼聲傳來，王崇山心頭一緊，握緊了腰間的佩刀，神色瞬間凝重起來。但他很快便鎮定下來——那喊殺聲雖響，卻並不激烈，隱約能聽到士兵的嗬斥聲，顯然伏兵人數不多，不足以對五千前軍造成威脅。
果然，不過一刻鐘的功夫，前軍的傳令兵快馬奔回，躬身稟報：“將軍，我軍遭遇約一千人伏擊，現已將其擊退，斬殺敵軍百餘，其餘殘部四散潰逃，並未對我軍造成太大傷亡。”
“哼，果然隻是小股襲擾罷了。”王崇山鬆了口氣，臉上重新露出冷笑，“蕭辰這是黔驢技窮，隻能靠這點小伎倆拖延時間了。傳令全軍，加速通過山穀，務必追上蕭辰，將其擒殺！”
軍令下達，三萬河東軍加快步伐，浩浩蕩蕩地湧入山穀，穀道內頓時擠滿了士兵與戰馬，腳步聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲交織在一起，打破了山穀的靜謐。
可王崇山不知道，他這一決定，恰好中了蕭辰的圈套，一步步踏入了早已布好的陷阱之中。
山穀深處，一處隱秘的山洞裡，蕭辰正站在洞口，聽著外麵傳來的馬蹄聲與腳步聲，嘴角緩緩浮起一抹冰冷的冷笑。李二狗站在他身側，一身輕甲，神色恭敬，低聲稟報：“王爺，王崇山已率全軍入穀，前後隊伍綿延數裡，穀道內十分擁擠，陣型已然散亂。”
“好。”蕭辰緩緩點頭，眼底閃過一絲銳利的光芒，語氣沉穩，“按原定計劃行事，切勿出錯。”
說罷，他邁步走出山洞，抬頭望向山穀兩側的山崖。看似被厚厚積雪覆蓋的崖壁之後，其實藏著三千精銳——並非龍牙軍的百戰老兵，而是雲州城內臨時招募的民兵，再加上部分傷勢較輕的士兵。他們雖裝備簡陋，大多隻有刀槍與木棍，卻個個鬥誌高昂，眼中滿是守護家園的堅定，早已在此等候多時。
更關鍵的是，這些人身上帶的並非攻城略地的刀槍，而是鑼鼓、號角與無數麵玄色旌旗——這是蕭辰專為王崇山設下的疑兵之計。
“李二狗，”蕭辰轉頭看向身側的漢子，沉聲下令，“你帶一千人，立刻趕赴穀北出口，多樹旌旗，密集擂鼓呐喊，做出有萬人大軍在此堵截的假象，務必拖住敵軍，不讓他們輕易突圍。”
“末將領命！”李二狗躬身應道，轉身快步離去，很快便召集了一千人，朝著穀北出口疾馳而去。
蕭辰又看向另一側的王鐵栓，繼續下令：“王鐵栓，你帶一千人，前往穀南入口，效仿李二狗的做法，同樣虛張聲勢，多插旌旗，擂鼓呐喊，做出截斷敵軍退路的架勢，牽製住留守穀口的敵軍，不讓他們進來支援。”
“是！王爺！”王鐵栓抱拳應下，立刻領命出發。
安排妥當，蕭辰看向剩餘的一千人，語氣凝重卻帶著不容置疑的堅定：“剩餘的一千人，隨我登上兩側山崖，製造動靜。記住，隻喊殺，不接戰，多扔滾木礌石，聲勢越大越好，我要讓王崇山以為，他被數萬大軍團團包圍，徹底亂了他的軍心！”
這便是蕭辰的計謀——疑兵之計。他早已摸清王崇山的性子，此人多疑謹慎，卻又剛愎自用，貪功冒進。如今雙方兵力懸殊，硬拚必死無疑，唯有靠這疑兵之計，製造大軍包圍的假象，打亂王崇山的部署，動搖河東軍的軍心，纔能有一線生機。
命令傳下，各部士兵迅速行動，紛紛登上山崖，隱藏在積雪之後，做好了準備。
此時，穀道內的王崇山正率大軍疾行，心中還在盤算著如何擒殺蕭辰，立下奇功。忽然，穀北出口方向傳來震天動地的戰鼓聲與呐喊聲，聲勢浩大，彷彿有千軍萬馬在此集結。他抬頭望去，隻見穀北出口處旌旗如林，人影綽綽，密密麻麻的士兵排列整齊，看似正嚴陣以待，堵住了他們的去路。
幾乎就在同時，穀南入口方向也傳來了密集的喊殺聲與鑼鼓聲，回頭望去，入口處同樣豎起了無數麵玄色旌旗，人影晃動，像是有大軍已然截斷了他們的退路。
“中計了！”王崇山臉色驟變，心頭一沉，失聲驚呼，“蕭辰這小子，竟然真的設下了埋伏，他到底有多少兵力？”
“將軍，您看兩側山崖！”副將的驚呼聲陡然響起，語氣裡滿是恐慌。
王崇山猛地抬頭，望向兩側的山崖。隻見原本寂靜的崖壁之上，突然豎起了無數麵玄色旌旗，密密麻麻，遮天蔽日，緊接著，震天的喊殺聲從崖壁兩側傳來，響徹整個山穀，隨後，滾木礌石轟然滾落，砸在穀道內，發出沉悶的巨響，不少士兵來不及躲閃，被砸中後慘叫著倒地，鮮血瞬間染紅了凍土與冰層。
雖然滾木礌石造成的傷亡不算太大，但那漫天的旌旗與震天的呐喊聲，卻極具威懾力。前後堵截，兩側伏兵，王崇山瞬間便以為，自己陷入了數萬大軍的包圍圈，心頭的恐慌瞬間蔓延開來。
“結陣！快結圓陣防禦！”王崇山嘶聲大吼，語氣裡帶著幾分慌亂，“盾牌手在前，護住中軍，弓箭手射箭反擊，不許慌亂！”
軍令下達，三萬河東軍倉促之間開始結陣，盾牌手紛紛舉起盾牌，試圖護住身後的士兵，長槍兵與弓箭手也匆忙調整姿態，準備反擊。可山穀狹窄，大軍擁擠不堪，陣型根本無法順利展開，士兵們相互推搡，亂作一團，原本整齊的陣列瞬間變得散亂不堪。
更糟糕的是，軍心已然大亂。不少士兵被這漫天的喊殺聲與旌旗震懾，神色恐慌，四處張望，根本分不清敵軍到底有多少人，隻覺得自己被團團包圍，插翅難飛，心底的恐懼如同瘟疫般迅速蔓延開來。
“將軍，現在怎麼辦？咱們被包圍了，根本衝不出去啊！”副將臉色慘白，聲音發顫，早已沒了往日的鎮定。
王崇山咬牙，強迫自己冷靜下來，眼底閃過一絲狠絕：“突圍！往南突圍！後軍變前軍，全力衝鋒，務必衝破敵軍的封鎖，殺出山穀！”
他知道，如今唯有突圍，纔有一線生機，若是被困在此地，等敵軍發起總攻，他們遲早會全軍覆沒。
軍令傳下，原本留守穀口的五千後軍立刻轉身，朝著穀南入口的方向拚命衝鋒，士兵們嘶吼著，揮舞著手中的兵器，試圖衝破那看似堅固的封鎖線。可穀南入口處，王鐵栓的一千人早已佈置好了障礙——並非真刀真槍的阻攔，而是絆馬索、陷坑與荊棘叢，再加上密集的鑼鼓聲與漫天的旌旗，以及士兵們的呐喊聲，衝鋒的河東軍誤以為遭遇了頑強抵抗，個個心生畏懼，衝鋒的勢頭瞬間弱了下來。
一場衝鋒下來，河東軍折損了數百人，卻連穀南入口的封鎖線都沒能碰到，隻能狼狽地退了回來，士氣愈發低落。
“再衝！給本將軍接著衝！誰要是後退，立斬不饒！”王崇山急紅了眼，厲聲大吼，拔出腰間的佩刀，當場斬殺了一名退縮的士兵，鮮血濺在他的臉上，更顯猙獰。
可就在這時，穀北出口方向，李二狗的一千人開始“發起進攻”——他們推著數十輛蒙著牛皮的大車，大車上插滿了玄色旌旗，緩緩朝著穀道內推進，遠遠看去，如同千軍萬馬衝鋒而來，聲勢浩大，威懾力十足。
“不好！北麵的敵軍攻過來了！”
不知是誰先喊了一聲，河東軍的士兵們徹底慌了，原本還在勉強衝鋒的隊伍瞬間潰散，士兵們四處逃竄，有的甚至丟下了手中的兵器，隻顧著保命。
前後夾擊，兩側襲擾，王崇山麾下的三萬大軍，竟被蕭辰的五千疑兵困在山穀之中，進退兩難，徹底陷入了絕境。
時間一點點流逝，寒風依舊在山穀中呼嘯，喊殺聲與慘叫聲交織在一起，令人心驚膽戰。
未時，河東軍已在山穀中困守了兩個時辰。士兵們又冷又餓，疲憊不堪，不少人凍得手腳僵硬，連兵器都握不住，士氣低落到了極點。更可怕的是，謠言開始在軍中流傳，越傳越廣。
“聽說了嗎？蕭辰麾下有十萬大軍，咱們根本衝不出去！”
“李靖的十萬大軍，就是被這十萬大軍打敗的，咱們今日必死無疑！”
“彆打了，投降吧，或許還能留一條命！”
恐慌如同潮水般蔓延，徹底吞噬了士兵們的鬥誌。王崇山見狀，氣得咬牙切齒，接連斬殺了數名傳播謠言的士兵，試圖穩住軍心，可此時軍心已亂，根本無濟於事，越來越多的士兵開始逃竄，陣列徹底崩潰。
申時，變故再生，壓垮駱駝的最後一根稻草，終於落下。
穀南入口處，突然出現一支真正的精銳——蕭辰親率五百親衛，身著重甲，手持利刃，從側翼迅猛殺出，如同一把鋒利的尖刀，徑直撲向王崇山的中軍大營。
這五百親衛，都是身經百戰的老兵，個個悍不畏死，裝備精良，戰術刁鑽，他們不與普通士兵糾纏，專門斬殺河東軍的軍官與旗手，打亂敵軍的指揮體係。一時間，中軍大營內慘叫連連，軍官接連被殺，旗幟紛紛倒地，指揮徹底癱瘓，中軍瞬間陷入大亂。
“保護將軍！快保護將軍！”王崇山的親衛們拚死抵擋，將王崇山護在中間，與蕭辰的親衛展開激戰。
可蕭辰的目標，根本不是王崇山。他率親衛在敵軍陣中穿插廝殺，製造出更大的混亂，待河東軍徹底陷入無序狀態後，便立刻下令撤退，帶著五百親衛迅速撤離，消失在山穀深處，不給王崇山任何反撲的機會。
這短暫的一擊，徹底擊碎了河東軍最後的鬥誌。
“敗了！咱們徹底敗了！”
不知是誰先喊出了這句話，聲音裡滿是絕望。緊接著，越來越多的士兵開始丟棄兵器，四散奔逃，任憑將領們如何喝止、斬殺，都無法阻止大軍潰敗的勢頭。
兵敗如山倒，莫過於此。
王崇山站在亂軍之中，眼睜睜看著自己麾下的三萬大軍土崩瓦解，士兵們四散奔逃，丟盔棄甲，心中一片死灰，渾身冰冷。他知道，一切都完了。這場仗，他敗得一塌糊塗，不僅沒能立下奇功，還損兵折將，潰不成軍。這般狼狽地逃回京城，太子絕不會饒他，他的前程，他的榮華富貴，全都毀了。
“將軍，快走！再不走就來不及了！”幾名親衛拚死衝過來，拉住王崇山的馬韁，急切地催促著，“留得青山在，不怕沒柴燒，咱們先逃回京城，再做打算！”
王崇山回過神來，眼中閃過一絲求生的**，不再猶豫，任由親衛們護著，策馬朝著穀南入口的方向倉皇逃竄。剩餘的約五千殘兵，也紛紛跟上，拚死衝破了王鐵栓的疑兵封鎖，逃出了山穀。
而王鐵栓並未下令死攔，故意放開了一條缺口，任由他們逃走——這正是蕭辰的意思。他要的，就是讓這些逃兵活著回去，把山穀中的恐慌與蕭辰“兵力雄厚”的假象帶回去，動搖太子整個北境戰局的信心，讓太子再無勇氣派兵北上。
酉時，夕陽西下，餘暉灑在山穀之中，染紅了地上的血跡與冰層。戰鬥，終於結束了。
山穀內，滿地都是河東軍丟棄的兵甲、旌旗、糧草與戰馬，雜亂不堪，空氣中彌漫著血腥味與凍土的寒氣。這場戰役，真正戰死的河東軍不過千餘人，其餘兩萬多人，大多潰散逃亡，成了驚弓之鳥。
蕭辰站在山穀中央，望著眼前的一片狼藉，臉上沒有絲毫喜悅，也沒有絲毫波瀾，平靜得令人心悸。
疑兵之計固然成功了，僥幸擊潰了王崇山的三萬大軍，肅清了太子在北境的勢力，但蕭辰清楚，這終究是取巧之舉，絕非長久之計。王崇山雖敗，但太子絕不會善罷甘休，或許還會派遣新的援軍北上。更關鍵的是，南楚的十萬大軍正在全速北上，很快便會抵達北境，真正的硬仗，還在後麵。
“王爺，繳獲已經清點完畢。”李二狗快步走上前來，躬身稟報，語氣裡帶著幾分喜悅，“此次共繳獲糧草五千石，戰馬八百匹，兵甲器械無數，足夠咱們補充軍備、支撐幾日了。另外，俘虜了約三千人，大多是受傷的士兵與逃不動的殘兵。”
“照舊處理。”蕭辰緩緩點頭，語氣平淡，“願意歸降的，編入軍中，加以訓練；不願歸降的，發放乾糧與衣物，遣散回鄉，不許為難他們。”
“末將領命。”李二狗躬身應下，又連忙問道，“王爺，王崇山逃向了何處？要不要派人追擊，將其斬殺，永絕後患？”
“不必。”蕭辰搖了搖頭，目光望向南方，“他往南逃了，想必是要返回京城，向太子複命。留著他，比殺了他更有用。”
李二狗恍然大悟，躬身應道：“是，王爺考慮周全。”
蕭辰沉默片刻，又道：“王崇山這一敗，太子在北境就再無可用的兵力了，除非他調動京畿禁軍。但京畿禁軍是他最後的底牌，守護著京城安危，他未必敢輕易調動——一旦調動，京城空虛，三皇子必定會趁機發難，他得不償失。”
說罷，他沉聲下令：“傳令全軍，收拾戰場，清點物資，即刻撤回雲州，不得耽擱。另外，飛鴿傳書沈凝華，告知她王崇山兵敗潰散之事，讓她在京城那邊……再加把火，攪動朝局，牽製太子與三皇子的勢力，為咱們爭取更多時間。”
“是！”李二狗抱拳應下，立刻轉身去安排各項事宜。
士兵們開始忙碌起來，收拾戰場，搬運物資，有序撤離。蕭辰最後看了一眼這片山穀，眼底閃過一絲凝重——此戰之後，太子在北境的勢力，基本被肅清，北境暫時擺脫了太子的威脅。
但他清楚，真正的危機，來自南方。
南楚十萬大軍，已然渡過長江，一路北上，不日便會抵達北境。而北境經過連番血戰，能戰之兵已不足四千，糧草短缺，軍械匱乏，雙方兵力懸殊，一旦正麵交鋒，必是一場惡戰。
如何應對南楚的十萬大軍？蕭辰心中已然有了計較，但那個計劃，太過凶險，稍有不慎，便是萬劫不複的下場。
他抬頭望向南方，夕陽的餘暉灑在他的臉上，映得他的眼眸愈發深邃，裡麵藏著堅定，也藏著擔憂。
戰爭，還遠未結束。
夜，雲州城。
蕭辰擊潰王崇山三萬大軍、肅清太子北境勢力的捷報，很快傳遍了整個雲州城。壓抑多日的百姓們終於卸下了心頭的重擔，自發聚集在街頭，張燈結彩，載歌載舞，歡呼雀躍，慶祝這場來之不易的大勝，整個雲州城都沉浸在喜悅與熱鬨之中。
可與之形成鮮明對比的是，都督府內，氣氛凝重得如同凝固的寒冰，人人麵色嚴峻，沒有絲毫大勝後的喜悅。
蕭辰坐在主位上，手中握著一份最新的情報，眉頭緊鎖，神色凝重，指尖無意識地摩挲著情報的邊緣，眼底滿是思索。楚瑤、陳平、趙虎、李二狗等人圍坐在兩側，個個沉默不語，臉上滿是擔憂——他們都清楚，大勝的喜悅隻是短暫的，更大的危機即將來臨。
“南楚先鋒三萬，已然抵達江北，正在整頓兵力，準備北上；主力七萬，正在分批渡江，進展順利。”蕭辰放下手中的情報，聲音低沉，緩緩開口，“按這個速度，最遲初五，南楚先鋒便可抵達雲州城下；初十，南楚十萬大軍主力，將全部抵達，對雲州形成合圍之勢。”
話音落下，都督府內愈發寂靜，連呼吸聲都變得清晰可聞。
陳平率先開口，聲音乾澀，帶著幾分絕望：“咱們經過黑風嶺一戰與今日的山穀之戰，能戰之兵已不足四千，四千對十萬，兵力懸殊太大，根本無法正麵抗衡啊……”
“不止是兵力。”楚瑤補充道，語氣凝重，“咱們的糧草儲備，隻夠支撐十日，若是被南楚大軍合圍，糧草耗儘，就算士兵們再勇猛，也難以堅守。”
老魯苦笑一聲，緩緩開口，說出了更令人絕望的訊息：“軍械方麵，咱們的箭矢不足萬支，此前儲備的火藥已經全部用完，連弩車也隻剩三架，殘破不堪，難以投入戰鬥。想要趕製，既缺原料，又缺時間，根本來不及。”
絕境。這是真正的絕境。兵力懸殊、糧草短缺、軍械匱乏，麵對南楚十萬大軍的合圍，雲州城彷彿成了一座孤城，隨時都有可能被攻破。
蕭辰沉默了許久，整個都督府內，隻有窗外傳來的百姓歡呼聲，與府內的凝重形成了刺眼的對比。良久，他緩緩抬起頭，目光掃過眾人，語氣沉穩，緩緩道：“我有一計，或許能擊退南楚大軍，為咱們爭取一線生機。”
眾人聞言，眼中瞬間閃過一絲希冀，紛紛抬頭望向蕭辰，急切地說道：“王爺請講！隻要能守住雲州，守住北境，咱們萬死不辭！”
蕭辰緩緩吐出兩個字，語氣堅定：“和談。”
這話一出，眾人皆是一愣，臉上露出難以置信的神色——誰也沒有想到，蕭辰竟會提出和談。
“與南楚和談？”李二狗率先開口，語氣裡滿是不解與疑惑，“王爺，南楚大軍已然出兵，氣勢正盛，誌在拿下北境，他們怎麼可能同意和談？這恐怕行不通啊！”
“若在平時，南楚自然不會同意和談。”蕭辰緩緩點頭，語氣平靜，卻透著幾分篤定，“但如今不同。南楚王年事已高，身體日漸衰弱，南楚國內各位王子爭權奪利，局勢動蕩不安。此次率軍北上的，是南楚三王子項燕，此人野心勃勃，一心想要奪取王位，卻根基不穩，缺乏足夠的軍功支撐，此次出兵北境，正是他急於立功、鞏固地位的好機會。”
他頓了頓，繼續說道：“咱們隻要抓住他的這個軟肋，許以重利，或許能說服他退兵，暫時解除雲州的危機。”
“許以重利？”楚瑤皺起眉頭，語氣裡帶著幾分遲疑，“咱們北境經過連番戰亂，早已滿目瘡痍，一窮二白，根本沒有什麼重利能打動項燕啊！”
“不是北境的利，是太子的利。”蕭辰眼中閃過一絲精光，語氣變得銳利起來，“項燕想要的，無非是軍功與財貨，還有奪取王位的助力。咱們可以告訴他，隻要他願意退兵，不再攻打北境，咱們便助他奪取南楚王位——用太子的名義。”
“用太子的名義？”陳平愕然，臉上露出震驚的神色，“王爺，這萬萬不可啊！偽造太子的名義，許諾割讓土地、助力項燕奪位，這可是欺君之罪，一旦敗露，咱們所有人都必死無疑！”
“顧不得了。”蕭辰平靜地說道，語氣裡帶著幾分決絕，“如今雲州危在旦夕，北境百姓危在旦夕，隻要能擊退南楚大軍，爭取足夠的時間整頓兵力、儲備物資，就算是欺君之罪，這個責任，我一個人擔了！”
說罷，他目光掃過眾人，語氣凝重：“此計確實凶險，一旦被項燕識破，他必定會惱羞成怒，率軍猛攻雲州，到時候，咱們隻會陷入更危險的境地。但咱們彆無選擇——硬拚，四千對十萬，必死無疑；用計，還有一線生機，能保住雲州，保住北境的百姓。”
眾人沉默了。他們都清楚，蕭辰說得對，這是目前唯一的辦法，哪怕凶險萬分，他們也隻能一試。
良久，楚瑤率先開口，語氣堅定：“末將願隨王爺一同冒險，無論成敗，誓死追隨王爺！”
“末將也願追隨王爺！”李二狗、老魯、趙虎等人紛紛起身，抱拳應道，臉上滿是堅定——他們早已將生死置之度外，隻求能守住北境，守住家園。
蕭辰看著眾人，心中湧起一股暖流，緩緩點頭：“好！多謝各位弟兄信任！”
“王爺，那誰去與項燕談判？”楚瑤問道，語氣凝重，“此事事關重大，必須選派可靠之人前往。”
“我去。”蕭辰毫不猶豫地說道，語氣不容置疑。
“不可！”眾人齊聲勸阻，臉上滿是擔憂。
“王爺，您是北境的支柱，若是您出事，北境就徹底完了！”陳平急切地說道，“談判之事，末將願往，就算粉身碎骨，也必定完成任務！”
“不行。”蕭辰搖了搖頭，語氣堅定，“項燕並非傻子，心思縝密，若非主帥親至，他絕不會相信咱們的誠意，也絕不會同意和談。而且，我需要親自前往南楚軍營，親眼看看南楚軍的虛實，摸清項燕的性子，才能更好地周旋，確保談判成功。”
他頓了頓，開始安排後續事宜，語氣沉穩：“楚瑤，趙虎我走之後，雲州城就交給你們了，你負責整頓兵力，加固城防，堅守城池，無論發生什麼事，都要守住雲州，不許有失。陳平，你負責處理城內政務，安撫百姓，籌集糧草與物資，儘量彌補咱們的短板。老魯，你負責趕製守城器械，清點繳獲的軍械，儘可能修複破損的弩車，為守城做準備。李二狗，你隨我前往，負責保護我的安全，協助我與項燕談判。”
“末將領命！”眾人齊聲應下，神色恭敬而堅定。
“王爺，您何時出發？”李二狗問道。
“明日拂曉。”蕭辰望向南方，眼底閃過一絲銳利的光芒，“南楚先鋒初五抵達雲州，咱們必須在初五之前見到項燕，完成談判，否則，一切都晚了。”
正月初二，拂曉，天還未亮，東方剛泛起一絲魚肚白，雲州城西門便悄悄開啟了。
蕭辰身著一身輕甲，騎在漆黑的戰馬上，臉色依舊蒼白，卻身姿挺拔，眼神堅定。他身後，跟著李二狗與五十名精銳親衛，人人輕裝簡從，配備雙馬與三日乾糧，悄無聲息地出了城，朝著南方疾馳而去。
此去，前路凶險，九死一生。南楚軍營虎狼環伺，項燕野心勃勃，談判稍有不慎，便是殺身之禍。
但蕭辰彆無選擇。為了雲州城，為了北境的百姓，為了那些追隨他的弟兄，就算前路布滿荊棘，就算必死無疑，他也必須一往無前。
傍晚北境的官道上，蕭辰一行人的身影正快速前行，朝著南楚大軍的方向疾馳。他不知道京城即將發生的動亂，也不知道自己的談判計劃能否成功，但他心中隻有一個信念——守住雲州，守住北境，守住那些信任他、追隨他的百姓與弟兄。
天下這盤棋，已然走到了最關鍵的時刻，一步錯，便是萬劫不複。
誰生誰死，誰能執掌天下，即將揭曉。
而戰爭，遠未結束。