雲州城，都督府內院。
藥香混著淡淡的血腥味，在靜謐的內室裡彌漫。蕭辰睫毛輕顫，緩緩睜開眼，混沌的意識如退潮後的沙灘般漸漸清晰，隨之而來的，是全身撕裂般的劇痛，像是骨頭縫裡都嵌著冰碴。他下意識地想撐起身，卻發現左胸、右腹、左腿的傷口都被厚厚包紮，稍一用力，冷汗便順著額角滾落，浸透了枕巾。
“王爺醒了！”守在床邊的丫鬟眼尖，當即喜出望外，聲音都帶著幾分發顫。
簾外傳來急促的腳步聲，布簾被猛地掀開，楚瑤快步闖入，眼圈紅腫得厲害，眼底的紅血絲清晰可見，顯然是在床邊守了許久。她幾步跨到床前，單膝跪地，聲音哽咽：“王爺，您已昏睡一天一夜，軍醫反複叮囑，您失血過多又添內傷，非得靜養月餘不可。”
“一天一夜……”蕭辰開口時，嗓子乾得發疼，像是被砂紙磨過，“現在，情況如何？”
楚瑤連忙取過床頭溫著的水，扶他半坐起身，小心翼翼地喂他飲下，才壓低聲音回話：“李靖已退守白水關，正忙著收攏殘兵。探子連夜探查，估算他手頭還有八千餘人，隻是兵卒士氣低落，糧草也快耗儘了，短期內該是無力再犯。”
八千。蕭辰喉間微沉，心中稍稍鬆了口氣。黑風嶺一戰，李靖折損近萬，總算傷了根基。
“咱們的傷亡……”他頓了頓，問得格外艱難，指尖不自覺地攥緊了床沿。
楚瑤垂眸沉默了片刻，聲音壓得更低，帶著難以掩飾的沉重：“陣亡兩千八百四十七人，重傷一千二百餘，輕傷的不計其數。如今還能拿起兵器作戰的……隻剩四千三百人。”
四千三。蕭辰緩緩閉上眼，腦海裡閃過一張張熟悉的麵孔，耳邊彷彿還回蕩著將士們“誓死追隨王爺”的誓言。出征時八千精銳，如今折損過半，每一個數字背後，都是一條鮮活的性命，都是一段並肩作戰的過往。
“王爺不必自責。”楚瑤抬眼，眼底滿是懇切，“此戰雖慘烈，但李靖十萬大軍已去其九，北境的危局總算解了大半。將士們……是為守護家園而死，死得其所。”
“沒有誰該死。”蕭辰緩緩搖頭，聲音裡裹著化不開的悲愴，“他們本可以在家種田、經商，娶妻生子，安穩度日，卻偏偏因這亂世，因我要守這北境，埋骨在這冰天雪地裡。”
“這不是王爺的過錯。”楚瑤直視著他的眼睛，往日裡冰冷如刀的眼眸，此刻滿是溫度與擔當，“是朝廷腐朽，是皇子爭權，是外敵窺伺。若王爺不起兵，北境早成北狄的牧場，百姓早已淪為任人宰割的奴隸。將士們是心甘情願守護家園，絕非為了任何人的野心。”
蕭辰望著她，心中的悲愴稍稍平複。這個曾一心複仇的女子，如今早已褪去鋒芒，成了能與他並肩扛起北境的人。
“你說得對。”他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，語氣重歸堅定，“陣亡將士的撫恤，務必一一落實，半點不能含糊。重傷者全力救治，若是落下傷殘，北境便養他們一輩子，絕不讓弟兄們寒心，絕不讓他們的家人受委屈。”
“末將領命！”楚瑤鄭重叩首，應聲作答。
正說著，門外傳來陳平的聲音，恭敬又急切：“王爺，李二狗將軍求見，說有要緊事稟報，關乎北境安危。”
“讓他進來。”蕭辰沉聲道。
布簾再次被掀開，李二狗風塵仆仆地闖了進來，身上的甲冑還沾著泥濘與乾涸的血跡，臉頰上幾道淺淺的劃傷未愈，卻難掩眼底的亮色。他見蕭辰醒著，眼中瞬間閃過狂喜，快步上前單膝跪地，聲音洪亮：“王爺，末將探查到一件事，或許能一舉解決李靖殘部，解當下困局！”
“說。”蕭辰言簡意賅，眼中多了幾分期許。
李二狗連忙從懷中掏出一張手繪的地形圖，小心翼翼地鋪在床邊的小幾上，指尖落在圖上一處，語氣急切又篤定：“王爺您看，這是白水關周邊的地形圖。白水關背靠黑水河，地勢極低，像是個天然的窪地。而黑水河上遊三十裡處，有個狹窄的河穀，當地人叫它鷹嘴澗。”
他的指尖在鷹嘴澗的位置重重一點：“這地方兩岸山崖陡得像刀削，河床窄得隻能容河水勉強流過。春夏汛期時水流湍急，可如今是寒冬臘月，河水封凍，水位降得厲害，反倒顯不出凶險。”
蕭辰俯身凝神細看，指尖順著黑水河的流向劃過，沉聲問道：“你想說什麼？”
“末將昨日親自帶人去探查，發現了一處關鍵所在。”李二狗眼中閃過精光，語氣壓得更低，“鷹嘴澗上遊，有一道天然形成的冰壩——河水結冰後，被山間滾落的山石堵住，日積月累，竟積成了一個巨大的冰湖。當地老獵戶說，這種冰壩往年也有，但今年格外大，等開春氣溫回升，冰壩一融，積蓄的冰水傾瀉而下，必會形成滔天淩汛。”
淩汛。蕭辰腦中靈光一閃，眼底瞬間燃起亮色：“你的意思是……”
“人工破壩！”李二狗一字一頓地吐出四個字，語氣決絕，“眼下雖是寒冬，但隻要用火藥炸開冰壩，積蓄的冰水便會順著黑水河順流而下，直撲白水關！李靖的大軍全紮在白水關外的低窪處，一旦洪水襲來，必能將他們一網打儘！”
“水淹大軍。”蕭辰接過他的話，眼中的光芒愈發熾盛。這計策固然狠辣，卻堪稱絕妙——不費一兵一卒，借天地之力，便可徹底覆滅李靖殘部，省去無數傷亡。
“冰壩有多厚？需要多少火藥才能炸開？”他語速加快，追問關鍵細節。
“末將親自量過，冰壩最厚的地方足有三丈，最薄處也近一丈。”李二狗連忙回話，“老魯幫著估算過，若是能湊齊五百斤火藥，分三處同時爆破，必定能炸開一個大口子。隻是……”
“隻是什麼？”蕭辰眉頭微蹙。
“火藥緊缺。”李二狗臉上的喜色淡去，苦笑一聲，“軍工坊的庫存火藥，在黑風嶺一戰中全耗光了。若是重新配製，按咱們現有的法子，至少要五日才能湊齊五百斤。”
五日。蕭辰眉頭擰得更緊。李靖雖敗，但太子派來的援軍正在趕路，若是等五日，變數太大，一旦援軍抵達，便是腹背受敵的絕境。
“有沒有彆的法子破壩？”他追問，“比如火燒、鑿冰？”
“末將都想過了。”李二狗搖頭，語氣篤定，“火燒根本沒用，寒冬臘月，冰壩又厚，燒一天也焐不化幾分；鑿冰動靜太大，一旦動手，必定會被李靖的哨探察覺。唯有火藥爆破，能在轉瞬之間破開冰壩，打他一個措手不及。”
室內瞬間陷入寂靜，隻有窗外的寒風嗚嗚作響。火藥是這計策的關鍵，可巧婦難為無米之炊，沒有火藥，再好的計謀也隻是空談。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲，老魯的大嗓門隔著布簾傳了進來，滿是興奮：“王爺！王爺！有法子了！有火藥的法子了！”
布簾被猛地掀開，老魯捧著一個陶罐，快步衝了進來，臉上沾著些許黑色粉末，眼神亮得驚人，幾步就跑到床邊，激動得聲音都在發顫：“王爺您看！這是沈姑娘從京城送來的！”
蕭辰一怔，眼中閃過詫異：“沈凝華？”
“對對對！就是沈姑娘！”老魯連忙開啟陶罐，裡麵是細細的黑色粉末，“沈姑娘在密信裡說，三皇子府私設了火藥作坊，她費了好大的勁才盜出配方和樣品。這粉末就是按新配方做的，末將試過，威力比咱們之前的火藥大好幾倍！”
真是瞌睡送來了枕頭。蕭辰精神一振，身子微微前傾：“送來多少成品？配方能用嗎？”
“沈姑娘派人送來了三百斤成品，還有完整的配方！”老魯連忙回話，語氣愈發興奮，“末將已經按配方試配過了，雲州城內雖缺些原料，但湊一湊還能應付，隻要全力趕工，兩日內就能湊齊五百斤！”
兩日。比原定的五日縮短了大半，剛好能趕在太子援軍抵達前完成部署。
“好！”蕭辰掙紮著就要起身，卻被楚瑤一把按住。
“王爺，您傷得太重，萬萬不可動！”楚瑤急聲道，眼底滿是擔憂。
“死不了。”蕭辰輕輕推開她的手，語氣決絕，目光掃過三人，一一下令，“李二狗，你立刻帶人再去鷹嘴澗，仔仔細細探查地形，把最佳爆破點定死，半點不能出錯。老魯，你立刻帶人進駐軍工坊，全力趕製火藥，兩日內，必須湊齊五百斤，缺什麼原料，就讓楚瑤全力調配。楚瑤，你調集五百精銳，備好馬匹乾糧，隨時待命。”
“王爺要親自去鷹嘴澗？”楚瑤心頭一緊，急切地勸阻，“那裡山高路險，又臨近敵境，您傷勢未愈，太過凶險！”
“此計事關重大，成敗在此一舉，我必須親自坐鎮。”蕭辰眼中閃過不容置喙的決絕，頓了頓，又補充道，“但在此之前，還有一件事要辦，得先穩住李靖。”
他看向李二狗，語氣沉了下來：“李靖終究是沙場老將，心思縝密，必定在白水關周邊布滿了哨探。咱們大規模調動兵力、趕製火藥，很難瞞過他。所以，必須設一計疑兵，引開他的注意力。”
李二狗眼中一亮，連忙追問：“王爺的意思是……”
“分兵。”蕭辰言簡意賅，指尖在地形圖上劃過，“你率兩千人，大張旗鼓地從北門出城，沿途多設營寨、張揚聲勢，做出要強攻白水關的樣子。李靖見了，必定會嚴陣以待，把所有注意力都放在你身上。我則帶五百精銳，輕裝簡從，繞道趕往鷹嘴澗，伺機行事。”
李二狗恍然大悟，重重點頭：“明修棧道，暗度陳倉！王爺高見！”
“但你要記住，此計凶險萬分。”蕭辰凝視著他，語氣凝重，“你那兩千人，要麵對李靖八千殘兵，雖是佯攻，可一旦李靖看破計謀，真的領兵來戰，你們必定會傷亡慘重。”
李二狗猛地挺直腰板，眼中沒有絲毫畏懼，反倒透著一股悍勁，沉聲應道：“末將領命！哪怕拚光這兩千人，末將也必定拖住李靖，為王爺爭取足夠的時間，絕不誤了大事！”
部署既定，三人各自領命，匆匆離去，隻留下楚瑤陪著蕭辰，打理後續事宜。
蕭辰在楚瑤的攙扶下，慢慢走到窗前，推開半扇窗，寒風裹挾著雪沫子灌了進來，吹得他渾身一凜，卻也讓他愈發清醒。窗外的雲州城，漸漸恢複了些許生機，街上已有零星行人，可空氣中依舊彌漫著戰爭的緊張氣息，揮之不去。
“王爺，”楚瑤站在他身側，低聲道，“您傷勢未愈，此去鷹嘴澗山高路險，還要應對敵軍探查，萬一……”
“沒有萬一。”蕭辰打斷她的話，目光望向北方，眼底滿是堅定，“這是咱們徹底除掉李靖的最後機會，也是守住北境的唯一退路。李靖必須死，否則等太子援軍一到，南北夾擊，雲州必破，北境必亡。”
他頓了頓，緩緩轉過身，目光落在楚瑤身上，語氣柔和了幾分，卻帶著沉甸甸的托付：“我走之後，雲州就交給你了。記住，無論發生什麼事，都要守住城池，守住城中百姓。若是我……沒能回來，你就帶著百姓南撤，投奔江南蘇家。蘇清顏的父親蘇文淵是清流領袖，為人正直，必定會護你們周全。”
楚瑤眼眶一紅，淚水險些滾落，她猛地單膝跪地，語氣堅定得近乎哽咽：“王爺必定能平安歸來！末將就在雲州，守著城池，守著百姓，等您凱旋！”
辰時。
雲州北門轟然敞開，李二狗率領兩千人馬，旌旗招展、鼓號齊鳴，浩浩蕩蕩地朝著白水關的方向進發。隊伍故意放慢腳步，沿途每隔數裡就紮下營寨，升起炊煙，擺出一副大軍壓境、即將強攻的架勢，聲勢做得十足。
訊息如同長了翅膀，很快就傳到了白水關。
李靖站在關樓上，望著遠處煙塵滾滾、旌旗林立的方向，眉頭緊緊蹙起，臉色陰沉得能滴出水來。副將孫泰吊著受傷的胳膊，站在他身側，臉上滿是戾氣，咬牙切齒地罵道：“蕭辰這是趕儘殺絕！大帥，咱們跟他拚了！”
“不急。”李靖緩緩擺手，眼底閃過一絲隱忍，“蕭辰剛勝一場，士氣正盛，此時硬拚，咱們吃虧。傳令全軍，緊閉城門，堅守不出，耗其銳氣，等他們糧草耗儘，自然會退去。”
“可咱們的糧草也快耗儘了……”孫泰急道，語氣裡滿是焦灼。
“太子的援軍不日就到，糧草也隨援軍一同送來。”李靖眼中閃過一絲冷光，語氣篤定，“隻要再守三五日，局勢必能逆轉，到時候，咱們再與援軍前後夾擊，定能將蕭辰碎屍萬段，洗刷往日之辱！”
他頓了頓，又補充道：“多派哨探，死死盯緊雲州方向和李二狗的隊伍。蕭辰用兵詭詐，向來不按常理出牌，謹防他另有圖謀。”
“是！末將這就去安排！”孫泰應聲退下。
白水關瞬間進入全麵戒備，城門緊閉，士兵們登城防守，箭上弦、刀出鞘，嚴陣以待。可他們萬萬沒有想到，就在關內緊鑼密鼓備戰之時，一支五百人的精銳小隊，正悄悄從雲州西門出城，借著山林的掩護，繞向西北方的鷹嘴澗。
蕭辰騎在一匹溫順的白馬上，臉色依舊蒼白，身上的傷口被妥善包紮，可每一次馬匹顛簸，都牽扯著傷口，疼得他額角冒汗。但他牙關緊咬，始終挺直脊背，眼神銳利如鷹，半點不見狼狽。
這五百精銳，都是親衛營中最擅長山地作戰的好手，人人配備雙馬，隻帶三日乾糧和輕便兵器，輕裝疾進，不敢有絲毫耽擱。領隊的是王鐵栓——趙虎重傷未愈，臥床休養，王鐵栓便主動請纓，挑起了護衛的重擔。這個往日裡憨厚耿直的漢子，經過黑風嶺一戰的淬煉，臉上多了幾分沉穩，眼底也藏了幾分戰場磨出來的狠厲。
“王爺，前麵就是黑水河了。”王鐵栓勒住馬韁，指著前方蜿蜒曲折、被冰雪覆蓋的河道，沉聲稟報，“沿著河岸往北走三十裡，就是鷹嘴澗了。”
“加速。”蕭辰隻吐出兩個字，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
隊伍立刻加快速度，沿著黑水河河岸疾馳。寒冬臘月，黑水河早已被徹底封凍，冰麵厚達尺餘，足以通行人馬，可眾人依舊選擇走河岸的山林邊緣——冰麵太過平坦，無遮無攔，一旦遇到敵軍哨探，根本無從隱蔽。
三十裡路程，眾人疾馳了一個時辰，終於在午時抵達了鷹嘴澗下遊五裡處。李二狗事先安排的聯絡兵早已在此等候，見隊伍趕來，立刻上前接應，帶著他們沿著一條隱蔽的小路，悄悄繞到了鷹嘴澗上遊。
當蕭辰看到那道冰壩時，也忍不住倒吸一口涼氣。
那哪裡是什麼冰壩，分明是一座巍峨的冰山。黑水河在此處被山石堵住，連日的嚴寒讓河水不斷結冰、堆積，最終形成了一道寬約百丈、高約三丈的巨大冰體，通體晶瑩，卻透著令人心悸的厚重感。冰體後方，是積蓄的河水形成的冰湖，表麵雖被冰封，可冰層下隱約能看到暗流湧動，藏著毀天滅地的力量。
“王爺，就是這裡了。”帶路的老獵戶指著冰壩，語氣裡帶著幾分敬畏，“往年也會有冰壩，可從來沒有今年這麼大、這麼厚。老朽活了六十歲，還是頭一回見這般景象。”
“爆破點選好了嗎？”蕭辰收回目光，沉聲問道。
“回王爺，李將軍事先派來的工兵已經選好了。”工兵隊長快步上前，指著冰壩上三處相對薄弱的位置，恭敬回話，“這三處冰層較薄，且處於冰壩的關鍵受力點，若是在這三處同時爆破，必定能將冰壩炸開一個大口子，讓冰水順利傾瀉而下。”
蕭辰緩步走到冰壩前，伸手撫摸著冰冷的冰層，指尖傳來刺骨的寒意。他仔細觀察著三處爆破點，見它們呈三角形分佈，恰好能覆蓋冰壩的核心區域，不由得微微點頭：“做得好，務必再檢查一遍，不能有半點疏漏。”
“是！末將這就去複查！”工兵隊長應聲離去。
“火藥何時能到？”蕭辰轉頭看向王鐵栓，問道。
“老魯派人傳了訊息，說最快明日午時就能送到，絕不會誤了時辰。”王鐵栓沉聲回話。
明日午時。蕭辰在心中盤算著時間，李二狗的疑兵最多能拖住李靖兩日，明日午時爆破，洪水傍晚便能抵達白水關，剛好能打李靖一個措手不及。時間剛好，分秒不差。
“傳令下去，全軍在此紮營，隱蔽待命。”蕭辰沉聲下令，“多派哨探，全方位警戒，一旦發現敵軍蹤跡，立刻稟報，絕不能讓李靖察覺咱們的蹤跡。”
“是！”眾人齊聲應和，立刻分散開來，借著山林和岩石的掩護，快速紮下臨時營寨，收斂氣息，不敢有絲毫動靜。
蕭辰找了一處背風的山洞，暫且歇息。軍醫連忙上前，為他重新檢查傷口，拆開包紮時，發現好幾處傷口都已發炎化膿，紅腫得厲害。
“王爺，您這傷再不靜養，怕是會愈發嚴重。”軍醫滿臉擔憂，語氣急切，“要不，您還是先回營寨，讓末將好好為您診治？”
“死不了。”蕭辰咬牙，任由軍醫為他上藥、重新包紮，語氣堅定，“眼下正是關鍵時刻，我不能離開這裡。上藥吧，彆廢話。”
軍醫不敢再多言，隻得加快動作，小心翼翼地為他處理傷口，生怕牽扯到他的傷勢。
夜幕漸漸降臨，鷹嘴澗的寒風愈發凜冽，嗚嗚地刮過山崖，像是鬼哭狼嚎。士兵們圍著小小的篝火，默默取暖，無人說話，隻有風聲、篝火燃燒的劈啪聲，還有遠處冰層開裂的哢嚓聲，交織在一起，顯得格外寂靜，也格外壓抑。
蕭辰靠在山洞的岩壁上，望著洞外的星空，神色複雜。明日此時，這裡將會洪水滔天，白水關將會淪為澤國，數千條性命，將會在一夜之間消逝。他心中沒有半分快意，隻有沉甸甸的沉重。戰爭從來都是如此，非你死，即我亡，可每一條生命的消逝，都是這個亂世無法磨滅的悲劇。
“王爺，您說……”王鐵栓悄悄湊了過來，聲音壓得極低，眼底帶著幾分遲疑，“咱們這麼做，是不是太狠了？李靖的兵，也都是爹孃生養的，也有妻兒老小……”
蕭辰轉頭看向他，沉默片刻，問道：“你覺得，咱們不這麼做，會有彆的選擇嗎？”
“我不知道。”王鐵栓緩緩搖頭，語氣沉重，“我知道他們是敵人，是來打咱們、毀咱們家園的，咱們反擊天經地義。可用水攻，一下子要了這麼多人的命，總覺得……心裡不踏實。”
“覺得太狠？”蕭辰輕聲問道。
王鐵栓默默點頭，臉上滿是糾結。
“戰爭從來就沒有仁慈可言。”蕭辰緩緩開口，聲音裡裹著幾分滄桑，“李靖率領十萬大軍壓境時，可曾想過北境的百姓也是爹孃生養的？太子許他屠城三日時，可曾想過‘天和’二字？他們視咱們的性命如草芥，若是咱們對他們心慈手軟，明日死的，就是雲州二十萬百姓，就是咱們這些並肩作戰的弟兄。”
他頓了頓，伸手拍了拍王鐵栓的肩膀，語氣堅定：“對敵人仁慈，就是對自己殘忍。這個選擇，不難做，也必須做。”
王鐵栓沉默了許久，終於重重地點了點頭，眼底的遲疑漸漸散去，取而代之的是堅定：“王爺說得對，是末將婦人之仁了。為了雲州百姓，為了弟兄們，就算再狠，咱們也得做！”
正說著，洞外傳來急促的腳步聲，一名哨探渾身是雪，氣喘籲籲地衝了進來，神色慌張：“王爺！不好了！白水關方向有異動！”
“慌什麼？慢慢說！”蕭辰沉聲嗬斥，語氣沉穩，瞬間穩住了局麵。
哨探連忙穩住心神，喘著粗氣道：“回王爺，約有兩千騎兵從白水關出關，朝著西北方向而來，看他們的行進路線，像是衝著鷹嘴澗來的！”
蕭辰臉色一變，眼底閃過一絲凝重。李靖還是察覺了？
“他們距離這裡還有多遠？多久能到？”他追問，語速極快。
“已經出關半個時辰了，距離此處約二十裡，按他們的行進速度，最遲一個時辰後就會抵達！”哨探連忙回話。
一個時辰。蕭辰大腦飛速運轉，心中已有決斷。李靖派兩千騎兵前來，想必是對鷹嘴澗起了疑心，前來探查，還沒有確定他們的具體目的，也未必知道冰壩的事。眼下，必須攔住他們，絕不能讓他們靠近冰壩，更不能讓他們發現爆破的計劃。
“王鐵栓！”蕭辰沉聲喚道。
“末將在！”王鐵栓立刻上前，躬身待命。
“你帶三百人，立刻去下遊三裡處的河穀設伏。”蕭辰語氣決絕，“不求全殲敵軍，隻求拖住他們，至少要拖到明日午時，等火藥送到、完成爆破為止。”
“可王爺，咱們總共隻有五百人，分兵三百，剩下的兩百人，根本不足以保護您和冰壩啊！”王鐵栓急道，滿臉擔憂。
“我自有辦法。”蕭辰站起身，眼底閃過一絲淩厲，“你不必擔心我，隻管守住河穀，拖住敵軍，這是死命令！”
“是！末將領命！”王鐵栓不敢再多言，立刻轉身，點齊三百精銳，匆匆離去，趕往下遊設伏。
蕭辰看向剩下的兩百名士兵，語氣沉了下來：“你們隨我，立刻登上鷹嘴澗兩側的山崖，佈置防禦工事。記住，咱們的首要任務不是殺敵，是守住冰壩，守住爆破點，直到火藥送到。就算拚到最後一個人，也絕不能讓敵軍靠近冰壩半步！”
“遵命！”兩百名士兵齊聲應和，聲音雖不洪亮，卻透著視死如歸的決絕。
眾人立刻行動起來，鷹嘴澗兩側的山崖陡峭險峻，卻有不少天然的洞穴和石台，是絕佳的防禦陣地。士兵們搬運石塊、架設滾木，快速占據製高點，弩手們則埋伏在隱蔽處，箭頭對準河穀入口，嚴陣以待。
蕭辰親自勘察地形，選定幾處關鍵隘口，安排精銳把守，又仔細檢查了防禦工事，直到確認沒有疏漏，才稍稍放下心來。他知道，接下來的這一戰，將會是一場血戰，可他彆無選擇，隻能硬撐。
一個時辰後，李靖的騎兵隊果然出現在了下遊的河穀入口處。
領隊的正是孫泰，他奉李靖之命，率領兩千騎兵前來探查鷹嘴澗——李靖雖猜不透蕭辰的具體計謀，卻憑著沙場老將的直覺，察覺到了不對勁，蕭辰派李二狗佯攻，必定是想暗中做些什麼，而黑水河上遊的鷹嘴澗，便是最有可能藏有陰謀的地方。
“將軍，前麵就是鷹嘴澗了。”一名探馬快馬趕回，翻身下馬，單膝跪地稟報。
孫泰勒住馬韁，舉目望去，隻見兩山夾一穀，地勢險峻，河穀中靜悄悄的，隻有寒風呼嘯和冰層開裂的聲音，透著一股陰森的寒意。
“派一隊人進去探路，仔細搜查，看看裡麵有沒有敵軍蹤跡。”孫泰沉聲下令，語氣警惕。
一支百人隊立刻領命，小心翼翼地進入河穀，步伐緩慢，神色警惕，每走幾步就四處探查，生怕中了埋伏。
可他們剛走不到百步，兩側山崖上突然箭如雨下！箭矢帶著淒厲的破空聲，密密麻麻地射了下來，瞬間就籠罩了整支探路隊。
“有埋伏！快撤！”探路隊隊長厲聲驚呼，話音未落，就被一支箭矢射中胸口，轟然倒地。
慘叫聲此起彼伏，探路隊傷亡過半，剩下的士兵驚慌失措，狼狽地轉身，拚命朝著河穀入口逃竄，再也不敢停留。
孫泰臉色一沉，眼底閃過一絲怒意。果然有埋伏！蕭辰果然在這裡藏了人手！可他們到底想乾什麼？
“強攻！”孫泰咬牙下令，語氣決絕，“今日必須拿下鷹嘴澗，查清蕭辰的陰謀！誰能率先攻上山崖，賞千金！”
兩千騎兵立刻下馬，改為步戰，手持兵器，朝著兩側山崖發起猛攻。可山崖太過陡峭，又沒有像樣的登山路徑，再加上守軍占據製高點，箭矢、滾石、滾木不斷落下，每前進一步，都要付出慘重的代價。
戰鬥從申時持續到酉時，夕陽西下，夜幕漸漸籠罩大地。孫泰的軍隊折損了三百餘人，卻連半山腰都沒能攻上去，士兵們個個疲憊不堪，士氣低落，再也沒有了一開始的銳氣。
孫泰看著眼前的僵局，氣得咬牙切齒，卻又無可奈何。天色漸暗，山崖地形複雜，再強行進攻，隻會徒增傷亡。
“傳令下去，暫停進攻，在河穀外紮營！”孫泰沉聲下令，“多點火把，嚴防敵軍夜襲，明日一早，全力強攻，務必拿下鷹嘴澗！”
“是！”士兵們齊聲應和，紛紛退到河穀外，紮下營寨，燃起熊熊篝火，警惕地盯著山崖方向。
而山崖上，蕭辰正清點傷亡人數，臉色愈發沉重。這一戰，他們陣亡十七人，重傷三十四人，輕傷五十餘人，兩百人的隊伍，一戰就折損了半數。更糟糕的是，箭矢所剩無幾，滾石和滾木也快用完了，若是明日孫泰全力強攻，他們恐怕很難守住。
“王爺，火藥最快要明日午時才能送到。”一名親衛走到他身邊，低聲稟報，語氣裡帶著幾分擔憂，“咱們傷亡慘重，物資也快耗儘了，怕是……守不到那時了。”
蕭辰望向山下連綿的營火，眼中閃過一絲決絕，語氣堅定：“守不到，也得守。就算拚到最後一個人，也要守住冰壩，完成爆破。”
他走到倖存的百餘名士兵麵前，目光緩緩掃過每一個人，這些士兵個個渾身是傷，疲憊不堪，卻依舊眼神堅定，沒有絲毫退縮之意。
“諸位弟兄，”蕭辰的聲音不大，卻帶著一股穿透人心的力量，“明日，將會是一場血戰。咱們多守一刻，雲州就多一分安全，北境就多一分希望。蕭辰在此立誓，今日，與諸位同生共死，絕不退縮！”
“誓死追隨王爺！絕不退縮！”百餘名士兵齊聲低吼，聲音鏗鏘有力，穿透了凜冽的寒風，在山穀中回蕩。
夜。
鷹嘴澗寒風呼嘯，捲起漫天雪沫子，山下營火點點，戒備森嚴；山上守軍嚴陣以待，神色凝重。雙方隔河穀對峙，空氣中彌漫著濃鬱的殺氣，一場更大的血戰，正在悄然醞釀。
而在三十裡外的白水關，李靖接到了孫泰的急報，正站在大帳中，眉頭緊鎖，神色陰沉。
“鷹嘴澗有伏兵，蕭辰果然在那裡藏了人手……”他喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌案，眼中滿是疑惑，“可他到底想乾什麼？派李二狗佯攻，又在鷹嘴澗設伏，難不成是想引咱們分兵，再逐個擊破？”
他快步走到地圖前，手指在鷹嘴澗和白水關之間反複移動，目光緊緊盯著那條蜿蜒的黑水河。忽然，他臉色大變，手指劇烈顫抖起來，眼中閃過一絲極致的恐懼。
“水……水攻！”
他終於想明白了！蕭辰的目標，從來都不是強攻白水關，也不是引他們分兵，而是要炸開鷹嘴澗的冰壩，用水淹沒白水關！
“快！立刻傳令孫泰，不惜一切代價，務必拿下鷹嘴澗，毀掉冰壩！”李靖嘶聲大吼，語氣裡滿是慌亂，“再傳令全軍，即刻拔營，往高處轉移，快！晚了就來不及了！”
兩名傳令兵立刻應聲，瘋了一般衝出大帳，快馬加鞭地趕往河穀和各處軍營。
可已經晚了。
就在傳令兵衝出大帳的瞬間，遠處突然傳來三聲悶雷般的巨響——
轟！轟！轟！
巨響震得地動山搖，大帳的帳篷劇烈晃動，桌上的油燈被震倒，火光四濺。
不是明日午時，是今夜子時！
老魯拚儘全力，提前趕製出了五百斤火藥，李二狗又派人連夜送了過來。蕭辰見敵軍被拖住，時機成熟，當機立斷，決定提前爆破！
三聲巨響過後，鷹嘴澗的冰壩轟然炸裂！積蓄了一冬的冰水，瞬間掙脫了束縛，如脫韁的野馬般傾瀉而下，裹挾著巨大的碎冰、山石和斷木，以排山倒海之勢，順著黑水河，直奔白水關而去！
河穀外的孫泰大軍，首當其衝，還沒來得及反應，就被滔天洪水吞沒，慘叫聲、呼救聲瞬間被洪水的咆哮聲淹沒，轉瞬之間，就沒了蹤跡。
白水關外的李靖大營，士兵們大多已經睡下，隻有少數人在站崗警戒。麵對突如其來的洪水，他們毫無防備，一個個被洪水捲走，軍營中的帳篷、兵器、糧草，全都被洪水衝毀，一片狼藉。
白水關的城牆，在滔天洪水的衝擊下，搖搖欲墜，裂紋不斷蔓延，彷彿下一刻就會轟然倒塌。李靖在親衛的拚死保護下，狼狽地逃上關樓，看著腳下一片汪洋的軍營，看著在洪水中掙紮呼救的士兵，臉色慘白如紙，麵如死灰。
八千殘兵，一夜之間，儘數付諸東流。
子時。
李二狗奇謀，水淹大軍，已成定局。
鷹嘴澗的山崖上，蕭辰望著下方滔天的洪水，望著那毀天滅地的壯闊景象，臉上沒有半分喜悅，也沒有半分悲憫，神色平靜得近乎冷漠。
這一計，成了。李靖殘部被徹底覆滅，北境最大的威脅，終於被解除。
可他心裡清楚，戰爭，還遠未結束。
太子的援軍，還在趕路；南楚的十萬大軍，早已渡過長江，正朝著北境快速推進。
北境的命運，依然懸於一線。
隻是今夜，北境可以暫時喘息，可以暫時放下刀劍，為這場慘烈的勝利，為那些逝去的弟兄，稍作停歇。
而明日，天一亮，新的戰鬥，又將開始。