踏入通往乾元殿的主宮道，蕭辰隻覺得空氣都變了味
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先前在芷蘭軒還能聞到的艾草清香，這會兒全被名貴熏香、脂粉氣和人身上的汗味混在一起，憋得人胸口發悶，活像鑽進了密封的香料罐子。青石板路被磨得能照見人影，朱紅宮牆高得壓人，牆頭琉璃瓦在日頭下閃著金光，跟撒了層碎金子似的，可越華麗，越讓人覺得喘不過氣。
兩側的禁軍侍衛跟
statues（蕭辰心裡蹦出個英文詞，又趕緊轉回中文）似的，明光鎧亮得晃眼，長戟尖泛著冷光，眼神掃過來跟刀子似的。蕭辰托著藥枕，故意垂著頭，目光盯著腳下三步遠的地方，步子走得不快不慢，儘量把自己往人群裡縮
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可架不住他這身朝服太舊，手裡的錦緞包裹又太樸素，跟周圍官員們捧著的鎏金托盤、錦盒比，活像羊群裡混進了隻灰兔子，想不顯眼都難。
“那就是七皇子？怎麼穿得跟要飯的似的？”
“聽說他住芷蘭軒，連份例都快領不上了，能有啥好衣服？”
“嘖嘖，今天壽宴他敢來，怕是要當眾出醜哦！”
竊竊私語聲跟蚊子似的鑽進耳朵，蕭辰假裝沒聽見，心裡卻吐槽：“一群看人下菜碟的主兒，等會兒讓你們見識下什麼叫‘扮豬吃老虎’。”
正走著，一股帶著戾氣的目光突然鎖在他背上，跟針紮似的
——
不用看，準是二皇子蕭景浩。
蕭辰眼角餘光瞥過去，果然見蕭景浩被一群武將子弟圍著，跟隻炸毛的孔雀似的，正盯著他冷笑，還故意
“哼”
了一聲，聲音不大，卻夠刺耳。他身邊的人立刻跟著低笑，跟一群起鬨的鬣狗似的。蕭辰心裡火起，小腿內側的匕首硌得慌，真想轉身給這貨一拳頭，可轉念一想：“忍住，現在動手跟自殺沒區彆，等壽宴上再算賬。”
他把頭垂得更低，連肩膀都故意垮了些，活脫脫一副怕極了的樣子。
除了這些明麵上的嘲諷，還有幾道藏在暗處的目光更嚇人
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跟毒蛇吐信似的，冷不丁掃過來，又飛快縮回去。蕭辰不用猜就知道是三皇子的人，這些家夥跟盯梢的特務似的，躲在人群縫裡、宮牆陰影裡，連端茶的小太監、掃地的宮女都可能是眼線。他一邊走，一邊在腦子裡記：左前方第三個官員袖口有塊墨漬，宮牆根那兩個小太監總往他這邊瞟，暗溝旁的侍衛腳沒站正……
這些細節，說不定都是陷阱的訊號。
走了沒多遠，前麵要上漢白玉台階。蕭辰剛抬腳，就聽見
“哐當”
一聲，右邊一個小太監端著的銅構件脫手，直往他腳邊滾來！那玩意兒看著就沉，砸腳上輕則腫，重則骨折，就算砸不到，也能讓他摔個狗吃屎，在眾人麵前丟儘臉。
周圍人都驚呼起來，蕭辰心裡罵了句
“拙劣”，臉上卻立刻變了色，故意
“啊”
了一聲，腳下跟裝了彈簧似的，往左邊踉蹌著跨了一步
——
動作看著狼狽，卻正好避開銅構件。那玩意兒砸在石板上，又滾下台階，發出刺耳的響聲。小太監
“撲通”
跪倒，連連磕頭：“奴婢該死！奴婢該死！”
蕭辰捂著胸口，臉色發白，聲音發顫：“沒……
沒事，下次小心點……”
他還故意拍了拍朝服下擺，好像真嚇著了。心裡卻冷笑：“三皇子就這點手段？跟幼兒園小孩使絆子似的，沒勁。”
周圍人看他的眼神更輕蔑了，有個勳貴子弟還故意大聲說：“七殿下身子弱，可得當心些，彆摔著了。”
蕭辰假裝沒聽見，扶著台階扶手，慢慢往上走。
沒走幾步，又出事了
——
前麵一個官員
“哎呀”
一聲，腰間的玉佩掉在地上，正好滾到蕭辰腳邊。那官員彎腰去撿，手卻故意往蕭辰腳踝上勾，想把他絆倒。蕭辰眼疾手快，假裝沒看見玉佩，故意往旁邊挪了挪腳，還
“不小心”
踩了下官員的袍角。官員差點被扯得坐下，臉都綠了，卻隻能強笑著說：“七殿下小心腳下。”
蕭辰連忙道歉：“對不住對不住，我沒看見。”
心裡卻想：“跟我玩陰的？你還嫩了點。”
又走了一段，左邊一個宮女端著水盆經過，走到蕭辰身邊時，突然
“腳下一滑”，水盆往他這邊傾斜，水
“嘩啦”
灑出來，眼看就要潑到他朝服上
——
這要是潑上，朝服濕了貼在身上，不僅難看，還可能暴露藏在腰後的手弩。蕭辰反應更快，故意往右邊一躲，還
“哎呀”
一聲，差點撞到旁邊的太監。水盆裡的水灑了一地，宮女嚇得趕緊跪下：“奴婢該死！”
蕭辰擺擺手：“沒事沒事，快起來吧。”
心裡卻把三皇子的祖宗十八代都罵了一遍：“沒完沒了是吧？真當我好欺負？”
這一路走得跟闖關似的，蕭辰渾身都繃緊了，比在部隊搞野外生存還累
——
野外隻需要防野獸，這兒卻要防人心，更惡心。他一邊應對，一邊還在觀察周圍：暗溝旁那兩個小太監還在盯著他，人群裡有個穿青袍的官員總往他這邊看，連遠處乾元殿門口的侍衛，目光都時不時掃過來。
走到一半，迎麵過來個宗室子弟，是個遠房郡王，平時跟五皇子走得近。他看見蕭辰，鼻子裡哼了一聲，故意往旁邊躲了躲，好像蕭辰身上有瘟疫似的。蕭辰假裝沒看見，心裡卻想：“等我以後出了頭，看你們誰還敢這麼對我。”
又走了會兒，聽見旁邊兩個官員在聊壽宴：“聽說三殿下準備了青銅編鐘，太子殿下的紫金琉璃塔夜裡能發光，二皇子的汗血寶馬今兒一早就牽去殿外了……”
蕭辰默默記下，這些資訊說不定等會兒能用。
快到乾元殿廣場時，又遇到個小插曲
——
一個老太監捧著個錦盒，走得急，差點撞到蕭辰。蕭辰趕緊躲開，老太監卻盯著他手裡的包裹，眼神奇怪，還問了句：“七殿下這是……
準備的壽禮？”
蕭辰笑了笑，沒多說：“一點心意罷了。”
老太監沒再問，卻多看了包裹兩眼，才匆匆走了。蕭辰心裡一緊：這老太監說不定是三皇子的人，在打探他的壽禮。
終於，漢白玉廣場就在眼前了。黑壓壓的官員按品級站著，鴉雀無聲，隻有風吹著宮旗
“獵獵”
響，跟戰場的號角似的。蕭辰深吸一口氣，調整了下包裹的位置，又摸了摸腰後的手弩
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還好，沒移位。他最後看了眼身後的宮道，剛才那些陷阱、目光都還在腦子裡轉，這一路步步驚心，總算沒出岔子。
但他知道，這隻是開胃小菜。真正的硬仗，在乾元殿裡等著他。他邁著平穩的步子，踏上廣場的青石板，融入了黑壓壓的人群中。陽光灑在他身上，卻暖不了他心裡的冷
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三皇子的陷阱、二皇子的嘲諷、太子的偽善、皇帝的心思……
接下來，他要麵對的，是