乾元殿前的漢白玉廣場，寬得能容下數千人，石板被磨得光可鑒人，正午的陽光灑在上麵，反射出晃眼的白光，刺得人幾乎睜不開眼。文武百官按品級列陣，朱紫官袍連成一片，像鋪開的錦緞，唯獨蕭辰站在皇子序列的尾巴上，深青色舊朝服在一片光鮮中，顯得格外紮眼，活像錦緞上沾了塊墨漬。
他剛站定，周圍的空氣就彷彿凝固了。無數道目光從四麵八方射來，有好奇，有探究，但更多的是毫不掩飾的輕蔑，像細密的針，紮得人麵板發緊。蕭辰微微垂著眼，餘光卻將周遭的動靜看得一清二楚
——
他得摸清這些
“兄長”
的底細，更要藏好自己的鋒芒，在這場無聲的較量裡，先活下去。
最先投來目光的是太子蕭景淵。他站在皇子佇列最前頭，明黃色太子朝服繡著五爪金龍，腰間係著玉帶，手裡把玩著一枚玉扳指，側臉線條溫和，嘴角掛著恰到好處的笑，像幅精心裝裱的聖賢圖。可當他的目光掃過蕭辰時，那笑容瞬間就淡了，眼神裡沒有絲毫溫度，隻剩居高臨下的漠視，彷彿在看腳下的石子，連彎腰撿起的興趣都沒有。他甚至還對著蕭辰微微頷首，動作標準得像演練過千百遍，可那眼神裡的疏離，比直接的嘲諷更傷人
——
在太子眼裡，蕭辰連被他正眼瞧的資格都沒有，不過是個湊數的影子。
蕭辰心裡冷笑，麵上卻依舊維持著怯懦的樣子，頭垂得更低了些。他知道，太子看似溫和，實則心胸狹隘，最容不得彆人搶風頭，自己這副
“爛泥扶不上牆”
的模樣，正好合了太子的意，暫時不會把他當成威脅。
沒等蕭辰鬆口氣，一道帶著戾氣的目光就像燒紅的烙鐵，狠狠砸在他背上。是二皇子蕭景浩。他站在太子身後，身材魁梧，紫色蟒袍裹著壯實的身子，領口的金線繡紋被他撐得有些變形。他沒像太子那樣裝模作樣，而是雙手抱胸，下巴抬得老高，眼神裡的惡意幾乎要溢位來，像頭盯著獵物的熊，隨時準備撲上來撕咬。
“喲，這不是七弟嗎？”
蕭景浩故意提高了聲音，引得周圍的官員紛紛側目，“怎麼？芷蘭軒的門終於捨得開了？手裡拿的什麼寶貝？不會是從哪個角落裡撿來的破布吧？”
他身邊的幾個武將子弟立刻跟著鬨笑起來，聲音不大，卻足夠讓周圍的人聽清。“二殿下說得對！七殿下這禮物，怕不是給陛下添堵的吧？”“瞧那衣服，洗得都發白了，也好意思穿來赴宴？”
蕭辰的手指微微蜷縮，指甲掐進掌心，傳來一陣刺痛。他強壓下心頭的火氣，抬起頭，臉上擠出一副惶恐的表情，聲音帶著顫音：“二……
二皇兄說笑了，臣弟……
臣弟隻是儘份心意……”
“心意？”
蕭景浩嗤笑一聲，往前邁了一步，幾乎要湊到蕭辰麵前，身上的酒氣混著汗味撲麵而來，“你也配談心意？彆到時候惹父皇生氣，丟了咱們皇家的臉！”
蕭辰連忙低下頭，往後退了半步，一副害怕被打的樣子。他知道，現在不能硬碰硬，二皇子就是個沒腦子的莽夫，激怒他隻會自討苦吃。可他的餘光卻瞥見，二皇子的腰間掛著一塊成色極好的玉佩，上麵刻著
“浩”
字，顯然是珍品
——
這蠢貨，倒是懂得享受，卻沒半點腦子。
就在這時，一道冰冷的目光悄無聲息地纏了上來，像毒蛇的信子，帶著致命的危險。蕭辰不用抬頭也知道，是三皇子蕭景睿。他站在二皇子旁邊，穿著一身月白色的常服，袖口繡著淡雅的蘭草紋，手裡拿著一把摺扇，輕輕搖著，看起來溫文爾雅，像個白麵書生。可他的眼神卻像淬了毒的冰，落在蕭辰身上，帶著審視和算計，彷彿在評估一件待處理的貨物。
蕭景睿沒說話，隻是對著蕭辰微微勾起嘴角，露出一抹意味不明的笑。那笑容看起來溫和，卻讓蕭辰渾身發冷
——
這纔是最危險的敵人，表麵不動聲色，暗地裡卻早已布好了殺局。蕭辰注意到，三皇子身後站著一個太監，穿著不起眼的灰色宮服，像個影子似的，正偷偷用眼角餘光打量他，手裡還攥著一個小布包，不知道藏著什麼東西。
蕭辰心裡一緊，知道三皇子的計劃已經開始了。他故意裝作沒看見，繼續低著頭，手指卻悄悄摸向腰間的微型手弩
——
隻要對方敢動手，他就有把握反擊。
不遠處，四皇子蕭景瑜正緊張地搓著手。他穿著一身藍色朝服，料子不錯，卻總給人一種緊繃的感覺。他看到蕭辰被二皇子刁難，眼神裡先是閃過一絲同情，可很快就被惶恐取代。他飛快地瞥了一眼太子的方向，生怕被人誤會自己和蕭辰是一夥的，然後趕緊轉過身，和身邊的一個官員聊了起來，聲音不大，卻刻意提高了幾分，像是在故意和蕭辰劃清界限。
蕭辰看在眼裡，心裡冷笑。四皇子就是個牆頭草，誰強就依附誰，根本靠不住。可他沒想到，四皇子聊了幾句後，竟然又偷偷回頭看了他一眼，眼神裡帶著猶豫，像是有話要說。蕭辰心裡一動，難道四皇子還有彆的心思？他暫時壓下疑惑，繼續觀察其他皇子。
五皇子蕭景澤站在稍遠的地方，手裡拿著一把玉骨摺扇，扇麵上畫著山水圖，看起來文雅得很。他看到蕭辰，眉頭立刻皺了起來，像是看到了什麼臟東西。他用扇子輕輕掩住口鼻，對身邊的一個宗室子弟低聲說了句什麼，那宗室子弟立刻笑了起來，還故意朝蕭辰的方向瞥了一眼。
“五殿下，您看七殿下那模樣，怕是連壽宴的規矩都不懂吧？”
那宗室子弟的聲音不大不小，剛好能讓蕭辰聽見。
五皇子輕哼一聲，搖著扇子說：“無知者無畏罷了。父皇仁慈，才讓他來赴宴，他要是識相，就該安安靜靜待著，彆出來丟人現眼。”
蕭辰聽著，心裡沒有生氣，隻有平靜。五皇子就是個眼高於頂的酸秀才，除了吟風弄月什麼都不會，根本構不成威脅。他現在最擔心的，還是三皇子的動作。
就在這時，一道清冷的目光落在了蕭辰身上。是六皇子蕭景然。他獨自一人站在皇子序列的邊緣，穿著一身素色錦袍，手裡拿著一塊玉佩，低頭把玩著，看起來和這場熱鬨的壽宴格格不入。他的目光落在蕭辰身上，沒有輕蔑，也沒有惡意，隻有一種淡淡的探究，像是在觀察一個有趣的物件。
蕭辰和六皇子的目光不經意間對上了。六皇子的眼神很平靜，像一潭深水，看不出什麼情緒。他對著蕭辰微微點了點頭，然後就轉過身，繼續把玩手裡的玉佩，彷彿剛才什麼都沒發生。
蕭辰心裡有些疑惑。六皇子一向超然物外，不參與皇子間的爭鬥，怎麼會注意到自己？難道他也看出了什麼？他暫時壓下疑惑，知道現在不是想這些的時候。
廣場上的氣氛越來越緊張。百官們雖然沒說話，但都在偷偷觀察著皇子們的動靜，尤其是蕭辰這邊。蕭辰能感覺到，無數道目光像探照燈一樣落在自己身上，有好奇，有嘲諷，有同情，還有隱藏在暗處的惡意。
他深吸一口氣，調整了一下呼吸，將手中的藥枕抱得更緊了些。這看似普通的藥枕，是他唯一的武器，也是他破局的希望。他知道，接下來的壽宴，纔是真正的戰場。那些輕蔑的目光，那些無聲的嘲諷，都會成為他前進的動力。
就在這時，遠處傳來一陣響亮的鐘聲，“咚
——
咚
——
咚
——”，一共九聲，震得人耳膜發顫。是乾元殿的宮門開了！
百官們立刻安靜下來，紛紛整理著自己的朝服，準備入殿。皇子們也按序排好，太子走在最前麵，二皇子和三皇子緊隨其後，四皇子和五皇子跟在後麵，六皇子依舊走在邊緣，而蕭辰，則落在了最後。
蕭辰跟著隊伍，一步步走向乾元殿。陽光灑在他的身上，卻驅不散他心中的寒意。他知道，一場生死較量，即將開始。他握緊了手中的藥枕，眼神裡閃過一絲決絕
——
不管前麵有多少危險，他都要闖過去，為自己，也為原主，討回一個公道。
隊伍緩緩進入乾元殿。殿內燈火通明，金色的梁柱上雕刻著精美的龍紋，禦座高高在上，鋪著明黃色的龍椅，顯得威嚴而肅穆。皇帝還沒到，百官和皇子們按序站好，等待著皇帝的到來。
蕭辰站在隊伍的最後，目光掃過殿內的一切。他看到三皇子悄悄對那個影子太監遞了個眼神，那太監點了點頭，悄無聲息地退到了殿門旁邊。蕭辰心裡一緊，知道三皇子的殺局，很快就要開始了。他做好了準備，手悄悄放在了腰間的微型手弩上，隨時應對可能出現的危險。
殿內很安靜，隻能聽到眾人的呼吸聲。蕭辰知道，平靜隻是暫時的，很快，這裡就會掀起一場驚濤駭浪。他深吸一口氣，等待著皇帝的到來，也等待著那場決定命運的較量。