子時，黑風嶺。
雪早已停了，月亮卻隱在濃雲後不肯露頭，天地間潑滿了化不開的墨黑。斷崖“鬼見愁”如巨獸獠牙般刺向夜空，崖壁凝結的冰淩在微弱星光下泛著森然慘白，寒風從崖縫裡鑽出來呼嘯盤旋，裹著細碎的冰碴，發出似鬼哭般的嗚咽。
崖下，二十一道黑影如壁虎般緊緊貼在冰壁上，借著岩縫與枯藤緩緩上移。楚瑤領在最前，左手五指用力扣進冰冷的岩縫，指節泛白，右手將鋼釺狠狠楔入冰層借力，每一步都踏得謹慎至極，生怕驚動崖頂守軍。左肩的箭傷還在隱隱抽痛，牽扯著血脈陣陣發麻，但此刻她全神貫注於攀爬，那點痛楚反倒被硬生生壓了下去。
身後，王鐵栓帶著十九名親衛緊緊跟隨。這些人皆是身經百戰的精銳，雖經嚴格山地訓練，可在這三十丈高、冰滑陡峭的絕壁上攀爬，仍是在生死邊緣試探。忽然一名親衛腳下一滑，碎石簌簌滾落崖底，他驚出一身冷汗，拚儘全力攥住身旁枯藤，整個人懸在半空晃蕩，身下便是深不見底的黑暗。
“彆往下看！”楚瑤壓低聲音喝止，語氣沉穩有力，“攥緊藤條，慢慢找落腳點！”
那親衛深吸幾口寒氣，壓下心頭恐慌，借著同伴遞來的繩索，重新穩住身形向上挪動。隊伍稍作停頓，再度小心翼翼地向上攀援。
子時兩刻，楚瑤的手掌終於觸到了崖頂邊緣。她迅速扒住岩石，身形一翻躍上平台，落地瞬間便伏低身子，雙目如鷹隼般掃視四周。崖頂是一片緩坡，往前百步便是黑風嶺糧倉營地——燈火通明如白晝，柵欄高築如壁壘，巡邏隊往來穿梭，腳步匆匆，戒備森嚴得無懈可擊。
糧倉的規模遠超眾人預想。借著營火的光亮，能清晰看到至少五十座巨大的圓頂倉廩，整整齊齊排成五行十列，氣勢恢宏。每座倉廩高約三丈、直徑五丈，夯土築牆、茅草覆頂，雖是臨時搭建，容量卻極為驚人。倉廩之間，還停放著數百輛滿載的大車，用油布嚴密覆蓋，想必是近日剛運抵的糧草，尚未入庫。
營地的守衛更是密不透風。外圍柵欄高達一丈，每隔二十步便立一座哨塔，塔上各有兩名哨兵手持火把，目光警惕地掃視四周；柵欄之內，五人一組的巡邏隊約莫有二十組，路線交錯往複，幾乎織就了一張無死角的警戒網；營地中央還矗立著一座五丈高的瞭望塔，塔頂哨兵居高臨下，能將整個糧倉區域儘收眼底。
“將軍，這守衛……比斥候回報的嚴密數倍。”王鐵栓悄無聲息地爬上來，伏在楚瑤身邊低聲稟報，語氣中帶著幾分凝重。
楚瑤眉頭緊鎖，心頭快速盤算。探子此前回報糧倉駐守五千精兵，她原以為兵力會分散佈防在嶺上各處，卻沒料到李靖竟將重兵全數集中在此處。粗略估算，光柵欄內的守衛就不下兩千人，更彆提營地外圍大概率還藏著暗哨與伏兵。
“計劃變更。”楚瑤語速極快，目光掃過營地佈局，快速定下對策，“硬闖絕無可能，隻能智取。你們看——”她抬手指向營地東南角，“那裡守衛相對稀疏，且處於下風向，火勢易蔓延。咱們分三隊行動：一隊六人，由王鐵栓帶隊，去西北角製造動靜，吸引守衛注意力；二隊六人，去東北角縱火，加劇混亂；我帶剩下八人，從東南角潛入，直撲糧倉核心區。”
“可將軍，即便製造了混亂，巡邏隊密度仍大，咱們未必能靠近倉廩啊。”一名親衛低聲質疑，語氣中滿是顧慮。
楚瑤從懷中掏出一張折疊整齊的草圖，輕輕展開——這是蕭辰臨行前交給她的黑風嶺佈防圖，由沈凝華的情報網耗時數月繪製而成，連暗哨位置、地下通道都標注得一清二楚。“看這裡。”她指向草圖上一處隱秘標記，“糧倉營地地下有排水溝渠，直通嶺外溪流。溝渠寬三尺、高四尺，用石板覆蓋，如今寒冬水枯，正好能容人匍匐通行。”
眾人目光一亮，心頭的焦慮頓時消散大半，這無疑是絕境中的一線生機。
“溝渠入口在東南角柵欄外三十步的亂石堆下，出口就在營地中央第三排倉廩附近。”楚瑤迅速收起草圖，語氣急促，“咱們從溝渠潛入，縱火後原路撤回。時間緊迫，必須在一刻鐘內完成所有動作，絕不能戀戰。”
“萬一溝渠被堵，或是有埋伏……”
“所以纔要你們製造足夠大的混亂。”楚瑤打斷他的話，看向王鐵栓，“西北角的馬廄、東北角的草料場，都是極易引燃的地方。火一燒起來，守衛必然優先去救火，這就是咱們的機會。”
王鐵栓重重點頭，眼中閃過決絕：“明白！定給將軍爭取足夠時間！”
“記住，”楚瑤最後叮囑眾人，“縱火後立刻撤回崖頂，子時三刻為限，無論任務成否，必須撤離。王爺在崖下接應，但隻等至子時四刻，過時便會按計劃撤退。”
“是！”二十一人齊聲應和，聲音壓得極低，融入寒風之中。
隊伍迅速分成三隊，如三道幽靈般散入黑暗，各自奔赴目標方位。楚瑤帶領八人小隊，借著夜色掩護，悄無聲息地摸向營地東南角。果然，在亂石堆深處找到了那個隱蔽的洞口——半塊石板虛掩著洞口，內裡黑黢黢的，一股潮濕的黴味混雜著泥土氣息撲麵而來。
“我先下。”楚瑤點燃一根特製火折，幽藍的火苗隻發出微弱光亮，不致驚動遠處守衛。她率先彎腰鑽入洞口，洞內是一條傾斜向下的溝渠，正如草圖所示，寬高恰好能容人彎腰前行，溝底積著的淤泥與枯葉在寒冬裡凍結發硬，雖硌腳卻不算難走。
八人依次進入溝渠，在黑暗中摸索前行。溝渠曲折蜿蜒，岔道縱橫交錯，若非有佈防圖指引，極易在這地下迷宮中迷失方向。楚瑤憑著記憶對照草圖，精準辨彆路線，帶領隊伍在錯綜複雜的溝渠中快速穿梭。
約莫前行兩百步後，前方隱約傳來人聲與火把燃燒的劈啪聲——已然抵達營地內部。楚瑤示意眾人停下腳步，自己悄悄挪到一處通風口，透過石板縫隙向外觀察：外麵正是第三排倉廩間的空地，兩隊巡邏兵剛交錯而過，火把光芒漸漸遠去，暫時無人靠近。
“就是這裡。”她回頭低聲道，“上麵是第七、八、九號倉廩，據說是剛運到的精糧，燃點低、火勢易蔓延。咱們分兩組，每組負責三座倉廩。記住，火油要多灑在倉廩根部與茅草頂上，火折插在背風處，確保火勢能迅速擴散開來。”
說著，她從背囊中取出八個火油袋與十六支特製火折——這種火折以硝石、硫磺混合煉製而成，點燃後能持續燃燒一刻鐘，即便遇水也不會熄滅，專為此次縱火任務所製。
八人迅速分成兩組，楚瑤帶領四人負責七、八、九號倉，另一組由老兵趙四帶隊，負責四、五、六號倉。“行動！”楚瑤一聲低喝，率先輕輕頂開頭頂石板，確認四周無人後，身形如狸貓般迅捷躍出，其餘四人緊隨其後，動作乾淨利落，毫無聲響。
五人悄無聲息地竄到七號倉廩後方，楚瑤拔出匕首，在夯土牆上快速挖出幾個小孔，將火油緩緩灌入；趙四那組也同步行動，在另一側倉廩旁有條不紊地佈置火油與火折。就在一切即將準備就緒時，西北方向突然火光衝天，緊接著傳來戰馬驚嘶與士兵的驚呼呐喊——王鐵栓那邊得手了！
幾乎在同時，東北方向也燃起熊熊大火，草料場的火焰瞬間騰起數丈高，染紅了半邊夜空，灼熱的氣浪即便隔著一段距離也能隱約感受到。
“走水了！馬廄走水了！快救火！”
“草料場也燒起來了！守住糧草，快救火！”
整個糧倉營地瞬間陷入一片混亂！守衛們的注意力全被兩處大火牢牢吸引，巡邏隊紛紛調轉方向，朝著起火點狂奔而去，原本嚴密的警戒網瞬間出現缺口。
“快！加快動作！”楚瑤低喝一聲，眾人立刻加快手中速度，短短片刻便完成了六座倉廩的縱火佈置。楚瑤將最後一支火折狠狠插入九號倉的茅草頂，幽藍火苗迅速竄起，借著夜風蔓延開來，很快便燃起熊熊大火。
“撤！”楚瑤一聲令下，眾人迅速折返，朝著溝渠入口奔去。就在最後一人即將鑽入洞口時，一隊守衛突然從拐角處衝了出來，火把照亮了他們殺氣騰騰的臉。
“什麼人！”守衛隊長厲聲大喝，手中長刀寒光一閃，朝著最前麵的親衛劈去！楚瑤反應極快，反手抽出腰間匕首，手腕一揚，匕首如流星般射出，精準命中隊長咽喉，隊長悶哼一聲，當場倒地。
其餘守衛皆是一愣，楚瑤已然拔劍衝上，劍光如電，轉瞬之間便連刺三人；剩下兩名守衛嚇得魂飛魄散，轉身欲逃，被趙四等人快步追上，一刀一個放倒。可短暫的打鬥聲還是驚動了附近的守衛，警報聲此起彼伏，更多的士兵朝著這邊湧來。
“將軍快走！我們斷後！”趙四大吼一聲，率三名親衛持刀擋在溝渠口，目光堅定地望著逼近的敵軍，已然做好了死戰的準備。
楚瑤心頭一緊，咬牙道：“要走一起走！”
“來不及了！”趙四一刀劈翻衝在最前的守衛，鮮血濺滿衣襟，他回頭咧嘴一笑，滿口是血，卻透著一股悍勇，“將軍，任務要緊！告訴王爺，趙四沒給他丟人，沒給北境丟人！”
說話間，又有十餘名守衛蜂擁而至，刀劍揮舞，朝著四人砍來。趙四等人死戰不退，用血肉之軀死死堵住溝渠入口，為楚瑤等人爭取撤離時間。
楚瑤知道，再猶豫隻會讓所有人都葬身於此。她最後看了一眼趙四，那個平日裡沉默寡言的老兵正浴血奮戰，眼中滿是決絕。“保重。”她嘶聲低語，強忍著眼底淚水，轉身鑽入溝渠。
身後傳來激烈的廝殺聲、兵器碰撞聲，還有趙四最後的怒吼，穿透溝渠，震徹人心：“北境萬勝！王爺萬勝！”
楚瑤眼中含淚，腳下卻不敢有絲毫停頓。她清楚，趙四等人用性命換來的時間，絕不能浪費。溝渠內，剩餘七人拚儘全力狂奔，來時用了兩刻鐘的路程，返程隻用了一刻鐘便衝了出來。
當他們從亂石堆洞口鑽出時，營地中央已是一片火海——六座倉廩儘數燃起，火借風勢，正朝著周邊倉廩快速蔓延。更令人心驚的是，不知是巧合還是王鐵栓等人的刻意設計，西北馬廄的火勢已然失控，受驚的戰馬衝破柵欄，在營地內橫衝直撞，踩傷無數士兵；東北草料場的火焰引燃了鄰近的十餘輛糧車，車上的火油與糧草交融，引發連環爆炸，火光與濃煙交織，遮天蔽日。
整個黑風嶺糧倉營地，徹底淪為人間煉獄。
“撤！撤回崖頂！”楚瑤嘶聲下令，聲音因悲憤與奔跑而沙啞。七人不敢耽擱，拚命朝著崖頂方向狂奔，身後的火海映紅了他們的身影，各種聲響混雜在一起，宛如地獄奏響的哀鳴。
崖頂之上，王鐵栓正帶著五人焦急等候。他們那隊雖成功點燃馬廄、製造了大規模混亂，卻也折損了兩名弟兄，人人帶傷，神情疲憊卻依舊堅守在崖邊。
“將軍！”看到楚瑤等人歸來，王鐵栓大喜過望，快步迎上前，目光掃過眾人，卻沒見到趙四的身影，心頭一沉，“趙四他們……”
“戰死了。”楚瑤聲音沙啞，強壓下心頭悲痛，“沒時間耽擱了，快下崖！”
十四人迅速固定好繩索，沿著崖壁滑降。下崖雖比上崖快捷，危險卻絲毫不減——崖下已然出現李靖軍的搜尋隊，火把如繁星般散落，正朝著崖底逼近。
“快！再快些！”楚瑤不停催促，心中暗自焦急。當最後一人落地時，搜尋隊已逼近至百步之外，帶隊將領厲聲大喝：“在那裡！是奸細！放箭！”
箭矢破空而來，帶著尖銳的呼嘯，兩名親衛躲閃不及，中箭倒地，鮮血瞬間染紅了雪地。“走！”楚瑤一把扶起受傷的親衛，率隊朝著預定接應點狂奔，身後的箭矢與呐喊聲緊追不捨。
接應點設在崖下三裡外的一處密林，蕭辰率領五十名親衛早已在此等候多時。聽到遠處傳來的喊殺聲與箭矢破空聲，他立刻帶人迎了上去，恰好遇上狼狽奔來的楚瑤等人。
“快上馬！”蕭辰沉聲大喝，話音未落，親衛們已將馬匹牽到眾人麵前。
眾人紛紛翻身上馬，蕭辰親自斷後，手中連弩連發數箭，精準射倒衝在最前的幾名追兵，隨即策馬轉身，帶領隊伍衝入密林深處。追兵忌憚密林夜襲，不敢貿然深入，隻得在林外怒罵叫囂，最終悻悻離去。
密林深處，眾人終於得以停下喘息。清點人數時，所有人都沉默了——出發時二十一人，歸來僅十四人，七名弟兄永遠留在了黑風嶺。但值得欣慰的是，任務圓滿達成，黑風嶺糧倉的火光，隔著十裡地都能清晰望見，映紅了半邊夜空。
“將軍，您受傷了！”王鐵栓突然發現楚瑤後背衣衫被鮮血浸透，一道深可見骨的刀傷赫然在目，顯然是撤退時被流矢所傷，失血不少。
蕭辰立刻翻身下馬，撕下自己的衣襟，動作輕柔卻迅速地為楚瑤包紮傷口，指尖不經意觸到她的傷口時，動作微微一頓，眼中滿是關切。楚瑤望著他近在咫尺的臉龐，感受著他掌心的溫度，忽然覺得這一夜的生死搏殺、弟兄們的犧牲，都有了意義。
“王爺，糧倉……燒了。”她輕聲說道，聲音雖弱，卻帶著幾分篤定。
“我知道。”蕭辰包紮完畢，抬手拍了拍她的肩膀，語氣沉穩，“你們做得很好，用最小的代價達成了目標。現在，咱們立刻回白水關。李靖得知糧草被焚，必定暴跳如雷，接下來的反撲，隻會更加瘋狂。下一戰，纔是真正的硬仗。”
眾人翻身上馬，朝著白水關疾馳而去，身影很快消失在密林夜色中。
而此刻的黑風嶺糧倉營地，大火早已失控，根本無法撲救。五十座倉廩被燒毀四十三座，數百輛糧車焚毀過半，李靖十萬大軍三個月的糧草儲備，一夜之間化為灰燼，隻剩漫天濃煙與焦黑的殘骸。
營地統帥、李靖麾下大將吳廣站在火海外圍，麵如死灰，渾身冰冷。他身邊跪著十幾名將領，個個渾身是灰，顫抖如篩糠，大氣不敢出。
“廢物！都是一群廢物！”吳廣一腳踹翻跪在最前麵的副將，怒火中燒，厲聲嗬斥，“五千精兵守一座糧倉，竟讓幾個奸細摸到眼皮底下放火！你們這群飯桶，是乾什麼吃的！”
“將軍……那些奸細絕非尋常士卒，身手極為了得，戰術刁鑽詭異，而且……而且他們對營地佈局瞭如指掌，連地下溝渠都一清二楚，像是早就摸清了咱們的佈防！”副將趴在地上，聲音發顫，急忙辯解。
“還敢狡辯！”吳廣拔劍出鞘，寒光直指副將，眼中滿是殺意，卻被身旁親兵死死攔住。
“將軍，現在不是追究罪責的時候！”親兵低聲勸阻，語氣急切，“糧草被焚之事，必須立刻稟報大帥。十萬大軍每日耗糧驚人，一旦斷糧，軍心必亂，後果不堪設想啊！”
吳廣渾身一顫，手中長劍“哐當”一聲掉落在地。他當然清楚其中利害——軍中無糧，不戰自潰，就算李靖再能征善戰，也絕無可能帶著十萬餓兵攻城。“快！快馬加鞭，連夜稟報大帥！”他嘶聲大吼，又補充道，“另外，組織所有人手，能搶救多少糧草是多少！快！”
可火勢早已蔓延至整個營地，灼熱的氣浪讓人無法靠近，所謂的搶救，不過是徒勞之舉。
寅時，李靖大營。
中軍帳內，李靖手持吳廣送來的急報，久久佇立不語。他年過半百，麵容清臒，三縷長須垂胸，身為當朝名將，曾平定西南夷亂、北伐柔然，一生戰功赫赫。太子此次特意請他出山，正是看中他的穩健老辣與殺伐果斷。可此刻，這位身經百戰的老將，手指卻在微微顫抖，眼中滿是冰冷的殺意。
糧草被焚，意味著十萬大軍陷入絕境，這比任何一場戰敗都要致命。
“大帥……”幕僚小心翼翼地開口，語氣中滿是忌憚，不敢輕易觸碰李靖的怒火。
“傳令下去。”李靖終於開口，聲音平靜得可怕，卻透著一股令人心悸的寒意，“全軍即刻起，口糧減半；騎兵戰馬，除哨探與將領坐騎外，其餘全部宰殺，醃製為肉乾，暫緩糧荒。”
帳內瞬間陷入死寂，落針可聞。所有人都清楚，戰馬是騎兵的命脈，宰殺戰馬無異於自斷臂膀，可眼下局勢，這已是唯一能勉強支撐幾日的辦法。
“另外，”李靖繼續下令，語氣毫無波瀾，“派多路征糧隊前往周邊郡縣，強征糧草。記住，對外隻說是‘征’，立字據，許以戰後厚償；但若有郡縣官吏或百姓不從……殺無赦。”
“大帥，強征糧草恐失民心啊！”一名將領忍不住上前勸諫，“周邊郡縣本就飽受戰亂之苦，若再強行征糧，恐引發民怨，甚至有人會投靠蕭辰……”
“民心？”李靖冷笑一聲，目光掃過帳內眾將，語氣冰冷刺骨，“若十萬大軍餓死在此地，朝廷震怒之下，你我皆是人頭落地。是失民心，還是丟性命，你們自己選。”
一句話，堵得所有人啞口無言，無人再敢多言半句。
“還有，”李靖緩步走到地圖前，手指落在白水關的位置，眼中閃過凜冽寒光，“白水關守軍，必須為此次焚糧付出代價。傳令張文遠，讓他戴罪立功，率本部兩萬人馬，三日內必須攻破白水關。告訴他，攻不下，就提頭來見我。”
“可大帥，張將軍昨日剛遭慘敗，麾下士氣低落，兵力也折損不少，三日內攻破白水關，恐怕……”
“那就用血來提振士氣。”李靖打斷他的話，眼中殺意更濃，“告訴張文遠，破關之後，許他部下三日不封刀。”
帳內眾將皆倒吸一口涼氣，臉上滿是震驚。三日不封刀，意味著默許屠城，這是要逼著張文遠拚命，也是要以最殘酷的方式震懾北境——凡是反抗朝廷大軍的，最終都難逃雞犬不留的下場。
“大帥，此舉太過狠厲，恐有傷天和啊……”一名年邁將領顫聲勸諫，神色凝重。
“天和？”李靖猛地轉身，目光如刀，直視那名老將，“蕭辰勾結北狄，焚我糧草，屠戮我軍將士，早已無天和可言。對付叛賊，當用雷霆手段，不必講什麼仁慈。傳令下去，違者，以通敵論處！”
“是……”眾將齊聲應和，語氣中滿是敬畏。
一道道命令快速傳下，整個李靖大營瞬間忙碌起來，空氣中彌漫著肅殺之氣，如臨大敵。而李靖獨自留在中軍帳內，望著地圖上白水關的位置，喃喃自語：“蕭辰……你這一手焚糧，確實高明，打亂了我的部署。但你也暴露了弱點，兵力不足，糧草有限，根本耗不起持久戰。”
他手指在地圖上緩緩移動，最終落在雲州方向，眼中閃過一絲陰狠：“糧草被焚，你必定以為我會退兵或慌亂應對。但我偏要反其道而行之——猛攻白水關，逼你與我決戰。你兵力本就薄弱，經此一戰，更是元氣大傷，能守多久？”
“而且，”李靖眼中閃過精光，嘴角勾起一抹狠毒的笑意，“你主力部隊在青龍灘對抗北狄，雲州城內守軍必然空虛。若我分兵一支，繞過白水關，直撲雲州，斷你後路……蕭辰，我看你如何應對。”
一個致命的計劃，在他心中悄然成型。
辰時，白水關
蕭辰站在關牆上，望著北方天際尚未散儘的濃煙——那是黑風嶺糧倉焚燒後的餘燼，隨風飄散，彌漫在天地間。楚瑤的夜襲任務圓滿成功，效果甚至遠超預期，但蕭辰臉上卻無半分喜色，反而神色凝重，目光深邃如夜。
“王爺，探子回報，李靖大營正大規模宰殺戰馬，同時派出多路征糧隊前往周邊郡縣，手段極為狠厲，不從者皆遭屠戮。”陳平滿身征塵，快步登上關牆，低聲稟報。
“果然如此。”蕭辰微微點頭，並不意外，“李靖性格堅韌，絕不會因糧草被焚就輕易退兵，反而會狗急跳牆，發動瘋狂反撲。傳令下去，全關進入最高戒備，備好滾木、礌石、熱油與弓箭，準備迎接最猛烈的進攻。”
“王爺，咱們火藥已然耗儘，天雷箭也一支不剩，僅憑這些原始器械，恐怕難以守住關隘啊。”老魯匆匆趕來，臉上滿是焦慮，語氣中帶著幾分擔憂。此前的天雷箭與火銃雖威力驚人，卻也耗儘了所有儲備，如今再無底牌可用。
“那就用最原始的辦法守。”蕭辰語氣平靜，目光掃過關牆上的守軍，聲音鏗鏘有力，“滾木、礌石、熱油、弓箭，還有咱們手中的刀、胸中的氣、腳下的骨血。北境的土地，絕不能讓李靖輕易踏過。”
他頓了頓，又補充道：“另外，立刻派人快馬趕往雲州，告知蘇清顏，李靖大概率會分兵繞道偷襲雲州，讓她務必做好守城準備，加固城防，不可掉以輕心。”
話音剛落，關外突然煙塵大起，遮天蔽日，伴隨著沉悶的戰鼓聲與尖銳的號角聲，李靖大軍已然開始集結，規模比昨日更大，殺氣騰騰，隔著數裡都能感受到那股令人窒息的壓迫感。
“來了。”蕭辰握緊腰間劍柄，眼中閃過一絲決絕，轉頭看向身旁的楚瑤，“你傷勢沉重，下去休息養傷，這裡有我坐鎮。”
“末將還能戰！”楚瑤挺直脊背，語氣堅定，雖臉色蒼白、傷口隱隱作痛，卻毫無退意，眼中滿是戰意。
蕭辰看了她一眼，見她眼神堅定，態度決絕，便不再強求，微微點頭：“好。那你負責鎮守東段關牆，記住，不必硬拚，以拖延時間為主。咱們的任務不是死守白水關，是為雲州爭取足夠的準備時間。”
“末將明白！”楚瑤抱拳領命，轉身快步走向東段關牆，身影很快融入忙碌的守軍之中。
戰鼓擂響，號角齊鳴，響徹天地。李靖大軍發起了猛攻，這一次，他們不再有任何試探，雲梯、衝車、井闌等所有攻城器械儘數押上，士兵們如潮水般湧向關牆，前赴後繼，悍不畏死，即便被滾木礌石砸落城下，也依舊有人源源不斷地衝上來。
白水關攻防戰，瞬間進入最慘烈的階段。
滾木礌石如雨般從關牆上傾瀉而下，熱油潑灑在攻城士兵身上，瞬間燃起熊熊大火，慘叫聲、哀嚎聲不絕於耳。可李靖軍人數太多，殺之不儘，源源不斷的士兵踩著同伴的屍骸向上攀爬，關牆上的缺口不斷出現，守軍奮力抵抗，卻依舊難以阻擋敵軍的攻勢。
蕭辰親臨一線，長劍出鞘，劍光凜冽，所到之處，血雨紛飛。他如定海神針般守在關樓前方，憑借精妙的劍法與悍勇的氣勢，連斬十三名登城敵將，硬生生穩住了搖搖欲墜的陣腳，極大地鼓舞了守軍的士氣。
戰鬥從辰時持續到午時，又從午時激戰至申時，整整半日，雙方死傷慘重。關牆下屍積如山，血流成河，染紅了腳下的雪地；關牆上，守軍將士一個接一個倒下，兵力越來越少，防禦工事也損毀嚴重，多處關牆出現坍塌，局勢愈發危急。
申時三刻，東段關牆終於被敵軍突破！數十名李靖軍士兵殺上城牆，楚瑤率領親衛死戰不退，刀劍相交，血肉橫飛，可終究寡不敵眾，被迫節節敗退，東段關牆岌岌可危。
危急關頭，蕭辰率領援軍及時趕到，雙方展開慘烈廝殺。劍光、刀影交織，喊殺聲震耳欲聾，經過一番浴血奮戰，終於將登城敵軍儘數殲滅，重新奪回東段關牆。但楚瑤再度負傷，左臂被敵軍長刀砍出一道深可見骨的傷口，鮮血噴湧而出，染紅了半邊衣袖。
“將軍，關牆多處破損，弟兄們傷亡過半，彈藥與器械也所剩無幾……恐怕守不住了。”陳平滿身是血，踉蹌著走到蕭辰身邊，聲音嘶啞，眼中滿是絕望。三千守軍，如今隻剩不足千人，且人人帶傷，早已是強弩之末。
蕭辰環顧四周戰場，心中已然有數。關牆上屍骸遍地，守軍將士個個麵帶疲憊，卻依舊強撐著站立，眼中滿是不屈的鬥誌；關外，李靖軍仍在源源不斷地集結，準備發起下一輪猛攻，殺氣騰騰，勢不可擋。
他清楚，白水關的使命，已經完成了。焚糧任務達成，李靖十萬大軍至少斷糧半月；白水關三日血戰，成功拖住了李靖主力，為雲州爭取了寶貴的準備時間。此刻再死守下去，隻會徒增傷亡，毫無意義。
“傳令下去，全軍撤退，退守雲州。”蕭辰緩緩開口，語氣沉穩，目光堅定，“重傷者優先撤離，由親衛護送先走；輕傷者組成斷後隊，拖延敵軍追擊速度；關內所有不能帶走的糧草、軍械，全部集中焚燒，絕不留給李靖一草一木。”
“王爺……”楚瑤踉蹌著走上前來，眼中滿是不甘，想要再說些什麼。
“我知道你想說什麼。”蕭辰打斷她的話，望向關外如潮水般的敵軍，語氣平靜卻有力，“戰爭不是逞一時之勇，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。隻要咱們還有有生力量，雲州就還有希望，北境就還有希望。”
他頓了頓，嘴角浮起一絲冷冽的笑意：“而且，李靖糧草被焚，急於求成，咱們退守雲州，他必定會率軍追擊。而白水關到雲州的必經之路黑風峽，地勢險要，峽穀狹窄，最適合以少勝多。李靖若敢追來，我便讓他嘗嘗什麼叫關門打狗。”
楚瑤眼睛一亮，瞬間明白了蕭辰的打算，心中的不甘儘數消散，取而代之的是振奮：“王爺是說，要在黑風峽設伏？”
“正是。”蕭辰點頭，眼中閃過精光，“這是咱們絕地反擊的最好機會。傳令下去，立刻組織撤離，動作要快，務必在敵軍攻破關牆前，全員撤出白水關。”
命令迅速傳下，白水關內的守軍開始有序撤離。重傷者被攙扶著上馬，輕傷者整理剩餘器械，尚能作戰的士兵則聚集在關牆各處，繼續抵抗，為撤離爭取時間。關內各處，不能帶走的糧草、軍械被集中堆放，澆上火油，隻待最後一刻點燃。
酉時，最後一批守軍撤出白水關。蕭辰站在關門外，回頭望了一眼這座堅守了三日的雄關——關牆上還殘留著未乾的血跡，城樓下堆滿了戰死將士的屍骸，每一寸土地都浸染著鮮血，見證著北境將士的悍勇與犧牲。
“點火。”他沉聲道，語氣中帶著幾分沉重，卻毫無遲疑。
幾名親衛將火把扔入澆滿火油的糧草堆，烈焰瞬間騰空而起，迅速蔓延至整個關內。很快，白水關便陷入一片火海，火光衝天，映紅了半邊天空，也映紅了蕭辰等人的身影。
火光中，蕭辰翻身上馬，最後看了一眼這座即將化為廢墟的關隘，眼中滿是決絕。“走！”他一聲令下，千餘殘兵策馬向南，朝著雲州疾馳而去。
身後，白水關熊熊燃燒，如同一座巨大的火炬，照亮了南撤的道路；更遠處，李靖大軍如黑色潮水般湧來，很快便抵達關下，望著燃燒的白水關，發出陣陣怒罵。
臘月二十三，黃昏。白水關陷落，但真正的決戰，才剛剛拉開序幕。
蕭辰的棋盤上，已然布好了下一個殺招——黑風峽伏擊。而李靖，正帶著急於破局的焦躁，一步步踏入這個早已設好的陷阱。
焚其糧草，亂其軍心，不過是開胃小菜。接下來，便是請君入甕，便是絕地反擊，便是用熱血與骨血，扞衛北境的每一寸土地。
北境的命運，將在黑風峽，迎來最關鍵的一戰。