辰時三刻，白水關。
楚瑤策馬衝入城門的刹那，左肩箭傷崩裂的劇痛順著血脈竄遍全身，險些讓她一頭栽落馬下。她死死咬緊牙關，指節攥得發白，借著親衛攙扶的力道踉蹌落地，玄甲上的血漬混著雪水，在地麵洇開一片暗沉的紅。關牆上的士兵紛紛投來驚惶目光——他們看見的，是渾身浴血、僅餘二百餘殘兵的楚將軍，更看見鷹嘴隘方向滾滾翻騰的濃煙，那是防線告破的訊號。
“關防情形如何？”楚瑤強壓下翻湧的劇痛，啞聲問迎上前來的守將陳平。
陳平臉色慘白如紙，語速急促：“楚將軍，李靖前鋒已至關前五裡！張文遠親率兩萬大軍壓境，帶來二十架攻城雲梯、五輛衝車，還有十台投石機……咱們關內隻剩三千守軍，箭矢早已告急，火油也快見底了，根本撐不住強攻！”
楚瑤推開親衛的手，踉蹌著拾級登上關牆。晨霧尚未散儘，黑壓壓的李靖大軍如漲潮的潮水般鋪展開來，旌旗林立遮天蔽日，鼓聲沉悶如驚雷滾地。比起鷹嘴隘兩山夾穀的天然險地，白水關雖有關牆屏障，卻地處平原，地勢開闊，恰好給了敵軍大規模攻城的可乘之機。
“最多能守多久？”她語氣乾脆，不拖泥帶水。
陳平喉結滾動，聲音發顫：“若敵軍不惜代價硬攻……撐死半日。”
半日。楚瑤緩緩閉上眼，心頭沉甸甸的。從鷹嘴隘到白水關，她率部浴血阻擊三天三夜，四千多條鮮活的性命埋在了雪地裡，才換來了這點喘息時間。可這北境最後的屏障之一，竟隻能支撐短短半日。
“將軍，您傷勢太重，先下去包紮傷口吧！”陳平瞥見楚瑤左肩的布條早已被鮮血浸透，焦急勸道。
“不必。”楚瑤反手撕下戰袍一角，粗糲的布料狠狠裹緊傷口，疼得她額角滲出冷汗，卻依舊語氣堅定，“陳將軍，你立刻組織關內百姓撤離，儘數往雲州方向轉移。所有糧草、軍械，能帶走的連夜裝車，帶不走的……”
她頓了頓，眼底閃過決絕：“一把火燒乾淨。”
陳平駭然變色：“將軍！這是要……棄關？”
“白水關守不住了，絕不能留給李靖當補給據點。”楚瑤望向雲州方向，那裡又一道黑煙衝天而起，心頭驟然一緊，“雲州必定出事了，咱們必須儲存有生力量，回援主城。王爺給的命令是拖延時間，不是讓弟兄們在這裡白白送死。”
話音未落，關外突然響起尖銳的號角聲，李靖大軍已然開始列陣，十台投石機緩緩向前推移，攻城雲梯被士兵扛著，一步步逼近關牆。
陳平狠狠一跺腳：“末將領命！可將軍，咱們此刻撤根本來不及——李靖麾下騎兵精銳，一旦出關追至平原，百姓和殘兵都難逃屠戮！”
“所以不能全撤。”楚瑤眼中寒光乍現，“我帶五百人斷後，你率其餘兵力掩護百姓撤離。記住，走西側山道，那裡有王爺事先佈置的疑兵，能拖延追兵腳步。”
“五百人斷後？”陳平急得聲音發顫，“將軍您已身受重傷，這五百人麵對兩萬大軍，無異於以卵擊石啊！”
“足夠了。”一個熟悉而沉穩的聲音突然從身後傳來，穿透了嘈雜的風聲與鼓聲。
楚瑤渾身一震，猛地回頭。關牆階梯上，蕭辰正大步流星走來，玄甲上沾著塵土與乾涸的血漬，臉上帶著連日征戰的疲憊，可那雙眼睛依舊銳利如鷹，透著掌控全域性的篤定。他身後跟著王鐵栓等十餘名親衛，人人帶傷，甲冑破損，卻個個身姿挺拔，殺氣騰騰。
“王……王爺？”楚瑤怔怔地看著他，幾乎不敢相信自己的眼睛，“您不是在青龍灘與北狄苦戰嗎？怎麼會在此處？”
“青龍灘戰事暫時穩住，我連夜率軍趕回。”蕭辰走到她麵前，目光落在她滲血的左肩，眉頭微蹙，語氣帶著不容置疑的關切，“傷得不輕，先下去處理傷口，這裡交給我。”
“可是關外敵軍……”
“關外的事我來應付。”蕭辰抬手拍了拍她的肩膀，力道沉穩而安心，“楚瑤，你做得很好。鷹嘴隘三日阻擊，你以五千兵力拖住三萬前鋒，為雲州爭取了最寶貴的準備時間。現在，該換我接手了。”
楚瑤眼眶一熱，連日來的血戰疲憊、犧牲戰友的悲痛、孤軍奮戰的絕望，在這一刻儘數化作暖流湧心頭，強忍著才沒讓淚水落下。那四千多條性命的犧牲，三天三夜的死撐硬扛，終究沒有白費。
“王爺，李靖大軍足有兩萬，攻城器械齊全，咱們隻剩三千守軍，而且……”陳平急忙上前，想要詳述困境。
“而且咱們有新家夥。”蕭辰打斷他的話，抬手指向關內，“老魯在哪？”
“在軍工坊！正帶著工匠們趕製……”陳平的話還沒說完，關內突然傳來一陣奇異的轟鳴聲！那聲音既不是戰鼓的厚重，也不是號角的尖銳，反倒像大地深處傳來的震顫，低沉而極具穿透力。緊接著，數十道黑影從軍工坊方向衝天而起，拖著長長的白色尾煙，劃破晨霧彌漫的天空，直奔關外李靖軍陣而去！
那是什麼？關牆上的守軍、親衛，連楚瑤都愣住了，人人眼中滿是驚愕。
關外，李靖軍陣前。
張文遠騎在高頭大馬上，望著搖搖欲墜的白水關，嘴角勾起得意的弧度。關牆上守軍稀疏，旌旗歪斜，顯然已是強弩之末。他彷彿已經看見自己率軍破關而入、直取雲州，在太子麵前領功受賞的風光場景。
“傳令，投石機營，第一輪試射！”他抬手揮下軍令，語氣倨傲。
十台投石機發出“吱呀”的沉重聲響，巨石被逐一裝填到位，士兵們握緊絞盤，正要奮力發射——
就在此刻，關內突然飛起數十道黑影，速度快如流星，還拖著詭異的白煙。
那是什麼東西？是箭？不對，箭沒有這般粗壯；是弩？也不對，弩箭從不會冒煙。張文遠心頭閃過一絲疑惑，尚未反應過來，那些黑影已呼嘯著砸落至陣中——精準無比地落在了投石機陣地！
轟！轟！轟！
震耳欲聾的爆炸聲接連響起，火光衝天而起，濃煙滾滾遮蔽了天光！十台投石機瞬間被炸毀得支離破碎，木屑、碎石與士兵的殘肢飛濺，操作投石機的士兵慘叫著被氣浪掀飛，當場殞命。更可怕的是，爆炸引發了連鎖反應，投石機旁堆放的石彈、火油罐被逐一引燃，二次爆炸此起彼伏，整個投石機陣地瞬間化作一片火海，哀嚎聲不絕於耳。
“妖……妖術！”有士兵被這恐怖的景象嚇得魂飛魄散，失聲尖叫起來。
原本整齊的軍陣瞬間大亂，士兵們爭相後退，士氣徹底潰散。
張文遠目瞪口呆，胯下戰馬受了驚嚇，人立而起，險些將他掀翻在地。他勉強穩住身形，抬頭望向白水關，隻見關牆上突然豎起數十架奇形怪狀的器械——鐵製三腳架支撐著粗長的鐵管，管口斜指天空，管後正有士兵快速裝填著什麼，顯然是方纔發射黑影的“元凶”。
不等他下令重整陣型，關牆上又是一輪齊射！
數十道黑影再度衝天而起，這一次精準鎖定了雲梯與衝車陣地！
轟轟轟轟！
爆炸聲連綿不絕，火光染紅了半邊天。五輛衝車被炸毀三輛，車輪、車架碎裂一地；二十架雲梯大半被引燃，化作熊熊燃燒的火架。李靖軍精心準備的攻城器械，在短短幾十息內損失過半，士兵們嚇得魂不附體，再也無人敢向前逼近。
“撤！快後撤！”張文遠終於從震驚中回過神，聲嘶力竭地大吼。
李靖大軍倉皇向後撤退五百步，堪堪退出了那種恐怖武器的射程範圍，才勉強穩住陣腳。
白水關牆上，守軍們壓抑已久的情緒徹底爆發，震天的歡呼聲衝破雲霄！
蕭辰走到一架還在冒煙的鐵管旁，抬手拍了拍冰冷的管壁，語氣帶著讚許：“老魯，乾得不錯。”
老魯從器械後探出頭來，滿臉煙灰，頭發被火星燎得有些枯黃，眼中卻閃爍著興奮的光芒：“王爺！這‘天雷箭’的威力，比咱們預想的還要大！就是裝填太費功夫，每發射一輪都要半刻鐘，效率跟不上！”
“足夠了。”蕭辰望向關外亂作一團的李靖軍，眼底閃過冷光，“第一次亮相，要的就是這種震懾力。傳令下去，所有天雷箭立刻裝填，準備第二輪齊射，不給他們喘息的機會。”
“王爺。”楚瑤包紮好傷口，重新登上關牆，目光落在那些奇形怪狀的器械上，難掩震驚，“這便是您讓軍工坊秘密研製的武器？”
“是火藥武器。”蕭辰言簡意賅地解釋，“用火藥推進，鐵殼內裝填碎石、鐵釘與火油，落地即炸，靠破片殺傷敵軍。射程能到三百步，精度雖一般，但對付密集陣型效果極佳。”
他頓了頓，補充道：“軍工坊這三個月一直在秘密趕製，今天還是第一次實戰檢驗。”
楚瑤望著關外被炸得人仰馬翻的李靖軍，心中湧起難以言喻的震撼。這種武器，徹底顛覆了她對戰爭的認知——無需弓馬嫻熟，無需勇力過人，隻需點燃引線，便能造成這般毀天滅地的殺傷。這，大概就是王爺常說的“降維打擊”吧。
但她很快冷靜下來，蹙眉道：“可王爺，天雷箭數量必定有限。李靖軍雖受重創，卻隻是驚惶失措，兩萬大軍的主力並未受損。一旦他們緩過神來，重新組織進攻，咱們依舊難以抵擋。”
“所以，不能給他們反應的時間。”蕭辰眼中寒光凜冽，轉頭看向老魯，“還有多少存貨？”
老魯快速盤算著，應聲答道：“天雷箭還剩八十支，火銃三百支，火藥庫存勉強能支撐兩輪齊射。再想補充，至少要等五日。”
“好。”蕭辰將目光轉向楚瑤，語氣鄭重，“你還能戰嗎？”
楚瑤挺直脊背，目光堅定如鐵：“末將能戰！”
“那聽我部署。”蕭辰走到關牆邊緣，指著李靖軍陣的方向，有條不紊地下令，“李靖軍剛遭重創，軍心渙散，正是反擊的絕佳時機。我命你率一千騎兵，出關襲擾敵陣。”
“一千對兩萬？”陳平失聲驚呼，滿臉難以置信。
“不是硬拚，是襲擾。”蕭辰搖頭，語氣篤定，“給騎兵全員配發火銃，衝至敵軍百步範圍內，一輪齊射後立刻撤回關內，絕不戀戰。不求殺傷多少敵軍，隻求持續製造混亂，讓他們無法重整陣型。”
他又看向老魯：“天雷箭分三輪齊射，為騎兵掩護。第一輪射敵軍中軍，打亂他們的指揮體係；第二輪射兩翼，阻止敵軍包抄；第三輪射後方，截斷他們的退路，讓他們進退兩難。”
隨後，他轉向陳平：“你率剩餘守軍，在關牆上多樹旌旗，擂鼓呐喊，做出大軍即將全線出擊的假象。記住，聲勢要足，卻絕不能出關戀戰，守住關口即可。”
最後，他看向身旁的王鐵栓：“親衛營隨我出發，從西側密林迂迴，直撲張文遠的中軍大旗。若能斬將奪旗，此戰便可一舉而定。”
一套集精準打擊、心理震懾、斬首行動於一體的特種作戰方案，在短短幾句話間部署完畢，不循常理，卻招招直擊敵軍要害。楚瑤聽得心潮澎湃，這便是蕭辰的戰術——不與敵軍拚兵力、拚消耗，專挑最薄弱的環節下手，以最小的代價換取最大的戰果。
“王爺，您親自帶隊執行斬首任務，太過危險了！”楚瑤滿臉擔憂，急忙勸阻。
“斬首行動，主帥必須親自坐鎮，才能保證執行力。”蕭辰語氣不容置疑，沉聲道，“各司其職，執行命令！”
“是！”眾人齊聲應和，聲音鏗鏘有力。
白水關內，戰前準備緊鑼密鼓地展開。一千騎兵迅速集結，每人配發火銃一支、彈藥三發。這些士兵大多是龍牙軍的老兵，雖從未用過火銃這種新式武器，但經過工匠短暫的手把手培訓，已然掌握了基本用法，眼中滿是躍躍欲試的鬥誌。
老魯帶著工匠們加緊裝填天雷箭，每一支都要手工填充火藥、封裝鐵殼、點燃引線，耗時耗力，八十支天雷箭，已是軍工坊三個月來的全部庫存。關牆上，士兵們忙著豎立旌旗，數十麵大旗迎風招展，戰鼓擂得震天響，士兵們來回奔忙，故意製造出大軍調動的聲勢，迷惑關外敵軍。
關外，李靖軍陣。
張文遠好不容易穩住陣腳，清點損失後，臉色愈發難看：投石機儘數被毀，衝車損毀三輛，雲梯燒毀十二架，士兵傷亡近八百人。最致命的是士氣——那種能爆炸的“妖術武器”，讓士兵們個個心有餘悸，根本提不起再戰的勇氣。
“將軍，那到底是什麼鬼東西？”副將湊上前來，聲音仍在發顫。
“管它是什麼！不過是些奇技淫巧，撐不了多久！”張文遠強作鎮定，厲聲嗬斥，“傳令下去，重整陣型！盾牌手在前結成陣，弓箭手緊隨其後，緩緩向前推進！那種武器裝填必然耗時，咱們就趁這個間隙衝過關牆！”
軍令如山，士兵們雖滿心恐懼，卻也隻能硬著頭皮向前挪動，重新結成鬆散的陣形，一步步逼近白水關。
就在此時，白水關的關門轟然開啟！
一千騎兵如離弦之箭般衝出關口，馬蹄踏雪揚塵，氣勢如虹。他們並未直接衝向敵軍陣形，而是在關前三百步處突然轉向，沿著關牆平行賓士，同時舉起手中的鐵管——
砰砰砰砰！
震耳欲聾的轟鳴聲此起彼伏，白煙彌漫在陣前。衝在最前排的李靖軍士兵紛紛中槍倒地，鮮血濺起，慘叫聲接連不斷。火銃的巨響與刺眼的火光再度引發恐慌，本就鬆散的陣形瞬間崩塌，士兵們爭相後退，亂作一團。
騎兵們一輪齊射完畢，毫不戀戰，立刻調轉馬頭，疾馳著撤回關內，整個過程不過二十息，乾淨利落，絕不拖泥帶水。
李靖軍尚未從混亂中緩過神，關牆上又是數十道黑影衝天而起——第二輪天雷箭齊射如期而至！
這一次，天雷箭精準落在敵軍兩翼，爆炸聲接連響起，碎石與火油飛濺，兩翼士兵死傷慘重，根本無法形成包抄之勢。
“穩住！都給我穩住！盾牌舉高！”張文遠嘶吼著，卻發現自己的聲音早已被爆炸聲與哀嚎聲淹沒，根本無人聽從指揮。
混亂之中，無人留意到，西側密林中，一支百餘人的小隊正悄無聲息地迂迴逼近。他們身上披著白雪偽裝，腳步輕盈，踏雪無痕，正是蕭辰率領的親衛營。
“王爺，距離中軍大旗還有五百步，周圍有五百親衛把守。”王鐵栓壓低聲音，湊到蕭辰耳邊稟報。
蕭辰趴在雪坡後，舉起單筒望遠鏡仔細觀察。張文遠的中軍設在一處矮丘之上，周圍親衛環護，戒備森嚴。大旗下，張文遠正暴跳如雷地指揮士兵，顯然還未察覺到致命的危機已然逼近。
“分三隊行動。”蕭辰低聲下令，語氣冷靜，“一隊三十人，從左側佯攻，吸引敵軍注意力；二隊三十人，從右側襲擾，製造混亂；我率四十人，直取中軍大旗。記住，動作要快，精準高效，斬旗即退，絕不戀戰。”
親衛營士兵如獵豹般散開，悄無聲息地潛入雪地，各自奔赴預定位置。
此時，關前戰局再度惡化。李靖軍在兩輪打擊之下，士氣徹底崩潰，前排士兵不顧軍令，轉身向後逃竄，潰逃的浪潮如同瘟疫般蔓延開來，任憑將領們如何揮刀砍殺逃兵，都無法遏製頹勢。
“不許退！後退者斬！”張文遠氣急敗壞，拔劍連斬三名逃兵，鮮血濺滿衣襟，卻依舊擋不住士兵們潰散的腳步。
就在此時，左側突然殺聲四起！三十名親衛如神兵天降，殺入左翼軍陣，他們裝備精良，戰術刁鑽，三人一組互為犄角，專挑敵軍薄弱處下手，左翼陣形瞬間崩塌，亂作一團！
“將軍！右側也有敵襲！”親兵連滾帶爬地衝到張文遠麵前，失聲稟報。
右側同樣出現三十名敵軍，打法凶悍，行蹤詭秘，短短片刻便攪得右翼軍陣潰不成軍。
張文遠心頭一凜，瞬間反應過來：這不是普通的襲擾，是斬首行動！目標是他本人！
“親衛營！收縮陣型，護住中軍！”他厲聲大吼，語氣中帶著一絲慌亂。
五百親衛立刻收縮陣形，將張文遠死死護在中間，形成一道密不透風的人牆。可他們萬萬沒有想到，這樣的舉動，反而讓中軍成為了最顯眼的目標——
蕭辰等的，正是這一刻。
“殺！”
四十名親衛從正前方的雪地中驟然暴起，他們伏在雪中多時，身上覆蓋的白雪與周圍環境融為一體，此刻突然現身，如雪地幽靈般迅猛出擊。更令人膽寒的是他們手中的武器——不是尋常刀槍，而是四十具改進型連弩！
四十具連弩同時發射，箭矢如暴雨般潑向親衛營！距離過近，箭矢過密，親衛營士兵猝不及防，瞬間倒下一片，人牆出現巨大缺口！
蕭辰一馬當先，長劍出鞘，劍光凜冽如寒芒，每一劍都精準刺入盔甲縫隙，招招致命，轉眼間便斬殺數人。王鐵栓緊隨其後，手中大刀揮舞得虎虎生風，所向披靡，硬生生在親衛營中殺出一條血路，直撲張文遠而去。
四十人對五百人，兵力懸殊至極，可親衛營士兵憑借著默契的配合、凶悍的鬥誌與精準的戰術，竟壓得敵軍喘不過氣來。
張文遠看得心驚膽戰，臉色慘白。他從未見過如此悍勇、如此精於刺殺的部隊，這些敵軍行動迅捷，配合默契，根本不與士兵硬拚，專挑指揮節點下手，短短片刻便逼近至三十步內！
“攔住他們！快攔住他們！”他嘶聲大叫，聲音裡滿是絕望。
可一切都晚了。
蕭辰的目光鎖定了張文遠，也鎖定了那麵高高飄揚的“張”字大旗。“王鐵栓！斬旗！”他厲聲大喝。
王鐵栓會意，立刻從背後取下一具造型奇特的弩箭——這是軍工坊特製的破甲弩，弩身加裝了滑輪組，弓弦更粗，箭矢通體黝黑，箭頭是三棱破甲錐，專為斬旗奪帥而製。
他單膝跪地，將破甲弩架在肩頭，瞄準旗杆，手指狠狠扣下扳機——
嘣！
一聲沉悶的巨響，特製箭矢帶著淒厲的呼嘯離弦而出，箭桿粗如兒臂，力道驚人，精準命中碗口粗的旗杆！
哢嚓！
旗杆應聲而斷，“張”字大旗轟然倒地，在風雪中翻滾，沾滿了塵土與血漬。
中軍大旗一倒，本就潰亂的李靖軍徹底陷入絕望，崩潰的呐喊聲此起彼伏。
“大旗倒了！張將軍死了！”
“敗了！咱們敗了！快跑啊！”
兵敗如山倒。兩萬李靖大軍，竟被一千騎兵襲擾、八十支天雷箭轟擊、一百親衛斬首，打得全線潰散，士兵們爭相向北逃竄，丟盔棄甲，狼狽不堪。
張文遠看著倒下的軍旗，麵如死灰，渾身冰冷。他知道，這一敗，不僅前程儘毀，恐怕連性命都難以保全——太子性情暴戾，絕不會容忍他這樣的敗軍之將。
“將軍！快走！再不走就來不及了！”親兵急忙拉著他翻身上馬，朝著北方倉皇逃竄。
蕭辰沒有下令追擊。斬首目標已然達成，窮寇莫追，儲存實力纔是首要之事。他站在倒下的“張”字大旗下，長劍拄地，微微喘息，環顧四周戰場。方圓數裡之內，屍骸遍地，血跡浸染白雪，潰兵如潮水般向北逃竄，白水關前的危機，終於暫時解除。
“王爺！”楚瑤率騎兵趕到，看到眼前這一幕，難掩心中激動，聲音都帶著顫抖，“我們……贏了？”
“隻是暫時贏了。”蕭辰抬手抹去臉上的血漬，語氣凝重，“李靖軍雖潰，但主力並未受損，張文遠逃回去後，李靖必會親率十萬大軍前來報複。下一戰，纔是真正的硬仗。”
他望向北方，目光深邃如夜：“而且，這一戰咱們暴露了太多底牌。天雷箭、火銃、斬首戰術，下次交鋒，李靖必定會有所防備，這些手段的效果會大打折扣。”
正說著，老魯帶著工匠們匆匆趕來，臉上卻無半分喜色，反而滿是焦急：“王爺，不好了！火藥庫存告急，現在隻剩夠一輪齊射的量，天雷箭已經全數用儘，火銃彈藥也隻剩每人一發，根本無法支撐下一場大戰。”
眾人心頭一沉，方纔獲勝的喜悅瞬間消散大半。新武器威力驚人，可消耗太大，原料短缺，根本無法持續供應，終究隻是權宜之計。
蕭辰沉默片刻，忽然抬頭看向楚瑤，眼中閃過一絲精光：“李靖大軍的糧草，囤積在何處？”
楚瑤一怔，隨即快速答道：“據斥候回報，糧草囤積在三十裡外的黑風嶺。那裡地勢險要，三麵環山，隻有一條穀道可入，李靖派了五千精兵駐守，防衛嚴密。”
“五千精兵……”蕭辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“傳令下去，全軍休整兩個時辰，補足體力。今夜，咱們去黑風嶺走一趟。”
“王爺要劫糧？”陳平滿臉詫異。
“不。”蕭辰搖頭，語氣堅定，“焚糧。”
他望向北方逃竄的潰兵，眼中寒光閃爍：“李靖十萬大軍，每日糧草消耗驚人。糧草一焚，軍心必亂，他自顧不暇，自然沒時間攻打白水關。咱們正好趁這個間隙，重整旗鼓，備戰下一場大戰。”
特種戰術的第一階段——震懾敵軍，已然圓滿完成。接下來，便是第二階段——敵後破襲，目標直指敵軍命脈。手段唯有火攻，時間定在今夜。
臘月二十二，午時。
白水關內，一片忙碌景象。士兵們抓緊時間休整、療傷、補充體力，關外的戰場也在加緊清理，繳獲的兵甲器械被逐一運回關內，清點入庫。
蕭辰在臨時指揮所內，對著地圖仔細規劃夜襲路線，楚瑤、陳平、老魯、王鐵栓等人圍坐一旁，神情肅穆。
“黑風嶺地勢險要，三麵環山，隻有一條穀道可入，易守難攻。”蕭辰手指落在地圖上的黑風嶺位置，緩緩說道，“李靖在此囤糧，必然佈下重重防備，強攻絕不可取，隻能智取。”
“怎麼智取？”楚瑤問道，眼中滿是疑惑。黑風嶺防衛嚴密，五千精兵駐守，想要悄無聲息地潛入，難如登天。
“火攻。”蕭辰語氣篤定，“但不是從穀道強攻放火，而是從內部引燃。”
眾人麵麵相覷，皆是滿臉不解——想要從內部放火，必須潛入糧倉，可黑風嶺防衛森嚴，如何才能悄無聲息地潛入？
“王爺的意思是，派人潛入糧倉內部？”王鐵栓率先反應過來，沉聲問道。
“沒錯。”蕭辰指向地圖上一條不起眼的細線，“黑風嶺東側，有一處斷崖，當地人稱之為‘鬼見愁’。崖高三十丈，表麵看似光滑無依，實則崖壁上有不少裂縫和枯藤，身手矯健者可以攀援而上。”
他頓了頓，語氣鄭重：“我要組建一支特種小隊，人數不宜過多，二十人足矣。今夜子時，從鬼見愁攀崖潛入，直撲糧倉，點燃糧草後立刻從原路撤回，絕不戀戰。”
“二十人？”陳平倒吸一口涼氣，滿臉難以置信，“王爺，糧倉內外必定有重兵巡邏把守，二十人想要潛入放火，無異於自投羅網啊！”
“二十人足夠了。”蕭辰搖頭，語氣堅定，“人多反而容易暴露行蹤。而且，這次行動的核心不是作戰殺敵，是破壞糧草。隻要火起，任務就完成了，不需要與敵軍硬拚，速去速回即可。”
他目光掃過眾人，沉聲道：“誰願帶隊前往？”
指揮所內沉默片刻，楚瑤率先站起身，語氣堅定：“末將願往！”
“你傷未愈，不宜再高強度行動。”蕭辰皺眉，當即否決。
“不過是皮肉傷，不礙事。”楚瑤堅持道，“而且末將自小在邊關長大，攀岩越壁是家常便飯，鬼見愁那樣的斷崖，末將十四歲時便曾攀越過，熟悉這類地形的攀爬技巧。由我帶隊，最合適不過。”
蕭辰看著她眼中的堅定與執著，沉默片刻，終究點了點頭：“好，就由你帶隊。王鐵栓為副，再挑選十八名身手最矯健的親衛，組成小隊。記住，此行目的隻有一個——放火。無論成功與否，子時三刻必須撤回崖下，我會親自帶人在此接應。”
“末將領命！”楚瑤與王鐵栓齊聲應和，抱拳領命。
部署完畢，眾人各自散去準備。蕭辰獨自走出指揮所，登上關牆。天空又下起了小雪，紛紛揚揚，落在臉上冰冷刺骨，很快便覆蓋了關外的血跡與屍骸，彷彿要將這場慘烈的廝殺徹底抹去。遠山如黛，北風呼嘯，帶著刺骨的寒意。
這一戰，他動用了太多這個時代不該有的東西——火藥武器、特種戰術、斬首行動，雖取得了奇效，卻也埋下了隱患。一旦這些戰術被敵軍模仿、針對，原本的優勢便會化為劣勢，後續的戰鬥隻會更加艱難。
更讓他憂心的是，李靖絕非張文遠那般庸碌之輩。能執掌十萬大軍，成為朝廷重臣，必有過人的謀略與城府。今日之敗，隻會讓他更加警惕，下一次交鋒，必定會佈下天羅地網，難以對付。
“王爺。”老魯不知何時走到他身邊，低聲說道，“新一批天雷箭，最快也要五日後才能製成。而且……火藥原料緊缺，硝石和硫磺都被朝廷嚴格管控，咱們的庫存根本撐不了多久，想要大規模量產，難如登天。”
蕭辰緩緩點頭，語氣平靜：“我知道。所以下一戰，不能再依賴火藥武器了。咱們得回到最原始的較量——用刀，用槍，用血肉之軀，用必死的決心，守住北境。”
他望向北方，目光如炬，穿透漫天風雪：“但在此之前，必須燒了李靖的糧草。十萬大軍，沒了糧食，再精銳也難以為繼。”
老魯欲言又止，最終還是忍不住問道：“王爺，咱們……真的能贏嗎？李靖有十萬大軍，朝廷又步步緊逼，咱們腹背受敵，兵力、糧草、軍械都遠不及對方。”
蕭辰沉默良久，緩緩開口，聲音不大，卻帶著穿透風雪的力量：“我不知道能不能贏。但我知道，若是不打，北境三百萬百姓，就會淪為北狄與朝廷權貴的奴隸，家園被毀，妻離子散。所以，就算贏不了，也要打到底，要讓李靖知道，要讓天下知道，北境的骨頭，有多硬！”
風雪中，他的身影挺立如槍，脊背筆直，帶著一往無前的決絕。
黃昏。
楚瑤挑選的二十人特種小隊已然集結完畢。每人隻帶短刀、繩索、火折與火油袋，輕裝簡從，不攜帶任何多餘物品。眾人臉上塗滿炭灰，身上披著白色麻布偽裝，與雪地環境融為一體，便於隱蔽潛行。
蕭辰親自前來檢查裝備，走到楚瑤麵前時，解下自己腰間的佩劍，遞了過去。這把劍劍身瑩潤，寒光凜冽，是他穿越以來一直隨身攜帶的兵器，陪著他曆經無數戰事。“這把劍借你用，”他語氣鄭重，目光中滿是關切，“盼你平安歸來。”
楚瑤雙手接過佩劍，劍身的寒意透過掌心傳來，卻讓她心頭一暖。她重重點頭，眼中滿是堅定：“末將定不辱命，必攜捷報歸來！”
“記住，”蕭辰上前一步，壓低聲音，語氣中帶著不易察覺的溫柔，“任務重要，你的性命更重要。無論成敗，都要活著回來。北境需要你，我……也需要你。”
楚瑤渾身一震，猛地抬頭看向蕭辰。四目相對，千言萬語都化作眼底的情愫，無需多言，彼此都懂對方的心意。她用力點頭，喉嚨微動，終究隻化作一句：“末將謹記王爺囑托。”
“出發！”
楚瑤一聲令下，二十一人的小隊如幽靈般消失在暮色與風雪中，悄無聲息地朝著黑風嶺方向而去。
蕭辰站在關牆上，望著他們遠去的方向，久久未曾挪動腳步。雪花落在他的肩頭、發間，漸漸堆積成白，可他渾然不覺。
王鐵栓站在一旁，低聲勸道：“王爺，天寒地凍，您也去歇息吧。今夜還要親自去崖下接應，得保重身體。”
“睡不著。”蕭辰輕輕搖頭，目光依舊望向黑風嶺的方向，“我在想，這場戰爭結束後，北境會是什麼樣子。”
“肯定會越來越好！”王鐵栓憨聲笑道，語氣篤定，“有王爺在，咱們一定能打退李靖，守住北境，讓百姓們過上安穩日子。”
蕭辰笑了笑，沒有說話。他想起了現代的自己，想起了那些為了守護而犧牲的戰友，想起了穿越以來曆經的種種磨難。有時候他也會迷茫，會問自己，為了一個陌生的時代、一個虛構的王朝，賭上自己的性命，值得嗎？
可每當看到身邊這些信任他、追隨他的將士，看到那些期盼安穩、渴望守護家園的百姓，答案便愈發清晰。
值得。
因為在這裡，他有了想要守護的人，有了想要扞衛的家園，有了活下去的意義。
夜色漸深，風雪更急，天地間一片蒼茫。黑風嶺方向依舊一片寂靜，彷彿沉睡在風雪之中。可蕭辰知道，用不了多久，那裡就會燃起衝天大火，照亮整個北境的夜空。
那場大火，將點燃北境反擊的烽煙。特種戰術的第二階段，即將拉開序幕。而更殘酷、更艱難的戰鬥，還在前方等待著他們。