白水關前三十裡，鷹嘴隘。
楚瑤單膝跪地，將家傳長槍死死拄在岩縫間，才能勉強穩住搖晃的身形，粗重的喘息聲在寒風中格外清晰。玄鐵甲冑上布滿深淺不一的刀痕箭創，左肩舊傷早已崩裂，浸透布條的鮮血順著甲縫滴落，落在積雪上洇出點點暗紅，轉瞬便被寒風凝成冰冷的冰晶。她抬手抹去臉上的血汙，指尖觸到的既有敵人的黏膩血跡，也有自己的冷汗。
身後的五百龍牙軍殘兵，也都耗儘了力氣，或坐或臥地倚在岩石、樹乾旁，抓緊這轉瞬即逝的喘息之機處理傷口、啃食乾硬的麥餅。誰能想到，三天前還建製完整的五千阻擊部隊，經過三日三夜的節節抵抗、浴血拚殺，如今竟隻剩這五百餘縷殘魂。
“將軍，斥候回報！”一名滿臉稚氣的小兵連滾帶爬地衝過來，聲音嘶啞得幾乎不成調，身上的盔甲歪斜，胳膊上還淌著血，“李靖前鋒主力兩萬，已到隘口北側五裡外，正在集結列陣！領兵的是他麾下大將張文遠，聽說……還帶了攻城器械！”
楚瑤緩緩撐著長槍起身，身形幾不可查地晃了晃，身旁親衛連忙伸手去扶，卻被她輕輕推開。她拄槍緩步走到隘口邊緣，極目遠眺——鷹嘴隘果然不負其名，兩山夾峙間擠出一道窄穀，穀寬不過三十丈，是通往雲州的最後一道天然屏障。這三天來，她正是借著這險峻地勢，以五千兵力硬抗三萬敵軍，憑山林溝壑設伏，用陷阱弩箭阻敵，硬生生拖住了李靖前鋒的腳步。
可這份“戰績”的背後，是堆積如山的屍體和耗竭的物資。箭矢早已告罄，火油見了底，滾木礌石也早已砸得乾乾淨淨。最致命的是士氣，早已瀕臨崩潰邊緣——人人都清楚，下一波進攻，或許就是他們的最後一戰。
“將軍，撤吧！”副將王斌一瘸一拐地走過來，右腿中箭的地方，簡單包紮的布條早已被血浸透，每走一步都牽扯著傷口，“咱們已經拖了三天，完全完成了王爺交代的任務。現在撤往白水關，還能保全這幾百弟兄的性命！”
“不能撤。”楚瑤打斷他的話，聲音沙啞卻帶著不容置喙的堅定，“王爺在青龍灘與北狄死戰，雲州城內隻剩一萬三千守軍，根本經不起折騰。咱們多拖一刻，雲州城就多一分準備時間，王爺那邊就少一分後顧之憂。”
“可咱們隻剩五百人了！拿什麼拖？”王斌急得聲音發顫，目光掃過那些疲憊到極點的士兵，滿眼都是無力。
楚瑤轉過身，目光緩緩掃過每一張臉龐。這些士兵大多年輕，有的甚至還未滿二十，臉上稚氣未脫，眼底卻已染上風霜與死寂，那是親曆太多死亡後的麻木。她忽然想起出征前，蕭辰在雲州校場對她說的話：“楚瑤，我知道你恨朝廷，恨那些構陷你父親的奸人。但這一戰，無關朝廷榮辱，隻關乎雲州百姓。你的槍，該為守護弱者而戰。”
那一刻，她緊握著手中重鑄的長槍——這杆槍曾陪著父親楚峰鎮守邊關數十年，卻在父親被誣“通敵”時生生折斷。是蕭辰讓人尋來上好精鐵，重新鍛造修複，槍身還刻著八個遒勁大字：忠魂不滅，鐵骨猶存。
“王斌，”楚瑤的聲音漸漸平緩，卻帶著穿透人心的力量，“你知道我父親是怎麼死的嗎？”
王斌一怔，隨即低聲道：“楚老將軍……被誣通敵叛國，滿門抄斬，含冤而死。”
“沒錯。”楚瑤抬手撫過槍身的刻字，眼中翻湧著複雜的情緒，“但他在獄中寫給我的最後一封信裡說：將者，當死於邊野，何須馬革裹屍。他畢生遺憾，從不是被奸人誣陷，而是沒能死在戰場上，沒能死在守護百姓的疆場之上。”
她猛地抬眼，眼底的迷茫儘數褪去，隻剩熊熊燃燒的戰意：“今日，我楚瑤，楚峰之女，便要在這裡完成父親的遺願——死於邊野，護我雲州百姓！”
“將軍……”王斌眼眶泛紅，哽咽著說不出話，單膝跪地，“末將願隨將軍死戰！”
“傳令下去！”楚瑤聲音陡然拔高，穿透寒風，在穀中回蕩，“所有人檢查兵器、整理甲冑！重傷者由輕傷者攙扶，退往隘口後第二道防線休整；尚能一戰者，隨我在此死守鷹嘴隘！”
命令傳下，竟無一人退卻。那些年輕的士兵相互攙扶著起身，笨拙卻仔細地檢查著手中的兵器，有人用石塊磨礪捲刃的刀鋒，有人從懷中掏出家人縫製的護身符緊緊攥在手裡，還有人默默在雪地上寫下自己的名字與遺言，而後毅然站起身，望向隘口前方。
楚瑤邁步登上一處高台，解下沉重的頭盔，烏黑的長發在凜冽寒風中肆意飛揚。她高高舉起手中長槍，槍尖直指蒼穹，聲音鏗鏘有力：“弟兄們！我是楚瑤，楚峰之女，曾是階下死囚！是王爺不棄，給我兵權，托我重任！今日之戰，不求功名，不圖富貴，隻為身後雲州百姓！”
她頓了頓，目光掃過每一個士兵，語氣愈發激昂：“咱們身後，是爹孃妻兒，是兄弟姐妹，是世代居住的家園！李靖大軍若破此關，雲州必遭屠戮，親人必受欺淩！你們忍心看著家園被毀、親人蒙難嗎？”
“不忍！”五百人齊聲怒吼，聲震山穀，積壓的絕望與恐懼，在這一刻儘數化為破釜沉舟的戰意。
“好！”楚瑤槍尖轉而指向北方，眼中寒光凜冽，“那就握緊你們的刀，拉滿你們的弓！讓李靖看看，我北境男兒沒有一個孬種！讓天下看看，我龍牙軍的骨頭，到底有多硬！”
“死戰！死戰！死戰！”
震天的呐喊聲衝破雲霄，絕境之中，士氣竟奇跡般地重新凝聚。
楚瑤跳下高台，迅速部署戰術：“王斌，你帶一百人，去隘口左側密林設伏，多備絆馬索、鐵蒺藜，專挑敵軍側翼騷擾，不求殲敵，隻求拖延；張虎，你帶一百人駐守右側懸崖，把最後剩下的石塊備好，等我號令再推下；其餘三百人，隨我守正麵隘口。”
她特意叮囑：“記住，咱們人少，絕不打陣地戰，要學狼群戰術。等李靖軍衝進隘口，你們便從兩側夾擊，一擊即退，絕不戀戰。咬一口就跑，耗也要把他們耗死！”
這是蕭辰教她的遊擊戰法——敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，以弱勝強的精髓，此刻正適合絕境中的他們。眾人齊聲領命，各自奔赴陣地。
楚瑤獨自佇立在隘口前，望著北方漸漸彌漫的煙塵，寒風卷著雪沫打在臉上，如刀割般刺痛。她握緊長槍，指尖因用力而泛白，低聲自語：“父親，女兒今日或許真要戰死於此，但女兒不悔。因為女兒這把槍，終於刺向了該刺的方向，終於不負‘將門之後’這四個字。”
她忽然想起蕭辰，想起那個在死囚牢中一眼選中她、給她信任、教她格鬥與戰術的男人。他此刻應該還在青龍灘與北狄苦戰吧？不知道他還記不記得，有個叫楚瑤的女子，曾在他麵前立誓，要成為他最鋒利的左膀右臂。
“王爺，”楚瑤抬眼望向青龍灘的方向，眼中閃過一絲悵然，“楚瑤恐怕要食言了。但至少，我為你多拖了一天，為雲州多爭了一分生機。”
北方的煙塵越來越近，沉悶的戰鼓聲穿透寒風，漸漸清晰。李靖的前鋒主力，終究是來了。
臘月二十一，未時，鷹嘴隘北五裡。
張文遠騎在高頭大馬上，望著前方兩山夾峙的隘口，眉頭緊緊擰成一團。他年逾四十，麵白無須，身形挺拔，是李靖麾下最擅攻堅的將領。此次隨李靖出征，奉太子之命剿滅蕭辰“叛軍”，本以為是手到擒來的差事，卻沒料到在這不起眼的鷹嘴隘前，被楚瑤的五千殘兵硬生生拖了三天。
“將軍，斥候探明，隘口守軍隻剩五百餘人，箭矢耗儘，士氣低迷，已是強弩之末。”副將催馬上前，低聲稟報。
“五百人？”張文遠冷笑一聲，語氣中帶著幾分讚許與忌憚，“楚瑤這女子，倒真有幾分楚峰的風骨。五千人拖住三萬前鋒三天，傷亡九成仍敢死守，不愧是將門之女。”
“楚峰當年通敵叛國，遺臭萬年，他女兒倒是裝得一副‘忠烈’模樣。”副將滿臉譏諷，語氣不屑。
“通敵？”張文遠瞥了副將一眼，語氣冷淡，“你當真以為楚峰通敵？不過是朝廷黨爭需要個替罪羊罷了。楚峰鎮守北境二十年，北狄多少次叩關都被他打回去，若他真要通敵，北境早就是狄人的天下了。”
副將被噎得啞口無言，悻悻地閉上嘴。
張文遠不再多言，抬手揮下軍令：“傳令！第一營三千人正麵強攻隘口，持盾列陣，步步為營；第二營兩千人從左側山林迂迴，繞至隘口後方；第三營兩千人攀越右側懸崖，居高臨下發起衝擊。我倒要看看，五百殘兵，如何抵擋這三麵夾擊！”
戰鼓擂響，號角齊鳴，七千大軍分三路出動，如三股洶湧的洪流，朝著鷹嘴隘撲去。
正麵戰場上，三千步兵手持盾牌結成龜甲陣，緩緩向前推進。前幾日吃夠了伏擊的虧，此次他們格外謹慎，盾牌相連，密不透風，尋常箭矢根本無法穿透。左側山林中，兩千輕步兵身形矯健，如猿猴般穿梭，試圖繞過正麵防線；右側懸崖下，兩千精銳士兵腰係繩索，借著岩石凸起處攀爬，欲從高處俯衝突襲。
楚瑤站在隘口製高點，將敵軍動向儘收眼底，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。張文遠用兵穩妥，卻終究低估了這隘口的地形，更低估了她楚瑤的決心。
“傳令王斌、張虎，按既定計劃行事！”她低聲吩咐身旁的旗手。
令旗揮舞，戰事一觸即發。
正麵戰場，李靖軍推進至隘口百步之內。楚瑤抬手一揮，三百守軍剩餘的寥寥幾支箭矢同時射出，卻如石沉大海，根本無法撼動密不透風的盾陣。
“五十步！”親衛高聲稟報。
“放滾石！”楚瑤厲聲大喝。
隘口上方，早已備好的最後一批滾木礌石轟然砸下，帶著千鈞之力衝向盾陣。但李靖軍早有防備，盾陣迅速散開，雖有幾人被砸中重傷倒地，整體傷亡卻微乎其微。
“三十步！敵軍衝鋒了！”
李靖軍的呐喊聲此起彼伏，士兵們舉著刀槍，朝著隘口猛衝而來。就在此時，左側山林中突然傳來此起彼伏的慘叫與驚呼——王斌的一百伏兵動手了！他們不與敵軍正麵交鋒，隻在林間穿梭，觸發早已佈置好的絆馬索、鐵蒺藜與陷阱坑，把李靖的輕步兵攪得寸步難行。更要命的是，他們神出鬼沒，射一箭便換一處藏身地，根本無從捕捉蹤跡。
右側懸崖上的戰況更是慘烈。張虎的一百人守在崖頂，見李靖軍攀至半途，立即合力推下巨石，攀岩的士兵無處躲閃，隻能慘叫著墜崖，摔得粉身碎骨，懸崖下很快堆滿了屍體。
正麵戰場，楚瑤見兩翼得手，立即下令：“撤！退守第二道防線！”
三百守軍且戰且退，迅速撤往隘口後方三百步處的預設防線——那是一處比隘口更狹窄的穀地，兩側皆是陡坡，更易守難攻。
李靖軍順利佔領隘口，卻隻看到空蕩蕩的工事與幾十具守軍屍體，主力早已不見蹤影。
“將軍，守軍撤往後方穀地了！”斥候飛速回報。
張文遠策馬進入隘口，望著前方愈發險峻的穀地地形，臉色愈發陰沉。僅僅拿下一個空隘口，他便損失了八百餘人，而敵軍傷亡不過幾十人，這簡直是恥辱。
“楚瑤……”他咬牙切齒，眼中滿是怒意，“好個楚瑤，把蕭辰那套遊擊戰術學得爐火純青！”
“將軍，追不追？”副將請示。
“追！為何不追！”張文遠怒喝，“傳令全軍追擊！我倒要看看，五百殘兵，還能在我麵前玩出什麼花樣！”
大軍緊隨其後進入穀地，剛行數步，兩側陡坡上突然箭如雨下！這一次不再是稀稀拉拉的幾支，而是密集的箭雨——楚瑤竟把最後的箭矢，全集中在了這裡！
李靖軍猝不及防，前排士兵紛紛中箭倒地，慘叫聲不絕於耳。
“舉盾！結陣防禦！”張文遠急聲下令。
盾陣倉促集結，可穀地狹窄，士兵擁擠不堪，陣型根本無法展開。而陡坡上的守軍占據絕對地利，箭矢從高處射下，穿透力更強，盾陣很快便出現缺口。更糟糕的是，穀地積雪之下，早已被楚瑤佈置了密密麻麻的陷阱——深坑、竹簽、鐵蒺藜暗藏其中，李靖軍每前進一步，都要付出血的代價。
僅僅推進百步，又有三百餘名士兵傷亡。張文遠終於清醒過來，再這樣耗下去，就算能全殲這五百殘兵，他的七千大軍也要折損過半。而他身負攻破白水關、直取雲州的重任，絕不能在這裡耗光兵力。
“鳴金！收兵！”張文遠咬牙下令，語氣中滿是不甘。
退兵號角響起，李靖軍如潮水般退出穀地，重新退回隘口駐守。
楚瑤站在陡坡上，望著敵軍退去的背影，長長舒了一口氣。她賭對了——賭張文遠不敢付出太大代價，賭他會為了後續任務選擇暫時休整。
“將軍，咱們……贏了？”一名小兵湊上前來，臉上滿是難以置信的狂喜。
“隻是暫時贏了。”楚瑤抹去嘴角溢位的血絲，語氣凝重，“他們休整過後，很快會捲土重來。下一次，就不會這麼容易應付了。”
她望向穀地中散落的屍體，心中一陣刺痛。又有八十多名弟兄永遠留在了這裡，如今她手下，隻剩四百二十人。
“傳令下去，打掃戰場，回收可用箭矢，重新佈置陷阱。”楚瑤強壓下心中悲慟，下令道，“另外，派兩人快馬趕往白水關，告知守將，鷹嘴隘最多還能堅守一天，讓他們務必做好守城準備。”
士兵們默默領命，分散行動。楚瑤走到一處背風的岩石後坐下，再也忍不住，捂住嘴劇烈咳嗽起來，一口鮮血從指縫間溢位。連日苦戰，她早已身受數傷，全靠一股信念硬撐，此刻心神稍鬆，傷勢便徹底爆發。
親衛連忙遞來水囊，楚瑤接過灌了一口冷水，冰冷的觸感讓她稍稍清醒，卻也引得咳嗽更甚。
“將軍，您傷得不輕，還是先歇歇吧！”親衛滿臉擔憂，勸道。
“死不了。”楚瑤擺了擺手，語氣堅定，“王爺說過，隻要還能握得住刀，就不能輕易躺下。”
她閉上眼睛，腦海中不由自主地浮現出蕭辰在雲州校場教她槍法的模樣。那時她性子執拗，槍法剛猛卻過於魯莽，蕭辰便手把手糾正她的姿勢，教她如何借力打力，如何以柔克剛。“楚瑤，你槍法夠狠，卻少了幾分靈動。戰場上，剛不可久，勇而無謀隻會徒增傷亡。為將者，勇為骨，謀為魂，懂地形、知敵情、善擇機，方能決勝千裡。”
那時她還不服氣，反駁說戰場廝殺，憑的就是一往無前的勇猛。如今身陷絕境，她才真正懂了蕭辰的話。
“將軍！”王斌一瘸一拐地跑過來，渾身覆蓋著積雪，臉色凝重得嚇人。
“怎麼了？”楚瑤瞬間睜眼，心頭升起一絲不安。
“鬼見愁小路上，發現大量新鮮腳印！至少上千人，正在連夜翻山，看方向，是衝著咱們後方來的！”王斌急聲道。
楚瑤心頭一沉。最擔心的事情，還是發生了。鬼見愁是三天前勘察地形時，當地獵戶提及的一處險地，隻有采藥人和獵戶知曉的隱秘小路，可繞至鷹嘴隘後方，她竟忘了派人設防。
“他們現在到哪裡了？”
“已經翻過山脊，按這個速度，預計明日巳時就能抵達隘口後方。”
楚瑤的大腦飛速運轉。四百二十人，要同時應對正麵兩萬敵軍的強攻和後方上千人的偷襲，根本是天方夜譚。唯一的辦法，便是分兵阻截，拖延時間。
“王斌，你帶兩百人，立刻出發趕往鬼見愁下山路口設伏。”楚瑤當機立斷，語氣急促，“不求全殲敵軍，隻求死死拖住他們，至少要拖到明日午時。”
“那正麵防線怎麼辦？”王斌擔憂地問。
“我親自守。”楚瑤握緊長槍，眼中閃過決絕，“隻要你們能拖住迂迴之敵，正麵戰場，我自有辦法應對。”
王斌深深看了楚瑤一眼，知道此刻多說無益，抱拳領命：“末將領命！將軍保重！”
兩百名士兵連夜出發，身影很快消失在茫茫雪夜中。
楚瑤望著剩下的二百二十人，心中已有了破局之法。死守必死無疑，唯有主動出擊，方能尋得一線生機。
“張虎！”她喚來另一名副將。
“末將在！”張虎快步上前。
“你帶一百人，多備火把、戰鼓和旌旗，在隘口正麵虛張聲勢，做出大軍仍在、嚴陣以待的假象，務必拖住正麵敵軍。”
“那將軍您要去哪？”張虎心中一緊。
“我帶一百二十人，夜襲李靖大營。”楚瑤的話一出，滿場皆驚。
張虎大驚失色，連忙勸阻：“將軍不可！李靖大營有數千守軍，您隻帶一百二十人過去，無異於自投羅網，這是送死啊！”
“不是送死，是攻心。”楚瑤眼中閃過一絲狡黠與狠厲，“張文遠料定咱們會困守隘口，絕想不到咱們敢主動夜襲。今夜咱們不求殺傷多少敵軍，隻求製造混亂，動搖他們的軍心。隻要能拖到明日午時，等王斌那邊得手，咱們就能趁機撤回白水關。”
她頓了頓，語氣愈發堅定：“況且，王爺教過我，最好的防守，就是進攻。”
張虎還想再勸，可看到楚瑤眼中不容置疑的光芒，便知她心意已決，隻能咬牙點頭：“末將明白！請將軍務必保重！”
臘月二十二，醜時。
李靖大營內，燈火稀疏，一片寂靜。連日苦戰讓士兵們疲憊不堪，就連營外的哨兵，也都耷拉著腦袋，神色鬆懈，時不時搓手哈氣取暖。
營外三裡處，楚瑤率領一百二十名精銳士兵悄然潛伏。所有人都卸去了沉重的盔甲，隻穿深色勁裝，臉上塗滿炭灰，與夜色融為一體，如夜行鬼魅般無聲無息。
“將軍，哨位分佈已摸清。”斥候匍匐著爬回來，低聲稟報，“東側三個哨位，每哨兩人；西側兩個；南門四個；北門背靠懸崖，敵軍認為無人能從這裡攀爬，故無哨兵看守。”
楚瑤微微點頭。北門靠崖的地形，正是她選定的突破口。張文遠忽略了，她自小在邊關長大，攀岩越壁本就是家常便飯，這般陡峭的懸崖，根本難不倒她。
“從北門懸崖潛入。”楚瑤低聲下令，“進去後分三隊：一隊去糧草區放火，一隊燒馬廄，我帶一隊直撲中軍帳。記住，咱們的目標不是殺人，是放火製造混亂。一刻鐘後，無論得手與否，立即原路撤退，不得延誤。”
“明白！”眾人齊聲應和，聲音壓得極低。
一百二十人借著夜色掩護，如壁虎般攀上懸崖。崖壁陡峭冰滑，稍有不慎便會墜崖身亡，可這些人都是楚瑤精心挑選的山地戰好手，動作矯健利落，竟無一人失足，悄無聲息地潛入了大營。
按計劃分兵後，楚瑤帶著四十人，朝著中軍帳的方向摸去。沿途遇到幾隊巡邏士兵，他們便迅速潛伏在帳篷陰影處，等巡邏隊走遠後再繼續前進，動作隱秘至極。
距離中軍帳還有百步時，楚瑤忽然抬手示意隊伍停下。她敏銳地發現，中軍帳外的守衛格外森嚴，足足有五十餘人，個個精神抖擻，與營中其他士兵的疲憊截然不同——張文遠竟早有防備！
硬闖必死無疑。楚瑤眼珠飛速轉動，很快有了計策。
“你們十人，立刻去東側糧草區放火，動靜越大越好，把這裡的守衛引過去。”她低聲吩咐，“等守衛鬆動，我帶三十人衝帳。”
十人領命，迅速消失在夜色中。片刻後，東側糧草區突然火光衝天，伴隨著“走水了”“敵襲”的驚呼，整個大營瞬間陷入混亂。中軍帳外的守衛果然被吸引，分出一半人手，急匆匆地朝著糧草區趕去。
“就是現在！衝！”楚瑤低喝一聲，一馬當先，率三十人朝著中軍帳猛衝而去。剩餘守衛倉促迎戰，卻因事發突然，被打得措手不及，轉瞬便有十餘人倒地。
“保護將軍！”守衛們驚呼著圍攏過來。
楚瑤縱身躍起，一刀劈開中軍帳的門簾，卻發現帳內空無一人——隻有幾個披著盔甲的假人，端坐於案前。
中計了！
“快撤！”楚瑤心頭一沉，厲聲下令。
可已經晚了。四周突然火光大亮，無數李靖軍從帳篷後、陰影處湧出，將他們團團圍住。張文遠從一處營帳後走出，撫掌大笑：“楚瑤啊楚瑤，本將早料到你今夜會來夜襲，特意在此設下埋伏，就等你自投羅網！”
楚瑤麵色不變，握緊手中長槍，冷冷道：“張將軍好算計。”
“投降吧。”張文遠一臉傲然，語氣帶著施捨般的意味，“你已身陷重圍，插翅難飛。念你是將門之後，又有幾分膽識，若肯歸順，本將可在太子麵前為你求情，免你死罪。”
楚瑤嗤笑一聲，眼中滿是不屑：“我楚瑤的字典裡，從來沒有‘投降’二字。要戰便戰，何須多言！”
她舉起長槍，槍尖直指張文遠：“今日便是戰死，我也絕不會屈膝！”
“冥頑不靈！”張文遠臉色一沉，怒喝一聲，“拿下她！死活不論！”
李靖軍蜂擁而上，將三十人團團圍住。楚瑤率部背靠背結成戰陣，拚死抵抗，可雙方兵力懸殊，很快便有士兵倒下，傷亡過半。
“將軍！你先走！末將替你斷後！”一名親衛嘶吼著撲向敵軍，用身體擋住了砍向楚瑤的刀，隨即被亂刀砍死。
楚瑤眼眶欲裂，心中悲慟萬分，卻知道此刻絕不能沉溺於悲傷。她槍舞如龍，招式狠辣，連刺三人，硬生生殺出一條血路，朝著懸崖方向狂奔。
“想走？留下命來！”張文遠彎弓搭箭，一支利箭直奔楚瑤後心射去。
楚瑤聽得破風聲，急忙回身，用長槍挑飛箭矢，可第二支箭接踵而至，躲閃不及之下，箭矢正中她早已受傷的左肩，深深嵌入皮肉。
劇痛襲來，楚瑤身形一個踉蹌，險些摔倒。
“抓住她！”張文遠大喜過望，高聲呼喊。
千鈞一發之際，大營西側突然傳來劇烈的爆炸聲，火光衝天，受驚的戰馬掙脫韁繩，四處狂奔嘶鳴，踩傷踩死不少士兵，整個大營徹底亂作一團——是燒馬廄的那隊人得手了！
混亂之中，楚瑤強忍傷痛，率剩餘十餘名士兵拚死衝殺，終於衝出重圍，攀上懸崖，消失在茫茫夜色中。
張文遠追至崖下，望著陡峭光滑的冰壁，氣得狠狠跺腳，怒聲下令：“傳令下去，明日拂曉，全軍全力進攻鷹嘴隘！我要把那地方，夷為平地！”
臘月二十二，寅時。
楚瑤帶傷逃回鷹嘴隘，清點人數時發現，夜襲的一百二十人，僅回來了二十三人，且人人帶傷，個個狼狽不堪。加上張虎的一百人、王斌在外阻截的兩百人，她手中如今隻剩三百四十三名士兵。
而李靖那邊，尚有兩萬大軍整裝待發。
“將軍，您的傷……”張虎看著楚瑤左肩滲出的鮮血，滿臉擔憂，那支箭射得極深，恐怕傷及筋骨。
“死不了。”楚瑤咬牙，抬手摺斷箭桿，猛地將箭頭從皮肉中拔出，鮮血瞬間噴湧而出。她麵不改色地撒上金創藥，用布條死死捆緊傷口，語氣急促，“王斌那邊有訊息嗎？”
“尚未有傳令兵回來。”
話音剛落，一騎快馬疾馳而來，正是王斌派回的傳令兵，他渾身是傷，氣息奄奄：“將軍……鬼見愁路口伏擊成功，殲敵三百……但敵軍主力已突破防線，預計辰時……辰時便可抵達隘口後方！”
辰時，還有一個時辰。
楚瑤深吸一口氣，壓下心中的焦慮，做出最後決斷：“張虎，你帶一百人留在原地，繼續虛張聲勢，務必拖住正麵敵軍，不許他們提前進攻。其餘人，隨我撤往白水關。”
“撤？”張虎一愣，滿臉不解，“咱們不守鷹嘴隘了？”
“守不住了。”楚瑤望向北方，語氣平靜卻堅定，“咱們的任務是拖延時間，不是死守陣地。三天三夜，咱們拖住了李靖三萬前鋒，為雲州爭取了足夠的準備時間，任務已經完成了。現在撤退，是為了儲存有生力量，後續才能繼續作戰。”
她頓了頓，想起蕭辰曾說過的話：“王爺說過，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。隻要咱們還有人在，就還能繼續與李靖周旋。”
張虎恍然大悟，重重點頭：“末將明白了！”
“記住，你們虛張聲勢到辰時便立即撤退，不可戀戰，務必安全撤回白水關。”楚瑤反複叮囑。
“末將遵令！將軍保重！”
楚瑤翻身上馬，率二百四十餘名士兵，朝著白水關疾馳而去。晨光微露，將他們的身影拉得很長，身後的鷹嘴隘漸漸遠去，前方的白水關輪廓，在晨曦中愈發清晰。
就在此時，雲州城方向突然升起一道黑煙，那是緊急軍情的訊號，意味著雲州城遭遇了重大危機。
楚瑤心頭一緊，猛地勒住戰馬，望向雲州的方向。
雲州，到底出什麼事了？
戰爭的齒輪，依舊在不停轉動。楚瑤的阻擊任務已然完成，可真正的考驗，才剛剛拉開序幕。李靖大軍壓境，雲州危機四伏，蕭辰遠在青龍灘苦戰，北境的命運，正懸於一線。