未時三刻。
青龍灘鷹嘴峽關牆之上，寒風如刀割般呼嘯，捲起細碎雪粒，抽打在士卒的甲冑上，發出簌簌輕響。蕭辰身披玄色大氅，立在垛口之後，目光如炬，望向關外那片如墨色烏雲般壓來的北狄騎兵。一萬兩千鐵騎分作四座巨大方陣，在關前三裡外緩緩鋪展，戰馬嘶鳴震徹雪原，旌旗獵獵翻卷長空，沉重的馬蹄踏過積雪，聲響如悶雷滾過大地，震得關牆上的浮塵簌簌落下。
李二狗按刀立在蕭辰身側，臉色凝重如鐵：“王爺，北狄這是要發起總攻了。”
蕭辰未作應答，隻是抬手舉起單筒望遠鏡，凝神打量北狄陣型。方陣最前端是三千輕騎兵，已然下馬，正俯身檢查弓弩器械，弓弦緊繃待發；後方是人馬俱披重甲的重騎兵，甲葉在天光下泛著森寒冷光，透著無堅不摧的壓迫感；左右兩翼各有兩千遊騎，正貼著雪原邊緣悄然迂迴，顯然是想包抄關牆後路，形成合圍之勢。
“不是總攻。”蕭辰放下望遠鏡，語氣平靜卻篤定，“隻是試探。”
“試探？”李二狗麵露疑惑。
“你看關下的雲梯。”蕭辰抬手指向敵陣後方，“僅有二十架，還是粗製濫造的簡易款。真要全力總攻，這般雲梯至少得備上五十架才夠。左賢王此舉，是想探探咱們的防禦虛實，摸摸咱們的底線。”
他頓了頓，眼底掠過一絲冷光：“更關鍵的是，他在等。”
“等什麼？”
“等周武。”蕭辰的聲音裹著寒風，寒意徹骨，“等周武從背後給咱們捅刀子。周武若動，他便即刻揮師總攻；周武若按兵不動，他就耗下去，耗到咱們糧儘箭絕，不戰自潰。”
李二狗咬牙切齒，一拳砸在垛口上：“周武那狗賊……當真敢引狼入室，勾結北狄？”
“他此刻按兵不動，便是在權衡猶豫。”蕭辰轉過身，望向河間府方向，“可這猶豫撐不了太久。一旦北狄的攻勢夠猛，或是三皇子那邊再添一把火，許以重利，他遲早會倒向對麵。”
話音未落，關外突然響起淒厲的號角聲，北狄前鋒部隊已然動了。三千輕騎兵列著鬆散陣型，緩緩向前壓進，行至關前五百步處驟然停駐。隨即，第一排騎兵紛紛張弓搭箭，箭簇在天光下閃著寒芒。
“箭雨來了！舉盾！”李二狗厲聲大喝。
關牆上的士卒聞聲而動，齊刷刷舉起製式大盾，形成一道密不透風的盾牆。下一刻，箭雨如蝗，劃破長空，密密麻麻砸向關牆，箭矢撞在盾麵與女牆上，發出叮叮當當的脆響，少數漏網之箭越過牆頭，落在關內空地上，入土半截。
蕭辰立於盾牆之後，絲毫未動，隻是凝神觀察著北狄的攻勢。箭雨接連傾瀉三輪，北狄騎兵一邊射箭，一邊借著箭幕掩護，緩緩向前挪動。四百步、三百五十步、三百步……距離關牆越來越近。
“弩手準備！”蕭辰沉聲下令。
關牆上一千名弩手應聲起身，改進型連弩架在垛口上，黑洞洞的箭口對準下方緩緩逼近的敵兵。
可北狄騎兵卻在三百步處停了下來——這個距離，普通弩箭射程不及，唯有床弩能形成殺傷，卻又得不償失。
“他們在試探咱們的弩箭射程。”李二狗壓低聲音道。
蕭辰微微頷首：“傳令下去，床弩不許妄動，弩手待命，不準放箭。讓他們再近些。”
北狄騎兵見關牆上毫無反應，果然壯起膽子，繼續穩步前移。二百八十步、二百六十步、二百四十步……距離不斷縮短，士卒臉上的猙獰神色已然清晰可見。
“已經進入連弩射程了！”李二狗急聲提醒，掌心已然沁出冷汗。
“再等等。”蕭辰依舊沉穩，目光緊緊鎖著敵陣前鋒。
直到北狄騎兵推進至二百二十步，衝在最前的騎手已然能看清關牆上士卒的麵容，蕭辰才猛地抬手：“放！”
一千支改進型連弩同時扣動扳機，箭矢如暴雨般傾瀉而下，射速遠勝尋常弓箭。第一輪齊射便放倒了近百名北狄騎兵，慘叫聲此起彼伏，敵陣瞬間亂了陣腳。但北狄騎兵悍勇，後方士卒迅速補位，頂著箭雨繼續猛衝。
二百步、一百八十步……北狄騎兵已然踏入普通弓箭的有效射程，反擊的箭雨愈發密集，幾名關內士卒躲閃不及，中箭倒地。
“火銃營準備！”蕭辰厲聲喝道。
五十名親衛單膝跪地，將火銃穩穩架在女牆上，小心翼翼填充彈藥，黑洞洞的銃口對準下方蜂擁而來的敵兵。
一百五十步！北狄騎兵的嘶吼聲已然清晰可聞，箭雨如織，壓得關內士卒抬不起頭。
“放！”
五十支火銃同時擊發，震耳欲聾的巨響在關牆上炸開，火光衝天而起，濃重的白煙瞬間彌漫開來。衝在最前端的北狄騎兵如遭重擊，連人帶馬被轟得翻滾倒地，肢體碎裂，鮮血染紅了腳下的積雪。
火銃的巨響與刺眼火光，讓北狄戰馬受驚發狂，紛紛人立而起，將騎手顛落馬背，原本密集的陣型徹底大亂，士卒們爭相躲避，亂作一團。
“第二輪，放！”王鐵栓接力下令。
又是五十聲巨響接連迸發，更多北狄騎兵倒在血泊中，剩餘士卒早已沒了悍勇之氣，眼神中滿是恐懼。關下北狄前鋒將領見狀，急忙吹響撤退號角，三千輕騎兵如潮水般向後潰退，倉促間丟下了三百多具屍體。
關牆上，龍牙軍士卒見狀，紛紛振臂歡呼，壓抑已久的士氣瞬間高漲。
李二狗望著那些仍在冒煙的火銃，眼中閃過振奮之色：“王爺，這火銃威力驚人，北狄人根本招架不住！”
蕭辰臉上卻無半分喜色，眉頭反而緊緊蹙起：“太順利了，這裡麵不對勁。”
“順利還不好？”
“左賢王絕非庸才。”蕭辰指向關下的屍體，語氣凝重，“他明知咱們有關牆之利，強攻必然傷亡慘重，為何還要讓前鋒白白送死？”
李二狗一怔，隨即反應過來：“王爺的意思是，他在消耗咱們的箭矢和火銃彈藥？”
“正是。”蕭辰點頭，語氣沉了幾分，“用三百條人命，換咱們三成箭矢、兩成火藥，對他而言穩賺不賠。北狄兵源充足，可咱們的彈藥卻越用越少。更重要的是，他這是在摸清咱們的底牌——如今他知道了火銃的存在，下次再來，必然會有應對之策。”
話音剛落，關外傳來收兵的鳴金聲。北狄大軍緩緩向後撤退，在關前五裡外重新紮營，陣型嚴整，顯然隻是暫時休戰。
第一波試探性進攻，就此落幕。
關牆上的士卒立刻開始清理戰場，救治傷員，修補破損的盾牆。蕭辰轉身走下關牆，步入臨時指揮所，李二狗緊隨其後。
“王爺，傷亡統計出來了。”李二狗遞上清單，語氣沉重，“咱們陣亡二十三人，重傷四十七人，輕傷百餘人；箭矢消耗約三成，火銃彈藥耗損兩成。北狄那邊，初步估算傷亡三百到四百人。”
蕭辰接過清單，快速掃過一眼便置於案上：“北狄人多勢眾，這點傷亡對他們而言無關痛癢。關鍵是他們摸清了咱們的虛實，下次進攻隻會更猛烈。”
他走到輿圖前，指尖重重點在河間府的位置：“周武那邊可有動靜？”
“探子剛傳回訊息，周武大營依舊平靜無波。”韓猛頓了頓，補充道，“但半個時辰前，有一隊百餘人的騎兵從大營側門悄悄出營，朝著北狄大營方向去了。”
“往北去了？”蕭辰眼中閃過銳光，瞬間洞悉其中關節，“他不是要勾結北狄，是去聯絡談條件了。周武此刻還在觀望，北狄給的價碼夠不夠，三皇子給的承諾實不實，都在他的權衡之內。”
他轉過身，目光銳利地看向李二狗：“咱們的時間不多了。北狄下次進攻，最遲不過明日清晨。而周武，大概率會在北狄猛攻之時，從背後發難。”
“那可如何是好？”李二狗急得聲音發緊，“咱們總共就四千五百人，既要抵擋北狄一萬五千鐵騎，又要防備周武兩萬大軍，根本分身乏術啊！”
“所以，不能等他們來打。”蕭辰眼中閃過決絕之色，語氣斬釘截鐵，“咱們要主動出擊。”
“主動出擊？打誰？”
“打北狄。”蕭辰指尖點在輿圖上北狄大營的位置，“但不是正麵強攻，是夜襲，是騷擾，是讓他們徹夜不得安寧。隻要拖住北狄，讓他們無法全力攻城，周武就不敢輕舉妄動——他要等的是兩敗俱傷，不是咱們拚死抵抗。”
李二狗沉吟片刻，麵露難色：“可夜襲風險太大，咱們兵力本就不足，若是折損過多……”
“不需要太多人手。”蕭辰打斷他，語氣篤定，“五百人足夠了。我帶來的親衛營，最擅長夜戰襲擾，隱蔽、穿插、突襲樣樣精通。今夜子時，我親自帶隊，去北狄大營攪他個天翻地覆。”
“王爺不可！”李二狗急忙勸阻，單膝跪地，“您是北境主帥，萬萬不可親身涉險！此事交給末將便可，末將定能帶人完成任務！”
“正因為我是主帥，才必須親自去。”蕭辰俯身將他扶起，語氣平靜卻帶著不容置喙的威嚴，“我要親眼看看北狄大營的佈防，摸清左賢王的真正底牌，還要讓周武忌憚——他若知曉我不在關內，必然會猜疑我去了何處，是不是要繞後對付他。這種不確定性，足以讓他不敢妄動。”
李二狗恍然大悟：“王爺這是疑兵之計！”
“沒錯。”蕭辰頷首，“虛則實之，實則虛之。讓周武猜不透咱們的意圖，他就隻能按兵不動。你坐鎮青龍灘，嚴加戒備即可。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲，一名傳令兵渾身是雪，踉蹌著衝入指揮所，單膝跪地，雙手高舉密信：“王爺！雲州急報，十萬火急！”
蕭辰快步上前接過密信，拆開信紙快速瀏覽。信是蘇清顏親筆所書，字跡工整秀麗，卻有幾處墨跡暈染，顯是寫信時心緒激蕩，手在微微顫抖。
“……李靖十萬大軍前鋒三萬，已於今日午時抵達白水關。楚瑤將軍率五千人馬，在白水關前三十裡丘陵地帶節節阻擊，奈何敵軍勢大，兵力懸殊，防線數次告急，恐難久持。陳安將軍率兩千民兵在東線虛張聲勢，牽製周武部，暫無異動。然雲州城內守軍僅一萬三千，多為新兵與民兵，若李靖大軍全力壓境，城池恐難固守。望王爺速決青龍灘戰事，回援雲州，救救北境百姓……”
信末還有一行小字，墨跡新鮮，顯然是落筆前倉促添上的：“清顏自知才疏學淺，然既蒙王爺托付雲州，必與城池共存亡。唯盼王爺珍重，早日凱旋，北境百姓皆望王爺歸來。”
蕭辰握著信紙，指節因用力而泛白，久久不語。指揮所內寂靜無聲，唯有寒風從門縫灌入，發出嗚咽般的聲響。
李二狗小心翼翼地試探：“王爺，雲州那邊……”
“李靖到了。”蕭辰將信紙遞給他，語氣低沉，“楚瑤在白水關拚死阻擊，撐不了兩天。雲州城內隻有一萬三千守軍，還多是新兵，蘇清顏一個文官，要麵對李靖十萬大軍，處境凶險至極。”
他沒有說下去，但李二狗心中已然明瞭——雙線危機，已然降臨。
青龍灘這邊，北狄一萬五千鐵騎虎視眈眈，周武兩萬大軍在側窺伺，稍有不慎便會腹背受敵；雲州那邊，李靖十萬大軍壓境，楚瑤部傷亡慘重，蘇清顏獨守孤城，隨時可能城破人亡。
無論哪一邊失守，對北境而言，都是滅頂之災。
“王爺，咱們……咱們該怎麼辦？”李二狗聲音乾澀，一時間沒了頭緒。
蕭辰走到窗前，推開窗扇，望著關外北狄大營升起的嫋嫋炊煙。暮色漸濃，鉛灰色的天空中，鵝毛大雪紛紛揚揚落下，很快便覆蓋了關前的血跡與屍體，將這片戰場裝點得一片慘白。
他忽然想起現代史書上的一段記載：二戰時盟軍諾曼底登陸，德軍陷入兩線作戰的困境，東線對抗蘇聯紅軍，西線抵禦盟軍攻勢，最終因兵力分散、補給不濟而潰敗。
如今，他竟也陷入了這般絕境。不同的是，德軍尚有雄厚兵力與精良裝備，而他麾下僅有三萬來人——雲州一萬三、青龍灘四千五、白水關五千、黑水關五千、東線兩千民兵，要對抗北狄一萬五、周武兩萬、李靖十萬，總計十三萬五千敵軍，兵力差距懸殊，達到一比三。
更致命的是，他必須分兵兩路，兩麵作戰，稍有不慎便會滿盤皆輸。
這幾乎是一道無解的死局。
可……蕭辰緩緩轉過身，眼底重新燃起熾熱的火焰。他不是窮途末路的德軍，他是來自現代的特種兵，是北境百姓擁護的北境王，是帶著四萬生民希望的守護者。他有這個時代沒有的戰術思想，有軍工坊研製的新式武器，更有軍民同心的底氣。
這一仗，縱然九死一生，也必須打。而且，必須打贏。
“李二狗，”蕭辰的聲音沉穩有力，打破了指揮所內的沉寂，“傳令下去，立刻執行三件事。”
“末將聽令！”李二狗立刻挺直身形，神情肅穆。
“第一，今夜子時，我親率五百親衛夜襲北狄大營。你坐鎮青龍灘，嚴陣以待。若北狄趁機來攻，死守關牆，不得出戰；若周武率軍來犯，不必固守外圍關隘，即刻收縮防線，退守鷹嘴峽核心工事，集中兵力抵禦。”
李二狗一愣：“放棄外圍？那外圍的防禦工事不就白費了？”
“咱們兵力不足，無法處處設防。”蕭辰語氣堅定，“收縮防線，集中優勢兵力，才能守住核心，撐得更久。外圍工事丟了可以再建，人沒了，就什麼都沒了。”
“那外圍的百姓怎麼辦？”李二狗又問，“鷹嘴峽外圍還有三個村落，幾百戶人家，若是放棄外圍，百姓恐怕會遭北狄屠戮。”
蕭辰沉默片刻，眼中閃過一絲不忍，隨即語氣變得果決：“讓百姓立刻撤離。今夜就動身，往雲州方向轉移。告訴他們，北境王蕭辰在此，必不會讓北狄鐵騎踐踏他們的家園。但戰事凶險，為保萬全，必須暫避鋒芒，等戰事平息，再送他們回來。”
“末將明白！”李二狗重重點頭，心中對蕭辰愈發敬佩——這位年輕的王爺，既有主帥的果決，亦有對百姓的體恤。
“第二，派人星夜趕往黑水關，傳令趙虎。”蕭辰走到輿圖前，指尖點在黑水關的位置，“若三日內青龍灘無捷報傳來，他可放棄黑水關，留一千人固守即可，親自率四千人回援雲州，協助蘇清顏守城。”
“放棄黑水關？”李二狗大驚失色，“王爺，那劉奎的朔州軍就在附近，若是放棄黑水關，朔州軍必定會趁機北上，到時候咱們腹背受敵的局麵會更糟！”
“劉奎已是驚弓之鳥，不敢再輕舉妄動。”蕭辰語氣篤定，“此前他被咱們重創，兵力折損過半，如今隻能龜縮不出。況且黑水關地勢險要，易守難攻，一千人足以拖延朔州軍。趙虎帶四千人回援雲州，才能解雲州的燃眉之急。”
他頓了頓，補充道：“這是最壞情況下的預案，但願咱們用不上。”
“第三，再派人給周武送一封信。”蕭辰的語氣冷了下來，眼底閃過凜冽鋒芒，“告訴他，三皇子與北狄勾結、意圖謀逆之事，我已掌握確鑿證據。他若還有半分身為邊軍將領的良知，還有一絲對家國百姓的敬畏，就該明辨是非，堅守立場。若他執迷不悟，執意勾結外族、背叛家國，他日我擒下三皇子，必當將他的罪狀公之於天下，誅其九族，以儆效尤！”
李二狗倒吸一口涼氣，這封信，無疑是徹底撕破臉了。
“王爺，這般措辭會不會太過強硬，反而逼得周武徹底倒向北狄？”
“臉早就撕破了。”蕭辰冷笑一聲，“他按兵不動，坐視北狄攻我青龍灘，便是在助紂為虐。與其讓他在背後暗中算計，不如把話挑明，給他最後一次選擇的機會。他若還有半點血性，就該知道，勾結北狄乃是株連九族的滔天大罪，絕非三皇子的幾句承諾就能抵消的。”
三道軍令迅速傳下，整個青龍灘瞬間陷入緊張的動員之中。
百姓們在士卒的引導下，扶老攜幼，背著簡單的行囊，趕著牛羊，趁著夜色匆匆向雲州方向撤退。長長的隊伍在雪地上蜿蜒伸展，孩童的啼哭、老人的咳嗽聲隱約傳來，卻在呼嘯的寒風中很快消散。士卒們沿途護送，一邊安撫百姓，一邊警惕地觀察四周，防備北狄的突襲。
關牆上，士卒們加緊備戰。箭矢被重新清點分配，滾木、礌石、煤油桶堆積如山，火銃營的士卒仔細檢查器械，反複填充彈藥，確保每一件武器都能正常使用。李二狗親自巡視關牆，鼓舞士氣，叮囑士卒們務必堅守陣地。
蕭辰立於關樓最高處，望著下方忙碌的景象，神色凝重。暮色徹底籠罩大地，雪越下越大，關外北狄大營的篝火點點，如繁星落於雪原，透著森然殺機；關內，百姓撤離的隊伍如長龍，在雪地中艱難跋涉，向著安全的方向前進。
而遠方的雲州方向，戰火已然燃起，廝殺聲彷彿穿透風雪，隱隱傳來。
雙線危機，生死考驗。這一夜的勝負，將直接決定北境的命運。
子時，大雪驟停。
雲層裂開一道縫隙，清冷的月光傾瀉而下，灑在茫茫雪原上，泛起一片銀白微光。
蕭辰換上白色披風，五百親衛亦儘數披白，與雪地融為一體，在夜色中幾乎隱形。王鐵栓手持彎刀，立於蕭辰身側，神情肅穆。
“王爺，一切準備就緒，糧草、器械、斥候均已安排妥當。”
蕭辰微微頷首，翻身上馬。他最後看了一眼青龍灘關牆，關樓之上，李二狗身著鎧甲，肅立遠眺，見他看來，抬手抱拳行禮。無需多餘的言語，一句保重，儘在不言中。
“出發。”
蕭辰一聲令下，五百騎如白色幽靈般，悄無聲息地出了關隘，迅速消失在寂靜的雪夜之中。
目標：北狄大營。
任務：襲擾敵營，偵查佈防，製造混亂。
更重要的是，要讓左賢王知道，北境王蕭辰，從不是坐以待斃的懦夫。
這一夜，北境無眠。
雲州方向，同樣燈火通明。白水關前三十裡的丘陵地帶，楚瑤正率部與李靖的前鋒部隊浴血奮戰，箭矢耗儘便揮刀近戰，陣地數次易手，士卒們傷亡慘重，卻無一人後退。
雲州城內，蘇清顏徹夜未眠，身著素色官袍，親自巡視城防，安撫民心。她雖為文官，卻絲毫不顯怯懦，親手為士卒們分發糧草、包紮傷口，用堅定的話語鼓舞著每一個人。
黑水關，趙虎收到蕭辰的密信，一拳重重砸在城牆上，震得塵土簌簌落下。他當即召集部將，安排防務，做好隨時回援雲州的準備。
河間府，周武手持蕭辰的第二封信，臉色變幻不定，時而鐵青，時而猶豫，在帳中來回踱步，久久難以決斷。
京城三皇子府，蕭景睿接到北狄傳來的密報，得知蕭辰陷入雙線危機，嘴角勾起一抹陰冷的冷笑，眼中滿是誌在必得。
太子東宮，蕭景淵對著地圖，厲聲催促李靖速戰速決，務必儘快拿下雲州，平定北境之亂。
北境的戰火，牽動著大曜的每一根神經。朝堂之上、江湖之中、尋常百姓家，所有人的目光，都聚焦在這場決定天下格局的戰爭之上。
而這一切的中心，是那個正率五百輕騎，向著北狄大營疾馳而去的年輕身影。
臘月二十，黎明前最黑暗的時刻。
蕭辰率領親衛營，抵達北狄大營外三裡處。他抬手示意，五百騎同時勒馬停駐，動作整齊劃一，沒有發出半點聲響。
前方，北狄大營篝火通明，照亮了半邊夜空，巡邏隊手持火把，往來穿梭，戒備森嚴。即便經曆了白日的試探性進攻，營內的防禦依舊沒有絲毫鬆懈。
“王爺，敵軍戒備森嚴，咱們怎麼打？”王鐵栓壓低聲音，湊到蕭辰身邊問道。
蕭辰凝神觀察片刻，緩緩開口：“分兵三路。一隊一百人，繞至大營東側，焚燒糧草囤積處；一隊一百人，前往西側營寨，射火箭引燃營帳，製造混亂；我帶三百人，直撲中軍大帳方向。”
“王爺是想刺殺左賢王？”王鐵栓眼中閃過一絲興奮。
“殺不了。”蕭辰搖頭，語氣清醒，“左賢王身為北狄主帥，中軍大帳外必有重兵護衛，至少千人以上，咱們三百人根本無法突破防線。咱們的目標不是斬殺敵首，是製造混亂，讓左賢王今夜不得安寧，打亂他明日的進攻計劃。”
他頓了頓，嚴肅叮囑道：“記住，速戰速決，一擊即退，切勿戀戰。半個時辰後，無論戰果如何，都必須在此處集合，撤回青龍灘。若有人掉隊，不許回頭接應，以大局為重。”
“屬下明白！”五百親衛齊聲應和，聲音壓得極低，卻透著堅定的決心。
三隊人馬迅速分兵，朝著北狄大營的不同方向潛行而去。蕭辰帶著三百親衛，借著月光與雪地的掩護，如鬼魅般摸向中軍大帳。馬蹄裹著麻布，踏在雪地上悄無聲息，白色披風與雪原融為一體，完美隱藏了身形。
距離大營還有一裡時，蕭辰下令下馬，全員步行前進。三百人匍匐在雪地上，動作迅捷而輕柔，如同獵豹般緩緩靠近營寨柵欄。
三百步、二百步、一百步……距離越來越近，營內的喧嘩聲、士卒的鼾聲、戰馬的嘶鳴聲漸漸清晰可聞。營門處，四名北狄哨兵圍坐在火堆旁，一邊烤火，一邊用北狄語低聲交談，神情鬆懈。
蕭辰抬手打出手勢，十名弩手悄悄向前挪動，改進型連弩對準哨兵，弩箭上塗了啞藥，確保發射時無聲音。
“放。”
十支弩箭無聲射出，精準命中四名哨兵的要害，哨兵連哼都沒哼一聲，便直直倒地，墜入火堆旁的雪窩中。
“上！”
蕭辰一聲低喝，三百親衛一躍而起，如猛虎撲食般衝向營門，迅速翻過柵欄，闖入北狄大營。
“敵襲！有敵襲！”營內哨兵發現異樣，厲聲驚呼，可話音未落，便已被親衛斬殺。
但混亂已然燃起。三百親衛分成三十個小隊，每隊十人，如三十把尖刀，刺入北狄大營的各個角落。他們不與敵軍死戰，隻是四處穿梭，邊跑邊用北狄語大喊：“雲州大軍殺進來了！左賢王被斬了！快逃啊！”
喊聲此起彼伏，在寂靜的夜空中格外刺耳。許多北狄士卒從睡夢中驚醒，聽聞“左賢王被斬”，頓時慌了神，有的胡亂抓起兵器往外衝，有的瘋了般奔向馬廄，有的則愣在原地，不知所措，營內瞬間亂作一團。
中軍大帳內，左賢王呼延灼被親兵緊急叫醒。他披好鎧甲，手持彎刀出帳，隻見營中火光四起——東西兩側的火攻已然奏效，濃煙滾滾，映紅了半邊夜空，喊殺聲、驚呼聲、馬蹄聲交織在一起，亂成一鍋粥。
“怎麼回事？”呼延灼怒喝，語氣中帶著壓抑的怒火。
“王爺，是南朝人夜襲！人數不明，四處都有他們的身影，還造謠說您被斬了！”親兵急聲稟報，語氣慌亂。
呼延灼眯起雙眼，目光掃過混亂的營區，很快便洞悉了其中端倪。雖喊殺聲震天，火光遍野，但真正的廝殺聲卻不多，顯然隻是小股兵力在故意製造混亂。
“不過是小股襲擾。”呼延灼冷笑一聲，眼中閃過不屑，“蕭辰這是黔驢技窮，想靠這種伎倆拖延時間，打亂我明日的進攻計劃。”
他正要下令各部穩住陣腳，嚴守營地，勿要慌亂，忽然聽到東側傳來親兵的驚呼：“王爺！糧草區著火了！”
呼延灼臉色驟變，糧草乃是大軍根基，一旦被毀，軍心必亂，後續作戰便無從談起。
“傳令！親衛營立刻前往糧草區救火，務必保住糧草！”呼延灼厲聲下令，“其餘各部嚴守營寨，不許妄動！這是疑兵之計，敵軍人數極少，切勿中了他們的圈套！”
軍令傳下，北狄士卒漸漸安定下來，開始有序組織防禦與救火。可糧草區的大火已然燒得迅猛，火光衝天，濃煙嗆人，即便親衛營全力撲救，也難以在短時間內撲滅。
蕭辰帶著親衛在營中穿梭一陣，見北狄軍已然穩住陣腳，開始組織反擊，當即下令：“撤！”
三百親衛不再停留，如潮水般向著營外撤退，來時悄無聲息，去時疾如疾風。等北狄軍組織起追兵，他們早已消失在茫茫雪夜之中，隻留下一座混亂不堪、火光繚繞的大營。
半個時辰後，三裡外的集合點。
三隊人馬陸續彙合。東側放火隊成功引燃三處糧垛，燒毀了部分糧草；西側射火箭隊也引燃了十餘頂營帳，製造了大量混亂；蕭辰帶領的中路隊雖未斬獲敵首，卻成功擾亂了北狄大營的部署，達成了襲擾目的。
“王爺，傷亡統計完畢。”王鐵栓上前稟報，語氣沉重，“咱們陣亡七人，重傷十二人，輕傷三十餘人。北狄那邊，初步估算傷亡三百左右，糧草損失不明。”
“足夠了。”蕭辰望向火光未熄的北狄大營，眼中閃過一絲冷光，“左賢王今夜註定無眠。傳令下去，立刻回撤青龍灘，切勿停留。”
五百親衛翻身上馬，循著原路疾馳而去。天色微明時，他們終於抵達青龍灘關下，李二狗早已率人在關前等候，見蕭辰平安歸來，懸著的心終於落地。
“王爺，您可算回來了！北狄大營那邊……”
“燒了他們幾處糧垛，攪得他們一夜不寧。”蕭辰翻身下馬，語氣疲憊卻依舊沉穩，“左賢王短時間內無法組織進攻，至少今日上午，青龍灘是安全的。”
他頓了頓，目光急切地問道：“雲州那邊可有新訊息？”
李二狗臉色一暗，遞上一封剛收到的飛鴿傳書：“剛收到楚瑤將軍的急報。她率部在白水關前又阻擊了一日，士卒傷亡慘重，已然退守白水關城內。李靖的前鋒三萬大軍已經開始猛攻白水關，楚將軍說，最多還能守兩天。”
兩天。
蕭辰握緊拳頭，指節泛白。時間，已經緊迫到了極點。
就在此時，一名探馬氣喘籲籲地衝入營中，單膝跪地，神色慌張：“王爺！不好了！北狄大營有異動，約五千騎兵出營，朝著西南方向去了！”
“西南方向？”李二狗一愣，隨即臉色大變，“那不是雲州的方向嗎？”
蕭辰快步走上關樓，舉起望遠鏡望去。果然，一支約五千人的北狄騎兵正疾馳在雪原上，朝著西南方向奔去——那是截斷李靖糧道的必經之路，亦是直撲雲州的捷徑。
左賢王，竟然分兵了。
雙線危機，瞬間變成了三線危機。
蕭辰放下望遠鏡，眼中閃過決絕之色。不能再等了，必須立刻分兵拒敵，否則雲州必破。
而第一個要分的，便是他身邊這支僅存的五百親衛營。
“李二狗，”蕭辰轉過身，目光堅定地看向他，“你守青龍灘，最多能撐幾天？”
李二狗握緊腰間彎刀，語氣決絕：“末將在此，關在人在，人亡關亡！隻要末將還有一口氣在，就絕不讓北狄鐵騎踏入鷹嘴峽一步！”
“我不要你死守。”蕭辰沉聲道，“我要你拖住北狄剩餘的近萬主力，至少三天。三天後，若我未能趕回，你可自行決斷，是守是撤，以保全士卒性命為重。”
“王爺要去哪？”李二狗心中一緊，已然猜到了答案。
蕭辰望向西南方向，目光銳利如刀，那是北狄偏師疾馳而去的方向：“我去截殺那五千北狄騎兵。解決掉他們之後，立刻回援雲州，支援楚瑤和清顏。”
李二狗大驚失色，單膝跪地勸阻：“王爺不可！您隻帶五百人，去截殺五千北狄騎兵，這無異於以卵擊石啊！末將願帶部將前往，王爺您坐鎮青龍灘！”
“五百人夠了。”蕭辰俯身將他扶起，眼中閃爍著現代特種兵的銳利鋒芒，“我知道他們的行軍路線，也知道他們的目的地。而且，咱們有火銃，有連弩，有他們從未見過的武器，足以打他們一個措手不及。”
晨光刺破雲層，灑在蕭辰身上，將他的身影映照得愈發挺拔。雙線危機，生死考驗，他選擇以最決絕的方式，分兵拒敵，主動出擊。
臘月二十，辰時。
蕭辰率五百親衛，再次踏出青龍灘關隘。這一次，他們的目標是北狄偏師，是雲州的安危，是北境的未來。
青龍灘的防務，留給了李二狗與四千將士。他們要麵對的，是關外近萬北狄主力，是河間府虎視眈眈的周武兩萬大軍。
這場關乎北境生死的考驗，才剛剛進入最凶險的階段。