臘月十九，子時三更，河間府的寒風卷著雪粒，狠狠拍打著周武大營的帳幕，發出嗚嗚的低吼。中軍帳內，燭火搖曳不定，將周武的身影拉得頎長，投在斑駁的帳壁上，隨火光忽明忽暗。他端坐案前，指節因用力捏著一封密信而泛白，眉頭擰成了打不開的死結。信箋是三皇子蕭景睿親書，字跡遒勁，卻裹著刺骨的陰狠，所用密語更是唯有他二人通曉，絕無外泄之虞。
“……今北狄南下，蕭辰困守窮途，太子大軍尚在半途。此乃天賜良機，兄當按兵靜觀，待彼二方拚至兩敗俱傷，再揮師雷霆一擊。切記：不助蕭辰，亦不抗北狄，坐收漁利方為上策。事成之日，兄之功業，弟必銘骨，此生不敢或負。”
周武將密信湊向燭火，淡藍色的火苗舔舐著紙邊，轉瞬便將字跡燎得捲曲焦黑，最終化為一捧細碎的灰燼，被他指尖輕彈，散入冷空氣中。他緩緩起身，在帳內來回踱步，靴底碾過地麵的炭灰，發出細碎的聲響。帳外寒風呼嘯如鬼哭，帳內卻因炭火旺盛而悶熱難當，周武解開領口束帶，仍覺胸口憋悶，喘不過氣來。
“將軍，”幕僚輕步上前，聲音壓得極低，生怕驚擾了他的思緒，“三殿下的心意再明白不過，是要咱們作壁上觀。可……北狄若真破了青龍灘，直撲雲州，彼時太子大軍未到，蕭辰一旦潰敗，整個北境便要落入北狄鐵蹄之下了。”
周武腳步一頓，緩緩轉過身，目光沉沉地看向幕僚：“你覺得，北狄真能破得雲州？”
“平日間自然難如登天。”幕僚遲疑片刻，斟酌著字句，“可如今蕭辰剛與劉奎血戰一場，兵卒疲憊，糧草告急，又需分兵駐守各處要隘，防務早已空虛。北狄一萬五千鐵騎驟然南下，蕭辰倉促之間難以應對，這勝負……實在難料。”
“那依你之見，咱們該幫誰？”周武追問，語氣裡帶著幾分不易察覺的掙紮。
幕僚麵露難色，支吾道：“論情理，自然該助蕭辰。畢竟同屬大曜子民，北狄乃是虎視眈眈的外族。可三殿下明令不許妄動……這進退之間，實在棘手。”
“三殿下……”周武低聲呢喃，眼底翻湧著複雜的神色，“他這是要借北狄的刀，除掉蕭辰與太子啊。”
他走回案前，指尖在河間府至雲州的輿圖上緩緩劃過，語氣冷了幾分：“你看，太子十萬大軍正星夜兼程，最快也要四五日方至。蕭辰若敗，太子便要獨自麵對北狄鐵騎。到那時，無論太子與北狄誰勝誰負，終究是兩敗俱傷。三殿下坐守京城，正好趁機發難，奪取大位。”
幕僚聞言，倒吸一口涼氣，聲音都微微發顫：“殿下這是……引狼入室？”
“何止是引狼入室。”周武苦笑一聲，語氣裡滿是嘲諷與無奈，“他是要借外族之刃，殺手足兄弟，謀祖宗江山。至於北境百姓會遭逢何等浩劫，流離失所、屍橫遍野……根本不在他的考量之內。”
帳內瞬間陷入死寂，唯有燭火燃燒的劈啪聲，與帳外的寒風遙相呼應，更添幾分壓抑。良久，周武才緩緩開口，語氣帶著不容置疑的決斷：“傳令各營，依舊按兵不動。但……速派精銳斥候前往青龍灘，暗中窺探局勢。若蕭辰當真陷入敗局，瀕臨覆滅，咱們便出手。”
“將軍是要助蕭辰一臂之力？”幕僚眼中閃過一絲詫異。
“並非助他。”周武搖了搖頭，眼底閃過一絲決絕，“是不能讓北狄太過得意。北境可以亂，可以歸朝廷，可以歸任何一方勢力，但絕不能落入北狄之手。這是底線，也是老夫身為邊軍將領的本分。”
幕僚恍然大悟。周武終究是從邊軍摸爬滾打出來的，與北狄有著不共戴天的血海深仇，他能坐視蕭辰與太子兄弟相殘，卻絕不能眼睜睜看著外族鐵騎肆虐家園，屠戮同胞。
“可三殿下那邊……若知曉此事，恐怕會怪罪下來。”幕僚仍有顧慮。
“三殿下要的是皇位，不是一片焦土的北境。”周武沉聲道，語氣篤定，“隻要咱們不公開馳援蕭辰，隻是暗中稍作手腳，穩住局勢，他即便知曉，也未必會深究。況且……”
他頓了頓，眼底閃過一絲深不見底的算計：“若北狄真能破了雲州，擒了蕭辰，對三殿下而言，反倒是件好事。屆時他便可羅織‘勾結北狄’的罪名處置蕭辰，再以‘平叛不力’問責太子，一石二鳥，豈不快哉？”
幕僚聽得渾身一寒，隻覺皇權之爭竟如此冷酷無情，連手足親情、家國大義都可當作棋子，隨意舍棄。
軍令迅速傳下，周武大營依舊靜謐無聲，彷彿真要作壁上觀，靜待局勢變化。唯有幾騎快馬趁著夜色掩護，悄然出營，朝著青龍灘的方向疾馳而去，如同暗夜中蟄伏的孤影。
同一時刻，北狄大營深處，暖意融融。左賢王呼延灼正與柳文淵對坐飲酒，帳中炭火熊熊，烤得整隻肥羊滋滋冒油，濃鬱的肉香混雜著馬奶酒的烈氣，彌漫在整個帳內。呼延灼撕下一大塊鮮嫩的羊腿，大口吞嚥下肚，又猛灌一口馬奶酒，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，才緩緩抬眼看向柳文淵，語氣帶著幾分粗豪：“柳先生，三皇子殿下，還有何吩咐？”
柳文淵放下酒杯，臉上掛著溫文爾雅的笑意，語氣卻暗藏機鋒：“殿下彆無他求，隻求王爺信守此前約定。拿下蕭辰，圍困雲州便可，不必強行破城。待太子大軍抵達，王爺再佯裝不敵，率軍敗退，將這份破敵之功讓予太子便可。”
呼延灼眯起雙眼，眼中閃過一絲疑惑與警惕：“為何？本王若能一舉破了雲州，生擒蕭辰，便是不世之功，為何要將功勞拱手讓人？”
“王爺莫急。”柳文淵不急不緩地解釋道，“此乃大功，亦是大禍。王爺試想，若您真能破雲州、擒蕭辰，太子見北狄如此驍勇，必會心生忌憚。彼時他十萬大軍屯駐北境，轉頭便可對王爺發難，以除心腹大患。”
他頓了頓，語氣愈發蠱惑：“可若王爺佯裝敗退，將功勞讓予太子，太子便會覺得北狄不過爾爾，不足為懼。他急於回京邀功請賞，北境防務必然日漸鬆懈。屆時王爺再率鐵騎捲土重來，拿下北境豈不是易如反掌？”
呼延灼眼中瞬間閃過精光，撫掌大笑：“三皇子殿下，果然深謀遠慮，本王佩服！”
“殿下不過是希望，能與王爺達成長久合作，各取所需罷了。”柳文淵說著，從懷中取出一個精緻的小木盒，輕輕開啟。盒中躺著一枚溫潤的和田玉印，印麵刻著“景睿之印”四字，正是蕭景睿的私印，質地精良，絕非尋常仿造之物。“這是殿下贈予王爺的憑證，他日殿下登基為帝，憑此玉印，北境三州，儘歸王爺統領。”
呼延灼伸手接過玉印，在手中反複把玩，指尖摩挲著溫潤的玉麵，眼中滿是貪婪。這枚玉印，不僅是蕭景睿的承諾，更是他染指北境的敲門磚。
“好。”他將玉印鄭重收起，納入懷中，語氣斬釘截鐵，“本王答應了。但本王也有一個條件。”
“王爺請講，殿下必當應允。”柳文淵笑意不變。
“周武麾下那兩萬人馬，必須按兵不動。”呼延灼語氣強硬，帶著不容置喙的威脅，“若他敢出兵馳援蕭辰，壞了咱們的大計，咱們的協議便即刻作廢，本王即刻率軍北返，再不受殿下驅使。”
柳文淵聞言，緩緩點頭，語氣篤定：“王爺放心，周武將軍乃是殿下的心腹之人，必會恪守殿下之命，按兵不動，絕不敢輕舉妄動。”
協議既定，賓主二人再無隔閡，舉杯對飲，帳內氣氛愈發熱烈。可兩人眼底深處，都藏著各自的算計，誰也未曾真正信任對方。
柳文淵告辭離去後，呼延灼獨自坐在帳中，再次取出那枚玉印，在燭火下細細端詳。溫潤的玉光映著他陰鷙的臉龐，分不清是喜是怒。
“王爺，”一名千夫長掀帳而入，單膝跪地，語氣恭敬，“探子回報，蕭辰僅率五百親衛，正朝著青龍灘疾馳而來，預計明日午時便可抵達。”
“五百人？”呼延灼挑眉，臉上露出幾分詫異與不屑，“他這是自投羅網，前來送死？”
“或許其中有詐，要不要屬下派人中途截殺，永絕後患？”千夫長請示道。
呼延灼沉吟片刻，緩緩搖頭，眼中閃過一絲玩味：“不必。讓他去青龍灘。本王倒要看看，這北境王僅憑五百人，能掀起多大的風浪。”
他頓了頓，語氣陡然變得淩厲：“傳令前鋒脫脫不花，明日拂曉便率軍襲擾青龍灘守軍，不必全力強攻，隻消牽製住他們便可。待蕭辰入了青龍灘，再將他們一網打儘，永絕後患！”
“屬下遵令！”千夫長領命，轉身快步退了出去。
帳內重歸寂靜，呼延灼將玉印重新收好，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。三皇子想借他的手除掉蕭辰與太子，坐穩江山；他又何嘗不想借三皇子的勢力，踏平北境，建立屬於自己的基業。
各懷鬼胎，互相利用，這本就是亂世之中的生存之道。狼與狼的博弈，從來都隻講利益，不談情義。
臘月十九，寅時初，雲州城東八十裡，落鷹峽外。
蕭辰猛地勒住戰馬韁繩，胯下駿馬人立而起，發出一聲清脆的嘶鳴。身後五百親衛動作整齊劃一，齊刷刷勒馬停步，馬蹄聲戛然而止，唯有呼嘯的寒風，在空曠的雪原上捲起陣陣雪霧。
“王爺，前麵便是落鷹峽。”親衛隊長王鐵栓催馬上前，低聲稟報，“過了這峽穀，再行三十裡，便是青龍灘了。”
蕭辰翻身下馬，踏著厚重的積雪，走到一處高地之上，舉目遠眺。此時天色未明，濃重的晨霧如同輕紗，籠罩著整片峽穀，隻能隱約望見兩側高聳的崖壁，如一頭蟄伏的巨獸，張開血盆大口，靜待獵物闖入。
“探路。”蕭辰語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
兩隊斥候立刻策馬而出，身形矯健如獵豹，悄無聲息地潛入峽穀之中，消失在晨霧裡。其餘親衛則原地休整，紛紛卸下馬鞍，讓戰馬喘息，自己則取出乾糧快速吞嚥，手中兵器卻始終緊握，目光警惕地掃視著四周，不敢有絲毫鬆懈。
蕭辰蹲下身，隨手撿起一根枯枝，在雪地上畫出簡易的地圖，指尖輕點著地圖上的青龍灘，神色凝重。王鐵栓湊上前來，低聲道：“王爺，這一路太過安靜了。北狄前鋒三千鐵騎明明早已抵達青龍灘北側，卻按兵不動，他們這般隱忍，究竟在等什麼？”
“在等我。”蕭辰頭也不抬，語氣淡漠，卻一語道破關鍵。
王鐵栓一怔，滿臉驚愕：“等王爺？”
“左賢王不是蠢貨。”蕭辰扔掉枯枝，站起身，目光望向落鷹峽深處，“他明知李二狗隻有四千兵力，即便強攻傷亡慘重，也未必不能拿下青龍灘。可他遲遲不動手，原因隻有一個——他在等我入甕。”
“王爺是說，他想將您與李將軍的部隊一網打儘？”王鐵栓臉色驟變，語氣急切，“那咱們還去青龍灘？這分明是自投羅網啊！”
“去，自然要去。”蕭辰眼中閃過一絲銳利的鋒芒，嘴角勾起一抹冷笑，“他既然想引我入甕，那我便遂了他的願，進去看看他這甕，究竟夠不夠結實，能不能困得住我蕭辰。”
他轉身看向眾親衛，沉聲道：“傳令下去，休整半個時辰。天亮之後，即刻進入峽穀，全速趕往青龍灘。”
“王爺，萬一峽穀中設有埋伏……”王鐵栓仍有顧慮，急切地勸阻。
“有埋伏更好。”蕭辰笑了笑，語氣輕鬆，卻帶著十足的底氣，“正好讓北狄人見識見識，咱們軍工坊新製的家夥，究竟有幾分威力。”
他抬手指了指馬背上用油布緊緊包裹的長條物件，語氣帶著幾分神秘。那是軍工坊耗時三月，按照他的設想試製而成的新式武器，僅有親衛營配備，從未在戰場上用過。
王鐵栓眼中瞬間閃過精光，語氣激動：“王爺是說……火銃？”
“到了青龍灘，你便知曉了。”蕭辰拍了拍他的肩膀，語氣沉穩，“現在，讓弟兄們抓緊時間休整，養足精神。接下來的仗，不會好打。”
半個時辰後，天色微明，晨霧漸漸散去幾分。五百親衛重新上馬，排成整齊的兩列縱隊，緩緩駛入落鷹峽。峽穀狹窄異常，最寬處不過十丈，兩側崖壁高聳陡峭，怪石嶙峋，抬頭望去，僅能望見一線天光，氣氛壓抑得令人窒息。
蕭辰走在隊伍中段，目光如鷹隼般警惕地掃視著兩側崖壁。晨霧尚未完全消散，能見度依舊不高，可他敏銳地察覺到，這峽穀太過安靜了——靜得連鳥鳴聲都聽不到，唯有馬蹄踏過積雪的聲響，與呼嘯的寒風交織在一起，透著幾分詭異。
“停。”蕭辰忽然舉手，語氣急促。
隊伍瞬間停下，鴉雀無聲。蕭辰側耳傾聽，風聲之中，隱約夾雜著碎石滾落的細微聲響，從左側崖壁上方傳來，轉瞬即逝。
“左側崖壁，三十丈處，有埋伏。”蕭辰低聲道，語氣篤定。
王鐵栓立刻打出手勢，二十名親衛迅速翻身下馬，取下背後的改進型連弩，身形矯健如猿猴，悄無聲息地朝著左側崖壁摸去，動作輕緩，不發出半點多餘的聲響。
片刻之後，崖壁上方傳來幾聲短促的慘叫，隨即便重歸寂靜，彷彿從未發生過任何事。一名親衛快步返回，單膝跪地稟報：“王爺，已解決。是五名北狄斥候，在此埋伏了一夜，想來是為了監視咱們的行蹤。”
蕭辰微微點頭，語氣凝重：“果然有埋伏。加快速度，儘快穿過峽穀，莫要在此地久留。”
隊伍加快行進速度，馬蹄聲愈發急促。可剛走不到百步，前方峽穀拐彎處，忽然傳來密集的馬蹄聲，伴隨著北狄騎兵特有的嚎叫，如驚雷般滾滾而來！
“敵襲！結陣！”王鐵栓大吼一聲，聲音震徹峽穀。
五百親衛反應極快，瞬間變換隊形。前隊士兵紛紛下馬，舉起厚重的盾牌，組成一道堅實的盾牆；後隊士兵則迅速張弩上弦，箭尖直指前方，動作迅捷，配合默契，彷彿演練過千百遍一般。
拐彎處，三百餘名北狄騎兵蜂擁而出。他們身著輕便皮甲，手持鋒利彎刀，臉上塗著猙獰的油彩，嘶吼著朝著盾牆衝來，氣勢洶洶，如同一股失控的洪流。
“弩手，放！”蕭辰一聲令下。
五十支改進型連弩同時發射，箭矢如暴雨般傾瀉而出，衝在最前方的北狄騎兵紛紛中箭倒地，慘叫連連。可北狄騎兵速度極快，轉瞬之間便已衝到五十步之內，彎刀揮舞，眼看就要劈砍到盾牆之上。
“換武器！”蕭辰厲聲喝道。
前排親衛立刻扔掉盾牌，從馬背上取下那些用油布包裹的長條物件，迅速扯開油布——露出一支支造型奇特的鐵製長管，一端裝有尖銳的鐵刺，另一端配有木質槍托與扳機，正是軍工坊新製的火銃。
“火銃營，瞄準！”王鐵栓嘶吼著，聲音裡滿是激昂。
五十名親衛單膝跪地，將火銃架在肩上，槍口穩穩對準衝來的北狄騎兵。這火銃雖射程僅有三十步，精度也略顯不足，但近距離威力驚人，且聲響與火光極具威懾力，乃是對付騎兵的利器。
“放！”
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的巨響在狹窄的峽穀中回蕩，火光衝天，白煙彌漫。衝在最前方的北狄騎兵如遭重擊，連人帶馬翻滾倒地，肢體碎裂，鮮血染紅了腳下的積雪。火銃的巨響與刺眼的火光，讓北狄戰馬受驚發狂，紛紛人立而起，嘶鳴不止，原本整齊的隊形瞬間大亂。
“第二輪，放！”王鐵栓再次下令。
又是五十聲巨響接連響起，更多的北狄騎兵倒下，剩餘的騎兵見狀，早已沒了最初的悍勇，眼神中滿是恐懼，紛紛勒馬後退。
“上馬！衝鋒！”蕭辰拔劍出鞘，劍尖直指前方，語氣激昂。
五百親衛翻身上馬，抽出腰間馬刀，如離弦之箭般衝入敵陣。他們裝備精良，訓練有素，又占了先機，以逸待勞，很快便將剩餘的北狄騎兵擊潰，殘餘敵軍紛紛調轉馬頭，狼狽逃竄。
這場遭遇戰僅持續了一刻鐘便宣告結束。三百名北狄騎兵傷亡過半，餘者潰不成軍；親衛營則傷亡十七人，三十餘人受了輕傷，戰績斐然。
王鐵栓提著仍在冒煙的火銃，臉上滿是興奮之色，快步走到蕭辰身邊：“王爺，這火銃太管用了！北狄人從未見過這般武器，戰馬都被驚得失了控，根本無法組織有效進攻！”
蕭辰微微點頭，臉上卻並無半分喜色，語氣依舊凝重：“這不過是開胃小菜。左賢王既然敢在此地設伏，必然不止這一處。加快速度，儘快衝出峽穀，不可大意。”
隊伍繼續前進，速度較之前更快。果然，在接下來的路程中，他們又遭遇了兩波伏擊，隻是規模都不大，均被火銃與連弩輕鬆擊退，並未造成太大傷亡。
辰時末，隊伍終於衝出落鷹峽。眼前豁然開朗，一片廣闊的雪原鋪展開來，寒風卷著雪粒，呼嘯而過。遠處，青龍灘的輪廓在晨霧中隱約可見，三座關隘錯落有致，扼守著要道。
“王爺，咱們到了。”王鐵栓語氣激動。
可蕭辰卻並未放鬆警惕，他取出望遠鏡，朝著青龍灘方向望去。晨霧中，能清晰地看到關隘外遊弋的北狄騎兵，也能望見三處關隘的防禦部署。但最讓他心緒沉重的，是青龍灘東側——河間府方向，周武的大營依舊靜謐無聲，毫無出兵馳援的跡象。
“周武……”蕭辰低聲呢喃，眼中閃過一絲冷意，“你當真要坐視北狄肆虐，見死不救？”
他放下望遠鏡，心中已然明瞭。周武的按兵不動，比北狄的刀槍更讓他心寒，這意味著三皇子蕭景睿的勢力，早已滲透到北境，這場戰爭，早已不是簡單的平叛之戰，而是一場牽扯多方勢力的博弈。
他，蕭辰，已然成了這盤棋局中，最關鍵的那顆棋子。
“傳令下去。”蕭辰沉聲道，語氣帶著不容置疑的威嚴，“派人立刻聯係李二狗，告知他我已抵達。另外……再派一人前往河間府，給周武送一封信。”
“王爺，信中要寫些什麼？”王鐵栓問道。
蕭辰眼中閃過銳利的鋒芒，語氣冰冷：“告訴他，若他還記得自己是大曜的邊軍將領，還記得北境百姓的疾苦，便繼續按兵不動，莫要助紂為虐。可若他敢與北狄勾結，背叛家國，我蕭辰的刀，絕不介意幫他想起自己的本分，取他項上人頭！”
王鐵栓心中一凜，連忙道：“王爺，這般措辭會不會太過強硬，反而激怒周武，讓他徹底倒向北狄？”
“激怒又如何？”蕭辰冷笑一聲，語氣決絕，“他如今按兵不動，本就是在暗中幫著北狄。與其讓他在背後暗中使壞，不如把話挑明，給他一個選擇。他若還有半點良心，還有一絲身為邊軍將領的血性，便該知道自己該怎麼做。”
命令傳下，兩騎快馬立刻分頭疾馳而去，一奔青龍灘，一奔河間府。蕭辰望著青龍灘方向，深吸一口氣，寒風灌入喉嚨，帶著刺骨的寒意，卻吹不散他眼底的堅定。
前有北狄一萬五千鐵騎虎視眈眈，後有周武兩萬大軍按兵不動，遠方還有李靖的十萬兵馬步步緊逼。而他，僅有五百親衛，以及青龍灘上苦守多日的四千將士。
這一仗，難如登天。
可他彆無選擇，隻能戰，而且必須贏。
“全軍聽令！”蕭辰的聲音在寒風中響起，鏗鏘有力，傳遍每一名親衛耳中，“目標青龍灘，全速前進！五百鐵騎齊聲應和，聲音震徹雪原，隨後便如一股鋼鐵洪流，朝著那片即將淪為修羅場的土地，疾馳而去。
臘月十九，午時，青龍灘，鷹嘴峽關隘。
李二狗佇立在關牆上，望著北方雪原上那支越來越近的小隊，當看清為首那麵玄色王旗，以及旗上繡著的“蕭”字時，他緊繃了三日的臉龐，終於露出一絲久違的笑容，連日來的疲憊彷彿也消散了幾分。
“王爺到了。”李二狗低聲呢喃，語氣中滿是激動與釋然。
關牆上，原本疲憊不堪的士兵們見狀，也紛紛精神一振，眼中重新燃起鬥誌。北境王親自馳援，這意味著他們並非孤軍奮戰，這場苦戰，終究還有希望。
可李二狗的笑容很快便消失了，取而代之的是凝重的神色。他清楚地看到，在蕭辰隊伍後方十裡之外，北狄的大隊騎兵正在快速集結，黑壓壓的一片，如同烏雲般朝著青龍灘逼近。那絕非此前襲擾的三千前鋒，而是至少一萬兩千人的主力部隊。
“將軍，”副將快步上前，語氣急切，“王爺隻帶了五百親衛前來。北狄主力上萬，這般懸殊的兵力，咱們……”
“王爺既然敢來，心中必有計較。”李二狗打斷他的話，語氣堅定，“傳令下去，開啟關門，迎接王爺入關！”
“將軍，萬萬不可！”副將急切勸阻，“北狄主力近在咫尺，若咱們開啟關門，他們趁機衝關，後果不堪設想啊！”
“那就讓他們衝。”李二狗眼中閃過決絕之色，握緊了腰間的長刀，“王爺既然敢孤身前來，咱們便敢拚死相守。傳令各營，即刻進入戰鬥狀態，做好死戰準備！”
軍令如山，關隘的大門緩緩開啟。蕭辰率領五百親衛，策馬疾馳，如一陣旋風般衝入關內。關牆上的士兵們紛紛側目，望向這位傳說中的北境王——他比眾人想象中更為年輕，身著玄甲，滿身塵土，顯然是一路星夜疾馳而來，可眼神卻沉穩如淵，氣度威嚴，令人心生敬畏。
“末將李二狗，見過王爺！”李二狗單膝跪地，語氣恭敬。
蕭辰翻身下馬，伸手將他扶起，語氣帶著幾分讚許：“李將軍辛苦了，這幾日，多虧了你守住青龍灘。眼下局勢如何？”
“回王爺，北狄前鋒三千人，自昨日起便不斷前來襲擾，卻始終未曾全力強攻。末將判斷，他們是在等主力部隊抵達。如今北狄主力已至，約一萬兩千騎兵，正在關外十裡處集結，恐怕很快便會發起總攻。”李二狗沉聲稟報，語氣凝重。
蕭辰微微點頭，目光轉向河間府方向，語氣冰冷：“周武那邊呢？可有動靜？”
“依舊按兵不動。”李二狗臉上露出幾分無奈，“末將先後派去三波使者，均被周武的人擋了回來，他隻派人傳話說‘奉命行事’，不肯多說半句，顯然是無意馳援。”
“奉命行事……”蕭辰冷笑一聲，語氣中滿是嘲諷，“他奉的，怕是三皇子蕭景睿的命吧。”
李二狗一驚，滿臉難以置信：“王爺，您是說……三殿下他？”
“沒錯。”蕭辰語氣篤定，語出驚人，“三皇子與北狄暗中勾結，他要借北狄的刀，除掉我與太子，趁機奪取皇位。周武按兵不動，便是在配合他們的陰謀。”
關牆上的士兵們聞言，無不倒吸一口涼氣，臉上滿是震驚與憤怒。皇子勾結外族，謀害手足，這乃是滔天大罪，關乎家國存亡，豈能容忍！
“王爺，此事可有證據？”李二狗沉聲道，語氣急切。
“眼下無需證據。”蕭辰走到關牆邊，望著關外正在集結的北狄大軍，語氣冷靜，“你看，北狄主力已然到齊，卻遲遲不發起進攻，為何？他們在等，等周武動手，等咱們陷入首尾難顧的絕境。”
他轉過身，目光掃過眾人，語氣帶著幾分銳利：“可蕭景睿算錯了一件事。”
“何事？”眾人異口同聲地問道。
“他以為，北狄會心甘情願做他的刀。”蕭辰眼中閃過一絲精光，語氣帶著幾分不屑，“他以為左賢王會乖乖聽他驅使，幫他除掉對手。可他忘了，狼終究是狼，貪婪成性，喂不熟，也馴不服。左賢王要的不是幫他奪位，而是整個北境的江山。”
李二狗恍然大悟，眼中閃過一絲明悟：“所以王爺纔敢隻帶五百親衛前來，是篤定左賢王不會真的聽蕭景睿的吩咐？”
“正是。”蕭辰點頭，語氣沉穩，“左賢王有他自己的算盤，他絕不會甘心受製於蕭景睿。而咱們，就要利用他們之間的矛盾，破了這局死棋。”
他走到案前的輿圖旁，指尖輕點青龍灘的位置：“二狗，你駐守青龍灘已有三日，如今糧草箭矢還能支撐多久？”
“回王爺，若北狄隻是襲擾，不發起全力強攻，糧草箭矢尚可支撐十日。可若他們不惜代價猛攻，以咱們目前的兵力與物資，最多隻能守三日。”李二狗如實稟報，語氣中帶著幾分無奈。
“好。”蕭辰語氣堅定，眼中閃過一絲決斷，“我給你一天時間，休整士卒，補充物資。一日之後，我帶你出關，主動出擊，打北狄一個措手不及！”
“主動出擊？”李二狗滿臉愕然，語氣急切，“王爺，咱們如今僅有四千五百人，北狄卻有一萬五千鐵騎，兵力懸殊如此之大，主動出擊無異於以卵擊石啊！”
“兵不在多，在精，在奇。”蕭辰眼中閃過現代特種兵的銳利，語氣篤定，“而且，咱們有他們從未見過的利器，足以打亂他們的陣腳。”
他再次指了指親衛營帶來的火銃，語氣帶著幾分自信：“這火銃的威力，你方纔也看見了。北狄人從未見過這般武器，巨響與火光足以震懾他們的戰馬，亂他們的軍心。咱們便借著這股銳氣，打他個措手不及。”
李二狗看著那些奇形怪狀的鐵管，心中雖仍有疑慮，可望著蕭辰堅定的眼神，終究還是點了點頭：“末將領命！定當好好休整士卒，明日隨王爺出關破敵！”
他頓了頓，又想起一事，語氣凝重地問道：“隻是周武那邊怎麼辦？萬一咱們出關迎敵，他從背後偷襲，咱們便會陷入腹背受敵的絕境。”
“他不會。”蕭辰搖了搖頭，語氣篤定，“至少現在不會。他要等咱們與北狄拚至兩敗俱傷，再出手收拾殘局，坐收漁利。所以咱們與北狄交戰之時，他隻會作壁上觀，絕不會輕易動手。”
他語氣一轉，帶著幾分冷意：“可打完這一仗，情況便難說了。所以這一戰，咱們不僅要贏，還要贏得漂亮，贏得讓周武不敢輕舉妄動，讓他看清咱們的實力，不敢再暗中使壞。”
“末將明白！”李二狗重重點頭，眼中燃起熊熊鬥誌。
部署完畢，蕭辰再次走到關牆邊，望著關外黑壓壓的北狄大軍，神色凝重。北狄大軍已然完成集結，戰鼓之聲隱隱傳來，號角長鳴，殺氣騰騰，如同一團即將爆發的烏雲，朝著青龍灘逼近。
而在所有人看不見的地方，河間府周武大營內，一名使者正手持信件，快步走入中軍帳。
“將軍，蕭辰派人送來一封信。”
周武接過信件，緩緩展開。信箋上字跡簡練，僅有一句話，卻透著刺骨的寒意：“周將軍，若你還記得自己是邊軍將領，就按兵不動。若你忘了，蕭辰的刀，不介意幫你想起。”
周武看完，沉默良久，指尖微微顫抖。他將信紙湊到燭火上，看著它漸漸化為灰燼，消散無蹤。
“蕭辰啊蕭辰，”他喃喃自語，眼中閃過複雜的神色，“你果然非池中之物，可這一局，身陷絕境的你，還能破局嗎？”
他走到帳外，望著青龍灘方向，戰鼓之聲愈發清晰，號角長鳴，殺氣彌漫，一場大戰已然拉開序幕。
臘月十九，未時。
北狄大軍終於發起進攻，上萬鐵騎如潮水般朝著青龍灘湧來，戰鼓擂動，號角齊鳴，聲勢震天動地。
而河間府的周武大營，依舊靜謐無聲，周武本人，也始終按兵不動，彷彿真要作壁上觀，靜待局勢變化。
可在大營後方，一片隱蔽的空地上，一支約三千人的騎兵正在悄悄集結。他們身著精良鎧甲，手持鋒利兵器，個個神情肅穆，氣息凜冽，正是周武麾下最精銳的親衛營。
周武站在高坡上，望著這支精銳部隊，眼中閃過一絲深不見底的算計。他在等，等一個最佳的時機，等蕭辰與北狄拚至兩敗俱傷，精疲力竭。
到那時，他便會親自率軍出擊，收拾殘局。無論蕭辰與北狄誰勝誰負，最終的勝利者，都隻會是他周武。
這便是亂世的生存法則，弱肉強食，適者生存。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
可黃雀之後，往往還藏著致命的獵人。
這場牽扯多方勢力的戰爭，才剛剛開始。