臘月初九，寅時末，天邊剛泛起一抹朦朧的魚肚白，寒氣卻比深夜更烈，像無數細針紮在人臉上。
黑水關城牆上，值夜哨兵王二牛使勁揉搓著凍得發僵的臉頰，撥出的白氣瞬間融入晨霧。他原是深山獵戶，眼神比尋常人銳利數倍，此刻卻隻能望著關前那片被濃霧裹住的緩坡——霧氣濃得化不開，三步之外便隻剩茫茫白影，連地麵的積雪都顯得模糊。
“有動靜。”身旁的老兵李鐵柱忽然按住他的胳膊，聲音壓得極低，帶著常年征戰的警覺。
王二牛立刻屏住呼吸，豎耳細聽。寒風呼嘯聲裡，隱約摻著金屬摩擦的輕響、馬蹄碾過積雪的悶聲，還有……無數人壓抑的呼吸與低語。聲音很輕，卻綿密得像潮水，正順著風勢一點點靠近。
“快去報信！”李鐵柱推了他一把，掌心的力道帶著急切。
王二牛剛轉身要跑，關樓方向忽然傳來一聲低沉的號角——“嗚——”，綿長而厚重，穿透晨霧與寒風，正是示警的訊號。顯然，老魯早已察覺到了敵軍的蹤跡。
死寂的關牆瞬間活了過來。原本靠在女牆後打盹的士兵們猛地躍起，抓起身側的弓弩刀槍，動作利落得不帶一絲拖遝，迅速搶占預定防禦位置。沒有喧嘩，沒有慌亂，唯有急促的腳步聲、甲冑碰撞的脆響，在晨霧中交織成一曲戰前序曲。
趙虎大步踏過關牆的積雪，靴底碾過冰碴發出咯吱輕響。老魯已立在關樓之上，手中握著一支軍工坊特製的單筒望遠鏡，此刻正緊緊貼在眼前，凝望關前霧色。
“來了？”趙虎開口，聲音被寒風颳得有些沙啞，卻透著悍氣。
老魯放下望遠鏡遞給他，語氣沉凝：“自己看。”
趙虎接過望遠鏡，旋動旋鈕調整焦距。晨霧中，影影綽綽的人馬輪廓漸漸清晰：最前方是五百輕騎，早已下馬結陣，正貼著緩坡邊緣集結；身後跟著黑壓壓的步兵方陣，粗略一掃，至少有三千人之多；更遠處的霧靄裡，還有大隊人馬在緩慢移動，顯然是中軍主力。
“前鋒三千五，中軍還在後麵磨蹭。”老魯眯眼望著霧色，“劉奎這莽夫，果然是想一鼓作氣衝上來，搶這頭功。”
趙虎咧嘴一笑，露出兩排白牙，眼底閃著好戰的光：“那就讓他儘管來！正好試試咱們的家夥事頂不頂用！”
關前三百步，朔州軍陣前。
劉奎騎在一匹高大的黑馬上，獨眼掃過霧中的黑水關。關牆如一頭蟄伏的巨獸，在晨霧中透著冷硬的輪廓，牆頭上隱約有黑影晃動，卻稀疏得很。
“你看，守軍果然沒多少。”劉奎嗤笑一聲，語氣裡滿是輕蔑，抬手揮出令旗，“傳令！第一營上前，弓箭掩護！第二營扛雲梯，準備衝鋒！”
“將軍，”身旁參將連忙上前，語氣帶著顧慮，“霧太大，地形不明，要不要先派斥候探探路？關前說不定有……”
“探個屁！”劉奎一鞭子抽在參將肩上，鞭梢帶著淩厲的勁風，“老子在北境打了二十年仗，還用你個毛頭小子教？這緩坡一眼望到底，能藏什麼陷阱？傳令下去，即刻進攻！”
戰鼓轟然擂響，震得地麵積雪微微顫動。朔州軍第一營一千弓手快步上前，在緩坡下列成三排橫陣，弓弦緊繃，箭鏃在微光中泛著冷光。指揮官令旗一揮，厲聲喝道：“放！”
千箭齊發，如密雨般劃破晨霧，在空中織成一道灰黑色的弧線，狠狠砸向關牆。
關牆上，老魯伸手按住想要起身反擊的弩手，聲音沉穩有力：“沉住氣！都趴好！等他們進入兩百步射程！”
箭矢密密麻麻落在女牆與垛口上，叮叮當當的脆響不絕於耳，少數箭矢越過牆頭，落在關內雪地中，濺起細碎的雪沫。一名年輕士兵躲閃不及，肩膀中箭，悶哼一聲栽倒，身旁同伴立刻俯身，迅速將他拖到女牆後包紮，動作快得幾乎看不清。
“慌什麼！”趙虎的吼聲在關牆上回蕩，壓過了箭矢的脆響，“都給老子趴穩了！沒老子的命令，誰也不準露頭！”
第二輪、第三輪箭雨接連襲來，密度一次比一次大。朔州軍弓手一邊射箭，一邊借著箭雨掩護，緩緩向前推進。一百五十步……一百三十步……一百二十步……距離關牆越來越近。
“敵軍進入射程！”瞭望哨的喊聲穿透喧囂，清晰傳入眾人耳中。
老魯轉頭看向趙虎，兩人眼神交彙，無需多言。趙虎深吸一口冰冷的空氣，猛地站起身，腰間長刀出鞘，直指關下，吼聲震徹四野：“弩手！放！”
關牆上，一千名弩手同時起身，改進型連弩的機括聲連成一片，密集得像春蠶啃食桑葉。成排的箭矢如蝗蟲出巢，帶著淩厲的破空聲，朝著緩坡下的朔州軍弓手撲去。
“是連弩！他們有連弩！”朔州軍陣中響起驚恐的呼喊。
改進型連弩的射速遠超普通弓箭，威力也更迅猛，第一輪齊射便放倒了至少兩百名弓手。原本整齊的箭陣瞬間亂了章法，弓手們紛紛躲閃，陣型潰散不堪。
“第二營！衝鋒！給老子衝上去！”劉奎在後方看得目眥欲裂，厲聲怒吼，令旗揮得又急又狠。
兩千名步兵扛著二十架雲梯，嘶吼著衝上緩坡。積雪被腳掌踏碎，發出咯吱聲響，他們越跑越快，眼中滿是悍不畏死的凶光，隻想儘快攀過關牆。
關牆上，趙虎眯起眼睛，緊盯著衝來的敵軍，指尖無意識地摩挲著刀柄。一百步……八十步……五十步……敵軍已衝到緩坡中段，距離暗壕越來越近。
就在這時，一聲刺耳的斷裂聲劃破喧囂——“哢嚓！”
衝在最前麵的幾名士兵腳下的積雪突然塌陷，連人帶雲梯一起墜入深坑！坑底密佈的尖木瞬間刺穿他們的身體，淒厲的慘叫聲在清晨的山穀中回蕩，令人毛骨悚然。
“有陷阱！”後麵的士兵慌忙刹住腳步，可慣性太大，依舊推著人群向前湧去。
“哢嚓！哢嚓！”
第二道、第三道暗壕接連暴露，積雪覆蓋的薄木板紛紛碎裂。衝在前方的朔州軍如被割倒的麥子般接連墜落，後麵的人擠作一團，進不得退不得，亂成了一鍋粥。
“就是現在！”老魯厲聲喝道，“床弩！放！”
關牆上，二十架改進型床弩同時發射，五尺長的破甲巨箭帶著撕裂空氣的尖嘯，直撲朔州軍的雲梯。
“砰！哢嚓！”
一架雲梯被巨箭正麵擊中，碗口粗的木杆應聲斷裂，扛梯的士兵被慣性帶倒，順著緩坡滾下去，沿途撞翻了不少同伴。緊接著，第二架、第三架雲梯接連被射斷，木屑飛濺，慘叫聲此起彼伏。
不過短短幾個呼吸，二十架雲梯便被毀了八架。剩下的士兵見狀，再也不敢上前，抱著雲梯縮在緩坡上，進退兩難，隻能被動承受關牆上的箭雨。
“撤！都給老子撤下來！”劉奎氣得臉色鐵青，獨眼瞪得通紅，狠狠罵道，“他孃的蕭辰這野種，居然玩這些陰招！”
第一波進攻，連一刻鐘都沒撐到便狼狽潰退。朔州軍丟下三百多具屍體，拖著傷員，慌不擇路地退回緩坡之下。
關牆上，龍牙軍士兵壓抑已久的情緒瞬間爆發，歡呼聲震得牆頭積雪簌簌掉落。王二牛激動地拍著女牆，嗓門大得驚人：“看見沒？俺剛才射中三個！都是實打實的朔州兵！”
“安靜！”趙虎厲聲喝止，語氣帶著不容置疑的威嚴，“仗還沒打完！都給老子備好家夥，準備迎接下一波進攻！”
老魯走到他身邊，壓低聲音道：“劉奎丟了這麼大麵子，絕不會善罷甘休。下一波進攻，他必定會拚儘全力，隻會更狠。”
趙虎點頭，目光緊緊盯著關前緩坡，眼底滿是凝重：“那就讓他儘管撞上來！老子正好讓他嘗嘗，龍牙軍的關牆，不是那麼好踏的！”
關前緩坡下，劉奎正手持馬鞭，狠狠抽打著一名逃回來的隊正，罵聲不絕：“廢物！都是廢物！幾道破壕溝就把你們嚇破了膽？老子養你們這群飯桶有什麼用！”
“將軍饒命！”隊正趴在雪地裡，渾身是傷，聲音帶著哭腔，“他們的弩箭太密，床弩威力又大，弟兄們實在……”
“閉嘴！”劉奎一腳踹在他胸口，獨眼噴火，“傳令下去！所有弓手上前，給老子往死裡射！步兵分三路，中路佯攻，兩翼從亂石灘繞過去！老子倒要看看，他們能有多少弩箭耗！”
參將大驚，連忙上前阻攔：“將軍不可！亂石灘地形複雜，怪石嶙峋，不利於步兵衝鋒，而且根本架不起雲梯啊！”
“複雜纔好！”劉奎獰笑一聲，語氣陰狠，“他們定然以為咱們不會走那條死路，防守必然薄弱。傳令，一炷香後，全線進攻！誰要是敢退，軍法從事！”
關牆上，老魯望著朔州軍重新調整的陣型，眉頭微微皺起，沉聲道：“劉奎要變陣了。你看，弓手全部前壓，步兵分成三路……中路是佯攻，目的是吸引咱們的火力，兩翼的人要繞去亂石灘。”
趙虎眯眼望去，果然見朔州軍兩翼有步兵悄悄移動，朝著兩側亂石灘靠近，不由嗤笑：“亂石灘？那地方連下腳都難，雲梯根本運不過去，他想乾什麼？”
“雲梯過不去，人可以攀牆。”老魯語氣凝重，“當年北狄人就用過這招，靠著輕裝步兵攀牆突襲，雖然死了不少人，卻差點就破了關。劉奎這是急瘋了，想學北狄人的法子。”
他轉身對傳令兵吩咐：“快，傳令左右翼守軍，備好滾油和火把。敵軍若敢攀牆，先潑滾油，再點火燒！絕不能讓他們靠近牆根！”
“是！”傳令兵領命，快步跑下關牆。
一炷香的時間轉瞬即逝，朔州軍的戰鼓再次擂響，比上一次更響、更急，透著孤注一擲的瘋狂。
這一次，兩千名弓手全部壓上前線，箭雨密度比之前翻了一倍，如黑雲般籠罩住關牆，將龍牙軍弩手壓製得幾乎抬不起頭。
“都彆露頭！等他們靠近了再打！”趙虎躲在關樓後，吼聲穿透箭雨，傳入每一名士兵耳中。
中路，一千名步兵扛著剩餘的雲梯，呐喊著衝上緩坡。這一次他們學乖了，派人事先用長矛探查路麵，小心翼翼地避開暗壕，緩慢卻堅定地朝著關牆推進。
兩翼，各五百名輕裝步兵借著亂石的掩護，悄無聲息地摸向亂石灘。那裡怪石嶙峋，積雪掩蓋了石縫與溝壑，稍不留神就會崴腳甚至摔倒，但也恰好避開了正麵的弩箭與床弩火力。
“來了。”左翼守將壓低聲音，對身旁士兵示意，手中握著的火把微微晃動，“都備好，等他們爬到牆腰再動手！”
亂石灘上，朔州軍士兵手腳並用，在怪石間艱難攀爬，身上隻帶著短刀與盾牌，儘量壓低身形，避免被發現。最前麵的幾十人已經爬到關牆下，借著牆麵的凸起，一步步向上攀爬，距離牆頭越來越近。
關牆上依舊靜悄悄的，彷彿毫無察覺。
“他們沒發現我們！”一名隊正心中一喜，低聲催促，“快！爬上去，開啟城門！”
就在這時，關牆上忽然探出幾十個身影，手中提著盛滿滾燙桐油的木桶，朝著牆下狠狠潑去！
“潑！”
滾燙的桐油迎頭澆下，正在攀爬的朔州軍士兵猝不及防，被燙得發出淒厲的慘叫，麵板瞬間起泡潰爛。不等他們從牆上摔落，關牆上又扔下幾十支火把。
“轟！”
火焰瞬間竄起，沿著牆麵蔓延，沾滿桐油的士兵瞬間變成人形火把，慘叫著從牆上摔下，在亂石灘上翻滾掙紮，火勢很快蔓延到周圍的枯草，將整個左翼亂石灘變成一片火海。
右翼的情況稍好一些——守軍潑下的是冷水。可臘月寒冬，冷水潑在身上瞬間結冰，士兵們手指凍僵，抓不住牆麵，紛紛滑落，摔在亂石上，非死即傷。
中路，扛著雲梯的朔州軍剛衝到關牆下，關牆上的床弩便再次發射，目標直指雲梯與人群。剩餘的雲梯又被毀掉五架，士兵們死傷慘重，再也無法組織起有效進攻。
“撤！快撤下來！”劉奎在後方看得目眥欲裂，卻無力迴天，隻能嘶吼著下令撤退。
第二波進攻，又以慘敗告終。朔州軍丟下四百多具屍體，狼狽退回陣中，其中大半是被燒死或摔死在亂石灘上的，場麵慘不忍睹。
時間已近午時，陽光穿透晨霧，灑在雪地上，反射出刺眼的白光。朔州軍連攻兩次，損兵近八百，卻連關牆都沒摸到，士氣已然低迷。
關牆上，龍牙軍士兵士氣大振，臉上滿是振奮之色。趙虎巡視各段防線，拍著士兵們的肩膀鼓勁，士兵們雖疲憊，眼神卻亮得驚人。
“打得不錯！”趙虎拍著一名年輕弩手的肩膀，“小子，剛纔看得清楚，你一箭射穿了兩個敵軍，好樣的！”
弩手激動得臉頰通紅，結結巴巴道：“將、將軍，俺就是跟著老兵學的……”
老魯走到趙虎身邊，低聲道：“劉奎連敗兩陣，按他的性子，下午必定會孤注一擲。隻是咱們的弩箭消耗太大，床弩巨箭還剩六成，普通弩箭已不足五成。若是他不計代價強攻，咱們未必能撐到天黑。”
趙虎臉上的笑容漸漸褪去，沉默片刻，忽然咧嘴一笑，眼底閃過一絲狡黠：“老魯，您說劉奎現在最想乾什麼？”
“自然是攻破黑水關，挽回顏麵。”老魯脫口而出。
“不全是。”趙虎搖頭，目光望向關前朔州軍陣，“他最想的是爭口氣。兩波進攻死了八百人，連關牆都沒碰著，這事要是傳到李靖耳朵裡，傳到北境各軍耳朵裡，他劉奎以後還怎麼在北境立足？”
老魯眼睛一亮，瞬間明白了趙虎的意思：“你是說，他下午會親自帶隊衝鋒？”
“沒錯。”趙虎點頭，語氣篤定，“他一定會親自帶隊，從正麵強攻，而且會選在未時——那是一天中最暖和的時候，士兵們精力最足，他也想借著這股勁，一鼓作氣破關。”
“你打算怎麼做？”老魯問道，眼底滿是好奇。
趙虎湊到魯大川耳邊，低聲說了幾句。老魯越聽，花白的眉毛揚得越高，最後緩緩點頭，語氣中帶著讚許：“夠狠，也夠險。但……能成嗎？”
“試試不就知道了？”趙虎咧嘴一笑，露出悍氣，“反正咱們不吃虧，頂多是多耗點猛火油罷了。”
關前五裡，朔州軍大營。
劉奎正在帳中大發雷霆，帳內桌椅被掀翻一地，兩個參將跪在地上，臉上帶著清晰的鞭痕，大氣都不敢出。
“廢物！都是廢物！”劉奎怒吼著，一腳踹翻身邊的酒壇，酒水灑了滿地，“八千人對五千人，打了一上午，死了八百弟兄，連關牆都沒摸到！老子養你們這群飯桶有什麼用！”
“將軍息怒，”一名幕僚小心翼翼地上前，語氣委婉，“黑水關本就易守難攻，當年北狄十萬大軍都未能……”
“閉嘴！”劉奎雙眼通紅，猛地拔出腰間長刀，刀光一閃，劈在身旁的桌案上，桌案瞬間被劈成兩半，“再敢提北狄，老子先砍了你！軍法從事！”
帳內瞬間死寂，所有人都低著頭，不敢吭聲。良久，劉奎喘著粗氣，語氣陰狠地問道：“還有多少人能戰？”
“回將軍，傷亡八百，輕傷三百，還能作戰的約六千九百人。”親兵小心翼翼地回答。
“六千九……”劉奎咬牙切齒，眼中閃過瘋狂的光，“夠了！傳令下去，全軍飽餐，殺牛宰羊，讓弟兄們吃足喝飽！未時整，老子親自帶隊，全軍壓上！不破此關，誓不罷休！”
“將軍三思！”幕僚急忙勸阻，“全軍壓上，若是再中埋伏，我軍便大勢已去啊！”
“大勢已去？”劉奎獰笑一聲，語氣滿是自負，“老子打了二十年仗，什麼陣仗沒見過？趙虎那小子，不過是仗著關牆和弩箭逞能。等咱們衝上去，短兵相接，他那些新兵蛋子，能擋得住咱們朔州老卒的刀？”
他大步走出營帳，望著黑水關的方向，獨眼滿是貪婪與狠戾：“未時太陽最暖，關牆上的守軍也最疲乏。到時候老子親自帶隊衝鋒，一鼓作氣踏破黑水關，拿下蕭辰的狗頭！”
幕僚還想再勸，卻被劉奎一個凶狠的眼神瞪了回去，隻能無奈歎氣，心中卻隱隱有種不祥的預感。
未時初刻，朔州軍大營戰鼓齊鳴，聲響震天動地。
六千九百人馬全部出營，在關前列成三個巨大的方陣，旗幟獵獵，氣勢洶洶。劉奎換上一身厚重的重甲，獨眼蒙著黑罩，騎在高頭大馬上，立於陣前，周身散發著悍不畏死的凶氣。
“弟兄們！”他的聲音在寒風中炸開，帶著蠱惑人心的力量，“上午咱們吃了點小虧，那是因為輕敵！現在，老子親自帶隊，全軍壓上！破了黑水關，雲州城裡的金銀財寶、女人糧食，全是咱們的！太子殿下有令，先入雲州者，封侯！賞萬金！”
“封侯！萬金！”朔州軍士兵齊聲怒吼，士氣被重新點燃，眼中滿是對富貴的覬覦，暫時忘了上午的慘敗。
劉奎拔刀指向關牆，吼聲如雷：“全軍——進攻！”
戰鼓震天，六千九百人如潮水般湧向緩坡。這一次，他們沒有分兵，沒有佯攻，就是最簡單、最瘋狂的全線壓上，密密麻麻的人影覆蓋了整個緩坡，朝著黑水關撲來。
關牆上，趙虎看著黑壓壓湧來的人潮，非但不懼，反而咧嘴一笑，對身旁親兵下令：“傳令下去，按計劃行事！弩手、床弩，都給老子憋住勁，沒命令不準動手！”
命令層層傳遞下去，關牆上的士兵們紛紛縮到女牆後，握緊手中兵器，耐心等待著最佳時機。弩手們搭好箭矢，卻沒有起身；床弩也已瞄準，卻始終沒有發射，整個關牆安靜得可怕，與關下的喧囂形成鮮明對比。
朔州軍衝過一百五十步線……一百二十步……一百步……距離關牆越來越近，卻始終沒有遭到任何攻擊。
“他們沒箭了！肯定是弩箭耗儘了！”衝在前麵的朔州軍士兵興奮地大喊，腳步愈發迅猛，“衝啊！破了關牆，榮華富貴就在眼前！”
八十步……六十步……四十步……最前麵的士兵已經能看清關牆上垛口的紋路，紛紛舉起雲梯，準備搭牆攀爬。
就在這時，關牆上忽然站起一排士兵，手中提著的不是弓弩，而是裝滿黑色黏稠液體的陶罐。
“扔！”趙虎一聲令下，聲音冰冷。
數百個陶罐從關牆上呼嘯著扔下，砸在朔州軍人群中，瞬間碎裂開來。黑色的黏稠液體飛濺，黏在士兵們的盔甲與衣物上，散發出刺鼻的油脂味。
“這是什麼東西？”一名士兵抹了一把臉上的液體，疑惑地聞了聞，隨即臉色大變，“是油！是猛火油！”
話音未落，關牆上扔下數十支火把，精準地落在灑滿猛火油的人群中。
“轟——！”
火焰瞬間竄起數丈高，猛火油遇火即燃，黏在身上根本撲不滅。衝在最前麵的數百名朔州軍瞬間陷入火海，淒厲的慘叫聲響徹天地，空氣中彌漫著燒焦的皮肉味，令人作嘔。
“啊——救命！我的衣服！”
“火！快救火！”
混亂中，關牆上的弩手終於起身，這一次，他們的目標不是普通士兵，而是劉奎身邊的親兵騎兵隊。
“保護將軍！”親兵隊長厲聲呼喊，揮刀格擋箭矢，卻已來不及。
數十支弩箭集火射向劉奎的戰馬，那匹高大的黑馬連中七八箭，發出一聲淒厲的慘嘶，人立而起，將毫無防備的劉奎狠狠甩下馬背！
“將軍！”親兵們慌忙圍上前，將劉奎扶起。
劉奎摔在雪地裡，左肩傳來劇痛，顯然是落地時撞到了石頭，疼得他齜牙咧嘴。他掙紮著起身，眼睛透過混亂的人群望向關牆，正好看見趙虎站在關樓上，衝他咧嘴大笑，還故意做了個割喉的手勢，挑釁意味十足。
“趙虎——！”劉奎氣得目眥欲裂，嘶吼聲中滿是滔天恨意，卻無能為力。
此刻的朔州軍，早已亂成一團。前麵的人被大火圍困，後麵的人被阻，中間的人擠作一團，互相踐踏，死傷無數。關牆上，床弩終於再次發射，五尺長的巨箭朝著人群最密集處射去，每一支都能穿透三四個人，所過之處血肉橫飛，慘不忍睹。
“撤！快撤下來！”參將們見大勢已去，隻能嘶吼著下令撤退。
朔州軍如潮水般退去，比來時更快，人人麵帶驚恐，隻顧著逃命。關前留下上千具屍體，大半被燒成焦黑的殘骸，在白雪中冒著青煙，刺鼻的焦臭味彌漫在空氣中，久久不散。
關牆上，龍牙軍爆發出震天動地的歡呼聲，士兵們互相擁抱，慶祝這場大勝。
趙虎走下關樓，踏著積雪巡視戰場，臉上沒有太多喜色，隻有曆經戰事的沉穩。“統計傷亡！”他對軍需官下令。
片刻後，軍需官匆匆趕來，彙報資料：“將軍，我軍陣亡三十七人，重傷六十二人，輕傷一百二十三人。朔州軍三波進攻，累計傷亡超過一千八百人！”
“贏了。”老魯走到趙虎身邊，長舒一口氣，臉上露出欣慰的笑容，“而且是一場大勝，狠狠挫敗了朔州軍的銳氣。”
趙虎點頭，目光卻依舊望向關外黑風嶺的方向，語氣凝重：“劉奎還沒死，朔州軍還有五千人能戰，隻是退守黑風嶺，隨時可能捲土重來。這仗，還沒結束。”
“但他短期內不敢再攻了。”老魯道，“連敗三陣，損兵近兩千，士氣早已崩了。他若是再強行強攻，手下的士兵怕是要嘩變。”
正說著，瞭望哨忽然高聲喊道：“將軍！敵軍派人來收屍了！舉著白旗！”
趙虎和老魯快步走上關樓望去，果然見朔州軍派出數百人，赤手空拳，舉著白旗，小心翼翼地朝著關前走來，準備收斂屍體。
“讓他們收。”趙虎擺了擺手，對身旁士兵下令，“傳令下去，不許放箭，不許挑釁。”
“將軍仁義。”老魯讚歎道。
“不是仁義。”趙虎搖頭，語氣平靜，“是王爺早就吩咐過的——給劉奎留條退路，讓他活著回去守朔州，免得李靖趁機吞並朔州軍，反而給咱們添亂。”
他頓了頓，壓低聲音，語氣中帶著深意：“而且，真正的仗，才剛剛開始。”
老魯一怔，隨即反應過來：“將軍的意思是……李靖的大軍？”
“沒錯。”趙虎望向黑風嶺方向，眼中閃過銳光，“劉奎慘敗，必定會立刻向李靖求援。李靖的十萬大軍還在路上，最快也要七八天才能趕到。這七八天的時間，夠咱們做很多事了。”
“你想怎麼做？”老魯好奇地問道。
“襲擾。”趙虎吐出兩個字，語氣果決，“斷他的糧道，焚他的營寨，晝夜不停騷擾，讓他不得安寧。等李靖大軍到了，劉奎這五千人，早已成了疲兵、驚兵，不堪一擊。”
老魯眼睛一亮，連連點頭：“好計！隻是咱們關內隻剩四千多人，還要守關，派誰去襲擾？”
“不用咱們守關的弟兄。”趙虎笑了，語氣帶著胸有成竹，“王爺早就安排好了，就等這一刻。”
他轉身對親兵吩咐：“去，把李三給老子叫來。”
片刻後，一個精瘦的漢子快步走來。他三十出頭，麵板黝黑，是常年在山林裡風吹日曬的痕跡，眼神銳利如鷹，正是獵戶出身的斥候隊長李三。
“將軍，您找我？”李三抱拳行禮，動作利落，聲音洪亮。
趙虎上下打量著他，語氣帶著讚許：“三兒，你帶斥候營在黑水關附近活動多久了？”
“回將軍，七天。”李三回答得精準無誤，“關前五十裡內，每一條小路、每一片林子、每一處水源，末將都摸得一清二楚，閉著眼睛都能走。”
“好！”趙虎重重點頭，語氣嚴肅地吩咐，“給你個任務：帶一百名斥候，今夜出關，盯死劉奎的朔州軍。不要求你殺多少人，隻要做好三件事——第一，找到他們的糧道，能斷就斷，斷不了就燒；第二，找到他們的水源，能投毒就投毒，投不了就汙染；第三，晝夜不停騷擾，放冷箭、燒帳篷，讓他們睡不安穩，吃不安生。”
李三眼睛瞬間亮了，臉上露出興奮的神色：“襲擾戰？這個末將最在行！當年在山裡打獵，對付狼群就這麼乾——不讓它們吃，不讓它們喝，不讓它們睡，等它們精疲力儘了，再一刀一個解決！”
“就是這個理。”趙虎拍了拍他的肩膀，語氣鄭重地叮囑，“但記住，不許硬拚。你們隻有一百人，敵軍有五千，一旦被纏住就麻煩了。打了就跑，跑了再打，讓他們抓不住，摸不著，徹底亂了陣腳。”
“末將明白！”李三抱拳領命，語氣堅定，“什麼時候出發？”
“今夜三更。”趙虎道，“劉奎新敗，今夜必定鬆懈，正好趁夜色掩護出關，先給他來個下馬威。”
“是！末將這就去準備！”李三興奮地退下，立刻去召集斥候營士兵。
李三走後，老魯感慨道：“王爺真是深謀遠慮，早早就把李三這些獵戶招入軍中，訓練成斥候。這些人熟悉地形，身手敏捷，在山林裡神出鬼沒，比正規軍的斥候難對付多了，用來打襲擾戰，再合適不過。”
趙虎點頭，目光望向關外：“王爺說過，打仗不光是正麵拚殺，講究的是天時地利人和。有時候，一百個熟悉地形的獵戶，能拖住五千大軍，甚至比正麵廝殺更管用。”
夕陽西下，將雪地染成一片金黃。關前的屍體已經被朔州軍收斂得差不多了，隻留下大片暗紅色的血跡，在白雪的映襯下，顯得格外刺眼。
遠處黑風嶺方向，朔州軍的營火已經點亮，燈火稀疏而黯淡，透著敗軍的蕭索與低落，與關牆上的熱鬨形成鮮明對比。
“老魯，”趙虎忽然開口，語氣帶著幾分戲謔，“您說劉奎現在在乾什麼？”
老魯想了想，笑道：“要麼是在寫請罪書，向李靖求援；要麼就是在帳裡發脾氣，鞭打部下撒氣。除此之外，他也做不了彆的。”
趙虎哈哈大笑：“那咱們就讓他更難受點！傳令下去，今夜加餐，殺十頭豬，讓弟兄們吃飽喝足，好好休整。再告訴李三，出發前也讓弟兄們吃夠，接下來的七八天，他們怕是沒多少時間好好吃飯睡覺了。”
夜幕漸漸降臨，黑水關上飄起嫋嫋炊煙，濃鬱的肉香彌漫在關牆上下，士兵們的歡聲笑語此起彼伏。而關外的朔州軍大營，卻一片死寂，隻有零星的火把在寒風中搖曳，透著壓抑與恐慌。
三更時分，夜色正濃。一百名黑衣斥候趁著夜色掩護，悄然出關，如鬼魅般消失在黑風嶺的密林之中。
針對朔州軍的襲擾戰，正式拉開了序幕。