黑風嶺東三十裡。
山道崎嶇蜿蜒，如青蛇般隱沒在濃得化不開的夜色裡，兩側密林參天，枝椏交錯如鬼魅爪牙，將星月之光徹底遮蔽。楚瑤穩穩駕著馬車，車輪碾過碎石與腐葉，發出沉悶的“咯吱”聲，在死寂的山林中格外刺耳，每一聲都像敲在人心尖上。
車廂內，蘇清顏將母親緊緊摟在懷中，指尖撫過母親滾燙的額頭，心頭揪成一團。蘇夫人已陷入半昏迷狀態，呼吸微弱得幾乎難以察覺，嘴唇乾裂泛白，偶爾發出一聲壓抑的呻吟，聽得蘇清顏陣陣心疼。春梅蜷縮在車廂角落，楚瑤的手下已為她草草包紮了傷口，但暗紅的血跡仍在緩緩滲出，將布條染得更深，她臉色蒼白如紙，睫毛緊閉，氣息同樣虛弱。
“楚姑娘，”蘇清顏猛地掀開車簾，夜風裹挾著寒意撲麵而來，她卻渾然不覺，聲音帶著難掩的焦灼，“我母親燒得厲害，再這樣下去恐怕撐不住，必須儘快找大夫診治。”
楚瑤目不斜視地握著韁繩，車速絲毫未減，聲音平靜卻帶著不容置疑的篤定：“蘇小姐放心，前麵五裡處有個隱秘山穀，殿下已在那裡等候。隨行帶了軍醫，醫術精湛，能治令堂的病。”
“七皇子……真的親自來了？”蘇清顏仍是難以置信，語氣裡滿是茫然。一位金枝玉葉的皇子，為了接應她這樣一個被貶官員的家眷，竟不惜親自帶兵深入這凶險四伏的山林？這實在超出了她的認知。
“殿下向來說一不二。”楚瑤的聲音裡多了一絲不易察覺的敬重，“他說，既然答應了蘇大人要護你們周全，就絕不會食言。有殿下在，你們便安全了。”
蘇清顏緩緩放下車簾，心中湧起一股複雜的情緒，感激、疑惑與隱約的不安交織在一起，亂作一團。這一日一夜的驚魂逃亡，早已讓她明白，這世上從沒有無緣無故的善意，每份幫助背後似乎都標著隱形的價碼。七皇子如此大動乾戈，真的僅僅是出於對忠臣的敬佩？還是另有圖謀？
馬車繼續疾馳，又前行了兩裡有餘，前方忽然傳來一聲尖銳的鳥鳴，劃破夜空的寂靜。
楚瑤反應極快，猛地勒住韁繩，馬車穩穩停下。她隨即抬手，回了一聲鳥鳴，三短一長，節奏清晰。
片刻之間，路邊的密林裡便走出兩道黑影，身形挺拔，一身黑衣與夜色融為一體，若非仔細分辨，根本無從察覺。
“楚統領。”為首之人快步上前，聲音壓得極低，帶著幾分急促，“殿下已在穀中安營。屬下剛探得訊息，西邊三裡外出現可疑人馬，約莫三十騎，正在向這邊地毯式搜尋。”
楚瑤臉色驟然一沉，眼神瞬間變得銳利：“是太子的人？”
“看裝束與兵器，應當是太子府的精銳。”那人頓了頓，補充道，“但他們的行徑有些奇怪，不像是單純的搜捕，反倒像是在找什麼特定的東西，搜尋路線格外有針對性。”
“找東西？”楚瑤眉頭緊鎖，陷入沉思。
蘇清顏心中忽然一動，連忙再次掀開車簾：“楚姑娘，或許他們是在找我們遺落的物品！白天在黑風嶺遇襲時，我怕財物外露引人覬覦，將部分銀票和首飾藏在了一處山洞的岩縫裡。”
楚瑤猛地回頭看她，眼神銳利如刀：“具體位置還記得嗎？能否說清楚？”
“記得一清二楚。”蘇清顏立刻說道，“就在遇襲地點東南方向約一裡處，有個陡峭的土坡，坡下藏著一個不起眼的山洞，東西就放在洞口左側的岩縫裡，用石塊壓住了。”她頓了頓，聲音裡多了幾分擔憂，“但如果他們真的找到了那些東西……”
“絕不能讓那些東西落入他們手中。”楚瑤當機立斷，轉頭對身邊的黑衣人下令，“李四，你帶兩名兄弟，立刻趕往蘇小姐所說的山洞。若是東西還在，即刻取回；若是已經被人拿走，務必查清是誰取走的，必要時直接奪回，不必留情。”
“是！”李四沉聲領命，當即轉身，帶著另一名黑衣人迅速隱入密林，動作迅捷如獵豹。
楚瑤重新握緊韁繩，馬車再次啟動，速度較之前更快了幾分。又前行了一裡多路，前方的山路豁然開朗，一處隱蔽的山穀出現在眼前。穀內隱約有火光閃爍，約莫二十餘人身著黑衣勁裝，正有條不紊地駐紮在那裡，或巡邏警戒，或整理物資，全程無一人喧嘩，紀律嚴明得令人心驚。
馬車剛駛入穀中，立刻有幾名士兵快步迎了上來。
“楚姑娘回來了！”一個身材魁梧的年輕將領率先上前，正是之前與楚瑤一同執行過任務的趙虎。他看到馬車安然無恙，明顯鬆了口氣，快步走到車旁，低聲問道，“蘇小姐和夫人都還好嗎？”
“趙統領。”楚瑤利落地跳下車，語氣簡潔，“蘇小姐無恙，但蘇夫人病重昏迷，亟需救治；還有一位丫鬟傷勢不輕。軍醫是否已經備好？殿下在哪？”
“早已備好！”趙虎連忙點頭，伸手朝穀中一處最大的帳篷指去，“軍醫就在那頂主帳篷旁候著。殿下也在裡麵處理軍務，我這就去通報。”
話音剛落，幾名早已待命的士兵便快步上前，小心翼翼地將蘇夫人和春梅從馬車上抬了下來，動作輕柔，生怕加重她們的傷勢，隨後快步朝著軍醫所在的方向走去。蘇清顏也跟著跳下車，雙腳落地時微微踉蹌了一下——這一天一夜的奔波逃亡，早已耗儘了她所有的體力，全靠一股意誌力支撐著。
“蘇小姐請隨我來。”趙虎見她身形虛浮，連忙上前半步，想要攙扶，卻又刻意保持著恰當的距離，語氣恭敬，“殿下吩咐過，讓您先到偏帳休息片刻，屬下已讓人備好了熱湯和乾糧。殿下處理完手頭的事，便會過來見您。”
蘇清顏輕輕搖頭，拒絕了他的攙扶，勉強穩住身形：“多謝趙統領。”
偏帳內陳設簡單，隻有一張行軍床、一張小方桌和兩把簡陋的木椅。桌上放著一壺溫熱的熱水和幾塊麥餅，還有一個陶碗，碗裡是冒著熱氣的肉湯，香氣撲鼻。蘇清顏在桌旁坐下，卻毫無食慾，心中滿是母親的病情，還有那些為了保護她而喪命的人，胸口沉甸甸的，喘不過氣來。
“趙統領，”她沉默片刻，終究還是按捺不住心中的擔憂，輕聲問道，“我父親……他在京城還好嗎？是否安全？”
趙虎聞言，腳步頓了頓，臉上閃過一絲遲疑，隨即如實說道：“蘇大人已經啟程赴任秦州了。殿下擔心他途中遭遇不測，已派了心腹手下暗中護送，目前來看，暫時是安全的。”
“暫時？”蘇清顏敏銳地抓住了這個詞，心中一緊，追問，“趙統領的意思是，後續還會有危險？”
趙虎也不再隱瞞，語氣凝重了幾分：“蘇小姐聰慧，應當明白。太子既然敢對你們母女痛下殺手，自然也不會輕易放過蘇大人。秦州府尹本就是太子的親信，蘇大人此去秦州赴任，無異於羊入虎口，後續恐怕困難重重。”
蘇清顏的心瞬間沉了下去，一陣尖銳的疼痛從心底蔓延開來。父親一生清廉正直，為國為民，從未與任何人結怨，卻落得如此顛沛流離、危機四伏的境地。而她，空有一腔擔憂，卻無能為力，隻能眼睜睜看著父親陷入險境。
“蘇小姐不必過於擔憂。”趙虎見她臉色發白，連忙安慰道，“殿下既然決定插手此事，就絕不會坐視蘇大人遇險。我們已經另外派了一隊精銳趕往秦州，暗中保護蘇大人的安全，一旦有情況，會第一時間傳回訊息。”
“為什麼？”蘇清顏終於問出了心中盤旋已久的疑惑，抬起頭，目光直直地看向趙虎，眼神裡滿是不解，“七皇子與我父親素無深交，也未曾有過太多往來，為何要如此費心費力地幫我們？這份恩情太過沉重，清顏實在受之有愧，也……難以安心。”
趙虎看著她坦誠的眼神，神色也變得鄭重起來，語氣誠懇：“蘇小姐，殿下並非貪圖什麼。他隻是敬重蘇大人這樣的忠臣，痛恨太子那般的奸佞小人。在殿下看來，忠臣不該被如此迫害，正義不該被肆意踐踏。僅僅是出於這份敬重與公道，殿下便不會袖手旁觀。況且蘇大人監察雲州時對殿下多有幫助，這個理由，夠嗎？”
夠嗎？
蘇清顏茫然地低下頭，指尖無意識地摩挲著溫熱的陶碗。她不知道這個理由是否足夠，卻知道這是她迄今為止聽到的，最像真話的一個回答。
就在這時，帳篷外傳來一陣沉穩的腳步聲，步伐有力，落地清晰，帶著一種與生俱來的威嚴。
下一秒，帳篷的門簾被人輕輕掀開，一道挺拔的身影走了進來。
蘇清顏下意識地抬頭望去，瞬間愣住了。
來人約莫二十歲年紀，身著一襲玄色勁裝，腰間佩戴著一柄古樸的長劍，劍鞘漆黑，隻在劍柄處鑲嵌著一顆小小的藍寶石，低調卻不失華貴。他身形挺拔如青鬆，肩寬腰窄，身姿矯健。麵容清俊異常，劍眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而有型，隻是眉宇間沉澱著幾分沙場淬煉出的冷硬，眼神銳利如鷹隼，掃過帳篷的瞬間，彷彿能洞察人心最深處的想法。
最讓蘇清顏印象深刻的，是他身上的氣質。沒有絲毫皇子的驕矜與傲慢，也沒有文人墨客的柔弱與矯情，隻有一種沉靜如深淵的沉穩，以及隱隱透出的殺伐之氣，讓人不由自主地心生敬畏，卻又不會覺得刻意疏遠。
“殿下。”趙虎見狀，立刻躬身行禮，語氣恭敬。
蕭辰微微頷首，目光緩緩落在蘇清顏身上，聲音不高，卻清晰有力，帶著一種奇異的安撫人心的力量：“蘇小姐受驚了。”
蘇清顏連忙站起身，整理了一下淩亂的衣裙，對著蕭辰深深行了一個萬福禮，聲音帶著幾分顫抖，卻異常誠懇：“民女蘇清顏，見過七殿下。多謝殿下出手相救，大恩大德，清顏沒齒難忘。”
“不必多禮。”蕭辰輕輕抬手，示意她坐下，語氣平和，“令堂的病情，軍醫已經診治過了。箭傷失血過多，再加上一路顛簸受了風寒，情況確實有些嚴重，但好在暫無性命之憂。後續需要好生靜養一段時間，不可再受顛簸勞累。”
聽到“暫無性命之憂”幾個字，蘇清顏懸著的心終於重重落下，眼眶瞬間泛紅，強忍著才沒讓眼淚掉下來。她再次對著蕭辰行禮，聲音哽咽：“多謝殿下關心，大恩不言謝，清顏……不知該如何報答。”
“舉手之勞而已，不必掛懷。”蕭辰在她對麵的木椅上坐下，神色坦然，“我與蘇大人雖無深交，但也得到過蘇大人幫助，素來敬佩他為官清正、為人剛直的品性。如今他遭人迫害，我若袖手旁觀，反倒有違本心。”
他說得坦蕩直白，沒有絲毫虛情假意，蘇清顏反倒一時不知該如何接話，隻能沉默地低下頭。
蕭辰也不在意，繼續說道：“此地不宜久留。太子的人正在附近大肆搜尋，天亮之前，我們必須立刻離開。蘇小姐連日奔波，身體恐已透支，不知還能堅持嗎？”
“能！”蘇清顏毫不猶豫地抬起頭，眼神堅定，“隻要能讓母親安全，清顏無論多苦都能堅持。”
“好。”蕭辰滿意地點點頭，當即起身，對一旁的趙虎下令，“一個時辰後，全軍出發。你立刻去準備，檢查物資，清點人數，確保萬無一失。”
“是！屬下遵命！”趙虎沉聲領命，立刻轉身退出了帳篷。
蕭辰也隨之離開，帳篷內重新恢複了寂靜。蘇清顏坐在桌旁，心情久久無法平靜。這位七皇子，與她想象中的所有皇室子弟都截然不同，乾淨利落，坦蕩真誠，行事風格更是雷厲風行，沒有絲毫拖泥帶水。就像父親曾經提起的那樣，他是個真正能做實事的人。
可即便如此，她心中的不安仍未完全消散。父親曾反複叮囑過她，朝堂之上，最是人心叵測，沒有無緣無故的善意，也沒有免費的午餐。七皇子如此儘心儘力地幫助她們，真的僅僅是出於敬佩嗎？
一個時辰的時間轉瞬即逝。
蘇清顏被趙虎請到帳篷外時，營地已經收拾得乾乾淨淨，所有痕跡都被妥善清理。二十餘名龍牙軍士兵整齊列隊，身著黑衣，手持兵器，身姿挺拔如鬆，安靜地等候著命令，整個過程沒有發出一絲多餘的聲響，紀律嚴明得令人驚歎。蘇夫人和春梅被安置在兩副簡易的擔架上，由四名身強力壯的士兵小心翼翼地抬著，擔架邊緣還墊了柔軟的乾草，儘量減輕顛簸。
蕭辰站在隊伍最前方，正低頭聽著楚瑤的彙報，神色平靜，偶爾微微頷首。
“……李四他們已經順利找到了蘇小姐藏起來的財物，但返程途中遭遇了太子的小隊人馬攔截。雙方交手後，我方擊斃敵人七人，成功奪回財物，但也有一名兄弟受了輕傷，現已簡單包紮處理。”楚瑤的聲音壓得極低，條理清晰，“另外，西邊那三十騎追兵還在繼續向這邊靠近，目前距離不足五裡，預計很快就會抵達穀口。”
蕭辰低頭看著手中的簡易地圖，指尖在地圖上輕輕點了點，沉吟片刻，果斷下令：“改變原定路線。放棄向東行進，立刻轉向北，翻越黑風嶺主脈，走山間小路前行。”
“殿下，此舉不妥！”楚瑤連忙勸阻，語氣帶著幾分擔憂，“黑風嶺主脈的山路極為陡峭難行，荊棘叢生，連馬匹都難以通過，更彆說抬著擔架的兄弟們了，恐怕會耽誤行程，還可能加重夫人和那位丫鬟的傷勢。”
“抬不動就用背的。”蕭辰語氣堅決，沒有絲毫猶豫，眼神銳利如刀，“必須在天亮之前進入山區腹地。一旦天亮，我們在平原地帶就會成為對方騎兵的活靶子，到時候腹背受敵，後果不堪設想。山路雖難走，卻能藉助地形優勢躲避追兵，更為安全。”
“是！屬下遵命！”楚瑤見他態度堅決，便不再勸阻，沉聲領命。
隊伍隨即出發。夜色依舊濃重，二十餘人的隊伍如幽靈般穿行在山林之間，沒有點燃任何火把，全憑對地形的熟悉和默契的配合前行。山林中隻有細碎的腳步聲、輕微的呼吸聲，以及偶爾樹枝摩擦衣物的聲響，安靜得彷彿從未有人經過。
蘇清顏走在隊伍中間，身旁有趙虎貼身保護。她抬起頭，能看到前方蕭辰挺拔的背影，他始終走在隊伍最前方，步伐穩健，每一步都踩得精準有力，彷彿對這片複雜的山林瞭如指掌，為整個隊伍指引著方向。
隊伍前行了約莫半個時辰，後方忽然傳來一聲急促的鳥鳴，三長兩短，正是預設的警報訊號。
楚瑤臉色驟然一變，低聲喝道：“不好！他們追上來了！”
蕭辰瞬間停步，抬手示意整個隊伍原地待命。他側耳傾聽片刻，眉頭微微皺起，沉聲道：“馬蹄聲密集，距離越來越近，應該是之前那隊追兵。”
“殿下，約莫有多少人？”楚瑤低聲問道，手已經按在了腰間的刀柄上，眼神警惕地掃視著四周。
“聽聲音，至少二十騎。”楚瑤凝神分辨了片刻，給出了準確的判斷。
蕭辰迅速觀察了一下四周的地形，這裡山路狹窄，兩側都是陡峭的山坡和茂密的樹林，騎兵根本無法展開陣型，正是設伏的絕佳地點。他當即做出決斷：“趙虎，你帶領十名兄弟，護送蘇小姐她們繼續向北行進，務必儘快進入山林腹地。楚瑤，你帶剩下的人，跟我留在此地設伏，攔截追兵。”
“殿下，萬萬不可！”趙虎立刻急了，上前一步勸阻，“您是全軍的核心，怎能親自留下斷後？不如讓屬下留下，您帶著蘇小姐先走！”
“這是命令。”蕭辰語氣冰冷，帶著不容置疑的威嚴，眼神銳利地看向趙虎，“執行！”
趙虎心中焦急，卻不敢違抗命令，隻能咬牙領命：“是！屬下遵命！”
蘇清顏被趙虎輕輕推著向前走，她忍不住回頭望去，隻見蕭辰已經帶著楚瑤和十餘名士兵迅速隱入了路邊的密林之中，動作迅捷無聲，彷彿從未出現過一般。
“蘇小姐，快走！這裡危險！”趙虎低聲催促，語氣急切。
隊伍再次前進，速度較之前快了許多。蘇清顏的心卻緊緊懸了起來，像被一隻無形的手攥住。對方有二十餘騎精銳，而蕭辰這邊隻有十餘人，且身處劣勢，他們能擋得住嗎？
剛走出去沒多遠，後方就傳來了激烈的喊殺聲、兵器碰撞的“鏗鏘”聲，還有馬匹受驚的嘶鳴聲，戰鬥瞬間爆發。
蘇清顏的腳步下意識地頓住，再次回頭望去，卻隻能看到漆黑的樹林和隱約閃爍的刀光，根本看不到裡麵的戰況。
“趙統領，七皇子他……他會不會有事？”她忍不住拉住趙虎的衣袖，聲音帶著難以掩飾的擔憂。
“蘇小姐放心，殿下絕不會有事！”趙虎語氣堅定，眼神裡滿是信任，“龍牙軍最擅長的就是山地作戰和夜間突襲，這些都是殿下親自訓練的。對方雖然是騎兵，但在這種狹窄地形裡根本施展不開，純屬找死！”
話雖如此，趙虎腳下的速度卻絲毫沒有減慢，反而更快了幾分，顯然也想儘快帶著蘇清顏她們脫離危險區域。
又前行了約莫一刻鐘，後方的喊殺聲和兵器碰撞聲忽然戛然而止，山林重新恢複了死寂。
戰鬥結束了？
誰贏了？
蘇清顏的心瞬間提到了嗓子眼，腳步再次停住，眼神死死地盯著後方的黑暗，心中滿是忐忑。
就在這時，前方路邊的密林裡忽然閃出一道黑影，迅速走到隊伍前方。
趙虎立刻拔刀戒備，神色警惕，待看清來人的模樣後，才鬆了口氣，收刀入鞘：“楚姑娘！你怎麼來了？殿下呢？”
楚瑤快步走上前來，身上帶著淡淡的血腥味，臉頰上還沾著一點血漬，卻絲毫不見狼狽，步履穩健，眼神銳利：“追兵已被全殲，殿下讓我先來與你們彙合，他在後方清理戰場，處理後續事宜，很快就會趕上來。”
“全殲？”蘇清顏震驚地睜大了眼睛，滿臉難以置信。十餘人對陣二十餘騎精銳，不僅成功攔截，還將對方全殲？這簡直超出了她的想象。
楚瑤似乎看出了她的驚訝，語氣平淡地解釋了一句：“那些人雖是太子府的精銳，但擅長的是平原作戰。在這種山地夜戰中，他們根本不是龍牙軍的對手，純屬以卵擊石。”
正說著，蕭辰已經帶著剩下的士兵趕了上來。他的玄色勁裝上沾了不少血跡，顯然是剛才戰鬥時濺上的，但神色依舊平靜，看不出絲毫疲憊。走到蘇清顏麵前，他隻是簡單地說了一句：“追兵已除，繼續趕路吧。”
隊伍再次出發。這一次，蘇清顏親眼見識到了龍牙軍的真正實力。
接下來的路程中，他們又先後遭遇了兩撥太子府的追兵。第一撥八人，第二撥十二人，每一次都是蕭辰當機立斷，留下少量人手設伏，自己則率領主力繼續護送蘇清顏等人前行。而每一次伏擊，都如雷霆般迅速、致命。
那些追兵甚至來不及發出警報，就被龍牙軍的士兵悄無聲息地解決。蘇清顏偶爾能從樹林的縫隙中看到戰鬥的片段：黑影如鬼魅般穿梭，刀光閃過，便是一聲壓抑的慘叫，隨後便恢複寂靜。整個過程快得讓人反應不過來，彷彿隻是一場幻覺。
這是蘇清顏第一次親眼見識到什麼叫做真正的精銳之師。這些龍牙軍士兵配合默契得彷彿一體，無需語言交流，僅憑一個眼神、一個手勢，就能完成複雜的戰術配合。他們擅長利用地形隱藏身形，擅長潛伏突襲，更擅長以少勝多，每一次出手都精準狠辣，招招致命。
而蕭辰，始終是整個隊伍的核心。他彷彿能精準預判敵人的行動路線和進攻方式，總能在最合適的地點、最合適的時間佈置下最精妙的伏擊。他的命令簡潔明瞭，沒有一句廢話，士兵們執行起來更是毫不猶豫，哪怕是要直麵生死，也沒有絲毫退縮。
“殿下在軍中的威望，都是靠一場場硬仗打出來的。”趙虎似乎看出了蘇清顏眼中的震撼與好奇，低聲為她解釋道，“龍牙軍的所有訓練科目，都是殿下親自製定、親自監督的。這些兄弟，都是跟著殿下在邊疆的死人堆裡爬出來的，早已將生死置之度外，隻認殿下一人。”
蘇清顏默默點頭，心中的震撼久久無法平息。她終於明白，為什麼父親會說七皇子“不簡單”。一個能在偏遠邊疆站穩腳跟，能親手訓練出這樣一支鐵血之師的皇子，怎麼可能簡單？
天色漸漸亮起，東方泛起了魚肚白，晨曦透過樹葉的縫隙灑下來，在地麵上投下斑駁的光影。隊伍終於進入了黑風嶺的核心山區，這裡山高林密，山路陡峭險峻，馬車和擔架都已無法繼續使用。
蕭辰當即下令，讓士兵們輪流背著蘇夫人和春梅前進。士兵們沒有絲毫怨言，立刻小心翼翼地將兩人從擔架上抱起，穩穩地背在背上，動作輕柔，生怕碰傷她們。
又前行了半個時辰，蕭辰選中了一處隱蔽的山洞作為臨時營地。這處山洞很深，入口被茂密的藤蔓和灌木叢遮擋，極為隱蔽，且洞內乾燥平坦，易守難攻，是絕佳的休整之地。
“全軍在此休整半日。”蕭辰當即下令，語氣沉穩，“楚瑤，帶領三人負責外圍警戒，擴大警戒範圍，一旦發現異常，立刻發出訊號。趙虎，統計此次行動的傷亡情況，清點物資，補充給養，照顧好傷員和蘇小姐她們。”
“是！”楚瑤和趙虎齊聲領命，立刻分頭行動。
士兵們有條不紊地執行著命令，有人去周邊巡邏警戒，有人拿出隨身攜帶的傷藥處理傷口，有人生火準備食物，還有人去附近的溪流取水。整個營地秩序井然，沒有絲毫混亂。
蘇清顏被安排在山洞最深處，這裡最為乾燥安全，士兵們還特意為她鋪了厚厚的乾草作為床鋪。蘇夫人和春梅被安置在她身邊，軍醫正蹲在一旁，小心翼翼地為她們換藥、診治。
“蘇小姐。”蕭辰處理完軍務，走到山洞深處，語氣平和地說道，“我們暫時安全了。太子的人即便追來，也不敢輕易進入這片核心山區搜尋。你們先在此安心休養，待令堂病情穩定後，我們再繼續出發前往雲州。”
“多謝殿下。”蘇清顏站起身，對著他深深一揖，這一次，是發自內心的感激。
蕭辰微微頷首，目光落在她身上，忽然開口問道：“蘇小姐可曾想過，到了雲州之後，要做些什麼？”
蘇清顏一愣，隨即茫然地搖了搖頭。這一路隻顧著拚命逃亡，能活下來已是萬幸，她根本沒有心思去考慮將來的事。
“民女……從未想過。”她如實回答，聲音帶著幾分茫然，“如今隻希望能有一個安穩的容身之所，好好照顧母親，讓她安心養病。”
“僅此而已？”蕭辰眼神深邃，看著她的眼睛，緩緩問道，“蘇小姐聰慧過人，博覽群書，令尊也常以你為傲。難道你就甘心在雲州默默無聞地度過餘生，讓自己的才能白白埋沒？”
蘇清顏心中猛地一動，抬起頭，直直地看向蕭辰，從他的話裡聽出了不一樣的深意。
“殿下的意思是……”
“雲州正在推行新政，百廢待興，正是急需人才的時候。”蕭辰沒有繞彎子，直言不諱地說道，“蘇小姐若願意，不妨來幫我。文書撰寫、賬目核對、地方教化……總有你能施展才能的地方。”
蘇清顏徹底愣住了，沉默地站在原地，心中掀起了驚濤駭浪。她確實讀過不少書，自幼便跟著父親學習政務，父親公務繁忙時，她也曾幫忙整理文書、核對賬目，對政務並不陌生。但那終究隻是閨閣中的閒暇之舉，從未想過有一天，能真正走上朝堂，施展自己的才能。
“民女……隻是一個普通女子，從未接觸過真正的政務，恐怕……難以勝任。”她遲疑著說道，語氣裡滿是不確定。
“能力都是練出來的，沒有人天生就會。”蕭辰語氣堅定，眼神裡帶著信任，“你若願意嘗試，我可以給你機會。而且不必急於回答我，到了雲州之後，你先安頓下來，親自看看雲州的新政，看看那裡的百姓，再做決定也不遲。”
他頓了頓，目光變得更加深邃，緩緩說道：“蘇小姐，我知道，這世間對女子向來不公，諸多限製，認為女子無才便是德，隻需相夫教子。但在我看來，才能不該被性彆所限製。無論男女，隻要有真才實學，願意為百姓做事，就該有施展的舞台。你若真有抱負，雲州可以給你這個機會。”
說完，蕭辰便轉身離開了，留下蘇清顏一個人站在原地，陷入了深深的沉思。
才能不應被性彆限製……
這句話像一顆石子，在她心中激起了千層浪。從小到大，她聽過太多“女子無才便是德”的言論，見過太多女子被束縛在閨閣之中，一生都在為家庭操勞，從未有過為自己而活的機會。就連父親，雖然疼愛她，教她讀書識字，也隻是希望她能明事理、知禮儀，從未想過讓她真正涉足政務，施展才能。
可現在，一位皇子，親口告訴她，她的才能不該被埋沒，還願意給她一個施展抱負的機會。
這是真的嗎？還是又一個精心設計的陷阱？
蘇清顏不知道答案，心中充滿了迷茫。但她能清晰地感覺到，自己沉寂已久的心，因為蕭辰的這番話，重新跳動了起來，湧起了一股從未有過的渴望。
山洞外，晨光熹微，溫暖的陽光穿透密林，灑在潮濕的地麵上，驅散了一夜的寒冷與黑暗。
新的一天，已經開始了。
而對於蘇清顏來說，或許，一段全新的人生，也即將拉開序幕。