夜，亥時。
清水鎮十五裡外的無名村落，死寂得如同被墨汁浸透的宣紙，連蟲鳴犬吠都銷聲匿跡。唯有村東頭那戶農家還亮著一豆微弱的燈光，窗戶被厚實的粗布遮得嚴嚴實實，連一絲光暈都不敢外泄，彷彿在躲避著黑暗中潛伏的巨獸。
屋內，蘇清顏坐在母親床邊，指尖緊緊攥著母親冰涼枯瘦的手，目光卻一瞬不瞬地盯著門板，耳朵警惕地捕捉著屋外每一絲細微的動靜。燭火搖曳，將她的影子拉得忽長忽短，映在斑駁的土牆上，平添幾分凝重。
蘇夫人服下黑衣人找來的草藥後，暫時沉入了昏睡，可呼吸依舊微弱得像風中殘燭，胸口起伏極淺，時不時還會發出幾聲壓抑的輕咳。那咳嗽聲雖輕，卻每一下都像細針般紮在蘇清顏心上，讓她揪緊了眉頭。
屋裡除了她們母女，隻剩李媽和另一個倖存的仆婦王媽。兩人胳膊和腿上都帶著擦傷，傷口簡單包紮過，此刻縮在牆角的草堆上，臉色慘白如紙，眼神裡滿是未散的驚魂與恐懼，連大氣都不敢喘。
“小姐，”李媽終於忍不住，用隻有兩人能聽見的聲音壓低了嗓音，氣息都在發顫，“那些人……真的可靠嗎？這地方太偏了，我總覺得心裡發慌。”
蘇清顏輕輕搖頭，指尖無意識地摩挲著母親的手背，聲音壓得極低：“我不知道。”
她是真的不知道。這些黑衣人救了她們，安排了住處，還特意找了大夫來看母親，表麵上處處透著周全，像是真心相助的朋友。可他們來曆成謎，身手利落得不像話，行事又極為謹慎專業，這種過度的“完美”，反而讓她本能地升起濃重的不安。
更讓她心頭發寒的是，這些人對她的身份似乎瞭如指掌。白天路上，黑衣人首領那句精準的“蘇小姐”，至今回想起來，仍讓她背脊發涼——他們究竟暗中觀察了多久？
“可……可他們畢竟救了咱們的命啊……”王媽也湊過來，聲音細若蚊蚋，帶著幾分僥幸，“或許真的是好心人？”
“救了我們，不代表就是朋友。”蘇清顏的聲音裡帶著一絲不易察覺的冷意，“這世道，從來沒有無緣無故的善意。他們這般費心費力，必然有所圖謀。”
“圖謀什麼呢？”李媽滿臉困惑，眼圈泛紅，“咱們現在家破人亡，除了這條命，什麼都沒有了……”
蘇清顏沒有回答，隻是沉默地望著母親蒼白的側臉。她也想知道答案。是為了用她們母女要挾父親？是為了將她們當作討好某位皇子的籌碼？還是……有更深的、她無法預料的圖謀？無數個疑問在心頭盤旋，讓她越發焦慮。
就在這時，門外傳來一陣極輕的腳步聲，腳步沉穩，落地無聲，顯然是練家子。
蘇清顏瞬間噤聲，身體微微繃緊，緩緩站起身，不動聲色地走到門邊，側耳細聽。
門栓被輕輕撥動，門板被緩緩推開，黑衣人首領走了進來。他已經摘下了蒙麵的黑布，露出一張極為普通的中年人臉，膚色黝黑，眼角有一道淺疤，扔在人堆裡轉瞬就會被淹沒。唯有那雙眼睛，亮得驚人，銳利得像出鞘的匕首，讓人不敢直視。
“蘇小姐，”他微微躬身，姿態保持著恰當的恭敬，“令堂的病情如何？大夫說藥效該起作用了。”
“暫時穩住了，多謝陳先生關心。”蘇清顏微微頷首，刻意與他保持著半步距離，目光平靜地迎上他的視線，“還未請教閣下尊姓大名，也好讓清顏記在心上。”
“在下姓陳，單名一個默字。”黑衣人首領——陳默直起身，語氣平淡，“蘇小姐不必客氣。我家主人與令尊有舊，得知令尊遭難，特意吩咐在下暗中護佑，出手相助是分內之事。”
“敢問陳先生的主人究竟是誰？”蘇清顏沒有放過這個機會，眼神緊緊鎖住他，“救命之恩，清顏沒齒難忘，日後必定報答。但至少，我該知道恩人是誰，纔好銘記。”
陳默臉上勾起一抹淺淡的笑意，眼神卻依舊深邃：“蘇小姐不必急於一時。時機到了，主人自會現身相見。如今告知，非但於蘇小姐無益，反而可能給你招來更多危險。”
又是這套說辭。
蘇清顏心中的警惕更甚，她知道再追問也不會有結果，索性換了個方向：“既如此，那我敢問陳先生，我的丫鬟春梅，還有管家蘇福，你們可有找到他們的蹤跡？”
提到這兩人，陳默臉上閃過一絲極快的異樣，像是猶豫，又像是惋惜，轉瞬就恢複了平靜：“還在全力搜尋。黑風嶺一帶山深林密，溝壑縱橫，尋人需要些時間，蘇小姐稍安勿躁。”
這個回答太過含糊，避重就輕，根本沒有正麵回應。蘇清顏心中疑竇叢生，卻沒有再追問，轉而提起最關鍵的問題：“那些白日襲擊我們的人，果然是太子派來的吧？”
陳默深深看了她一眼，眼神裡帶著幾分讚許：“蘇小姐果然聰慧，一點就透。不錯，那些人正是太子的手筆。領頭的那個趙黑虎，原名趙勇，本是太子府的侍衛副統領，武功不弱。假扮山匪，就是為了殺人滅口，不留任何證據。”
果然如此。
蘇清顏的心瞬間沉了下去，一股寒意從腳底直竄天靈蓋。雖然早有猜測，但得到確切證實的那一刻，她還是被太子的卑劣狠毒驚得渾身發冷。一國儲君，未來的九五之尊，竟然能用如此陰狠的手段，對付一個忠臣的家眷，連老弱婦孺都不肯放過，何其殘忍，何其喪心病狂！
“那……趙黑虎他們……”蘇清顏遲疑著問道，語氣裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“死了。”陳默的語氣平淡得像是在說“今天吃了什麼”，沒有絲毫波瀾，“敢對蘇小姐和令堂動手，自然沒資格活在世上。”
輕飄飄的兩個字，卻透著刺骨的殺意。蘇清顏看著他平靜無波的臉，忽然覺得一陣寒意從脊背升起——這個人，手上必然沾滿了鮮血，殺人對他而言，或許就像碾死一隻螞蟻般簡單。
這些人，絕不是普通的護衛。
“陳先生，”蘇清顏定了定神，再次開口，“不知你們接下來有什麼安排？我們何時能啟程前往雲州？父親曾叮囑過，到了雲州，自有七皇子庇護。”
陳默沉吟片刻，目光落在蘇夫人蒼白的臉上，緩緩道：“令堂病情不穩，身子虛弱，根本經不起長途跋涉的顛簸。依我之見，不如先在此地休養幾日，等夫人病情稍有好轉，我們再動身不遲。”
“可這裡太危險了！”蘇清顏立刻反駁，語氣帶著焦急，“太子的人既然能找到黑風嶺，自然也能順著蹤跡找到這裡。此地離京城不算太遠，他們發現趙黑虎失手，定會派更多人手前來搜捕。我們留在此地，不就成了甕中之鱉？”
“蘇小姐放心。”陳默眼中閃過一絲冷冽的寒光，語氣帶著十足的自信，甚至有幾分狂妄，“來多少，殺多少。我帶來的兄弟們，還沒怕過誰。太子的人若真敢來，正好讓他們有來無回。”
這話聽著狂妄，可從他口中說出來，卻透著一種不容置疑的篤定。蘇清顏看著他銳利的眼神，心中清楚，他說的大概率是實話——這些人的實力，恐怕遠超她的想象。
“那就麻煩陳先生多費心了。”蘇清顏微微欠身，語氣帶著幾分委婉的疏離，“我母親需要靜養，陳先生若是無事，也請早些休息吧。”
這是明晃晃的逐客令。
陳默也不惱，淡淡點了點頭：“蘇小姐說得是。你們也早些休息，外麵有我們的人日夜守著，絕對安全。”
說罷，他轉身輕輕帶上門，腳步聲逐漸遠去。
蘇清顏直到聽不到腳步聲了，才長長鬆了口氣，重新坐回母親床邊，指尖依舊冰涼。
“小姐，”李媽連忙湊過來，聲音裡帶著後怕，“這個陳默……太嚇人了。明明臉上在笑，可我看著他，就像看到了索命的閻王……”
“不是嚇人，是深不可測。”蘇清顏輕聲糾正，眼神凝重，“他們絕不是普通的江湖護衛。那種沉穩的氣質，利落的身手，還有說起殺人時的平靜，更像是……常年在戰場上拚殺的軍中精銳，而且是那種見過血、殺過人的頂尖精銳。”
王媽聞言，嚇得打了個寒顫，聲音都在發抖：“那……那他們到底是哪一方的人啊？會不會……會不會和太子是一夥的，故意來騙我們的？”
“應該不是。”蘇清顏搖頭，語氣篤定，“若是太子的人，不必如此大費周章，直接動手即可。他們暫時不會害我們，這一點可以肯定。但他們的目的，絕對不簡單。”
她再次看向母親蒼白憔悴的臉，心中的憂慮更重了。母親的病根本拖不起，必須儘快找到穩妥的地方醫治。可陳默堅持要在此地休養幾日，她總覺得這是在坐以待斃。
這個村子太偏僻，四麵都是山林，一旦被太子的人大規模包圍，她們連逃的地方都沒有，隻能束手就擒。
必須想辦法離開。
可怎麼離開？母親病重，連起身都困難，需要馬車代步，需要藥品維持；她和兩個仆婦手無縛雞之力，連方向都辨不清。光靠她們幾個，彆說去雲州，能不能走出這片山林都是未知數。
就在蘇清顏心煩意亂之際，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，腳步雜亂，帶著明顯的慌張，和之前陳默等人沉穩的步伐截然不同。
蘇清顏的心瞬間提到了嗓子眼，猛地站起身，死死盯著門板。
“陳頭兒！不好了！”門外傳來一個年輕男子的聲音，雖然刻意壓低了，卻依舊難掩急促，蘇清顏清晰地聽到了每一個字，“有情況！西邊三裡外的山路上，發現了可疑人馬，約莫二十騎，正朝著咱們這邊快速趕來！”
蘇清顏的心臟驟然縮緊，果然來了！
緊接著，陳默冷靜的聲音響起：“什麼打扮？可有看清旗號？”
“都是黑衣蒙麵，和白天襲擊蘇小姐那批人穿的一樣！馬匹都很健壯，裝備精良，看著就像是一路的！”年輕男子急切地回答。
“太子的人倒是真不死心。”陳默的聲音裡帶著一絲冷笑，語氣依舊沉穩，“兄弟們，都打起精神來！老五，你帶三個人，立刻護著蘇小姐她們往東撤，走小路！其他人跟我來，在西邊路口設伏，給他們一個驚喜！”
“是！陳頭兒！”
蘇清顏不敢耽擱，立刻轉身對李媽和王媽低喝：“快！收拾東西！隻帶母親的藥和少量乾糧，其他東西都不要了，越輕便越好！”
兩個仆婦嚇得魂飛魄散，連忙爬起來，手忙腳亂地收拾起隨身物品。蘇清顏則俯下身，輕輕搖晃著母親的肩膀，聲音溫柔卻堅定：“母親，醒醒，我們要走了，這裡不安全。”
蘇夫人迷迷糊糊地睜開眼，眼神渙散，氣息微弱：“清顏……怎麼了……娘好暈……”
“有壞人追來了，我們必須馬上走。”蘇清顏小心翼翼地扶起母親，讓她靠在自己懷裡，輕聲安撫，“您再堅持一下，我們很快就能到安全的地方了。”
話音剛落，房門就被推開，一個二十多歲的年輕黑衣人衝了進來，神色急切卻不慌亂：“蘇小姐，快跟我走！馬車已經在院外備好了，再晚就來不及了！”
蘇清顏沒有絲毫猶豫，和李媽、王媽一起，一左一右攙著母親，快步向外走去。
院子裡，陳默正指揮著十幾個黑衣人準備迎戰，每個人都神色冷峻，手中握著寒光閃閃的兵器。看到蘇清顏她們出來，陳默立刻快步上前，語氣簡潔：“蘇小姐，情況緊急，你們先往東撤。我帶著兄弟們在這裡斷後，擋住他們。”
“陳先生，你們……”蘇清顏看著他身後隻有十幾個黑衣人，而追兵有二十騎，心中難免有些擔憂。
“放心。”陳默臉上露出一抹自信的笑容，眼神銳利如刀，“這點人，還不夠我們塞牙縫的。你們沿著東邊的小路走，十裡外有個岔路口，切記走左邊那條路，那裡有我們的人接應。我們解決了這批追兵，馬上就趕上來。”
他頓了頓，語氣變得鄭重起來，眼神緊緊鎖住蘇清顏：“蘇小姐，我再叮囑你一句，無論身後發生什麼，都不要回頭，不要停留，一直往前跑。隻有跑到接應點，你們纔是真正安全的。”
蘇清顏深深看了他一眼，鄭重地點了點頭：“陳先生保重。”
她攙扶著母親，率先登上了院外的第一輛馬車。李媽和王媽緊隨其後，登上了另一輛。剛才那個年輕黑衣人——老五，親自跳上第一輛馬車的車夫位，另外三個黑衣人則翻身上馬，在馬車兩側護衛。
馬車很快駛出院子，沿著村東的小路快速向東疾馳而去。
夜色濃稠如墨，沒有一絲月光，隻有馬車前懸掛的兩盞小燈籠，發出微弱昏黃的光暈，勉強照亮前方三尺的路。小路崎嶇不平，馬車行駛得極為顛簸，蘇清顏死死抱住母親，用自己的身體護住她，儘量減少顛簸帶來的不適。
“清顏……我們這是要去哪……”蘇夫人靠在女兒懷裡，氣息微弱，聲音斷斷續續。
“去一個安全的地方，母親。”蘇清顏輕輕拍著她的背，聲音溫柔卻帶著堅定，“您彆怕，女兒一直陪著您。”
馬車的速度越來越快，車輪碾過碎石路，發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，在寂靜的夜色中格外清晰。蘇清顏的心比馬車跑得更快，她每隔片刻，就會忍不住掀開車簾的一角，向後望去。
身後的村子方向一片漆黑，沒有任何打鬥聲傳來，甚至連馬蹄聲都聽不見。
越是安靜，蘇清顏心中的不安就越強烈。
太安靜了。陳默他們十幾個人對陣二十騎追兵，就算身手再厲害，也不可能如此悄無聲息。正常情況下，打鬥聲、喊殺聲、馬嘶聲早就該傳過來了。
除非……這根本就是一個圈套？
一個可怕的念頭突然在蘇清顏腦海中炸開：除非這些追兵根本不是來殺她們的，而是來“趕”她們的，將她們趕到某個早已設好的埋伏圈裡！
她不敢再想下去，隻覺得渾身發冷。
馬車一路疾馳，約莫走了半個時辰，前方果然出現了一個岔路口。左邊的路稍寬一些，看起來像是經常有人走；右邊的路則狹窄崎嶇，路邊長滿了齊腰深的野草，顯然人跡罕至。
按照陳默之前的叮囑，她們應該走左邊的路。
可就在這時，駕車的老五卻猛地勒住韁繩，馬車“吱呀”一聲停了下來。
“怎麼了？”蘇清顏心中一緊，立刻掀開車簾問道。
老五跳下車，快步走到岔路口，蹲下身，借著燈籠的微光仔細檢視地麵，眉頭越皺越緊，臉色也變得凝重起來：“不對，這裡有問題。”
“什麼問題？”蘇清顏也跟著跳下車，走到他身邊。
“有人來過。”老五指著左邊那條路的地麵，語氣肯定，“你看這車轍印，不止一輛馬車，而且是新的，最多不超過兩個時辰。這附近荒無人煙，除了我們，不會有其他人來這裡。”
蘇清顏順著他指的方向看去，果然看到地麵上有幾道清晰的車轍印，排列得很整齊，不像是隨意經過留下的，反而像是……故意留下來的標記。
太刻意了。
蘇清顏心中的疑雲瞬間散開，取而代之的是刺骨的寒意：“你是說，有人知道我們會走這條路，提前在這裡設了埋伏？”
“大概率是這樣。”老五站起身，臉色陰沉，“左邊的路不能走了，是個陷阱。我們走右邊，雖然路難走，繞得遠，但至少安全。”
蘇清顏看著他，忽然開口問道：“陳先生知道這條路有埋伏嗎？”
老五一怔，眼神閃爍了一下，語氣有些不確定：“應……應該不知道吧。陳頭兒也是臨時決定讓我們走這條路線的。”
“應該？”蘇清顏抓住這個詞，步步緊逼，“陳先生明明說，會帶著兄弟們趕上來和我們彙合。如果他不知道這裡有埋伏，繼續沿著左邊的路追來，不就正好落入對方的圈套？他會犯這種低階錯誤嗎？”
老五被問得語塞，臉色一陣青一陣白，說不出話來。
蘇清顏心中的懷疑已經變成了肯定，她死死盯著老五，一字一句地問：“你們根本不是來救我的，對不對？陳默到底是什麼人？你們的真正目的，到底是什麼？”
老五沉默了片刻，忽然咧嘴笑了起來，笑容裡帶著一絲嘲諷，再也沒有了之前的恭敬：“蘇小姐果然聰明，一點就透。難怪主人說，你心思縝密，要特彆小心應對。”
他猛地抬手一揮，原本護在馬車兩側的三個黑衣人立刻圍了上來，手中的鋼刀已經出鞘，寒光閃閃，對準了蘇清顏。
蘇清顏心中一沉，下意識地後退一步，擋在馬車前，將母親護在身後，眼神冰冷地看著他們：“你們果然不是朋友。”
“我們確實不是太子的人，這一點沒騙你。”老五收起笑容，語氣變得冷漠，“但我們也不是七皇子的人，陳默說的那些‘主人與令尊有舊’，全是編的。”
“那你們是哪一方的？”蘇清顏的心臟狂跳，卻強迫自己保持冷靜。
“三皇子殿下，蕭景桓。”老五坦然承認，語氣帶著幾分驕傲，“三殿下得知太子要對蘇家下手，特意吩咐我們暗中‘保護’你，將你安全接到京城。”
三皇子！蕭景桓！
蘇清顏的腦子“轟”的一聲，像是被重錘擊中，瞬間一片空白。她怎麼也沒想到，自己剛從太子的狼窩逃出來，又落入了三皇子的虎口！
“接我去京城？”她反應過來，忍不住冷笑一聲，語氣帶著濃濃的嘲諷，“說得好聽。恐怕是想把我接到京城當人質，用我來要挾我父親，逼他放棄立場，投靠三皇子吧？”
老五沒有否認，語氣平淡：“蘇小姐是聰明人，一點就透。令尊是朝中清流領袖，聲望極高，若是能得他支援，三殿下在奪嫡之爭中，勝算就能大增。為了殿下的大業，委屈蘇小姐一段時間，也是沒辦法的事。”
“我父親絕不會妥協的。”蘇清顏咬牙切齒，眼神堅定，“他一生剛正不阿，寧死也不會參與這種肮臟的黨爭！你們死了這條心吧！”
“那就要看蘇小姐在令尊心中，分量有多重了。”老五語氣輕飄飄的，卻帶著十足的威脅，“蘇小姐，識時務者為俊傑。我們不想傷害你，更不想傷害令尊。隻要你乖乖配合，跟我們去京城，我們保證你和令尊的安全。否則……”
他沒有說下去，但眼中的威脅之意不言而喻。
蘇清顏看著圍在身邊的三個黑衣人，又看了看擋在車前的老五，知道自己今天大概率是逃不掉了。可讓她去京城當人質，要挾父親背叛自己的原則，那是絕不可能的事！
她忽然笑了起來，笑聲清脆，帶著一絲決絕：“你們以為，憑你們幾個人，就能帶我走？”
老五一怔，顯然沒料到她這個時候還能笑得出來。
就在這短暫的愣神間，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，不是一兩匹，而是十幾匹，奔騰而來，聲勢浩大，震得地麵都在微微顫抖，正快速向這邊逼近。
老五臉色驟變，猛地轉頭看向聲音傳來的方向，厲聲喝道：“什麼人？！”
馬蹄聲越來越近，很快，一隊黑衣蒙麵人馬就出現在岔路口的另一端，約莫十五六騎，個個身材魁梧，馬匹高大健壯，手中握著各式兵器，氣勢洶洶。
為首的是一個滿臉橫肉的魁梧大漢，手中握著一杆烏黑的鐵槍，槍尖在燈籠微光的映照下，閃著森冷的寒光。
“喲，這不是三殿下的人嗎？”大漢勒住馬，居高臨下地看著老五等人，聲音粗豪，帶著濃濃的嘲諷，“怎麼，想搶我們太子殿下的功勞？把蘇清顏交出來，饒你們不死！”
又是太子的人！
老五心中一驚，臉上卻強作鎮定，冷笑一聲：“原來是太子府的‘鐵槍’張猛。白天趙黑虎那個廢物折在了這裡，晚上輪到你這個蠢貨送上門來？”
張猛哈哈大笑，笑聲狂妄又刺耳：“趙黑虎那個草包，死了也是活該！老子可比他厲害多了！兄弟們，給我上！男的全部殺了，女的抓活的！誰能抓到蘇清顏，殿下重重有賞！”
“殺！”
十五六騎黑衣人同時催馬衝鋒，馬蹄踏地，塵土飛揚，鋼刀鐵槍在夜色中閃著寒光，帶著毀天滅地的氣勢，朝著老五等人撲了過來。
“護住蘇小姐！”老五暴喝一聲，手中鋼刀一揮，帶著三個手下迎了上去。
戰鬥瞬間爆發！刀光劍影交錯，金屬碰撞的脆響、馬嘶聲、喊殺聲瞬間打破了夜色的寧靜。老五這邊雖然隻有四個人，但身手都極為矯健，招式狠辣，一時間竟硬生生擋住了太子人馬的第一波衝鋒。
可太子的人多勢眾，很快就形成了包圍之勢，將老五四人困在中間。沒過多久，就有兩個黑衣人不慎被砍中，慘叫一聲從馬背上摔了下來，生死不知。
蘇清顏抓住這個千載難逢的機會，立刻跳回馬車，對車夫位上那個還沒反應過來的黑衣人厲聲喝道：“快開車！往回走！離開這裡！”
那個黑衣人愣住了，猶豫著不敢動：“可……可五爺他還在裡麵……”
“再不走，我們都得死在這裡！”蘇清顏急得眼眶發紅，一把搶過他手中的馬鞭，狠狠抽在馬背上，“駕！”
馬兒吃痛，嘶鳴一聲，調轉方向，沿著來路瘋狂衝了出去。
“想跑？沒那麼容易！”張猛一眼就看到了逃走的馬車，怒吼一聲，一槍刺翻身邊的一個黑衣人，調轉馬頭，策馬就追了上來。他的坐騎是匹千裡良駒，速度極快，眼看就要追上馬車。
老五想要阻攔，卻被兩個太子府的黑衣人死死纏住，左支右絀，根本脫不開身，隻能眼睜睜看著張猛追向馬車，急得怒吼連連。
馬車在崎嶇的小路上瘋狂顛簸，蘇清顏緊緊抱住母親，心中隻有一個念頭：逃，必須逃出去！
可身後的馬蹄聲越來越近，張猛的獰笑聲已經清晰可聞：“小丫頭，跑啊！我看你能跑到哪去！乖乖束手就擒，還能少受點罪！”
蘇清顏的心沉到了穀底，絕望之際，斜刺裡的草叢中，突然衝出一個瘦弱的人影，像一顆炮彈般，直接撲向了張猛的馬！
是春梅！
蘇清顏驚得睜大眼睛，幾乎不敢相信自己的眼睛。春梅不是失蹤了嗎？她怎麼會在這裡？
春梅根本不會武功，她唯一能做的，就是用自己的身體去阻攔。她死死抱住馬腿，用儘全身力氣，不肯鬆手。馬兒被這突如其來的衝擊驚得狂躁起來，人立而起，前蹄高高揚起，“唏律律”一聲長嘶，直接將張猛從馬背上掀了下來！
“春梅！”蘇清顏失聲大喊，眼淚瞬間湧了上來。
春梅被馬蹄狠狠踏中了肩膀，慘叫一聲，像斷線的風箏般滾到路邊的草叢裡，再也不動了。
可就是這短暫的耽擱，馬車又和張猛拉開了一段距離。
張猛狼狽地從地上爬起來，肩膀被摔得生疼，心中怒火中燒，他看著躺在草叢裡的春梅，眼中閃過一絲殺意，提起鐵槍就想刺下去！
“不要！”蘇清顏撕心裂肺地大喊，閉上眼睛，不敢再看那慘烈的一幕。
可預想中的慘叫並沒有傳來。
蘇清顏猛地睜開眼，隻見一支冷箭精準地射中了張猛的右臂，箭羽深深嵌入肉中。張猛吃痛，手中的鐵槍“哐當”一聲掉在地上，原本刺向春梅的動作也被迫停住。
箭是從哪裡來的？
蘇清顏順著箭射來的方向望去，隻見路邊的山坡上，不知何時站了一排黑衣人，約莫十幾人，個個身形挺拔，裝束簡潔利落，和太子、三皇子的人都截然不同。
為首的是一個女子，一身黑色勁裝，身形纖細卻透著十足的氣場，手中握著一把長弓。
“保護蘇小姐！”楚瑤冷聲下令，聲音清脆卻帶著不容置疑的威嚴。
十幾名黑衣人立刻從山坡上衝了下來，動作迅捷如獵豹，雖然沒有騎馬，速度卻快得驚人，瞬間就衝到了戰場中央，與太子府的人交上了手。
他們的戰鬥風格極為獨特，和太子、三皇子那些大開大合、講究陣型的人馬完全不同。招式簡潔狠辣，招招都攻向要害，沒有任何多餘的動作，幾乎是一擊必殺，效率高得嚇人。
短短幾個呼吸的時間，太子府的人馬就倒下了五六人，剩下的人都被這淩厲的攻勢嚇住了，動作明顯遲緩了許多。
張猛又驚又怒，捂著流血的右臂，厲聲喝道：“你們是什麼人？敢管太子殿下的事，不想活了嗎？”
楚瑤從山坡上一躍而下，動作輕盈，落地無聲。她收起長弓，腰間的長刀瞬間出鞘，刀光如水，映著她冷冽的眼神：“殺你的人。”
話音未落，她的身影已經如同鬼魅般衝到了張猛麵前。張猛也是太子府有數的高手，雖然右臂受傷，卻依舊反應迅速，連忙撿起地上的鐵槍，挺槍迎了上去。
鐵槍舞動，風聲呼嘯，招式大開大合，極具殺傷力。可楚瑤的刀更快、更狠、更刁鑽，每一刀都避實就虛，專攻張猛的破綻。
三招。
僅僅三招，楚瑤的長刀就已經架在了張猛的脖子上，刀鋒冰冷，寒氣刺骨。
“說，太子派了多少人來？還有沒有其他埋伏？”楚瑤的聲音冰冷得沒有一絲溫度，眼神裡沒有絲毫感情。
張猛額頭冷汗直冒，卻依舊咬牙硬撐，不肯開口。
楚瑤眼中寒光一閃，手腕微微用力，刀鋒瞬間在張猛的脖子上劃出一道血痕，血腥味彌漫開來：“不說，死。”
死亡的恐懼瞬間籠罩了張猛，他再也撐不住了，聲音顫抖著喊道：“我說！我說！除了我們，還有兩隊人馬！一隊在黑風嶺附近搜山，一隊在前麵的清風鎮設伏！一共……一共五十人！全是太子府的精銳！”
楚瑤眼中冷意更甚，點了點頭：“很好。”
話音剛落，她手腕輕輕一抖，張猛的眼睛瞬間瞪得滾圓，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，緩緩倒了下去，鮮血從他的脖子上噴湧而出，染紅了身下的土地。
解決了張猛，楚瑤收刀入鞘，快步走到蘇清顏的馬車前，單膝跪地，語氣恭敬卻依舊清冷：“蘇小姐受驚了。屬下來遲，讓蘇小姐和夫人陷入險境，請蘇小姐恕罪。”
蘇清顏這纔回過神來，急忙推開車門跳下車，快步走到楚瑤麵前，語氣急切：“快救救我母親！她病得很重，還有我的丫鬟春梅，她剛才被馬蹄踏中了，不知道怎麼樣了！”
楚瑤立刻起身，先快步走到馬車邊，掀開車簾檢視蘇夫人的情況。片刻後，她對身後的一個黑衣人吩咐道：“去把隨車的藥箱拿來，先給夫人施針穩住病情。”
“是！”一個黑衣人立刻領命而去。
楚瑤又轉向另一個黑衣人：“去看看那位丫鬟的情況，能救就立刻救治。”
“是！”
安排妥當後，楚瑤才重新轉向蘇清顏，語氣緩和了幾分：“蘇小姐放心，夫人和那位丫鬟都會沒事的。這裡不安全，太子的後續人馬可能很快就會趕到，請蘇小姐隨我們立刻離開。”
“我們去哪裡？”蘇清顏問道。
“去見殿下。”楚瑤回答得簡潔明瞭，“殿下得知蘇小姐遇險，親自率領龍牙軍精銳連夜趕來接應。我們是先鋒部隊，殿下的主力就在後麵，很快就能彙合。”
蘇清顏愣住了，眼中滿是驚訝：“七皇子……他親自來了？”
“是。”楚瑤鄭重地點頭，“殿下說，蘇大人將妻女托付給他，他就絕不會讓你們出事。哪怕親自涉險，也要確保你們的安全。”
她頓了頓，語氣再次變得急切：“蘇小姐，事不宜遲，我們必須馬上離開。太子的人還有兩隊，若是被他們合圍，後果不堪設想。我們走另一條隱秘的路線，儘快與殿下彙合。”
蘇清顏看著楚瑤眼中的堅定，又看了看被黑衣人小心翼翼抬過來的春梅，心中懸著的巨石終於稍稍落地。她點了點頭：“好，我聽楚姑孃的安排。”
楚瑤立刻讓人將蘇夫人和春梅都妥善安置在一輛更平穩的馬車裡，又安排了兩個擅長醫術的黑衣人隨行照料。隨後，她親自駕車，護送著蘇清顏的馬車，朝著與之前完全相反的方向駛去。
馬車再次啟動，這一次，行駛得極為平穩。蘇清顏坐在車裡，看著窗外飛速後退的樹影，心中五味雜陳。
這一天，她經曆了追殺、背叛、絕望，也見證了忠誠、勇氣與守護。從太子的追殺，到三皇子的算計，再到七皇子的救援，她彷彿在驚濤駭浪中漂泊了許久，終於看到了岸邊的燈塔。
現在，她終於要去見那個父親臨終前托付的人，那個為了她，不惜親自涉險趕來接應的七皇子蕭辰。
前路依舊充滿未知，奪嫡之爭的風暴從未停止，她們母女的安危也未必能徹底保障。
但至少，她不再是孤身一人，至少，她看到了希望的微光。
馬車在濃稠的夜色中疾馳，朝著與七皇子彙合的方向駛去。身後，楚瑤帶來的黑衣人正在快速清理戰場，抹去所有痕跡，彷彿這裡從未發生過慘烈的廝殺。
這場圍繞著蘇家母女的暗戰，遠遠沒有結束。
但至少這一局，她們贏了。