寅時三刻的京城，還浸在濃得化不開的夜色裡，東門的朱漆大門緊閉如鐵，門軸上的銅環在昏暗中泛著冷光。可城門內側的空地上，已悄然聚集了幾支等候出城的車隊——大多是趕早的商隊，騾馬打著響鼻，車夫裹緊衣袍，都盼著能在開城的第一時間出發，趕在日落前抵達下一處驛站。
在這些或喧鬨或匆忙的車隊中，三輛青篷馬車顯得格外不起眼。馬車是最普通的製式，青布篷布洗得有些發白，拉車的馬匹也隻是尋常駑馬，算不上駿健；三個車夫都是沉默寡言的中年漢子，身著半舊布衣，眉眼低垂，彷彿隻是尋常趕路的腳夫。
這便是蘇清顏母女的避禍車隊。
按照蘇文淵的周密安排，她們對外隻稱是前往真定府投奔遠親。但凡能標識官宦身份的物件，早已被仔細收起；就連隨身衣物，也全換成了粗布材質，找不到半點官家印記，隻求低調避人耳目。
蘇清顏端坐在中間那輛馬車的車廂內，右手緊緊攙扶著身旁的母親。蘇夫人昨夜幾乎徹夜未眠，此刻臉色比前幾日愈發蒼白，單薄的肩背微微佝僂，靠在女兒肩頭，雙目緊閉，氣息微弱地養神。
“小姐，喝口熱茶暖暖身子，再把暖手爐揣好。”貼身丫鬟春梅輕手輕腳地遞過一個溫熱的銅製暖手爐，又從食盒裡倒出一杯熱氣氤氳的熱茶，杯沿還冒著細密的水汽。
春梅今年十五歲，自九歲起便跟在蘇清顏身邊，一晃已是六年。此次離京避禍，蘇清顏本心疼她年幼，不想帶她受這份顛沛之苦，可春梅卻哭著跪在地上，執拗地說“小姐去哪裡，奴婢就去哪裡，奴婢要陪著小姐”。蘇文淵見她忠心可嘉，便應允了她同行。
蘇清顏接過熱茶，指尖觸到溫熱的杯壁，才稍稍驅散了些許寒意，她目光不離母親，輕聲問：“母親這一路睡得安穩嗎？有沒有不舒服？”
“夫人昨夜沒怎麼閤眼，剛服了老爺備好的安神湯，這會兒該能淺淺睡上一會兒。”春梅放低了聲音，生怕驚擾到蘇夫人，“老爺請來的大夫特意叮囑過，夫人這病最忌憂思勞頓，路上務必靜養，不能再受半點顛簸和驚嚇。”
蘇清顏輕輕點頭，將茶杯放在手邊的小幾上，掀開車簾一角，望向車外。
天色依舊是沉沉的墨色，隻有城門處懸掛的幾盞燈籠，散發著昏黃微弱的光，勉強照亮了一小片區域。她能清晰看到前麵那輛馬車的車尾，蘇福正和威遠鏢局的鏢頭湊在一起，低聲交談著什麼，兩人神色都帶著幾分凝重；後麵那輛馬車上，堆放著她們的行李和幾個粗使仆婦的隨身物品，顯得有些擁擠。
算上她們母女、丫鬟仆婦，再加上八名鏢師和三名車夫，這支小小的隊伍一共十二人。這已是蘇家如今能抽調出的全部人手，每一個都肩負著守護母女平安的重任。
“小姐，咱們這一走，往後……還能再回京城嗎？”春梅猶豫了許久，還是忍不住小聲問道，語氣裡滿是茫然。
蘇清顏沉默了片刻，目光望向遠處模糊的城牆輪廓，輕聲道：“也許很快就能回來，也許……要等很久很久。”
她自己也不知道答案。父親說，等太子的氣消了，等朝中風向變了，就會接她們回來團聚。可她心裡清楚，太子睚眥必報，既已對蘇家動手，絕不會輕易善罷甘休。這一彆，或許就是與京城的永彆，與過往安穩生活的永彆。
想到這裡，蘇清顏的心像被什麼東西揪了一下，陣陣發痛，可她麵上卻依舊維持著平靜。她不能慌，也不能亂——母親需要她的照料，這支小小的隊伍也需要她穩住心神，她是母親唯一的依靠，不能倒下。
就在這時，車外傳來“吱呀——”一聲沉悶的巨響，緊接著是門軸轉動的摩擦聲——京城東門，開了。
“準備出發！”前麵傳來鏢頭低沉有力的吆喝聲，帶著不容置疑的威嚴。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，混在其他車隊的動靜中，毫不起眼。車隊順著人流，慢慢駛出了京城東門，朝著城外的方向行進。
蘇清顏再次掀開車簾一角，目光貪婪地回望那座漸行漸遠的京城城牆。晨曦微露，淡淡的天光給城牆鍍上了一層朦朧的灰白，讓這座巍峨的城池看起來像一頭沉默蟄伏的巨獸。
這裡是她生活了二十年的地方，是父親為官二十餘年的朝堂所在，曾有她安穩順遂的閨閣時光，有父母的疼愛嗬護。可如今，這座城卻容不下她們母女，成了不得不逃離的是非之地。城牆之內，有她們曾經溫暖的家，有父親沉甸甸的期盼，更有太子遍佈的眼線，藏著無數看不見的殺機。
“清顏。”蘇夫人忽然睜開了眼睛，聲音虛弱得像一縷輕煙。
“母親，您醒了？”蘇清顏連忙放下車簾，轉身緊緊扶住母親的胳膊，語氣裡滿是關切，“是不是馬車太顛，讓您不舒服了？”
蘇夫人輕輕搖了搖頭，目光落在女兒略顯蒼白的臉上，滿是憐惜：“辛苦你了，我的孩子。本該是娘照顧你，如今反倒要你事事操心，貼身照顧娘。”
“女兒照顧母親，是天經地義的事，有什麼辛苦的。”蘇清顏握緊母親冰涼的手，指尖輕輕摩挲著，試圖給她傳遞些許暖意，“母親您安心休息，等咱們到了雲州，女兒就請那裡最好的大夫給您看病，一定能把您的身體調理好。”
蘇夫人虛弱地笑了笑，沒再多說什麼。她心裡清楚，自己這病是多年操勞積下的沉屙，再加上這次蘇家遭難的打擊，早已傷了根本。彆說雲州偏遠，就算是京城最好的大夫，恐怕也難有迴天之力。
可她不想說破，不願讓女兒再為自己擔憂，隻能把這份憂慮藏在心底，強撐著精神。
馬車繼續前行，速度不算快，但走得很穩。出了城門約莫十裡地後，車隊沒有沿著寬闊的官道行進，而是拐上了一條偏僻的小路——這是蘇福和鏢頭提前商量好的路線，避開人多眼雜的官道，雖然路麵難走，卻能最大程度地隱蔽行蹤，降低風險。
車身漸漸開始顛簸，蘇清顏靠在車廂壁上，開始默默整理思緒。
這一路，要走整整一個半月，跨越兩千裡路程。沿途要經過河間府、真定府、太原府，再折向西行，渡過洶湧的黃河，穿過綏州、延州的荒原，最後才能進入雲州境內。這漫長的路途裡，每一步都可能藏著危險。太子既然要對付父親，絕不可能放任她們母女平安抵達雲州，大概率會在途中動手。父親雖已儘量隱蔽行蹤，但太子的眼線遍佈各地，誰也不敢保證不會被發現。
她下意識地摸了摸藏在衣襟內的烏木匣，指尖觸到冰涼的木質感，心中稍稍安定了些。木匣裡裝著五千兩銀票、母親的陪嫁首飾，還有那枚刻著“蘇”字的祖傳玉佩——這是蘇家大半的家當，是她們母女在雲州立足的根本，更是父親沉甸甸的托付，無論如何，她都要守護好。
“小姐，您也靠在這邊歇一會兒吧，閉上眼睛養養神。”春梅輕輕拍了拍蘇清顏的肩膀，小聲勸道，“這才剛出城，後麵的路還長著呢，您要是累垮了，夫人可怎麼辦？”
蘇清顏點了點頭，依著春梅的話，靠在車廂壁上閉上了眼睛，可腦海裡卻思緒翻湧，半點睡意也無。
她想起父親臨彆時的諄諄囑托：“到了雲州，一切聽從七皇子安排。”
七皇子蕭辰……這個名字在她腦海中反複浮現。對於這位皇子，她瞭解得並不算多，隻從父親和府中下人偶爾的閒談中得知，他是宮女所生，自幼便不受皇上寵愛，在宮中過得並不順遂，直到去年，才被派往偏遠的雲州就藩。
可誰也沒想到，這位不受寵的皇子到了雲州後，竟硬生生闖出了一番名堂。他在雲州推行新政，減免賦稅，重視民生，鼓勵農耕，短短一年時間，便讓貧瘠的雲州有了起色，在邊疆百姓中頗有聲望。父親說，七皇子與太子素有舊怨，且向來不參與朝中爭鬥，性情沉穩，是個可以托付的人。
可這真的可靠嗎？蘇清顏心中充滿了疑慮。一個高高在上的皇子，為何會願意出手庇護一個被太子打壓的罪臣家眷？是出於單純的同情，還是另有圖謀？或許，這隻是父親為了讓她安心，故意說得寬慰之語？
她不知道答案，也沒有其他選擇。如今，投奔七皇子，是她們母女唯一的生路。
馬車在顛簸中一路前行，天色漸漸亮了起來，晨曦穿透薄霧，灑在鄉間小路上，照亮了路邊的野草和泥土。走了約莫兩個時辰，車隊在一個偏僻的小村莊外停了下來，準備休息片刻，讓馬匹喘口氣，也讓眾人稍作調整。
鏢頭翻身下馬，走到蘇福身邊低聲說道：“蘇管家，這裡離京城已經有五十裡路了，暫時算是安全的，咱們在這裡歇半個時辰，讓夫人和小姐下車透透氣。”
蘇福點了點頭，轉身吩咐仆婦們生火做飯，又叮囑鏢師們分散在村莊四周警戒，確保沒有異常動靜。
蘇清顏小心翼翼地扶著母親下車，讓她在路邊的一塊石頭上坐下，活動活動僵硬的筋骨。蘇夫人本就虛弱，坐了半天顛簸的馬車，臉色愈發蒼白，連嘴唇都沒了血色，呼吸也有些急促。
“夫人，喝點熱粥暖暖胃吧，剛熬好的。”一個手腳麻利的仆婦端著一碗熱氣騰騰的小米粥走了過來，粥裡還加了些許紅棗，看起來軟糯易咽。
蘇清顏接過粥碗，用小勺舀起一勺，放在嘴邊吹了吹，確認溫度合適後，才輕輕送到母親嘴邊：“母親，喝點粥吧，墊墊肚子。”
蘇夫人勉強喝了兩口，便搖了搖頭，虛弱地說：“喝不下了，清顏，你自己吃吧，不用管娘。”
蘇清顏看著母親蒼白的臉色和疲憊的神情，心中一陣酸楚，卻隻能強壓下難過，擠出一絲笑意：“那母親再坐一會兒，歇歇腳，等會兒上路前，女兒給您揉揉腿，能舒服些。”
春梅站在一旁，看著這一幕，眼圈忍不住紅了，連忙背過身去，偷偷抹了抹眼淚。她跟著小姐這麼多年，從未見過小姐如此辛苦，也從未見過曾經雍容華貴的夫人這般憔悴。
眾人匆匆吃過簡單的早飯，便再次啟程。接下來的一天，幾乎都在趕路中度過，除了中午在一處破廟旁休息了半個時辰，吃了些乾糧，其餘時間，馬車都在不停前行。直到傍晚時分，車隊已經駛離京城一百二十裡路，天色漸漸暗了下來。
“蘇管家，前麵不遠處有個清水鎮，咱們今晚就在鎮上的客棧歇腳。”鏢頭勒住馬韁繩，指著前方隱約可見的燈火對蘇福說，“鎮上有家悅來客棧，是我們鏢局的老相識開的，安全可靠，不會出問題。”
蘇福順著鏢頭指的方向望去，點了點頭：“有勞鏢頭費心了，就聽鏢頭的安排。”
傍晚時分，車隊緩緩駛入了清水鎮。這是個不大的小鎮，隻有一條筆直的主街，街道兩旁的房屋大多是土坯房，顯得有些簡陋。悅來客棧就開在主街的中段，門麵不大，但收拾得還算乾淨整潔。
蘇福先進客棧交涉，很快便訂好了房間——兩間上房，一間給蘇清顏母女和春梅居住，另一間給幾個粗使仆婦住；鏢師和車夫們則住客棧後院的通鋪，方便隨時警戒。
安頓好行李後，蘇福便匆匆來到蘇清顏的房間，低聲稟報：“小姐，老奴已經仔細檢查過客棧的前後院，沒有發現異常，還算安全。不過為了以防萬一，今晚老奴會守在您的房門外，鏢頭也會安排兩個鏢師在客棧四周巡邏，小姐和夫人隻管安心休息。”
“福伯辛苦了。”蘇清顏站起身，對著蘇福微微欠身，語氣裡滿是感激，“您也彆太勞累了，這一路還長著呢，您要是累垮了，我們可怎麼辦？”
蘇福聞言，蒼老的臉上露出一絲笑意，擺了擺手說：“小姐放心，老奴這把老骨頭硬朗得很，還能撐得住。老爺把您和夫人托付給老奴，老奴就算是拚了這條老命，也得護著你們平平安安抵達雲州，絕不能辜負老爺的信任。”
看著蘇福花白的頭發、布滿皺紋的臉龐和眼中堅定的神色，蘇清顏心中一暖，眼眶微微發熱：“謝謝福伯，有您在，我們很安心。”
夜色漸深，清水鎮漸漸沉寂下來，隻有客棧門口的燈籠還亮著，散發著昏黃的光。蘇清顏躺在床上，輾轉反側，怎麼也睡不著。陌生的房間，簡陋的床鋪，窗外偶爾傳來的犬吠聲，再加上對前路的迷茫和擔憂，都讓她毫無睡意。
她悄悄起身，走到窗邊，輕輕推開一條縫隙，向外望去。客棧的院子裡，蘇福果然坐在廊下的台階上，懷裡抱著一把鏽跡斑斑的長刀，脊背挺得筆直，一雙眼睛警惕地掃視著四周的動靜，哪怕是在夜色中，也透著銳利的光。月光灑在他身上，將他蒼老的身影拉得很長，勾勒出一幅忠誠而執著的畫麵。
遠處的鎮子早已陷入沉睡，隻有零星幾戶人家還亮著燈火，像黑暗中的螢火。這裡離京城不過一百多裡路，卻彷彿隔著兩個世界。在京城時，她是家裡的小姐，雖不算頂級權貴，卻也衣食無憂，生活安穩，身邊有丫鬟伺候，不用為生計發愁；可如今，她卻成了一個需要隱藏身份、提心吊膽趕路的逃亡者，前路茫茫，生死未卜。
命運的無常，竟如此令人唏噓。
“清顏，怎麼還不睡？”身後傳來母親虛弱的聲音，帶著濃濃的睡意。
蘇清顏連忙關上窗戶，轉身快步走到床邊，握住母親的手：“女兒睡不著，母親您怎麼醒了？是不是哪裡不舒服？”
“沒有，就是感覺到你不在身邊，醒了看看。”蘇夫人輕輕拍了拍她的手，語氣裡滿是擔憂，“這一路太苦了，你從小在府裡嬌生慣養，從沒吃過這種苦，娘看著心裡難受。”
“女兒不苦。”蘇清顏在床邊坐下，將臉頰輕輕靠在母親的手背上，輕聲說道，“隻要能和母親在一起，有母親陪著，就算是再苦再難的路，女兒也能走下去。”
蘇夫人看著女兒堅毅的臉龐，眼中泛起了淚光，聲音哽咽：“你父親常說，你比你那個夭折的哥哥還要強。可惜啊，你是個女兒身，若是男兒，定能考取功名，光耀蘇家門楣。”
蘇清顏沉默了。她確實有個哥哥，比她大兩歲，可在三歲那年，卻不幸夭折了。這件事，是母親心中永遠的痛，也是蘇家沒有男丁繼承香火的遺憾。這麼多年來，母親很少主動提起，如今在這顛沛流離的路上說起，更添了幾分悲涼。
“清顏，”蘇夫人忽然話鋒一轉，眼神變得鄭重起來，“到了雲州，若是有機會……你也要為自己的將來打算打算。你父親說得對，七皇子若是真如傳言中那般英明，你若是能跟著他，也不算委屈。”
“母親……”蘇清顏臉頰一紅，連忙低下頭，有些不好意思。
“娘不是要逼你，隻是咱們現在的處境，由不得你任性。”蘇夫人歎了口氣，語氣裡滿是無奈，“蘇家如今敗落，你父親前途未卜，咱們母女在雲州無依無靠，就像無根的浮萍。若是能得到七皇子的庇護，至少能安穩度日，不用再像現在這樣提心吊膽。”
蘇清顏低頭不語，指尖緊緊攥著衣角。她知道母親說得對，如今的蘇家，早已不是曾經的禮部侍郎府，她也不再是那個可以隨心所欲的官家小姐。一個未婚女子，帶著生病的母親寄人籬下，終究不是長久之計。
可婚姻大事，豈能如此草率？她心中的良人，是如父親一般正直沉穩、溫潤如玉的君子，能與她琴瑟和鳴，相伴一生，而不是為了尋求庇護，就隨意將自己托付出去。
“娘知道你心裡有自己的想法，娘不逼你。”蘇夫人見她沉默，便不再多言，隻是輕聲歎道，“娘隻是給你提個醒，一切，還是看緣分吧。”
“女兒知道了。”蘇清顏輕聲應道，扶著母親躺下，“母親快睡吧，明天還要趕路，得養足精神。”
她服侍母親睡熟後，自己卻再無半點睡意，坐在床邊，直到天快亮時，才淺淺睡了一會兒。
第二天天還未亮，外麵便傳來了蘇福的敲門聲，提醒她們該啟程了。蘇清顏連忙起身，簡單梳洗後，攙扶著母親上了馬車。車隊再次出發，朝著雲州的方向繼續前行。
接下來的幾天，車隊都在重複著同樣的節奏：天不亮便啟程，天黑後找客棧或破廟投宿，全程避開繁華的大路，專走偏僻的小道。路途越來越難走，蘇夫人的身體也越來越差，連日的顛簸和心中的憂思讓她發起了咳嗽，起初隻是輕微的咳嗽，後來竟咳得越來越厲害，有時甚至會咳出血絲。
蘇清顏心急如焚，卻又無可奈何。這荒郊野外，根本找不到像樣的大夫，隻能靠父親提前備好的藥材勉強支撐，緩解母親的痛苦。她白天悉心照料母親，喂藥、擦身、按摩，晚上則強撐著睡意，留意著車外的動靜，生怕出現意外。
到了第七天，車隊終於進入了河間府地界。這裡離京城已經有四百裡路了，按說應該安全了些，可鏢頭的神色卻愈發凝重，警惕性也比之前更高了。
這天傍晚，車隊在一處樹林旁休息時，鏢頭找到了蘇福，神色嚴肅地說道：“蘇管家，這兩天我總覺得不對勁。”
蘇福心中一緊，連忙問道：“鏢頭發現了什麼異常？”
“說不上來具體是什麼，就是一種直覺。”鏢頭皺著眉頭，目光掃向四周的樹林，“我總感覺有人在暗中跟著我們，派了兩個弟兄在後麵偵查，卻什麼也沒發現。可我這老江湖的直覺，從來沒錯過。”
蘇福的臉色瞬間變得凝重起來，聲音也壓低了幾分：“鏢頭的意思是……可能是太子的人？”
“大概率是。”鏢頭點了點頭，語氣肯定，“如果是普通的山賊土匪，早就動手了，不會跟了我們七天還按兵不動。他們這樣跟著，要麼是在等最合適的動手時機，要麼……是在確認我們的身份和目的地。”
蘇福沉默了片刻，心中快速盤算著對策，隨後問道：“那依鏢頭看，我們現在該怎麼辦？”
“加快趕路速度，改變路線。”鏢頭當機立斷，“原計劃我們是走真定府，現在咱們改走保定府。保定府那邊多山，山路崎嶇，雖然難走，但容易隱蔽行蹤。而且我在保定府有個老相識，到時候可以讓他接應我們，能多一分保障。”
蘇福沒有絲毫猶豫，立刻點頭：“好，就按鏢頭說的辦！事不宜遲，我們儘快調整方向，連夜趕路，爭取早點擺脫他們。”
兩人商量妥當後，鏢頭立刻去安排調整路線，蘇福則快步走向蘇清顏的馬車，準備把情況告知她。
“小姐，情況可能有些變故。”蘇福掀開車簾一角，低聲將鏢頭的發現和改道的決定簡單說了一遍，語氣裡帶著幾分歉意，“為了安全起見，我們要改走保定府，路上可能會更顛簸，夫人的身體……”
蘇清顏心中一沉，果然，太子的人還是追來了。但她麵上卻沒有絲毫慌亂，反而鎮定地說道：“福伯放心，我會照顧好母親的。您和鏢頭隻管做決定，我們都聽安排。隻要能安全抵達雲州，再苦再顛都不怕。”
“小姐能這樣想，老奴就放心了。”蘇福鬆了口氣，心中對這位小姐更添了幾分敬佩。老爺說得沒錯，小姐的心智和膽識，確實比許多男兒都要強。
當天晚上，車隊便悄悄改變了行進方向，不再朝著西南的真定府前進，而是轉向了西邊的保定府。改道後的路，果然比之前難走了許多，保定府境內多山，山路蜿蜒曲折，凹凸不平，馬車在山路上顛簸得厲害，幾乎快要散架。
車廂內，蘇夫人的咳嗽聲越來越頻繁，有時咳得厲害，甚至會嘔出少量血絲。蘇清顏心疼不已，卻隻能緊緊抱著母親，用自己的身體儘量穩住她，減輕顛簸帶來的不適，同時不斷給母親順氣、喂水，輕聲安慰著。
她自己也能清晰地感覺到不對勁。這兩天，那種被人窺視的感覺越來越強烈，就像有一雙眼睛，無時無刻不在暗中盯著她們，讓她渾身不自在。有一次車隊在路邊休息，她下車給母親倒水時，無意中瞥見遠處的樹林裡，有一個黑影一閃而過，速度極快，等她定睛去看時，卻什麼也沒有了。
但她可以肯定，那不是錯覺，是真的有人在跟蹤她們。太子的眼線，果然還是追來了。父親已經做得如此隱蔽，卻還是沒能避開，太子的勢力，果然遍佈天下，無處不在。
蘇清顏的心沉到了穀底，卻依舊強作鎮定。她知道，越是這種時候，她越不能慌，若是連她都亂了陣腳，整個隊伍就徹底完了。
“小姐，快上車吧！”春梅匆匆跑了過來，拉著蘇清顏的胳膊小聲說道，“鏢頭說我們馬上要進山了，山裡路況複雜，可能會有危險，讓我們都趕緊上車，不要停留。”
蘇清顏點了點頭，最後看了一眼那片陰森的樹林，轉身扶著母親上了馬車。
馬車繼續在崎嶇的山路上前行，速度很慢，車輪碾過碎石，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，彷彿隨時都會斷裂。山路兩側是茂密的樹林，高大的樹木遮天蔽日，陽光透過枝葉的縫隙，被切割成零星的碎片，灑在路麵上，更添了幾分詭異。
鏢師們的警惕性提到了最高，兩人在前探路，手中的長刀已經出鞘，刀尖閃著寒光；兩人在車隊兩側警戒，目光銳利地掃視著樹林深處；剩下的四人則跟在車隊後方，密切留意著身後的動靜。所有人的手都緊緊按在刀柄上，神經緊繃，隨時準備應對突發狀況。
車廂內，蘇清顏緊緊握住母親冰涼的手，能清晰地感覺到母親身體的顫抖。
“母親，您再堅持一下，很快就會過去的。”她湊在母親耳邊，輕聲安慰道，“等到了雲州就好了，七皇子一定會幫我們請最好的大夫，您的病一定能治好的。”
蘇夫人虛弱地笑了笑，輕輕拍了拍她的手，卻連說話的力氣都沒有了。她知道，自己恐怕撐不到雲州了，但她不想讓女兒失望，隻能拚儘全力強撐著。
就在這時，前麵突然傳來一聲尖銳的呼哨聲——這是鏢頭約定的訊號，意味著有危險出現！
蘇清顏心中猛地一緊，下意識地將母親護在身後，同時掀開車簾一角，緊張地向外望去。
隻見山路前方，不知何時出現了一隊人馬，約莫二十餘人，個個手持兵刃，騎著高頭大馬，橫七豎八地站在路中央，擋住了車隊的去路。
為首的是一個滿臉橫肉的黑臉大漢，身材魁梧，手持一把閃著寒光的鬼頭刀，刀身還沾著些許血跡。他騎在一匹黑色的戰馬上，居高臨下地看著車隊，眼神凶狠，滿臉煞氣。
“停車！”鏢頭大喝一聲，聲音洪亮，震得周圍的樹葉都微微顫抖。車隊立刻停下，車夫們紛紛勒住馬韁繩，警惕地看著前方的人馬。
蘇福從前麵的馬車上跳下來，快步走到鏢頭身邊，神色凝重地問道：“鏢頭，這是怎麼回事？是山賊嗎？”
“不像是普通的山賊。”鏢頭眯起眼睛，仔細打量著對方的衣著和兵刃，低聲說道，“你看他們的身手和坐騎，都不是尋常山賊能比的，倒像是……官兵假扮的！”
“官兵假扮的？”蘇福臉色大變，身子不由自主地顫抖了一下。他瞬間就明白了這意味著什麼——這是太子的手筆！太子不想在明麵上對她們動手，怕落人口實，便派官兵假扮山賊，在這荒無人煙的山路上劫殺她們，事後再把責任推到山賊身上，便能推得一乾二淨。
“蘇管家，你快帶著夫人和小姐往後退，找個安全的地方躲起來！”鏢頭沉聲說道，語氣堅定，“這裡交給我們處理，我們就算是拚了性命，也會給你們爭取撤退的時間！”
蘇福點了點頭，也顧不上多說，轉身就朝著蘇清顏的馬車快步跑去，想要儘快帶著她們轉移。
而就在這時，那個黑臉大漢突然拍馬向前走了兩步，舉起手中的鬼頭刀，朝著車隊大聲喝道：
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”