辰時三刻，聖旨到了。
來傳旨的是劉謹。老太監捧著一卷明黃絹帛，指尖枯瘦，卻將那絹帛握得極穩，身後跟著兩名垂首斂目的小太監，靜靜站在七皇子府的正堂前。雨後的庭院還浸在濕冷裡，青石板上的積水倒映著陰沉的天色，風一吹，便漾開細碎的漣漪，帶著股透骨的涼意。
蕭辰早已換好皇子常服，素白錦袍襯得他身形愈發挺拔，玉冠束發，眉眼清俊。肩上的傷被寬大的袍袖妥帖遮掩，唯有臉色比尋常略蒼白些，泄露著幾分未愈的虛弱。他緩步走到庭院中央，麵向劉謹，從容跪了下去，衣擺掃過濕冷的地麵，無聲無息。
小順子跪在廊下，腦袋埋得極低，屏著呼吸，連大氣都不敢喘，隻敢用眼角餘光偷偷打量。
「奉天承運皇帝詔曰——」
劉謹蒼老的聲音在空蕩濕冷的庭院裡回蕩，字字清晰，如錘擊石，刻入人心：
「七皇子蕭辰，戍邊有功，擊退北狄，解賀蘭部之圍，朕心甚慰。今查通敵之嫌，證據不足，乃構陷之罪，現予以赦免，恢複皇子身份，賞金百兩，以示撫慰。」
話音頓住，庭院裡靜得能聽見簷角殘留的雨水滴落的聲響，「滴答，滴答」，敲得人心發沉。
蕭辰伏下身，額頭輕觸微涼的地麵：「兒臣謝恩。」聲音平穩，聽不出半分波瀾。
「然——」劉謹的聲音陡然轉沉，像一塊巨石投入靜水，瞬間打破了短暫的平和，「蕭辰身為邊將，擅離防區而未報，私改軍械而未請，此乃違律之實。功過相抵，罰俸一年。其所統龍牙軍，原額三千，今著兵部整編為五百親衛，餘者遣散歸農，軍械馬匹皆由兵部收回。雲州軍工坊一應器具、工匠、圖紙，悉數移交工部接管。賀蘭部內遷雲州靈武縣，歸雲州府管轄，不得擅設私兵。」
又是一頓，這一次的停頓格外漫長，彷彿要將庭院裡的濕冷空氣都凝固住。
「另，封蕭辰為雲州鎮守使，秩從三品，留駐雲州，無詔不得擅離。欽此。」
最後兩個字落下，庭院裡徹底陷入死寂，隻剩簷角的滴水聲愈發清晰，敲得人耳膜發顫。
蕭辰緩緩抬起頭，目光平靜地望向劉謹，雙手接過那捲明黃聖旨，指尖觸到絹帛的微涼質感，沉聲應道：「兒臣領旨，謝恩。」
劉謹將聖旨遞到他手中，眼神複雜地看了他一眼，那目光裡有惋惜，有同情，還有幾分說不清道不明的忌憚，最終隻是壓低聲音道：「七殿下，陛下……也是無奈。」
「臣明白。」蕭辰站起身，錦袍下擺輕輕掃過，依舊從容，「請劉公公回稟父皇，兒臣遵旨。」
劉謹欲言又止，張了張嘴，終究還是把話嚥了回去，隻是重重歎了口氣，轉身帶著兩名小太監，踩著濕冷的青石板，慢慢離開了。
直到他們的身影徹底消失在巷口，小順子纔敢戰戰兢兢地起身，怯生生地湊上前，看著蕭辰手中的聖旨，聲音發顫：「殿下，這聖旨……」
「收好。」蕭辰將聖旨遞給他，語氣平淡，「供奉在正堂香案上。」
「是。」小順子連忙接過，雙手捧著，小心翼翼地往正堂走去。
蕭辰轉身回屋，木門「吱呀」一聲關上，隔絕了庭院的濕冷與陰沉。他走到桌邊坐下，目光落在窗外灰濛濛的天空上，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊。
節奏沉穩，一下，又一下，像是在盤算著什麼，又像是在壓製著什麼。
五百親衛。三千龍牙軍，要裁撤兩千五百人。
軍工坊移交。那些他和工匠們嘔心瀝血改良的弩機、投石車、輕甲圖紙，都要拱手讓人。
賀蘭部內遷。鷹嘴峽那個易守難攻的天然關隘，再也不能駐留私兵，那處精心佈下的防線，等於廢了一半。
雲州鎮守使，從三品。聽著是個正兒八經的官職，實則不過是一道華麗的枷鎖——無詔不得離雲州，等於將他牢牢圈禁在遙遠的邊疆，遠離京城這權力中心。
一切都在預料之中。
可預料到，不代表不痛。
他閉上眼，腦海裡瞬間閃過一張張熟悉的麵孔。李二狗，那個憨厚耿直的農家漢子，黑風嶺一戰，為了替他擋下致命一刀，背上留下了半尺多長的猙獰傷疤，至今還隱隱作痛；趙虎，曾經的江湖悍匪，被他收服後，成了最忠心耿耿的先鋒，青州城頭血戰那日，他一人守著半麵城牆，殺得渾身是血，卻連眉頭都沒皺一下；還有那三十個從青州就跟著他的老兵，每一個人的名字、每一個人的模樣，他都記得清清楚楚，他們跟著他出生入死，早已不是君臣，更像是兄弟。
現在，三千人要裁掉兩千五。哪些人留？哪些人走？
走了的人，朝廷給的遣散銀夠不夠他們安家餬口？那些用北狄俘虜換來的精良戰馬，被兵部收回去後，又會落入誰的手中？
還有軍工坊。沉默寡言的王鐵匠，為了改良弩機的扳機，三天三夜沒閤眼，熬得雙眼通紅；魅影營的劉娘子，最擅長製毒解毒，她配的傷藥，救了多少在戰場上九死一生的兄弟……他們都是難得的人才，交出去，無異於自斷臂膀。
都要交出去。
蕭辰睜開眼，眼底的迷茫與痛楚早已褪去，隻剩一片清明冷靜。
交出去，但不代表就真的沒了。
午時，兵部的人來了。
來的是兵部左侍郎張誠，一個五十來歲的乾瘦官員，穿著一身青色官袍，腰桿挺得筆直，眼神精明，嘴角總掛著一抹若有若無的淺笑，卻未達眼底，透著股公事公辦的疏離與試探。他身後跟著十餘名屬吏，每個人都捧著厚厚的文書賬簿，浩浩蕩蕩地站在庭院裡，倒顯得這荒涼的府邸多了幾分壓抑的熱鬨。
「七殿下。」張誠上前一步，拱手行禮，姿態看似恭敬，眼神卻在不動聲色地打量著蕭辰，以及這破敗的府邸，「下官奉旨，來辦龍牙軍整編交接事宜。這是兵部擬定的章程，請殿下過目。」
蕭辰接過他遞來的藍皮冊子，指尖劃過粗糙的封皮，緩緩翻開。冊子裡的字跡工整娟秀，條款羅列得清晰明瞭：
一、龍牙軍現員三千一百二十三人，按旨意裁撤兩千六百二十三人，留五百整。
二、所裁兵員，每名士兵發遣散銀十兩，戰馬、軍械、甲冑一律上繳，不得私藏。
三、留編五百人，需重新造冊，詳細登記姓名、籍貫、軍功，上報兵部備案。此後糧餉由兵部直接撥發，駐地由兵部指定。
四、三日內完成裁撤，五日內完成所有交接事宜，不得延誤。
「三日？」蕭辰抬眼看向張誠，眼神平靜，卻帶著一絲不易察覺的冷意，「張大人，三千多人的隊伍，要核對名冊、清點軍械、發放遣散銀，三日時間，如何能裁得完？」
張誠臉上的淺笑不變，語氣卻帶著幾分不容置喙的強硬：「殿下，這是朝廷的意思。北狄雖退，但邊關未穩，兵部要儘快整編各地軍伍，統一排程。龍牙軍……不過是其中一支，不敢破例。」
話說得客氣，潛台詞卻再明白不過：你蕭辰的龍牙軍再能打，再能立功，在朝廷眼裡，也隻是一支普通的邊軍，彆想搞特殊化。
蕭辰緩緩合上冊子，指尖在封麵上輕輕敲擊了兩下，沉聲道：「好，就按三日來。但有一點，遣散銀十兩太少。龍牙軍的兄弟多是邊民出身，世代在邊關受苦，跟著我出生入死，十兩銀子，不夠他們安家置業。請張大人回稟兵部，將遣散銀增至二十兩。」
張誠臉上的笑容瞬間僵住，眼神裡閃過一絲為難：「殿下，這……不合規製啊。各地裁軍，都是按十兩的標準發放，若是給了龍牙軍二十兩，其他隊伍怕是會有異議。」
「龍牙軍不一樣。」蕭辰迎上他的目光，語氣堅定，「他們打的仗不一樣，流的血不一樣，立的功也不一樣。張大人若是覺得為難，本王可以親自寫奏摺，向父皇陳明緣由。」
「不敢不敢。」張誠連忙擺手，額角已經滲出了細密的汗珠，「下官……下官回去後立刻稟明尚書大人，儘力為殿下爭取。」
「有勞張大人。」蕭辰語氣稍緩，又補充道，「還有，戰馬、軍械上繳可以，但兵部必須出具詳細的明細收據，一式三份，兵部、戶部各留一份，本王這裡也要留一份備案。若有短缺、損壞，兵部須按價賠償，不得推諉。」
張誠擦了擦額角的汗，連連點頭：「這是自然，這是自然……」
「。
程……還有這府邸內外，不知多少雙窺探的眼睛。
他走到廊下，雨勢稍歇，但天空依舊陰沉。
肩傷在潮濕天氣裡隱隱作痛，他輕輕按了按，目光越過破敗的庭院圍牆，彷彿能看到遙遠的青州，看到那些即將因一紙詔令而命運轉折的兄弟們。
「等著我，」他無聲地說，「我會回去。帶著你們，走得更遠。」
雨絲隨風飄入廊下，沾濕了他的衣襟。
冰冷的觸感讓他更加清醒。
枷鎖已然套上，但鎖鏈的長短，未必不能自己暗中調整。
棋局剛剛進入中盤，遠未到終局。
他轉身回屋，背影在昏暗的天光下，挺直如鬆。