北狄東營外圍東北角。
晨霧濃得像化不開的牛乳，將荒原裹得嚴嚴實實，連五十步外的景物都隻剩模糊的輪廓。夜梟趴在一片低窪的枯草叢裡，身上蓋著與泥土同色的粗麻布，呼吸壓得極輕，胸口的起伏微弱得如同草葉在晨風裡的輕顫。他左側兩步外，趴著「壁虎」——個身材瘦小的年輕男子，二十歲的麵龐棱角分明，原是雲州深山的采藥人，常年攀爬峭壁練就了一身貼地潛行的本事，此刻正眯著眼，瞳孔縮成細線，死死盯著營地方向；右側三步外，是「青娘」——三十餘歲的婦人，麵容普通得扔進人堆裡都找不出來，雙手卻穩得驚人，原是鄉野接生婆。
他們身後的陰影裡，還潛伏著三道人影：一對兄妹「大錘」和「小錘」，哥哥二十五歲，膀大腰圓，手掌布滿老繭，妹妹二十二歲，身形乾練，眼神靈動，兩人原是鐵匠鋪學徒，最擅煉製火藥、組裝爆破器械；還有一個獨眼漢子「鷂子」，四十歲年紀，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，瞎了的左眼蓋著塊黑布，原是邊軍「夜不收」出身，偵查、潛行、追蹤樣樣精通，是隊伍裡的眼睛。
六個人，四男二女，像六塊嵌在凍土與陰影裡的頑石，紋絲不動，隻有眼底藏著的鋒芒，在晨霧中隱約閃爍。
夜梟的目光穿透薄霧，死死鎖定五十步外的東營柵欄。那是用碗口粗的鬆木牢牢打入地下築成的營牆，高約一丈，頂端削得尖利如獠牙，密密麻麻的木刺在朦朧晨光裡泛著冷光。每隔二十步就立著一座簡易哨塔，塔上的弓手裹著皮裘，手持強弓，目光警惕地掃視著營外，火光從哨塔下的篝火堆裡竄出，在晨霧中明明滅滅，將他們的影子投在營牆上，忽大忽小。
比三天前偵查時，嚴了一倍不止。
「頭兒，」壁虎用氣聲低語，聲音細得像蚊蚋掠過草葉，不仔細聽根本捕捉不到，「東牆守衛比預估的多了一倍，崗哨密度也加了。南邊或許鬆些，要不要繞過去看看？」
「南邊靠近中軍主營，隻會更嚴。」夜梟緩緩搖頭，視線始終沒離開營牆，指尖在凍土上輕輕敲擊，計算著巡邏隊的間距，「而且我們的目標是糧草區，在東營最深處。從南邊繞，要多過三道關卡，暴露風險翻三倍。」
「那咋辦？硬闖就是送死。」青孃的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的凝重。她的手悄悄按在腰間——那裡藏著三把淬毒短針，是她最後的防身武器，但在這層層佈防的營牆外，這點手段根本不夠看。
夜梟沒有立刻回答，大腦飛速運轉，如同精密的齒輪在咬合。他凝神觀察著巡邏隊的節奏：每隊五人，身著皮甲，手持彎刀，從東到西走完這段營牆需要整整六十息，隨後會有二十息的空檔，再由西向東折返；哨塔上的弓手每半個時辰換一次崗，換崗時人員交接、器械傳遞，會有十息左右的混亂視窗期。
六十息空檔，減去接近營牆的十息，翻越營牆的十五息，落地後隱蔽身形的十息……最後隻剩二十五息的安全時間。可他們要穿過大半個東營營區，抵達最深處的糧草區，至少需要一刻鐘。
硬闖，絕無可能。
除非……
夜梟的目光突然落在營牆外三十步處——那裡丟棄著幾輛破損的輜重車，車轅斷裂，輪子缺失，車廂上布滿刀痕與火燒的印記，顯然是北狄人從附近村莊劫掠時弄壞的，被隨意扔在這兒當垃圾。
車底下，是被車輪碾壓後又經雨水浸泡的鬆軟泥土。
「壁虎，」夜梟忽然開口，聲音裡帶著一絲決斷，「你眼神好，仔細看看那幾輛車底下——有沒有洞口？老鼠洞、地鼠洞都行。」
壁虎一愣，隨即立刻眯起眼睛，借著晨霧的縫隙仔細打量。過了約莫三息，他眼睛驟然一亮，用氣聲急促道：「有！左邊，正是營內用來堆放雜物的角落。
空無一人。
他小心翼翼地擴大鑽孔，直到能伸出小指，然後從懷中取出一麵小巧的銅鏡，調整角度，通過鏡麵反射觀察四周——確認雜物堆周圍沒有暗哨，也沒有巡邏兵靠近。
「準備出去。」夜梟低聲對洞外說。
他加快速度擴大洞口，直到能容納一人彎腰通過。隨後，他率先鑽出洞穴，落地時腳尖輕點地麵，如同羽毛般無聲無息。雜物堆在營牆內側的陰影裡，附近散落著幾個空木桶，遠處不遠處是馬廄，傳來馬匹的響鼻聲和咀嚼草料的聲音，一切都顯得格外平靜。
安全。
夜梟抬起手，模仿鷓鴣的叫聲，發出三聲短促而清脆的鳥鳴——這是小隊的彙合訊號。
洞穴內，大錘、小錘、青娘、壁虎、鷂子依次鑽出，每個人落地都輕得像貓。六人迅速散開，各自隱藏在雜物堆的不同角落，警惕地觀察著四周環境。
夜梟快速掃視四周，在腦海中勾勒出營區佈局：他們現在身處東營的東北角，距離糧草區還有約兩百步的距離。中間要穿過一片士兵居住的帳篷區，兩處馬廄，還要避開三條巡邏路線，每一步都不能出錯。
「分三組行動。」夜梟壓低聲音，快速佈置任務，「壁虎和鷂子，你們兩個去摸清巡邏隊的詳細路線、換崗時間，還有糧草區周邊的佈防，一刻鐘後回來彙合；大錘、小錘，你們檢查火藥和引信，確保所有爆破裝置都能正常使用；青娘，你跟我去探路，摸清從這裡到糧草區的最短路線，避開人多的地方。」
五人齊聲應諾，聲音細若遊絲。
壁虎和鷂子立刻像兩道影子般滑了出去，一個向左，一個向右，身形低矮，腳步輕盈，瞬間融入了帳篷的陰影裡；大錘和小錘則蹲在雜物堆後，小心翼翼地開啟隨身攜帶的行囊，檢查裡麵的火藥包和引信——每人帶了五包半斤重的黑火藥，足夠引燃整個糧草區；夜梟和青娘則貼著雜物堆的邊緣，貓著腰，向糧草區的方向摸去。
辰時三刻，東營徹底蘇醒。
士兵們陸續從帳篷裡鑽出來，伸懶腰、打哈欠、咳嗽，營地內漸漸熱鬨起來。有人開始生火做飯，炊煙嫋嫋升起，混雜著煮馬奶、烤肉的香味，彌漫在空氣中。夜梟和青娘趴在一頂帳篷的背陰處，屏住呼吸，看著一隊隊北狄士兵從麵前走過，有的去操練，有的去搬運攻城器械，還有的圍在篝火旁吃飯，每個人臉上都帶著即將攻城的亢奮與凶悍。
「頭兒，」青娘用氣聲說，「人太多了，白天行動風險太大。要不咱們等天黑再動手？」
「不行。」夜梟搖頭，眼神堅定，「殿下給的時限是午時正刻，必須在那之前完成佈置，準時引爆。而且白天有白天的好處——人多眼雜，反而更容易混進去，不容易被單獨注意到。」
他抬手指了指不遠處一群忙碌的輔兵——那些都是北狄從沿途村莊擄來的漢人百姓，穿著破舊的粗麻布衣，麵黃肌瘦，眼神麻木，正吃力地搬運著木柴和清水，在營區內自由穿梭，甚至能靠近糧草區邊緣，「看見那些輔兵了嗎？他們可以自由出入大部分割槽域，包括糧草區。這是咱們最好的掩護。」
青娘瞬間明白了：「你想讓咱們偽裝成輔兵？」
「不是偽裝，是『成為』輔兵。」夜梟從布包取出兩套折疊整齊的粗麻布衣，衣服上打著補丁，沾滿汙漬和塵土，和那些輔兵穿的一模一樣，「這是三天前，我在營外劫了兩個落單的輔兵，扒下來的。人已經處理了，不會留下痕跡。」
青娘接過衣服，指尖觸到布料上的粗糙與汙漬，眼神複雜：「頭兒，你早就把後路都想好了？」
「打仗，就是要多算一步，算好所有可能的意外。」夜梟示意她趕緊換裝，「快，趁現在沒人注意，換上衣服，再把臉抹臟點，頭發弄亂。」
兩人迅速在雜物堆後換裝，又抓了兩把泥土抹在臉上，把頭發揉得亂糟糟的。夜梟還從雜物堆裡翻出兩個破舊的木桶，遞給青娘一個：「低著頭，跟著我，彆說話，儘量模仿那些輔兵麻木的樣子。」
安排妥當，兩人混入了不遠處的輔兵隊伍。
輔兵們麻木地搬運著物資，一個個麵無表情，對身邊的一切都漠不關心。北狄士兵路過時，隻會輕蔑地瞥他們一眼，根本不會多看——在北狄人眼裡，這些漢人輔兵和牲畜沒什麼區彆，臟、臭、卑賤，不值得浪費注意力。而輔兵們自己，也早已被折磨得失去了反抗的意誌，隻求能活過今天。
夜梟和青娘低著頭，跟著隊伍緩慢移動，穿過帳篷區，繞過馬廄，一路上暢通無阻，順利地靠近了糧草區。
糧草區在東營最深處，用一圈木柵欄單獨圍出一片長方形空地。裡麵堆著如山高的糧袋——都是從青州周邊村莊劫掠來的麥子、粟米，還有成捆的草料，散發著糧食和乾草的混合氣味。柵欄門口站著兩個北狄士兵，懶洋洋地靠在木樁上，手裡把玩著彎刀，眼神渙散，顯然沒把守衛糧草當回事。
輔兵們排著隊進入糧草區，將木柴、清水堆放在指定區域，然後再排隊離開，整個過程井然有序，守衛隻是象征性地瞥一眼，根本不會仔細檢查。
輪到夜梟和青娘時，守衛掃了他們一眼，不耐煩地揮了揮手，示意他們進去。
兩人低著頭，快步走進糧草區。
裡麵比外麵更顯雜亂。糧袋堆得歪歪扭扭，有的已經裂開，糧食撒了一地；草料散落得到處都是，還有幾輛破損的馬車扔在角落，車輪都掉了。十幾個輔兵正在忙碌地搬運、整理，一個北狄老兵坐在一個倒扣的木桶上打盹，嘴裡還哼著不成調的北狄歌謠，是這裡的監工。
夜梟和青娘將手裡的木桶放在指定位置，沒有立刻離開。夜梟假裝係鞋帶，蹲下身，目光快速掃視整個糧草區，在腦海中標記最佳的放火位置。
糧草區呈長方形，長約五十步，寬三十步。糧袋堆在東北角，草料堆在西南角，中間是一片空曠的場地。最佳的放火位置，是糧袋堆和草料堆的結合部——那裡易燃物最集中，火勢一旦燃起，能迅速蔓延，而且位置隱蔽，不容易被提前發現。
但新的問題來了：他們現在赤手空拳，所有的火藥包都在大錘和小錘那裡。而糧草區雖然守衛鬆懈，但進出都會被守衛瞥一眼，想要把火藥包帶進來，幾乎不可能。
夜梟的目光在糧袋上掃過，落在捆紮糧袋的麻繩上。
麻繩……
一個念頭瞬間在他腦海中成型。
「青娘，」他蹲在地上，用極低的聲音問，「你會編特殊的繩結嗎？一眼就能認出是咱們人留的記號，不會被外人發現的那種。」
青娘愣了一下，隨即點頭：「會。我爹以前是漁民，教過我幾十種漁用繩結，有幾種很特殊，隻有咱們自己人能看懂。」
「好。」夜梟站起身，拍了拍身上的塵土，「咱們先出去，跟大錘他們彙合，重新製定計劃。」
兩人混在離開的輔兵隊伍裡，順利走出糧草區，回到了雜物堆的隱蔽處。此時，壁虎和鷂子也已經回來了，正蹲在雜物堆後等待。
「頭兒，摸清了。」壁虎壓低聲音彙報，「巡邏隊每刻鐘經過一次糧草區外圍，但不會停留；守衛每半個時辰換一次崗，換崗時有十息的空檔；那個監工老兵，巳時正刻會去營區夥房吃飯，接替他的是個年輕士兵，那小子比老兵還懶，經常躲到角落裡睡覺，是咱們動手的最佳視窗期。」
「很好。」夜梟點頭，看向大錘和小錘，「火藥包能拆開嗎？拆成小份，用油紙包好，綁在細麻繩上。」
大錘一愣，隨即反應過來：「頭兒，你是想把火藥藏在麻繩裡，帶進糧草區？」
「沒錯。」夜梟解釋，「輔兵經常要搬運麻繩，用來加固糧袋、捆綁物資，守衛不會仔細檢查。咱們把裹著火藥的細麻繩混在普通麻繩裡帶進去，然後用青娘會的特殊繩結，係在糧袋的捆繩上——等午時正刻，點燃引信，火藥會先引燃細麻繩，再由細麻繩引燃糧袋和草料，形成連環火，火勢能燒得更旺、更徹底。」
小錘眼睛一亮：「這個辦法好！可引信的時間怎麼控製？咱們總不能一直待在糧草區等午時吧？」
「用延時引信。」夜梟從懷中取出一小截竹筒，遞給小錘，「這是工兵營新製的『香線引』，裡麵是特製的慢燃香，一截能燃燒一刻鐘。咱們把多截香線連線起來，算好時間，點燃後離開，正好能在午時正刻引爆火藥。」
他看向眾人，語氣凝重而堅定：「現在重新分工。巳時初刻，壁虎和鷂子負責引開糧草區門口守衛的注意力，製造混亂；大錘、小錘負責將火藥拆分成小份，裹在細麻繩裡，再連線好香線引信；青娘跟我再次進入糧草區，標記好放置火藥麻繩的位置，並用特殊繩結做好記號。巳時三刻前，必須完成所有佈置，不得有誤！」
「是！」五人齊聲應道，眼神裡滿是決絕。
「還有最後一個問題。」鷂子忽然開口，聲音沙啞，「佈置完後，咱們怎麼撤？原路返回的地道，天亮後可能已經被發現了。」
夜梟沉默了一息，隨即開口：「從東營南側突圍。那裡靠近中軍主營，北狄人以為沒人敢從眼皮子底下突圍，守衛反而會鬆懈。突圍後向西走，繞到青州西門，那裡有楚瑤將軍接應。」
「可那是白天，突圍難度太大了……」青娘皺眉。
「白天有白天的好處。」夜梟重複了之前的話，眼中閃著冷冽的光芒，「趙統領的三百騎兵已經在南門佯動，北狄大軍的注意力都會被吸引過去，營內反而會空虛。而且——」
他頓了頓，語氣裡帶著一絲狠厲：「午時正刻，火藥爆炸，糧草起火，整個東營都會陷入大亂。到時候，到處都是火光、濃煙和哭喊，沒人會在意六個逃跑的『輔兵』。」
計劃徹底定下。
六人再次分頭行動，各司其職。
晨光越來越亮，晨霧漸漸消散，東營營區內的動靜越來越大。士兵們集結完畢，開始整隊，攻城器械被推到營前，遠處傳來隱約的戰鼓聲——那是青州城南門的方向，趙虎的三百騎兵已經開始佯動，吸引北狄大軍的注意力了。
夜梟趴在雜物堆後，看著一隊隊北狄騎兵從麵前疾馳而過，朝著東營南門集結，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處藏著一絲不易察覺的銳利。
一切，都在按殿下的計劃進行。
現在，輪到他們了。
這六個從死人堆裡爬出來的魅影，要在八千敵軍的心臟裡，埋下一把火。
一把足以燒穿北狄野心、點燃北境希望的火。
巳時初刻，行動開始。