三月三十，卯時初，天色將明未明。
安平城外校場上，濃淡不一的晨霧如輕紗般籠罩四野，火把在霧中暈開一圈圈昏黃光圈，將千餘道挺拔身影勾勒得愈發堅毅。一千二百名龍牙軍士兵已列陣完畢，玄色鐵甲映著火光泛著冷冽光澤，長矛如林矗立，弩箭鋒芒隱現，空氣中彌漫著皮革的腥氣、鋼鐵的寒氣與汗水的鹹氣，交織成獨屬於軍營的肅殺氣息。沒有一人說話，唯有均勻的呼吸聲與偶爾碰撞的甲片聲，在寂靜的校場上悄然回蕩。
楚瑤一身亮銀鎧甲，外披猩紅披風，披風下擺隨風輕揚，立於點將台中央。她手中緊握著蕭辰昨日親授的令旗，旗麵暗紅，繡著猙獰龍牙，目光如鷹隼般掃過台下整齊的方陣。誰能想到，三個月前，這些人有的還是天牢中待死的囚徒、邊關潰逃的流民、走投無路的悍匪；而三個月後，他們已蛻變為大曜北境最銳不可當的鐵血戰士。
「各營報數！」楚瑤紅唇輕啟，清亮的聲音穿透晨霧，擲地有聲。
「銳士營——五百人全員到齊！」趙虎大步跨出佇列，聲如洪鐘，震得霧靄都似在震顫。他身後的五百銳士營士兵齊刷刷挺直腰桿，鐵甲碰撞聲整齊劃一。這是龍牙軍的近戰尖刀，全員披重甲、佩橫刀、持長矛，每一張臉龐都寫滿悍勇。
「弩兵營——三百人全員到齊！」弩兵營營正李二狗抱拳高聲回應，聲線銳利如箭。三百弩手背負改良強弩，腰間箭壺飽滿，插滿磨得發亮的弩箭，眼神專注而沉穩。
「工兵營——三百人全員到齊！」工兵營老魯回應，聲音洪亮。這三百人負責戰地工程、器械修繕、戰場醫療。
「魅影營——一百人全員到齊！」夜梟兼任魅影營統領，聲音陡然轉厲。這一百大部分由兵女構成主導暗殺、情報收集，此刻全副武裝列隊陣中，勁裝束發，腰間佩短刀，眼神中不見柔弱，唯有果決。
楚瑤深吸一口氣，握緊令旗走下點將台，赤靴踏在微涼的校場地麵上，腳步聲在寂靜中格外清晰。她緩緩穿行在方陣之間，猩紅披風拂過士兵們的甲冑，所過之處，千餘道目光齊齊追隨，那目光裡，是曆經生死淬煉的信任，是對統領的敬畏，更是對未來的堅定。
彼時蕭辰的聲音仍在耳畔回響：「記住，從今天起，你們的命，屬於雲州的土地，屬於身邊同生共死的袍澤。明日，我們便要出征青州。三百裡外，有兩千五百北狄鐵騎肆虐，有一座危在旦夕的城池，更有數萬在恐懼中等待救援的百姓。」
方陣中泛起一陣細微的騷動，不少人下意識攥緊了手中的武器。
她的目光愈發銳利，如刀般掃過全場：「青州百姓和三個月前的雲州百姓一樣，他們在挨餓，在發抖，北狄人的屠刀就架在他們脖子上，像曾經架在我們脖子上一樣！現在，我們手中有刀，我們練了三個月的刀法、箭法！你們說，這刀，該砍向誰？」
「北狄！」趙虎第一個怒吼出聲，聲音震耳欲聾。
「北狄！北狄！北狄！」千餘人的怒吼如驚雷炸響，瞬間震散了籠罩校場的晨霧，聲浪直衝雲霄。
楚瑤抬手壓了壓，沸騰的聲浪瞬間平息，校場上重歸寂靜，隻剩士兵們粗重的喘息聲。
「但我必須告訴你們，這一仗，不好打。」楚瑤的聲音轉冷，帶著一絲沉重，「我們兵力不足北狄一半，要穿越三百裡敵占區，要衝破重圍進入青州城。此去，大概率會死，會死很多人。現在——」她一字一頓，每個字都重如千鈞，「家有高堂需奉養者，出列！家有妻兒待撫養者，出列！家中獨子者，出列！我給你們選擇，絕不強求！」
校場上鴉雀無聲，無一人動彈。
「我說，出列！」楚瑤厲喝一聲，聲音裡帶著不容置疑的威嚴。
佇列依舊整齊如鐵，沒有一人挪動腳步。
一個滿臉刀疤的漢子咧嘴一笑，露出兩排白牙，聲音沙啞卻堅定：「楚將軍，咱們這些人，要麼是無家可歸的孤兒，要麼家裡早就當我們死了。就算還有親人，三個月前也已斷了念想。現在這條命，是殿下給的，是雲州給的！能為守護這片土地而死，值了！」
「值了！」千餘人齊聲嘶吼，語氣決絕，震得地麵都似在微微顫抖。
楚瑤眼眶微微發熱，卻強壓下翻湧的情緒，轉身快步登上點將台，高舉令旗：「好！既然如此，我們便讓北狄人看看，讓朝廷看看，讓天下人看看——龍牙軍，到底是什麼樣的軍隊！全軍聽令！今日操演，嚴格按出征預案進行！銳士營演練突襲破陣，弩兵營演練交替射擊，工兵營演練快速架設工事，器械修繕、戰場醫療救護，魅影營演練戰場暗殺、情報收集！午時前，我要看到每個環節都如臂使指，分毫不差！」
「遵命！」千餘人齊聲應諾，聲震寰宇。
校場迅速劃分成四個區域，各營士兵有條不紊地奔赴指定位置，器械碰撞聲、口令聲此起彼伏，原本肅靜的校場瞬間變得熱火朝天。
東區，趙虎率領銳士營演練「錐形突襲陣」。五百人分成五隊，每隊百人，呈尖銳的錐形排列。趙虎親自坐鎮錐尖，左手持一麵厚重鐵盾，右手握橫刀，在插滿草人的模擬敵陣中橫衝直撞，鐵盾撞飛草人時發出沉悶聲響，橫刀劈砍時寒光閃爍。
「錐尖要利！兩翼要穩！鑿穿敵陣後不許停留，繼續向前突進五十步再回身包抄！」趙虎一邊衝殺一邊嘶吼，聲音穿透操練的嘈雜，「記住！你們是尖刀，不是蠻牛！任務是撕開缺口，為弩兵營創造射擊機會，不是孤軍死戰！」
士兵們緊緊跟隨在他身後，長矛挺刺精準狠辣，橫刀劈砍勢大力沉，動作整齊劃一。三個月的魔鬼訓練早已將這些戰術動作刻入骨髓，即便在高強度的演練中，陣型也始終嚴整，沒有一絲混亂。
西區，弩兵營正在演練「三段擊」戰術。三百弩手分成三排，每排百人，列隊整齊。李二狗手中令旗一揮，第一排弩手立刻單膝跪地，架弩、上箭、瞄準、射擊，動作一氣嗬成，弩箭呼嘯而出，齊刷刷命中百步外的草靶，箭羽抖動，密密麻麻如蜂窩。第一排射完即刻起身後撤裝填，第二排弩手順勢上前立姿射擊，緊接著第三排補位——三輪射擊銜接流暢，沒有半分停頓。
「裝填要快！瞄準要穩！」李二狗在佇列間來回巡視，眼神銳利如箭，時不時抬手糾正士兵的姿勢，「戰場上，北狄騎兵衝至陣前隻需一炷香功夫，一百五十步距離，你們最多隻有三輪射擊機會！第一輪射馬，打亂他們的衝鋒陣型；第二輪射人，斬殺敵軍精銳；第三輪……若敵軍已至眼前，就拔刀近戰，死也要拉上一個墊背的！」
弩手們咬牙加速裝填，汗水順著額角滑落，浸濕了衣衫。改良弩雖比傳統弩操作簡便，但若要保持連續射擊的速度，依舊極度耗費臂力。可沒有一人叫苦喊累——他們比誰都清楚，戰場上快一息，就多一分活命的機會，多一分守護袍澤的底氣。
南區，工兵營的演練同樣緊張激烈。兩百工兵分成十組，每組各司其職：挖陷馬坑、設絆馬索、架拒馬、堆沙袋、立木柵、戰場救護……老魯手持沙漏站在一旁，眼神緊盯沙漏，高聲計時。
「三十息！陷馬坑要深三尺、寬兩尺，邊緣用浮土掩蓋，不許露痕跡！」
「二十息！絆馬索要離地一尺，兩端固定牢固，用枯草偽裝！」
「四十息！拒馬要用硬木打造，尖刺朝外，必須能擋住騎兵正麵衝擊！」
工具翻飛，泥土四濺。這些匠人出身的士兵乾起本行得心應手，但戰場環境遠比工坊複雜——他們要模擬在敵軍箭雨下作業，耳邊不時響起模擬箭矢的呼嘯聲，還要頂著「敵軍」衝鋒的壓力快速作業。演練中不斷有士兵被判定「中箭倒地」，但身旁的同伴立刻補位，動作沒有半分遲疑，整個佈防流程始終有序推進。
戰場救護演練同樣一絲不苟。楚瑤手中拿著繃帶和模擬傷口的道具，語氣嚴肅：「中箭者切不可貿然拔箭！若箭頭帶倒鉤，強行拔除會撕裂血管，加重傷情！先檢查傷口位置，若是四肢，用布條在傷口上下兩端紮緊止血；若是胸腹要害……先清創，再用燒紅的鐵烙燙灼止血，雖痛，但能保命！」
兩人一組，在「傷員」身上熟練練習包紮、止血、固定骨折部位。此刻將畢生所學儘數用在戰場上。有人手法輕柔卻精準，有人動作利落如疾風，眼神專注而認真。
楚瑤肅容道，「戰場上，你們救活一個老兵，比訓練十個新兵更有用。你們的藥箱，就是士兵們的第二條命；你們的雙手，就是守護袍澤的盾牌。」
辰時三刻，天色徹底放亮，晨霧散儘，春日的陽光灑遍校場，給冰冷的鐵甲鍍上一層暖光。蕭辰登上校場西側的高台，身後跟著老魯，兩人皆未出聲，隻是靜靜佇立，目光緊鎖下方的操練場景。
老魯侍立一旁，低聲感歎：「殿下，楚將軍治軍嚴整，賞罰分明，龍牙軍如今已初具強軍氣象，比之邊軍精銳也不遑多讓。」
蕭辰微微點頭，目光落在銳士營的錐形陣上。趙虎一馬當先，鐵盾橫撞，橫刀劈砍，所過之處「敵兵」草人紛紛倒地，動作乾淨利落，沒有半分拖泥帶水。身後的士兵緊緊跟隨，陣型始終保持尖銳，即便遭遇「敵軍」側麵衝擊，也能快速調整，穩如泰山。
「趙虎可擔先鋒之職。」蕭辰忽然開口，語氣平靜卻帶著篤定。
老魯微微一怔，隨即明白蕭辰早已心中有數：「殿下已敲定先鋒人選？」
「尚未最終定論。」蕭辰的目光轉向弩兵營，李二狗正親自示範射擊技巧，動作標準流暢，三百弩手的三輪射擊如行雲流水，箭雨密集，殺傷力十足，「但趙虎勇猛過人，銳士營又是全軍近戰最強戰力，由他擔任先鋒，鑿穿敵陣、掃清障礙，再合適不過。」
他頓了頓，語氣多了幾分凝重：「隻是，先鋒之職凶險萬分。此去青州，北狄必然在沿途布設遊騎攔截。先鋒隊不僅要清理障礙、探查敵情，還要隨時應對突發的遭遇戰。五百人，怕是兵力單薄了些。」
老魯沉吟片刻，點頭道：「若是尋常邊軍，五百先鋒確實不足。但龍牙軍訓練有素，裝備精良，且趙虎久居北境，熟知北狄戰法，又有改良弩和火雷彈相助，五百人或許足以應對。」
蕭辰不置可否，繼續凝神觀察各營操練，目光掃過之處，對每個營的戰力都瞭然於心。
午時將至，楚瑤手中令旗一揮，高亢的集合號聲響起。四個區域的士兵迅速收攏陣型，快步奔向校場中央，短短十息之間，一千二百人便重新列隊完畢，整齊如刀切，彷彿從未分散過一般。
「稟殿下！」楚瑤快步登上高台，單膝跪地，雙手抱拳，聲音洪亮，「龍牙軍全營操演完畢，各環節均符合預案要求，請殿下檢閱！」
蕭辰走下高台，步伐沉穩地走向方陣，在千餘道目光的注視下，緩緩穿行。他的目光與每一名士兵對視，那目光裡沒有審視，隻有認可與期許。他看到的，是堅定的戰意，是無畏的決絕，是三個月前絕不可能出現在這些「囚徒」眼中的光芒——那是對生的渴望，對家的守護，對榮耀的追求。
蕭辰在趙虎麵前停下腳步。
「趙虎。」
「末將在！」趙虎猛地挺直腰桿，聲音鏗鏘，鐵甲碰撞作響。
「若命你為先鋒，率銳士營先行開道，你能否做到三件事？」蕭辰聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，「第一，清除沿途所有北狄遊騎，確保大軍主力行進路線安全；第二，深入探查青州圍城的詳細情況，繪製敵軍佈防圖，標記糧草囤積地與薄弱環節；第三，若遭遇北狄主力部隊……切記不戀戰、不硬拚，以保全實力為首要，堅守待援，等大軍到來彙合。」
趙虎眼中閃過一絲亢奮，高聲應道：「末將能！若有一件事未能完成，甘受軍法處置，提頭來見！」
「我不要你的頭。」蕭辰抬手拍了拍他的肩膀，語氣緩和了幾分，「我要你活著，把青州的真實情況完整地帶回來。你活著，先鋒營就在；先鋒營在，大軍的前路就在。」
「末將明白！定不負殿下所托！」趙虎重重點頭，眼中滿是堅定。
蕭辰繼續前行，在張鷹麵前停下。
「弩兵營，此次出征，你們的任務最重。」蕭辰開門見山，「守城時，你們是壓製敵軍攻城的關鍵；野戰時，你們是掩護友軍進退的屏障。箭矢，都帶足了嗎？」
李二狗抱拳回應：「回殿下，每人配弩箭百支，另有備用箭矢三千支隨輜重隊運輸，足以支撐多場激戰。」
「不夠。」蕭辰輕輕搖頭，語氣果決，「每人再加配五十支！告訴士兵們，箭射完了可以撿敵軍的，可以從戰死袍澤身上取，但第一輪射擊必須狠、必須準！我要讓北狄人的第一波衝鋒，就留下三成屍體，徹底打垮他們的囂張氣焰！」
「末將領命！即刻去增補箭矢！」張鷹高聲應諾，眼中閃過一絲振奮。
蕭辰最後走到魅影營方陣前。女兵們深知此去凶險，怕是有去無回。但即便如此，她們的腰桿依舊挺得筆直，沒有一人露出退縮之色。
「我知道，你們中很多人本心不願殺人。」蕭辰的聲音溫和了許多，卻依舊清晰有力，「但戰場上，你們救的人越多，需要殺的人就越多。
「誓死追隨殿下！不負龍牙軍！」女兵們齊聲回應，聲音清脆卻堅定，帶著巾幗不讓須眉的豪情。
蕭辰重新登上高台，轉身麵向全軍。陽光灑在他的玄色魚鱗甲上，泛著冷冽而耀眼的光芒，腰間的斬馬劍靜靜懸著，劍鞘鎏金紋飾在陽光下熠熠生輝。
「明日，大軍開拔。」蕭辰開口，聲音在春日的陽光下清晰傳遍校場，每一個字都叩擊在士兵們的心上，「我知道，你們中有人會害怕，會懷疑，會迷茫——為什麼要去救一群素不相識的人？我來告訴你們，為什麼！」
話音落，蕭辰猛地拔出斬馬劍，劍鋒出鞘的瞬間，寒光凜冽，逼得人不敢直視。
「因為北狄人的屠刀，今天架在青州百姓的脖子上，明天就可能架在我們的父母妻兒、兄弟姐妹的脖子上！我們不主動打過去，他們就會肆無忌憚地打過來，燒我們的房，搶我們的糧，殺我們的人！」
「更因為——」蕭辰揮劍直指北方，劍尖寒光如電，「我們是兵！是吃百姓糧、穿百姓衣、受百姓供養的兵！兵者，衛民也！兵不衛民，要兵何用？！」
校場上死寂一片，唯有春風吹動旌旗的獵獵聲，與士兵們粗重的呼吸聲交織。
下一刻，趙虎第一個舉起手中的長矛，高聲怒吼：「誓死追隨殿下！衛我疆土！護我百姓！」
「誓死追隨殿下！衛我疆土！護我百姓！」
千餘人的呐喊如海嘯般席捲校場，震得旗杆嗡嗡作響，旌旗獵獵狂舞。那聲音裡，有三個月前的屈辱與不甘，有三個月來的艱辛與磨礪，更有明日奔赴沙場、馬革裹屍的決絕與豪情。
「楚瑤。」蕭辰低聲開口。
「末將在。」
「今夜讓全軍好生休整，殺牛宰羊，讓兄弟們吃頓飽飯、睡個好覺。明日卯時，準時開拔。」
「末將領命！」
蕭辰轉身走下高台，徑直走向縣衙。老魯快步跟上，低聲詢問：「殿下，先鋒人選……是否已敲定？」
「明日出發前，正式宣佈。」蕭辰腳步不停，語氣平靜，「讓趙虎和李二狗今夜來我書房議事。」
「老臣明白。」
春風拂過校場，吹動士兵們的衣甲，帶來陣陣暖意。午後的陽光灑在一千二百張堅毅的臉龐上，那些臉上有傷疤，有風霜，有汗水，但此刻，都隻寫著同一個詞——出征。
明日，他們將踏上三百裡征途。
前方，是兇殘的北狄鐵騎，是重重圍困的青州孤城，是生死未卜的未知前路。
但他們無所畏懼。
因為他們清楚地知道，自己為何而戰，為誰而戰。
因為他們是龍牙軍。