黃昏，安平城內。
街市上早已沒了往日的熙攘喧鬨，所有商鋪都提前上了門板，行人步履匆匆，神色間帶著幾分凝重。一隊隊身著皂衣的衙役沿街敲鑼，高聲通告的聲音穿透暮色：「官府緊急征購糧草，市價加兩成！凡有存糧者，速至西門糧倉交割，逾期不候！」
城西，原雲州官倉外已排起了蜿蜒的長隊。農戶們推著吱呀作響的獨輪車，車上碼著鼓鼓囊囊的麻袋；糧商們趕著滿載糧垛的騾車，車轍壓過青石板路，留下深深的印記。沈凝華一身素色勁裝，帶著十餘名乾練的文吏，在倉前搭起五座臨時收購點，案幾上算盤、賬冊、銅錢、碎銀一應俱全，過秤、記賬、付錢有條不紊地推進著。
「李家莊李老栓，粟米三石五鬥！市價每鬥十五文，加兩成計六百三十文，當麵點清！」文吏高聲唱喏，指尖在算盤上飛快撥弄，清脆的算珠聲與銅錢碰撞聲交織在一起。
「王記糧行，麥米二十石！摺合白銀六兩，這是銀票，請收好！」
「劉家坳劉大，豆子五石，計價三百六十文，拿好錢！」
糧車絡繹不絕地駛入糧倉大門，倉曹帶著幾名賬房先生穿梭其間，快速清點、登記、入庫，每收一批糧草，就立刻在厚重的賬冊上落下朱紅印記。
可沈凝華的眉頭卻始終緊緊蹙著，手中的算盤打得愈發急促，算珠碰撞聲裡透著一股難以掩飾的焦灼。
「大人，」一名文吏輕手輕腳走到她身旁，壓低聲音稟報，「按今日的收購進度，就算連夜收購，到明日傍晚最多能收兩千石。這離殿下要求的『三月之糧』，還差得太遠。」
沈凝華指尖一頓，目光落在賬冊上的數字的上。雲州守軍共計三千五百人——三千新兵外加五百城防軍，按每人每日兩斤口糧的最低標準計算，一個月需糧兩萬一千斤，摺合二百一十石；三個月便是六百三十石。這還沒算上隨軍民夫、工坊工匠等輔助人員的消耗。
而蕭辰的要求，遠不止於此——除了雲州守軍三個月的糧草儲備，還要為出征的龍牙軍準備兩個月的隨身乾糧。後者需便於長途攜帶、長期儲存，製作工序更繁瑣，消耗的原糧也更多。
「價格提到市價的三成，繼續收！」沈凝華頭也不抬，語氣斬釘截鐵，「另外，即刻派人分頭趕往周邊縣城，去拜訪那些大戶糧商。告訴他們，隻要肯足額售糧，不僅按三成加價結算，今後雲州官倉的常年采購，優先考慮他們的糧行！」
文吏麵露難色：「可三成的加價……府庫現存的銀錢怕是支撐不住。」
「先用殿下的私庫墊付。」沈凝華從懷中取出一枚刻著「蕭」字的銅印，遞到文吏手中——這是蕭辰今早特意交予她的，授權她全權調配私庫財物，「殿下說了，錢財皆是身外之物，守住雲州纔是頭等大事。銀錢不夠，就用私庫的金銀珠寶折價，務必把糧草收上來！」
文吏接過銅印，沉甸甸的分量讓他心頭一震，欲言又止的顧慮瞬間消散，躬身應道：「屬下明白！這就去安排！」
文吏離去後，沈凝華重新翻看賬冊，指尖在紙頁上細細摩挲。雲州府庫現存糧食八千石，白銀五千兩，銅錢若乾；而她今早剛清點過的蕭辰私庫，存有白銀八千兩、黃金二百兩，還有一批從剿匪繳獲和雲州商稅中積攢的珠寶玉器，折算下來，財力尚可支撐。
「府庫八千石，加上今日能收的兩千石，總計一萬石。」她低聲喃喃，重新撥動算盤，「守軍三月需糧六百三十石，出征軍兩個月乾糧需……等等，乾糧製作有損耗，必須把這個算進去。」
她立刻喚來炊事營的管事——那是個五十多歲的老兵，精瘦乾練，臉上刻滿了風霜。
「回大人，尋常烘乾麵餅，三斤麥粉才能出一斤硬實乾糧；若是加鹽、加肉製作的精裝乾糧，損耗更大，差不多四斤麥出一斤。」老兵躬身回話，語氣精準。
沈凝華心中快速換算：龍牙軍一千二百人，每人每日一斤乾糧，兩個月便是七萬二千斤。按最低的「三斤出一斤」計算，至少需要麥粉二十一萬六千斤，摺合兩千一百六十石。
加上守軍所需的六百三十石，總計需消耗近三千石糧食。
「一萬石存糧，扣除三千石消耗，還剩七千石餘量，足夠應對突發情況了。」她長舒一口氣，懸著的心稍稍放下，當即下令，「立刻啟動乾糧製作！麵餅要烤得足夠硬實，冷卻後用兩層油紙包裹，每包都標上製作日期，防止黴變；另外再趕製一批炒米、炒麵，混合芝麻、鹽巴，裝成小袋，便於士兵隨身攜帶補充體力。」
「屬下領命！這就去調集人手，連夜趕工！」老兵抱拳應諾，轉身快步離去。
與此同時，城北的軍工坊內，卻是另一番熱火朝天的景象。
熊熊爐火將半個夜空映照得通紅，鐵錘敲擊鐵砧的鏗鏘聲、鋸木的刺耳聲、拉風箱的呼哧聲交織在一起，彙成一曲激昂的戰前序曲。老魯身披厚重鎧甲，穿梭在各個工棚之間，額頭上的汗水順著溝壑縱橫的臉頰滑落，浸濕了衣襟，他卻渾然不覺，隻時不時停下腳步，厲聲嗬斥指導。
「弩臂必須選筆直的硬木！有疤節、有裂紋的一律作廢，彆拿士兵的性命開玩笑！」
「箭頭淬火要快、要勻！水溫不夠就加柴！慢了淬火不徹底，箭頭發軟，刺不穿北狄的皮甲！」
「甲片都用熟鐵鍛打！生鐵太脆，一箭就穿，做出來也是廢物！」
他大步走到火雷彈製作工棚前——這裡是軍工坊戒備最森嚴的地方，十名手持強弩的龍牙軍士兵分立兩側，目光銳利如鷹，嚴防閒人靠近。棚內，五名經驗豐富的工匠正小心翼翼地將研磨好的黑火藥裝入陶罐，動作輕緩得如同在嗬護易碎的珍寶。
「老將軍，」負責火雷彈製作的是個獨眼老漢，姓孫，是軍中老手藝人，他見老魯進來，連忙放下手中的活計，躬身稟報，「今日已製成三百枚火雷彈，但引線供應跟不上了。而且硝石存量也見底了，按現有材料，最多再製五百枚。」
老魯眉頭擰成一團，沉聲低吼：「引線讓城西的紡織坊全員加班趕製，告訴坊主，優先供應軍工坊，所需工錢加倍！至於硝石……去城中的茅廁、馬廄刮土熬硝！凡是有鹽堿的地方都彆放過！非常時期，不管是雅法還是土法，能出硝石就是好法子！」
「可刮土熬硝耗時長，工序也繁瑣……」孫老漢麵露難色。
「沒有時間給你耗！」老魯一把抓住他的胳膊，語氣急切而堅定，「殿下三日後就要出征！我要你們兩天內，必須製出一千枚火雷彈！缺什麼材料、缺多少人手，都報給我，我就是把整個安平城翻過來，也給你湊齊！」
孫老漢被老魯眼中的決絕打動，咬牙道：「老將軍放心！小老兒就是不吃不睡連軸轉，也一定在兩日內給您湊出一千枚！」
老魯重重拍了拍他的肩膀，轉身走向武器倉庫。倉庫內，堆積如山的新製武器泛著冷冽的金屬光澤：改良弩一千具、弩箭三萬支、長矛兩千杆、環首刀一千柄、皮甲五百副……
「還是差得遠啊。」他繞著武器堆走了一圈，低聲喃喃，滿臉凝重。三千新兵，至少要做到人手一件基礎武器，可現在庫存的長矛隻夠三分之二，環首刀更是隻有三分之一，皮甲更是不足五分之一。朝廷承諾的糧草軍械要十日後才能抵達，遠水解不了近渴，隻能靠自己想辦法。
「老將軍！」倉庫管事氣喘籲籲地跑進來，臉上帶著幾分欣喜，「城南鐵匠鋪的劉師傅派人來說，他鋪子裡還有五十杆現成的長矛、三十把鍛造好的環首刀，願意全部捐給官府！」
老魯眼睛一亮，隨即沉聲道：「捐？不行！按市價給錢！一分都不能少！」
「劉師傅說什麼都不要錢。」管事壓低聲音，「他說……他兒子劉鐵柱就在新兵營裡，他不求錢財，隻求殿下和老將軍能多照應著點他兒子。」
老魯沉默了片刻，眼中閃過一絲動容，鄭重道：「你回去告訴劉師傅，他兒子劉鐵柱的名字，我老魯記下了！隻要我還活著，隻要我還守著雲州，就一定保他兒子平平安安地從戰場上回來！」
「屬下一定把話帶到！」
這樣的暖心場景，此刻正在安平城的各個角落上演。木匠們主動捐出庫存的硬木，用來製作矛杆和弩臂；皮匠們連夜趕製皮甲，把家中珍藏的熟皮都拿了出來；就連普通百姓，也紛紛把家中的菜刀、柴刀、鋤頭送到募兵點——雖然這些農具不適合正規戰場，但總比赤手空拳要強。
一股同仇敵愾的熱血氛圍，如同春潮般在雲州大地彌漫開來，將所有人的心緊緊凝聚在一起。
子時，安平縣衙議事廳內，燭火搖曳。
蕭辰端坐案前，麵前攤著三份密密麻麻的清單——分彆是糧草、軍械、人員調配明細。跳躍的燭火映在他臉上，勾勒出疲憊卻依舊銳利的輪廓，眼底的紅血絲昭示著他連日來的操勞。
沈凝華、老魯、楚瑤分坐兩側，各自整理著彙報的要點，空氣中彌漫著嚴肅而緊迫的氣息。
「殿下，糧草方麵已初步落實。」沈凝華率先開口，將整理好的賬冊推到蕭辰麵前，「府庫現存糧八千石，今日連夜收購可獲兩千石，總計一萬石。按最低標準覈算，守軍三月需糧六百三十石，出征軍兩月乾糧需兩千一百六十石，合計兩千七百九十石，扣除製作損耗，現有存糧足夠支撐，還能預留七千石作為應急儲備。」
她話鋒一轉，語氣帶著幾分顧慮：「但目前最大的問題是製作時間。一千二百人兩個月的乾糧，按現有炊具和人手，至少需要五日才能全部完成。而殿下三日後就要出發，恐怕無法足額備齊。」
蕭辰指尖在清單上輕輕敲擊，思索片刻後開口：「那就分批製作。先趕製出七日份的隨身乾糧，讓士兵隨身攜帶；剩下的部分，不必強求帶足兩個月，等我們抵達青州後，從青州府庫補充。」
三人皆是一愣，楚瑤率先疑惑道：「殿下，青州此刻被北狄圍困，府庫存糧怕是早已陷入困境，哪還有餘糧供我們補充？」
「孫文柏在求援信中明確提過，青州府庫存糧充足，可支撐全城一段時間消耗。」蕭辰語氣篤定，「我們隻要能成功進城，糧草就不是問題。」
沈凝華恍然大悟：「所以殿下的計劃是，攜帶七日乾糧急行軍，三日內趕到青州城下，隻要能順利進城，就能獲得糧草接應！」
「正是。」蕭辰點頭，隨即補充道，「不過這是最理想的情況，必須做好最壞的打算。萬一我們被北狄軍隊阻在城外，或是進城後發現府庫存糧被毀，後果不堪設想。因此，能多趕製一份乾糧就多趕製一份，至少要備足十日份，做到有備無患。」
「屬下明白！這就去督促炊事營加快進度！」沈凝華躬身應道。
蕭辰的目光轉向老魯：「軍械籌備得如何了？」
老魯拿起軍械清單，語氣凝重地彙報：「目前已趕製出改良弩一千具、弩箭三萬支、長矛兩千杆、環首刀一千柄、皮甲五百副；火雷彈今日已出三百枚，孫老漢承諾兩日內必能湊出一千枚。隻是……」
他頓了頓，滿臉愧疚：「三千新兵按標準配裝，還差一千杆長矛、兩千柄環首刀、兩千五百副皮甲。若是朝廷的物資能按時抵達，這些缺口剛好能補上，可現在……」
「朝廷的物資，在我們出發前大概率到不了。」蕭辰直接打斷，語氣平靜卻帶著不容置疑的判斷，「不必等了，我們就用現有裝備，最大化發揮戰力。新兵無需追求全套配裝——長矛手隻配長矛，弩手隻配弩和弩箭，刀盾手隻配刀和盾牌即可。甲冑優先配給戰兵營的五百精銳，其餘士兵，暫時用加厚的棉衣替代，雖無法抵擋箭矢，卻也能抵禦風寒、減輕刀槍鈍擊傷害。」
「可棉衣終究抵擋不住北狄的箭矢，士兵傷亡怕是會大增……」老魯依舊擔憂。
「守城之戰，勝負關鍵不在甲冑，而在城牆與紀律。」蕭辰站起身，走到牆邊懸掛的地圖前，「隻要士兵嚴格聽從指揮，依托城牆構築防禦，及時躲避箭矢，就能最大限度降低傷亡。況且，我們還有火雷彈這等利器，足以彌補甲冑不足的劣勢。」
他走回案前，提筆在人員調配清單上快速勾畫：「重新調整編製，長矛手一千五百人、弩手五百人、刀盾手五百人、工兵五百人。這樣分配，現有武器剛好能覆蓋所有士兵，不會出現赤手空拳的情況。」
老魯接過修改後的清單，仔細看了一遍，眼中的擔憂漸漸消散，點頭讚歎：「殿下此法甚妙！如此調配，既能物儘其用，又能讓各兵種各司其職，戰力反而能得到最大化發揮。隻是……弩手僅五百人，會不會略顯不足？」
「五百弩手足夠了。」蕭辰語氣堅定，「守城時，將弩手部署在城牆製高點，形成交叉射擊網，一人可當三人用。而且弩箭裝填速度雖慢，但殺傷力強，配合火雷彈使用，足以對北狄攻城士兵形成有效壓製。」
他轉而看向楚瑤：「出征的龍牙軍，裝備是否已經配齊？」
「回殿下，龍牙軍全員配裝完畢。」楚瑤站起身，沉聲彙報，「每人配備改良弩一具、環首刀一把、皮甲一副，其中兩百名精銳額外配備了鐵甲；弩箭每人配足百支，火雷彈按殿下吩咐優先配給出征軍，確保每人至少三枚。」
「乾糧籌備呢？」
「七日份的隨身乾糧已在全力趕製，三日內必能足額備齊。」
蕭辰滿意地點點頭：「很好。糧草、軍械的問題基本解決，現在來說最重要的——運輸。」
他展開一張詳細的行軍路線圖，平鋪在案幾上，指尖點在雲州與青州之間的區域：「一千二百名龍牙軍，攜帶七日乾糧、武器甲冑、火雷彈等輜重，行軍速度必然會受到影響。從雲州到青州全程三百裡，按正常行軍速度，每日最多行進五十裡，需要六日才能抵達。但我們隻有三日時間，必須進行急行軍。」
楚瑤眉頭緊鎖：「三日三百裡，日均百裡急行軍，士兵體力消耗極大，恐怕難以支撐。」
「所以必須藉助交通工具，減輕士兵負重。」蕭辰的指尖在路線圖上的幾個驛站位置一點，「在雲州境內，立刻征用所有可用的騾車、馬車，專門運輸輜重物資；士兵隻攜帶隨身武器和三日乾糧，輕裝前進。一旦出了雲州境，進入北狄活動區域，車輛目標太大，容易暴露行蹤，必須換成更隱蔽、耐力更強的交通工具。」
他頓了頓，一字一句道：「駱駝。」
「駱駝？」三人異口同聲，眼中滿是驚訝。
「不錯。」蕭辰點頭，「我從西域商人那裡打探過，北境有不少小商隊用駱駝運輸貨物。駱駝耐力極強，載重量大，而且適應北境的乾旱環境；更重要的是，北狄人對駱駝習以為常，不會輕易起疑。」
沈凝華瞬間明白了蕭辰的用意，眼中閃過一絲讚許：「殿下是想讓我們偽裝成西域商隊，穿過北狄控製區？」
「不僅是偽裝。」蕭辰眼中閃過一絲精光，「趙虎的先鋒隊已經提前出發探查路線，他們會伺機『截獲』一支北狄的運輸隊，奪取對方的駱駝和貨物。屆時我們換上北狄運輸隊的服飾，偽裝成他們的隊伍，大搖大擺地穿過北狄控製區，直抵青州城下。」
「妙！真是妙計！」老魯撫掌讚歎，「這樣一來，既能隱蔽行蹤，又能出其不意抵達青州，打北狄一個措手不及！」
讚歎過後，他又麵露擔憂：「隻是……駱駝從何而來？雲州境內的西域商隊數量不多，怕是湊不齊足夠的駱駝。」
「這就是我要交給沈凝華的任務。」蕭辰看向她，語氣鄭重，「雲州城內共有三支西域商隊，他們手中都有駱駝。你天亮後就去與他們談判，無論是高價租用，還是直接買下，務必在兩日內湊齊足夠支撐一千二百人輜重運輸的駱駝。錢的問題不用顧慮，動用我的私庫即可。」
「屬下領命！天亮後即刻去辦，必不辜負殿下所托！」沈凝華鄭重點頭。
「還有一事。」蕭辰從懷中取出一張折疊的紙條，上麵畫著密密麻麻的圖樣和文字，「這是我從一本古兵書上看到的『野戰炊事車』構想，老魯將軍，你看看軍工坊能否趕製出來。」
老魯連忙接過紙條，就著燭火仔細檢視，越看眼睛越亮，激動得聲音都有些發顫：「這……這簡直是神來之筆！將鍋灶、水箱、柴倉整合在一輛車架上，行軍時可由騾馬拖行，駐營時隻需片刻就能架設完畢生火做飯。有了這東西，行軍途中就能讓士兵吃上熱食，體力恢複得快，急行軍的壓力也能大大減輕！」
「軍工坊能否在兩日內趕製出來？」蕭辰再次確認。
「能！太能了！」老魯拍著胸脯保證，「這炊事車結構不算複雜，主要就是鐵皮、木料和鑄鐵件。給老臣兩日時間，至少能做出十輛！足夠支撐龍牙軍全員熱食供應！」
「好！」蕭辰重重拍了下案幾，「有了野戰炊事車，我們就能在急行軍途中隨時埋鍋造飯，不必全程依賴乾糧，士兵的體力和士氣都能得到保障，三日內趕到青州的目標，也就更有把握了。」
他環視三人，語氣凝重而堅定：「糧草、軍械、運輸、炊事，這四件事是此次出征的根基，容不得半點差錯。時間緊迫，從即刻起，所有人全員戒備，全力推進籌備工作。三日後，大軍準時開拔！」
「屬下領命！」三人齊聲應諾，語氣鏗鏘有力。
三人領命退出議事廳後，廳內隻剩下蕭辰一人。他走到窗邊，推開窗戶，春夜的涼風湧入，帶著泥土與青草的清新氣息，稍稍驅散了些許疲憊。遠處，軍工坊的爐火依舊通紅，將夜空映照得如同白晝；西門糧倉方向燈火通明，人影攢動，還能隱約聽到車馬聲與吆喝聲；軍營方向，更是傳來此起彼伏的操練聲，即便是深夜，訓練也未曾停歇。
這一切，都是為了三百裡外的那場戰爭，一場他輸不起、雲州輸不起、青州更輸不起的戰爭。
他抬手摸了摸腰間的禦賜斬馬劍，冰冷的劍柄傳來刺骨的寒意，卻讓他心中的那團火燃燒得愈發旺盛。
「青州……」他望向北方深邃的夜空，低聲呢喃，語氣中帶著不容置疑的決心，「等我。」
燭火在風中搖曳，將他的身影拉得很長很長，投射在斑駁的牆壁上，如同一位即將奔赴戰場的孤膽英雄。
黎明，已在不遠處的天際悄然醞釀。
雲州的籌備工作，已進入最後的衝刺階段。
糧草在源源不斷地彙集，軍械在夜以繼日地打造，軍隊在高強度地訓練，運輸方案在緊鑼密鼓地落實。每一個人都在拚儘全力，每一個環節都在爭分奪秒。
三日後，準時開拔。
這場決定雲州命運、也決定蕭辰未來走向的戰爭，即將拉開序幕。
蕭辰深知，戰場上任何一個微小的失誤，都可能導致全軍覆沒的災難性後果。因此，他必須確保每一個籌備環節都做到儘善儘美，不給敵人任何可乘之機。
他輸不起。
雲州輸不起。
青州，更輸不起。
夜，愈發深沉。
但安平城，今夜無眠。