三月二十九，辰時，安平城外校場。
晨霧如輕紗般籠罩大地，尚未完全散儘，校場上已是人聲鼎沸，充滿了鮮活的氣息。三千新募兵卒按籍貫村屯被劃分成三十個百人隊，每隊前列都站著一名身著玄色戎裝的龍牙軍老兵，他們身姿挺拔，神情肅穆，正是臨時任命的隊正。這些新兵大多穿著漿洗得發白的粗布衣衫，手裡握著臨時分發的結實木棍——權當長矛操練，佇列歪歪扭扭如風中雜樹，眼神裡卻混雜著難以掩飾的興奮、藏不住的緊張，還有對未知戰場的茫然。
蕭辰緩步登上點將台，一身玄色魚鱗甲在晨霧中泛著冷冽寒光，腰間佩著那柄禦賜斬馬劍——劍鞘鎏金，紋飾古樸，正是昨日從京城傳旨隊伍的馬車上卸下的寶物。他站定身形，目光如炬，緩緩掃過台下，三千雙眼睛瞬間齊刷刷聚焦在他身上，校場上的嘈雜聲頓時消散大半。
「我知道你們在想什麼。」蕭辰開口，聲音不高，卻帶著穿透晨霧的力量，在校場上空清晰回蕩，「三天前，你們還是麵朝黃土背朝天的農夫、叮當作響的工匠、走街串巷的貨郎。三天後，你們就要拿起刀槍，穿上甲冑，守護這片土地。你們會害怕，會懷疑——我能行嗎？我這雙拿慣了鋤頭、錘子、撥浪鼓的手，能握得住殺人的兵器嗎？我能打得過那些凶神惡煞的北狄騎兵嗎？」
台下傳來一陣細微的騷動，不少新兵下意識地低下頭，攥緊了手中的木棍，臉上露出羞赧與不安。
「我告訴你們——能！」蕭辰猛地提高聲音，語氣斬釘截鐵，如驚雷滾過，「因為你們不是一個人在戰鬥！你們身邊有同生共死的袍澤，身後有翹首以盼的父母妻兒，頭上還有我蕭辰！北狄人要奪走的，不隻是雲州的糧食和土地，更是你們剛剛過上的安穩日子！是你們家裡分到的田地、剛抽芽的莊稼、熱乎的灶台！你們問問自己，願不願意回到三個月前那種朝不保夕、吃了上頓沒下頓、隨時可能被亂兵劫掠的日子？」
「不願意！」一個年輕漢子猛地抬起頭，紅著眼睛嘶吼出聲。他叫王石頭，是雲州城郊的農戶，三個月前剛在蕭辰的新政下分到三畝良田，地裡的土豆剛冒出嫩黃的芽，那是他全家來年的指望。
「不願意！」
「不願意！」
此起彼伏的吼聲接連響起，從零星幾點到彙聚成震耳欲聾的雷鳴，三千名新兵齊聲呐喊，聲音裡的怯懦被憤怒與決絕取代，不少人的胸膛都因激動而劇烈起伏。
「好！」蕭辰抬手壓了壓，校場瞬間恢複寂靜，「既然不願意，那就拿出你們的骨氣來！我今天隻教你們三件事，記牢了！法！」
「沈司正也誇我了！說我弩用得越來越準了！」
「老將軍說我推滾石的時機找得好！再練幾天，肯定能砸中北狄狗賊！」
一句句簡單的肯定，一個個細微的進步，讓這些普通的百姓第一次感受到了作為「兵」的尊嚴與價值，也讓他們對守住家園更有信心。
校場角落的軍帳內，燈火通明。蕭辰正與楚瑤、沈凝華、老魯圍坐在桌前，總結今日的訓練情況，桌上攤著新兵的名冊和訓練記錄。
「經過今日初步訓練，三千新兵的資質已基本摸清，可分為三類。」沈凝華拿起名冊，語氣清晰地彙報，「第一類，有狩獵、鬥毆等戰鬥經驗，或是身體強健、學習能力極強的，約五百人。這些人底子好，可編入『戰兵營』，進行強化戰術訓練，作為守城的核心主力。」
「第二類，身手中等，但態度端正、學習踏實的，約一千五百人。這些人可編入『輔兵營』，主要負責操作守城器械、運輸糧草物資、救治受傷袍澤，輔助戰兵營作戰。」
「第三類，體弱力薄，或是年紀稍大的，約一千人。這些人不適合正麵作戰，可編入『工兵營』，負責修築防禦工事、加固城牆、製作守城器械、打理後勤雜務，保障全軍的物資供應。」
蕭辰微微點頭，對這個分類很是認可：「分類訓練，各司其職，這樣才能最大化發揮每個人的作用。戰兵營由楚瑤負責，重點訓練近戰搏殺和矛陣配合；輔兵營由趙虎負責，側重守城器械操作和物資轉運；工兵營由老魯將軍負責，統籌工事修築和後勤保障。沈凝華，你經驗豐富，統籌全域性，負責查漏補缺，確保所有新兵都能跟上訓練進度。」
「是！」四人齊聲應道。
楚瑤遲疑了一下，還是開口道：「殿下，新兵訓練講究循序漸進，按常規方法，至少需要十日才能初具戰力。但我們三日後就要出發馳援青州，留給訓練的時間隻有兩天，恐怕……」
「常規方法來不及了，我們必須改變訓練策略。」蕭辰打斷她，起身走到帳內的沙盤前，拿起幾麵代表軍隊的小旗，「從明日開始，采用『實戰模擬』訓練法。」
「實戰模擬？」楚瑤、老魯和沈凝華皆是一愣，隨即眼中閃過好奇。
「對。」蕭辰將小旗分成兩撥，一撥插在沙盤上的「城牆」內側，代表守軍；一撥插在外側，代表攻城的北狄軍，「把新兵分成攻守兩隊，守方依托校場邊緣的矮牆模擬守城，攻方穿上仿製的北狄服飾，模擬北狄人攻城。不用真刀真槍，就用裹了石灰的木棍、木刀作為武器。被石灰擊中要害部位的，就視為陣亡，退出戰鬥。通過這種模擬實戰的方式，讓他們最快速度適應戰場氛圍，熟悉守城流程，掌握配合技巧。」
老魯眼睛一亮，撫掌讚歎：「此法甚妙！老臣在邊軍待了幾十年，最清楚新兵的軟肋——不是沒力氣，不是沒技巧，而是第一次見血時的慌亂！若是能在訓練中提前模擬戰場場景，讓他們習慣廝殺的氛圍，真上了戰場，就能少一分慌亂，多一分勝算！」
「除此之外，還要加強心理訓練。」蕭辰補充道，「每晚訓練結束後，讓龍牙軍的老兵給新兵講述戰場經曆——不光要講勝利的榮耀，更要講戰爭的慘烈，講袍澤的犧牲，講北狄人的兇殘。要讓他們明白，戰爭不是兒戲，是真的會死人的。但更要讓他們清楚，為什麼而戰——為了父母妻兒能安穩度日，為了腳下的土地不被踐踏，為了我們來之不易的安穩生活！」
沈凝華拿出紙筆，快速記錄下蕭辰的指令，點頭道：「屬下明白，這就去安排。」
「另外，」蕭辰看向楚瑤，語氣鄭重，「從龍牙軍中挑選一百名精銳老兵，組成『教導隊』。這些人不隨我出征青州，留在雲州專門負責訓練新兵。我要在我們凱旋歸來時，看到一支能征善戰、足以守護雲州的軍隊；就算……就算我沒能回來，這些種子也要能生根發芽，守住我們打下的這片基業。」
最後一句話，蕭辰說得極輕，卻帶著沉甸甸的責任與決絕。楚瑤心頭一震，鄭重抱拳：「末將領命！定挑選最精銳的老兵組成教導隊，不負殿下所托！」
一道道指令清晰落地，眾人不再有疑慮，各自領命離去，軍帳內很快隻剩下蕭辰一人。
他剛站起身，帳簾被輕輕掀開，沈凝華去而複返，手中捧著一個密封的信筒，低聲道：「殿下，京城有密信送到，是潛伏在京城的探子發回的。」
蕭辰眼神一凝，接過信筒，指尖用力，拆開封口的火漆，取出裡麵的紙條。紙條上隻有寥寥數語，字跡潦草，顯然是倉促寫就：
「太子已派心腹密赴青州，勾結當地勢力，欲在戰局中設伏加害殿下。三皇子亦有動作，遣人暗中聯絡雲州周邊州府，意圖不明。另，朝廷許諾的糧草軍械，恐因各方掣肘有所延誤，請殿下早做打算。」
看完紙條，蕭辰的眼神瞬間變得冰冷刺骨，周身的氣息也沉了下來。他早料到太子不會讓他平安歸來，卻沒想到對方動作如此之快，竟已提前在青州佈下了殺局；而三皇子，果然也在暗中佈局，想來是想坐收漁翁之利，無論他勝敗，都能從中獲利。
至於朝廷物資延誤……他從一開始就沒指望過那所謂的「十日之約」，那本就是朝堂上的空頭支票。
蕭辰將紙條湊到燭火旁，看著它化為灰燼，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：「傳令軍工坊，從明日起，所有戰備物資的產能再提升三成，火雷彈、改良弩箭、鐵蒺藜，越多越好。另外，派可靠之人前往雲州周邊的冀州、並州州縣，高價收購糧草，價格可以高出市價兩成，不惜一切代價，務必在三日內籌集足夠的糧草。所需錢財，從我的私庫裡支取。」
沈凝華一驚：「殿下，您的私庫本就不充裕，這些年您被貶斥，俸祿微薄，若是全部動用……」
「錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶去。」蕭辰打斷她，目光望向北方青州的方向，語氣堅定，「若是青州丟了，北狄鐵騎長驅直入，雲州也將不保，到時候國破家亡，留著錢財又有何用？」
他頓了頓，補充道：「還有，密切關注從京城出發的物資車隊，派專人沿途盯梢。一旦發現異常，或是物資有延誤、短缺的跡象，立刻回報，不得有誤。」
「屬下明白！這就去安排！」沈凝華不再多言，躬身應道。
她轉身欲走，又停住腳步，看著蕭辰挺拔卻略顯孤寂的背影，猶豫了一下，輕聲道：「殿下，此去青州，前有北狄鐵騎，後有朝堂陰謀，凶險萬分。您……務必保重自身。雲州上下，都在等您凱旋。」
蕭辰轉過身，看著她眼中映出的燭火，那裡麵滿是擔憂與期盼。他緩緩點頭，語氣柔和了幾分：「我會的。雲州的安危，就拜托你了。」
「屬下定不負所托！」
沈凝華躬身離去，身影很快融入帳外的夜色之中。
蕭辰走出軍帳，夜幕已經徹底降臨，校場上點起了一排排篝火，火光跳躍，映照著一張張年輕而堅定的臉龐。新兵們圍坐在篝火旁，聽著龍牙軍老兵講述戰場上的故事，時而發出憤怒的咒罵，時而發出敬佩的讚歎，時而又陷入沉默的思索。
「……那次在北境野狼穀，我們一個隊五十人，被兩百北狄騎兵團團圍住。當時我們彈儘糧絕，箭矢都用完了，就用石頭、用斷刀作戰。隊長對我們說，兄弟們，我們身後就是青牛村，村裡有我們的爹孃、媳婦和孩子，退一步，他們就會被北狄人屠戮！今天我們就算死，也要死在陣地上，為村裡的人爭取時間！你們猜怎麼著？我們五十個人，硬是靠著頑強的意誌，守了整整一天一夜，直到援軍趕到……」
老兵的聲音沙啞卻有力，火光映照著新兵們年輕的臉龐，上麵有恐懼，有緊張，但更多的是堅定與決絕。他們或許還害怕戰爭，但已經不再畏懼戰鬥。
蕭辰靜靜站在陰影裡，看著這一幕，心中湧起複雜的情緒。三個月前，這些人還是最普通的百姓，隻求安穩度日；三個月後，他們被迫拿起武器，要為守護家園而戰。亂世之中，普通人從來沒有選擇的權利，隻能被時代的洪流裹挾著前行。
但他有責任，有義務，給這些普通人一個活下去的機會，給這片土地一個安穩的未來。
三日後，他就要帶著一千二百龍牙軍出征青州，去麵對數倍於己的北狄鐵騎，去破解朝堂佈下的陰謀陷阱。而這裡的三千新兵，將是他留給雲州的希望種子。
若他戰死青州，這些種子或許還能生根發芽，在沈凝華、老魯等人的帶領下，守住雲州這片土地；若他凱旋而歸，這些種子就將長成參天大樹，成為他立足亂世、爭奪天下的根基。
夜風吹過校場，帶來春夜的料峭寒意，卻吹不散蕭辰胸中燃燒的火焰。
這場仗，他不僅要贏，還要贏得漂亮，贏得讓所有人都不敢再輕視他！
要讓太子知道，他蕭辰不是任人拿捏的棋子，而是能刺穿一切陰謀的利刃！
要讓三皇子知道，他這把刀，鋒利無比，卻不是誰都能借來使用的，稍有不慎，就會引火燒身！
要讓父皇知道，那個被他忽視、冷落了十九年的兒子，有能力守護這個風雨飄搖的國家，有資格站在朝堂之上，與任何人分庭抗禮！
更要讓天下人知道——亂世之中，唯有實力，纔是唯一的真理；唯有拳頭，才能守護想要守護的一切！
而實力，從來不是彆人賜予的，是自己一拳一腳，在戰場上拚殺出來的；是自己一點一滴，在困境中積累起來的！
遠處傳來更夫打更的聲音，「咚——咚——」，亥時已至。
蕭辰最後看了一眼篝火旁的新兵們，轉身走向自己的營帳。明日，訓練還要繼續，而且會更加嚴苛。時間緊迫，每一分每一秒都不能浪費。
因為戰爭，從不會等任何人準備好。
青州的烽火，已經燃燒了三天。每多燃燒一天，就會多一些百姓死去，多一些土地淪陷。
他必須儘快趕到青州，必須儘快結束這場戰爭。
無論前方有多少陰謀詭計，多少刀山火海。
這一仗，他非打不可。
而且，必須贏！