三月二十八，午時，雲州安平城。
縣衙正堂被臨時規整為接旨儀場，香案居中陳設，香爐內青煙嫋嫋，兩側肅立著楚瑤、趙虎、沈凝華等核心僚屬，以及龍牙軍十餘名百夫長。所有人皆屏息凝神，脊背挺直，空氣中彌漫著莊重肅穆的氣息，更藏著一絲難以言喻的凝重——誰都清楚，這道來自京城的聖旨，註定將改寫雲州與蕭辰的命運。
蕭辰一身玄色戎裝，甲葉在日光下泛著冷冽寒光，他單膝跪在香案前，身姿挺拔如鬆。八名身著錦衛服飾的大內侍衛護著太監總管高無庸穩步邁入正堂，高無庸手捧明黃聖旨，麵色肅然，腳步輕緩卻帶著不容置疑的威嚴。
「雲州七皇子蕭辰，接旨——」
高無庸尖細的嗓音劃破堂內寂靜，蕭辰俯首躬身，聲音沉穩：「兒臣在。」
高無庸緩緩展開聖旨，那明黃絹帛上的硃砂字跡刺人眼目，他的聲音雖尖細卻穿透力極強，在肅穆的堂內回蕩，字字清晰，砸在眾人心上：
「奉天承運皇帝，詔曰：北狄猖獗，犯我邊關，落鷹關破，青州危在旦夕，黎民倒懸，社稷受擾。茲命皇七子蕭辰，接旨之日起，全權統籌馳援青州事宜。特允爾自行招募青壯，擴充套件兵力，以解燃眉之急。所需糧草，由戶部撥付兩萬石，限十日內運抵雲州；所需軍械，由兵部撥付弓弩三千具、刀槍五千柄、甲冑兩千副，同限十日內運抵。
「另賜爾便宜行事之權，雲、青兩州軍政要務，可臨機專斷，不必事事奏報。望爾不負朕望，不負社稷，不負黎民，星夜馳援，速解青州之圍。若成，朕不吝裂土封賞；若貽誤軍機，畏縮不前，軍法無情，絕不姑息。欽此！」
聖旨宣讀完畢，堂內陷入死寂，落針可聞。
自行招募青壯！擴充套件兵力！便宜行事之權！
這幾個字眼如同驚雷般在每個人心中炸響。誰都明白，這意味著蕭辰從此可名正言順地擴軍，可不受朝堂掣肘地掌控兩州軍務——至少在青州之戰期間，他便是雲、青兩地的實際掌權者。
但這份滔天權柄，亦是一把鋒利的雙刃劍。權柄越大，責任越重，一旦戰敗，這些今日的「恩寵」，便會瞬間化為日後的催命符，將他釘在恥辱柱上，萬劫不複。
「兒臣……」蕭辰深吸一口氣，壓下心中翻湧的思緒，雙手高高舉起，聲音鏗鏘有力，「領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
聖旨入手，沉甸甸的觸感傳來，那明黃絹帛光滑冰涼，上麵的硃砂字跡卻似帶著灼熱的溫度，鮮紅如血，彷彿在昭示著此行的凶險。
高無庸見狀，臉上換上一副和緩的表情，上前虛扶蕭辰一把，語氣也柔和了幾分：「七殿下請起。陛下另有口諭，命老奴當麵傳達。」
蕭辰順勢起身，微微頷首：「高公請講。」
高無庸左右看了一眼，刻意壓低聲音，確保隻有蕭辰一人能聽見：「陛下說，賜你的皇家禦製明光鎧、皇室珍藏斬馬劍，已隨老奴的隊伍帶來，就放在後麵的馬車上。陛下還特意叮囑老奴……讓殿下務必活著回來。」
蕭辰心頭猛地一震！
明光鎧乃皇家禦製寶甲，刀槍難入，是曆代皇子出征的頂配；斬馬劍更是皇室珍藏的神兵，吹毛斷發，威力無窮。父皇驟然賜下這般重寶，是遲來的父子關懷？是對過往冷落的補償？還是……將他推上風口浪尖、讓他不得不全力以赴的更深算計？
無數念頭在腦海中閃過，蕭辰麵上卻不動聲色，躬身鄭重回道：「請高公回稟父皇，兒臣定當竭儘全力，馳援青州，不負聖恩，不負社稷黎民。」
高無庸滿意地點點頭，重新恢複了太監總管的肅穆儀態：「既如此，老奴便不再耽擱，即刻回京複命。七殿下，青州之事，關乎北境安危，就拜托殿下了。」
「蕭辰恭送高公。」
送走傳旨的隊伍，蕭辰臉上的恭順瞬間褪去，取而代之的是一片果決。他轉身看向堂內眾人，語氣急促卻清晰：「所有人，議事廳集合！一刻鐘內，不得有誤！」
「是！」眾人齊聲應道，快步跟了上去。
半刻鐘後，議事廳內。
那道明黃聖旨被平鋪在長案中央，陽光透過窗欞灑在上麵，卻驅不散周遭凝重的氣氛。眾人圍立案旁，神色各異，有擔憂，有疑慮，亦有對未知的忐忑。
楚瑤率先打破沉默，語氣凝重：「殿下，這道聖旨，看似恩寵備至，實則福禍相依。自行募兵、便宜行事，這是天大的權柄，可一旦青州之圍未解，這些權柄便會成為太子、三皇子攻訐殿下的把柄，屆時便是萬劫不複之局。」
老魯撫著頜下胡須，沉吟道：「戶部兩萬石糧，兵部三千弓弩、五千刀槍、兩千甲冑……朝廷這次倒是出奇的大方。但老臣仔細算了算，從京城到雲州，快馬加鞭也要五六日，再加上戶部調撥、兵部清點、沿途裝運的時間，十日內能運到一半，便已是萬幸。這物資，怕是遠水解不了近渴啊。」
沈凝華清冷的聲音隨之響起，一針見血地戳破關鍵：「這是陽謀。朝廷給了殿下擴軍之權，也許了糧草軍械的承諾，看似給足了支援，實則掐死了時間。青州撐不了十日，我們必須即刻出兵，等朝廷的物資運到，青州早已城破，仗也早就打完了。」
她頓了頓，目光掃過眾人，繼續道：「況且，自行募兵需要時間訓練，新兵毫無戰場經驗，倉促上戰場，與送死無異。太子這一招，用心歹毒——要麼逼殿下違抗聖旨不擴軍，落下『抗旨不遵』的罪名；要麼逼殿下帶著一群新兵去青州送死，戰敗後再以『貽誤軍機』治罪。無論選哪條，都是死路。」
眾人聽完，皆是心頭一沉，看向蕭辰的目光中滿是擔憂。可出乎所有人意料的是，蕭辰聽完這些分析，非但沒有絲毫凝重，嘴角反倒勾起一抹胸有成竹的笑意。
「你們說得都對，卻都漏了最關鍵的一點。」蕭辰緩步走到牆上懸掛的地圖前，手指輕輕點在地圖上，「聖旨隻說『許其自行招募青壯，擴充套件兵力』，卻沒說招募的兵卒，必須全部帶去青州。」
此言一出，眾人皆是一怔，眼中的迷茫瞬間被疑惑取代。
「殿下的意思是……」楚瑤率先反應過來，眼中閃過一絲亮光。
「我要募兵，但不是為了帶他們去青州。」蕭辰的手指在雲州的疆域上劃過，語氣堅定，「雲州邊境線綿延三百餘裡，北狄雖主力南下圍攻青州，但邊境仍有小股遊騎活動，伺機劫掠。我若將龍牙軍全部帶去青州，雲州便成了一座空城，北狄一旦趁虛而入，雲州百姓將再次陷入水深火熱，我們這三個月的心血，也將付諸東流。所以——」
他猛地轉身，目光如炬，掃過在場每一個人：「我要招募三千青壯，但目的不是湊夠馳援青州的兵力，而是為了守住雲州！守住我們的根基！」
「殿下是要兵分兩路？」楚瑤眼睛一亮，瞬間明白了蕭辰的意圖，「由龍牙軍主力馳援青州，新招募的兵卒留守雲州，穩固後方？」
「正是！」蕭辰重重一點頭，「朝廷既然給了我們募兵權，我們便順勢用之。招募三千青壯，加緊訓練，配合雲州原有的五百城防軍，足以確保雲州不失。而龍牙軍一千二百精銳，由我親自率領，星夜馳援青州。」
老魯仍有顧慮，皺眉道：「可聖旨的核心意圖，是讓殿下擴軍救援青州。若殿下隻帶原有兵力前往，會不會被人抓住把柄，說殿下陽奉陰違？」
「聖旨原文是『許其自行招募青壯，擴充套件兵力，以解燃眉之急』。」蕭辰一字一頓，語氣斬釘截鐵，「現在雲州的燃眉之急是什麼？是兵力空虛，是北狄可能趁虛而入的隱患！我招募三千兵卒守土安民，穩固後方，這不正是在『解燃眉之急』嗎？誰敢說我陽奉陰違？」
他看向眾人，語氣愈發沉穩：「至於青州——誰說一千二百龍牙軍就解不了圍？兵貴精不貴多，龍牙軍經受過戰火考驗，以一當十，戰力遠超尋常軍隊。況且，朝廷的糧草軍械運到後，我們可以用這些裝備新招募的兵卒，進一步提升雲州的防禦實力。這樣一來，既完成了聖旨的要求，又保住了雲州的根本，還能集中精銳救援青州，可謂一石三鳥，任誰都挑不出半分錯處。」
沈凝華眼中閃過讚賞之色，躬身道：「殿下此計，精妙絕倫。既正麵回應了聖旨的要求，又巧妙保全了自身實力，更占儘了道義製高點——殿下親率精銳奔赴險境，新兵留守保境安民，無論朝堂之上誰想發難，都找不到任何藉口。」
「話雖如此，但時間太過緊迫。」楚瑤補充道，「招募三千兵卒，即便隻做最基礎的戰場訓練，也需要時間打磨。而我們……最多隻能在雲州再停留三日，三日後必須出發馳援青州。」
「所以，從這一刻起，雲州全境必須高速運轉，不容有半分耽擱！」蕭辰不再猶豫，當即開始下達命令，「沈凝華——」
「屬下在！」
「你全權負責募兵事宜。即刻通告全州：凡十八歲以上、四十歲以下身強體健之男丁，自願從軍者，免全家一年賦稅，軍餉加倍發放，戰死另有撫恤。家有兄弟二人以上者，可出一人從軍；獨子之家，一律不征，留以奉養父母。三日內，我要看到三千名合格的兵卒報名集結！」
「屬下領命！保證完成任務！」沈凝華躬身應道，語氣堅定。
「老魯——」
「老臣在！」
「你負責接收朝廷後續運抵的糧草軍械。即刻在安平城外五裡處設立轉運營地，搭建臨時倉庫，劃分糧草區、軍械區，四周挖掘防火溝、佈置巡邏崗哨，確保物資安全。同時，傳令軍工坊，全員分成三班，日夜趕工，火雷彈、改良弩箭、鐵蒺藜等戰備物資，越多越好，優先供應馳援青州的龍牙軍！」
「老臣遵旨！這就去安排！」
「楚瑤——」
「末將在！」
「你負責龍牙軍的戰備工作。傳令全軍，即刻進入一級戰備狀態，全麵檢查所有武器裝備，更換老舊弓弦，磨礪刀鋒，清點箭矢、火雷彈等物資。夥頭軍即刻開始製作行軍乾糧——將麵餅烤至堅硬耐存，撒上鹽巴防潮，用油紙分份包裹，每人配備七日份乾糧與足量飲水。三日後辰時，全軍在城外校場集結，準時出發！」
「末將領命！定讓龍牙軍以最佳狀態出征！」楚瑤抱拳應道，轉身便要離去。
「等等。」蕭辰叫住她，目光轉向一直沉默待命的趙虎，「趙虎，你從銳士營挑選二百名精銳，組成先鋒小隊，明日一早便先行出發。你們的任務不是作戰，而是偵查沿途地形、探查北狄遊騎的動向、尋找最安全快捷的行軍路線。沿途每隔二十裡，留下明顯的安全標記，大隊人馬將依標記行進，避免誤入埋伏。」
趙虎眼神一凜，沉聲抱拳：「末將明白！保證為大隊探明前路！」
一道道指令清晰落地，眾人眼中的疑慮儘消，取而代之的是滿滿的鬥誌，他們齊齊躬身領命，轉身快步離去，步履間滿是緊迫與堅定。
議事廳內很快隻剩下蕭辰一人。他重新走回長案前，將那道聖旨緩緩展開，目光死死鎖定在「便宜行事之權」六個字上。
便宜行事……這四個字，意味著他可以在雲、青兩州範圍內，調動一切可調動的資源，可以任免地方官員，可以裁決軍政要務，甚至可以……先斬後奏。
父皇這是把一柄尚方寶劍，直接交到了他的手裡。
但蕭辰心中清楚，這柄寶劍，用好了可以殺敵破局，用不好便會反噬自身。青州之戰結束後，這些權柄都要一一交還朝廷。到那時，若他功高震主，讓父皇心生忌憚；若太子、三皇子趁機聯手，以「擁兵自重」「功高蓋主」為由攻訐他……等待他的，依舊是凶險萬分的局麵。
「想那麼遠做什麼。」蕭辰輕輕搖了搖頭，將聖旨仔細疊好，收入懷中，眼神重新變得堅定，「當務之急，是先過了青州這一關。活下來，纔有後續的一切可能。」
接下來的三天，雲州安平城，乃至整個雲州，都進入了高速運轉的備戰狀態，空氣中處處彌漫著緊張而有序的氣息。
安平城四個城門旁，都迅速設立了募兵點，沈凝華親自坐鎮統籌。募兵告示貼出不到半日，四個募兵點前便排起了長龍，報名者已逾千人。雲州百姓這三個月真切嘗到了安穩日子的甜頭，對蕭辰早已心生擁戴，如今聽聞七殿下要領兵馳援青州、守護雲州安危，許多青壯自帶乾糧趕來，眼神裡滿是決絕與期盼。
「俺家有三個兒子，老大跟殿下走！隻要能保住雲州，保住青州，俺們一家才能安穩活下去！」一名麵板黝黑的老農，按著身旁年輕後生的肩膀，語氣堅定。
「殿下免賦稅、發厚餉，跟著殿下當兵，既能保家衛國，又能讓家裡過上好日子，比在家種地強多了！」
「北狄狗賊兇殘成性，要是讓他們打過來，咱們誰都活不了！跟殿下乾，殺退北狄！」
民氣可用，眾誌成城。
沈凝華親自把關，嚴格篩選，專挑身強體健、眼神清亮、透著一股悍勇之氣的青壯。到。城牆堅固，糧草充足，新兵已初具規模，沈凝華與老魯坐鎮後方，各司其職……雲州，應該能守住。
那麼接下來，便是青州了。
蕭辰轉身走下城牆，步伐堅定，每一步都沉穩有力。
明日，大軍開拔。
三百裡征途，兩千北狄鐵騎，一座危在旦夕的城池。
這一仗，必須贏。
不僅為了青州數萬百姓，為了雲州的安穩，更為了……在這波譎雲詭的亂世中，殺出一條屬於自己的生路，一條能掌控自身命運的路。
夜色深沉，星光黯淡，北境的風帶著刺骨的寒意，卷動著大地的塵埃。
但蕭辰知道，黎明，終將到來。