芷蘭軒忙著縫藥枕，靜思齋透著冷清，四皇子蕭景瑜的錦華軒卻像被扔進了熱鍋
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滿屋子的壽禮候選擺得亂七八糟，蕭景瑜繞著桌子轉了三圈，眉頭皺得能夾死蚊子，連鼻尖都冒出了細汗。?
他年方二十二，生母賢妃出身寒門，在宮裡沒什麼靠山，造就了他遇事就慌、見風使舵的性子。論身份，比不過太子；論母族，拚不過二皇子；論心思，鬥不過三皇子；連五皇子的文采、六皇子的淡然都沒有，在皇子堆裡，活像塊沒棱沒角的軟豆腐，隻能靠著抱大腿過日子。?
“常福！你說孤到底送哪個？”
蕭景瑜抓起桌上的羊脂白玉送子觀音，又放下，拿起那套前朝孤本典籍，翻了兩頁又扔回去，“這玉觀音雖好，可比不上太子哥哥的古畫；這典籍風雅，父皇最近忙著北境軍務，未必看得上；還有這鑲金匕首，華而不實，跟二皇子的汗血寶馬比，差遠了！”
他越說越急，聲音都發顫，彷彿下一秒就要哭出來。?
貼身太監常福是個精瘦的中年人，眼珠子轉得比誰都快，趕緊上前安撫：“殿下莫急，壽禮講究的是心意，更講究……
跟緊太子殿下的步伐。依奴纔看，您不如去東宮一趟，一來問問太子的意思，顯您的忠心；二來探探口風，說不定太子還能幫襯您一把呢！”?
這話像根救命稻草，蕭景瑜眼睛瞬間亮了：“對啊！孤怎麼沒想到！快！更衣備轎，孤這就去東宮！”
他慌慌張張地找朝服，釦子扣錯了都沒發現，還是常福幫他重新扣好，嘴裡還唸叨：“殿下彆急，慢著點，彆摔著！”?
東宮崇教殿裡，太子蕭景淵正拿著本奏章裝樣子，聽說四皇子來了，嘴角勾起絲不易察覺的輕蔑，又很快換上溫和的笑：“讓他進來。”?
蕭景瑜一進殿，“撲通”
一聲就跪了，動作快得常福都沒反應過來：“臣弟參見太子哥哥！”
太子擺擺手：“起來吧，坐。”
他卻隻敢挨著椅子邊坐下，身子前傾，跟小學生聽老師講課似的，滿臉諂媚：“太子哥哥，臣弟是為壽禮的事來的，心裡沒底，想請您指點指點。”?
他把自己的候選壽禮說了一遍，越說聲音越小，最後苦著臉道：“臣弟知道這些東西拿不出手，怕惹父皇不高興，更怕丟了太子哥哥的顏麵……”
這話特意加重了
“太子哥哥”，生怕彆人不知道他是太子一係的。?
蕭景淵端起茶杯，慢悠悠吹著浮沫，心裡冷笑：這老四，本事沒有，表忠心倒挺會。嘴上卻溫和得很：“四弟有心了。那玉觀音就不錯，寓意吉祥，父皇年事高，樂見皇家子嗣興旺。二弟的寶馬太張揚，三弟的珊瑚太奢靡，五弟的琴譜是小道，你這禮物，穩妥。”
他沒給實質幫助，卻給了
“穩妥”
兩個字，足夠蕭景瑜安心。?
蕭景瑜果然喜出望外，連連點頭：“謝太子哥哥指點！臣弟聽您的！”
見太子心情好，他又趕緊表功，把宮裡的動靜添油加醋說了一遍：“二皇子最近越發跋扈，三皇子也在暗中搞小動作，五皇子天天琢磨寫詩，六皇子還是閉門不出……
至於老七，”
他撇撇嘴，語氣滿是輕蔑，“縮在芷蘭軒裡，聽說還病著，怕是連件像樣的壽禮都拿不出，到時候肯定要出醜，丟咱們兄弟的臉！”?
他以為踩低蕭辰能討太子歡心，卻沒看見太子眼底一閃而過的淡漠
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在太子眼裡，蕭辰連被他放在眼裡的資格都沒有，四皇子這番話，不過是無用的諂媚。太子敲了敲桌麵：“七弟體弱，咱們做兄長的該多照拂。你回去吧，壽宴上謹言慎行，彆失了體統。”?
“是是是！臣弟記住了！”
蕭景瑜如蒙大赦，恭恭敬敬地退了出去，走到殿外，腰桿都挺直了幾分，彷彿得了尚方寶劍。?
回錦華軒的路上，經過芷蘭軒附近的宮道，蕭景瑜特意瞥了一眼那片偏僻的宮苑，嘴角撇得更厲害：“爛泥扶不上牆！”
常福在旁邊附和：“殿下說得是，七殿下哪能跟您比，您有太子殿下照著，將來肯定前途無量！”
這話聽得蕭景瑜心花怒放，連腳步都輕快了。?
回到錦華軒，蕭景瑜立刻指揮常福：“把那玉觀音拿出來，用最好的錦盒裝，再找工匠刻上‘萬壽無疆’的字！一定要弄得體麵！”
常福趕緊應下，心裡卻嘀咕：這玉觀音原本就普通，刻了字也變不成奇珍，可不敢跟自家殿下說。?
蕭景瑜坐在椅子上，喝著熱茶，越想越得意：有太子哥哥撐腰，壽禮又定了，到時候跟著太子走，肯定不會出錯。至於老七出不出醜，跟他有什麼關係？隻要他能在父皇麵前露臉，鞏固地位，比什麼都強。?
他完全沒意識到，自己不過是太子手裡的一顆棋子
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需要時用用，不需要時隨時可以丟棄。更沒料到，他嗤之以鼻的
“爛泥”，會在不久後的壽宴上，掀起一場連太子都始料未及的波瀾。?
傍晚時分，常福把包裝好的玉觀音呈給蕭景瑜看，錦盒紅綢，倒也像模像樣。蕭景瑜滿意地點點頭：“好！就這麼定了！壽宴那天，孤一定要跟緊太子哥哥，讓父皇看看，孤是真心為他老人家祝壽的！”
他幻想著壽宴上自己風光的樣子，笑得眼睛都眯了，完全沒注意到窗外的天色，已經漸漸暗了下來，一場風暴，正在悄然醞釀。?
錦華軒的燈亮了一夜，蕭景瑜翻來覆去睡不著，滿腦子都是壽宴上的場景。他像艘沒舵的船，緊緊綁在太子這艘大船上，以為這樣就能平安無事，卻不知道，這大船本身，早已駛入了暗流湧動的漩渦中心。而他所謂的
“穩妥”，在即將到來的變數麵前，不過是自欺欺人的笑話。