芷蘭軒裡蕭辰和林忠為藥枕忙得腳不沾地時，皇宮另一處的
“靜思齋”
卻靜得能聽見筆尖劃過宣紙的輕響。此間主人六皇子蕭景然，正臨窗立著，指尖搭在古琴絃上，卻半天沒撥出一個音
——
他垂著眼，長睫在眼下投出淺影，素色錦袍襯得人愈發清冷，像幅擱在案頭的淡墨山水，看著疏離，卻藏著旁人讀不懂的細致。?
“殿下，打聽清楚了。”
內侍小順子輕手輕腳走進來，連呼吸都放輕了，“七殿下那邊沒彆的動靜，就是林公公前兩日找過浣衣局的劉嬤嬤，要了些針線，還問哪裡能采到好艾草，神神秘秘的，沒說用途。”?
蕭景然指尖在琴絃上輕輕一頓，沒回頭，聲音淡得像窗外的月光：“艾草？他要艾草做什麼？驅蟲，還是煮水沐浴？”
他語氣聽不出情緒，可小順子跟著他久了，知道殿下這是上心了
——
平時連其他皇子的動向都懶得問，如今卻特意打聽七殿下的事。?
小順子撓撓頭，如實回話：“奴才也說不清，林公公問得急，劉嬤嬤隻敢給了些陳艾，沒敢多問。看那樣子，不像是尋常用處。”
他偷偷抬眼，見殿下望著遠處的琉璃瓦頂出神，趕緊補充，“對了，芷蘭軒還是老樣子，閉門謝客，內務府那邊也沒額外支取東西，七殿下好像……
沒準備貴重壽禮。”?
蕭景然沉默片刻，揮手讓小順子退下。靜思齋又恢複了安靜，隻有窗外風吹過竹影的輕響。他走到書案前，案上攤著幅未完成的工筆花鳥，筆尖的墨還沒乾，可他目光掃過畫紙，卻沒落在上麵
——
思緒早飄到了一個月前，那條通往禦花園的宮道上。?
那天他恰巧路過，遠遠看見二皇子的伴當太監正推搡蕭辰，嘴裡還罵著難聽話。以往蕭辰遇到這種事，要麼嚇得哭，要麼縮著脖子逃，可那天不一樣
——
蕭辰低著頭，沒逃也沒哭，背脊卻在被推搡的瞬間繃直了一瞬，像根被壓到極限的細竹。更讓他在意的是，蕭辰抬頭時，兩人目光偶然撞上，那眼神裡沒有恐懼，反而一片平靜，甚至帶著點冰冷的審視，快得像錯覺，卻讓他記到了現在。?
“懦弱無能”
的七皇子，怎麼會有那樣的眼神？?
自那以後，他便多留了心。可收集到的訊息都大同小異：蕭辰深居簡出，體弱多病，連內務府的份例都常被剋扣，看著真像株快枯死的牆角草。可越是這樣，蕭景然越覺得不對勁
——
一個眼神能藏住冷意的人，怎麼會甘心一直當草？?
尤其是萬壽節快到了，其他皇子忙得腳不沾地：太子找古畫，二皇子搜異獸，三皇子弄海外奇珍，連五皇子都在琢磨著寫首
“驚世駭俗”
的祝壽詩。唯有蕭辰，安靜得反常，既不找人求助，也不設法弄壽禮，彷彿忘了這回事。?
“難道真打算什麼都不送？”
蕭景然拿起案上的硯台，指尖摩挲著硯邊的細紋，忽然想起小順子說的
“艾草”
和
“針線”——
這兩樣東西湊在一起，能做什麼？縫個艾草包驅蟲？可犯不著這麼神秘。還是說……
和壽禮有關？?
這個念頭剛冒出來，連他自己都覺得荒謬。萬壽節是父皇六十大壽，送艾草相關的東西？除非蕭辰瘋了，不然就是……
另有所圖。?
“小順子。”
蕭景然忽然開口。小順子剛走到門口，聞言立刻折回來：“殿下吩咐？”?
“再去打聽。”
蕭景然語氣依舊平淡，卻多了幾分細致，“問清楚林公公要針線做什麼，七殿下近日飲食作息有沒有變化，有沒有私下練過什麼，或者……
見過什麼人。”
他頓了頓，補充道，“彆驚動芷蘭軒的人，旁敲側擊就行。”?
小順子心裡納悶
——
殿下怎麼對七殿下這麼上心？但還是恭敬應下：“奴才這就去辦，保證打聽清楚。”
說著輕手輕腳退了出去，連門都沒敢關嚴。?
蕭景然重新走到窗前，目光落在遠處芷蘭軒的方向
——
那片宮苑偏僻，連屋頂的琉璃瓦都比彆處暗些，像被皇宮遺忘的角落。可他知道，那角落裡，或許藏著這場萬壽節最大的變數。?
他不是沒見過宮廷爭鬥的醜態：太子偽善，笑著把人推進火坑；二皇子暴戾，仗著母妃寵愛橫行霸道；三皇子陰險，藏在暗處放冷箭，原主蕭辰之前
“病重”，十有**和他有關；四皇子是牆頭草，哪邊風大往哪邊倒；五皇子眼高於頂，除了吟風弄月什麼都不會……?
這群兄弟，在他眼裡就是困在
“皇位”
牢籠裡的野獸，互相撕咬，醜態百出。他從小就不喜這些，母妃也常勸他
“不爭即是福”，所以他選擇當旁觀者，守著自己的靜思齋，寫字畫畫，看似置身事外，卻把一切都看在眼裡。?
可蕭辰不一樣。這個一直被所有人忽視的七弟，像顆埋在土裡的種子，沒人知道什麼時候會發芽，甚至開出意想不到的花。?
“蕭辰……”
蕭景然低聲念著這個名字，指尖無意識地敲擊著窗框，“你到底想做什麼？”
他忽然覺得，這場萬壽節或許不會像往年那樣乏味
——
若是蕭辰真能鬨出點動靜，或許能給這沉悶的宮廷，添點不一樣的顏色。?
他回到書案前，沒再繼續畫那幅花鳥，反而鋪開一張新宣紙，筆尖蘸墨，寥寥幾筆勾勒出一角宮牆，牆邊畫了道模糊的身影
——
佝僂著背，卻透著股說不出的韌勁，像在積蓄力量，又像在等待時機。畫完他端詳片刻，又輕輕把紙揉成一團，丟進字紙簍裡。?
有些觀察，不必說出來；有些心思，隻需藏在心裡。他依舊是那個冷眼旁觀的六皇子，萬壽節的喧囂也好，暗流也罷，都與他無關。他隻是好奇，那個藏在角落裡的七弟，究竟能給這場盛宴，帶來怎樣的
“驚喜”。?
傍晚時分，小順子回來了，帶回新的訊息：“殿下，林公公要針線是找劉嬤嬤縫東西，好像是個布包，具體是什麼沒看清；七殿下近日每天深夜都在院子裡待著，好像在練什麼，動靜不大；飲食還是老樣子，粗茶淡飯，沒額外添東西。”?
蕭景然點點頭，沒再多問，隻讓小順子退下。他走到書案前，拿起那方硯台，緩緩磨起墨來
——
墨汁在硯台裡暈開，像他此刻的思緒，看似平靜，卻藏著對未來的一絲期待。?
窗外的月亮升了起來，灑在靜思齋的庭院裡，竹影婆娑，安靜得不像皇宮。蕭景然磨好墨，卻沒提筆，隻是望著窗外的月光出神。他知道，再過幾日，萬壽節的大幕就會拉開，到那時，所有的秘密，所有的算計，都會在那場盛宴上一一揭曉。?
而他，會坐在屬於自己的位置上，安靜地看著
——
看著太子如何偽裝，二皇子如何張揚，三皇子如何算計，更看著那個不起眼的七弟，如何在眾人的目光裡，走出屬於自己的路。?
“但願你彆讓我失望。”
蕭景然輕聲說，聲音被風吹散在夜色裡，沒留下一點痕跡。靜思齋的燈亮了一夜，案上的墨汁涼了，卻沒人動過
——
這位冷眼旁觀的六皇子，正用自己的方式，等待著那場即將到來的、不尋常的萬壽盛宴。