壽宴規矩摸得門清，模擬演練也練到膝蓋發紅，可一提到
“壽禮”，芷蘭軒的正堂裡就陷入了尷尬的沉默
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蕭辰和林忠對著地上那堆
“候選品”，活像倆麵對難題的學生，半天沒敢吭聲。?
地上的東西說出來都寒酸：半舊的紫檀小案幾，邊角磕得掉了漆，摸著手感都糙；一套文房四寶慘不忍睹，筆杆開裂、筆頭禿得像掃帚，墨錠碎成了三塊，硯台角落還有道裂痕，倒過來能漏墨；幾匹灰撲撲的棉布，是內務府發的最低份例，林忠試過，做裡衣都磨麵板，更彆說做外衫；還有幾件原主的舊玉雕，褪色得看不出原來的花紋，其中一個小兔子還缺了隻耳朵；最離譜的是幅泛黃字畫，落款是個沒人聽過的名字，畫的山水歪歪扭扭，跟孩子塗鴉似的。?
“殿下……”
林忠蹲在地上，拿起那隻缺耳玉兔，手都在抖，“老奴把庫房翻了三遍，就找出這些能看的……
這要是拿去當壽禮，跟拿塊石頭砸陛下似的，不被砍頭也得被打入冷宮啊！”
他越說越急，聲音都帶上了哭腔，“二皇子送珍奇異獸，三皇子送海外奇珍，太子送古畫，咱們……
咱們這堆破爛，連人家的零頭都比不上！”?
蕭辰倒沒覺得失望，反而蹲下來，拿起那裂了縫的硯台，用手指蹭了蹭硯台邊緣的墨漬。“林伯，咱們本來就比不過富貴，也沒必要比。”
他把硯台放回原處，語氣平靜，“皇帝見多了奇珍異寶，說不定早就看膩了。咱們要是送個不一樣的，反而能讓他記住。”?
“不一樣？”
林忠瞪大了眼睛，指著那堆東西，“這哪是不一樣，這是差得離譜啊！送硯台？筆都禿了；送棉布？跟送抹布似的；送這幅畫？陛下要是懂畫，能把咱們罵哭！”
他說著，還拿起字畫抖了抖，掉下來一層灰，嗆得他直咳嗽。?
蕭辰沒接話，繞著那堆東西走了兩圈，目光突然停在牆角
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那裡堆著他擦汗用的舊棉布，洗得發白卻很乾淨，旁邊還有捆曬乾的艾草和安神草藥，是之前采來調理身體剩下的。他腦子裡突然靈光一閃，跟部隊執行任務時突然想到破局辦法似的，眼睛瞬間亮了。?
“林伯，咱們自己做壽禮！”
蕭辰指著那些舊布和草藥，語氣肯定。?
“自己做？”
林忠愣了，“做啥？做個布娃娃？還是做個草編籃子？那更寒酸啊！”
他以為蕭辰急糊塗了，趕緊勸，“殿下，咱們再想想辦法，老奴去跟浣衣局的張嬤嬤借點錢，買方好硯台也行啊！”?
“不用借錢。”
蕭辰拿起一塊舊棉布，抖了抖上麵的灰塵，“咱們做個藥枕。用這些舊布縫枕套，裡麵填艾草和安神草藥。艾草能驅邪避疫，草藥能助眠，送給陛下，祝他龍體安康、夜夜好眠，寓意多好。”?
林忠聽得嘴巴能塞進一個雞蛋：“藥枕？給皇帝送藥枕？那不是宮裡嬤嬤們用的東西嗎？陛下要是覺得咱們糊弄他，咋辦？”
他覺得這主意比送破爛還離譜，差點當場跪下勸蕭辰三思。?
蕭辰笑著解釋：“正因為是嬤嬤們用的，才顯得特彆。陛下見慣了金銀珠寶，突然收到個實用又用心的藥枕，反而會覺得咱們真誠。而且，咱們用舊布做枕套，正好體現咱們‘清貧’，讓陛下知道咱們沒亂花錢，符合節儉的美德。”
他頓了頓，又補充道，“還有個關鍵
——
咱們在枕套內側，用紅絲線繡‘萬壽無疆’四個字，繡在裡麵，外麵看不出來，用手能摸到。”?
“繡在裡麵？”
林忠更懵了，“這是為啥？陛下又看不到。”?
“這叫‘隱藏心意’。”
蕭辰耐心解釋，“明麵上，咱們送的是寒酸藥枕，彆人笑咱們，咱們不反駁；等合適的時候，咱們暗示陛下，枕頭裡麵有驚喜，他一摸，摸到‘萬壽無疆’，肯定會覺得咱們用心良苦，比送那些華而不實的東西強多了。”?
林忠這才反應過來，拍著大腿喊：“妙啊！殿下這主意太妙了！明著是寒酸，暗著是心意，陛下肯定能明白！老奴這就去辦！”
他瞬間來了勁，把舊布和草藥抱起來，跟抱著寶貝似的，“枕套老奴去找浣衣局的李嬤嬤做，她手藝好，嘴還嚴；草藥老奴親自挑，保證乾淨乾燥；那四個字，老奴盯著她繡，絕不讓第二個人知道！”?
“等等。”
蕭辰叫住他，指著那些舊布，“選最乾淨的幾塊，不用縫太複雜的花紋，簡單大方就行，針腳要密，彆露線頭。草藥彆搗成粉，搗成碎末就行，保持蓬鬆，枕著舒服。”
他怕林忠犯迷糊，特意叮囑，“還有，彆跟李嬤嬤說這是給陛下的壽禮，就說是咱們自己用的，免得她嘴不嚴，走漏了訊息。”?
“老奴記住了！”
林忠使勁點頭，抱著東西就往外跑，剛到門口又折回來，拿起那幾塊棉布抖了抖，確認沒灰，才匆匆離開，衣角還沾著根艾草，跟插了根小旗子似的。?
蕭辰看著林忠的背影，忍不住笑了
——
這老太監剛才還愁眉苦臉，現在跟打了雞血似的。他走到牆角，拿起一根艾草，聞了聞，艾草的清香讓他精神一振。這藥枕雖然寒酸，卻是他能想到的最穩妥的壽禮
——
低調、務實、有心意，還能為後續的請命鋪路，簡直是
“一舉多得”。?
傍晚的時候，林忠回來了，手裡捧著個布包，小心翼翼地開啟，裡麵是個巴掌大的枕套，用淺灰色舊布縫的，針腳細密得看不見線頭，邊緣還繡了圈簡單的雲紋，雖然樸素卻很規整。“李嬤嬤說這布軟，枕著舒服，特意多縫了兩層。”
林忠獻寶似的把枕套翻過來，內側靠近邊緣的地方，用紅絲線繡著
“萬壽無疆”
四個字，字型小巧卻很工整，不仔細摸根本發現不了，“草藥老奴也搗好了，您聞聞，可香了！”
他開啟另一個布包，裡麵是艾草和安神草藥的碎末，清香撲鼻。?
蕭辰拿起枕套，摸了摸內側的字，又聞了聞草藥，滿意地點點頭：“做得好。現在把草藥裝進去，縫好口子，注意彆裝太滿，不然枕著硬。”
林忠趕緊找針線，這次沒縫錯，針腳比枕套還密，縫好後還晃了晃，確認草藥不會漏出來。?
裝好的藥枕不大不小，剛好能捧在手裡，淺灰色的布麵，帶著淡淡的艾草香，雖然樸素，卻透著一股踏實的感覺。“殿下，這壽禮雖然不貴重，卻比那些奇珍異寶用心多了！”
林忠捧著藥枕，臉上滿是自豪，“陛下肯定會喜歡的！”?
蕭辰接過藥枕，放在手裡掂量了一下，心裡踏實多了。這藥枕就像他的武器，雖然不鋒利，卻能精準擊中皇帝的
“心理防線”。他把藥枕用乾淨的布包好，放在床頭，“明天獻壽禮的時候，你跟在我後麵，我不說話，你彆吭聲。要是有人嘲笑，咱們就裝沒聽見，等我請命的時候，再把‘內側有字’的事點出來。”?
“老奴記住了！”
林忠趕緊點頭，又想起一事，“殿下，明天穿那件半舊的吉服嗎？要不要再補補？”
蕭辰搖搖頭：“不用補，舊點正好，跟藥枕配，顯得咱們低調。要是穿得太新，反而跟藥枕不搭，讓人覺得咱們裝窮。”?
夜深了，芷蘭軒的燈還亮著。蕭辰坐在床邊，看著那個藥枕，心裡盤算著壽宴上的每一步
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獻壽禮時要低調，被嘲笑時要隱忍，考較時要從容，請命時要誠懇，還要找準時機點出藥枕裡的
“萬壽無疆”。他彷彿已經看到，皇帝摸到枕子裡的字時，驚訝又欣慰的表情，太子和三皇子臉色難看，而他，終於拿到了去往封地的
“通行證”。?
“林伯，早點休息吧，明天還要早起。”
蕭辰吹滅油燈，“明天過後，咱們就能離開這芷蘭軒，不用再守著這些規矩，也不用再裝病弱了。”
林忠點點頭，躺在床上，翻來覆去睡不著，滿腦子都是藥枕和壽宴，他彷彿已經看到，殿下帶著死囚，在封地上練兵、屯田，日子越過越好，再也沒人敢欺負他們。?
窗外的月光灑在藥枕上，給淺灰色的布麵鍍上了一層銀輝。蕭辰閉上眼睛，嘴角勾起一抹自信的笑
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壽禮準備好了，計劃也演練好了，就等壽宴開場。這一次，他不會再錯過機會，要讓所有人都知道，他蕭辰，就算用一個樸素的藥枕，也能在壽宴上闖出一條生路，成為真正掌控自己命運的強者！