晨光穿透山間薄霧，如碎金般灑落在狼牙寨的每一寸土地上，將這座盤踞雲北多年的匪巢輪廓從殘留的夜色中緩緩剝離。
焦黑的廢墟還殘留著昨夜的餘溫，未乾的血跡在晨光下泛著暗紅的光澤，散落的兵刃斜插在瓦礫間，刃口還凝著血垢，還有那一具具用草蓆匆匆掩蓋的屍體，整齊排列在寨牆根下，無聲昭示著昨夜那場惡戰的慘烈。但空氣中除了揮之不去的硝煙和血腥，還多了一絲劫後餘生的鬆弛氣息——匪患已除，活著的人，終於能卸下緊繃的神經，喘口氣了。
聚義廳前的空地上，戰利品的清點工作正在有條不紊地推進，士兵們各司其職，吆喝聲、器物碰撞聲交織在一起，透著一股忙碌的生機。
「金錠一百二十七兩，銀錠五百四十三兩，散碎銀兩約二百兩，銅錢三十八貫……」劉書辦的聲音嘶啞卻格外清晰，連夜忙碌讓他眼底布滿血絲，麵前並排擺著三張拚湊的木桌，上麵堆滿了從匪巢地窖、密室、頭目房間搜出的財物。金錠銀錠碼得整整齊齊，散碎銀兩用粗布口袋裝著，銅錢則串成一串串，幾個識字的士兵圍在旁側，手持紙筆快速記錄、分類，再小心翼翼地裝入木箱，貼上封條。
「絹帛二百四十匹，細布一百八十匹，粗布三百匹……」空地另一側，幾個手腳麻利的老兵正將各色布料按品質分類捆紮。這些布料大多是匪徒劫掠過往商隊所得，質地精良的絹帛上還帶著精緻的紋樣，有些布料邊緣卻染著早已乾涸的陳年血跡，無聲訴說著背後的苦難。
「糧食清點完畢！上好精米八十石，陳米一百二十石，粟米二百石，豆類五十石，醃肉十大缸，粗鹽十五袋……」負責清點糧草的士兵高聲稟報。主糧倉雖毀於爆炸，但匪徒早有準備，在聚義廳地窖和寨子深處幾個隱蔽的倉庫裡還藏了不少存糧，粗略估算，這些糧食足夠數百人安穩食用四個月。
兵器甲冑則在空地西側堆成了小山。刀、槍、斧、錘、弓、弩，樣式五花八門，大多是匪徒自行打造的粗劣兵器，但也夾雜著不少精良之作，顯然是從商隊護衛或潰敗邊軍手中劫掠而來。皮甲、鐵片甲堆得像座小山，甚至還有幾副製式半身鐵甲，雖因常年缺乏保養鏽跡斑斑，但稍加修整後仍堪一用。
蕭辰負手站在聚義廳台階上，目光平靜地掃過眼前這一切。楚瑤靜立在他身側，左臂用厚實的木板固定好，斜吊在胸前，臉色依舊帶著失血後的蒼白，但那雙眸子已恢複了往日的銳利，正仔細觀察著場內的動靜。
「殿下，」老魯捧著剛彙總完畢的賬冊快步走來，賬冊上密密麻麻寫滿了字跡，他躬身遞到蕭辰麵前，「初步清點完畢，此次繳獲財物總值約六千五百兩，糧食存量足夠五百人食用四個月，兵器甲冑可裝備兩百人。另有硫磺、硝石、水銀等製造『雷火』的原料十餘箱，毒秀才的研究筆記和部分半成品已單獨封存，派專人看管著。」
蕭辰接過賬冊，快速翻閱了幾頁，指尖劃過那些記錄著戰果的字跡，沉聲道：「陣亡將士的撫恤，按雙倍標準發放，務必送到他們家人手中。受傷將士，重傷者賞銀二十兩，輕傷者十兩。所有參戰將士，每人賞銀五兩，聊表慰問。至於戰功卓著者，另行統計，論功行賞。」
老魯連忙點頭記下：「是，屬下這就去擬定名單，落實撫恤和賞賜。那這些繳獲的財物……」
「金銀銅錢，三成用作將士們的撫恤和賞賜，三成充作後續剿匪的軍資，剩餘四成封存起來，日後用於賑濟受災百姓、興修水利等民生之事。」蕭辰頓了頓，補充道，「糧食分出一半，優先準備發放給被解救的百姓和黑風峪附近的受災村落；布料拿出三成，交給民夫製作冬衣，分發給百姓禦寒。兵器甲冑全部仔細清點入庫，日後用來裝備新軍。」
「至於那些『雷火』原料和毒秀才的研究資料……」老魯臉上露出遲疑之色，顯然是擔心這些東西的危險性。
「全部運回安平縣城，單獨開辟一處庫房存放，嚴加看管。」蕭辰語氣嚴肅，語氣中帶著不容置疑的鄭重，「尤其要注意防火防潮，搬運時務必輕拿輕放，絕對不能讓無關人等觸碰，避免發生意外。」
「屬下明白，這就去安排專人負責！」老魯躬身領命。
這時，趙虎大步流星地從聚義廳方向走來，臉上帶著掩飾不住的喜色，老遠就揚著聲音喊道：「殿下！又有新發現！在地窖的夾層裡找到了一個暗格，藏得那叫一個嚴實！裡麵有十幾件玉器、幾幅古畫，還有一匣子珠寶首飾！看樣式和做工，像是前朝官宦之家的珍藏，估計是黑風早年劫掠大戶人家所得！」
蕭辰聞言並不意外，黑風經營狼牙寨多年，手頭有這些壓箱底的珍藏實屬正常。他淡淡點頭：「一並登記入冊，妥善封存。珠寶玉器先收起來，古畫找個懂行的人鑒定一下，若是有價值的前朝文物，更要細心保管，不可損壞。」
「好嘞！殿下放心！」趙虎爽快應下，又湊近了些，壓低聲音問道，「殿下，還有個事要請示您。那些俘虜足足有一百多號人，現在都被圈著看管，光是每天的口糧就是一筆不小的開銷，您看怎麼處置？」
蕭辰順著趙虎的目光，看向空地另一側。那裡用粗壯的木柵欄臨時圈出了一片區域，一百多名俘虜或蹲或坐，個個垂頭喪氣，衣衫襤褸，不少人身上還帶著打鬥留下的傷口，被手持兵刃的士兵嚴密看守著。軍醫正帶著幾個醫兵，挨個給他們處理傷口，場麵還算有序。
「分開審問，逐一覈查。」蕭辰語氣平靜，卻帶著一絲威嚴，「務必查明每個人的身份、入夥時間、所犯罪行。若是普通百姓被脅迫入夥、被逼落草的，可以從輕發落，要麼罰做苦役抵罪，要麼編入屯田隊伍，開墾荒地；若是匪首頭目、作惡多端、手上沾著百姓鮮血的……」他眼中寒光一閃，「不必姑息，依律嚴懲。」
「明白！」趙虎重重點頭，又問，「那那個毒秀才呢？他可是個危險人物，要不要……」
「他暫時不能死。」蕭辰打斷他，「單獨關押，派專人嚴加看管，不許任何人接觸。此人掌握著『雷火』的配方和技術，對我還有用。」
趙虎恍然大悟：「屬下明白了！對了殿下，那幾個從俘虜裡揪出來的官府內應，已經審得差不多了，他們都招了！」
蕭辰抬眼看來：「哦？又牽扯出其他人了？」
「可不是嘛！」趙虎臉色一沉，語氣中滿是憤慨，「除了之前供出的劉捕頭、李縣丞他們，還牽扯出安平縣戶房的主事，甚至還有雲州府衙的一個通判！這些蛀蟲，拿著朝廷的俸祿，卻乾著通匪害民的勾當，收黑風好處的時候一個比一個痛快，現在一個個都嚇破了膽！」
蕭辰的眼神瞬間變得冰冷刺骨，語氣沉沉：「讓他們把口供全部寫下來，簽字畫押，所有證據都仔細封存好。等我們回到安平，再一個個清算，一個都跑不了。」
「是！屬下已經讓人把證據都收好了，就等殿下回去發落！」
處理完物資和俘虜的事宜，蕭辰走下台階，朝著寨子西側那片相對完好的屋舍走去。那裡，安置著昨夜從地窖囚牢中解救出來的十九名百姓。
還沒走近屋舍，就聽到裡麵傳來壓抑的哭泣聲和低低的交談聲，偶爾夾雜著幾聲咳嗽。幾個龍牙軍士兵守在屋舍門口，神色警惕，看到蕭辰走來，立刻挺直身軀，恭敬行禮。
「裡麵情況怎麼樣？」蕭辰放緩腳步，輕聲問道。
一個負責看守的士兵躬身答道：「回殿下，軍醫剛給他們做了全麵檢查。這些百姓大多身體虛弱，營養不良，有七八個身上帶著被匪徒虐待的舊傷，還有三個年紀大的神誌不太清醒，軍醫說需要長期調養才能恢複。屬下已經讓人給他們送去了熱粥和麵餅，現在正在吃。」
蕭辰微微點頭，抬手掀開掛在門口的草簾，走了進去。
屋內光線有些昏暗，但被打掃得還算乾淨。地上鋪著厚厚的乾草，十九名百姓或坐或躺地靠在牆邊，每個人麵前都擺著一個粗陶碗，碗裡是熱騰騰的粟米粥，還有半個金黃的麵餅。他們吃得格外小心翼翼，小口小口地吞嚥著，眼神中帶著一絲茫然和不確定，彷彿怕這溫暖的食物、安穩的環境是一場美夢，稍不留神就會破碎。
看到蕭辰走進來，所有人都下意識地停下了動作，放下手中的碗，惶恐地抬起頭看著他，眼神中滿是戒備和不安。
蕭辰緩緩掃過這些飽經苦難的麵孔。有頭發花白、滿臉皺紋的老者，有麵容枯槁、眼神黯淡的婦人，有幾個瘦弱的孩童，眼神呆滯，顯然是被嚇壞了，還有幾個年輕男女，雖然身形憔悴，但眼中還殘留著一絲對生的渴望。
「這位是大曜七皇子蕭辰殿下，昨夜就是殿下親自帶兵剿滅了狼牙寨，救了你們出來。」跟在蕭辰身後的劉書辦上前一步，溫和地向眾人介紹道。
眾人先是一愣，臉上的惶恐漸漸被震驚取代，隨即紛紛掙紮著起身，跪倒在地，朝著蕭辰連連叩頭，額頭撞在冰冷的地麵上，發出沉悶的聲響。
「青天大老爺！謝殿下救命之恩！」
「殿下千歲！千歲！千千歲！」
一個頭發花白、瘦得皮包骨的老者，掙紮著爬到蕭辰腳邊，老淚縱橫，渾濁的眼淚順著布滿溝壑的臉頰滑落，哽咽著說道：「殿下！小老兒是黑風峪下麵李家村的……三年前，黑風那畜生帶著匪徒洗了我們村子，我兒子、兒媳都被他們殺了，就剩下我和小孫女……小孫女受不了折磨，去年病死了……現在就剩我一個孤老頭子了……」
蕭辰彎腰扶起老者，語氣帶著一絲憐憫：「老人家請起。你們受苦了。匪首黑風已經被我親手斬殺，狼牙寨的匪徒也已被肅清，從此之後，再也沒有人能傷害你們了。」
聽到「黑風已死」這四個字，屋內的眾人反應各異。有人再也忍不住，放聲大哭起來，哭聲中滿是悲痛和釋然；有人喃喃地唸叨著親人的名字，淚水無聲滑落；還有幾個人呆坐在原地，眼神空洞，彷彿還無法接受這個遲來的好訊息。
一個三十來歲的婦人，抱著一個瘦弱的孩子，猶豫了許久，終於鼓起勇氣問道：「殿下……我們……我們真的能回家了嗎？」她的聲音帶著顫抖，充滿了不確定。
「當然能。」蕭辰鄭重點頭，目光掃過在場的每一個人，「等你們養好身體，我就派人護送你們回家。若是家中已經無人，或者不願意回去的，我會安排你們在雲州落戶，分給你們田地和糧食，幫你們重新安身立命。」
「謝殿下！謝殿下！」眾人再次跪倒在地，連連叩謝，屋舍內的氣氛終於輕鬆了幾分。
蕭辰示意眾人起身，目光落在角落裡一個抱著膝蓋蜷縮著的年輕女子身上。她約莫十**歲的年紀，衣衫襤褸，露出的手臂上布滿了新舊交錯的傷痕，眼神空洞地望著地麵，對周圍的一切都漠不關心，彷彿靈魂已經抽離。
「她是……」蕭辰輕聲問道。
旁邊一個婦人歎了口氣，低聲解釋道：「回殿下，她叫小翠，是北邊商隊的丫鬟，兩年前跟著商隊經過這裡時被擄來的。被黑風那畜生……糟蹋過好幾次，後來就變得不太清醒了，平時很少說話，也不怎麼吃東西。」
蕭辰沉默片刻，心中泛起一絲沉重，沉聲道：「好生照料她的飲食起居，不要打擾她。等回到安平縣城，找專門的女醫官來給她診治，務必好好調養。」
「是，殿下。」旁邊的士兵連忙應下。
隨後，蕭辰又逐一詢問了每個人的姓名、籍貫、被擄時間和經過，讓劉書辦詳細記錄下來。這些百姓來自雲州各地，最遠的甚至是從鄰縣被擄來的，足見狼牙寨的作惡範圍之廣，危害之深。
安撫好屋內的百姓，蕭辰走出屋舍，深深吸了一口清晨清冷的空氣，試圖驅散心中的沉重。
「殿下仁德。」楚瑤不知何時跟了出來，站在他身側，輕聲說道。
蕭辰輕輕搖頭，眼神中帶著一絲憂慮：「我救得了這十九人，可雲州境內，還有無數百姓在匪患和腐敗吏治的壓迫下受苦。剿滅狼牙寨，隻是邁出了第一步而已。」
「但這第一步，已經讓很多人看到了希望。」楚瑤語氣堅定，「隻要殿下堅持下去，雲州總會變好的。」
蕭辰轉頭看向她，注意到她臉色依舊蒼白，不由皺眉：「你的傷需要靜養，我已經讓人準備了擔架，稍後你就先下山，返回安平縣城養傷。」
「不必了殿下。」楚瑤斷然拒絕，語氣帶著一絲執拗，「隻是一點骨折，不礙事，我能騎馬。」
「這是命令。」蕭辰的語氣不容置疑，「你左臂骨折，若是騎馬顛簸，很容易落下病根，日後還怎麼握刀作戰？安心養傷，就是你現在最重要的事。」
楚瑤張了張嘴，看著蕭辰堅定的眼神，最終還是低下了頭，輕聲應道：「……是，屬下遵命。」
蕭辰的語氣緩和了幾分：「你先回安平，協助蘇文淵大人處理縣衙的事務，同時盯著那些被我們揪出來的蛀蟲，防止他們通風報信、暗中勾結。這裡的善後工作，有老魯、趙虎和孫猛他們在，足夠了。」
「屬下明白！」楚瑤重重點頭，忽然想起什麼，補充道，「對了殿下，那些被解救的百姓中，有幾個身強力壯的年輕人，剛才偷偷找過我，說想加入龍牙軍，跟著殿下去剿匪報仇。」
「哦？」蕭辰微微挑眉，有些意外，「他們不怕打仗，不怕死？」
「他們說，是殿下給了他們第二次生命，這條命就是殿下的。」楚瑤轉述道，「而且他們大多家破人亡，回去也無依無靠，不如跟著殿下殺匪報仇，也能為百姓做些實事。」
蕭辰沉思片刻，點了點頭：「他們有這份心是好的。等回到安平，讓蘇文淵大人詳細覈查他們的身世背景，確保身家清白、沒有牽掛。若是符合條件，可以先收下，編入新兵營進行嚴格訓練，考覈合格後，才能正式加入龍牙軍。」
「屬下記下了！」
這時，孫猛大步走來，臉色帶著一絲凝重：「殿下，寨內的清理工作已經基本完畢，但審問俘虜時，問出了一個重要情況。」
「什麼情況？」蕭辰神色一凜。
「據幾個核心俘虜交代，狼牙寨在雲北地區還有兩處秘密據點，規模不算大，每處藏著二三十人，平時主要負責打探官府訊息、轉運劫掠所得的物資，還有就是接應落網的匪徒。」孫猛沉聲說道，「黑風死後，這些據點的人大概率會樹倒猢猻散，但也不排除被逃脫的獨眼接管，成為新的隱患。」
「獨眼……」蕭辰眼神一凝，這個逃脫的匪首，果然是個隱患。
「楚將軍說得沒錯，獨眼熟悉雲北地形，大概率會逃去這些秘密據點收攏殘部。」孫猛補充道，「隻是這兩個據點都設在深山老林裡，位置極其隱蔽，入口還設有機關陷阱，沒有熟悉地形的向導，很難找到，強攻的話也容易造成較大傷亡。」
「此事不能急，需從長計議。」蕭辰沉聲道，「孫將軍，你立刻挑選幾隊精乾的斥候，帶上熟悉黑風峪地形的向導，先去探查這兩處據點的具體位置和虛實。切記不要打草驚蛇，摸清情況即可，等候我的後續命令。」
「末將領命！這就去安排！」孫猛躬身應道，轉身快步離去。
蕭辰再次望向空地上堆積如山的戰利品和忙碌的士兵，心中暗自盤算。這一戰的收獲，遠超預期。不僅成功剿滅了狼牙寨主力，繳獲了大量的糧食、財物和兵器，為後續剿匪和整頓雲州提供了充足的物資保障，更關鍵的是，通過俘虜的口供和匪巢中搜出的賬冊，掌握了雲州官府內部一批蛀蟲的鐵證。這些，都是他日後清理吏治、掌控雲州的重要利器。
但隱患同樣不容忽視。獨眼逃脫，很可能收攏殘匪重組勢力；毒秀才雖被生擒，但他掌握的「雷火」技術若不慎泄露，後果不堪設想；更重要的是，官府內部那些與匪徒勾結的官員，絕不會坐以待斃，必然會暗中串聯，準備反撲。
「殿下，」老魯再次走來稟報，「所有戰利品都已清點裝箱完畢，俘虜也分好了批次，百姓那邊也安排妥當了，隨時可以啟運下山。隻是……山下安平縣那邊，蘇大人派來接應的民夫和車輛還沒到，要不要派人去催一催？」
蕭辰抬頭看了看天色，太陽已經升到半空，陽光變得愈發熾烈。他搖了搖頭：「再等一個時辰。若是一個時辰後還沒來，就不用等了，讓邊軍和龍牙軍分批運送物資和俘虜下山，多跑幾趟就是，務必確保安全。」
「是，屬下這就去通知各隊做好準備！」
蕭辰最後看了一眼這座曾經讓雲北百姓聞風喪膽的匪巢。聚義廳門口那塊寫著「替天行道」的牌匾早已被摘下，扔在地上踩得稀爛，黑風的屍體用草蓆裹著，和其他匪徒的屍體堆在一起，等待後續焚燒掩埋。
狼牙寨，這個盤踞雲北多年的毒瘤，從此成為曆史。
「傳令全軍，」蕭辰轉過身，聲音在清晨的山風中清晰傳開，帶著一股不容置疑的威嚴，「休整一個時辰，補充體力。巳時三刻，全軍集合，班師回安平！」
「遵命！」
嘹亮的回應聲在山穀間回蕩，帶著勝利的喜悅和對未來的期許。
剿滅狼牙寨的勝利訊息，很快就會傳遍雲州的每一個角落。
而蕭辰的征程，才剛剛開始