日頭漸高，城西棚戶區卻依舊籠罩在一片灰敗的貧瘠之中。孫老拐佝僂著身子，像隻受驚的老鼠般溜回了自己的窩棚，手裡捏著半個不知道從哪撿來的硬饃饃，臉上交織著驚惶與一絲奇異的興奮。
「軍、軍爺，」他壓低聲音，湊到床前，「打聽清楚了！城北鬼見愁峽穀，往裡走七八裡地，靠東麵的崖壁上，真有條老獵道！早幾十年還有人走，後來山體塌過一截，路斷了半截，就荒廢了。但聽人說，斷口那兒有藤蔓垂著，膽子大的能蕩過去！過去了，那頭連著老林子，一直能通到北邊山外！」
王猛強撐著精神，目光灼灼地盯著孫老拐：「知道的人多嗎？」
「不多不多！」孫老拐急聲搖頭，「都是些老輩人的閒話了，年輕後生誰記得這個！還是我聽巷口陳麻子他爹，那個老獵戶喝多了提過一嘴，纔想起來的。」
王猛心中急轉。廢棄獵道，知道的人少，且險要……這似乎是為他量身定做的逃生之路！險要纔好，險要纔不容易被追兵包抄！隻要能逃出雲州地界，進了北邊茫茫大山，李贄再想抓他就難了！
「去弄輛板車，或者獨輪車！」王猛咬牙道，「再弄點乾糧、水、還有……金瘡藥！老子不能這麼走著去！」
孫老拐麵露難色：「軍爺，板車？這棚戶區哪來的板車？獨輪車倒是有幾戶有，可那都是吃飯的家夥，看得很緊……而且，這大白天的，推著個傷號出去，太紮眼了！」
王猛何嘗不知道？但他傷勢不輕，失血過多，靠自己走到城北鬼見愁都是奢望，更彆說攀爬險要的獵道了。
「那就等天黑！」王猛眼中凶光一閃，「天黑之後，你想辦法，偷也好，借也好，搞輛車來！再弄點遮掩的東西！老子必須今夜就走！」
孫老拐苦著臉，但看著王猛那要吃人的眼神，隻能點頭應承下來，心裡卻在飛快地盤算著偷哪家的車風險最小，還有昨夜那個悄悄塞給他一小包上好金瘡藥粉、叮囑他「照顧好那位軍爺，自有好處」的神秘人，會不會再出現？
與此同時，州府衙門。
李贄麵前的桌案上平鋪著一張雲州城及周邊地形簡圖。他的手指重重地點在城西棚戶區的位置，然後緩緩向北移動，劃過城牆，落在那片標著「鬼見愁峽穀」的險峻山嶺上。
「鬼見愁……」李贄喃喃自語，「梟，你說，王猛若想逃出雲州，除了硬闖關卡，還有什麼路可走？」
梟垂手立在下方，聞言思索片刻：「雲州四門戒備森嚴，王猛帶傷，斷無可能硬闖。繞行其他城池關卡，路途遙遠，且沿途皆有驛站盤查。最可能的，是走荒僻山野小道。而城北鬼見愁峽穀一帶，山勢險峻，人跡罕至，是天然的隱秘通道。據舊檔記載，前朝乃至更早時，確有獵戶和采藥人踩出過一些小路，但多已荒廢。」
「荒廢……」李贄眼中精光一閃，沉聲下令，「加派兩隊影衛，喬裝成山民獵戶，即刻前往鬼見愁峽穀一帶暗中搜尋！重點排查可能存在的廢棄路徑、山洞、崖壁！發現任何可疑痕跡，立刻回報，但不要打草驚蛇！」
「是！」梟領命，卻又遲疑道，「大人，棚戶區那邊……」
「繼續搜！」李贄斬釘截鐵，「雙管齊下！王猛受傷，需要休整，棚戶區是他最可能的藏身之處。但他不會久留，一旦緩過氣，或者感到危險逼近，必定會試圖轉移。鬼見愁峽穀，很可能就是他的目標！」
梟暗自凜然。李贄的推斷合情合理。王猛現在是驚弓之鳥，既要躲藏治傷，又要謀劃出路。棚戶區可暫避一時，卻非久留之地。而一條隱秘的、通往山外的廢棄獵道，對此刻的王猛來說，無異於絕境中的曙光。
「另外，」李贄的聲音陰沉下來，「查清楚昨夜襲擊王猛的殺手了嗎？」
梟低頭：「線索很少。殺手行動乾淨利落，沒有留下任何能辨識身份的物品。兵器是市麵上常見的製式短刃，無特殊標記。但從他們撤退的路線和方式看，對雲州城巷道頗為熟悉，不像是完全的外來者。屬下懷疑……可能是雲州本地某股勢力蓄養的死士，甚至……與王府有關。」
最後四個字，他說得極輕，但書房內的空氣驟然凝固。
李贄的手指無意識地敲擊著地圖上「王府」的位置，眼神明滅不定。
七皇子……蕭辰。
他真的有能力在短短時間內，佈下如此精密的局，調動連自己都查不到根底的力量嗎？
如果真是他，那這個看似頹喪無能的皇子，隱藏得就太深了！
「盯死王府！」李贄從牙縫裡擠出命令，「蕭辰，還有他身邊每一個人，每一天的動向，我都要知道！尤其是那個叫夜梟的侍衛統領，還有那個來曆不明的沈姓女子！」
「是！」
王府，地下密室。
空氣流通不暢，彌漫著淡淡一絲土腥味和燈油的氣息。蕭辰、夜梟、沈凝華再次聚首。
夜梟快速彙報著最新的監視情況：「李贄已派兩隊影衛前往鬼見愁峽穀方向。棚戶區內的搜查仍在繼續，但轉為更隱蔽的暗查。王猛藏身的窩棚目前安全，孫老拐已經按計劃外出『籌備』，我們的人暗中給了他一些指引和『幫助』。」
蕭辰點點頭，看向沈凝華：「峽穀那邊的佈置，到位了嗎？」
沈凝華取出一張更詳細的鬼見愁峽穀地形草圖攤開，上麵用炭筆標注了幾個點：「按照殿下吩咐，已提前安排妥當。『斷崖藤蔓』處，我們的人更換了部分老朽的藤條，混入了更結實、承重更好的山藤，並做了隱蔽處理，看起來與周圍無異。『溶洞藏身處』內，留下了少量看似前人遺留的乾糧碎屑、熄滅的篝火痕跡，以及……幾滴不易察覺的、類似陳舊血跡的汙漬。」
她頓了頓，指向峽穀深處一處標記：「這裡，是獵道穿過一片亂石坡後的隘口，地勢險要，一側是峭壁，一側是深澗。我們在此處，預設了幾個觸發式的簡易陷阱——不是致命的，但足以製造混亂、延緩追兵，亦或是製造『意外』。」
蕭辰仔細看著地圖，手指緩緩順著那條蜿蜒的「獵道」虛劃：「王猛今夜若動身，以他的傷勢和狀態，加上推車行走，抵達峽穀入口估計要到後半夜。攀爬斷崖、穿過亂石坡，抵達這個隘口，恐怕天都快亮了。而李贄的影衛，如果行動迅速，可能在天亮前後就能搜尋到那片區域。」
他抬起頭，眼中閃過冷靜的計算：「時間差很微妙。我們要的，是讓王猛在抵達隘口前後，被李贄的影衛『發現』並『追擊』。在追擊過程中，『意外』觸發，王猛『慌不擇路』，最終在某個合適的位置……被我們的人『控製』，或者，讓賬冊『意外』落入我們手中。」
夜梟沉聲應道：「我們的人已經提前潛入峽穀，熟悉地形，並埋伏在關鍵位置。都是銳士營中擅長山地作戰、潛行匿蹤的好手，共六人，由楚瑤親自挑選帶隊。」
「楚瑤也去了？」蕭辰微微蹙眉。
「是。楚姑娘堅持。她說，此次行動關鍵，必須有人現場指揮應變。而且她對殿下的戰術意圖理解最深。」夜梟解釋道。
蕭辰略一沉默，沒有反對。楚瑤的能力和忠誠毋庸置疑，有她在現場，確實更穩妥。
「通知楚瑤，」蕭辰沉聲道，「一切以拿到賬冊為首要目標，但必須保證我們的人安全。如果事不可為，寧可放棄，不可強求。賬冊雖重要，但人更重要。」
「是。」
「另外，」蕭辰看向沈凝華，「孫老拐那邊，最終如何處理？」
沈凝華眼中閃過一絲複雜：「按計劃，王猛離開後，孫老拐會『偶然』發現王猛遺落的一點『不值錢但能證明身份』的小物件，然後去報官領賞。我們會安排人『恰好』在場，引導他將發現王猛和提供獵道線索的『功勞』，歸於他自己『機警』和『熟知掌故』。李贄為了儘快找到王猛，不會深究一個老鰥夫訊息的來源，反而會給予賞賜，並可能將他發展為棚戶區的一個眼線。而這，也正是我們將他發展為『自己人』的契機。」
一個兒子死於王猛之手、對官府既有怨恨又心存畏懼、貪圖小利、熟悉底層情況的老鰥夫，如果引導得當，將來可以成為王府在底層一個不起眼卻有用的「耳朵」和「嘴巴」。
蕭辰頷首：「就這樣辦。注意後續接觸的方式，要自然，不能引起李贄耳目的懷疑。」
夜色，再次降臨。
棚戶區早早陷入一片沉沉黑暗，隻有零星幾點如豆的燈火。孫老拐在天黑透後，果然悄悄推回了一輛吱呀作響的破舊獨輪車，車上堆著些破爛雜物作為遮掩，下麵藏著一點乾糧和清水，還有那包沈凝華提供的金瘡藥粉。
窩棚內，王猛掙紮著起身，在孫老拐的攙扶下，忍痛坐上了獨輪車。他用一件撿來的破麻袋蓋住頭臉和上半身，偽裝成貨物。
「走！」王猛從麻袋下發出沉悶而嘶啞的命令。
孫老拐深吸一口氣，推起獨輪車，沿著棚戶區最黑暗僻靜的背巷，吱吱呀呀地向北挪去。他暗自心怦怦直跳，既怕被官差發現，又隱隱期待著事後可能得到的「賞銀」，以及那個神秘人承諾的「更多好處」。
夜色掩護下，這輛不起眼的獨輪車，如同投入深潭的石子，悄無聲息地彙入雲州城黑夜的脈絡，向著城北鬼見愁的方向，緩慢而堅定地移動。
而他們不知道的是，在他們離開後不到半個時辰，幾個黑影身形悄然進入了那個空無一人的窩棚，仔細搜查了每一個角落，最後帶走了王猛換下的、沾染血跡的破布條，以及床板下幾縷掙紮時蹭下的麻線。
更遠處，州府衙門方向，幾匹快馬無聲疾馳而出，馬上騎士身著便裝，融入夜色，方向同樣是城北。
鬼見愁峽穀，那終日被山霧籠罩的險峻之地，在今夜，註定不會平靜。
一張針對受傷困獸的網，正在峽穀的迷霧中，悄然張開。
而執網的人，不僅有一心要滅口的李贄，更有那位隱藏在王府深處、落子無聲的七皇子。
螳螂與黃雀的戲碼，即將在嶙峋的山石與深邃的黑暗裡，上演最終幕。
夜，依舊很長。