鬼見愁峽穀，名不虛傳。
夜間的峽穀更是如同張開巨口的洪荒惡獸，兩側陡峭的崖壁在稀薄的月光下投出猙獰的剪影，穀底翻湧著終年不散的灰白色霧氣，陰冷潮濕的氣息彷彿能滲入骨髓。夜梟鳴叫，山風穿過嶙峋怪石的縫隙，發出如同鬼哭的嗚咽。
孫老拐推著吱呀作響的獨輪車，沿著崎嶇不平、幾乎被荒草淹沒的「路」艱難前行。車輪不時碾過碎石，劇烈顛簸，每一下都讓車上的王猛忍不住悶哼出聲，肋下的傷口在粗糙的麻袋摩擦和顛簸下，又開始滲血。
「快……快點！」王猛從麻袋下發出壓抑的嘶吼，疼痛和失血帶來的虛弱感越來越強，還有一股莫名的心悸，彷彿黑暗中有無數雙眼睛在盯著他。
孫老拐早已累得氣喘如牛，汗水浸透了破爛的衣衫，冷風一吹，凍得直哆嗦。他心中叫苦不迭，隻想早點把這瘟神送到地方，拿了許諾的好處——或者等這軍爺死了，看看能不能摸走他懷裡那似乎很要緊的油紙包——然後趕緊回家。
約莫醜時末，他們終於抵達了峽穀入口。前方已無「路」可言，隻有亂石和及膝的荒草。借著微弱的月光，能看見東側崖壁上，一道陡峭的、被藤蔓半掩的天然裂隙，那就是所謂的「獵道」入口。
「軍、軍爺，到了……就、就是那兒……」孫老拐癱坐在地上，指著那道裂隙，上氣不接下氣。
王猛掙紮著從獨輪車上滾下來，扯開麻袋，貪婪地呼吸了幾口冰冷的空氣，試圖驅散腦中的眩暈。他抬眼望向那道黑黢黢的裂隙，又回頭望向來時淹沒在黑暗中的路徑，心中那不安的感覺越來越強烈。
太順利了。
從棚戶區偷車出來，穿街過巷，到出城北的廢棄缺口（那裡竟無人看守），再一路摸到這裡，除了累和痛，竟然沒有遇到任何阻攔，甚至沒見到半個巡夜兵丁的影子。
這不對勁。
李贄在雲州經營二十年，耳目何等靈通？他王猛犯下如此大事，又身負重傷，李贄怎麼可能不佈下天羅地網？就算不知道他具體逃向哪裡，也該加強所有方向的戒備才對。
除非……李贄已經知道他會來這裡？
或者，有人希望他來這裡？
王猛心中警鈴大作！他猛地看向癱在地上的孫老拐，眼中凶光畢露：「老東西！這條道，除了你，還有誰知道？你怎麼打聽得這麼清楚？」
孫老拐被他猙獰的臉色嚇了一跳，結結巴巴道：「就、就陳麻子他爹啊……我、我也是聽來的……軍爺，您、您彆嚇我……」
王猛死死盯著他，試圖從那張布滿恐懼的老臉上看出破綻。但他看到的隻有畏縮、疲憊和貪婪，不像作偽。難道是自己多疑了？
可那股如芒在背的危機感，絕非憑空而來。
他咬了咬牙，從懷中摸出最後一小塊碎銀，丟給孫老拐：「滾吧！今夜之事，若敢透露半個字，老子做鬼也不放過你！」
孫老拐如蒙大赦，抓起銀子，連滾爬爬地推起空了的獨輪車，頭也不回地沒入來時的黑暗，生怕王猛反悔。
王猛收回目光，強打精神，檢查了一下肋下的包紮，又吞下最後一點金瘡藥粉。他抬頭望向那道裂隙，又看了看四周濃得化不開的黑暗和迷霧。
沒有退路了。
留在這裡，天亮後就是死路一條。隻有爬上這條獵道，穿過峽穀，纔有一線生機。
他深吸一口氣，握緊短刀，開始手腳並用地向那道裂隙攀爬。
裂隙比看起來更陡峭濕滑，布滿青苔。王猛肋下劇痛，每使一分力都如同刀絞，隻能依靠手臂和另一側身體的支撐，艱難向上。粗糙的岩石和突出的樹根磨破了他的手掌和膝蓋，鮮血混著汗水，滴落在下方的石頭上。
短短十幾丈的攀爬，竟耗了近半個時辰。當他終於爬到裂隙頂部，一處勉強可容身的狹窄平台時，幾乎虛脫，趴在冰冷的岩石上大口喘息。
稍稍緩過氣，他借著微光觀察前方。所謂的「獵道」，其實就是在近乎垂直的崖壁上，鑿出或天然形成的一連串極淺的凹坑和可抓握的凸起，僅容一人側身貼壁而行。下方是黑沉沉、深不見底的霧氣，不知有多深。
而在「獵道」起始處不遠，有一處明顯的斷裂，約莫一丈多寬。斷裂處，幾根粗大的山藤從上方垂下，在夜風中微微晃動。
就是這裡了。蕩過去。
王猛吞嚥了口唾沫，壓下心中的恐懼。他解下腰間原本用來固定傷口的布帶，又扯下幾根堅韌的藤條，將自己和那幾根垂下的主藤牢牢捆在一起，試了試藤條承重。
似乎沒問題。
他再次檢查了懷中那個油紙包，確保它被穩妥地塞在衣襟最深處。然後，他麵向崖壁，雙手抓住藤條，腳下用力一蹬！
「呼——」
身體蕩向空中！失重的感覺讓他心臟驟停！肋下的傷口傳來撕裂般的劇痛！
但他成功了！身體蕩過了斷裂處，雙腳堪堪踩在對岸突出的岩石上！
然而，就在他心中一鬆，準備解開藤條，踏上對岸獵道時——
「哢嚓！」
一聲輕微的、卻令人魂飛魄散的斷裂聲響起！
捆在他腰間、連線主藤的布帶與幾根輔助藤條，竟齊齊斷裂！隻有一根主藤還連著，但那根主藤也在他體重的拉扯下，發出不堪重負的呻吟！
「不——！」王猛驚恐地大叫，身體瞬間失去平衡，向下墜去！
千鈞一發間，他求生的本能驟然爆發，雙手死死抓住那根僅存的主藤，雙腳胡亂蹬踏，終於在崖壁上找到一處微小的凸起，勉強穩住了身形，整個人像鐘擺一樣懸掛在斷裂的深淵之上！
冷汗瞬間濕透全身！心臟狂跳得幾乎要炸開！
那藤條……怎麼會斷？！他明明檢查過！孫老拐那個老東西？不，他沒那麼大本事和膽子！是藤條本身老朽？還是……有人做了手腳？！
王猛懸掛在半空，上不著天，下不著地，唯一的依靠是那根不知何時會徹底斷裂的藤條。絕望和恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟。
就在這時，他頭頂上方的崖壁邊緣，忽然出現了兩點幽綠光點。
不是月光，更像是……某種野獸的眼睛？
不，不對！是人的眼睛！反射著極微弱的、經特殊處理的金屬光澤！
有人！
王猛寒毛倒豎！他想拔刀，但雙手都死死抓著藤條，根本動彈不得！
「王將軍，彆來無恙啊。」一個低沉而陌生的聲音，從上方幽幽傳來，帶著冰冷的嘲諷，「這藤條，可還結實？」
「你們……是誰？！」王猛嘶聲問道，心中卻已猜到了幾分。不是李贄的人！李贄的人不會用這種方式戲耍他！
「取你懷中東西的人。」另一個聲音響起，更冷，更硬。
話音未落，一道黑影如同蝙蝠般從上方飄落，輕巧地落在王猛身側一塊凸出的岩石上，距離他不過三尺！那人同樣黑衣蒙麵，但身形矯健，動作輕靈得不可思議，在這陡峭的崖壁上如履平地。
王猛瞳孔驟縮！這身法……竟與昨夜在彆院襲擊他的殺手如出一轍！
「是你們！」王猛怒吼，「李贄派你們來的？！」
「李贄？」那黑衣人輕笑一聲，不置可否，「王將軍，識時務者為俊傑。把你懷裡的賬冊交出來，或許，還能留個全屍。」
「休想！」王猛雙目赤紅，他知道，賬冊交出去，自己就真的死定了！他猛地一咬牙，雙腳在崖壁上奮力一蹬，借著藤條的擺動，竟向那黑衣人撞去！同時鬆開了抓藤的一隻手，拔出短刀，狠狠刺向對方！
那黑衣人似乎沒料到王猛在這絕境下還敢拚命，微微側身避開刀鋒，同時一掌拍在王猛受傷的肋下！
「噗——！」王猛劇痛攻心，一口鮮血噴出，手中的刀再也握不住，脫手墜落深淵。他整個人被這一掌拍得向後蕩去，撞在崖壁上，眼前發黑，抓著藤條的手也鬆脫了幾分。
「冥頑不靈。」黑衣人冷哼一聲，再次欺身而上，目標直指王猛懷中！
就在他的手即將觸碰到王猛衣襟的刹那——
「咻！」
一道尖銳的破空聲驟然響起！一支短小的弩箭從下方迷霧中激射而出，精準地釘向黑衣人的麵門！
黑衣人反應極快，猛地後仰，弩箭擦著他的額頭飛過，帶起一溜血珠！
「什麼人？！」黑衣人驚怒交加，望向弩箭來處。
隻見下方不遠處，另一處凸起的岩石後，又冒出兩個黑影，手持弩機，對準了他和崖頂的同伴。
「影衛？！」黑衣人失聲叫道。看那裝束和武器製式，分明是李贄麾下最神秘的影衛！
「放下王猛！束手就擒！」下方一名影衛厲聲喝止，弩箭再度激發！正是奉命在此潛伏搜尋的影衛「丙」和「丁」。他們發現了峽穀入口的車轍和血跡，追蹤至此，恰好撞見這一幕。
崖頂那個負責監視的殺手（影衛甲和乙所見的第三人）見同伴被弩箭所傷，又見影衛現身，知道事不可為，立刻發出一聲尖銳的呼哨，竟毫不猶豫地轉身，幾個起落便消失在崖頂黑暗之中！
懸掛在半空的黑衣人見同伴棄他而去，又麵臨影衛弩箭威脅，眼中閃過一絲慌亂和怨毒。他看了一眼已經意識模糊、僅靠本能抓著藤條的王猛，又看了看下方虎視眈眈的影衛，忽然獰笑一聲：「想要賬冊？做夢！」
他猛地抽出一把匕首，不是刺向王猛，而是狠狠斬向那根承載著王猛性命的藤條！
「你敢！」影衛丙厲聲喝止，弩箭再度激發！
但晚了！
「嚓！」藤條應聲而斷！
「啊——！」王猛發出短促的慘叫，身體如斷線風箏般向下墜落，瞬間被濃霧吞噬！
那黑衣人在斬斷藤條的同時，身體也向後急退，躲開了弩箭，然後如同壁虎般貼著崖壁，快速向上攀爬，消失在崖頂。
影衛丙和丁衝到崖邊，望著下方翻湧的濃霧和深不見底的黑暗，臉色鐵青。
王猛墜崖，生死不明。賬冊也隨之墜崖！
「快！發訊號！通知梟大人！派人下崖底搜尋！」影衛丙急道，「活要見人，死要見屍！賬冊必須找到！」
一支響箭帶著淒厲的哨音射向夜空，在峽穀中回蕩。
然而，他們不知道的是，在王猛墜落的路徑下方約十丈處，一張由數根浸油牛皮索與藤網編織而成、偽裝得與山藤幾無差彆的「緩衝網」，在濃霧的掩護下，輕輕接住了墜落的身影。
幾乎在王猛落網的瞬間，幾道早已埋伏在此的黑影如同獵豹般撲出，迅速用浸了麻藥的布巾捂住王猛口鼻，解除他身上所有可能傷人的物品，然後利落地將他捆紮結實，連同他懷中那個油紙包一起，裝入一個特製的背囊。
整個過程快如閃電，悄無痕跡。
為首之人，身形矯健，眉眼銳利，正是楚瑤。她對著上方影衛發出訊號的方向冷冷瞥了一眼，然後打了個手勢。
幾名銳士營精銳立刻抬起背囊，沿著一條早已探明的、極為隱蔽的垂直裂隙和天然石階，快速向峽穀更深處、一個地圖上未曾標記的溶洞轉移。
那張「緩衝網」也被迅速收起、拆解，痕跡被小心抹去。
當影衛大部隊趕到崖底，點燃火把開始大規模搜尋時，除了在亂石和灌木中找到少許新鮮的血跡和布條碎片，以及王猛那隻墜落的短刀，再無所獲。
濃霧和複雜的地形嚴重乾擾了搜尋。崖底溝壑縱橫，暗河潺潺，誰也不知道王猛是被暗河衝走了，還是墜落在了某個更深的裂隙之中。
「擴大搜尋範圍！沿著暗河上下遊找！每一個山洞、每一處石縫都不能放過！」梟親臨現場，臉色陰沉得可怕。李贄下了死命令，必須找到賬冊！如今王猛墜崖，賬冊下落不明，這簡直是最壞的結果！
而就在影衛們如同梳子般梳理著崖底每一寸土地時，楚瑤等人已經抬著昏迷的王猛和那份至關重要的賬冊，悄無聲息地抵達了峽穀深處那個隱秘的溶洞。
溶洞入口被瀑布和水簾巧妙遮掩，內部乾燥寬敞，早有準備的火把照亮了洞壁。
「檢查傷勢，彆讓他死了。」楚瑤沉聲吩咐。立刻有人上前，給王猛重新處理傷口，所用的正是沈凝華提前準備好的、藥效更好的金瘡藥。
楚瑤則接過那個油紙包，小心開啟，快速翻閱了一下那本薄薄的賬冊。昏暗的火光下，那一行行觸目驚心的記錄，讓她這個見慣了沙場血腥的將門之女，也忍不住倒吸一口涼氣。
「李贄……該死！」她合上冊子，眼中殺意凜然。
但她知道，現在不是意氣用事的時候。她將賬冊重新包好，貼身收藏。
「發訊號，通知殿下，東西到手，人也在控製中。」楚瑤低聲道，「按第二套方案，清理我們留下的所有痕跡。半個時辰後，撤離這裡，去備用彙合點。」
一名擅長模仿鳥鳴的銳士營士兵走到洞口，對著外麵的夜色，發出幾聲惟妙惟肖的夜梟叫聲。
片刻後，遠處某個方向，傳來了幾聲相似的、但節奏略有不同的回應。
訊號已發出。
楚瑤望向洞外彌漫的濃霧，緊繃的臉上，終於露出一絲如釋重負的凝重。
賬冊，到手了。
計劃中最關鍵、也最危險的一環，完成了。
接下來，就是如何利用這本賬冊，在雲州這片鐵幕上，撕開第一道致命的裂口。
而此刻，懸崖之上，影衛的搜尋仍在繼續，李贄的怒火正在州府衙門積聚。
峽穀的迷霧，不僅吞噬了王猛墜崖的身影，也隱藏了一場精心策劃的偷天換日。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
而真正的獵人，已經帶著獵物，悄然退出了這片即將沸騰的獵場。
夜，將儘。
可雲州的天空，卻愈發陰鬱了。