林忠獻策被否後，蕭辰心裡的危機感沒消反增
——
光靠聽來的零碎訊息，跟盲人摸象似的，遲早要栽跟頭。深夜的芷蘭軒，油燈昏黃，蕭辰盯著桌上那張畫了一半的皇宮草圖，手指在
“天牢”
二字上敲了敲：“得自己去看看，不然連怎麼死的都不知道。”
他轉頭看向旁邊打盹的林忠，一巴掌拍醒他：“林伯，準備東西，今晚我去偵查皇宮佈局。”
林忠嚇得一激靈，差點從椅子上摔下來：“深夜偵查？殿下，那太危險了！巡邏隊、哨塔，還有……
還有鬼故事裡的冤魂！”
他越說越怕，手都開始抖。蕭辰沒理他的胡思亂想，開始收拾裝備：“哪來的冤魂？比部隊演習時的鐳射瞄準器還嚇人？”
他心裡吐槽：“這老太監，平時膽子不小，一到晚上就腦補恐怖片，比新兵蛋子還慫。”
裝備準備得格外仔細。蕭辰穿了件深灰色緊身衣
——
是用舊衣浸了深色植物汁液染的，林忠染的時候沒控製好量，一邊深一邊淺，跟穿了件
“陰陽衣”
似的。“殿下，這顏色不均，會不會被看出來？”
林忠看著衣服，一臉擔憂。蕭辰翻了個白眼：“晚上黑，誰能看那麼細？總比穿白衣服當靶子強。”
他套上衣服，又讓林忠幫忙在臉上抹炭灰
——
林忠手重，抹得跟唱大戲的似的，蕭辰照了照銅鏡，差點認不出自己：“輕點！是偽裝，不是畫臉譜！”
腳上的薄底快靴是林忠好不容易找來的，鞋底縫了粗麻布增加摩擦力，結果林忠縫的時候線沒拉緊，走兩步就鬆了。“老奴再縫兩針！”
林忠趕緊拿出針線，手抖得跟得了帕金森似的，縫了三次才縫好，還紮破了手指。“行了行了，彆縫了，再縫天就亮了。”
蕭辰無奈地製止他，自己又扯了根麻繩在腳踝處綁了兩圈，纔算穩妥。
武器方麵，修複的手弩用破布纏了好幾圈，藏在背後；三支弩箭分彆插在腰後和靴筒裡；淬毒的骨針塞在袖口暗袋；磨好的骨刀綁在腿上。蕭辰還帶了包混合藥粉
——
鍋底灰、草藥末和細沙混的，用來迷惑追蹤的人。林忠在旁邊看著，越看越怕：“殿下，要不老奴跟您一起去？好歹能當個
lookout（
lookout：放哨的人
）！”
蕭辰一口拒絕：“你去了隻會添亂，守好家，我天亮前回來。”
他拍了拍林忠的肩，像安撫受驚的老母雞，“放心，我以前在部隊半夜滲透偵查，比這危險十倍都沒事。”
子時正刻，蕭辰悄無聲息地滑出芷蘭軒。寒風卷著雪沫打在臉上，跟小刀子似的，他卻毫不在意，腳步輕得跟貓似的，專挑陰影處走。路過一處宮燈時，他屏住呼吸，貼著牆根快速閃過
——
宮燈的光在地上投出長長的影子，他連影子都沒讓露出來。“這皇宮的巡邏路線，跟演習時的藍軍佈防似的，就是密度差遠了。”
蕭辰心裡嘀咕，借著月光觀察著四周，耳朵仔細聽著巡邏隊的腳步聲。
第一站是西苑深處。這裡巡邏稀疏，蕭辰伏在一座殘破的觀景亭頂上，亭頂的瓦片早就碎了大半，他小心翼翼地趴在橫梁上，掏出炭筆和防水薄皮子，開始記錄。巡邏隊大概一刻鐘來一次，每次兩人，路線固定，從東邊來，往西邊去。“這麼規律，跟打卡上班似的，稍微繞一下就能避開。”
他還發現了一條被荒草埋了一半的排水暗渠，鐵柵欄鏽得厲害，有一根明顯鬆動了
——
這可是潛在的逃生通道！蕭辰趕緊在皮子上畫了個小箭頭，標注
“暗渠，可通宮牆”。
從西苑出來，蕭辰轉向南邊的內務府倉庫區。這裡的巡邏一下子密了不少，幾乎是西苑的兩倍，侍衛們手持長戟，步伐整齊，嘴裡還喊著口號：“天乾物燥，小心火燭！”
蕭辰貼著倉庫的背陰牆，手指摳著磚縫慢慢移動
——
牆麵上有不少突出的椽子，正好能借力。他剛挪到一半，下方傳來巡邏隊的腳步聲，他趕緊停住，跟壁虎似的貼在牆上，連呼吸都放輕了。直到巡邏隊走遠，他才鬆了口氣：“還好反應快，不然就成了‘牆上的靶子’。”
倉庫區東南角有個小角門，看著不起眼，是運送垃圾和次等物資的，隻有一個老太監守著，正靠在門邊打盹。蕭辰記下位置，又遠遠看了眼禦藥房
——
禦藥房的燈還亮著一盞，窗戶裡映出個人影，不知道是不是孫管事。“先記下來，以後說不定用得上。”
他在皮子上畫了個小房子，標注
“禦藥房，夜間有燈”。
最冒險的是靠近天牢區域。天牢在皇宮西北角，緊挨著冷宮，老遠就能感覺到陰森的氣息，牆又高又厚，上麵還有哨塔，哨塔上的侍衛拿著火把，火光忽明忽暗。蕭辰不敢靠太近，繞到附近一座廢棄的鐘樓裡
——
鐘樓早就塌了一半，隻剩下個架子，他趴在鐘樓頂端的破視窗，用手搭著涼棚觀察。
天牢的巡邏隊裝備比彆處精良，都穿著鐵甲，手裡的刀閃著寒光，換防也頻繁，大概十分鐘一次。主要出入口在南邊，有兩個侍衛守著，腰間還掛著鑰匙串，“叮當作響”。蕭辰還隱約聽到天牢裡傳來鎖鏈拖地的聲音和嗬斥聲，聽得人頭皮發麻：“這地方跟監獄似的，比部隊的禁閉室還嚇人。”
他趕緊在皮子上畫了個大正方形，標注
“天牢，巡邏密，南為正門”，又在旁邊畫了個小骷髏頭，提醒
“危險，勿近”。
從鐘樓出來，蕭辰準備返回，結果剛走沒幾步，就聽到身後傳來巡邏隊的腳步聲
——
這次巡邏隊居然改路線了！蕭辰心裡一緊，趕緊往旁邊的廢棄園林跑。園林裡的樹早就枯了，隻剩下光禿禿的枝椏，他看到一座半塌的假山，想都沒想就鑽了進去。假山裡麵比想象的大，黑乎乎的，滿是灰塵，他剛躲好，外麵就傳來侍衛的聲音：“剛纔好像有動靜，進去看看！”
蕭辰屏住呼吸，手悄悄摸向背後的手弩。就在這時，他腳下一滑，踩空了
——
下麵居然有台階！他順著台階往下摸，摸到一扇腐朽的木門，輕輕一推，門
“吱呀”
一聲開了，一股濃重的黴味和塵土氣息撲麵而來。裡麵黑漆漆的，隱約能看到一條密道！蕭辰的心臟
“砰砰”
直跳
——
這可是前朝遺留的密道！他沒敢深入，隻在門口摸了摸牆壁，牆壁上有模糊的壁畫，看著年代久遠。“這可是大發現！”
他趕緊記下假山的位置，又小心地退出去，用石頭把入口偽裝好，還把自己踩過的腳印用雪蓋了。
等巡邏隊走遠，蕭辰才悄悄離開園林，按原路返回芷蘭軒。東方已經泛起魚肚白，他的臉和衣服上沾滿了灰塵和雪沫，跟從泥裡爬出來似的。林忠早就等得急了，在院子裡來回踱步，看到蕭辰回來，差點哭出來：“殿下！您可算回來了！老奴還以為……
還以為您出事了！”
他趕緊遞上溫好的熱水，結果手一抖，水灑了蕭辰一身。
“沒事，就是有點累。”
蕭辰接過水，喝了一口，顧不上清洗，就著油燈開始整理薄皮子上的記錄。西苑的巡邏規律、暗渠位置、內務府角門、天牢佈局，還有那條密道，都清清楚楚地畫在上麵，旁邊還標注了細節，比如
“天牢巡邏隊，鐵甲，十分鐘換防”“密道入口，假山後，木門腐朽”。
林忠湊過來，看著皮子上密密麻麻的標記，眼睛都直了：“殿下，您這畫的跟地圖似的！這密道……
能通到哪兒啊？咱們以後能從這兒逃出去嗎？”
蕭辰笑了笑：“現在還不知道通到哪兒，但至少是個底牌。這皇宮看著嚴實，其實到處都是縫隙，咱們隻要找對了，就能活下去。”
他指著密道的標注，“這條密道，說不定就是咱們的‘破局之鑰’。”
整理完地圖，天已經亮了。蕭辰才顧得上清洗臉上的炭灰，洗下來的水黑得跟墨汁似的。林忠煮了粥，還加了點乾果，蕭辰喝了兩碗，才感覺緩過來。“殿下，您睡會兒吧，折騰了一晚上。”
林忠收拾著碗筷，小聲說。蕭辰搖搖頭：“先不睡，得把這些資訊記牢了，萬一地圖丟了，腦子還能有印象。”
他又拿起皮子，反複看了幾遍，把每個標記的位置都記在心裡
——
這可是他用一晚上冒險換來的
“寶貝”，不能出半點差錯。
林忠看著蕭辰認真的樣子，心裡既佩服又心疼：“殿下，以後這種危險的事，能不能彆自己去了？老奴看著都揪心。”
蕭辰抬起頭，笑了笑：“現在不冒險，以後就沒機會了。咱們現在就像在懸崖邊走路，隻有把路看清楚了，才能走穩。”
他頓了頓，目光落在窗外的宮牆上，“壽宴越來越近，三皇子他們肯定會有動作，咱們得做好準備，不能打無準備之仗。”
林忠點點頭，又想起什麼，問道：“殿下，那密道咱們什麼時候去看看？說不定能找到什麼好東西。”
蕭辰搖搖頭：“現在不行，太冒險了。等壽宴過了，咱們有機會再去探查。現在最重要的是把死囚的事搞定，有了人，再加上這條密道，咱們纔算真正有了底氣。”
他把薄皮子小心地摺好，藏在磚下的夾層裡，跟手弩放在一起
——
這都是他的底牌，不能有半點閃失。
窗外的雪已經停了，陽光透過雲層照下來，灑在芷蘭軒的院子裡，給冰冷的地麵添了點暖意。蕭辰伸了個懶腰，雖然一夜沒睡，卻精神十足
——
深夜偵查的收獲太大了，不僅摸清了皇宮的佈局，還找到了密道這個
“大驚喜”。他知道，接下來的日子會更難，但有了這些準備，他有信心應對一切。
“林伯，煮點野菜粥，再烤塊粗麵餅，吃完我得補個覺，晚上還要練體能呢。”
蕭辰揉了揉太陽穴，笑著說。林忠趕緊應下：“哎！老奴這就去！這次肯定不煮糊，也不加錯鹽！”
他小跑著去了灶房，心裡踏實多了
——
殿下不僅有本事，還這麼謹慎，跟著殿下，肯定能活下去。
蕭辰坐在院子裡的樹樁上，看著遠處的宮牆，心裡盤算著：密道、暗渠、巡邏規律……
這些都是他的資本。壽宴上，他要利用這些資本，為自己和林忠，搏出一條生路。他拿起旁邊的訓練木棍，輕輕揮舞了一下
——
木棍帶著風聲，比以前有力多了。“再加把勁，等壽宴開始，就是咱們的機會。”
他低聲自語，眼神堅定，如同黑暗中蓄勢待發的獵手，隨時準備出擊。