手弩修複好的興奮勁兒還沒過去，三皇子覬覦死囚的訊息就像盆冷水，澆得蕭辰心裡發涼。深夜的芷蘭軒，隻點著一盞油燈，昏黃的光晃得牆上的影子忽明忽暗。蕭辰坐在桌旁，手指有節奏地敲著桌麵，“篤篤”
聲在安靜的屋裡格外清晰
——
這是他在部隊分析情報時的習慣，一敲就代表腦子在高速運轉。林忠垂手站在旁邊，手裡攥著塊皺巴巴的布，臉上的憂色還沒褪去。
“殿下，老奴……
老奴有個事兒想跟您說。”
林忠猶豫了半天，終於開了口，聲音壓得跟蚊子叫似的，生怕被牆外的人聽見。他偷偷抬眼瞅了瞅蕭辰，見殿下沒皺眉，才接著說：“老奴在宮裡待了幾十年，認識幾個舊人……
有的在內務府打雜，有的在禦馬監喂馬，還有一個……
早年受過老奴一點小恩，現在在宗人府做文書小吏，雖說官不大，但能看到些往來的文書……”
他說著，從懷裡掏出個泛黃的小本子，紙都脆了，上麵記著幾個名字和住處，“老奴想著，要是找他們問問，說不定能打聽出死囚處置的準信，還能知道三皇子到底盯著哪些人……
總比咱們現在跟瞎貓似的，隻能聽些碎話強。”
說完，林忠緊張地盯著蕭辰，手都攥出汗了
——
這是他壓箱底的人脈，從沒輕易用過，現在全拿出來，就是賭蕭辰能成事。
蕭辰停下敲桌子的手，拿起那個小本子翻了翻，字歪歪扭扭的，有的地方還被水漬暈了。他抬眼看向林忠，眼神深邃：“你想動用這些舊關係？”
林忠趕緊點頭：“是啊殿下！他們欠老奴人情，肯定會幫忙的！”
蕭辰沒說話，手指摩挲著本子的邊緣，心裡卻在盤算：“這老太監倒是實心，就是把人心想太簡單了。皇宮裡的人情比紙還薄，幾十年過去，誰還記得這點小恩？搞不好還會被賣了。”
他想起以前部隊裡的情報員，多少看似可靠的線人，最後為了利益反水，這深宮比戰場還複雜，風險太大。
“林伯，你的心意我懂，但這事兒不能這麼辦。”
蕭辰把本子還給林忠，語氣沉穩，“咱們現在就像在黑夜裡走路，靠的就是沒光，沒人能看見咱們。一旦找這些舊人，就跟點了火把似的，亮是亮了，可也把自己的位置暴露了。三皇子手下那麼多人，眼線到處都是，咱們一動，他肯定能察覺。”
林忠的臉一下子垮了，眼裡的光也暗了：“那……
那咱們就隻能等著？”
他還想爭辯，說那些舊人肯定靠譜，可看著蕭辰的眼神，話到嘴邊又嚥了回去。蕭辰看出他的失落，放緩了語氣：“不是乾等，是等機會，或者自己造機會。咱們現在的優勢就是‘不起眼’，要是跟宗人府的人扯上關係，想不起眼都難。”
他心裡吐槽：“再說，咱們現在連塊像樣的謝禮都拿不出，光靠人情，誰願意冒風險？皇宮裡的人精，沒好處的事可不會乾。”
“可……
可咱們總不能一直聽些沒譜的訊息吧？”
林忠還是不甘心，搓著手轉圈，“萬一三皇子先動手，把好的死囚都弄走了，咱們咋辦？”
蕭辰指了指桌上的粗麵餅：“你忘了？咱們之前靠什麼打聽訊息的？底層的宮人、雜役，他們知道的雖然碎，但真。你繼續跟浣衣局的張嬤嬤、禦馬監的老周頭處好關係，給塊餅、遞碗水，比找那些當官的靠譜。”
他頓了頓，又說：“重點還是盯之前的人，比如禦藥房的孫管事，他跟三皇子走得近，肯定知道些內情。”
林忠一拍腦袋：“對了殿下！老奴差點忘了！孫管事前幾天去西苑的廢棄藥圃了！鬼鬼祟祟的，好像在找什麼，沒一會兒就走了，臉還挺急的。”
蕭辰眼睛一亮：“西苑藥圃？他去那兒乾嘛？是找血爪草，還是彆的？”
他想起之前發現的血爪草，三皇子要是想搞小動作，說不定需要這種特殊草藥。“你接著盯孫管事，尤其是他去西苑的動向，寧可跟丟，也彆被他發現。”
蕭辰叮囑道，“要是看到他拿什麼東西，記清楚樣子，彆記錯了。”
“哎！老奴記住了！”
林忠趕緊應下，又犯了老毛病，“殿下，您說孫管事找的是血爪草嗎？那草有毒，他拿了乾啥？不會是想害您吧？”
蕭辰沒直接回答，隻是說：“不管他想乾啥，咱們先盯緊了。防人之心不可無，就跟訓練時要防著受傷一樣，不能大意。”
林忠似懂非懂地點點頭，心裡卻把孫管事罵了好幾遍
——
敢害殿下，沒門！
“至於死囚的訊息，”
蕭辰話鋒一轉，“不用急著知道所有名單，重點找兩類人：一類是罪名輕的，比如小偷小摸，不是十惡不赦的；另一類是有本事的，比如會打鐵、會看病，或者以前當過兵的。這些人容易被發配，不是直接砍頭。還有，你打聽的時候，多問問有沒有姓楚的女囚，就是之前跟你說的楚將軍家的。”
林忠趕緊掏出個新本子，想記下來，結果筆沒水了，他急得直跺腳：“哎呀！筆咋沒水了！老奴這腦子！”
蕭辰無奈地遞給他一根燒黑的木棍：“用這個記，能劃就行。”
林忠接過木棍，在本子上寫
“楚姓女囚”，結果
“楚”
字少寫了一點，變成了
“林”，蕭辰一看就樂了：“林伯，你這字寫的，楚和林都分不清了？要是打聽成林姓女囚，咱們找一輩子都找不到。”
林忠趕緊改過來，臉都紅了：“老奴太緊張了，下次一定寫清楚！”
第二天一早，林忠就出去打探訊息了。他先去找浣衣局的張嬤嬤，遞了塊剛烤好的粗麵餅
——
這是蕭辰特意讓他留的，還熱乎著。張嬤嬤接過餅，咬了一口，才小聲說：“死囚的事還沒定，不過聽說陛下更傾向於發配邊軍，尤其是會打仗的，能去守邊疆。”
林忠趕緊問：“那有沒有姓楚的女囚？”
張嬤嬤想了想：“楚姓？沒聽說過，倒是有個姓褚的，犯了偷盜罪，聽說以前是個繡娘，手挺巧的。”
林忠心裡一急，差點說
“是楚不是褚”，又想起蕭辰的叮囑，趕緊改口：“多謝嬤嬤，老奴知道了。”
離開浣衣局，林忠又去禦馬監找老周頭，想問問孫管事的動向。老周頭正在喂馬，見林忠來了，遞給他一把乾草：“幫我喂喂馬，跟你說個事。昨天孫管事又來了，問我西苑藥圃有沒有人去過，我說沒見著，他還不太信，盯著我看了半天。”
林忠一邊喂馬，一邊心裡嘀咕：“肯定是找血爪草！”
他想多問幾句，結果遠處傳來太監的喊聲，老周頭趕緊催他：“快走快走，彆被發現了！”
林忠慌慌張張地跑了，衣角還沾了幾根馬毛。
回到芷蘭軒，林忠把打聽來的訊息跟蕭辰說了，還把
“褚姓繡娘”
的事也說了。蕭辰聽完，若有所思：“姓褚的繡娘？說不定是記錯了，再盯著點。孫管事問藥圃的事，說明他確實在找東西，咱們得更小心。”
林忠拍著胸脯：“殿下放心！老奴以後天天去盯，肯定不讓他耍花樣！”
他說著，還想展示自己沾了馬毛的衣角，結果一抬手，把桌上的油燈碰倒了，油灑了一地。“哎喲！老奴又闖禍了！”
林忠趕緊拿布擦，手忙腳亂的，差點把布燒了。
蕭辰趕緊把燈扶起來，無奈道：“林伯，你能不能穩著點？比訓練時的新兵還毛躁。”
林忠不好意思地撓撓頭：“老奴太緊張了，一想到三皇子和孫管事，就慌。”
蕭辰笑了：“慌也沒用，咱們一步一步來，謹慎點總沒錯。就像修手弩，急了就會磨壞零件，打探訊息也一樣，急了就會暴露。”
林忠點點頭，心裡記下了：以後要穩，不能慌。
晚上，林忠煮了粥，還加了點野菜，比平時稠了不少。“殿下，您多喝點，補補身子。”
他把粥端給蕭辰，自己卻隻喝了小半碗，“老奴不餓，省著點，下次還能給張嬤嬤和老周頭帶餅。”
蕭辰把自己碗裡的粥撥了一半給林忠：“彆省，你餓壞了，誰幫我打探訊息？咱們現在要的是兩個人都好好的，才能成事。”
林忠眼眶一熱，趕緊接過粥，大口喝了起來
——
殿下不僅有本事，還疼人，跟著殿下，值了！
蕭辰看著林忠喝粥的樣子，心裡也踏實了不少。雖然三皇子是個麻煩，但有林忠這麼實心的幫手，還有之前準備的手弩和利器，隻要謹慎行事，總能找到機會。他走到窗邊，看著外麵的月亮，心裡盤算：孫管事找的到底是什麼？三皇子的目標是哪些死囚？壽宴上能不能拿到死囚的處置權？這些問題還沒答案，但他知道，急不得，得等，得熬。
“林伯，明天你再去趟浣衣局，問問那個褚姓繡孃的詳細情況，看看是不是真的姓褚，還是他們記錯了。”
蕭辰叮囑道，“還有，跟張嬤嬤說，要是有死囚發配邊軍的訊息，第一時間告訴咱們。”
林忠放下碗，用力點頭：“哎！老奴明天一早就去！這次肯定記清楚名字，不弄錯了！”
他還掏出那個小本子，在
“褚姓繡娘”
旁邊畫了個小繡針，“這樣就不會忘啦！”
蕭辰看著他的畫，忍不住笑了
——
這老太監，倒還挺會想辦法。
夜深了，油燈的光漸漸暗了下來。蕭辰躺在床上，手裡握著那枚黑令牌，還是沒琢磨出用途，但他沒再急著研究，而是把令牌放回磚下的夾層
——
現在最重要的是死囚和壽宴，令牌的事可以先放放。林忠在隔壁的小床上睡得很沉，還打著小呼嚕，看來是真累了。
蕭辰閉上眼睛，腦子裡過著今天的情報：孫管事去西苑、三皇子盯死囚、褚姓繡娘……
這些線索像珠子，還沒串起來，但總有一天會串成一條線。他想起林忠獻的策，雖然沒採納，但這份心意比什麼都重要。主仆二人，一個謹慎佈局，一個踏實執行，就算前路再難，也能走下去。
“謹慎行事，等待時機。”
蕭辰在心裡默唸，這是現在唯一的辦法，也是最好的辦法。他知道，壽宴越來越近，三皇子的動作可能會越來越快，但他有信心，隻要不冒進，不暴露，就能在這場沒有硝煙的戰爭裡，為自己和林忠，搏出一條生路。窗外的風還在刮，但芷蘭軒裡，卻透著一股穩穩的暖意
——
那是希望的溫度，是兩個人一起努力的力量。