二皇子蕭景浩的狂笑如同淬毒的鋼針，紮在每個人的耳膜上，回蕩在狹窄的峽穀出口。前有五十精騎列成鋒矢陣，強弓硬弩拉開如滿月，寒光閃閃的箭矢直指峽穀通道；後有影衛與驍騎營的殘兵雖亂，卻仍有數十人依托岩壁負隅頑抗，零星箭矢從兩側高點射下，在地麵濺點火星。楚瑤和沈凝華躺在擔架上，氣息奄奄；龍牙軍殘部人人帶傷，疲憊不堪，被死死堵在這前無去路、後有追兵的絕地之中。
冷汗瞬間浸透了老魯的粗布衣衫，後背涼得像貼了塊寒冰。剛剛突破伏擊時升起的一絲希望，瞬間被這絕境碾壓得粉碎，絕望如同潮水般湧來，幾乎要將所有人淹沒。
但蕭辰的眼神，卻在聽到蕭景浩聲音的刹那，從凝重轉為銳利如刀。他沒有去看出口外耀武揚威的騎兵，反而猛地抬頭，目光掃過兩側岩壁——那裡，影衛和驍騎營的伏兵正因側麵突襲和火攻陷入混亂，卻仍未完全喪失戰力。一個瘋狂卻唯一的破局念頭，如同閃電般劃過他的腦海。
「老魯！所有人向左側岩壁凹陷處集中！快！」蕭辰的喝聲如同炸雷，壓過了馬蹄聲和狂笑，在峽穀內轟然回響。
沒有時間解釋，常年生死與共的信任在此刻爆發。老魯和抬擔架的弟兄拚儘最後力氣，將兩架擔架猛地推向沈凝華之前提及的、中段右側那處向內凹陷的淺洞；其他人如同潮水般緊隨其後，用盾牌、木板甚至破損的揹包擋在傷員前方，形成一道簡陋的防護牆。
幾乎就在隊伍收縮排凹陷處的瞬間——
「放箭！射死這些逆賊！」蕭景浩見他們龜縮起來，以為勝券在握，獰笑著揮手下令。
「嗡——」數十支箭矢帶著死亡尖嘯，如飛蝗般射入峽穀。但峽穀通道狹窄曲折，眾人緊貼岩壁凹陷，大部分箭矢要麼撞在對麵岩壁上迸出火星，要麼從頭頂掠過，僅有三支箭穿透防護，劃傷了兩名護衛的胳膊，並未造成致命傷。
而與此同時，蕭辰猛地抬起頭，對著上方岩壁，模仿影衛特有的聯絡哨音，短促而尖銳地連吹三聲！緊接著，他用雄渾的嗓音朝著左側岩壁大喊：「驍騎營的兄弟！二殿下已到！前後夾擊！莫放跑一個逆賊！」
他的聲音在岩壁間產生混響，哨音與呼喝交織，瞬間讓上方的伏兵亂了陣腳。
左側岩壁的影衛們愣住了——這是自己人的聯絡訊號，可下麵喊的是「驍騎營」「二殿下」？難道驍騎營投靠了二皇子，要趁機黑吃黑？右側岩壁的驍騎營殘兵更是驚疑不定——二殿下怎麼來了？影衛的哨音為何在此刻響起？是要聯手滅口，獨吞擒獲前朝公主的功勞？
猜忌本就深埋在兩支隊伍心底，此刻在生死壓力下被無限放大。
「狗娘養的驍騎營！想黑吃黑？」一名影衛怒喝著，抬手就向右側岩壁射了一箭。「是影衛先動手的！兄弟們反擊！」驍騎營的士兵也紅了眼，紛紛拉弓還擊。
稀疏卻致命的對射在峽穀上方爆發，驚呼、怒罵、兵刃碰撞聲混作一團，原本針對蕭辰等人的圍攻，瞬間變成了自相殘殺。
「裡麵搞什麼鬼？！」峽穀出口的蕭景浩看不到內部情形，隻聽到混亂的廝殺聲，又驚又怒，「廢物！都給我瞄準了射！」
可混亂中，騎兵們根本分不清岩壁上的人是敵是友，箭矢要麼射空，要麼誤中自家伏兵，反而加劇了內部的混亂。
「就是現在！衝出去！」蕭辰抓住這轉瞬即逝的間隙，如猛虎般躍出凹陷處。他沿著岩壁以之字形突進，藉助岩石遮擋，手中僅剩的三支弩箭之一精準射出，正中出口處一名騎兵的咽喉！
騎兵應聲落馬，陣型出現片刻鬆動。
「抬擔架衝！」老魯暴喝一聲，與三名弟兄扛起擔架，如同瘋牛般衝向出口，緊貼著右側岩壁根部的陰影，避開騎兵的衝鋒路線。阿雲帶著剩餘護衛撲上前，用短刀、石塊與攔截的騎兵近身搏殺，有人被馬蹄踏中，有人被長刀劈中，卻沒人後退半步——他們知道，這是唯一的生路。
狹窄的出口限製了騎兵的優勢，龍牙軍殘部爆發出的求生欲凶悍至極，竟硬生生在騎兵陣中撕開一道缺口。兩架擔架在混亂中被推出峽穀，跌跌撞撞地衝到了外麵的碎石灘上。
「追！彆讓他們跑了！」蕭景浩氣得暴跳如雷，指揮騎兵散開合圍。
可就在此時，峽穀內突然傳來劇烈的轟鳴——是混亂中有人碰倒了之前蕭辰佈置的火油桶，火焰瞬間蔓延，引燃了乾燥的柴草，戰馬受驚嘶鳴，慘叫聲此起彼伏。
「殿下！裡麵著火了！馬驚了！」親兵的呼喊讓蕭景浩臉色驟變。他怕峽穀內藏著其他皇子的伏兵，更怕火勢蔓延到自己這邊，猶豫間，追擊的腳步慢了半拍。
「向東南！進亂石溝！」蕭辰豈會放過這良機，指向碎石灘東南方那片布滿深溝和土坎的區域——那裡地形複雜，騎兵根本無法快速機動。
殘餘的龍牙軍成員拖著傷痕累累的身體，護著擔架連滾帶爬衝進亂石溝。等蕭景浩反應過來，再想指揮騎兵進入複雜地形時，眾人早已消失在嶙峋怪石的陰影中，隻留下滿地血跡和混亂的腳印。
他們不敢停留，在亂石溝中艱難跋涉了近一個時辰，直到再也聽不到追兵的聲響，纔在一處背風的天然石穴下癱倒在地。
清點人數時，所有人的心都沉到了穀底：能站立的僅剩十一人。老魯肩上中了一箭，箭頭穿透皮肉，簡單包紮後仍在滲血；夜梟腹部被刀劃開一道深口子，臉色蒼白如紙；阿雲手臂的傷口深可見骨，布條早已被血浸透；柳青和林忠雖無大礙，卻也累得渾身發抖。楚瑤在顛簸中嘔出一口黑血，氣息微弱得幾乎感覺不到；沈凝華麵如金紙，嘴唇乾裂，陷入半昏迷狀態。
更糟的是，他們徹底迷失了方向。乾糧在突圍時丟光，水囊隻剩兩個還剩少許渾濁的積水；所有人的傷口都未得到妥善處理，在寒風中隱隱作痛，士氣低落到了極點。
蕭辰靠在冰冷的岩石上，強迫自己冷靜：「柳青，先處理重傷員的傷口；老魯，清點剩餘傷藥；其他人輪流警戒，尋找可飲用的水源。」
命令下達，卻沒人有多少力氣行動。石穴內一片死寂，隻有傷員的呻吟和粗重的呼吸聲。柳青蹲在楚瑤和沈凝華身邊，用僅剩的一點金瘡藥處理傷口，眼中滿是無力——沒有乾淨的水，沒有足夠的藥材，這樣的處理根本無濟於事。
就在眾人勉強休息了半個時辰，準備再次上路尋找生機時，靠在石穴邊緣的年輕士兵小五突然劇烈咳嗽起來，身體蜷縮成一團，渾身打起了擺子，臉頰瞬間漲得通紅。
「小五！你咋了？」旁邊的同伴伸手去扶，卻被他滾燙的麵板燙得縮回手。
柳青連忙上前，指尖搭上小五的脈搏，又掀開他手臂的擦傷處——傷口並無嚴重潰爛，周圍麵板卻泛著不正常的暗紅色，體溫高得嚇人。「高熱、寒戰、傷口異常紅腫……」她的聲音開始顫抖，又快速檢查了另外兩名抱怨頭暈乏力的士兵，臉色瞬間煞白，「這不是普通的傷口感染！是時疫！」
「時疫？！」老魯失聲驚呼，眼中滿是恐懼。在這荒郊野嶺，時疫比追兵更致命，一旦爆發，幾乎就是滅頂之災。
「應該是我們之前飲用了不乾淨的水源，或是接觸了屍體血汙，加上大家元氣大傷、抵抗力驟降，才被疫病纏上。」柳青的聲音帶著哭腔，「我們沒有對症的草藥，沒有乾淨的環境，甚至沒有足夠的水……這樣下去，所有人都可能被感染！」
話音剛落，另一名士兵也開始咳嗽，渾身發抖，石穴內的恐懼瞬間蔓延開來。
蕭辰看著小五在地上痛苦抽搐，看著另外兩名感染士兵的臉色越來越差，再看向擔架上命懸一線的楚瑤和沈凝華，隻覺得一股冰冷的寒意從腳底直衝天靈蓋。
追兵未遠，糧草斷絕，傷口感染，如今又爆發了瘟疫。
他們，似乎真的走到了山窮水儘的地步。石穴外的風嗚咽著，如同死神的低語，籠罩著這片絕望的臨時避難所。