枯死的蘆葦蕩像片浸在墨色裡的荒墳，黎明前的黑暗壓得人喘不過氣。風裹著沙粒鑽進蘆杆縫隙，嗚咽聲混著遠處犬吠，在蕩內織成一張密不透風的恐懼網。蕭辰伏在土埂後，手掌按在冰涼的濕泥上，能清晰感受到地麵傳來的震動——是官軍馬蹄踏在凍土上的悶響，越來越近，像敲在每個人的心尖上。?
他抬眼掃過四周，老魯攥著砍刀的指節泛白，刀刃上還沾著前晚的血痂；夜梟的吹箭筒抵在唇邊，眼神銳利得能穿透黑暗；阿雲正用蘆葦杆在泥地上標記陷阱位置，指尖因用力而發顫。不遠處的窪地裡，柳青正用布條緊勒沈凝華的左腹傷口，林忠則擋在楚瑤擔架前，將幾塊尖石攥在手裡。所有人都在等，等一個破局的機會，也等一場生死未卜的惡戰。?
「他們在等天亮。」蕭辰的聲音壓得極低，隻有圍攏的核心成員能聽見，「獵犬能嗅出蹤跡，但蘆葦蕩的泥沼味會乾擾它們；騎兵進不來密蘆區，步兵又怕埋伏。這是我們唯一的機會。」他折斷一根枯蘆杆，在泥地上畫了個圈，圈出藏身的窪地，再畫出東、北、西三個箭頭，「夜梟帶十人去東、北方向，用破布裹蘆葦做假人，再挖半尺深的陷坑，上麵鋪枯蘆和浮土。阿雲帶五人在陷坑旁拴絆索，絆索上掛著空陶罐，一動就響。」?
「俺呢？」老魯急著問，喉結上下滾動。?
「你帶十五個兄弟守西側。」蕭辰指向蘆葦最稀疏的方向，「那裡地麵硬實，官軍大概率從這突入。你們用削尖的硬木杆當長矛，撿拳頭大的石塊當武器，等他們進來，先打馬腿，再殺落單的。記住，彆硬拚，靠蘆葦擋視線，打一下就撤。」?
分配完任務，眾人立刻行動。夜梟帶著女兵鑽進蘆葦叢，很快傳來「沙沙」的摩擦聲——她們正將破布撕成條，裹在蘆葦杆上，再用泥巴糊出人形輪廓，立在顯眼的土坡上。阿雲則蹲在地上，用麻繩拴住陶罐，另一端係在蘆根上，陷坑挖得淺，卻足夠讓步兵踩空崴腳。老魯的人在西側蘆葦間穿梭，把削尖的硬木杆斜插在地上，杆尖對著來犯方向，像片隱藏的荊棘叢。?
沒過多久，東側突然傳來「嘩啦」一聲響——是夜梟故意踢倒了一叢枯蘆，緊接著，幾聲壓抑的「咳」聲從北邊傳來，像有人受傷後的悶哼。外圍的官軍果然被吸引，火把光芒紛紛向東、北偏移，呼喝聲此起彼伏：「那邊有動靜！快去看看！」「小心點，彆中了埋伏！」?
蕭辰趴在土埂後，透過蘆杆縫隙看到，二十多個官軍分了一半去東、北方向，剩下的十幾個在西側徘徊，為首的騎兵正用長矛撥開蘆葦，不耐煩地罵道：「磨磨蹭蹭的！一群逃犯還能上天？進去搜！」?
五個騎兵在前，馬蹄踏過枯蘆，發出「哢嚓」的斷裂聲；十幾個步兵舉著盾跟在後麵，刀出鞘的「唰」聲清晰可聞。他們剛走進老魯佈置的區域，一匹戰馬突然嘶鳴著人立而起——是踩中了絆索，空陶罐「哐當」摔碎，碎片濺起。?
「有陷阱！」步兵頭目厲聲喊道，可話音剛落，老魯突然從蘆葦叢中躍出，厚背砍刀帶著風聲劈下，「哢嚓」一聲，最前麵那匹戰馬的前腿應聲斷裂！馬背上的騎兵慘叫著摔下來，還沒爬起，就被兩個悍卒用硬木杆捅穿了甲冑縫隙。?
「殺！」老魯的吼聲震得蘆杆發抖，十五個悍卒從四麵八方衝出，手裡的硬木桿直刺官軍麵門、咽喉，石塊砸在盾牌上，發出「砰砰」的悶響。一個官軍剛用刀砍斷硬木杆，就被身後的悍卒撲倒，兩人滾在泥地裡，悍卒張嘴咬住他的耳朵，疼得他慘叫連連。?
蘆葦叢裡瞬間亂成一團。官軍的長矛在密蘆中施展不開，弓箭怕誤傷隊友不敢射；悍卒們卻像泥鰍一樣穿梭在蘆杆間，專挑破綻下手。蕭辰盯著西側的官軍頭領——那人穿著比others厚的甲冑，正揮舞腰刀喊：「結陣！結陣！彆亂！」?
機會來了。蕭辰伏低身體，借著蘆杆掩護，像條蛇一樣向頭領遊去。那頭領正扭頭嗬斥一個慌亂的步兵，沒注意到身後的動靜。蕭辰突然起身，左手扣住他的手腕，右手橫刀頂住他的頸側——這是特種兵的擒拿技巧，拇指按在他的腕骨上，稍一用力，頭領的腰刀就「當啷」掉在地上。?
「彆動！」蕭辰的聲音冷得像冰，可頭領也是個狠角色，突然用手肘向後撞去。蕭辰早有防備，側身避開，同時膝蓋頂在他的胸腹之間——那裡是甲冑的縫隙，頭領悶哼一聲，臉色瞬間慘白。蕭辰趁機用刀背砸在他的後頸，頭領眼睛一翻，癱軟在地。?
沒了頭領指揮，官軍更亂了。東、北方向的官軍也傳來慘叫聲——夜梟的人把假人推倒，讓他們以為有埋伏，還故意把幾個人引到泥沼裡，陷得越深，掙紮得越凶。?
「咕！咕！咕！」蕭辰含著手指，發出三聲短促的鷓鴣叫——這是突圍的訊號。老魯聽到後，立刻虛晃一刀，拽著身邊的悍卒就往東南方向撤；夜梟和阿雲也從東、北方向退回來，沿途還把枯蘆推倒，擋住官軍的視線。?
蕭辰扛起昏死的官軍頭領，跟在隊伍後麵。身後的蘆葦蕩裡，火把光芒亂晃，呼喝聲、慘叫聲、戰馬嘶鳴聲混在一起，官軍還在亂作一團，根本沒發現他們已經突圍。?
東南方向的亂石堆越來越近，石塊在黑暗中像沉默的巨獸。蕭辰回頭望了一眼蘆葦蕩，那裡的火光還在閃爍，可危險已經暫時被甩在身後。他低頭看了看肩上的頭領，又想起窪地裡昏迷的楚瑤和沈凝華——這場交鋒隻是暫時的勝利，官軍不會善罷甘休，接下來的路，隻會更難走。?
風還在吹，沙粒打在臉上生疼。隊伍在亂石堆後停下，每個人都在喘氣，身上或多或少帶著傷。老魯的胳膊被刀劃了道口子，血順著袖子往下滴；夜梟的裙擺被撕爛，小腿上沾著泥和血；阿雲的額頭腫了個包，是被石塊砸的。?
「先找地方藏起來。」蕭辰把頭領扔在地上，用麻繩捆住他的手腳，「等天亮了，再問他到底是誰派來的。」?
眾人點點頭，攙扶著向亂石堆深處走去。黑暗中，隻有彼此的呼吸聲和腳步聲，還有遠處隱約傳來的、官軍搜尋的呼喝聲。這場激烈的交鋒，他們贏了一時，卻沒贏一世。隻要還在這片荒原上，隻要追兵還在，他們就永遠走在生死邊緣。?