三聲短促的鷓鴣鳴穿透蘆葦蕩的混亂，像一把鑰匙，瞬間開啟了龍牙軍殘部突圍的閘門。蕭辰伏在枯蘆叢中，指尖掐著最後半根未燃儘的火摺子——這是昨夜從苦水驛帶出的唯一照明，此刻卻不敢點燃，隻能借著天際泛起的一絲魚肚白，辨認腳下的路。?
鉛灰色雲層壓得極低，將最後一點星光也吞噬殆儘，風穿過蘆葦稈，發出「嗚嗚」的嗚咽聲，像是在為這場逃亡伴奏。蕭辰的靴底踩過潮濕的泥地，濺起的泥水沾在褲腳，冰冷刺骨，卻絲毫不敢放慢腳步。他每隔幾步就會回頭望一眼，蘆葦蕩邊緣的火把還在搖晃，像瀕死的螢火，官軍的喝罵聲斷斷續續傳來，「快追！彆讓他們跑了！」「東邊有腳印！往東邊搜！」?
「殿下，這邊！」老魯的聲音從前方亂石堆方向傳來，帶著粗重的喘息。他左臂纏著撕爛的布條，鮮血已經浸透了布料，卻依舊扛著一把從官軍手裡奪來的長矛，在亂石堆前清理出一條勉強能過人的通道。蕭辰加快腳步，衝到近前才發現，老魯的肩胛骨被劃開了一道深可見骨的口子，動作間牽扯到傷口，額頭上滿是冷汗，卻還在咧嘴笑：「這點傷不算啥，俺還能再殺幾個！」?
蕭辰沒說話，隻是拍了拍他的肩膀，目光掃過眼前的亂石堆——這是古河道乾涸後留下的遺跡，青黑色的石塊大小不一，最大的有半人高，最小的隻有拳頭大，石塊間長滿了帶刺的荊棘和枯黃的野草，在昏暗的光線下像一頭蟄伏的巨獸。這裡確實是絕佳的隱蔽點，既能避開官軍的視線，又能利用地形設定障礙。?
「夜梟呢？」蕭辰問道。?
「已經帶著人去前麵探路了，說找到合適的地方就發訊號。」阿雲從亂石堆後鑽出來，她的發髻散了，一縷頭發貼在滿是泥點的臉頰上，手裡還攥著半張從蘆葦蕩撿到的破地圖，「殿下，我們得儘快離開這裡，剛才我看到官軍牽了獵犬過來，再過半個時辰，天一亮，狗鼻子就能聞到我們的氣味。」?
蕭辰點點頭，轉身對聚攏過來的弟兄們低聲道：「所有人聽令！老魯帶五個人，在亂石堆通往蘆葦蕩的方向佈置絆索和響鈴，用枯藤把削尖的硬木杆綁在石塊後，隻要有人踩中，硬木杆就會彈起來，就算傷不到人，也能拖延時間。阿雲帶三個人，把我們的腳印往西邊的泥沼地引，用破布蘸著泥水，在石頭上擦出拖痕，讓他們以為我們往泥沼跑了。剩下的人，輪流抬著重傷員，跟著我往亂石堆深處走，注意腳下，彆踩空了！」?
命令下達，弟兄們立刻行動起來。老魯帶著人，從揹包裡掏出之前準備好的枯藤——這是昨夜在蘆葦蕩裡割的，韌性極好，又找來幾塊邊緣鋒利的破鐵片，串在細藤上，係在荊棘叢中。「隻要官軍一碰這藤條，鐵片就會響，咱們能提前知道動靜。」老魯一邊綁一邊說，手指被荊棘刺出血，也顧不上擦。?
阿雲則蹲在地上，用一塊破布蘸著旁邊水窪裡的泥水，在石頭上仔細擦拭，模仿人拖著重物走過的痕跡，又把幾雙破舊的草鞋扔在泥沼邊緣，故意留下明顯的腳印。「這樣一來，他們肯定會往泥沼搜，那地方進去容易出來難，能拖他們一陣子。」阿雲站起身，拍了拍手上的泥，卻發現手心被石頭劃破了，滲出血珠。?
蕭辰則指揮著人抬著重傷員。楚瑤被兩個弟兄用簡易擔架抬著，她雙目緊閉，嘴唇乾裂得泛出血絲，呼吸微弱得幾乎感覺不到。另一個擔架上躺著沈凝華，她的臉色比楚瑤還要難看，左腹的傷口重新滲出血，染紅了包紮的布條，身體偶爾會無意識地抽搐一下。柳青跟在擔架旁，每隔一會兒就會摸一下兩人的脈搏，眉頭擰得越來越緊。?
「殿下，楚統領的脈搏越來越弱了，要是再找不到地方休息，恐怕……」柳青的聲音帶著顫抖，她從懷裡掏出最後一小瓶止血散，小心翼翼地撒在楚瑤的傷口上，「沈姑娘那邊更麻煩，她不僅失血多，還中了毒，我能感覺到她體內的熱毒在擴散，卻沒有草藥能解。」?
蕭辰的心沉了沉，他知道，現在每一分每一秒都關乎生死。他抬頭望向亂石堆深處，那裡黑漆漆的，隻能聽到風穿過石縫的聲音。就在這時，遠處傳來一聲短促的哨音——是夜梟的訊號！?
「走！夜梟找到地方了！」蕭辰精神一振，示意眾人加快腳步。穿過亂石堆深處，眼前出現了一道低矮的土坡，土坡上長滿了枯藤，夜梟正從藤條後探出頭，做了個「安全」的手勢。?
「殿下，裡麵有個廢棄的土窯，半邊塌了，但剩下的部分能容下咱們所有人，入口隱蔽，官軍很難發現。」夜梟低聲說道，一邊撥開枯藤，露出一個僅容一人彎腰通過的洞口，「我已經檢查過了，裡麵沒有野獸，也沒有官軍的痕跡，地上還有之前燒窯留下的乾草，能讓傷員躺一會兒。」?
蕭辰先鑽進洞口，一股潮濕的泥土味撲麵而來，裡麵黑漆漆的，隻能看到深處有微弱的光——是夜梟提前點燃的一小截鬆明。他適應了一會兒光線，才發現這個土窯比想象中寬敞，大約有兩丈長，一丈寬，牆壁是夯實的黃土，角落裡散落著一些破碎的瓦罐和燒黑的木柴，顯然已經廢棄很久了。?
「把傷員抬進來，小心點，彆碰到上麵的土塊。」蕭辰招呼道。弟兄們陸續鑽進土窯，有人不小心踢到了地上的瓦罐，「哐當」一聲，在寂靜的窯裡格外刺耳，所有人都瞬間僵住，直到夜梟側耳聽了聽外麵的動靜，搖了搖頭，才鬆了口氣。?
老魯和阿雲佈置完陷阱也趕了回來，他們帶來了一個壞訊息：「殿下，官軍已經到亂石堆了，正在搜，剛才聽到他們的聲音，好像還帶了兩隊騎兵，往西邊泥沼去了，應該是被我們的假痕跡騙了。」?
「很好，」蕭辰點點頭，走到洞口，仔細觀察了一下外麵的環境，「夜梟，你帶兩個人，在土窯周圍五十步的地方設定暗哨，一旦發現官軍，立刻用哨音彙報。老魯，你清點一下我們剩下的物資，水和乾糧還夠多少，武器還有多少能用的。阿雲，你看看弟兄們的傷勢，輕傷的幫忙照顧重傷的，柳青姑娘，你繼續照看楚統領和沈姑娘，我去看看外麵的情況。」?
說完，蕭辰又鑽出洞口，趴在土坡後的荊棘叢中，望向亂石堆的方向。天邊已經泛起了魚肚白，光線越來越亮，能看到官軍的身影在亂石堆裡穿梭，火把漸漸熄滅，取而代之的是陽光灑在盔甲上的反光。他們分成幾隊，在亂石堆裡仔細搜尋，偶爾會傳來「這裡有痕跡！」「往這邊搜！」的吆喝聲，卻始終沒有往土窯的方向來。?
蕭辰鬆了口氣，剛要縮回身子，突然看到遠處官道上塵土飛揚，一支大約百人的騎兵隊正朝著亂石堆的方向趕來，旗幟上的「周」字在陽光下格外顯眼——是之前在苦水驛外看到的邊軍隊伍！?
「不好，官軍的援兵來了！」蕭辰心中一緊，立刻鑽回土窯，「夜梟，快讓暗哨撤回來！官軍的援兵到了，有騎兵，我們得趕緊把洞口偽裝得更好，彆讓他們發現！」?
弟兄們立刻行動起來，用枯藤和亂石把洞口堵得更嚴實，又在周圍撒了些乾土，掩蓋住人走過的痕跡。老魯則把剩下的武器集中起來，分給能戰鬥的弟兄：「俺們還有三把弓，十五支箭，兩把砍刀，五把短刃，要是官軍真找過來，俺們就跟他們拚了！」?
蕭辰看著弟兄們疲憊卻堅定的眼神，心中湧起一股暖流。這支隊伍從京城一路逃亡，經曆了無數次生死考驗，折損了大半弟兄，卻始終沒有潰散，每個人都在為了活下去而努力。他走到土窯深處，看著躺在乾草上的楚瑤和沈凝華，柳青正用最後一點清水浸濕布巾，敷在兩人的額頭上。?
「柳姑娘，她們怎麼樣？」蕭辰輕聲問道。?
柳青搖了搖頭，臉上滿是憂慮：「楚統領還是沒醒，脈搏很弱，沈姑娘發了高燒，嘴唇都燒得發紫了，我用銀針紮了她的退燒穴，卻沒什麼效果。我們沒有草藥，沒有熱水，再這樣下去，她們撐不了多久。」?
蕭辰沉默了，他知道，現在最大的敵人不是外麵的官軍，而是時間和資源。他們需要水，需要草藥，需要食物，更需要一個安全的地方讓傷員恢複。但在這荒郊野嶺，官軍圍追堵截，想要找到這些東西，難如登天。?
「再等等，」蕭辰咬了咬牙，「等官軍的援兵撤走一部分，我們再想辦法出去找水和草藥。現在最重要的是隱蔽，不能讓他們發現我們在這裡。」?
土窯內陷入了寂靜，隻有鬆明燃燒的「劈啪」聲和傷員粗重的呼吸聲。外麵，官軍的吆喝聲越來越近，馬蹄聲踏在亂石上，發出「噠噠」的聲響，彷彿就在耳邊。每個人都屏住了呼吸，手緊緊攥著武器，做好了戰鬥的準備。?
就在這時，洞口傳來一陣輕微的「沙沙」聲，是枯藤被撥動的聲音！所有人的心瞬間提到了嗓子眼，老魯握緊了砍刀，夜梟摸向了腰間的短刃，蕭辰則悄悄走到洞口，透過藤條的縫隙向外望去——一隻野兔從洞口跑過，撞到了枯藤，才發出了聲響。?
虛驚一場。所有人都鬆了口氣，額頭上滲出了冷汗。蕭辰靠在土壁上，緩緩撥出一口氣，他知道，這樣的虛驚，在接下來的日子裡，還會有很多。?
外麵的天已經大亮，官軍的搜尋還在繼續，馬蹄聲和吆喝聲此起彼伏。土窯內，弟兄們靠在土壁上，有的已經睡著了，臉上還帶著疲憊；有的則在低聲交談，說著家鄉的事，說著如果能活下去，想做什麼。?
蕭辰走到洞口，再次望向外麵的荒原。陽光灑在亂石堆上，反射出刺眼的光，遠處的蘆葦蕩已經變成了一片金黃色，古河道蜿蜒曲折，像一條沉睡的巨龍。他知道，他們的逃亡之路還很長，危險還在身邊，但隻要弟兄們還在，隻要楚瑤和沈凝華能活下來，就還有希望。?
「再堅持一下，」蕭辰在心裡對自己說，也對弟兄們說，「我們一定能活下去。」