綠洲的寧靜像浸了晨露的琉璃，指尖一碰就碎。?
水潭邊的芨芨草還沾著昨夜的血漬，半枚帶黑紋的箭簇斜插在沙地裡——那是殺手留下的痕跡，箭桿已被銳士營的斥候劈成兩段，木質斷麵還留著新鮮的茬口。蕭辰蹲下身，指尖撚起一點沙粒，風一吹就散了，可那股淡淡的血腥氣，卻像粘在鼻腔裡似的，揮之不去。?
「殿下，水囊都裝滿了。」林忠的聲音從身後傳來，老人手裡拎著兩個鼓囊囊的羊皮袋，指節因為用力而泛白，「一共三十二個，每個都用鬆脂封了口，能省著用三天。」?
蕭辰站起身，目光掃過綠洲邊緣的隊伍。三十餘名銳士營士卒正檢查甲冑，有人用布條纏緊鬆動的護腕，有人將彎刀在砂岩上蹭了蹭，磨出冷光；魅影營的女子們圍在傷員旁，年紀最小的青禾正給一個斷了腿的士卒換藥，動作輕得像怕碰碎瓷器，那士卒卻咬著牙，連哼都沒哼一聲。?
「開拔。」蕭辰的聲音不高，卻穿透了晨霧。?
隊伍動起來時，天剛矇矇亮。三名重傷員躺在臨時紮的擔架上，木杆是從綠洲的枯樹上砍的，外麵裹了兩層麻布，可一壓還是會發出「吱呀——」的長響，像隨時會斷。走在最左邊擔架旁的，是銳士營的老兵張三，他左臂上有一道深可見骨的刀傷，還是昨夜為護傷員留下的，此刻卻用沒受傷的右臂扛著擔架杆，每走一步都要把腰挺得更直些。?
「張哥，換我扛會兒吧。」旁邊的年輕士卒王小五湊過來，他臉上還帶著稚氣，下巴上的胡茬剛冒頭，「你傷還沒好。」?
張三斜了他一眼，聲音沙啞：「少廢話，你小子護好右邊的杆，彆讓擔架晃。」?
王小五抿了抿嘴，沒再說話，隻是把肩膀往擔架杆上又頂了頂。他餘光瞥見擔架上的傷員——那是同營的李大哥，昨夜為了掩護他，被殺手的短刃劃了肚子，此刻臉色蒼白得像紙，呼吸輕得幾乎聽不見。王小五悄悄攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心——他是中原農戶家的孩子，原本該在家種莊稼，卻因誤傷人命成了死囚，是蕭辰給了他活下去的機會，他不能讓任何人再倒下。?
楚瑤走在隊伍中間偏後，柳青跟在她身側，手裡攥著個布包，裡麵裝著銀針和曬乾的草藥。昨夜用銀針壓製毒性時，柳青就發現這毒邪性得很，銀針刺入穴位時，針尖都泛了黑，此刻楚瑤的左臂雖然不再腫脹，卻像敷了層冰，連指尖都透著寒氣。?
「再含一片這個。」柳青遞過去一枚褐色的藥錠，「能壓一壓毒性，就是有點苦。」?
楚瑤接過藥錠放進嘴裡，苦澀的味道瞬間漫開，她卻隻是皺了皺眉，沒吐出來。風一吹，額前的碎發飄起來，露出光潔的額頭，上麵滲著細密的虛汗，被晨風吹乾後，留下一道一道白花花的鹽漬。她走得很慢，每一步都要先把重心放在右腿，再慢慢挪動左腿——毒已經侵入經絡，左腿每動一下，都像有無數根細針在紮骨頭。?
「我自己能走。」她輕輕推開想扶她的女兵，目光卻不自覺地飄向前方——蕭辰的背影就在不遠處，墨色的衣袍被風吹得獵獵作響，每一步都邁得穩當，像紮根在荒原上的樹。昨夜她昏迷前，最後看到的就是這道背影，他擋在她身前，手裡的劍上還滴著血，那一刻，她忽然覺得，就算死在這荒原上，好像也沒那麼怕了。?
蕭辰走在最前列，靴底碾過碎石時，發出「咯吱咯吱」的脆響。他不時停下腳步，彎腰檢視地麵的痕跡——有的是野兔跑過的爪印，有的是風吹過的沙紋，還有一次，他發現了半枚乾枯的草籽，捏在手裡撚了撚，判斷出這附近至少三天沒有大型獸類經過，心裡稍稍鬆了些。?
「殿下，前麵是古河道的岔口。」老魯從前隊折返，他臉上沾著沙，鬢角的白發被風吹得亂翹，手裡還拿著根斷了的蘆葦杆，「左邊那條道窄，兩邊有矮丘擋著，右邊寬，但是開闊，容易被盯上。」?
蕭辰順著老魯指的方向望去，左邊的岔口隱在矮丘後麵，隻露出一道淺淺的沙痕，風一吹，沙粒就往裡麵灌；右邊的岔口則光禿禿的，一眼能望出去很遠，地麵上的礫石都被曬得發白。?
「走左邊。」蕭辰果斷開口，「讓斥候先探路，每二十步插一根標記杆，防止走岔。」?
老魯應了聲，轉身往回走，剛走兩步又回頭：「殿下，前隊的水囊還夠，就是弟兄們的嘴唇都裂了，能不能……」?
「再等等。」蕭辰打斷他，目光掃過隊伍，「過了前麵的矮丘，找個背風的地方，再讓大家潤潤嘴。」?
老魯點點頭，沒再說什麼。他知道蕭辰的心思——綠洲的水就這麼多，下一個水源還不知道在哪，必須省著用。他轉身回到前隊，拍了拍斥候隊長的肩膀：「跟緊點，彆出岔子。」?
斥候隊長叫陳三，是個身材瘦小的漢子，卻比誰都擅長追蹤。他把彎刀彆在腰間，手裡拎著根細木杆，杆頭綁著塊紅布，每走二十步，就彎腰把木杆插進沙裡，紅布在風裡飄著，像一點微弱的火苗。他走得很輕，腳尖先落地，再慢慢把腳跟放下，生怕驚動了什麼——昨夜的殺手還沒找到，他們就像在刀尖上走，一點差錯都不能有。?
隊伍順著古河道往裡走，矮丘越來越近，陰影投在地上，像一道道黑色的屏障。風穿過丘縫，發出「嗚嗚」的聲音，像有人在哭。青禾走在魅影營的隊伍裡，她手裡攥著個小小的布偶，是她進營前，妹妹給她縫的，布偶的耳朵已經磨破了，她卻一直揣在懷裡。?
「青禾，彆走神。」旁邊的師姐林月碰了碰她的胳膊，「看好傷員，彆讓他們碰到丘石。」?
青禾趕緊點頭，把布偶塞回懷裡，伸手扶住旁邊的傷員。那傷員是個女子，叫蘇媚，昨夜為了護她，被殺手的暗器傷了肩，此刻臉色還泛著青。?
「媚姐，疼不疼？」青禾小聲問。?
蘇媚笑了笑，聲音很輕：「沒事，這點傷算什麼。你以前沒走過荒原吧？」?
青禾搖搖頭：「我是江南人，以前隻見過河，沒見過這麼多沙子。」?
「等咱們到了雲州，就能見到河了。」蘇媚望著前方，眼神裡帶著憧憬，「聽說雲州有一條大河，水很清，能看到魚在裡麵遊。」?
青禾跟著點頭，心裡也盼著早點到雲州。她想家，想妹妹，想家裡的稻田，可她更知道，隻有跟著蕭辰，跟著隊伍，才能活下去，纔能有機會回家。?
走了大約一個時辰，隊伍來到一處相對寬敞的丘坳。蕭辰抬手示意隊伍停下：「原地休息一刻鐘，潤潤嘴，檢查裝備。」?
命令一傳達，隊伍立刻散開，有人靠在丘石上喘氣，有人拿出水囊，小心翼翼地擰開蓋子，倒出一點水在手心，再用舌頭舔著喝；柳青則趕緊走到擔架旁，拿出濕布，給每個傷員擦了擦額頭，又給楚瑤把了把脈。?
「毒性暫時沒擴散，就是體力耗得太厲害。」柳青對蕭辰說，「得找個地方讓她好好歇會兒，不然撐不住。」?
蕭辰點點頭，目光落在楚瑤身上。她靠在丘石上，閉著眼睛，臉色比剛才更白了，嘴唇裂著幾道血口，連呼吸都變得有些急促。他想走過去，卻又停下腳步——他是隊伍的領袖，不能讓人看出他的軟肋。可心裡的擔憂，卻像潮水似的往上湧，他甚至能想起第一次見楚瑤時的樣子，她穿著一身紅衣，站在演武場上，手裡的劍舞得像一團火，哪像現在這樣虛弱。?
「殿下，前隊發現情況！」陳三突然從前麵跑回來，臉色發白，「前麵的丘後麵，有個廢棄的獸穴，穴口有新鮮的腳印，像是……人的。」?
蕭辰心裡一緊，立刻拔出劍：「老魯，帶十名銳士跟我去看看，其他人原地戒備！」?
老魯趕緊招呼人，跟著蕭辰往丘後走。丘後的獸穴不大，洞口隻有一人高，裡麵黑黢黢的，風一吹，就傳出一股腥氣。陳三舉著火摺子，小心翼翼地往裡走，火光照亮了穴壁，上麵有幾道劃痕，像是刀砍的。?
「殿下，你看這個。」陳三蹲下身，用火摺子照著地麵，「是鞋印，看尺碼，像是男人的，而且剛留下沒多久。」?
蕭辰彎腰檢視，鞋印很深，邊緣還沾著沙粒，顯然是剛踩出來的。他心裡咯噔一下——難道是昨夜的殺手？他們怎麼會在這裡？?
「小心點，裡麵可能有人。」蕭辰壓低聲音，手裡的劍握得更緊了。?
老魯和銳士們也紛紛拔出刀，跟在蕭辰身後往裡走。獸穴很深，越往裡走，腥氣越重，火摺子的光在黑暗裡晃著，照得人影忽明忽暗。走了大約三十步，前麵突然傳來一陣輕微的響動，像是有人在喘氣。?
蕭辰抬手示意大家停下，慢慢往前挪。火光照亮了前方的景象——一個男人蜷縮在角落裡，身上穿著破爛的衣服，臉上沾著血，手裡還攥著一把斷刀。?
「誰？」蕭辰大喝一聲。?
那男人被嚇了一跳，猛地抬頭，眼睛裡滿是驚恐。他想站起來，卻腿一軟，又跌坐下去，嘴裡喃喃著：「彆殺我……彆殺我……」?
蕭辰往前走了兩步，看清了男人的樣子——他身上的衣服是普通商旅的樣式，腰間還掛著個空了的錢袋，臉上的血是從額角的傷口流出來的，看起來不像是殺手。?
「你是誰？在這裡做什麼？」蕭辰沉聲問。?
男人嚥了口唾沫，聲音發抖：「我……我是個商人，走商隊的時候遇到了沙盜，隊伍散了，我跑出來躲在這裡……」?
老魯上前檢查了男人的斷刀，又翻了翻他的錢袋，回頭對蕭辰搖頭：「殿下，他說的像是真的，刀上沒有新的血跡，錢袋也空了。」?
蕭辰皺了皺眉，看著男人：「沙盜在哪？有多少人？」?
「在……在前麵的戈壁上，大概有二十多個，都拿著刀，還有弓箭……」男人說著，眼淚都快流出來了，「我的同伴都被他們殺了，我要是晚跑一步，也……」?
蕭辰心裡盤算著——沙盜加上沒找到的殺手，他們現在腹背受敵，必須儘快離開這裡。他看了眼男人：「你知道下一個水源在哪嗎？」?
男人點點頭，趕緊說：「知道！往前再走半天，有個月牙泉，水不多，但是能喝！」?
蕭辰沒立刻相信他，而是對陳三說：「你帶著他，跟在隊伍後麵，彆讓他搞鬼。」?
陳三應了聲，把男人拉起來，押著他往外走。蕭辰和老魯跟在後麵，剛走出獸穴，就覺得風突然變了。?
剛才還隻是輕輕吹著的風，此刻突然變得猛烈起來，捲起沙粒往臉上打，疼得人睜不開眼睛。天空也變了顏色，原本還透著點藍的天，此刻蒙了層昏黃的薄紗