夜梟幾乎是連滾爬爬地衝回裂縫口的。她身上的州兵裡衣被岩石劃得破破爛爛，袖口還沾著半乾的血跡，臉上的沙土混著汗水淌成泥痕，呼吸急促得像拉破的風箱，指尖卻死死攥著楚瑤塞給她的煙霧彈，聲音裡裹著哭腔卻硬憋著：「殿下！楚頭兒……西側遇襲了！」?
銳士營的悍卒剛伸手想攔，蕭辰已跨步上前。他目光掃過夜梟顫抖的指尖、破爛衣角下露出的擦傷，還有那雙驚悸卻沒潰散的眼睛——沒有親眼見楚瑤遇險，隻是急著報信。「說清楚，」蕭辰的聲音低沉平穩，手指無意識摩挲著腰間匕首的柄繩，「楚瑤在哪？西側有多少敵人？她傷得怎麼樣？」?
夜梟深吸一口氣，語速飛快卻條理清晰：「我和楚頭兒在東北二十步外伏殺了個殺手！楚頭兒左臂中了毒袖箭，剛處理完屍體，西側就傳來鷓鴣急鳴——是遇襲訊號！還有兵器碰撞聲和姐妹的痛呼！楚頭兒讓我回來報信，她自己往西邊支援了，還說……還說至少兩名敵人，我方有人受傷！」?
話音未落，西側方向隱約傳來一聲金屬碰撞的脆響，雖然微弱，卻在寂靜的荒原裡像針一樣紮進耳朵。?
蕭辰的大腦瞬間完成推演：殺手分兩路滲透，東北是試探，西側纔是真正的襲擾；楚瑤中毒受傷，獨自支援等於把自己扔進險境；魅影營就這麼點人手，絕不能折了楚瑤這個核心。?
「老魯！」蕭辰低喝，聲音斬釘截鐵，「營地交給你！裂縫口、岩坡頂的防禦，還有重傷員的保護，一步都不許退！要是有趁亂起鬨或擅自衝出去的，你有權直接處置！」?
老魯拍著胸脯，厚背砍刀在掌心磕出悶響，臉上的刀疤在微光下泛著冷意：「殿下放心！有俺老魯在，彆說殺手，就是隻蒼蠅也彆想隨便進營地！」?
「阿雲！」蕭辰轉向年輕的伍長，「帶你的預備隊頂上去，重點盯著正北和西北——彆讓敵人聲東擊西！」?
「是！」阿雲挺直的脊背繃得更緊，抬手就招呼身後的弟兄往防禦位跑。?
「柳姑娘！」蕭辰看向不遠處正整理藥箱的柳青，她剛把最後一名重傷員扶進裂縫深處，手裡還捏著半卷繃帶，「備好解毒的草藥和乾淨布條，楚瑤中了毒，西邊可能還有傷員要處理。」?
柳青沒多問，立刻把藥箱往地上一放，指尖飛快掠過瓶瓶罐罐，將裝著解毒粉的瓷瓶和止血布單獨挑出來，點頭道：「殿下放心，都準備好了。」?
吩咐完，蕭辰轉身檢查裝備：背後的橫刀是繳獲的邊軍製式，已開刃，刀鞘上還沾著之前州兵的血；腰間皮囊裡裝著燧石片和柳青給的解毒粉，袋口用繩係緊；小腿綁著的匕首帶血槽，是從那名東北殺手身上搜來的；最後端起臂張弩——五支弩箭早已上弦，箭簇在微光下泛著冷硬的金屬光澤，雖沒淬毒，卻足夠穿透皮肉。?
「你，你，你，還有你。」他點了四個眼神最狠的銳士營悍卒，這四人都是天牢裡出來的老江湖，手上沾過血，沉得住氣，「帶上家夥跟我走！記住，我們是去救人、拔釘子，不是硬拚！一切聽我命令，敢擅自衝上去的，斬！」?
四人低吼一聲「是」，紛紛抄起手邊的武器——有砍刀，有長矛，還有人拎著根削尖的硬木杆，默默跟在蕭辰身後。夜梟擦了把臉，快步跟上，腳步踉蹌卻不敢停，偶爾被石頭絆到，也隻是踉蹌一下就繼續往前指方向。?
一出營地，黑暗就像潮水般裹了上來。風聲裡混著各種細碎的聲響，遠處雅丹地貌傳來的嗚咽聲，近處沙粒滾落的「簌簌」聲，都得仔細分辨才能避開陷阱。夜梟憑著記憶，專挑有岩石遮蔽的路線走，避開開闊沙地——那裡容易留下腳印，也容易暴露身影。?
沒走多久，一股甜腥氣飄進鼻腔。蕭辰抬手示意隊伍停下，兩名悍卒立刻分向左右，貼著岩石隱蔽，警惕地盯著四周。他帶著夜梟和另外兩人湊近，借著天邊極淡的魚肚白，看清了亂石間的屍體：灰黑色勁裝，蒙麵黑巾，喉嚨被割開一道猙獰的口子，鮮血在沙地上洇成深色的印子；旁邊扔著柄淬毒的短刺，刃口泛著幽藍，還有幾滴暗紅的血跡——是楚瑤的，顏色比殺手的血淡些，顯然是受傷後留下的。?
蕭辰蹲下身，指尖蹭過殺手領口的灰布，觸感細密光滑——是專門用來消音的料子，比州兵的製服好上太多。他從殺手懷裡摸出幾枚棱形毒鏢、一枚銅製響箭，還有個裝著黑色粉末的小皮囊，儘數塞進自己的皮囊裡，又看了眼楚瑤的血跡，眉頭皺得更緊：「往西側岩林走，快！」?
夜梟點頭，領著眾人加快腳步。剛踏入岩林邊緣，一陣極輕的「簌簌」聲就從上方傳來——是衣料蹭過岩石的響動，從前方一塊傾斜的巨岩後飄出來。?
蕭辰猛地抬手握拳，身後四人瞬間停步，連呼吸都壓得極淺。他緩緩抬頭，目光掃過巨岩的陰影：岩頂後方是視線死角，但那處的風聲似乎比彆處更「滯澀」——有人藏在那裡。?
沒有猶豫，蕭辰從地上撿起塊拇指大的石子，輕輕拋向巨岩左側的枯草堆。「沙」的輕響剛落，巨岩後立刻探出半個黑影，手弩對準石子落地的方向，動作快得像受驚的蛇！?
就是現在！蕭辰扣動懸刀，弩箭穿透空氣時帶起的輕響，和殺手肩頸處噴出的血花幾乎同時出現！「呃啊！」一聲短促的慘叫，黑影像斷了線的木偶，從巨岩另一側摔下來，「撲通」砸在沙地上，抽搐兩下就沒了聲息。?
「上！」蕭辰低喝，橫刀出鞘，率先繞過巨岩。眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮：沙地上正進行著一場慘烈的纏鬥——兩名灰衣殺手背靠背，手裡的窄刃劍舞得密不透風；三個身影在劍光裡躲閃，是楚瑤和兩個魅影營女兵。?
楚瑤的狀態比想象中還差：左臂無力地垂著，袖口被血浸透，露出的麵板泛著烏青，顯然毒素已經蔓延；她的臉色在微光下白得像紙，呼吸粗重，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，卻依舊用短刃死死纏住一個殺手，每一次揮刀都帶著拚命的狠勁；一個女兵的胳膊被劃開道口子，長矛掉在地上，隻能用短刃勉強格擋；另一個女兵正從側麵偷襲，試圖給楚瑤創造機會；地上躺著兩具屍體——一具是殺手，喉間插著支吹箭，另一具是魅影營的女兵，胸口插著柄淬毒短刺，眼睛還睜著，顯然剛倒下沒多久。?
「救人！」蕭辰眼中寒光爆射，腳下發力，像離弦的箭般衝過去。那兩名殺手見狀，對視一眼，一人厲喝「撤」，兩人立刻分向逃竄——一個往岩林深處跑，一個衝向側麵的石筍群。?
蕭辰沒猶豫，直追向與楚瑤纏鬥的那個殺手——這家夥的劍招又快又狠，楚瑤已經快撐不住了。殺手回身撩劍，直取蕭辰下盤，劍風裡還帶著股冷冽的殺氣。蕭辰能清晰感覺到對方劍上的力道——比之前遇到的州兵強了不止一個檔次，是真正練過殺人技的死士！?
他沒格擋，反而以左腳為軸猛地旋轉，橫刀借著旋轉的力道斜劈而出，直取對方持劍的手腕！「鐺！」刀劍相撞，火星迸濺，殺手手腕巨震，劍勢一偏。蕭辰趁機前衝，橫刀順勢抹向對方咽喉，動作快得像閃電！?
殺手驚駭後仰，左袖突然一抖，三枚毒鏢射向蕭辰麵門！距離太近，蕭辰隻能偏頭，同時橫刀在身前舞出一片刀光——「叮叮」兩聲，兩枚毒鏢被磕飛，法，顯然是在為後續的襲擊做準備。?
回到營地，柳青立刻上前給楚瑤處理傷口，老魯則帶著人加固防禦，把繳獲的弩箭架在胸牆上。蕭辰站在岩坡上，望著殺手逃竄的方向，手裡的橫刀還沾著血。黑暗裡，似乎還有無數雙眼睛在窺伺，一場更凶險的廝殺，已經在醞釀中。?