連日的逃亡像把鈍刀子，割得龍牙軍連骨頭縫裡都透著累。剛把高低起伏的丘陵甩在身後，眼前的景象卻讓所有人倒抽一口涼氣——哪是什麼生路，分明是片能吞人的荒原！?
放眼望去，滿地都是磨得發亮的礫石和泛著白堿的硬土，連草都長得稀稀拉拉。要麼是貼地爬的駱駝刺，尖刺跟針似的，碰一下就紮得人疼；要麼是枯黃的堿蓬，乾得一捏就碎，在毒日頭下蔫頭耷腦的。天是那種紮眼的藍，連朵雲彩都沒有，太陽懸在頭頂，跟個燒紅的銅盆似的，把地麵烤得滾燙，空氣裡都飄著扭曲的熱浪，遠處的景物看著都發虛。?
風刮過來也是熱的，裹著細沙，打在臉上跟用砂紙蹭似的，疼得人睜不開眼。最要命的是，這地方連點水的影子都沒有——沒有溪流，沒有水窪，連塊潮點的土都找不著。隊伍剛踏進荒原沒半個時辰，絕望的勁兒就跟瘟疫似的傳開了。?
「水……誰有水……給我一口……」一個十七八歲的年輕士卒，腿一軟就癱在地上，雙手死死抓著胸口的水囊，可晃了晃，裡麵隻有「嘩啦嘩啦」的空響。他嘴唇裂得跟蜘蛛網似的，滲著血絲，說話的時候都帶著氣音，眼神也散了，直勾勾盯著前方，跟看見幻覺似的。?
旁邊一個滿臉皺紋的老卒，顫巍巍地解下自己的水囊，往年輕士卒嘴裡倒了倒——就那麼幾滴，順著嘴角流進喉嚨，年輕士卒卻跟抓住救命稻草似的，拚命嚥了咽，結果嗆得直咳嗽，嘴角沾著的水漬混著血絲，滴在滾燙的地上，「滋啦」一聲就沒影了。?
「省著點……」老卒把水囊搶回來，緊緊攥在手裡，聲音啞得跟破風箱拉不動似的，「這水……喝一口少一口，還不知道要在這鬼地方走多久……」他自己也舔了舔乾裂的嘴唇，喉結動了動，卻沒捨得喝一口。?
楚瑤走在隊伍中間，她那件黑衣早就被汗水浸透，又被太陽曬乾，結了一層白花花的鹽霜。她抬手擦了擦額頭的汗，手背蹭過臉頰，留下一道灰印。解下腰間的水囊搖了搖，裡麵隻有「哐當哐當」的空響，她皺了皺眉，轉身遞給旁邊一個手臂纏著繃帶的女兵——那女兵之前中了流矢，傷口還在滲血，此刻臉色慘白，連站都快站不穩了。?
「你喝吧，我還撐得住。」楚瑤的聲音也有些沙啞，卻透著股硬氣。女兵接過水囊，眼淚一下子就下來了，卻隻敢抿了一小口，又把水囊遞回去：「楚瑤姐，我也不渴，你留著吧。」兩人推讓著，最後那點水還是給了隊伍裡一個發著低燒的小卒。?
蕭辰騎在馬上，感覺喉嚨裡跟塞了團火似的，每咽一口唾沫都疼得鑽心。額頭上的汗流進眼睛裡，澀得他睜不開眼，可他不敢下馬——他是隊伍的主心骨，要是連他都倒下了，這夥人就真散了。他放眼望去，隊伍裡至少有一半人在踉蹌著走，有的扶著同伴，有的拄著斷刀，還有人邊走邊晃，眼神空洞，明顯是出現了幻覺，嘴裡還唸叨著「水……綠洲……」?
紀律早就鬆散了，有人不顧命令，蹲在地上挖駱駝刺的根，想擠出點汁液，結果手指被尖刺紮得全是血，也沒擠出半點水，隻能坐在地上唉聲歎氣。蕭辰看著這一幕，心裡沉得跟灌了鉛似的——昨夜斷後時，弟兄們眼裡的狠勁、報仇的決心，現在全被這毒辣的太陽和乾渴磨沒了，剩下的隻有求生的本能，還有越來越濃的絕望。?
更糟的是，身後的追兵還沒甩掉。遠處地平線上，能看到幾縷淡淡的煙塵，那是州兵的斥候遊騎，像甩不掉的蒼蠅，一直跟在後麵。蕭辰心裡清楚，州兵的補給肯定比他們強，至少不會像他們這樣渴得快死了，再這麼耗下去，不用州兵動手，他們自己就先渴死在這荒原上了。?
「不能停……接著走……停下就真完了……」蕭辰扯著嗓子喊，聲音在熱風中傳不了多遠，好多人都沒聽見，還是老魯在旁邊幫著喊，用大刀拍了拍幾個快倒下的士卒，才勉強把隊伍穩住。?
林忠佝僂著身子，扶著一棵枯死的駱駝刺，喘得跟要斷氣似的。他湊到蕭辰身邊，嘴唇動了半天，才擠出一句話：「殿下……這樣下去不行啊……弟兄們快撐不住了……不用州兵追上來，咱們自己就先渴死了……」他的臉被曬得黑紅，皺紋裡全是汗漬，看著比平時老了十歲。?
蕭辰沒說話，隻是盯著遠處的煙塵，腦子裡飛快地盤算著。常規的逃亡肯定不行了，缺水的問題不解決，隊伍撐不過今天下午。要麼找到水，要麼……要麼就得想辦法從州兵手裡搶水！這個念頭一冒出來，連他自己都嚇了一跳——他們現在人困馬乏，主動去招惹州兵，跟送死沒區彆。可除此之外，還有彆的辦法嗎？?
「老魯，楚瑤！」蕭辰突然開口，聲音雖然沙啞，卻帶著股狠勁，「把隊伍裡還能動彈的、還有力氣拿兵器的人集合起來！不用多，二十個就行！」?
老魯和楚瑤趕緊跑過來，兩人都是一臉疑惑。老魯抹了把汗：「殿下，您要乾啥？難不成要跟州兵硬拚？咱們這點人，不夠人家塞牙縫的！」?
「不是硬拚，是搶！」蕭辰的眼神跟淬了火似的，盯著州兵煙塵的方向，「他們追得這麼緊，肯定覺得咱們隻會逃，不敢回頭，說不定早就鬆懈了。咱們就反著來，集中力氣，找一股落單的斥候或者遊騎，搶他們的水囊、乾糧，還有馬匹！搶完之後，換上他們的衣服，說不定還能混過去，甚至給他們指條錯路！」?
「啥？搶州兵？還換衣服偽裝？」老魯眼睛一下子亮了，拍著大腿喊，「他孃的！早該這麼乾了！反正都是死，拚一把說不定還能活！俺跟您去！」?
楚瑤皺著眉想了想，也點了點頭：「可行。但必須挑最精銳、意誌最堅定的人，動作要快，一擊即走，不能戀戰。得手後，怎麼跟大部隊彙合，怎麼辨認彼此，都得提前說好，免得誤傷。」?
「好！就這麼定了！」蕭辰點頭，「林忠，你帶著剩下的人，繼續往前麵那個有岩石的窪地走，在那等著我們。記住，不管發生什麼，都彆輕易動地方，我們會儘快回來。」?
林忠趕緊點頭：「老奴曉得了，殿下您一定要小心！」?
命令傳下去後，隊伍裡原本萎靡的士卒，眼睛一下子亮了不少。聽說要去搶州兵的水，好多人都掙紮著站起來，主動要求加入。最後挑了二十個人，都是隊伍裡的核心戰力——蕭辰、老魯、楚瑤、阿雲、石娘，還有十幾個銳士營的悍卒，個個眼神裡都透著股亡命徒的狠勁。?
他們把自己水囊裡最後幾滴水分著喝了，潤了潤喉嚨，又檢查了一遍兵器——刀磨得亮閃閃的，弩箭也上了弦。剩下的人把僅有的一點乾糧塞給他們，有人還把自己的破衣服脫下來，讓他們墊在身下，免得被滾燙的地麵燙傷。?
「弟兄們，這是最後一搏了！」蕭辰拔出刀，刀尖指著州兵煙塵的方向，「搶了水，咱們就有活路！搶不到，大不了跟他們拚了，黃泉路上也有個伴！」?
「拚了！」二十個人齊聲喊，聲音不大，卻透著股決絕。?
他們伏低身子，借著荒原上起伏的地形和稀疏的駱駝刺，一點點朝著州兵煙塵的側翼潛行而去。正午的太陽毒辣得能烤死人，他們的影子被拉得短短的，貼在滾燙的地麵上，像一道道黑色的閃電，朝著獵物的方向摸去。?
荒原依舊死寂，隻有熱風在耳邊嗚咽。可誰也沒注意到，那二十道黑色的身影，正帶著所有人的希望，上演一場困獸猶鬥的生死賭局。