黎明前的黑暗像浸了墨的棉花，壓得人喘不過氣，連風都裹著刺骨的寒意，刮在臉上跟小刀子似的。石林窪地那短短一刻鐘的喘息，對龍牙軍來說比金子還金貴——畢竟前半夜剛從州兵包圍圈裡撕出條血路，每個人身上不是帶傷就是沾著泥，連馬蹄子都在打顫。?
「都打起精神！天亮前必須翻過山脊！」蕭辰騎在棗紅馬上，聲音沙啞卻有力，他的左臂還纏著布條，滲出來的血已經乾成了深褐色，卻連眉頭都沒皺一下。隊伍裡沒人應聲，隻有粗重的喘息和擔架木杆「吱呀」的呻吟——抬著趙虎的兩個老卒，額頭上的青筋爆得跟蚯蚓似的，嘴角都咬出了血，腳步卻不敢慢半分，生怕一停就被身後的追兵咬住。?
楚瑤帶著兩個女兵在前麵探路，她的夜行衣刮破了好幾道口子，露出裡麵滲血的擦傷，卻依舊像隻靈活的山貓，在亂石堆裡蹦躂著找路，時不時用碎石堆出個小記號。有個女兵腳滑差點摔下去，楚瑤眼疾手快拽住她的胳膊，低聲罵：「站穩了！掉下去要麼摔死，要麼被州兵的狗撕了，選一個？」女兵趕緊點頭，攥著楚瑤的袖子不敢再走神。?
隊伍剛爬出石林，踏上丘陵地帶的碎石路，身後就傳來了要命的號角聲——「嗚——嗚嗚——」短促又尖利，跟催命符似的。負責斷後瞭望的小兵連滾帶爬衝過來，臉白得跟紙一樣：「殿、殿下！他們追上來了！還帶了狗！好幾條大狼狗！」?
「狗？」蕭辰心裡「咯噔」一下，勒住馬回頭望。果然，遠處石林邊緣的地平線上，影影綽綽冒出了州兵的旗幟，還有幾條黑影在前麵竄，伴隨著此起彼伏的狗吠聲，隔著老遠都能聽見那凶巴巴的動靜。他咬牙罵了句：「李德海這老狐狸，連獵犬都派出來了，是鐵了心要把咱們困死在這兒！」?
「加速！往東北山脊跑！專挑石頭多的路走！」蕭辰一夾馬腹，率先衝了出去。石頭地留不下氣味，多少能給獵犬添點麻煩。隊伍瞬間亂了陣腳，卻沒人敢掉隊——後麵的狗吠聲越來越近，連州兵的喊殺聲都隱約能聽見了。有個年輕士卒實在跑不動，把背上的乾糧袋扔了，隻攥著刀，一邊跑一邊喘：「孃的，早知道當兵這麼苦，當初還不如在家種莊稼！」旁邊的老兵踹他一腳：「現在說屁話！跑慢了連種莊稼的機會都沒了！」?
州兵的追擊比想象中還狠。百來號人呈扇形散開，牽狗的斥候衝在最前麵，那幾條獵犬跟瘋了似的，鼻子貼在地上嗅，時不時抬頭狂吠，指引著方向。更要命的是，遠處還能看見幾匹快馬，顯然是州兵的輕騎，正繞著圈想抄近路堵截。?
「弓箭手！給老子射那些狗！」蕭辰扯著嗓子喊。十多個還剩箭矢的弓箭手趕緊停下，依托著岩石，對著追兵方向放箭。雖然距離遠、準頭差，但流矢「嗖嗖」飛過去，還是把牽狗的斥候嚇得一縮，幾條獵犬也被驚得蹦起來，暫時慢了點速度。?
「趁現在！快爬山脊！」老魯扛著大刀，在隊伍後麵推搡著弟兄們。可這喘息沒持續多久，州兵裡就有人喊：「彆管箭！讓狗繼續追！」幾條獵犬又跟打了雞血似的，拖著斥候往前衝，州兵也加快了腳步，眼看就要追上。?
隊伍好不容易爬上山脊，往下一看，好家夥，另一側是片雜木林，枝椏光禿禿的，卻比開闊地強點。蕭辰帶頭滑下去，剛進林子沒幾步，就聽見身後傳來「撲通」一聲——有個抬擔架的老卒腳滑摔了，擔架差點翻了，趙虎還在昏迷中，眉頭卻皺了皺。旁邊的老卒趕緊把他拉起來，兩人互相攙扶著，繼續往前挪，嘴裡還唸叨：「趙頭領，您可得挺住，咱們還等著跟您一起殺州兵呢！」?
州兵緊跟著衝下了山脊，狗吠聲近得彷彿就在耳邊。老魯跑得滿頭大汗，衝到蕭辰身邊，喘著粗氣說：「殿下，這麼跑不是辦法！弟兄們快撐不住了，那些狗太靈了！不如讓俺帶一隊人留下來，跟他們拚了！能拖一會兒是一會兒！」?
「拚個屁！」蕭辰瞪了他一眼，「咱們就這點人，拚一個少一個，留著命才能跟李德海算賬！」他一邊跑一邊掃著周圍，突然眼睛一亮——林子深處有些低窪地，堆著厚厚的腐葉，散發著一股黴味，還冒著點濕氣。?
「有了！」蕭辰停下腳步，對著眾人喊，「楚瑤，你帶女兵去撿腐葉和濕泥，越多越好！林忠，把剩下的硫磺粉、辣椒粉都拿出來！老魯，你帶幾個人，在前麵那條獸徑上，用腐葉、濕泥把路蓋了，再撒上粉，弄個『氣味牆』！」?
眾人雖然沒明白，但都趕緊動手。楚瑤帶著女兵扒腐葉，弄得滿手都是泥；林忠翻出布包，裡麵的硫磺粉就剩小半袋，辣椒粉更是沒多少，他心疼得直咧嘴：「這可是咱們最後一點家底了，用完可就沒了！」蕭辰沒理他，親自蹲在地上，把腐葉和濕泥混在一起，鋪在獸徑上，又把粉撒上去，還把最後兩個煙霧罐埋在後麵，用葉子蓋好。?
「所有人快過！過去後踩石頭走，彆留下氣味！」蕭辰催著隊伍通過。等最後一個人過去，他點燃了煙霧罐的引信，「嗤嗤」的火星冒出來，他才轉身追上隊伍。?
沒過多久，州兵就帶著獵犬追到了獸徑。幾條獵犬剛靠近那片腐葉地，就跟被燙著似的往後跳，鼻子湊過去聞了聞，立刻狂打噴嚏，原地轉圈，喉嚨裡發出「嗚嗚」的聲音，怎麼拽都不肯往前走。?
「他孃的！這啥玩意兒？」牽狗的斥候罵罵咧咧，伸手摸了摸腐葉，滿手都是泥，還聞到一股刺鼻的味，差點嗆出眼淚，「是硫磺！還有辣椒！這群賊人真陰！」?
州兵的隊伍一下子停住了，有人想繞路，可週圍都是雜木林，不好走。王振騎在馬上，臉色鐵青，對著手下吼：「彆愣著！分兵！一隊去左邊繞，一隊去右邊！輕騎跟我來，往前堵截！我就不信抓不到他們！」?
隊伍暫時擺脫了獵犬，卻又麵臨著新的麻煩——州兵分兵包抄了。左邊傳來馬蹄聲，右邊也有州兵的喊叫聲，像是一張大網，慢慢往中間收。有個斥候跑慢了，被輕騎追上，一箭射倒，連慘叫都沒來得及喊。還有兩個士卒在爬陡坡時腳下一滑，滾了下去，正好落到州兵手裡，隻聽見幾聲慘叫，就沒了動靜。?
「殿下，再這麼下去，咱們遲早被包圓了！」林忠跑得氣喘籲籲，扶著棵樹直咳嗽，「要不……咱們找個地方藏起來？等天黑再走？」?
蕭辰搖了搖頭，抬頭望向遠方。東方已經泛起魚肚白，天快亮了，藏也藏不住。他的目光掃過地平線，突然停在遠處一片墨綠色的山影上——那是野狼穀的方向，之前從李德海的地圖上見過，據說裡麵全是土匪，比黑風嶺的還凶。?
一個瘋狂的念頭在他心裡冒出來：野狼穀有土匪，州兵肯定也防著他們。要是能把州兵引到野狼穀……讓土匪和官軍狗咬狗，說不定能趁亂脫身。?
這個想法太冒險了，稍有不慎，龍牙軍就會被兩邊夾擊。可現在，除了這個辦法，似乎也沒彆的路可走了。蕭辰握緊了腰間的刀，眼神變得堅定起來：「走，去野狼穀方向！」?
身後的狗吠聲、馬蹄聲還在追，前方的野狼穀一片漆黑，像是張開了血盆大口。龍牙軍就這樣，在官軍的緊追不捨下，朝著更危險的地方走去。