黑暗是最好的掩護，也是最好的獵場。?
當東南方向的喧囂與火光將州兵營地攪得如同沸騰的滾水時，西北方向的這片荒原卻陷入了一種詭異的寂靜。隻有風聲掠過草尖的沙沙聲，以及……無數雙軍靴刻意放輕、卻又不可避免地在乾硬土地上摩擦出的細微聲響。有個斷後隊的年輕士卒忍不住縮了縮腳，心裡嘀咕：「這土地硬得跟鐵板似的，再輕也難免出聲，可千萬彆被州兵聽見！」旁邊的老兵拍了他胳膊一下，用口型比了個「閉嘴」，眼神裡滿是警惕。?
蕭辰伏在一處淺窪地的邊緣，手指無意識地摳著地上的枯草。他目光穿透前方約百步外那片起伏的緩坡——那裡就是楚瑤白天特意標記出的、州兵西北防線兩個流動哨巡邏路線之間的「盲區」。此刻，盲區內空無一人，隻有幾叢枯草在風中搖晃，跟人點頭似的。左側約兩百步外，隱約可見州兵營地邊緣的火光，橙紅色的光映在夜空裡，可人聲和注意力顯然都被東南方向那片「熱鬨」吸引了過去。?
他的身後，是呈疏散隊形匍匐前進的突圍主力。最前方是老魯親自帶領的三十人尖刀隊，這些漢子個個跟貼地遊走的毒蛇似的，速度快得像陣風，卻又悄無聲息。他們手中的刀槍都用繳獲的粗布條纏裹了刃部，連槍尖都包得嚴嚴實實，就怕一點反光暴露位置。老魯走在最前頭，時不時回頭用手勢催促，心裡罵著東南方向的弟兄：「你們可彆演太過了，等咱們溜出去再鬨也不遲！」?
中間是林忠指揮的傷員輜重隊，抬擔架的兩個老卒一個叫李老栓，一個叫王駝背，兩人額頭上的青筋都暴得跟蚯蚓似的，卻咬牙把步子邁得又穩又輕。李老栓心裡還偷偷抱怨：「這趙虎兄弟平時看著精瘦，咋一昏迷就沉得跟扛著半袋糧食似的？胳膊都快酸了！」林忠跟在旁邊，手裡緊緊攥著一把從匪徒那裡繳獲的短刀——刀把都被他攥得發熱，其實他也知道這玩意兒在真刀真槍的fight裡用處不大，可握著總比空著手踏實。?
最後是蕭辰親自率領的八十餘人斷後部隊，他們不僅要跟著大部隊前進，眼睛還得時不時往後瞟，耳朵豎得跟兔子似的，就怕身後突然冒出州兵的追兵。有個叫小石頭的士卒，是剛從俘虜裡收服的，這會兒緊張得手心全是汗，小聲問旁邊的老兵：「叔，咱們能順利溜過去不？我還沒見過雲州城長啥樣呢！」老兵拍了拍他的肩：「放心，有殿下在，肯定能過去！」?
整個隊伍像一把沉默的鑿子，向著州兵防線的薄弱處狠狠鑽去。?
楚瑤和四名魅影營女兵早已如同融化在夜色中，她們穿著最深色的夜行衣，臉上抹的炭灰還是阿雲昨天用柴火灶刮的，黑得連眼睛都快看不見了。她們的任務是在尖刀隊前方五十步，清除可能存在的暗樁和預警陷阱——比如州兵可能埋下的絆索、掛著鈴鐺的樹枝。阿雲走在最前麵，手裡拿著根細樹枝撥拉著草棵子，心裡默唸：「可彆出啥幺蛾子，要是踩著陷阱，咱們幾個先完蛋不說，還得連累大部隊！」她們還約定好，用「蛐蛐叫」當安全訊號，「布穀聲」當有情況，這會兒阿雲正有一搭沒一搭地學蛐蛐叫，聲音輕得跟真的似的。?
一切順利得近乎不真實。尖刀隊率先穿過百步盲區，沒有遇到任何阻礙。老魯甚至能隱約看到左側遠方，州兵營地東南側那片被火光照亮的混亂天空，還有隱約傳來的怒罵與號令聲——像是有個州兵軍官在吼「都彆亂！」。他心裡暗罵一句「活該亂！」，腳下卻更快了，生怕這「好運氣」突然跑掉。?
傷員輜重隊緊隨其後。李老栓和王駝背終於把趙虎的擔架抬過了盲區，兩人偷偷交換了個眼神，都鬆了口氣，可還沒等緩過來，就聽見身後傳來一聲脆響——?
「哢嚓！」?
這聲響不算大，也就跟掰斷一根細樹枝似的，可在這死寂的荒原上，卻清晰得跟炸雷似的！負責側翼警戒的銳士營士卒叫陳二，是個剛入伍沒多久的小夥子，剛才沒注意，一腳踩中了塊半埋在土裡的、風化的鹿骨。他心裡瞬間「咯噔」一下，暗叫「糟了！這下完了！」，臉都白了。?
這聲響在風中或許傳不了太遠，但對於近在咫尺、且本就處於高度緊張狀態下的州兵流動哨而言，無疑是一記警鐘！?
「那邊有動靜！」右側約八十步外，一個壓低的、帶著驚疑的州兵聲音響起！緊接著，就是「唰」的兵器出鞘聲，還有急促的腳步聲——聽著至少有五六個人！?
「暴露了！」蕭辰心中一凜，瞬間做出決斷，低喝道：「不要停！加速前進！尖刀隊，保護傷員輜重，全速衝向石林！斷後隊，跟我轉身，阻敵！」他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，連風都像是被他的氣勢壓得小了點。?
命令通過壓抑的口哨和手勢迅速傳遞——傳訊兵吹了兩聲短促的哨音，同時比了個「向前衝」的手勢。老魯在前方聽到動靜，心裡「咯噔」一下，知道肯定是出岔子了。他眼中凶光爆射，卻沒回頭，隻是怒吼一聲：「彆管後麵！跟老子衝！誰慢了被州兵追上，可沒人救你！」說著還揮了揮手裡的刀，刀把上的布條都被他甩得飛了起來。尖刀隊的速度再提，有兩個漢子甚至伸手幫著抬擔架，幾乎是在拖著傷員輜重隊向前狂奔。?
而蕭辰則帶著八十餘名斷後士卒，猛然轉身，麵向聲音傳來的方向。大家動作麻利地依托幾處土包和稀疏的灌木，擺出了防禦陣型——有人半蹲在土包後麵，舉著弩箭對準黑暗；有人趴在地上，握著刀盯著前方；還有人把背著的盾牌往地上一杵，當了臨時掩體。他們沒有點燃火把，全部隱沒在黑暗中，隻有兵刃偶爾被星光映出一點寒光，一閃而逝。?
右側的腳步聲越來越近，伴隨著粗重的喘息和金屬摩擦聲——聽著像是州兵跑急了，甲片在身上亂撞。對方顯然也很緊張，並沒有立刻衝上來，似乎在判斷黑暗裡到底藏了多少人。?
「什麼人？！報上口令！」一個州兵隊正的聲音厲聲喝道，聲音因為緊張而有些變形，跟破鑼似的。?
黑暗中一片沉默。蕭辰不會答話——一開口就暴露身份，更不能讓弟兄們亂答，隻能憋著。有個斷後隊的士卒忍不住咬了咬牙，心裡罵：「有本事你們過來啊！喊口令算啥本事！」?
短暫的僵持，也就幾口氣的功夫，卻像過了半個時辰。州兵隊正似乎意識到不對，聲音陡然提高：「是賊人！放箭！發訊號！」?
「嘣！」「咻！」?
幾乎在對方「放箭」二字出口的同時，蕭辰這邊，數支早已張開的弩箭率先激射而出！放箭的是魅影營留下的兩個女兵，她們平時練弩最準，這會兒目標是對方聲音傳來的大致方位和隱約可見的身影輪廓。?
「啊！我的胳膊！」「有埋伏！快躲！」?
慘叫聲和驚怒的吼聲頓時響起。州兵顯然沒料到這群「賊人」在暴露後不僅不跑，還敢搶先動手，而且弩箭準頭這麼高，瞬間就倒下了兩三人。有個州兵嚇得趕緊趴在地上，連手裡的弓都扔了，心裡直打顫：「這群人到底是啥來頭？比土匪凶多了！」?
但州兵畢竟是正規軍，短暫的混亂後，剩下的七八人立刻依托旁邊的土坡還擊，箭矢「嗖嗖」地往這邊射來，有的釘在土包上，有的擦著灌木飛過。同時，有個州兵掏出了號角，把號角湊到嘴邊，奮力吹響！?
「嗚——嗚嗚——」低沉而急促的號角聲撕裂了夜空，遠遠傳開，連東南方向的喊殺聲都被壓下去了幾分！?
「撤！交替掩護，向石林方向撤！」蕭辰見訊號已發，知道不能再停留——州兵營地離得不遠，再拖下去，大隊人馬過來就麻煩了。他一邊喊一邊往後退，手裡還揮著刀，把一支射向他的箭擋開了。斷後部隊的弟兄們也跟著邊射箭邊後退，保持著基本的隊形，沒人敢亂跑——一亂就成了活靶子。?
然而，州兵營地的反應比預想的更快！或許是東南方向的佯動本就讓他們處於高度戒備狀態，西北方向的號角聲和廝殺聲如同投入油鍋的水滴，瞬間引發了連鎖反應！?
「西北有敵情！！」一個大嗓門的州兵軍官吼道，聲音震得人耳朵疼。?
「中計了！賊人主力在西北！！」又有人喊，帶著點慌神。?
「快！堵住缺口！彆讓他們跑了！」?
州兵營地中，軍官聲嘶力竭的吼叫聲、大批兵馬調動的嘈雜聲（甲片碰撞聲、馬蹄聲、腳步聲混在一起）、火把迅速向西北方向移動的光芒（橙紅色的光帶在黑暗中蔓延，跟長蛇似的），無不顯示對方指揮官（王振）已經迅速判斷出真相，並開始調兵遣將！?
更要命的是，原本在西北防線巡邏的另一隊流動哨，還有附近幾個固定哨位的州兵，聽到號角和廝殺聲，也正從不同方向包抄過來！黑暗中，影影綽綽能看到不少人影，手裡的刀槍閃著光，不知道到底有多少人。有個斷後隊的弟兄忍不住嚥了口唾沫，小聲說：「娘咧，這麼多人，咱們能跑得掉不？」蕭辰聽見了，回頭瞪了他一眼：「慌啥！跟著我，肯定能跑掉！」?
「快走！彆被纏住！」蕭辰厲聲催促，聲音都有點啞了。斷後部隊加快後退速度，有的弟兄跑得太急，差點摔跟頭。可州兵追得很緊，箭矢從身後和側翼不斷射來，雖然黑暗中準頭不佳，但架不住箭多，流矢紛飛，威脅極大。?
「噗！」一名正在後退的銳士營士卒悶哼一聲，是之前那個叫小石頭的小夥子。一支流矢射中了他的後肩，箭頭穿透了他單薄的衣衫，鮮血瞬間滲了出來。他踉蹌著倒在地上，旁邊的同伴叫大牛，想伸手拉他：「石頭！我拉你起來！」可剛伸出手，就有好幾支箭射過來，逼得他趕緊躲到土包後麵，眼睜睜看著小石頭掙紮著爬起來。?
「彆管我！走！」小石頭怒吼一聲，聲音都變調了。他知道自己跑不動了，與其拖累大家，不如拚一把。他掙紮著爬起來，反而轉身向著追兵來的方向，揮舞著腰刀撲了過去！刀鋒在黑暗中閃了一下，雖然沒砍中任何人，卻為同伴爭取了一息的撤退時間！?
「兄弟！」大牛紅了眼睛，想衝回去，卻被旁邊的老兵死死拽住：「彆傻！石頭是為了讓咱們走！你回去也是送死！」?
「走！」蕭辰的聲音冰冷如鐵，強行壓下心中的悸動——他看到了小石頭的舉動，心裡像被針紮了一下，可他不能讓更多人送死。這就是戰爭，殘酷的選擇，容不得半分猶豫。?
又有兩名斷後的士卒在後退中被箭矢射中腿腳，一個叫馬三，一個叫劉二，兩人都倒在黑暗中。馬三還想爬起來，可州兵已經追上來了，幾把刀同時砍下去，他連慘叫聲都沒來得及發出，就沒了動靜。劉二則對著弟兄們的方向喊了句「快走！」，然後也被亂刀砍殺。慘叫聲短暫而淒厲，在夜風中飄著，聽得每個人心裡都揪得慌。?
每一聲慘叫，都像重錘敲在撤退中每個人的心上。但他們不能停，隻能把悲憤和恐懼化為更快的腳步，有的弟兄甚至跑得眼淚都流下來了，卻不敢回頭。?
終於，石林荊棘叢那黑黝黝的輪廓就在前方！先一步抵達的尖刀隊和部分傷員已經占據了入口處的有利地形，老魯站在一塊大石頭上，揮著刀把催促：「快！進石林！進了石林就安全了！」旁邊的弟兄們也舉著弩箭，向追兵方向進行壓製性射擊，箭矢「嗖嗖」地射出去，雖然沒傷到多少人，卻把州兵的速度放慢了點。?
斷後部隊拚命衝向石林入口。州兵的追兵也逼近了，火把的光亮已經能照見他們猙獰的麵孔——有的州兵臉上還沾著塵土，有的眼裡滿是凶光，手裡的刀鋒閃著冷光，離得近的甚至能聽到他們粗重的呼吸聲。?
「煙霧罐！扔！」蕭辰對著身邊幾名分配到煙霧罐的士卒吼道。這煙霧罐是之前在「鬼見愁」繳獲的破陶罐，裡麵裝著浸滿油脂的枯草碎布，還混了點從土匪灶房裡摸來的硫磺和辣椒粉，當時隨便做了幾個，沒想到這會兒派上了大用場。?
幾名士卒立刻掏出那粗糙的陶罐，用火摺子點燃浸油的麻繩引信——引信「滋滋」地冒著火星，嚇得他們趕緊把陶罐扔出去。陶罐「嗖」地飛向追兵最密集的地方，還有幾個被扔到了石林入口兩側的通道。?
「啪嚓！」「噗嗤！」?
陶罐落地碎裂，裡麵的東西瞬間劇烈燃燒起來，升騰起數股濃密、嗆鼻、帶著刺眼辣味的灰白色煙霧！煙霧在夜風中迅速擴散，像一堵牆似的，把石林入口前方一片區域籠罩其中。有個扔罐的士卒被煙霧嗆得咳嗽起來，一邊咳一邊笑：「這玩意兒真管用！比辣椒麵還嗆！」?
「咳咳！什麼鬼東西！辣死我了！」一個州兵咳得直不起腰，手裡的刀都扔了。?
「眼睛！我的眼睛！看不見了！」又有人喊，聲音裡滿是慌亂。?
「是毒煙！快躲！彆被熏著！」有個州兵軍官喊，可他自己也咳得不行，根本沒法指揮。?
追在最前麵的州兵猝不及防，被濃煙嗆得劇烈咳嗽，眼淚直流，視線更是模糊一片，追擊的勢頭頓時一滯，隊形也亂得跟散沙似的——有人往後退，有人想躲，還有人在原地打轉，根本沒人再往前衝。?
借著這寶貴的煙霧掩護，最後一批斷後士卒連同蕭辰，終於成功衝進了石林荊棘叢的複雜地形中。有個弟兄衝進石林後，還不忘回頭看了一眼，見州兵沒追上來，才鬆了口氣，一屁股坐在地上，大口喘著氣：「可……可算進來了……差點就成了州兵的刀下鬼……」?
「彆讓他們跑了！散開！搜！」煙霧外傳來州兵軍官氣急敗壞的