黃石峪這地方，名字聽著像塊「金燦燦的寶地」，實際卻是兩山夾一溝的「憋屈地界」——窄得能讓兩隊人馬擦肩而過時互相絆腳，一條小溪瘦得跟細麻繩似的，淌水都得踮著腳，兩側山坡上的灌木稀稀拉拉，跟沒剃乾淨的鬍子似的，風一吹就「嘩啦嘩啦」響，活像藏了群看熱鬨的山精。
可這會兒，這「憋屈地界」卻擠滿了人。三百名州兵跟下餃子似的，在峪裡那片不大的河灘地上紮了營，十幾頂帳篷支得歪歪扭扭，跟剛被風吹過的稻草人似的。士兵們大多穿著灰撲撲的號衣皮甲，甲片上的鏽跡比戰場上的刀痕還多，手裡的長槍有的彎了頭，有的沒了尖，活像「殘疾兵器展銷會」。
昨夜接到緊急命令時，這群人還在城裡跟床板「難分難舍」，結果被硬生生拽起來，摸黑繞著官道走了大半夜，此刻個個頂著黑眼圈，跟熊貓似的。有個年輕士兵蹲在土灶旁，啃著手裡的乾糧，咬得「咯吱咯吱」響，跟啃石頭似的，忍不住吐槽：「這乾糧硬得能當攻城錘，要是扔出去砸著土匪，說不定比刀還管用！」
統領王振站在一塊突出的巨石上，國字臉繃得跟鐵板似的，麵板黑得能反光——那是在邊軍曬了十幾年太陽的「勳章」。他眯著眼瞅著西北方向的黑風嶺，山影連綿起伏，跟趴在地上的大怪獸似的，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
「王頭兒，刺史大人這命令，跟猜謎語似的，俺們心裡都沒底啊！」一個親信隊正湊過來，遞上一個水囊，聲音壓得跟蚊子似的，「說是清剿流竄馬匪，可馬匪哪會往黑風嶺這種『兔子不拉屎』的地方鑽？再說了，讓咱們在這兒『待命』，連個目標都沒有，這不是讓弟兄們跟石頭似的杵著嗎？」
王振接過水囊，灌了一大口，冰冷的溪水順著喉嚨往下滑，激得他打了個哆嗦，心裡的火氣卻沒壓下去。他何嘗不明白？清剿馬匪？雲州的馬匪都精明得跟狐狸似的，專挑商道下手，哪會往黑風嶺這種「進去容易出來難」的地方跑？李德海那番「務必穩妥」的交代，咬得比誰都重，跟要吃人似的，再聯想近日傳得沸沸揚揚的「七皇子要路過」的訊息，王振心裡跟明鏡似的——這哪是剿匪，分明是要對付那位皇子！
可這話他不敢說，隻能把火憋在肚子裡，板著臉道：「上頭的心思，不是咱們能琢磨的。你去告訴弟兄們，彆瞎嘀咕，吃飽喝足，把兵器擦亮點——要是閒得慌，就去溪邊磨磨槍，彆到時候見了『馬匪』，槍尖比手指頭還鈍！」
隊正撇撇嘴，心裡嘀咕：「磨槍有啥用？連打誰都不知道，跟磨燒火棍似的。」但還是應了聲「是」，轉身跑開了。王振望著他的背影，摸了摸腰裡的刀，手心有點冒汗——對付皇子，這可是掉腦袋的活兒，李德海這老狐狸，是把他往火坑裡推啊！
與此同時，雲城的監軍衙門裡，卻是另一番「歲月靜好」的景象。監軍劉能端坐在書案後，手裡捧著個青瓷茶盞，茶水綠得跟翡翠似的，他慢悠悠地吹著熱氣，跟品茶似的，實則眼睛盯著案上那份李德海送來的公文，嘴角撇得能掛個油壺。
「李德海這算盤打得，雲城都聽見響了。」劉能低聲自語，手指輕輕敲著公文，「明明早接到了京裡的訊息，卻拖到下午才給我送抄件，還『建議』我派斥候接應——這是想把我的人當探路石，順便拉我一起背鍋啊！當我是傻子呢？」
旁邊侍立的心腹文書聽了，憋著想笑，又不敢笑，隻能低著頭問：「大人，那咱們派不派人去？」
「派，怎麼不派？」劉能放下茶盞，捋了捋三縷長髯，眼睛眯成了一條縫，「不僅要派，還得派最精乾的人去。告訴王校尉，讓他帶一隊斥候，走小路，遠遠跟著那位七殿下——記住，隻許看，不許插手，更不許暴露行蹤，跟做賊似的就行。要是看見什麼『有意思』的事，直接報給我，彆經過州府，省得被李德海那老狐狸截了訊息。」
文書忍著笑應道：「屬下明白，保證讓他們跟『隱身人』似的，絕不惹麻煩。」
劉能滿意地點點頭，又端起茶盞抿了一口，心裡琢磨：李德海想當「刀」，我就當「看戲的」，不管七皇子是龍是蟲，最後我手裡有情報，纔是最穩妥的——到時候說不定還能撈點好處，比跟著李德海瞎摻和強多了。
這邊劉能打著如意算盤，另一邊，一個穿著行商服飾的漢子，正牽著一匹瘦馬，在通往黑風嶺的小道上晃悠。這漢子是李德海派去的線人，臉上堆著假笑，心裡卻罵罵咧咧：「這破差事，要是被土匪發現，小命都得交代在這兒，李德海這老東西，就會使喚彆人！」
他輕車熟路地拐進一個山坳裡的小村落，村裡的房子破得跟隨時會塌似的，村民們見了他，跟見了鬼似的，要麼躲進屋裡，要麼低頭快走。漢子也不在意，徑直走進村裡唯一一家雜貨鋪——說是雜貨鋪，其實就是間破土屋，裡麵黑得跟地窖似的。
櫃台後坐著個獨眼老頭，正就著豆大的油燈補漁網，漁網破得跟篩子似的，補了跟沒補一樣。漢子把幾枚銅錢拍在櫃台上，粗著嗓子喊：「老獨眼，來壺酒，切半斤肉，快點！」
老頭抬頭，渾濁的獨眼瞥了他一眼，慢吞吞地起身，從壇子裡舀出一勺渾濁的液體，倒進一個缺了口的陶碗——那酒看著跟馬尿似的，聞著更衝。又從瓦罐裡摸出塊黑乎乎的肉乾，用鏽跡斑斑的刀切了一小塊，推到漢子麵前。
漢子捏著鼻子喝了口酒，嗆得直咳嗽，心裡罵：「這哪是酒？比藥還難喝！」又咬了口肉乾，差點崩掉牙，忍不住嘟囔：「他孃的，這路上真不太平。前兩天我看見一支隊伍，好幾百號人，穿得破破爛爛，跟要飯的似的，可眼神凶得很，還押著幾輛車，輪印子深得很，說不定裝了不少好東西——這兵荒馬亂的，敢走黑風嶺，膽子可真肥！」
老頭補漁網的手頓了一下，又很快繼續，跟沒聽見似的。漢子也不著急，一邊嚼著肉乾，一邊繼續說：「我還聽說啊，那隊伍裡的人，大多是死囚，脾氣比土匪還爆，要是被土匪盯上，指不定得打起來——到時候可就有好戲看了！」
說完，漢子把碗裡的酒一飲而儘，抹了抹嘴，起身道：「走了，還得趕路，可彆被『好戲』給耽誤了。」說完，掀簾而出，牽著瘦馬，很快沒了蹤影。
土屋裡，老頭放下漁網，獨眼裡閃過一絲光。他走到屋後，抓出一隻灰撲撲的信鴿，把一張寫著符號的紙條塞進鴿腿上的竹管，手一揚，信鴿撲棱棱飛起，往黑風嶺方向去了。做完這一切，老頭又坐回櫃台後，繼續補那張破漁網，跟什麼都沒發生過似的，隻是偶爾會瞟一眼窗外，獨眼裡滿是算計。
黃石峪的州兵還在「磨洋工」，有的擦槍，有的啃乾糧，心裡琢磨著啥時候能回去；雲城的劉能還在品茶，等著斥候的訊息，跟等著看戲似的；黑風嶺的方向，信鴿已經飛遠，不知道會把訊息傳給誰。
一張由官府、線人、土匪織成的大網，正悄悄往龍牙軍那邊罩過去。可蕭辰他們還不知道呢，這會兒說不定還在峽穀裡練怎麼拆陷阱，琢磨著怎麼打黑風寨——壓根沒料到，一堆「麻煩」已經在路上了。
風越刮越大，吹得黃石峪的灌木「嘩啦」響，跟在喊「要出事了」似的。山雨欲來，這黑風嶺附近，怕是要熱鬨起來了。