休整的最後半日，「鬼見愁」峽穀裡跟開了「備戰運動會」似的——有人在捆糧草，把麻袋勒得跟粽子似的；有人在修擔架，用土匪的破布和樹乾湊了十幾副，看著跟拚樂高似的；還有人在擦兵器，把鏽跡斑斑的刀擦得勉強能反光，嘴裡還唸叨：「好歹讓它亮堂點，砍人的時候也能嚇唬嚇唬對方。」
第三日清晨，薄霧還沒散，龍牙軍就跟一條長蟲似的，慢悠悠地出了峽穀。趙虎還昏迷著，被安置在一輛鋪了乾草的驢車上，驢車晃悠悠的，跟搖籃似的，兩個老卒守在旁邊，生怕他摔下來。蕭辰騎在一匹繳獲的馬背上，這馬還算健壯，就是脾氣有點倔，走兩步就想啃口路邊的草，蕭辰拽著韁繩，跟哄孩子似的：「彆吃了，到了雲州給你買好料！」
隊伍的序列排得挺講究：前隊是十個銳士營的弟兄，手裡拿著長槍，眼睛瞪得跟銅鈴似的，負責探路；中軍是主力和輜重，馱馬瘦得跟沒吃過飯似的，走兩步還打個趔趄，馱著的糧食袋子晃來晃去；後隊和兩翼也有戰鬥小組，魅影營的女兵們散在旁邊，跟靈活的兔子似的，時不時往四周瞅一眼。
走了一上午，隊伍離「鬼見愁」有二十多裡了，周圍變成了開闊的荒原，官道筆直得跟尺子似的，兩側是矮坡和枯草，風一吹，草「嘩啦嘩啦」響，跟有人在旁邊說悄悄話似的。蕭辰騎在馬上，眼神跟鷹似的，掃來掃去——這是他以前當特種兵練出來的本事，啥細微的動靜都逃不過他的眼。
可越走，蕭辰越覺得不對勁。這荒原也太「安靜」了，連隻蹦躂的兔子都沒有，隻有幾隻禿鷲在天上飛，跟沒見過肉似的，在左側矮坡上空繞來繞去，飛得還挺彆扭，不像是發現了屍體，倒像是被啥東西嚇得不敢落下。
「停！」蕭辰抬手喊了一聲，聲音不大，卻透著股威嚴。傳訊兵立馬吹響了竹哨，「嘀——」的一聲，隊伍跟被按了暫停鍵似的，很快停了下來。有個士兵正啃著乾糧，被突然叫停，差點噎著，含糊道：「咋停了？是不是有土匪啊？」
蕭辰沒理會他，指著左側矮坡，對湊過來的楚瑤、老魯和林忠說：「你們看，那片坡不對勁。禿鷲飛得怪，草動得也怪——你看坡頂那幾叢灌木，晃得跟有人在下麵偷偷撓癢癢似的，還有那塊深顏色的石頭旁邊，草皮都沒了，像是被人踩了無數遍。」
楚瑤眯著眼瞅了一會兒，點頭道：「確實不對勁。普通土匪沒這紀律性，能藏得這麼嚴實，還不弄出動靜，倒像是……軍隊。」
「軍隊？」老魯嗓門一下子大了，又趕緊壓低，「是雲州的州兵？他們來這兒乾啥？躲著不出來，跟咱們玩躲貓貓啊？」
林忠臉色發白，搓著手道：「按規矩，州府知道殿下來，就算不派儀仗迎接，也該在驛站等著，哪有躲在荒郊野外的道理？這……這怕不是來者不善啊！」
蕭辰摸了摸下巴，心裡琢磨：李德海這老狐狸，果然沒安好心，借刀殺人還不夠，還派了州兵當後手！他沉聲道：「得弄清楚他們有多少人，帶了啥家夥，想乾啥。楚瑤，你帶阿雲和兩個姐妹，從右邊繞過去，借著河床的掩護，悄悄摸過去看看，彆被發現了，看清就撤。老魯，你帶兩個小組，往前麵和右邊晃悠，故意弄出點動靜，吸引他們的注意力，給楚瑤打掩護。林忠，你穩住中軍，讓弟兄們把家夥都拿好，彆瞎動。」
「好！」楚瑤應了一聲，轉身找阿雲。阿雲正偷偷把一塊乾糧塞兜裡，見楚瑤過來，趕緊把兜捂緊，楚瑤沒好氣地瞪她一眼：「先彆想著吃，偵查完了回去管夠！」
老魯也吆喝著點了二十個弟兄，每人都把刀槍拔出來，故意把刀揮得「呼呼」響，跟耍雜技似的，一邊走一邊喊：「都仔細點！彆讓土匪鑽了空子！」其實心裡嘀咕：「俺們這跟演大戲似的，希望能騙著人。」
楚瑤帶著阿雲和兩個女兵，跟四隻靈活的野貓似的，貼著地麵，借著枯草和土溝的掩護，往右側的乾涸河床挪去。河床裡全是石頭，她們踩著石頭，腳步輕得跟沒沾地似的，很快就繞到了矮坡的側麵。
阿雲趴在一塊大石頭後麵，探出頭往坡後瞅，這一瞅，嚇得差點喊出聲——坡後麵的窪地裡，密密麻麻全是穿甲冑的兵，甲片在陽光下閃著光，跟一片小鏡子似的，還有人在擺弄弓弩，旁邊堆著拒馬，跟搭好的工事似的。
她趕緊縮回腦袋，跟楚瑤比劃手勢，手比劃得跟跳皮影戲似的：「好多人！兩百往上，說不定有三百！都穿甲，有弓弩，還有拒馬！跟官軍一模一樣！他們麵朝官道，像是在等啥！」
楚瑤心裡一沉，剛想讓阿雲再確認一下人數，就聽見坡頂傳來「嘩啦」一聲——一個州兵瞭望哨掀開草叢站了起來，手裡還拿著個單筒望遠鏡，正往她們這邊瞅！顯然是老魯那邊的動靜太大，加上她們離得太近，被發現了！
「不好！」楚瑤低喝一聲，拽著阿雲就往後退。阿雲也慌了，差點絆倒，連滾帶爬地跟著往後跑。
坡頂的州兵也發現了她們，扯著嗓子喊：「那邊有人！是探子！」
蕭辰在遠處用望遠鏡看得清清楚楚，心裡一緊，對著傳訊兵吼：「吹哨！讓楚瑤她們回來！給老魯發訊號，彆演了，趕緊往中軍靠！所有人拿好家夥，準備打架！」
傳訊兵趕緊吹起竹哨，「嘀嘀嘀——」的緊急哨音跟催命符似的，在荒原上響起來。老魯一聽哨音，立馬喊：「彆晃悠了！趕緊回中軍！」弟兄們也不耍刀了，撒腿就往回跑。
中軍的士兵們也慌了，有的抓緊了長槍，有的把弓箭拉滿，眼睛盯著左側矮坡，手心全是汗。有個年輕士兵小聲問旁邊的人：「咱們要跟州兵打嗎？他們的甲看著就硬，咱們的刀能砍動不？」旁邊的人白了他一眼：「彆烏鴉嘴！說不定隻是誤會！」
可矮坡後麵傳來的動靜，卻打破了「誤會」的可能——甲冑碰撞的「叮叮當當」聲、軍官的吆喝聲、腳步聲混在一起，跟捅了馬蜂窩似的，越來越近。顯然，那些州兵不再躲了，正往這邊衝過來！
蕭辰勒緊馬韁繩，眼神冷得跟冰似的。他沒想到，李德海竟然這麼狠，直接派州兵來圍剿！一場跟官府軍隊的硬仗，看來是躲不過去了！
荒原上的風更猛了，吹得枯草亂飛，把州兵的吆喝聲傳得更遠。龍牙軍的弟兄們也不慌了，雖然對麵是裝備精良的州兵，但經過「鬼見愁」的血戰，他們早就不是當初的烏合之眾，一個個握緊了武器，等著蕭辰下令。
衝突，一觸即發。