雲城的黃昏總帶著幾分邊陲特有的蕭索，秋風卷著枯葉掠過州府衙門的青石板，跟撒了把碎紙片似的，卻吹不散後堂書房裡濃得化不開的壓抑。書房內，三盞羊脂油燈燃得正旺，燈芯跳動的光暈裡，雲州刺史李德海的影子在牆上晃來晃去，活像個沒頭蒼蠅——哦不，是沒頭刺史，畢竟他此刻的慌亂，比蒼蠅撞玻璃還甚。
他剛換上的月白綢緞便服，後背已洇出一片汗濕的痕跡，跟剛從水裡撈出來似的。案幾上並排放著兩份文書，左邊那份蓋著兵部朱紅大印，字跡工整得跟字帖似的，寫的是「七皇子蕭辰奉旨就藩雲州，沿途州府需予便利，準其率六百死囚護衛同行」；右邊那份則躺在一個漆黑的鐵筒裡，筒身刻著猙獰的狴犴紋，黑得跟墨染的似的，看得李德海後脖梗子冒涼氣，跟有小蟲子爬似的——這可是東廠密令的標誌，光是這紋路，都能讓人聯想到東廠番子那「笑裡藏刀」的臉。
半個時辰前，驛站快馬送來兵部公文時，他還蹺著二郎腿，跟師爺打趣：「不過是個失勢的皇子，帶些死囚來雲州，倒省了咱們派兵護送的功夫，說不定還能讓他跟黑風嶺的土匪『互相傷害』，咱們坐收漁利呢！」可當心腹護衛捧著那隻鐵筒進來，壓低聲音說「東廠的人親自送來，隻許大人親啟，連我都沒敢多看一眼」時，他臉上的笑瞬間僵住，跟被凍住的麵團似的，手都開始不自覺地抖。
東廠啊！那是直屬於陛下的「特務天花板」，管的是官員隱私，查的是謀逆大罪，多少封疆大吏栽在他們手裡，連個辯解的機會都沒有，最後落得個「家破人亡」的下場。李德海趕緊屏退所有人，連門口的護衛都給打發到三丈外，才哆哆嗦嗦地摸出腰間那枚刻著「李」字的鑰匙——這鑰匙平時用來開庫房，今兒個卻跟開「閻王殿大門」似的，插了三次才插進鐵筒的鎖孔。
鐵筒裡隻有一張薄薄的桑皮紙，字是用炭筆寫的，筆畫淩厲得跟刀子似的，透著一股殺氣：「七皇子蕭辰，性桀驁，攜死囚為禍，恐擾雲州安定。著刺史李德海嚴密監視，若其行止有異常，或與匪類勾結，可相機處置，務必乾淨穩妥，勿留後患。州兵可酌情呼叫，事急從權。閱後即焚，不得外泄。狴犴司，亥字三號。」
沒有署名，沒有日期，可「相機處置」「乾淨穩妥」「勿留後患」這幾個字，跟淬了毒的針似的，紮得李德海心口發疼。他活了五十歲，在官場摸爬滾打三十年，哪能看不懂這背後的「潛台詞」——京城裡有人不想讓蕭辰活著到雲州，甚至不想讓他活著離開黑風嶺！這哪是「嚴密監視」，分明是「請你悄悄搞死他，但彆留下把柄，不然你也得完蛋」！
「大人，監軍劉大人派人來問，兵部公文是否關乎七皇子？要不要提前派斥候去接應？」門外傳來師爺的聲音，跟蚊子嗡嗡似的，打斷了李德海的思緒。
劉能！李德海心裡暗罵一聲，跟吞了隻蒼蠅似的。這位監軍是兵部派來的，名義上是協助他處理軍務，實則是盯著他的一舉一動，跟個「移動攝像頭」似的，就盼著他出點錯。若是讓劉能知道東廠密令的事，指不定會怎麼借題發揮，到時候把他賣了，他還得幫著數錢。
李德海定了定神，對著門外喊道：「告訴劉大人，公文確是關於七皇子，隻是殿下尚在百裡之外，且帶了六百死囚護衛——你想啊，一群死囚，脾氣比土匪還爆，咱們貿然接應，萬一他們『六親不認』，把咱們的人也給揍了，那多不劃算！等殿下離州界近了，咱們再議接應的事不遲。」他說得頭頭是道，心裡卻在打鼓：接應？接過來再送下去？我這刺史府又不是殯儀館，可沒空辦這「一條龍服務」。
打發走師爺，李德海重新拿起那張桑皮紙，手指抖得跟篩糠似的。接密令吧，就是對皇子下手，一旦敗露，滿門抄斬，他這刺史的烏紗帽，還有家裡的良田美妾，都得打水漂；不接吧，東廠的人下次來，可能就不是送密令，而是來拿他的人頭了——東廠的手段，他可是早有耳聞，能讓人「生不如死」。
他在書房裡踱來踱去，跟磨豆腐似的，把地毯都快踩出坑了。忽然，他的目光落在案幾上那張雲州地形圖上，手指猛地停在「黑風嶺」三個字上，眼睛瞬間亮了起來，跟發現了新大陸似的。
黑風嶺的土匪盤踞多年，跟「土皇帝」似的，州府清剿了好幾次，都損兵折將，最後隻能睜一隻眼閉一隻眼，跟土匪「和平共處」。若是蕭辰的隊伍「恰巧」在黑風嶺遇到土匪，被全滅了……那豈不是既完成了密令，又能把責任推給匪患？到時候他隻需上一道「七皇子遇襲，州府救援不及」的奏摺，最多落個「失察」的罪名，罰點俸祿，總比直接動手穩妥得多——畢竟「土匪殺人」，總比「刺史殺皇子」好聽多了。
想到這裡，李德海的嘴角忍不住上揚，跟偷吃到糖的小孩似的。他走到案前，拿起狼毫筆，快速寫下三道命令，手都不抖了，跟打了雞血似的。
」似的。他拿起那張桑皮紙，湊近油燈，看著它一點點燒成灰燼，隨風飄落在地，跟雪花似的。做完這一切，他才覺得胸口的壓抑減輕了些，走到窗邊，推開一條縫，讓秋風吹進來，跟吹走晦氣似的。
窗外，雲城的燈火已經亮了起來，星星點點，像撒在黑夜裡的碎金。可李德海知道，這些燈火背後，藏著多少陰謀算計，跟「糖衣炮彈」似的，看著好看，實則危險。他抬頭望向黑風嶺的方向，夜色濃重，什麼都看不見，卻彷彿能聽到那裡即將響起的廝殺聲，跟「交響樂」似的——隻不過這「交響樂」，是用鮮血和生命演奏的。
「七殿下，彆怪下官心狠，要怪就怪你生錯了地方，礙了彆人的眼。」李德海低聲自語，語氣裡帶著幾分無奈，更多的卻是狠厲，跟「白蓮花」裝可憐似的。他轉身回到案前，端起桌上的茶，一口喝乾——茶已經涼了，就像他此刻的心，跟冰窖似的。
他不知道的是，他口中「護衛稀鬆」的死囚隊伍，早已在黑風嶺的「鬼見愁」峽穀，用鮮血和勇氣證明瞭自己的戰鬥力，把土匪揍得找不著北；他更不知道，他精心佈下的「借刀殺人」之計，不僅沒能除掉蕭辰，反而會把自己拖進更深的泥潭，跟「搬起石頭砸自己的腳」似的，最後疼的還是自己。
夜色漸深，雲州城漸漸安靜下來，隻有州府衙門的燈還亮著，跟「黑夜裡的燈塔」似的——隻不過這燈塔，指引的不是光明，而是通往地獄的路。李德海坐在案前，等著線人和州兵統領的回信，他以為自己掌控了一切，跟「導演」似的，卻沒發現，一張更大的網，已經在他身後悄然張開，就等著他「自投羅網」呢。