亂石嶙峋，荊棘叢生。楚瑤背靠著一塊冰冷潮濕的巨岩，岩麵滲著晨露，貼在後背涼得刺骨。她胸膛微微起伏，右手按在腰間短刃的刀柄上，指節因用力而泛白，儘量將呼吸壓得又淺又勻——每一次粗重的喘息，都可能在這寂靜的山林裡暴露蹤跡。
她身邊的另外三名魅影營女兵——阿雲、小梅、石娘——同樣緊貼著岩石縫隙，身體幾乎與陰影融為一體。阿雲的獵戶短靴上沾著厚厚的泥垢，靴尖還卡著半片鋒利的石屑；石孃的粗布袖口被荊棘劃開一道大口子，露出裡麵結實的肌肉，滲著血絲；年紀最小的小梅臉色發白，手臂上纏著的布條已經被汗水浸透，原本淺紅的血漬變成了深褐，她攥著弩箭的手微微發抖，卻死死咬著嘴唇，沒發出一點聲音。
四人藏身的凹陷，是東麵亂石坡上一處被風雨侵蝕出的天然凹痕，上方有突出的岩簷遮擋落石，兩側的荊棘叢密得能擋住半個身子，勉強算是個能暫時喘息的藏身之所。昨夜為掩護小竹報信，她們故意在亂石坡上留下蹤跡，引開了十多個土匪追兵。借著黑暗和對山林的熟悉，楚瑤帶著三人幾次險之又險地繞開追兵——有一次甚至趴在一處岩縫裡，聽著土匪的腳步聲在頭頂不足三尺的地方經過——但也徹底偏離了返回主路的方向，連「鬼見愁」的影子都看不見了。
天光漸亮後，土匪的搜尋暫時停了下來，隱約能聽到遠處傳來混亂的號角聲和喊殺聲，似乎被其他方向的動靜分走了注意力。但楚瑤知道，這隻是暫時的平靜，一旦土匪反應過來，拉網式搜尋遲早會覆蓋到這片區域。
「楚姐姐，現在……怎麼辦？」小梅終於忍不住，用幾乎隻有兩人能聽到的聲音問道，氣息微弱得像風中殘燭，「我們連方向都辨不清了，乾糧也隻剩兩塊餅了……」
阿雲和石娘也齊刷刷看向楚瑤，眼神裡藏著擔憂。阿雲從小在山裡長大，眼神比常人銳利，卻也沒見過這片亂石坡；石娘力氣大，能搬開半人高的石頭，此刻卻隻能攥著拳頭，連開路的地方都找不到。在這陌生的絕境裡，楚瑤是她們唯一的主心骨。
楚瑤沒有立刻回答，而是緩緩閉上眼睛，將注意力集中在耳朵上。遠處的聲音漸漸清晰——有「嗚嗚」的號角聲，像是從「鬼見愁」峽穀方向傳來；還有零星的銅哨聲，節奏急促卻有些雜亂，不像是正常的聯絡訊號；甚至能隱約聽到土匪的叫喊，帶著一絲慌亂。
她猛地睜開眼，眼中閃過一絲明悟：「殿下那邊開始行動了！這動靜，是佯攻的號角，還有……猴子他們在吹哨擾亂土匪！」
阿雲愣了一下：「那我們……要不要往聲音的方向走？說不定能遇到主力？」
「不行。」楚瑤立刻搖頭，聲音堅定，「土匪肯定在主路和峽穀入口布了更多眼線，我們現在過去，等於自投羅網。而且，你沒聽出來嗎？號角聲和喊殺聲都在峽穀下方，我們在東側山坡上，中間隔著好幾道陡崖，根本繞不過去。」
她手指在膝蓋上輕輕敲擊，大腦飛速運轉：留在這裡，遲早會被發現；往主路走，是死路；那唯一的機會，隻能是……她忽然想起昨夜偵查時的一個細節——當時趴在山脊上觀察，曾看到「鬼見愁」東側山壁中後段，有一片藤蔓長得異常茂密，下麵似乎隱約能看到岩石的縫隙，當時以為是自然形成的凹陷，沒太在意。
「我有個想法。」楚瑤壓低聲音，看向三人，「昨夜我在山脊上，好像看到東側山壁有一片藤蔓，下麵可能藏著裂縫。如果那是條通道，說不定能繞到峽穀側後，甚至能摸到土匪埋伏點的後麵。」
「裂縫？」石娘皺起眉頭，「那麼陡的山壁，就算有裂縫，也爬不上去吧？萬一裡麵是死衚衕，或者直接通到土匪窩裡……」
「留在這裡，就是等死。」楚瑤打斷她，眼神冷靜得像冰，「去找那條裂縫，九死一生，但至少有『一生』的機會。而且，如果真能繞到土匪後麵，我們說不定能幫殿下一把——現在主力在下麵突襲，我們從上麵動手，能讓土匪首尾不能相顧。」
她的話像一顆定心丸，壓下了三人心中的恐懼。阿雲深吸一口氣，從箭囊裡抽出一支弩箭，搭在弦上：「楚姐姐，我聽你的！我眼神好，走前麵探路，有動靜第一時間報信！」
石娘也站起身，撿起地上一根手臂粗的木棍，用力掰掉上麵的枝丫：「俺力氣大，前麵有荊棘或者鬆動的石頭，俺來清！」
小梅看著兩人，也慢慢挺直了腰，把弩箭握得更緊：「我……我能射箭，也能幫大家看著後麵！」
楚瑤看著三人，嘴角露出一絲極淡的笑意：「好。現在檢查裝備——阿雲，弩箭還剩多少？石娘，短刃在不在？小梅，水囊裡還有多少水？都省著點用，不到萬不得已彆喝。」
三人迅速檢查：阿雲還剩八支弩箭，石孃的短刃彆在腰後，小梅的水囊還剩小半袋。楚瑤把自己的水囊遞給小梅：「你失血多，多帶點水，彆中暑。」
她又把身上容易發出聲響的東西——比如箭囊裡的備用弓弦、腰間的火摺子——都用布條纏緊，然後站起身：「走。腳步輕一點，踩穩了再動，儘量跟著我走的路線，彆碰鬆動的石頭。」
四人如同四隻謹慎的山貓，弓著腰，在亂石和荊棘間緩緩移動。楚瑤走在最前麵，用短刃撥開擋路的荊棘，刀刃劃過藤蔓的聲音輕得像風吹過；阿雲跟在後麵，眼睛警惕地掃視著四周，連頭頂的樹枝都不放過；石娘走在中間，護著小梅，遇到陡峭的地方，就伸手拉一把；小梅則盯著身後，生怕有土匪突然追上來。
走了約莫半個時辰，前方突然傳來腳步聲和說話聲。楚瑤立刻停下，做了個「隱蔽」的手勢，四人迅速躲到一處巨大的岩石後麵，隻露出眼睛觀察。
隻見五個土匪背著刀，扛著長矛，懶洋洋地走了過來。為首的土匪嘴裡叼著根草，罵罵咧咧地說：「他孃的，大清早的搜什麼搜！那幾個女的就算沒死，也摔下懸崖了，哪還能活著！」
另一個土匪附和道：「就是！二當家也是，非要讓我們搜這片破坡，耽誤老子睡覺！」
他們走得散漫，連武器都沒握緊，顯然沒把這片區域當回事。楚瑤眼中寒光一閃，對三人比了個「動手」的手勢——不能讓他們過去，否則很可能會發現她們的蹤跡，甚至提前暴露那條可能存在的裂縫。
她悄悄繞到岩石側麵，身體緊貼著冰冷的石壁，像一隻等待獵物的豹子。為首的土匪剛走過岩石，楚瑤突然從陰影裡竄出，左手捂住他的嘴，右手的短刃瞬間劃過他的咽喉！鮮血噴濺出來，楚瑤早有準備，身體往旁邊一側，避開了血漬，動作乾淨利落，連一點掙紮的聲音都沒讓他發出來。
幾乎同時，阿雲也動了！她從岩石後麵探出身子，弩箭「咻」地一聲射出，正中第二個土匪的胸口！那土匪悶哼一聲，倒在地上。石娘則舉起木棍，朝著第三個土匪的後腦勺狠狠砸下去，「咚」的一聲，那土匪連哼都沒哼，直接暈了過去，石娘又補了一棍，確保他沒了呼吸。
小梅看著最後兩個土匪反應過來，舉著刀衝過來，心裡一慌，卻想起楚瑤教的「攻擊要害」，她握緊手中的短刃，等一個土匪靠近時，突然從側麵撲上去，用儘全力將短刃刺進他的腰眼！那土匪慘叫一聲，倒在地上，小梅又連著刺了幾刀，直到他不動了才停下，手上沾滿了血，卻不再發抖。
最後一個土匪見同伴瞬間死了四個，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。阿雲抬手就是一箭，射中他的腿彎，那土匪「撲通」一聲跪倒在地，楚瑤衝上去，短刃抵住他的脖子：「說！『鬼見愁』東側山壁，有沒有一條藏在藤蔓後麵的裂縫？」
那土匪嚇得渾身發抖，結結巴巴地說：「有……有！那是……那是我們平時上下山的小路，隻有幾個頭目知道……」
楚瑤眼中一亮：「裂縫通到哪裡？」
「通……通到山壁中間的一個平台，能……能看到峽穀裡麵……」
沒等他說完，楚瑤手起刀落，結束了他的性命。四人來不及處理屍體，隻能將屍體拖到岩石後麵，用枯枝和藤蔓掩蓋，然後按照土匪說的方向，加快腳步前進。
又走了約莫一炷香的時間，前方果然出現一片茂密的藤蔓，藤蔓長得比人還高，纏繞在陡峭的山壁上，遠遠望去，像一塊綠色的毯子。楚瑤走上前，用短刃撥開藤蔓，裡麵果然藏著一條狹窄的裂縫！裂縫隻有一人寬，裡麵黑漆漆的，能感覺到有涼風從裡麵吹出來，說明是通的。
「就是這裡！」楚瑤壓低聲音，「我先進，阿雲跟在我後麵，幫我看著前麵的路；小梅走中間，石娘斷後，注意後麵有沒有追兵。裡麵黑，大家手拉手，彆掉隊。」
她率先擠入裂縫，裡麵比想象的更窄，有些地方需要收腹吸氣才能通過，腳下全是濕滑的苔蘚，稍不注意就會滑倒。楚瑤從懷裡掏出火摺子，吹亮後，微弱的火光照亮了前方的路——裂縫內壁凹凸不平，偶爾能看到水滴從岩縫裡滲出來，滴在地上，發出「滴答」的聲響。
四人手拉手，在黑暗中緩慢前行。火摺子的光很弱，隻能照到前麵一兩步的地方，每一步都走得小心翼翼。走了約莫一刻鐘，前方突然透出一絲光亮，還能聽到隱約的人聲。楚瑤立刻吹滅火摺子，示意大家停下，自己悄悄摸上前，透過裂縫出口的藤蔓縫隙向外看。
眼前的景象讓她心跳加速——外麵是一個約莫兩三丈見方的天然平台，平台邊緣就是陡峭的山壁，下方就是「鬼見愁」峽穀！更重要的是，平台下方的山壁上，鑿著簡陋的台階，蜿蜒通向峽穀中段的土匪埋伏點！而此刻，那些埋伏點裡的土匪，比昨夜觀察時少了一大半，剩下的土匪也大多麵朝峽穀下方，顯然被蕭辰的佯攻吸引了注意力，對上方的平台毫無防備！
「太好了！」楚瑤退回裂縫，壓低聲音對三人說，「下麵就是土匪的埋伏點，他們的注意力都在下麵，沒防備上麵！殿下的主力肯定已經開始突襲了，我們現在動手，從上麵往下扔石頭，能打亂他們的陣腳！」
阿雲、石娘和小梅都興奮起來。楚瑤迅速分配任務：「阿雲，你眼神好，負責觀察下麵的土匪動向，看到有土匪往平台這邊來，立刻通知我們；石娘，你力氣大，跟我一起搬石頭，儘量找大一點的，砸向土匪多的地方；小梅，你負責警戒裂縫入口，彆讓後麵突然冒出土匪，同時準備好弩箭，看到有土匪往上爬台階，就射他們！」
「明白！」三人齊聲應道。
就在這時，下方峽穀突然爆發出一陣震天動地的喊殺聲，還能聽到土匪驚慌的叫喊：「後麵！後麵有官軍！快擋住！」
「是殿下！主力開始突襲了！」楚瑤精神一振，「動手！」
她和石娘立刻在平台上尋找石塊。平台上有不少滾落的岩石，最大的有臉盆那麼大。石娘彎腰抱起一塊巨石，大喝一聲，朝著下方一處土匪聚集的偽裝點扔了下去！巨石帶著呼嘯的風聲，砸在偽裝用的樹枝上，「轟」的一聲，樹枝斷裂，塵土飛揚，幾個土匪慘叫著從藏身處滾了出來。
「敵襲！上麵有敵襲！」
「快躲！有滾石！」
下方的土匪瞬間亂了套！他們原本就因為蕭辰主力的突襲而慌亂，現在又突然遭到來自上方的攻擊，更是手足無措，有的往藏身處鑽，有的四處亂跑，還有的想往台階上爬，卻被小梅的弩箭射中。
楚瑤也抱起一塊棱角尖銳的石頭，瞄準一處堆放著火油陶罐的地方扔了下去！石頭砸在陶罐旁邊的岩石上，碎片濺到陶罐上，雖然沒砸破，但也讓旁邊的土匪嚇得魂飛魄散，紛紛往後退，生怕火油罐被砸破，引火燒身。
阿雲一邊觀察，一邊撿起地上的小石塊，朝著土匪的眼睛、腦袋扔去：「楚姐姐，左邊有十幾個土匪往台階這邊爬！」
「小梅，射他們的腿！彆讓他們上來！」楚瑤喊道。
小梅立刻舉起弩箭，瞄準一個爬台階的土匪，「咻」的一聲，箭射中他的腿彎，那土匪慘叫著滾了下去，砸倒了後麵幾個土匪。阿雲也抽出弩箭，射中一個想繞到側麵爬上來的土匪。
石娘則抱起一塊更大的石頭，朝著下方的土匪群裡扔去，巨石落地，砸死了兩個土匪，還砸傷了好幾個，場麵更加混亂。
楚瑤看著下方驚慌失措的土匪，眼中閃過一絲冷意——她們這四個人，在數百個土匪麵前，原本像螻蟻一樣渺小，但憑借著有利的地形和出其不意的突襲，卻成了紮在土匪心臟上的一根毒刺！
側麵突襲，已然奏效。而此刻，峽穀下方的蕭辰主力，也趁著土匪混亂，發起了更猛烈的攻擊……